[en] Although school atlases were not a new invention in the nineteenth century, their number increased dramatically, especially in its second half. To be sure, one reason was the rise in the number of schools and students, but this is not the whole story. Rather, in the late eighteenth and early to mid-nineteenth century atlases were rarely used in teaching geography. The primary means of instruction were textbooks which usually consisted of a collection of geographical facts, arranged by countries. The relationship between textbooks and atlases varied. While some textbook authors recommended the additional use of maps or atlases, others did not regard this as necessary. In fact, textbooks embodied a different order of geographical knowledge than school atlases. They prioritized political over physical divisions and aimed at giving a complete overview, covering the entire world and both physical and political geography. In contrast, the most successful German school atlases such as the "Sydow", published by Perthes, or the "Liechtenstern-Lange" (Westermann) tried, from the 1840s and 1850s on, to reduce the content taught in schools, and emphasized physical features (for example, through the use of color or hachures) over political divisions. Rote learning was to be substituted by self-study. The atlas therefore was not only a means of visualization, but also an attempt to change the order of geographical knowledge, excluding or downgrading some of its previous elements. The reformers were successful in changing geography as a subject and in promoting the use of atlases, but they failed in their attack on rote learning.

[fr] Bien que les atlas scolaires n'aient pas été une invention nouvelle au XIXe siècle, leur nombre a augmenté de façon spectaculaire, surtout dans la deuxième moitié du siècle. Certes, une des raisons était l'augmentation du nombre d'écoles et d'étudiants, mais ce ne fut pas la cause principale. En réalité, à la fin du XVIIIe et au début du milieu du XIXe siècle, les atlas étaient rarement utilisés dans l'enseignement de la géographie. Les principaux moyens d'enseignement étaient les manuels ou livres scolaires qui consistaient généralement en une collection de faits géographiques, organisés par pays. La relation entre les manuels scolaires et les atlas variait. Bien que certains auteurs de livres scolaires aient recommandé l'utilisation de cartes ou d'atlas, d'autres n'ont pas considéré que cela était nécessaire. En fait, les manuels scolaires comportaient un ordre de connaissance géographique différent par rapport aux atlas scolaires. Ils donnaient la priorité à la géographie politique sur la géographie physique et visaient à donner un aperçu complet de la géographie physique et politique, couvrant le monde entier. En revanche, les atlas de l'école allemande les plus réussis tels que le " Sydow ", publié par Perthes, ou le " Liechtenstern-Lange " (Westermann) ont essayé, dans les années 1840 et 1850, de réduire le contenu enseigné dans les écoles et ont valorisé la géographie physique (par exemple, par l'utilisation de la couleur ou des hachures) par rapport aux unités administratives. La mémorisation devait être remplacée par la réflexion personnelle. L'atlas n'était donc pas seulement un moyen de visualisation, mais aussi une tentative de changer l'ordre du savoir géographique, excluant ou rétrogradant certains de ses contenus précédents. Les réformateurs ont réussi à changer la géographie en tant que sujet et à promouvoir l'utilisation des atlas, mais ils ont échoué dans leur attaque contre l'apprentissage par cœur.