после захвата советскими отрядами александровска в январе 1918 года, она вместе со своим новым союзником нестором махно начала переговоры с большевиками о предоставлении анархистам места в городском революционном совете. почвой для союзнических отношений с махно изначально был анархизм. но вскоре «маруся стала обвинять нестора в игнорировании идей анархизма… она призывала к кровавой борьбе с эксплуататорами, к борьбе против украинского национализма» в воспоминаниях марусю описывают как непривлекательную женщину, иногда её выдавали за интерсекса. чуднов, бывший махновец, писал в 1918 году: «это была женщина тридцати двух, или тридцати пяти лет, среднего роста, с испитым преждевременно состарившимся лицом, в котором было что-то от скопца или гермафродита. волосы острижены в кружок. на ней ловко сидел казачий бешмет с газырями. набекрень надета белая папаха». годом позднее в 1919 году алексей киселёв описывал её в его воспоминаниях так: «около тридцати лет. худенькая с измождённым испитым лицом, производила впечатления старой засидевшейся курсистки. острый нос. впалые щеки… на ней блузка и юбка, на поясе висит небольшой револьвер». киселёв утверждает, что маруся была кокаинисткой. биограф маруси малкольм арчибальд (malcolm archibald) считает, что большевистские биографы умышленно создавали непривлекательный образ анархистки: "описания никифоровой делятся на две категории: в одних она — отталкивающая женщина, а в других — красавица. исключение составляет описание маруси, оставленное видным большевиком c. ракшой, весной 1918 года значившегося секретарем партбюро днепровского красногвардейского отряда: «говорили, что она женщина красивая, и что её адъютант штабс-капитан козубченко, тоже красавец и щеголь, не спускает с неё глаз. я застал их обоих. маруся сидела у стола и мяла в зубах папироску. чертовка и впрямь была красива: лет тридцати, цыганского типа, черноволосая, с пышной грудью, высоко поднимавшей гимнастёрку». в ноябре 1918 года в германии началась революция. кайзер был свергнут и 11 ноября закончилась 1я мировая война. марионеточный режим скоропадского пал. жизнь в украинских провинциях оказалась под контролем атаманов, которые руководили вооруженными бандами. они грабили поезда и брали штурмом целые города. атаманы контролировали треть территории украины. самыми большими были отряды нестора махно, атамана григорьева и атаманши маруси никифоровой. авантюрные походы этих формирований сопровождались невиданным грабежом.