[en] In recent years there has been some critical intellectual reflections about who has rights to the city, and how such rights are realised. As the rights based discourse gains momentum, groups that have been previously excluded from participating in the social, economic and political life of the city, for example, migrants, are becoming more assertive and demanding inclusion. In the process of crossing borders and defining and claiming rights, there are social and political struggles over the appropriation of migrant spaces. Citizenship is not always automatic, and inevitably there is race, ethnic or religious discrimination. This paper examines the trials and tribulations of international migrants in the eThekwini municipality (or Durban). The paper argues that as a result of their illegal status migrants in Durban were subject to high levels of exploitation and xenophobia, and they led a tenuous existence. A key contention in this paper is that in Durban the local authority has yet to engage constructively in addressing the problems of migrants and refugees, and the policy response has ranged from one of benign neglect to active hostility. Almost all the major policy documents of the eThekwini local authority make no reference to migrants. Migrants survive through support from religious organisations, NGOs and informal networks. Any discussion of human rights and space inevitably raises questions of ethics, morality and social justice. The experience of migrants in Durban and other parts of South Africa gives credence to the view that human rights operate at the rhetorical level and that there appears to be lack of political will to translate them into tangible benefits.

[fr] Ces dernières années, des réflexions critiques émanant d'intellectuels ont émergé sur la question du droit à la ville et sur la façon dont ce droit peut s'exprimer. Comme les discours concernant les droits prennent de plus en plus d'importance, les groupes de population, tels les migrants, déjà exclus de la participation à la vie sociale, économique et politique de la ville, s'affirment de plus en plus et deviennent très exigeants sur la question de leur intégration. Dans le processus de franchissement des frontières comme dans celui de la définition et de la revendication des droits, des luttes sociales et politiques existent sur l'appropriation des espaces par les migrants. La citoyenneté n'est pas toujours automatique et, inévitablement, des discriminations raciales, ethniques ou encore religieuses apparaissent. Cet article examine les épreuves et les tribulations de migrants internationaux dans la municipalité de eThekwini (néotoponyme de Durban). Il fait valoir qu'en raison de leur situation illégale, les migrants à Durban sont soumis à des niveaux élevés d'exploitation, subissent la xénophobie et mènent une existence précaire. A Durban, l'autorité locale ne s'est pas encore engagée de manière constructive pour résoudre les problèmes des migrants et des réfugiés, et la réponse politique est allée d'une négligence bénigne à une hostilité active. La quasi totalité des principaux textes politiques émanant de la municipalité d'eThekwini ne font aucune référence aux migrants. Ceux-ci survivent ainsi grâce au soutien des organisations religieuses, des ONG et des réseaux informels. Toute discussion sur les droits de l'homme et sur l'occupation de l'espace soulève inévitablement des questions d'éthique, de moralité et de justice sociale. L'expérience des migrants à Durban et dans d'autres lieux d'Afrique du Sud accrédite l'idée que la question des droits de l'homme n'est envisagée que d'un point de vue purement rhétorique et qu'elle révèle un manque de volonté politique pour la rendre opérationnelle en termes d'avancées réelles.