Άλθορπ

Το Άλθορπ είναι διατηρητέο αρχοντικό στην κοινότητα του Άλθορπ, στη Περιφέρεια του Ντάβεστρι του Νορθχαμπτονσάιρ της Αγγλίας. Είναι γνωστό κυρίως λόγω της σύνδεσης του με την οικογένεια Σπένσερ καθώς βρίσκεται στην κατοχή της για περισσότερα από 500 χρόνια. Σήμερα ανήκει στον Τσαρλς Σπένσερ, 9ο κόμη του Σπένσερ, από το 1992. Ήταν επίσης το σπίτι της Λαίδης Νταϊάνα (μετέπειτα πριγκίπισσα της Ουαλίας ) από το διαζύγιο των γονιών της μέχρι τον γάμο της με τον διάδοχο του βρετανικού θρόνου ,Κάρολο. 

Το Άλθορπ αναφέρεται ως ένα μικρό χωριουδάκι με το όνομα " Όλθορπ " στο Domesday Book και από το 1377 είχε γίνει χωριό με πληθυσμό άνω των 50 ατόμων. Από 1505 δεν υπήρχαν πλέον ενοικιαστές, ενώ το 1508, ο Τζον Σπένσερ αγόρασε τη γη του Άλθορπ με τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν από την οικογενειακή επιχείρηση εκτροφής προβάτων. Μέσα στα επόμενα χρονιά το Άλθορπ έγινε ένα από τα εντυπωσιακά σπίτια της Αγγλίας. Το κάστρο που χρονολογείται από το 1688, αντικατέστησε ένα παλαιότερο κτίσμα που είχε κάποτε επισκέφθηκε ο Κάρολος Ά. Η οικογένεια Σπένσερ συγκέντρωσε μια μεγάλη συλλογή έργων τέχνης και άλλων πολύτιμων αντικειμένων οικιακής χρήσης. Κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα, το σπίτι έγινε ένα σημαντικό πολιτιστικό κέντρο της Αγγλίας, και διάφορες εκδηλώσεις πραγματοποιούνται τακτικά, προσελκύοντας πολλά εξέχοντα μέλη της καλής κοινωνίας της Μεγάλης Βρετανίας. Ο Γεώργιος, 2ος Κόμης Σπένσερ, ο οποίος απέκτησε το Άλθορπ μεταξύ των ετών 1783 - 1834, ανέπτυξε μία από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές βιβλιοθήκες της Ευρώπης , της οποίας τα βιβλία αυξήθηκαν κατά 100.000 τη δεκαετία του 1830. Μετά από μια οικονομική δυσχέρεια στην οποία βρέθηκε ο Τζον Σπένσερ, 5ος Κόμης Σπένσερ, γνωστός και ως ο Κόκκινος Κόμης, πούλησε ένα μεγάλο μέρος της συλλογής στην Χενριέτα Ράϊλαντς, η οποία έκτισε το κτίριο της βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ . Πολλά από τα έπιπλα του Άλθορπ πωλήθηκαν κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, και μεταξύ των ετών 1975 και 1992, περίπου το 20% βγήκε σε δημοπρασία.

Το κάστρο στο Άλθορπ ήταν ένα "κλασικής ομορφιάς" κτίριο της αρχιτεκτονικής Τυδώρ , αλλά η εμφάνισή του, άλλαξε ριζικά από το 1788, όταν ο αρχιτέκτονας Χένρι Χόλλαντ κλήθηκε να κάνει εκτεταμένες αλλαγές. Μαθεματικά πλακάκια προστέθηκαν στο εξωτερικό, καλύπτοντας το τούβλο που προϋπήρχε, ενώ τέσσερεις Κορινθιακοί στύλοι προστέθηκαν στην είσοδο. Η Μεγάλη Τραπεζαρία στην ανατολική πτέρυγα του σπιτιού προστέθηκε το 1877 με βάση τα σχέδια του Τζον Μάσβικάρ Άντερσον, ενώ στους τοίχους κρέμονταν, ένα θαμπό κόκκινο-δαμασκηνή μετάξι. Παρά το όνομά του, στην πραγματικότητα χρησιμοποιούνταν ως αίθουσα χορού. Πολλά τζάκια και έπιπλα μεταφέρθηκαν στο Άλθορπ από το Σπένσερ Χάουζ στο Λονδίνο, κατά τη διάρκεια του Μπλιτζ με σκοπό τη φύλαξη τους ενώ εξακολουθούν να παραμένουν εκεί. Τουλάχιστον £2 εκατ. ευρώ δαπανήθηκαν για την ανακαίνιση του κάστρου τη δεκαετία του 1980, κατά την οποία οι περισσότεροι από τους θρησκευτικούς πίνακες που υπήρχαν στην Γκαλερί του Άλθορπ πουλήθηκαν.

Συνολικά, η γή του Άλθορπ περιέχει 28 διατηρητέα κτίρια και κτίσματα. Ο Γάλλος αρχιτέκτονας Αντρέ Λε Νοτρ ανέλαβε να σχεδιάσει το πάρκο και τους κήπους κατά τη δεκαετία του 1660. Ακόμη έγιναν περαιτέρω αλλαγές και κατά τα τέλη του 18ου αιώνα υπό τον Χένρυ Χόλλαντ. Μετά το θάνατο της το 1997, η πριγκίπισσα Νταϊάνα, θάφτηκε σε ένα ένα μικρό νησί στη μέση της Ωοειδές λίμνης. Ένας Δωρικής αρχιτεκτονικής ναός με το όνομα της Νταϊάνα χαραγμένο στην κορυφή, βρίσκεται απέναντι από τη λίμνη και είναι τουριστικό αξιοθέατο, κατά τη διάρκεια του Ιουλίου και του Αυγούστου, όταν το σπίτι και το κτήμα είναι ανοικτό για το κοινό.