[en] This paper analyses selected readers' letters published in the women's columns of three cornerstone newspapers of the Nigerian press: "Our Women's Page" in the Daily Times, "The Women's Realm" in the Southern Nigerian Defender and "For Women Only" in the Nigerian Tribune. The period analyzed (1940s-1950s) follows women's large entrance in the press consumption and precedes the emergence of women's magazines, exclusively aimed at women, in the 1960s, in the context of a global development of women's glossy periodicals. Firstly, I will focus on letters to the editor in order to give an overview of the major historiographical debates and methodological challenges, which the use of these particular documents entails. Secondly, I will propose an analysis of the major debates in the letters to disentangle the intricate controversies around women's rights and duties. In spite of the fact that these columns were perceived as a women's space, female and male readers questioned the editors of major newspapers as well as fellow readers, debating the position of women in a rapidly changing society. Between progressive urges and persistent conservative ideas, the readers' letters expressed doubts and anguish about the emergence of the "New Woman" in Nigeria. By giving a wider space to debates between "ordinary" literate women and men, readers' letters provide a more nuanced understanding of the concerns that surrounded changing gender frameworks. I argue that these letters—much more that the opinion pieces of the women's columns or women's magazines, examined at length by historians—reflect the gender dimension of the anxiety around the unsettling women's positions in this period. The discussions presented in the readers pieces mirror a complex understanding of gender through time: they interweave local debates concerning women's roles, with the global currents of the "New Woman". The analysis, showcasing the dialogic qualities of this journalistic genre, demonstrates the ways letters to the editor are significant in terms of how they sit within gender and African studies.

[fr] Cet article analyse un corpus de lettres de lecteurs et lectrices publiées dans les rubriques féminines de trois journaux phares de la presse nigériane : " Our Women's Page " dans le Daily Times, " The Women's Realm " dans le Southern Nigerian Defender et " For Women Only " dans le Nigerian Tribune. La période analysée (1940-1950) suit l'entrée massive des femmes dans la consommation de la presse et précède la création de magazines exclusivement destinés aux femmes dans les années 1960. Je me concentre d'abord sur le genre journalistique des courriers des lecteurs et lectrices afin de donner un aperçu des grands débats historiographiques et des défis méthodologiques soulevés par l'utilisation de cette source. Je propose ensuite une analyse des controverses développées dans ces lettres autour des droits et des devoirs des femmes nigérianes. Si ces rubriques étaient destinées aux femmes, les lettres publiées étaient souvent rédigées par des hommes qui interrogeaient rédacteurs en chef des grands journaux ainsi que lecteurs et lectrices sur la position des femmes dans une société nigériane en rapide évolution. Entre pulsions progressistes et idées conservatrices persistantes, ces lettres expriment les doutes et les angoisses autour de l'émergence de la figure de la " Femme nouvelle " au Nigeria. En donnant un espace aux débats entre femmes et hommes " ordinaires ", les courriers des lecteurs et lectrices permettent une compréhension nuancée des préoccupations qui ont entouré l'évolution des assignations de genre. Je soutiens que ces lettres reflètent la dimension genrée de l'anxiété entourant les positions changeantes des femmes à cette époque, bien plus que les articles d'opinion des chroniques féminines ou des magazines féminins souvent examinés par les historien·ne·s. Les discussions des lecteurs et lectrices reflètent une compréhension complexe du genre à travers le temps : elles entremêlent les débats locaux concernant les rôles des femmes avec les représentations mondialisées de la " Femme nouvelle ". L'analyse, qui met en évidence les qualités dialogiques de ce genre journalistique, montre l'importance de cette source dans les études sur le genre et sur l'Afrique.