翼龙目

翼龙目（学名：Pterosauria），希腊文意思为“有翼的蜥蜴”，是一个飞行爬行动物的演化支，是第一群能采主动飞行的脊椎动物。牠们的双翼是由皮肤、肌肉、与其他软组织构成的翼膜，翼膜从身体两侧延展到极长的第四手指上。
翼龙类生存于三叠纪晚期到白垩纪末期，时间跨度约2亿1,600万年前到6,600万年前。较早期的翼龙类长满牙齿，具有很长的尾巴；而晚期的物种则大幅缩短的尾巴，部份晚期翼龙类已经退化掉了牙齿。翼龙类目前已经在在某些化石的身体、双翼上发现了丝状结构，显示牠们可能已演化出毛发。翼龙类的体型有非常大的差距，小型的翼龙和现代鸟类体型差不多，例如的森林翼龙；大型的翼龙则包括到地球上曾出现的最大飞行生物，例如风神翼龙与哈特兹哥翼龙。
在大众媒体和儿童读物中，翼龙类常被误认为是“飞行的恐龙”，但这是错误的。恐龙指的是特定陆地爬行动物，能采取直立步态，包括蜥臀目与鸟臀目，并不包括翼龙类、鱼龙类、蛇颈龙类、沧龙类。这群中生代飞行动物通常被大众俗称为翼手龙（Pterodactyls），希腊文意思为“有翼的手指”。这个名称衍自于翼手龙属（Pterodactylus）以及翼手龙亚目。

**发现历史**
古老翼手龙模式标本的素描，由理查德·莱德克在1888年绘制
第一个翼龙类化石是在1784年由义大利自然学家Cosimo Collini发现。Collini当时将这些化石误认为海生动物，将牠们的长前肢充当桨来使用。一些科学家持续支持这个海生动物假设，直到1830年，德国动物学家约翰·格奥尔格·瓦格勒（Johann Georg Wagler）仍提出翼手龙属的前肢是用来游泳的。在1801年，乔治·居维叶研究一个在德国发现的化石，并首次提出这种动物是种飞行动物。在1809年，乔治·居维叶将这个德国化石命名为翼手龙属（Ptero-dactyle）。之后因为科学名称的标准化，翼手龙属的正式属名改成Pterodactylus。
自从1784年在索伦霍芬石灰岩层（年代属于侏罗纪晚期）发现第一个翼龙类化石后，当地沉积层已发现29种翼龙类。在1828年，玛丽·安宁在英国莱姆里吉斯发现著名的双型齿翼龙。在1834年，Johann Jakob Kaup建立翼龙目（Pterosauria）；然而，在最早期的研究中，有时会采用Ornithosauria（意为「鸟类蜥蜴」）一词。
古魔翼龙的头颅骨，发现于巴西桑塔纳组
大多数翼龙类化石不是保存良好。牠们的骨头是中空的，当沉积物堆积在牠们身上时，骨头会被压平。目前保存最良好的化石在1974年发现于巴西的Araripe Plateau。当沉积物堆积到这些化石上时，沉积物会压缩骨头，而非压碎骨头。
现在大多数古生物学家认为翼龙类是采动力飞行，而非原先认为的滑翔飞行。翼龙类化石已在北美、南美、英国、欧洲、非洲、亚洲、澳洲等地发现，除了南极洲以外。目前已发现至少60属翼龙类，体型小如小型鸟类，大型翼龙类的翼展可超过10公尺。

**生理结构**
风神翼龙、B.漂泊信天翁、C.南美秃鹫的翅膀比较图(不按照比例)
翼龙类、蝙蝠、鸟类的翅膀结构图
翼龙类的生理结构，因为飞行演化的需求，而与牠们祖先的生理结构有大幅差异。翼龙类的骨头中空，内有空气，类似现代鸟类的骨头。牠们拥有隆脊状胸骨，可让飞行相关肌肉附着在上，还有加大的脑部，显示出与飞行有关的特化特征。在某些较晚的翼龙类里，肩膀部位的脊椎愈合成一节联合背椎（Notarium，一种在鸟类与某些翼龙类肩膀出现的复合脊骨），可在飞行时使身体坚挺，并提供肩胛骨稳定的支撑。

**翼**
翼龙类的翅膀结构
翼龙类的翼部结构（a短尾，b长尾），上臂(黄)、前臂(蓝)、掌骨(绿)、指骨(红)
翼龙类的翼膜由皮肤与其他软组织构成，由不同形式的紧密纤维补强。翼膜连接至极长的第四手指与身体侧面（或是后肢）之间。
过去的观点认为，翼龙类的翼膜构造简单，仅由皮肤构成。但现在的观点认为，翼龙类的翼膜构造相当复杂，具有高度气动性，适合主动飞行。翼膜是由一种排列紧密的强韧纤维所构成，名为「Actinofibrils」。这种翼龙类专有的独特纤维，以十字方式互相交错、重叠。目前无法得知这种独特纤维是由角质、肌肉、或者是具弹性物质所构成，因此也无法得知其实际功能。研究人员推测，这种纤维可能有使翼膜坚韧、或补强的作用。翼膜由皮肤、极薄的肌肉构成，由不同形式的紧密纤维补强，并具有复杂的血管系统。
某些大型标本的翼部骨头内有中空空间，证实某些翼龙类具有类似鸟类的呼吸系统。此外，根据至少一个标本的软组织，显示其呼吸系统延伸到翼膜内部。
翼龙类的翼膜可以分成三个部分。第一个部分是前膜（Propatagium），连接手腕部到肩膀，位于翼膜最前端，是飞行时首先遭遇到空气的部分。某些化石证据显示，前三根手指之间也连接者前膜。翼膜的主要部分是臂膜（Brachiopatagium），从极长第四指延伸至身体两侧（或后肢）。但臂膜连接至身体两侧的哪个位置、是否连接至后肢，仍有争议。某些翼龙类的后肢之间连接者膜，可能延伸至尾巴，称为尾膜（Uropatagium）。根据索德斯龙的化石，其尾膜仅连接后肢，并没有连结至尾巴。研究人员多认为，喙嘴翼龙类具有宽广的尾膜，而翼手龙类的尾膜仅连接者后肢之间；无齿翼龙是个例外，其尾膜连接者后肢、尾巴。
从手腕延伸出的翅骨（Pteroid），是一种翼龙类专有的骨头，协助支撑手腕部到肩膀的前膜。化石证据显示，前三根手指之间可能也连接者翼膜。因此，前膜的面积可能更大。古生物学界对翅骨角度、位置的看法相当不同。大卫·安文等人认为，翅骨的角度往前，扩大前膜的面积。但论点这是非常有争议的。在2007年，克里斯·班尼特认为翅骨的角度朝向身体，而非朝前，如同传统的看法。根据组织学、个体生长学、形态学等层面的证据，皆显示翅骨本身是个骨头，而非骨化的软骨。古生物学界对于翅骨的起源还没有定论，目前有：从腕骨延伸出、第一掌骨延伸而出、或是新演化的骨头…等说法。
翼龙类的手腕有两块近侧腕骨、四块末侧腕骨（不计算翅骨的状况），显示牠们的手腕经过明显特化过程。在成年个体标本，这两块近侧腕骨愈合成一块，而其中三块末侧腕骨愈合成一块。唯一未愈合的腕骨位于手腕中间，位于末侧腕骨、翅骨之间，连接至末侧腕骨的垂直突出面，另一侧则是以凹处连接翅骨。
古生物学家们对于臂膜是否也连接到后肢，连接至后肢的哪个部位，目前还没有定论。喙嘴翼龙类的索德斯龙、蛙嘴龙科的热河翼龙、还有桑塔纳岩层发现的某种翼手龙类化石，证实至少某些物种的翼膜有连接至后肢。然而，现代蝙蝠与飞鼠翼膜的连接方式上有相当大的不同，而不同种类的翼龙类可能也有不同的翼膜连接方式。研究显示翼龙类的四肢比例有相当大的不同，可能反映了不同的翼展方式。
许多翼龙类有蹼状脚掌，可能不是全部都有，蹼状脚掌可能具有气动上的作用，但也有研究认为蹼状脚掌是种游泳的证据。某些现代滑翔动物也具有蹼状脚掌，例如鼯猴。

**颅骨、牙齿**
一颗翼龙类的牙齿，可能属于科罗拉多斯翼龙
大部分翼龙类具有修长的口鼻部。许多翼龙类的嘴部布满针状牙齿；而某些衍化物种则没有牙齿，具有类似现代鸟类的狭长喙状嘴，例如无齿翼龙科、神龙翼龙科。某些标本的喙状嘴则保存了角质组织。
大部分主龙类的眼部前方有数个洞孔；而翼龙类的鼻孔与眶前孔连接，形成一个鼻眶前孔（Nasoantorbital fenestra）的大型洞孔。鼻眶前孔可能具有减轻重量功能，有助于飞行。

**头冠**
三种古神翼龙科的头冠，从上到下分别为：沃氏古神翼龙、帆冠雷神翼龙、皇帝雷神翼龙。
许多翼龙类的头顶具有头冠。第一个被发现头冠的翼龙类是无齿翼龙，其尖形头冠朝向头后方。某些物种的头冠形状特殊、巨大，由骨质分叉支撑者角质组织所构成，例如古神翼龙科与夜翼龙。
自从1990年代以来的新发现化石与详细研究，发现翼龙类普遍具有头冠，这与过去的观点不同。翼龙类的头冠主要由角质组织构成，甚至是全部，因此很少在化石化过程中保存下来。科学家借由紫外线摄像技术，检验出翼手喙龙与翼手龙属的化石也具有头冠，而过去没有被发现。根据过去的理论，只有衍化的翼手龙类具有头冠；而近年发现的翼手喙龙、奥地利翼龙也具有头冠，证实部分喙嘴翼龙类也具有头冠。
索德斯龙的想像图，后肢之间有尾膜，但没有连接至尾巴

**毛**
翼龙类并没有发现羽毛证据，但至少部份翼龙类覆盖者类似毛的丝状结构，类似哺乳类的毛发，但非同源演化的结果。翼龙类的毛不同于哺乳类的毛发，而是独特的结构，两者为趋同演化的后果。虽然在有些研究里，翼膜上的纤维被误认为毛，而有些化石的头部与身体上的确有丝状结构物痕迹，例如索德斯龙、热河翼龙。翼龙类的毛不类似现今蝙蝠的毛发，这是另一个趋同演化的例子。翼龙类演化出毛，是基于飞行的需求，也显示翼龙类是温血动物。
在2009年的热河翼龙研究，古生物学家亚历山大·克尔纳将翼龙类的毛建立一个专有名词，「Pycnofibre」，意为密集的丝状物。

**古生物学**

**飞行**
刚弹射起飞姿势的无齿翼龙 
关于翼龙类的飞行模式、双翼运动方式、以及起飞方法，古生物学界还没有定论。在2008年，日本东京大学研究人员佐藤克文认为翼龙类无法飞行。佐藤克文在印度洋南部的克罗泽群岛进行特殊研究，目的在测试大型海鸟的飞行能力。他将三号电池大小的加速度计贴在五个不同种类、二十八只鸟的羽翼上，其中包括世界最大的飞鸟信天翁。根据佐藤克文的计算，重量超过四十公斤的鸟在无风状态下，翅膀拍动速度无法达到足以飞翔的速度。信天翁的重量为二十二公斤，还是能够飞行。依据这个基准，大型翼龙无法翱翔高空。不过，研究报告指出，比较这两种飞行动物时，还必须考虑牠们在解剖结构、生理学与环境上的差异。在书籍《Posture, Locomotion, and Paleoecology of Pterosaurs》里，则认为白垩纪晚期的大气层的氧气含量高，翼龙类可以在这种环境中飞行。但是，上述两者都推测翼龙类以类似鸟类的方式飞行，而且无法将某些巨大翼龙类的体型列入计算（例如神龙翼龙科、古神翼龙科）。德恩·奈许（Darren Naish）则认为中生代与现代的大气层组成不同，并非大型翼龙类能够飞行的原因。
当翼龙类呼吸时，身体骨骼、气囊系统的移动
朴茨茅斯大学与约翰·霍普金斯大学的古生物学家马克·维顿、麦克·哈比卜提出翼龙类的起飞方式假设，当翼龙类起飞时，会将身体呈预备状态，再用四肢力量同时推动身体向前，进而展开双翼飞行，类似弹射器的弹射方式。当翼龙类在天空飞行时，时速可达每小时120公里，一次可飞行数公里。

**气囊与呼吸系统**
在2009年，一份研究显示翼龙类的骨骼具有充满空气的空间，应该内有气囊，类似现代鸟类的呼吸系统，可使翼龙类的呼吸更有效率、并减轻牠们的体重，可协助翼龙类的飞行。

**神经系统**
因为翼龙类的头颅骨非常易碎，研究牠们的头颅骨是非常困难的。但在2003年，俄亥俄大学的劳伦斯·威特默（Lawrence Witmer）等人使用X光电脑断层扫描，扫描明氏喙嘴翼龙（Rhamphorhynchus muensteri）、桑塔纳古魔翼龙（Anhanguera santanae）的脑部，建立起两个物种的脑部3D影像，并发现这两个物种的小脑有巨大的绒球（Flocculus）。绒球是用来整合来自关节、肌肉、皮肤、与平衡器官的讯息。
翼龙类的绒球占了牠们脑部体积的7.5%，比其他脊椎动物还大。鸟类的绒球也比其他动物大，但只占脑部的1%~2%。
绒球传送神经讯号，让眼部肌肉产生小而自动的运动。这让动物的视网膜产生稳定的影像。翼龙类有大型绒球的原因，可能是因为牠们巨大的翼，巨大的翼意味者有大量的感应讯息要处理。

**地上运动**
发现于法国的足迹化石，可能属于神龙翼龙科
翼龙类的臀窝是稍微朝向侧上方，股骨头适度的往内侧弯，显示翼龙类是半直立步态。当牠们飞行时，大腿可能擡高到与身体平行，类似现代的滑翔蜥蜴。
过去的古生物学家，对于翼龙类在地上移动时是采四足方式或二足方式有重大争论。在1980年代，古动物学家凯文·帕迪恩（Kevin Padian）指出小型翼龙类有较长的后肢，例如双型齿翼龙，牠们除了飞行以外，在地面行走与奔跑时可能采二足方式，如同现代的走鹃。现在已发现大量的翼龙类足迹化石，呈现出明显的后肢四趾、前肢三趾的足迹，可证实翼龙类在地上移动是采取四足方式移动。较大型翼龙类有较小的后肢与大型的身体前半段，一般认为牠们在地面上移动时使用四肢。根据目前所发现的翼龙类足迹化石，可以发现牠们正在涉水或找食物，还没有发现可证明牠们在飞行或滑翔的足迹化石。
诺氏风神翼龙是采四足方式行走
寇氏翼手龙
大部分的脊椎动物是趾行动物，行走时以脚趾接触地面，脚踝不接触地面；从足迹化石显示，翼龙类行走时以脚掌接触地面，类似人类与熊，都属于跖行动物。神龙翼龙科的足迹化石显示，至少有部分翼龙类行走时采取后肢直立步态，而非往后肢两侧延展的步态。
传统的观念认为，翼龙类在地面行动时相当笨拙、不方便；但近年研究发现，至少部分翼龙类（尤其是翼手龙亚目）能够顺利的行走、奔跑。与其他翼龙类相比，神龙翼龙科与鸟掌翼龙科的前肢相当长；神龙翼龙科的手臂骨头与掌骨特别地修长，牠们的前肢比例，接近善于奔跑的有蹄类哺乳动物。牠们的后肢不适合高速奔跑，但步伐比其他翼龙类更大。神龙翼龙科可能无法奔跑，但牠们可以快速、有效率地行走。
借由比较翼龙类与现代鸟类的手掌、脚掌与身体的比例，科学家可以推测翼龙类在地表的生活方式。与神龙翼龙科的体型与后肢相比，牠们的脚掌相当小，脚掌长度是胫骨的25%到30%。这显示神龙翼龙科较适合在干燥、硬的地面上行走。无齿翼龙的脚掌较长，长度是胫骨的47%。滤食性的翼龙类（例如梳颌翼龙超科）具有非常大的脚掌，举例而言，翼手龙属的脚掌长度是胫骨的69%，而南翼龙的脚掌长度是胫骨的84%，大的脚掌/胫骨比例代表牠们适合在软而泥泞的地面行走，类似现代鸟类。

**掠食**
过去曾发现棘龙科恐龙以翼龙类为食的化石证据。在《自然》（Nature）杂志的2004年7月版，古生物学家埃瑞克·比弗托（Eric Buffetaut）提出在一个早白垩纪的翼龙类化石的三个颈椎上，发现了棘龙科恐龙的断裂牙齿。由于这些脊椎骨的关节仍连结在一起，所以这只翼龙类未被吞食并消化。

**繁衍**
发现于索伦霍芬石灰岩的幼年个体标本
关于翼龙类的繁衍行为的直接、间接证据很少。在中国辽宁省的一个采石场发现了一个翼龙类的蛋，同一个挖掘地点也发现了许多著名的有羽毛恐龙。这个蛋被压扁，但没有破碎的迹象，显示这个蛋有皮革质的外壳，如同今日的蜥蜴。胚胎的翼膜已经发展良好，显示翼龙类出生后不久就可以飞行。
在2011年发现的一个达尔文翼龙化石，后肢之间有一个蛋化石，也是质地软的革质蛋，如同现代爬行动物；而现代鸟类则是质地较硬的钙质蛋。与产卵的母体相比，这颗蛋化石非常小。在2007年，一个关于翼龙类蛋壳结构与组成的研究，指出牠们可能会将蛋掩埋到土壤中，类似现代鳄鱼与乌龟。对于早期的翼龙类，将蛋掩埋到土壤孵化，可以减轻母体本身的重量，但会限制翼龙类所能生存的地理环境；在鸟类出现后，更会面对鸟类竞争生存环境，而面临劣势。另一种可能则是将蛋置于身体之下，直到孵化前，类似某些蜥蜴的作法，但大部分主龙类不采用此方法。
目前已发现数个刚孵化不久的幼年个体，包含翼手龙科、喙嘴翼龙科、梳颌翼龙科、与神龙翼龙科。这些幼年个体的骨头已呈现高度的硬化，双翼比例已接近成年个体。在翼龙类的早期研究历史，幼年个体、成年个体常被归类于相同属的不同种。德国索伦霍芬石灰岩、巴西的海相沉积层可同时发现成年个体、非常年轻个体，例如翼手龙属、喙嘴翼龙、巴西的南翼龙，可以证实这些个体可能飞跃潟湖的中央时，摔落并淹死。这也显示这些幼年个体已具有飞行能力。
飞越海面的无齿翼龙
目前不确定翼龙类是否有亲代养育行为，但根据牠们相当年轻就有飞行能力、海相沉积层的成年与幼年个体化石，显示幼年个体并非完全依靠亲代。或者是只经过短暂的亲代养育后，当双翼已具有飞行能力时，幼年个体就会离巢生活。另一种可能是，牠们只借由原本从蛋黄吸收的营养来渡过刚孵化后几天，之后开始独自觅食，完全不靠亲代养育。
翼龙类的不同类群，具有不同的生长模式。早期、原始的喙嘴翼龙类，以喙嘴翼龙为例，刚孵化第一年的平均生长率为130%到173%，略快于现代短吻鳄。当喙嘴翼龙达到性成熟后，成长速率就会缓慢，之后再经过三年才达到最大体型。晚期、进阶型的翼手龙类，以无齿翼龙为例，刚孵化第一年就成长到成年个体体型。翼手龙类的生长模式为有限生长，当成长到完全体型后，就不会继续成长。

**活跃时间**
在2011年，科学家比较数种翼龙类、现代鸟类与爬行动物的巩膜环大小，以得出牠们的作息与活跃时间。翼手龙属、掘颌龙、妖精翼龙属于日行性动物，梳颌翼龙、南翼龙、喙嘴翼龙则是夜行性动物。古神翼龙属于无定时活跃性的动物，觅食、移动行为跟白天黑夜没有正相关，只休息短暂时间。根据这个研究结果，梳颌翼龙、喙嘴翼龙的生活方式可能类似现代夜行性海鸟，在夜间捕食鱼类；南翼龙的生活方式可能类似某些雁形目，在夜晚采滤食方式以水中的小型动物为食。德国索伦霍芬石灰岩同时发现梳颌翼龙、喙嘴翼龙、掘颌龙、翼手龙属，牠们可能占据不同生态位、有不同生活方式与食物来源。

**演化与灭绝**

**起源**
生存于三叠纪晚期的斯克列罗龙，可能是翼龙类祖先的近亲
翼龙类的骨骼结构因为适应飞行而有大幅改变、特化，而且目前没有牠们最直接祖先的化石证据，所以目前对翼龙目的演化起源了解不多。因为牠们的踝部结构，翼龙类被认为与恐龙是近亲。目前已有数个相关理论，其中近年最盛行的理论是类似斯克列罗龙（Scleromochlus）的鸟颈类主龙、能以二足方式站立的原始主龙形类派克鳄、或者是类似沙洛维龙的原蜥形目动物。目前至少有一位翼龙类专家，大卫·安文（David Unwin），认为这些动物因为个别的生理特征，都不符合翼龙类祖先的假设。
克里斯·班尼特、大卫·彼得斯曾先后提出翼龙类属于原蜥形目，或者是原蜥形目的近亲。大卫·彼得斯利用电脑绘图软体，企图找出原蜥形目、翼龙目的关联。克里斯·班尼特在试图找寻翼龙类、恐龙的趋同演化特征时，发现翼龙类除去后肢特征时，相当类似原蜥形目，因此提出原蜥形目、翼龙类有演化关系。在2007年，麦可·班顿（Michael Benton）等人提出不同看法，认为翼龙类与恐龙是近亲，即使不考虑后肢特征，翼龙类仍非常类似恐龙。他们并批评大卫·彼得斯的研究，不是研究原始化石与资料，而采用具争议性的分析途径，最后导论出原蜥形目、翼龙类是近亲。大卫·彼得斯则坚持电脑绘图软体，可用在化石研究上。班顿等人认为虽然目前没有翼龙类最直系祖先的化石证据，但翼龙类很明显是属于主龙类，尤其是鸟颈类主龙演化支。根据他们的分析，翼龙类是斯克列罗龙的姊妹分类单元，或者是从介于斯克列罗龙与兔鳄之间的物种演化而来。在2011年，斯特林·奈斯比的早期主龙类研究，也支持翼龙类、斯克列罗龙互为姊妹分类单元的理论。
因为翼龙类被证实没有树栖生活的演化适应，所以牠们的飞行演化途径被认为跟鸟类不同路线，鸟类的飞行演化途径是「从树往下的」。大多数方案认为翼龙类从长腿的陆地奔跑动物演化而来，如斯克列罗龙或沙洛维龙，上述两者都有皮膜，从后腿延展至身体或尾巴。这些研究显示翼龙类的飞行演化途径是「从地面往上」，或是攀爬悬崖。在2008年，一份研究显示最早的翼龙类是群树栖、食虫的小型动物。

**种系发生学与分类**
在古生物学研究历史中，翼龙目的科学分类是很困难的，因为牠们的化石纪录有许多间断。许多新发现化石填补了这些断层。传统上，翼龙目被分为两个亚目：
*喙嘴翼龙亚目（Plieninger, 1901）：一群早期、原始翼龙类，许多物种有长尾巴，双翼有短指骨。牠们体型小，手指仍然适合攀爬。喙嘴翼龙类出现在三叠纪晚期，持续存活到白垩纪晚期。喙嘴翼龙类是并系群，其中一群演化出晚期的翼手龙类，而非两者有共同祖先；所以随者亲缘分支分类法研究的盛行，本名词逐渐很少在科学文献中出现。
*翼手龙亚目（Plieninger, 1901）：更多样性的翼龙类，有短尾巴，双翼有长指骨。翼手龙类出现在侏㑩纪中期，在白垩纪-第三纪灭绝事件中灭绝。
种系发生学
翼龙类各演化支的彼此关系并未确定。然而几个较新的研究开始让它们更明确。以下演化树是简略参考大卫·安文的研究：

**灭绝**
传统理论认为，早期鸟类的竞争，导致许多翼龙类灭绝。到了白垩纪末期，只有发现大型翼龙类；而小型翼龙类已消失，生态位被早期鸟类取代。但是，化石纪录缺乏小型翼龙的现象，也可能是因为牠们的骨架脆弱、难以保存所致，而跟鸟类的生物多样性无关。白垩纪末灭绝事件灭绝了恐龙、翼龙类、与许多其他动物。另一种解释是，大多数翼龙类发展成依靠海洋的生活模式。所以当白垩纪末灭绝事件严重地影响翼龙类赖以为生的海洋动物时，翼龙类跟着灭绝。但是，神龙翼龙科与帆翼龙科是栖息于内陆，并非依靠海洋维生。
近年发现的数个新物种，生存于坎潘阶/马斯垂克阶，例如：鸟掌翼龙科、无齿翼龙科、夜翼龙科、古神翼龙科。这些新发现物种，显示白垩纪晚期的翼龙类仍保持多样性，不同于过去理论。

**大众文化**
风神翼龙的模型，因为英国皇家学会300周年而架设於伦敦市区
如同其近亲恐龙，翼龙类是大众文化中的一个常见主题。在大众媒体的恐龙形象，常随者古生物学界的研究而有新改变；但是翼龙类的大众形象，仍多停留在20世纪中期的过时研究。
大众媒体、一般民众常使用翼手龙（Pterodactyls）来称呼这些中生代飞行爬行动物，这名词所形容的动物外表经常是无齿翼龙、喙翼龙，或是数个翼龙类的幻想混合体。许多儿童的玩具与卡通节目，将翼手龙（Pterodactyls）描绘成具有类似无齿翼龙的冠饰，加上类似喙嘴翼龙的长尾巴与牙齿，但这种幻想生物从未实际存在过。然而，至少有一种翼龙类的确有无齿翼龙的冠饰，同时具有牙齿；玩具翼龙（Ludodactylus）的学名字意思为“玩具翼手龙”，因为牠们外表类似儿童的翼手龙玩具外貌。
这种幻想、混合体翼手龙，还出现在阿瑟·柯南·道尔（Arthur Conan Doyle）的小说《失落的世界》（The Lost World）与其改编电影、以及1933年的电影《金刚》（King Kong）。在1966年电影《西元前一百万年》（One Million Years B.C.），早期电影特效专家雷·哈利豪森把翼手龙的双翼错误塑造成蝙蝠的多指双翼。雷·哈利豪森宣称，当他用实体模型拍摄时，为了增强双翼的结构，而采用蝙蝠的双翼结构。不过当时大众媒体的翼手龙形象，常被建立成这种类似蝙蝠的双翼。无齿翼龙是《侏罗纪公园》系列最常登场的古生物之一，曾在1997年的《侏罗纪公园：失落的世界》（The Lost World: Jurassic Park）中最后短暂出现过。在《侏罗纪公园III》（Jurassic Park III）中再度登场，第三集的无齿翼龙被赋予了夸张的体型、力量与侵略性，尤其头颈、身体、和脚步被放粗许多倍。真正的无齿翼龙被认为以鱼类为食，而电影中的无齿翼龙能像老鹰等猛禽一样用脚掌抓紧，以及口中拥有尖牙利齿，会在峭壁上筑巢，与现实的形象不符；而亲代有抚育幼体的行为，并且能够像现代海鸟一样远洋飞行，这些习性是科学的。古生物学家戴维·霍尼（Dave Hone）发现该电影仍保有过时、错误的翼龙类形象，例如：电影里的无齿翼龙仍保有牙齿、错误的筑巢方式、双翼应该是由肌肉与紧密纤维所构成。在《侏罗纪世界》和其续作中，无齿翼龙拥有了可以轻易刺穿飞机挡风玻璃的尖刺型鸟嘴，并能够集体狩猎、合作，被赋予了比较高的智商。《哥吉拉》系列电影中的飞行怪兽拉顿（ラドン），其名称与形象来自于翼龙类中的无齿翼龙。

**活生翼龙恶作剧**
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**世界首枚翼龙胚胎化石辽宁出土**
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**参见**
 翼龙列表

**备注与参考资料**
 Unwin, David M. (2006). Pterosaurs From Deep Time. Pi Press: New York. ISBN 978-0-13-146308-0- Wellnhofer P (1991): Illustrated Encyclopedia of Pterosaurs, Crescent Books

**外部连结**
  Pterosaur.net date=20210502201619 , multi-authored website about all aspects of pterosaur science-  The Pterosaur Database date=20120716092155 , by Paul Pursglove-  "Comments on the phylogeny of the pterodactyloidea" date=20180305191944 , by Alexander W. A. Kellner (technical)