[en] Defining one's culture and identity seems tricky from the ethnologist and ethnoarcheologist's point of view, even though the whole of its material and immaterial aspects are known. In the case of archaeological societies, hoping to interpret such a minimal part of a culture's remains seems even more unreachable and utopian, from which results an archaeological simplification of anthropological concerns. According to some studies, what archaeologists are most likely to figure out concerns interactions, exchange and networks of influence between human groups. One would argue that culture is no more than the result of a long and complex history of influencing, sharing innovations and cultural features, besides maintaining some singularity between each. Another issue arises: it gets rather difficult to distinguish a relative stable cultural identity – resulting from a long history of networks, from networks in itself being maintained by the same populations at a specific period in time. The keystone of this study relies on the anthropological fact that material culture is " an active constitutive dimension of social practice in that it both structures human agency and is a product of that agency " (Jones, 1997). Its styles consequently depend on interaction modalities and evolution in relation to the natural (resources) and social environment (mainly resources specificities and human demography). Therefore, this research focuses on the characterization of the contexts and social dynamics usually responsible for stylistic distribution and evolution, in order to build an anthropological understanding of Palaeolithic remains. Various studies have suggested certain characteristics which could be relied on which are here tested on bone portable art from Early Upper Magdalenian in western central France archaeological sites (ca 16 000 to 14 500 years B.P.). Two plausible human densities are considered and associated with anthropologic magic numbers, and will allow to draw maps of repartition of prehistoric social units. For each human density version, the distribution of stylistic features will instantly make sociological sense. Afterwards, the plausibility of the territorial areas and social dynamics hereby defined is confronted to other archaeological data. At the end, several cultural territories and network areas may be worth considering as plausible, but eventually data shows a better match with one of these interpretative hypothesis. A diachronic approach of bone art would here suggest at least two main subdivisions during the Early Middle Magdalenian, with a progressive densification of human populations. This methodological essay allows us to question the social realities actually approached through Palaeolithic art, and to broaden our hypothesis and expectations of Magdalenian populations' social and cultural behaviours. This research represents a part of a Ph-D in progress, therefore the first results are presented in this article.

[fr] Il est particulièrement délicat de distinguer une identité culturelle relativement stable, portant en elle les traces d'une longue histoire d'interactions, et les réseaux entretenus par ces mêmes populations à un moment donné de leur histoire. D'après certains chercheurs, les analyses de répartition, de variations et constantes stylistiques opérées par les archéologues permettent plus de dessiner les interactions entre groupes humains que les contours d'identités culturelles. Dans cette perspective, en interrogeant les réalités sociales effectivement atteintes à travers les vestiges préhistoriques, cet essai méthodologique a pour ambition de repousser les limites interprétatives et d'enrichir les hypothèses et les appréhensions des comportements sociaux et culturels des populations du Paléolithique supérieur. Cette étude repose sur le fait anthropologique que la culture matérielle est partie prenante des pratiques sociales d'interactions, à la fois participative et impactée par ces comportements. Le style des objets et leur répartition dépendent donc des interactions entre individus et groupes, en lien étroit avec leur environnement naturel et social (ressources, démographie humaine, notamment). Il est donc fait appel à des récurrences anthropologiques qui fournissent des clés de lecture pour la distribution et l'évolution des styles de la culture matérielle au regard des contextes et dynamiques sociales qui en sont généralement responsables. À partir des densités humaines suggérées pour le Magdalénien, croisées avec les Magic numbers anthropologiques, des cartes théoriques de répartition des unités sociales humaines peuvent être dressées. Dans ce cadre, la distribution des traits culturels prendra automatiquement sens, d'un point de vue sociologique. Cette méthode est testée sur l'art mobilier osseux du Magdalénien moyen ancien, mis au jour entre le Seuil du Poitou et le nord du Bassin aquitain (environ 16 000 à 14 500 ans B.P.). L'approche est complétée par une discussion des résultats à partir des autres catégories de vestiges. Plusieurs scenarii peuvent se révéler plausibles, mais certains apparaissent plus adaptés au regard des données. Une approche diachronique de l'art sur support osseux suggère au moins deux principales subdivisions, marquées par une progressive densification de la population humaine. Cet essai méthodologique permet d'interroger les réalités sociales réellement approchées à travers l'art paléolithique, ainsi que d'enrichir et de multiplier nos hypothèses interprétatives et notre appréhension des comportements socioculturels des populations dites magdaléniennes. Cette étude est extraite de travaux en cours, aussi les résultats présentés dans cet article sont-ils préliminaires.