งูหางกระดิ่ง (สกุล)

งูหางกระดิ่ง (Rattlesnakes; Crótalo) เป็นสกุลของงูพิษที่อยู่ในวงศ์งูแมวเซา (Viperidae) และวงศ์ย่อยงูหางกระดิ่ง (Crotalinae) ใช้ชื่อสกุลว่า Crotalus (/โคร-ทา-ลัส/)
โดยคำว่า Crotalus นั้นมาจากภาษากรีกคำว่า  krotalon หมายถึง "สั่น" หรือ "Castanet" มีลักษณะเด่น คือ เมื่อลอกคาบแล้ว เกล็ดบางส่วนที่ปลายหางจะไม่ลอกหลุดหมดไป  เกล็ดเหล่านี้จะมีลักษณะเป็นปล้อง ๆ เป็นสารประกอบเคอราติน เรียงตัวต่อเนื่องกันซึ่งเป็นส่วนซึ่งเมื่อสั่นเกล็ดส่วนนี้แล้วจะทำให้เกิดเสียงจากการปล้องแต่ละปล้องนั้นเสียดสีกระทบกัน เพื่อใช้เป็นสัญญาณเตือนและข่มขู่สัตว์ที่ใหญ่กว่าที่คุกคาม อันเป็นที่มาของชื่อสามัญ นอกจากนี้แล้วยังมีหัวมีลักษณะแบน ดูคล้ายรูปสามเหลี่ยม รูม่านตาคล้ายรูม่านตาของแมว คือ เป็นรูปวงรีวางตัวในแนวตั้ง และจะมีความกว้างของหัวเป็นสองเท่าของลำคอ สามารถเห็นแอ่งรับรู้ความร้อนอินฟาเรดระหว่างตา และรูจมูกของแต่ละข้างของหัว ซึ่งเป็นบริเวณที่ไวต่อการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิแม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม ทำให้งูสามารถรู้ตำแหน่งของเหยื่อได้แม้ในความมืด เนื่องจากเป็นงูที่หากินในเวลากลางคืน โดยกินเหยื่อเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก เช่น หนู, กระต่าย หรือแพรรีด็อก เป็นต้น และหากินตามพื้นดินมากกว่าขึ้นต้นไม้  เป็นงูที่ออกลูกเป็นไข่ แต่ไข่จะฟักในตัวแม่งู ลูกงูจะออกมาในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ครั้งละ 5-12 ตัว ลูกงูที่ออกมามีความยาวประมาณ 6-8 นิ้ว (15-20 เซนติเมตร) ลูกงูจะมีปล้องเกล็ดที่หาง 1 ปล้อง สามารถผลิตพิษได้แต่จำนวนน้อย และพิษยังไม่รุนแรงมาก และจะโตเต็มวัยเมื่ออายุได้ 3 ปี
สีของลำตัวต่างกันไปตามชนิด และระยะของการลอกคราบ โดยมีสีสันที่หลากหลายได้แก่ สีน้ำตาล, สีเหลือง, สีเทา, สีดำ, สีคล้ายกับฝุ่นชอล์ก และสีเขียวมะกอก เป็นต้น
จัดเป็นงูที่มีพิษร้ายแรงมาก ทำให้สัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่า หรือมนุษย์ถึงแก่ความตายได้ เป็นงูที่พบแพร่กระจายพันธุ์อย่างกว้างขวางตั้งแต่ภาคใต้และภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา, อเมริกากลาง จนถึงอเมริกาใต้ โดยที่ ๆ อาศัยจะเป็นพื้นที่แห้งแล้ง เช่น ทะเลทราย อีกทั้งในหลายชนิดยังมีการเคลื่อนที่โดนเคลื่อนตัวไปด้านข้าง ๆ ด้วยวิธีการโยนตัวขึ้นและทิ้งดิ่งลงในแนวตั้ง ซึ่งเป็นวิธีการเคลื่อนที่ไหวที่ดีในพื้น ๆ ที่เป็นที่อ่อนนุ่มอย่าง พื้นทราย 

**การจำแนก**
ปัจจุบัน จำแนกได้ทั้งสิ้น 29 ชนิด 
*Crotalus adamanteus Palisot de Beauvois, 1799  
*Crotalus aquilus Klauber, 1952   
*Crotalus atrox Baird & Girard, 1853 
*Crotalus basiliscus (Cope, 1864)  
*Crotalus catalinensis Cliff, 1954 
*Crotalus cerastes Hallowell, 1854   
*Crotalus durissus Linnaeus, 1758 
*Crotalus enyo (Cope, 1861)  
*Crotalus horridus Linnaeus, 1758   
*Crotalus intermedius Troschel, 1865 
*Crotalus lannomi Tanner, 1966 
*Crotalus lepidus (Kennicott, 1861)    
*Crotalus mitchellii (Cope, 1861)  
*Crotalus molossus Baird & Girard, 1853                                   
*Crotalus oreganus Holbrook, 1840   
*Crotalus polystictus (Cope, 1865)
*Crotalus pricei Van Denburgh, 1895 
*Crotalus pusillus Klauber, 1952   
*Crotalus ruber Cope, 1892 
*Crotalus scutulatus (Kennicott, 1861) 
*Crotalus simus Latreille in Sonnini & Latreille, 1801    
*Crotalus stejnegeri Dunn, 1919                                
*Crotalus tigris Kennicott in Baird, 1859  
*Crotalus tortugensis Van Denburgh & Slevin, 1921 
*Crotalus totonacus Gloyd & Kauffeld, 1940    
*Crotalus transversus Taylor, 1944 
*Crotalus triseriatus (Wagler, 1830) 
*Crotalus viridis (Rafinesque, 1818)  
*Crotalus willardi Meek, 1905 

**อ้างอิง**

**แหล่งข้อมูลอื่น**
 http://www.herpbreeder.com/worldspecies/Snakes/vipers/crotalus.htm date=2009-11-14  
หมวดหมู่:วงศ์ย่อยงูหางกระดิ่ง