西日耳曼语支

西日耳曼语支是日耳曼语族中最大的一支，包括德语、英语，还包括荷语（南非语属其分支）和弗里西语。日耳曼语族其他的分支尚有北日耳曼语支和东日耳曼语支。
该语支传播最广泛的语言是英语、德语以及荷兰语。语支中还有其他高地及低地德语（当中包括南非荷兰语和意地绪语，两者分别是荷兰语和德语的变种）、一些法兰克语（例如卢森堡语和因格沃内语）以及一些英语的近亲，例如弗里西语和低地苏格兰语。同时在殖民扩张期间，世界不少地方亦产生了一些以英语、德语或荷兰语为基础的克里奥尔语、土话和皮钦语。

**历史**

**起源**
西日耳曼语支的语言有很多为此语支特有的共同词汇。

**原始西日耳曼语**
很多学者都质疑是否真正存在一个原始西日耳曼语。多数人认为，在公元前1世纪到2世纪间东日耳曼语支从其他日耳曼语分化后，后者逐渐形成了四个分支，包括北日耳曼语支及另外三个今天被合成为西日耳曼语的分支：
# 北海日耳曼语，是低地德语及盎格鲁-菲士兰语组之祖先；
# 威悉-莱茵日耳曼语，是低地法兰克语之祖先。
# 易北河日耳曼语，是上部德语及已经灭绝的伦巴第语之祖先。
三者中，只有北海日耳曼语还遗留了不少原始材料供学者研究，但语言学界却对威悉-莱茵日耳曼语和易北河日耳曼语知之甚少。实质上，该两种日耳曼语的叫法是到1940年才有学者提出，而且更多是基于考古发现而非语言特征。直至今天该地区出土的民卢因字母文献，都依然难以破解，或者只是有简单的一两个单词（多数情况下还是人名），故对于这两种日耳曼语支存在的假设，依旧缺乏更多可靠材料以供学者构建出其演化进程。
如上文所述，东日耳曼语支是最先从其他姊妹语言分化的日耳曼语分支。学者主要是基于北支和西支一些新出现的语言特征而得出该结论，当中包括：- 原始日耳曼语中的 ē (/ɛː/, 亦可写成 ǣ) 降为 ā；- 日耳曼语元音变音；- z/r 转换；（参见）- 指示代词的发现（例如英文中的 this）
根据这种看法，一些为西支各语所共有的语言特征，并不一定是因为存在一种“原始西日耳曼语”，而可能是仅仅因为中欧民族的语言接触而产生。这种语言特征最终没能够传播至北欧，或者是等到相当后期才传播到，这才导致了北支语言和西支语言的分化。例如 z/r 转换在当时的西日耳曼语已经大致完成，但同时的北日耳曼卢因文献中却可发现，北欧人依然清晰地区分此两辅音。与此同时，亦有证据表明，ē 到 ā 的转化最先在西日耳曼语中出现，其次才传播到北欧。但西支语言中亦存在很多在古诺斯语和哥特语都没有的古代用词。故一些支持原始西日耳曼语理论的学者认为，语言演化支的形成，不仅仅是体现在北支和西支共享的语言新特征，更加体现在这些没能给予合理解释的西支独有古代用词。因为若根据语言接触的理论，这些存在于西支的古代用语一定亦会或多或少地被北支语言所吸收，但事实却未必尽然，同时根据现有的研究，学者亦没能提供证据表明，这些西支古语曾经在北支出现过，只是后来又消失了。
以下为一位学者对原始西日耳曼语研究的概括：

**原始西日耳曼语的构建**
数位学者发表了原始西日耳曼语的词形变化表。Wolfram Euler 在2013年发表的作品，是此领域的第一项综合性构建。

**早期西日耳曼语**
如果原始西日耳曼确实存在，那其从其他语支分化的时候大概在公元2世纪到4世纪之间。在斯堪的纳维亚和德国北部发现的2世纪晚期卢因文献表明，原始北日耳曼语和西日耳曼语依然高度相似。但之后这两个语支开始分化。公元4世纪到5世纪之间，大量移民的迁入令西日耳曼语更加丰富多样。
由于西日耳曼诸语高度相似的句法，部分人甚至认为直至公元7世纪，该语支下的语言依然有很高的互通性。但之后，各语言的距离逐渐变大。公元7世纪左右，在德国南部、奥地利和瑞士发生了高地德语子音推移，意味着西日耳曼语言联盟开始解散。在子音推移发生之外的地区，一些邻近的方言依然能够互通，例如直至今天，利普里安语和林堡语的使用者都依然能够互相理解。

**中世纪**
中世纪时期，西日耳曼语已经分裂为单独发展的岛屿支（例如英语）以及经历了子音推移的大陆支。
子音推移使高地德语与其他西日耳曼语的差别变得更加大。直至现代早期，德语已经分化出了分布在北面的北下萨克森语及南面的阿勒曼尼语，但南北两端者已经不再能够理解对方。南部的西日耳曼语后来甚至经历第二次子音推移，而其北部的邻居则没有受其影响。
在现代德语各变种中，低地德语是最接近现代英语的语言。“英格兰”(England) 一词，被认为是来自德国极北部的一个小半岛“安吉利亚”(Anglia)。而撒克逊人在历史上则分布在安吉利亚南面。在罗马结束其在不列颠岛的统治后，盎格卢人、撒克逊人、和其他来自德国北部及日德兰半岛的部落（尤其是朱特人）开始大规模迁居不列颠岛，各部落最终形成了盎格卢-撒克逊人——现代英国人的祖先。学界对于不列颠岛罗马人对当地语言的影响依然尚未达成共识。

**音系及词法对比**

**音系**

**形态学**

**词汇对比**
在此列表中：- m=阳性- f=阴性- n=中性
其他：

**发展**
请-{注}-意，日耳曼语族下的分类很难准确定义；大多数都拥有方言连续性，邻近的方言能够互相理解，距离较远的则不能。
西日耳曼语支- 高地德语
** 古高地德语（Old High German）(goh)
*** 古法兰克语（Old Frankish）(frk)
*** 中部德语
**** 东中部德语
***** 标准德语 (deu)
***** 图林根语（Thüringisch，Thuringian）
***** 西里西亚语(sli)
***** 上撒克逊语(sxu)
***** 劳西茨-诺伊马克方言（Lausitzisch-neumärkische Dialekte）
***** 上普鲁士语（Hochpreußisch，High Prussian，接近消亡）
**** 西中部德语
***** 中部法兰克语
****** 利普里安语
******* 科隆语(ksh)
****** 摩泽尔法兰克语（Moselfränkisch，Moselle Franconian），包括卢森堡语 (ltz)
***** 莱茵法兰克语
****** 普法尔茨德语 （Pfälzisch，Palatine German）(pfl)，包括洛林法兰克语（Lothringisch，Lorraine Franconian）
******* 宾夕法尼亚德语 (pdc)（美国宾夕法尼亚州东南部居住的阿们宗派与其他群体使用）
****** 黑森语（Hessisch，Hessian）
*** 高地法兰克语
**** 东法兰克语
***** 美因法兰克语（Mainfränkisch）(vmf)
**** 南法兰克语
*** 上德语
**** 阿勒曼尼语，包括瑞士德语（SIL|gsw}}）
***** 施瓦本语（Schwäbisch，Swabian German）(swg)
***** 低地阿勒曼尼语
****** 阿尔萨斯语（Elsässisch，Alsatian）
****** 巴塞尔德语 （Baseldeutsch，Basel German）
****** 阿勒曼尼殖民语（Colonia Tovar dialect，委内瑞拉德国殖民者后裔使用）(gct)
***** 高地阿勒曼尼语（High Alemannic German） 
****** 伯尔尼德语（Berndeutsch，Bernese German）
****** 苏黎世德语（Zürichdeutsch，Zurich German）
***** 最高地阿勒曼尼语（Highest Alemannic German）
****** 瓦尔瑟德语（Walser German）(wae)
***** 巴伐利亚语(bar)
****** 北巴伐利亚语，包括纽伦堡
****** 中巴伐利亚语，包括慕尼黑、维也纳
****** 南巴伐利亚语，包括因斯布鲁克, 克拉根福. 意大利博尔扎诺自治省
****** 辛布里语（Zimbrisch，Cimbrian）(cim)，意大利东北部
****** 默切诺语（Mòcheno）(mhn)，意大利东北部
****** 哈特德语（Hutterisch，Hutterite German，美国、加拿大哈特派信徒使用）(geh)
*** 意第绪语（从希伯来语和其他语言输入很多字汇，传统上用希伯来字母书写）(yid)
**** 东意第绪语 (ydd)
**** 西意第绪语 (yih)
*** 伦巴底语（已消亡）(lng)
** 维拉莫维安语（从低地撒克逊语、荷兰语、波兰语和苏格兰语输入很多字汇，几近灭亡）(wym)- 低地法兰克语
** 古低地法兰克语（Old Low Franconian）(odt)
*** 中古荷兰语（Middle Dutch）(dum)
**** 荷兰语 (nld)
***** 佛兰德语（荷兰语：Vlaams）(vls)
****** 西佛兰德语
****** 东佛兰德语
***** 西兰语（荷兰语：Zeeuws）(zea)
***** 荷兰方言 （荷兰语：Hollands，英语：Hollandic）
***** 布拉班特方言（荷兰语：Brabants，英语：Brabantian）
***** 林堡语 (lim)
**** 南非荷兰语（从其他语言输入很多字汇）(afr)- 低地德语（从古撒克逊语／古低地法兰克语变化下来）
** 古撒克逊语 (osx)
*** 中古低地德语 (gml)
**** 西低地德语
***** 威斯特法伦语(wep)
***** 奥斯特法伦语
***** 北下萨克森语(nds)
****** 石勒苏益格语
****** 荷尔施泰因语
******* 汉堡方言
****** 奥尔登堡方言
****** 东弗里西亚下萨克森语 (frs)
**** 东低地德语
***** 勃兰登堡语
***** 梅克伦堡-前波美拉尼亚语
***** 下普鲁士语
***** 东波美拉尼亚语
***** 西波美拉尼亚语
***** 门诺低地德语（门诺低地德语：Plautdietsch，英语：Mennonite Low German，美国宾夕法尼亚州东南部居住的门诺会信徒与其他群体使用）(pdt)
**** 格罗宁根方言 (gos)
***** 海尔德兰方言
****** Achterhoeks (act)
***** 德伦特方言 (drt)
***** 费吕沃方言 (vel)
***** Stellingwerfs (stl)
***** Sallands (sdz)
***** Twents (twd)- 盎格鲁-弗里西语
** 古弗里西语 (ofs)
** 弗里西语、西弗里西语 (fry)
** 北弗里西语 (frr)
** 沙特弗里西语（Saterfriesisch）(stq)
** 古英语、盎格鲁-撒克逊语（由古代盎格鲁人、撒克逊人和朱特人等西日耳曼诸部族的方言互相影响而成）(ang)
*** 中古英语 (enm)
**** 英语 (eng)（输入大量拉丁语字汇和语法，大部分通过诺曼法语而来，很多方言。参看英语种类列表）
**** 低地苏格兰语 (sco)
***** 海岛方言
***** 北部方言（包括 Doric 方言）
***** 中部方言
***** 南部方言
***** 乌尔斯特语 （Ulster Scots）
***** 都市方言
*** 约拉语（Yola，已绝迹）