โอพอสซัม

โอพอสซัม (opossum) หรือเรียกโดยทั่วไปว่า พอสซัม (possum) มีชื่อเรียกทางวิทยาศาสตร์คือ อันดับโอพอสซัม (Didelphimorphia; อ่านว่า ไดเดลฟิมอร์เฟีย) เป็นอันดับของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมคล้ายหนู แต่มีถุงหน้าท้องเหมือนจิงโจ้ ในซีกโลกตะวันตก อันดับนี้มีขนาดใหญ่ที่สุดในสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องทั้งหลาย ซึ่งประกอบด้วย 109 สปีชีส์หรือมากกว่าใน 19 สกุล โอพอสซัมเป็นหนึ่งในสัตว์ทดลองทางการแพทย์ที่มักใช้ศึกษาหาสาเหตุการเกิดโรคในคน เช่น โรคมะเร็ง ความผิดปกติของระบบประสาท ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์สามารถถอดรหัสดีเอ็นเอของโอพอสซัมได้ทั้งหมด ถือเป็นครั้งแรกของการถอดรหัสพันธุกรรมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดที่มีกระเป๋าหน้าท้องเช่นเดียวกับจิงโจ้และโคอาล่าได้

**กายภาพและลักษณะ**
ไฟล์:Opossum Skull.jpg|thumb|กะโหลกของเวอร์จิเนียโอพอสซัม (D. virginiana)
โอพอสซัม เป็นสัตว์ที่มี ถุงหน้าท้องขนาดกลาง มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าแมวทั่วไป และ ขนาดเล็กที่สุดเท่ากับหนูขนาดเล็ก ตัวโอพอสซัมเป็นสัตว์ที่กินทั้งพืชและเนื้อเป็นอาหาร สัตว์จำพวกนี้ จะมีลักษณะที่มีจมูกยาว กะโหลกแคบ และ มีปุ่มกระดูกบริเวณกระหม่อม การจัดเรียงของฟันมีลักษณะแบบ lower=4.1.3.4 ซึ่งเป็นรูปแบบของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีฟันเต็มส่วนกราม ซึ่งจะมีเขี้ยวที่มีขนาดใหญ่กว่าฟันอื่น ๆ โอพอสซัมนั้น เป็นสัตว์ที่เดินโดยใช้ฝ่าเท้าราบไปกับพื้น นิ้วหัวแม่มือสามารถพับขวางฝ่ามือได้ ซึ่งเหมือนก้นกับ ลิงยุคใหม่ และมีถุงหน้าท้องในตัวเมีย กระเพาะอาหารแบบเรียบง่าย และ มีลำไส์ขนาดเล็ก
ตัวโอพอสซัม มีระบบภูมิคุ้มกันที่น่าทึ่ง สามารถแสดงความต้านทานของพิษ จากงูหางกระดิ่ง และงูพิษชนิดอื่น ๆ ได้บางส่วนหรือทั้งหมดของพิษ เรายังพบอีกว่าโอพอสซัมมีโอกาสน้อยมากที่จะเป็นตัวพาหะของโรคพิษสุนัขบ้าโดยมีเพียงแค่ 1 ใน 800 ตัวเท่านั้นที่จะติดเชื้อโรคนี้

**การสืบพันธุ์และวงจรชีวิต**
เนื่องจากมันเป็นสัตว์มีถุงหน้าท้อง จึงมีมดลูกฝังอยู่ภายในส่วนของกระเป๋าหน้า และเจริญเติบโตขึ้นในรก ตามปกติ แล้วพวกมันจะให้กำเนิดลูกในฤดูหนาวหลังจากที่พวกมันตั้งครรภ์แล้ว 12-14 วัน และลูกพอสซั่มที่เพิ่งเกิดใหม่จะหาทางเข้าไปอยู่ในถุงหน้าท้องของแม่และทำการติดพวกมันไว้กับหัวนมของแม่ตามปกติแล้วตัวพอสซั่มอ่อนวัยจะใช้เวลาถึง 70-125 วัน  ในถุงหน้าท้องก่อนที่พวกมันจะย้ายออกมาเกาะติดที่หลังของแม่เป็นเวลาอีกประมาณ 2 เดือน โดยทั่วไปพอสซั่มจะมีลูกอ่อนวัยเพียงแค่หนึ่งตัวในเวลาเดียวกันและลูกอ่อนวัยของมัน จะโตเต็มที่ในเวลาสิบเดือนถึงแม้ว่าจะต้องใช้เวลาประมาณ 2 ปีเพื่อที่จะเจริญเติบโตเต็มวัยที่สามารถจะสืบพันธุ์ได้

**การหาอาหาร**
โอพอสซัม เป็นสัตว์ที่กินได้ทั้งพืชและสัตว์ จึงทำให้ตัวโอพอสซัมมีการกินอาหารที่กว้างมาก ในปัจจุบันอาหารของมันคือพวกซากสัตว์ที่ตายแล้ว ซึ่งพบมากในบริเวณทางรถยนต์ แต่ตามธรรมชาติแล้วพวกมันจะกินแมลง กบ นก งู สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก ตัวบุ้ง และ ไส้เดือน ตัวโอพอสชั่มยังชอบกินผลไม้บางประเภท เช่น อาโวกาโด แอปเปิ้ล คลีเมนไทน์ พลับ และขยะที่เกิดจากกิจกรรมต่าง ๆ ของมนุษย์

**พฤติกรรม**
ตัวโอพอสซัมกำลังแกล้งตาย
ตัวโอพอสชัม มักจะใช้ชีวิตอยู่ตัวเดียวและมีนิสัยเร่ร่อน จะอยู่ในพื้นที่ใดก็ตามที่สามารถหาอาหารและน้ำได้ง่าย จากนั้นก็จะย้ายถิ่นฐาน บางชนิดจะรวมอยู่กันเป็นกลุ่มซึ่งจะอาศัยอยู่ในโพรงที่ขุดขึ้น หรือแม้กระทั่งได้พื้นบ้าน แต่อย่างไรก็ตามหลุมที่ขุดก็ไม่ได้มีความซับซ้อนมาก เนื่องจากโอพอสชัมเป็นสัตว์ที่ออกหากินเวลากลางคืน พวกมันจึงชอบที่มืดซึ่งจะซ่อนมันให้ปลอดภัย โดยพื้นที่เหล่านั้นอาจสูงหรือต่ำกว่าพื้นดินปกติ
เมื่อโอพอสซัมถูกคุกคาม จะแสดงปฏิกิริยาการตอบสนองในรูปของการแกล้งตาย ซึ่งจะเป็นการแสดงอาการลอกเลียนแบบสัตว์ที่มีลักษณะป่วยหรือตาย โดยมีลักษณะดังนี้ มีการอ้าปากออก แยกเขี้ยวให้เห็นฟัน มีน้ำลายฟูมปาก ดวงตาจะปิดสนิทหรือบางครั้งจะปิดครึ่งหนึ่ง และมีการส่งของเหลวที่เหม็นออกมาทางต่อมบริเวณทวาร จากนั้น โอพอสซัมก็จะนอนนิ่งและไม่แสดงปฏิกิริยาตอบสนองเลย โดยระยะเวลาการตายของมัน จะอยู่ที่ประมาณ 40 นาที ถึง 4 ชั่วโมง ในการฟื้นตัวจากสภาพแกล้งตาย จากนั้นก็จะกระดิกหู และกลับมาใช้ชีวิตตามปรกติ  

**การจัดหมวดหมู่**
 วงศ์ Didelphidae
** วงศ์ย่อย Caluromyinae
*** สกุล Caluromys
**** สกุลย่อย Mallodelphys
***** Caluromys derbianus (Derby's Woolly Opossum)
***** Caluromys lanatus (Brown-eared Woolly Opossum)
**** สกุลย่อย Caluromys
***** Caluromys philander (Bare-tailed Woolly Opossum)
*** สกุล Caluromysiops
**** Caluromysiops irrupta (Black-shouldered Opossum)
*** สกุล Glironia
**** Glironia venusta (Bushy-tailed Opossum)
** วงศ์ย่อย Didelphinae
*** สกุล Chacodelphys
**** Chacodelphys formosa (Chacoan Pygmy Opossum)
*** สกุล Chironectes
**** Chironectes minimus (Yapok , Water Opossum)
*** สกุล Cryptonanus
**** Cryptonanus agricolai (Agricola's Gracile Opossum)
**** Cryptonanus chacoensis (Chacoan Gracile Opossum)
**** Cryptonanus guahybae (Guahiba Gracile Opossum)
**** Cryptonanus ignitus (Red-bellied Gracile Opossum) † สูญพันธุ์ตั้งแต่ ค.ศ. 1962
**** Cryptonanus unduaviensis (Unduavi Gracile Opossum)
*** สกุล Didelphis
**** Didelphis albiventris (White-eared Opossum)
**** Didelphis aurita (Big-eared Opossum)
**** Didelphis imperfecta (Guianan White-eared Opossum)
**** Didelphis marsupialis (Common Opossum)
**** Didelphis pernigra (Andean White-eared Opossum)
**** Didelphis virginiana (Virginia Opossum)
*** สกุล Gracilinanus
**** Gracilinanus aceramarcae (Aceramarca Gracile Opossum)
**** Gracilinanus agilis (Agile Gracile Opossum)
**** Gracilinanus dryas (Wood Sprite Gracile Opossum)
**** Gracilinanus emilae (Emilia's Gracile Opossum)
**** Gracilinanus marica (Northern Gracile Opossum)
**** Gracilinanus microtarsus (Brazilian Gracile Opossum)
*** สกุล Hyladelphys
**** Hyladelphys kalinowskii (Kalinowski's Mouse Opossum)
*** สกุล Lestodelphys
**** Lestodelphys halli (Patagonian Opossum)
*** สกุล Lutreolina
**** Lutreolina crassicaudata (Lutrine, Thick-tailed Opossum)
*** สกุล Marmosa
**** สกุลย่อย Marmosa
***** Marmosa andersoni (Heavy-browed Mouse Opossum)
***** Marmosa isthmica (Isthmian Mouse Opossum)
***** Marmosa lepida (Rufous Mouse Opossum)
***** Marmosa mexicana (Mexican Mouse Opossum)
***** Marmosa murina (Linnaeus's Mouse Opossum)
***** Marmosa quichua (Quechuan Mouse Opossum)
***** Marmosa robinsoni (Robinson's Mouse Opossum)
***** Marmosa rubra (Red Mouse Opossum)
***** Marmosa simonsi
***** Marmosa tyleriana (Tyleria Mouse Opossum)
***** Marmosa waterhousei
***** Marmosa xerophila (Guajira Mouse Opossum)
***** Marmosa zeledoni
**** สกุลย่อย Micoureus
***** Marmosa alstoni (Alston's Mouse Opossum)
***** Marmosa constantiae (White-bellied Woolly Mouse Opossum)
***** Marmosa demerarae (Woolly Mouse Opossum)
***** Marmosa paraguayanus (Tate's Woolly Mouse Opossum)
***** Marmosa phaeus (Little Woolly Mouse Opossum)
***** Marmosa regina (Bare-tailed Woolly Mouse Opossum)
*** สกุล Marmosops
**** Marmosops bishopi (Bishop's Slender Opossum)
**** Marmosops cracens (Narrow-headed Slender Opossum)
**** Marmosops creightoni (Creighton's slender opossum)
**** Marmosops dorothea (Dorothy's Slender Opossum)
**** Marmosops fuscatus (Dusky Slender Opossum)
**** Marmosops handleyi (Handley's Slender Opossum)
**** Marmosops impavidus (Tschudi's Slender Opossum)
**** Marmosops incanus (Gray Slender Opossum)
**** Marmosops invictus (Panama Slender Opossum)
**** Marmosops juninensis (Junin Slender Opossum)
**** Marmosops neblina (Neblina Slender Opossum)
**** Marmosops noctivagus (White-bellied Slender Opossum)
**** Marmosops parvidens (Delicate Slender Opossum)
**** Marmosops paulensis (Brazilian Slender Opossum)
**** Marmosops pinheiroi (Pinheiro's Slender Opossum)
*** สกุล Metachirus
**** Metachirus myosuros (Brown Four-eyed Opossum)
*** สกุล MonodelphisMonodelphis domestica
**** Monodelphis adusta (Sepia Short-tailed Opossum)
**** Monodelphis americana (Northern Three-striped Opossum)
**** Monodelphis arlindoi 
**** Monodelphis brevicaudata (Northern Red-sided Opossum)
**** Monodelphis dimidiata (Yellow-sided Opossum)
**** Monodelphis domestica (Gray Short-tailed Opossum)
**** Monodelphis emiliae (Emilia's Short-tailed Opossum)
**** Monodelphis glirina (Amazonian Red-sided Opossum)
**** Monodelphis handleyi (Handley's Short-tailed Opossum)
**** Monodelphis iheringi (Ihering's Three-striped Opossum)
**** Monodelphis kunsi (Pygmy Short-tailed Opossum)
**** Monodelphis maraxina (Marajó Short-tailed Opossum)
**** Monodelphis osgoodi (Osgood's Short-tailed Opossum)
**** Monodelphis palliolata (Hooded Red-sided Opossum)
**** Monodelphis reigi (Reig's Opossum)
**** Monodelphis ronaldi (Ronald's Opossum)
**** Monodelphis rubida (Chestnut-striped Opossum)
**** Monodelphis sanctaerosae
**** Monodelphis scalops (Long-nosed Short-tailed Opossum)
**** Monodelphis sorex (Southern Red-sided Opossum)
**** Monodelphis theresa (Southern Three-striped Opossum)
**** Monodelphis touan
**** Monodelphis umbristriata (Red Three-striped Opossum)
**** Monodelphis unistriata (One-striped Opossum)
*** สกุล Philander (gray and black four-eyed opossum)สกุล Philander
**** Philander andersoni (Anderson's Four-eyed Opossum)
**** Philander deltae (Deltaic Four-eyed Opossum)
**** Philander frenatus (Southeastern Four-eyed Opossum)
**** Philander mcilhennyi (McIlhenny's Four-eyed Opossum)
**** Philander mondolfii (Mondolfi's Four-eyed Opossum)
**** Philander olrogi (Olrog's Four-eyed Opossum)
**** Philander opossum (Gray Four-eyed Opossum)
*** สกุล Thylamys
**** Thylamys cinderella (Cinderella Fat-tailed Mouse Opossum)
**** Thylamys citellus
**** Thylamys elegans (Elegant Fat-tailed Mouse Opossum)
**** Thylamys fenestrae
**** Thylamys karimii (Karimi's Fat-tailed Mouse Opossum)
**** Thylamys macrurus (Paraguayan Fat-tailed Mouse Opossum)
**** Thylamys pallidior (White-bellied Fat-tailed Mouse Opossum)
**** Thylamys pulchellus
**** Thylamys pusillus (Common Fat-tailed Mouse Opossum)
**** Thylamys sponsorius (Argentine Fat-tailed Mouse Opossum)
**** Thylamys tatei (Tate's Fat-tailed Mouse Opossum)
**** Thylamys velutinus (Dwarf Fat-tailed Mouse Opossum)
**** Thylamys venustus (Buff-bellied Fat-tailed Mouse Opossum)
*** สกุล Tlacuatzin
**** Tlacuatzin canescens (Grayish Mouse Opossum)

**อ้างอิง**
หมวดหมู่:สัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนม
หมวดหมู่:ซากดึกดำบรรพ์มีชีวิต