[en] This article aims to highlight the contributions of social history to a history of the slave experience, a field largely occupied today by the history of culture and concepts. How can we approach the values of past times other than through top-down views? Do scientific theories or the production of legal prescriptions contain all social norms? Does the explicit word of a few cancel out the tacit conceptions of the necessarily silent majority? Can this immense terra incognita be dismissed out of hand on the pretext that it has never been expressed in an explicit and directly perceptible manner? The aim of this article is to answer some of these questions by attempting to grasp the slave experience while also considering the unrealized or effectively realized possibilities that constituted its referential framework. This process allows us to put these experiences and the vernacular knowledge that they reveal into perspective with the scholarly apparatus and conceptualisations mobilised by a part of the historiography on Atlantic slavery. At the heart of this approach is therefore the question of the weight to be given to individual examples and the conditions for their use as material for history.The first part opens with a critical counterpoint between interpretations of recent historiography on race and slavery and what the isolated example of the thinking of a 17th century Jesuit cleric can reveal about these same issues. The second part poses the problem of individual examples when the traces of people from the past, because of their subordinate status, are minimal. Three snippets of the lives of enslaved women are then mobilised in order to subject them to a protocol that allows this anonymity to be put to work. These are written traces found in the notarial and judicial archives of three places distant in space and time but all part of the Hispanic monarchy: a sales contract in Santiago de Chile in 1624; a legal claim begun in Tenerife (Canary Islands) in 1676; and a court case filed in la Pointe Coupée (Spanish Louisiana) in 1795.The third part of the article examines the criteria for raising historical discourse from such scattered examples. These examples express the multiplicity of experiences of social life according to the actors, places and periods: their reciprocal confrontation raises questions about the relevance of a narrative that considers race as the driving force of colonial slave domination on a hemispheric scale since the end of the Middle Ages, and that defines the plantation as its archetype. This explanation thus appears to be more a teleological reasoning than an analytical category enabling us to understand the behaviour of the actors in situation and its constraints.

[fr] Cet article a l'ambition de mettre en exergue les apports de l'histoire sociale à une histoire de l'expérience esclave, domaine largement occupé de nos jours par l'histoire culturelle et des concepts. Peut-on aborder les valeurs des temps révolus autrement qu'au travers de regards surplombants ? Les théories scientifiques ou la production de prescriptions juridiques contiennent-elles l'ensemble des normes sociales ? La parole explicite de quelques-uns annule-t-elle les conceptions tacites de la majorité nécessairement silencieuse ? Peut-on écarter sans plus cette immense terra incognita sous prétexte qu'elle n'a jamais été exprimée de manière explicite et directement perceptible ? L'objectif de cet article est de répondre à une partie de ces questions en tentant de saisir l'expérience esclave tout en envisageant les possibles non advenus ou effectivement réalisés qui constituaient son cadre référentiel. Ce procédé doit permettre la mise en perspective de ces expériences et des savoirs vernaculaires qu'elles révèlent avec les appareils et conceptualisations savantes mobilisés par une partie de l'historiographie sur l'esclavage atlantique. Au cœur de cette démarche se trouve par conséquent la question du poids qu'il convient d'accorder à l'exemple individuel ainsi que les conditions de son utilisation comme matériau pour l'histoire.Une première partie s'ouvre par un contrepoint critique entre des interprétations issues de l'historiographie récente sur la race et l'esclavage et ce que l'exemple isolé de la pensée d'un clerc jésuite du xviie siècle peut nous révéler sur ces questions.La deuxième partie pose le problème de l'exemple individuel dès lors que les traces des personnes du passé, en raison de leur statut de subordination, sont minimes. Trois bribes de vie de femmes esclaves sont alors mobilisées afin de les soumettre à un protocole permettant de mettre en travail cet anonymat. Il s'agit de traces écrites retrouvées dans les archives notariales et judiciaires de trois lieux éloignés dans l'espace et dans le temps mais faisant tous partie de la monarchie hispanique : une lettre de vente à Santiago du Chili en 1624 ; une allégation juridique commencée à Tenerife (Canaries) en 1676 et un dossier d'action en justice à la Pointe Coupée (Louisiane espagnole) en 1795.La troisième partie de l'article s'interroge sur les critères permettant d'aboutir à un discours historique à partir d'exemples si épars. Ceux-ci expriment la multiplicité des expériences du social selon les acteurs, les lieux et les périodes : leur confrontation réciproque autorise à porter un regard critique sur la pertinence d'un récit faisant de la race le moteur de la domination esclavagiste coloniale à l'échelle hémisphérique depuis la fin du Moyen Âge, et de la plantation son archétype. Cette explication apparaît dès lors comme un raisonnement téléologique plus que comme une catégorie analytique permettant de comprendre l'agir des acteurs en situation et ses contraintes.