[en] Prescribing documents are technical documents aiming at orienting actions i.e. defining what must be done to meet task requirements. They are to be distingushed from texts whose only purpose is to convey knowledge. From the abundant literature devoted to these documents, this article draws some essential problems raised by their design and use. It comprises two main parts. The first one concerns internal analysis of the document: it examines how this last one is designed from the task to be achieved. Then, it brings forward the features enabling these documents to be described and evaluated. In particular, it deals with typography, structure of the text, terminology, coding, illustrations and different forms of intelligibility. The second part is centered on external analysis, i.e. documents analysis in connection with their use to come: are they fitted to what they are intended for. So, following problems will be approached: the change from prescribing document to action and the coherence of prescribing documents concerning same work. Endlich, in this part, two important features will be examined which characterize the use of such documents: acceptability and accessibility. The conclusion recalls some essential lessons: relevance of prescribing documents, integration of them within activity, role of theoretical and methodological perspectives. Some ways of research are suggested around the notion of engineering of production of technical documents.

[fr] Les documents prescripteurs sont des documents techniques visant à orienter les actions, c'est-à-dire à définir ce qu'il faut faire pour répondre aux exigences d'une tâche. Ils sont à distinguer des textes dont la seule fin est de transmettre des connaissances. De la littérature abondante consacrée à ces documents, le présent article dégage quelques problèmes essentiels posés par leur conception et leur usage. Il comporte deux grandes parties. La première s'attache à l'analyse interne du document. Elle examine comment ce dernier est conçu à partir de la tâche à exécuter. Elle présente ensuite les traits par lesquels ces documents peuvent être décrits et évalués. Il traite notamment de la typographie, de la structure du texte, de la terminologie, du codage, des illustrations et des différentes formes d'intelligibilité. La seconde partie est centrée sur l'analyse externe, entendant par-là l'analyse des documents par rapport à l'usage auquel ils sont destinés : répondent-ils bien à ce pour quoi ils sont faits. Alors sont abordés les problèmes liés au passage du document prescripteur à l'action, ainsi que ceux de la cohérence des documents prescripteurs relatifs à un même travail. Enfin, dans cette partie, seront examinés deux traits importants qui caractérisent l'utilisation de tels documents : l'acceptabilité et l'accessibilité. La conclusion rappelle quelques enseignements essentiels de l'investigation présentée : pertinence du document prescripteur, intégration de celui-ci dans l'activité, rôle de la méthodologie et des perspectives théoriques. Quelques voies de développement sont suggérées autour de la notion d'ingénierie de production de documents techniques et de celle d'aide au travail.