海牛目

海牛目（学名：Sirenia），在海洋哺乳动物中是相当特殊的一群，所属物种均为植食性，以海草与其他水生植物为食
。现存共有四种海牛目动物，分为两个科：海牛科（Trichechidae）及儒艮科（Dugongidae）。海牛科包含3种生存在大西洋水域的海牛，分别是亚马逊海牛、西印度海牛和西非海牛；儒艮科则包含生存在太平洋及印度洋的儒艮（Dugong dugon）及已灭绝的大海牛（Hydrodamalis gigas）。

**形态特征**
圆尾巴的大西洋海牛
尾巴分岔的儒艮
海牛目动物相当适应水中生活，牠们有流线形的身体，没有后肢与背鳍，身上毛发稀疏，前肢呈桨状便于游泳。儒艮科与海牛科的体型相似，由尾部可明显分辨两者：海牛科的尾巴宽大而略呈圆形，儒艮科则为V形尾，近似于巨擘的尾鳍。
海牛目有厚而可移动的嘴唇，表面覆有浓密的短毛，可抓取海草送进口中。牠们演化出特殊的牙齿替换系统，以适应食用多纤维食物造成的牙齿磨损。海牛仅具臼齿，更新方式不是一颗掉了后再重新长出新牙，而是整列牙齿由腭的末端水平地往前移动，当牙齿移动至腭的最前端时，牙根会逐渐被吸收终至脱落，跟象的牙齿结构有点像。儒艮的上下腭各有三对臼齿与前臼齿，随着年龄增长，牠们的前臼齿与第一对臼齿会脱落，剩余的臼齿则会终生生长。雄性有两颗大型门齿，在青春期时会突出嘴边，但当嘴巴闭上时会被嘴唇盖住。没有外耳壳，只在头部两侧各有1个很小的耳孔；2个鼻孔皆位于吻部的顶端，潜水时会被皮膜掩盖。雌性有1对乳房，乳头位于前肢基部处。
牠们的肺很大，是浮力的主要来源；横膈膜的位置相当特殊，不像人类般与肩膀平行，而是大致与背、腹部平行，推测可能与浮力的调节有关。骨架非常厚重，尤其是肋骨，除了有铅垂般帮助下潜的功能外，对于鲨鱼等天敌的冲撞也有一定的抵御能力。皮肤相当厚，体内储存有许多脂肪，但脂肪厚度通常不及鲸类的鲸脂。
雄性海牛目动物没有外露的生殖器，隐藏于腹部中段；雌性生殖器接近肛门，在尾柄前方。怀孕期一般约1年以上，1胎仅产1子。

**演化**
已知最早的化石约在始新世早期，到了渐新世与中新世时期是海牛目最繁盛的时候，之后便逐渐衰退，原因可能是气候寒冷化、海洋环境变动，或是古代人类猎捕等造成。最早的海牛目动物大小相当于今日的猪，有四只脚，居住于岸边。儒艮科约在始新世末期出现，外型已相当接近今日的儒艮，出土化石不少；海牛科可能在渐新世初期演化出来，现有化石数量较少。目前对于海牛目的演化分歧情形仍有许多疑问，各科分歧的时间点也尚有争议，但关于“由陆栖至海生”的演化途径由于化石充足已有完整理论提出。
虽然外型上有相当大的差异，不过由考古学与比较解剖学上的证据显示，现生哺乳类中与海牛目亲缘关系最近的是长鼻目（Proboscidea，象属此目）。

**现状**
近几世纪以来，海牛目的族群皆已明显下降，在许多区域已灭绝。族群减少的主要因素是由于人类活动的干扰，虽然已受保护，但在其栖息地内仍然不时遭到猎杀，在某些地区的市场上甚至仍公然买卖海牛肉。海牛的死亡威胁还包括遭到运河水门夹伤与陷于渔网中导致的窒息。儒艮也常死于渔业拖网、捕鲨鱼与海龟网，其他包括炸鱼、海面原油污染、龙旋风与暴风侵袭、寄生、虎鲸与鲨鱼的捕食等。

**海牛目系统分类表**
†Prorastomidae Prorastomidae
**†Pezosiren Pezosiren
**†Prorastomus Prorastomus
*†Protosirenidae Protosirenidae
**† Ashokia
**†利比亚海妖兽属 Libysiren
**†Protosiren Protosiren- 儒艮科 Dugongidae 
**†Anisosiren Anisosiren
**†Caribosiren Caribosiren
**†印度儒艮属 Indosiren
**†Lentiarenium Lentiarenium
**†Kaupitherium Kaupitherium
**†Paralitherium Paralitherium
**†Priscosiren Priscosiren
**†属 Prohalicore
**†Sirenavus Sirenavus
**†Halitheriinae Halitheriinae
***†Eotheroides Eotheroides
***†属 Prototherium
***†始海牛属 Eosiren
***†Halitherium Halitherium
** 儒艮亚科 Dugonginae
***†Bharatisiren Bharatisiren
***†Callistosiren Callistosiren
***†Crenatosiren Crenatosiren
***†属 Corystosiren
***†库莱布拉儒艮属 Culebratherium
***†属 Dioplotherium
***†Domningia Domningia
*** 儒艮属 Dugong
**** 儒艮 Dugong dugon
***†Italosiren Italosiren
***†Kutchisiren Kutchisiren
***†Nanosiren Nanosiren
***†属 Norosiren
***†皱儒艮属 Rytiodus
***†异海牛属 Xenosiren
**†Metaxytheriinae Metaxytheriinae
***†Metaxytherium Metaxytherium
** Hydrodamalinae Hydrodamalinae
*** †杜氏海牛属 Dusisiren
*** †无齿海牛属 Hydrodamalis 
**** †大海牛 Hydrodamalis gigas - 海牛科 Trichechidae
** 海牛属 Trichechus
*** 西印度海牛 Trichechus manatus
*** 西非海牛 Trichechus senegalensis
*** 亚马逊海牛 Trichechus inunguis
*** †Trichehus hesperamazonicus Trichehus hesperamazonicus
** †属 Anomotherium
** †属 Miosiren
** †属 Potamosiren
** †河齿兽属 Ribodon

**参考书目**
 Hadoram Shirihai / illustrated by Brett Jarrett, 《A Complete Guide to Antarctic Wildlife: The Birds and Marine Mammals of the Antarctic Continent and the Southerocean》, Alula Press Oy, 2002: pp. 474–477. ISBN 951-98947-0-5- Daryl P. Domning, 《Sirenian Evolution》, edit by William F. Perrin, Bernd Würsig, etc. 《Encyclopedia of marine mammals》, Academic Press, 2002: pp. 1083-1086. ISBN 0-12-551340-2- Daniel K. Odell, 《Sirenian Life History》, edit by William F. Perrin, Bernd Würsig, etc. 《Encyclopedia of marine mammals》, Academic Press, 2002: pp. 1086–1089. ISBN 0-12-551340-2