轻龙属

轻龙（属名：Elaphrosaurus，发音：s əs，或译轻巧龙）是角鼻龙类的一属兽脚类恐龙，生存于约1亿5400万至1亿5000万年前的侏罗纪晚期，分布范围相当于现在的非洲坦尚尼亚。轻龙是体型中等、体格轻盈的兽脚类，身长可长到6.2公尺。在形态上有两大特色：以兽脚类的平均来说身体相对细长但胸部非常狭窄、与身体比起来前肢的比例相当小。早期理论曾认为轻龙是幸存至最后的腔骨龙超科，但此观点已被普遍否认，现今的种系发生学分析显示轻龙可能是种原始角鼻龙类，并与泥潭龙（一种具有嘴喙、可能是植食或杂食的特殊角鼻龙类）近缘。

**发现**
1920至1925年期间发现的骨骼部位 
轻龙的化石是于1910年由Werner Janensch等人在坦尚尼亚启莫里阶（约1亿5700万至1亿5200万年前）的Tendaguru Formation中恐龙段层位的灰绿红砂质泥灰岩中发掘出土，目前存放于德国柏林自然博物馆。模式种班氏轻龙（Elaphrosaurus bambergi）由亚嫩施于1920年所叙述、命名。属名以希腊语的ελαφρός／elaphros（意为「负担很轻」、「步履轻盈」）加上σαῦρος／sauros（意为「蜥蜴」）组成，意为「轻量级的蜥蜴」。种名纪念金援赞助敦达古鲁考察活动的实业家保罗·班贝格（Paul Bamberg）。正模标本HMN Gr.S. 38–44由18节荐前脊椎、5节荐椎、20节尾椎、一个骨盆、一只接近完整的左后肢（仅部分趾骨缺失）、数个单独的跖骨、一个肱骨所组成。1925年亚嫩施提及了两块肋骨碎片、背椎和一个他认为是手部第二指第二指骨，并归入轻龙，但背椎已遗失，而指骨现在认为是第一指第一指骨，无法判断是否属于轻龙。1929年他又将肩胛鸟喙骨、另外两个肋骨碎片和一个桡骨归入轻龙，但桡骨比例上过长且来自不同地层，可能不属于轻龙。许多骨骼受到方解石结壳作用（encrustation）所破坏，并用石膏重建，其中只有左肩胛鸟喙骨明显变形。
莫里逊组第2至4层带发现了可能的近缘物种，但都是些碎片。
来自尼日及以色列Beit Zayit的足迹化石也被归入轻龙，但确定性不足。

**描述**
体型比例图
依照近缘的泥潭龙头部与前肢绘制的轻龙复原图
轻巧龙身体长而纤细，颈部也很长。对于轻龙的了解主要来自於单一副保存完好、但缺乏头骨的颅后骨骼。与其身长比起来腿的比例较短，在兽脚类中稍显独特。葛瑞格利·保罗（1988）表示这是他鉴定过身体最长、胸腔最浅的兽脚类。轻龙身长约6.2公尺，臀高1.46公尺，体重约210公斤。2016的另一份估计值为身长7.5公尺、臀高2.1公尺、体重210公斤。轻龙胫骨测量长60.8公分，长于股骨的52公分，跖骨的长度是股骨长度的74％。这样的比例与某些似鸟龙类相似，显示轻龙可能也善于奔跑。长尾部末端下弯，是很罕见的情况，可能非埋藏学所造成。虽然轻龙的颈部很长，但Articular processes纤细且颈椎缺乏上骺显示其灵活度远不及其他兽脚类，并可能只能支撑一颗很小的头颅。此特征反驳了轻龙是大型掠食者的假设，因为与泥潭龙亲缘关系接近，牠很可能也是植食性或杂食性动物。
奥利佛·劳赫（Oliver Rauhut）于2000年的研究中列出轻龙的鉴定特征：颈椎侧板薄，与后侧突腹侧相接；颈椎腹侧大幅凹陷，腹缘呈拱形，在前关节面中间高度达到最高点；髂骨短窝大幅加宽，使短架构成一道近乎水平的横缘；坐骨远端大幅扩张成一个靴状三角形。他并在2016年与马修·卡拉诺（Matthew Carrano）发表的一份修正版分析中提出补充的鉴定特征：颈椎后端腹外椎板明显；缺乏上骺（在阿贝力龙类更显独特）；第二掌骨远端轴腹侧有个明显落差；第四跖骨近端前后几乎比横宽深2.5倍；距骨突起非常短（若鉴定正确）。

**分类**
正模标本的颈椎 
正模标本的腿 
1920年亚嫩施首次叙述轻龙时将其归入虚骨龙类，当时这是一个小型兽脚类的Wastebasket taxon。然后1928年法兰兹·诺普查根据轻盈身形、长直肱骨、低矮三角肌嵴将轻龙归入似鸟龙科。亚嫩施反驳这项论述，认为所有相似处皆可用趋同演化来解释。到了20世纪中叶，轻龙普遍被视为虚骨龙科。但诺普查的观点于1972年由Dale Alan Russell重新提出并受到1982年彼得·高尔顿的支持。1988年葛瑞格利·保罗表示经过详细检验发现四肢与腔骨龙相似，应属于腔骨龙科。但1990年Rinchen Barsbold、Teresa Maryańska、哈兹卡·奥斯穆斯卡等人依然将轻龙分类至似鸟龙科。较近期的研究如卡拉诺和桑普森（2008）、卡拉诺（2012）将轻龙分类至角鼻龙下目。劳赫和卡拉诺于2016年发表的针对现有标本进行重新检验的研究，根据肩胛鸟喙骨和跖骨特征，发现轻龙其实是西北阿根廷龙科的早期物种，并与亚洲物种一同构成一个轻龙亚科（Elaphrosaurinae）演化支，如以下演化树所示。

**过去归入种**
以下列出的化石材料曾一度归入轻龙的物种，但进一步研究认为这些分类是可疑的：
*伊吉迪轻龙（Elaphrosaurus iguidiensis）：于1960年由Albert-Félix de Lapparent所叙述，化石采集自阿尔及利亚、利比亚、尼日的早白垩世沉积层，包含四十几颗牙齿、一根手爪、八个尾椎、一个股骨远端碎片、一根35公分的胫骨。但这些标本分别来自三个不同地点，可能不是同一物种。
*戈氏轻龙（Elaphrosaurus gautieri）：于1960年由拉帕伦初次描述，是一具来自尼日侏㑩纪中晚期Tiouraren Formation沉积层的部分骨骼，2004年由Paul Sereno等人建立为独立的属棘椎龙。
*菲尔蒂培特轻龙（Elaphrosaurus philtippettensis／Elaphrosaurus philtippettorum）：于1995年由史蒂芬·皮可因（Stephan Pickering）根据来自科罗拉多州莫里逊组的USNM 5737标本（胫骨、肱骨、跖骨、耻骨远端碎片）而建立，种名纪念视觉特效师Phil Tippett。2005年Kenneth Carpenter指出这些化石不属于角鼻龙类，而可能属于虚骨龙类的长臂猎龙。
*灵巧轻龙（Elaphrosaurus agilis）：原是灵巧虚骨龙（Coelurus agilis），起初于1884年由奥斯尼尔·查尔斯·马许命名，1980年由戴尔·罗素更名为灵巧轻龙。该物种的依据为一对愈合的耻骨，马许认为这是一只较大型的脆弱虚骨龙（Coelurus fragilis），John Ostrom于1980年同意查尔斯·惠特尼·吉尔摩早先的观点认为灵巧种是脆弱种的异名，即灵巧轻龙与脆弱虚骨龙实际上是同一种动物。
*轻龙未命名种USNM 8415标本：发现于1883年的科罗拉多莫里逊组，起先归入橡树龙，1982年彼得·高尔顿归入轻龙。这份材料很显然属于角鼻龙类，但没有任何与轻龙有关联的形态特征，目前被分类为地位未定的角鼻龙类。
*轻龙未命名种DMNH 36284标本：2001年Chure将莫里逊组丛盆段的右胫骨近端碎片归入轻龙，卡拉诺和森普森（2008）的种系发生学分析显示其并非基础角鼻龙类，而是与一种尚未描述的阿贝力龙类腿骨相似。

**古生物学**
保罗（1988）指出轻龙体型不够大，不足以猎捕同栖地的蜥脚类和剑龙类，牠反而可能猎捕小型快速的鸟脚类。但新研究支持轻龙是植食性或杂食性的假设，因为牠与泥潭龙近缘，且颈部灵活度远不及典型的兽脚类，无法支撑大头，头颅反而可能很小。

**古生态学**
研究显示敦达古鲁组是个沿海环境，产出非海相动植物相，恐龙包含蜥脚类的长颈巨龙、南方梁龙、亚嫩施龙、拖尼龙、叉龙、敦达古鲁龙、类似异特龙、角鼻龙的兽脚类、旧鲨齿龙、剑龙类的钉状龙和鸟脚类的难捕龙，此外还有翼手龙、喙嘴翼龙、原始哺乳类共享栖地。

**延伸阅读**
 Timeline of ceratosaur research

**参考来源**
 author2=Maddison, Kevin