[en] Aeolianite (cemented dune sand) is commonly found along coastlines in South Africa, the Mediterranean, the Caribbean and Australia. Despite their widespread distribution, little is known about how aeolianite cliffs develop and the processes associated with their dynamics. This has implications for coastal sediment supply, responses to extreme events such as coastal storms, and the resilience of these rocky coastlines to climate change. This study examines the processes and patterns of aeolianite cliff development along the South African coast, where aeolianite has formed from the Middle Pleistocene onwards and where it outcrops along the contemporary coastline with cliffs up to 30 m high. Through field observations, measurements and mapping, the most significant processes associated with cliff development are identified. Unlike landslides and rockfalls that dominate rocky cliff development in other lithologies, aeolianite cliffs are mainly affected by small-scale physical, chemical and biological weathering processes that contribute to the granular disintegration of the cliff face. This is controlled by the detailed properties of aeolian units, such as bed thickness and bedding structures, the degree of cementation, and the presence of rhizoliths and case-hardened surfaces. Progressive mass loss from weaker aeolian units can then lead to structural collapse of the cliff face or when undercut by waves. These different weathering and erosion processes of aeolianite cliff development are strongly climatically controlled, suggesting that they are sensitive to any changes in external climatic conditions.

[fr] Les formations composées d'éolianites (sables de dunes cimentés) s'observent couramment le long des littoraux de l'Afrique du Sud, en Méditerranée, dans les Caraïbes et en Australie. Malgré leur large répartition, on sait peu de choses sur l'évolution des falaises éolianites et les processus associés à leurs dynamiques. Celles-ci ont pourtant des implications sur l'approvisionnement en sédiments côtiers, les réactions aux événements extrêmes tels que les tempêtes, ainsi que pour la résilience de ces côtes rocheuses au changement climatique. Cette étude examine les processus et les modèles d'évolution des formations d'éolianites le long des côtes sud-africaines, où elles se sont formées depuis le Pléistocène moyen et où elles affleurent le long du littoral actuel sous la forme de falaises littorales pouvant atteindre 30 m de hauteur. À travers des observations, des mesures et une cartographie réalisées sur le terrain, les processus majeurs associés au développement des falaises ont été identifiés. Contrairement aux glissements de terrain et aux chutes de pierres qui caractérisent habituellement la dynamique des falaises rocheuses, les falaises d'éolianites sont principalement affectées par des processus d'altération physiques, chimiques et biologiques à petite échelle qui contribuent à la désintégration granulaire de la paroi de la falaise. Ces processus sont contrôlés par les propriétés spécifiques des différentes couches d'éolianites, telles que l'épaisseur des lits et les structures de stratification, le degré de cimentation, ainsi que la présence de rhizolithes et de surfaces indurées. La perte progressive de matériaux dans les couches d'éolianites moins résistantes peut ensuite entraîner un effondrement structurel de la paroi ou un sous-cavage par attaques des vagues sur le pied de la falaise. Ces différents processus d'altération et d'érosion propres à la dynamique des falaises d'éolianites sont fortement influencés par le climat, suggérant qu'elles sont sensibles à toute modification des conditions climatiques externes.