[es] Las mujeres eran trabajadoras esenciales de la fuerza de trabajo de los Estados costeros de África del Este durante los siglos XIX y XX. Sin embargo, sus cuerpos han desaparecido de los relatos históricos dedicados a la mano de obra pública calificada. La administración colonial escribió en abundancia en relación a la mano de obra africana a lo largo de la costa swahili: cómo encontrar brazos, cómo forzarlos a trabajar, qué categoría de mano de obra contratar, qué competencias obreras solicitar, cuánto pagarlas, cómo transportar a los trabajadores eficazmente adonde se los necesitara, entre otros numerosos aspectos. Sin embargo, esta misma administración, cuando escribía sobre el trabajo femenino, a menudo eliminaba toda mención a las mujeres tanto en su componente de mano de obra cualificada como en su estatuto de trabajadoras libres en el período posterior a la abolición de la esclavitud. Durante el siglo XIX, las mujeres y las jóvenes formaban parte de la mano de obra pública en todas las poblaciones del litoral, pero la lectura de los archivos dejados por los funcionarios y los historiadores coloniales podría sugerir lo contrario. Este borramiento epistémico orientó la manera en que los historiadores reflexionaron y escribieron acerca de la mano de obra en toda la costa de África del Este. Los funcionarios coloniales masculinizaron prácticamente toda forma de mano de obra pública, y, en particular, la mano de obra cualificada —ya se tratase de trabajadores libres o forzados—, un borramiento a menudo reproducido en el trabajo de los historiadores. Éste perpetúa, de ese modo, la visión colonial reificada de una fuerza de trabajo idealizada, vale decir, dominada por una mano de obra masculina cualificada y un puñado de trabajadoras manuales poco cualificadas.La creencia británica en la "bondad" de los propietarios de esclavos árabes era muy antigua y fue subrayada por los funcionarios del archipiélago de Zanzíbar para justificar la lentitud de su respuesta al pedido de abolición de la esclavitud por parte de la metrópolis. El "concepto de benignidad", para retomar la expresión utilizada por Marek Pawelczak, estaba tan omnipresente en las relaciones coloniales que incluso los historiadores del siglo XXI se remiten a él para explicar el carácter "moderado" de la esclavitud en el archipiélago de Zanzíbar que no exigía "más de doce horas de labor" en el lapso de una semana. En el centro del "concepto de benignidad" se esconde cierta visión de la esclavitud que estaría ligada por completo a la esfera doméstica y, por consiguiente, implícitamente feminizada. Aún más insidioso, este concepto de benignidad fue utilizado por los funcionarios británicos a finales de 1890 para justificar la autorización de proseguir con la esclavitud y borrar el lugar de las trabajadoras que integraban la mano de obra, haciendo de ellas trabajadoras "domésticas" pertenecientes al espacio de la casa. Desde 1895 las descripciones de mujeres reducidas a la esclavitud se volvían ya sea imágenes de concubinas mantenidas lujosamente, las que por definición eran "esposas secundarias", ya sea retratos de esposas o madres. Los hombres eran reducidos a la esclavitud, las mujeres eran esposas y los niños desaparecían pura y simplemente del cuadro. Del mismo modo, aquí defiendo la idea que describir la mano de obra como un conjunto de actores históricos sin género oblitera los componentes esenciales de la historia y deforma nuestra comprensión del pasado. Las distorsiones inherentes a los archivos coloniales perpetuaron un borramiento en la literatura contemporánea sobre la mano de obra en África del Este, lo que constituye un acto de violencia epistémica.

[pt] As mulheres constituíram uma força de trabalho essencial na costa leste africana durante o século XIX e início do século XX. No entanto, os seus corpos desapareceram das narrativas históricas dedicadas ao trabalho e à mão-de-obra qualificada. A administração colonial escreveu muito sobre o trabalho africano na costa swahili: como obter trabalhadores, como obrigá-los a trabalhar, quais eram as categorias de trabalho, as qualificações dos trabalhadores, quanto deviam sera pagos, como deslocá-los eficazmente para onde eram necessários, entre muitos outros aspectos. Porém, essa mesma administração, quando escrevia sobre o trabalho feminino, muitas vezes omitia a referência às mulheres, quando mencionava a mão-de-obra qualificada, bem como o seu estatuto de trabalhadoras livres no período da pós-abolição. No século XIX, as mulheres e as raparigas estavam envolvidas na força de trabalho das comunidades do litoral, mas a leitura dos registos dos funcionários e dos historiadores coloniais sugere o contrário. Este apagamento epistêmico distorceu a forma como os historiadores pensaram e escreveram sobre o trabalho na costa oriental da África. A administração colonial deu uma leitura de género de todas as formas de trabalho público e, em particular, do trabalho qualificado - tanto dos trabalhadores forçados quanto dos libertos -, um apagamento muitas vezes reiterado no trabalho dos historiadores. Estes tenderam a reificar a visão colonial de uma força de trabalho idealizada, que era assim dominada por trabalhadores masculinos qualificados, com poucas trabalhadoras manuais sem qualificação. A crença britânica na " benevolência " dos senhores árabes de escravos era muita antiga, e foi realçada pelos funcionários das ilhas Zanzibar para justificar a sua resposta demorada à exigência da metrópole relativa a abolição da escravidão. O " conceito de benignidade ", definido por Marek Pawelczak, estava tão difundido nos relatórios coloniais que os historiadores do século XXI continuam a utilizá-lo para explicar o caráter " moderado " da escravidão nas ilhas de Zanzibar, não requerendo " mais de doze horas de trabalho " por semana. Por trás do " conceito de benignidade ", encontra-se uma imagem da escravidão como sendo meramente doméstica e, portanto, implicitamente feminina. O mais insidioso nesse conceito de benignidade é que os funcionários britânicos utilizavam-no nos finais dos anos 1890 para justificar a continuação da escravidão, e apagar as mulheres escravizadas enquanto trabalhadoras, fazendo delas " domésticas " e, como tais, parte da casa. A partir de 1895, as descrições das mulheres escravizadas passaram a ser ou de concubinas luxuosas, que eram no fundo " esposas secundárias ", ou simplesmente de esposas e mães. Os homens eram escravizados, as mulheres eram esposas, e as crianças nem faziam parte da discussão. Da mesma maneira, defendo aqui que referir os trabalhadores como um conjunto de atores históricos sem género oblitera partes significativas da história e distorce a nossa compreensão do passado. As distorções nos registos coloniais perpetuaram um apagamento epistêmico na literatura contemporânea sobre o trabalho na África Oriental, constituindo assim um ato de violência epistêmica.