拉佩托龙属

拉佩托龙（Rapetosaurus，意为「拉佩托蜥蜴」，过去曾误译为掠食龙）是种泰坦巨龙类的蜥脚类恐龙，生存于晚白垩世的马达加斯加，约7000万年前到6600万年前。克氏拉佩托龙（R. krausei）是模式种兼唯一种。如同其他蜥脚类，拉佩托龙是四足植食性，身长估计15公尺。

**发现**
克氏拉佩托龙代表着首个发现近乎完整且带有头骨的泰坦巨龙类骨骸，有助于澄清该类群长期以来的分类争议，并提供其他许多破碎泰坦巨龙类的重建参考范本。
2001年Kristina Curry Rogers与Catherine A. Forster在《自然》发表了拉佩托龙的发现，化石是一个近乎完整的幼年个体及其他三只的部份骨骼。作者描述如下：
「只有少部份的尾巴骨头遗失了」
:—克莉丝蒂娜·库里·罗杰斯
「我们往山坡挖掘，我们挖得越多，就挖掘到更多的骨头」
:—克莉丝蒂娜·库里·罗杰斯
挖出内容包括一个部份头骨（正模标本UA 8698）、另个部分头骨、一个仅遗失少数尾椎的幼体骨骸及一个不相关的脊椎。其中幼体不但是泰坦巨龙类中，迄今发现过最完整的，也是唯一一具头部与身体连接的标本。
拉佩托龙出土于马达加斯加西北部的马任加盆地，属于称为Maevarano Formation砂岩层的Anembalemba段，年代为晚白垩世马斯垂克阶，约7000万年前。这个挖掘活动由纽约州立大学石溪分校的团队，加上当地塔那那利佛大学协助所进行。团队领导者David Krause自1993年起就在当地挖掘化石；克劳斯与其团队在当地发现了大量的独特化石，除恐龙还出土了鱼类、青蛙、乌龟、蛇、鳄鱼、鸟类、哺乳类化石。
属名的Rapeto取自马拉加西神话的恶作剧巨人Rapeto，类似北美洲传说中的伐木巨人Paul Bunyan，而sauros则是希腊文中的蜥蜴。种名krausei来自于挖掘团队的领导者David W. Krause。

**描述**
幼体标本体型比较
复原图
拉佩托龙是典型的蜥脚类，拥有短而纤细的尾巴、特长颈部、如象般的巨大身躯。头形类似梁龙科，吻部长而狭窄，鼻孔位于头顶。拉佩托龙为植食，其小型铅笔的牙齿适合撕扯枝叶而非咀嚼。
以泰坦巨龙类平均来看，拉佩托龙体型适中。据描述者称，幼体标本从头到尾长约8公尺，重量可能略同于一只大象。成体身长可能为两倍，约15公尺，但仍远小于其他同类（如阿根廷龙）。2020年莫里纳培瑞兹和拉腊曼迪根据可能的成体标本股骨MAD 93-18推算身长16.5公尺及体重10.3吨。

**分类**
皇家安大略博物馆展出的头骨 
「最让研究这些动物的古生物学家感到挫折的是，我们并不清楚泰坦巨龙类头颅骨的长相」
:—克莉丝蒂娜·库里·罗杰斯
泰坦巨龙类是蜥脚下目中物种最多的演化支，但化石纪录却普遍稀少。其他蜥脚类演化支，即使是小范围如腕龙科，也都有较完整的发现。在发现拉佩托龙以前，泰坦巨龙类有约30属仅知来自少量部分骨骼、头骨或碎片。这种状况造成演化支内的物种关联、以及其与蜥脚类其他进阶演化支（如大鼻龙类）之间的关系难以确立。泰坦巨龙类成为「无法分类物种集中地」，许多属因缺乏足够资讯而分类未定。
拉佩托龙有着类似梁龙的头骨，证实泰坦巨龙类头骨比过去所认为的更多样化。多数研究人员认为泰坦巨龙类头骨为箱形，鼻孔位于侧边，类似梁龙；此特征使某些具类似梁龙头骨的物种（如耐梅盖特龙）被分到大鼻龙类而非梁龙科。对拉佩托龙头骨与其他身体部分的研究也确认了原先的推测：泰坦巨龙类与腕龙科最为接近。据美国国家科学基金会的Rich Lane所称：「发现这种恐龙特别让人兴奋，因为牠们确认了泰坦巨龙类与腕龙科之间的关系，这关系之前只能依靠推测」。
目前拉佩托龙被归类于岩盔龙类。

**古生物学**
菲尔德博物馆骨架侧视 

**发育**
罗杰斯及同事在博物馆藏找到罕见的拉佩托龙幼体标本，估计体重约40公斤，死亡时年纪约39至77天。推测孵化时体重3.4公斤。具研究显示，蜥脚类幼体就算在很少甚至缺乏亲属照顾的情况下，也能够生存下来。对骨骼细部的分析发现，当时马达加斯加严重干旱可能造成年轻拉佩托龙饿死。

**古生态学**
马斯垂克阶的马达加斯加，跟现代一样是座岛屿，在不到2000万年之前才从印度次大陆分裂开来。马岛持续往北漂移，但当时所处纬度仍比现今偏南10至15度。气候普遍为半干旱，气温和降雨有明显季节变化。许多史前动物栖息于砂质河流所瓜分的沿海泛滥平原。可信度高的地质证据显示，雨季来临前，土石流定期流经这些河道，掩埋之前旱季死亡的动物尸体，提供保存化石的良好条件。当地海平面在整段马斯垂克阶都在持续升高，并一直延续到古新世，因此拉佩托龙也可能游走于潮汐海滩环境。邻近地区的Berivotra Formation呈现同期的海相环境。
梅瓦雷诺层除了拉佩托龙，还产出鱼类、蛙类、蜥蜴、蛇、七种鳄形超目、五至六种哺乳类（如冈瓦那兽目、非胎盘类真兽下纲，其中前者有大体型的Vintana）、Vorona等数种鸟类、可能有飞行能力的奔龙科胁空鸟龙、西北阿根廷龙科的恶龙、阿贝力龙科的玛君龙。
玛君龙猎食拉佩托龙的复原图
1996年发现的玛君龙头骨与印度和阿根廷的近缘物种相似，代表这些冈瓦纳古陆残块间的陆桥在晚白垩世依然存在，远晚于过去所认为。可能的情境是南美和南极间存在陆桥，让动物得以穿越并一路达到印度和马达加斯加。玛君龙是其生态系中最大的掠食者，而唯一已知的共存大型植食恐龙是蜥脚类，包括拉佩托龙，研究认为玛君龙专门掠食牠们，而拉佩托龙骨骼上发现的齿痕证实玛君龙无论是否进行猎杀，都至少曾吃过牠们。
泰坦巨龙类生活情况与其他蜥脚类不同，通常与大型鸟臀目共存，如角龙科、鸭嘴龙科、甲龙科。但拉佩托龙是其中的例外，同栖地的大型植食动物已知只有另一种泰坦巨龙类，小型植食动物也甚为罕见，过去一百年来当地仅发现过狮鼻鳄一种。由于鸟臀目的缺乏，使史前马达加斯加的植食动物生态系呈现与晚白垩世其他地区截然不同的风貌。

**参考来源**
Kristina Curry Rogers, and Catherine A. Forster. 2004. "The skull of Rapetosaurus krausei (Sauropoda: Titanosauria) from the Late Cretaceous of Madagascar". Journal of Vertebrate Paleontology, 24(1), pages 121–144. Abstract at  BioOne

**外部连结**
  Paleontology News — Rapetosaurus from the Science Museum of Minnesota.-  Stony Brook Paleontologists Discover New Dinosaur and Name It in Honor of One of Their Own from SUNY-Stony Brook.-  New Dinosaur Species Found from Time for Kids Online.-  Skeleton of New Dinosaur "Titan" Found in Madagascar date=20171008211553  from National Geographic.-  Dino skull fills knowledge gap date=20011108221529  from the BBC.-  New Madagascar Dinosaur Discoveries date=20200220170607  from the T. Rex Museum.- A  press release date=20200417212544 , from the National Science Foundation, including a reconstruction (illustration).