[en] This article discusses the creation and production of haute couture collections at the house of Jean Patou, and unveils the tension between the personalisation of fashion in the figure of the couturier and the intrinsically collective nature of fashion labour. The organisation of couture workshops, where the new designs were elaborated, was strictly hierarchical. At the helm, the heads of workshops worked both as managers (chefs de service), dressers (essayeuses), and designers (modélistes). The creation process involved many actors, including Jean Patou himself whose specific role is reassessed in the present article. The apparent lack of changes in the designs ordered by both private and professional customers suggests that the house of Patou tried to standardise its creations. This fits into the broader picture of production rationalisation at Patou, which also entailed mechanising the workshops and optimising communication between different departments, both corollaries to the principles of scientific management being more widely implemented at the time. However, the supposed modernity of production lines at Patou was more discursive than operative : the process remained largely indebted to practices developed in the couture industry since the 19th century. Dependent on highly skilled workers, the house of Patou offered particularly attractive wages while imposing strict contractual obligations. Workers' mobility across firms it contributed to the dynamism of Parisian haute couture industry as it disseminated successful artistic, technic and organisational legacies. Incidentally, the diffusion of best practices within the Patou company fostered its longevity after the death of the couturier in 1936.

[fr] Cet article examine la création et la production des collections de haute couture de la maison Jean Patou, mettant en lumière les tensions entre personnalisation de la mode dans la figure du couturier et travail intrinsèquement collectif. Les ateliers de couture, qui sont le lieu d'élaboration de ces collections, obéissent à une organisation strictement hiérarchisée. À leur tête, les premières d'atelier occupent à la fois les fonctions de chef de service, essayeuse et modéliste. Le processus de création fait intervenir de multiples acteurs, y compris Jean Patou lui-même dont le rôle a pu être réévalué. Le peu de modifications avérées des modèles commandés par la clientèle particulière ou professionnelle laisse à penser que la maison Patou a œuvré en faveur d'une standardisation de ses modèles. Cela participe d'une rationalisation plus large des modes de productions chez Patou, qui passe par une mécanisation des ateliers et une optimisation de la communication entre les services, corollaires de l'organisation scientifique du travail alors mise en place. Cependant, la modernité supposée de la production chez Patou est davantage discursive qu'opérationnelle : la production reste tributaire des pratiques développées au sein de l'industrie de la couture depuis le XIXe siècle. Dépendant de travailleuses hautement qualifiées, la maison Patou mène une politique de salaire avantageuse, tout en imposant de strictes limitations contractuelles pour attirer et retenir les meilleures d'entre elles. La mobilité des ouvrières contribue au dynamisme de la haute couture parisienne en permettant la transmission d'un héritage artistique, technique et organisationnel. Par ailleurs, la diffusion des meilleures pratiques en interne a favorisé la longévité de l'entreprise Patou après le décès du couturier en 1936.