[en] In the Upper Benoue Region (Northern Cameroon), two neighbouring and culturally similar societies have developed very different political systems and relationships to the land. The similarity of theses two cultures, of their natural environments and of their way to exploit it through swidden cultivation offers the opportunity for the comparative study of these two agrarian civilisations. The study combines the complementary approaches of ethnology, geography and archaeology. Swidden cultivation is performed in the two societies and both land-holding system are very shallow, but relies on very different symbolic structures. Among the Dìì, the village is organised around the power of a chief, whose legitimacy relies on the key role he is playing in during the male initiation rituals. The Duupa are an acephalous society: every individuals belongs to a village that has fixed boundaries, and this territory ultimately belongs to the ancestors of the place. The transmission of this territorial patrimony is the backbone of the political system. Archaeology cannot explain such a gap between the two systems, but it reveals a shift in the spatial organisation of the Dìì at the end of the 17th century. This hypothesis discussed in the chapter is that the "movable" chiefdoms of the Dìì are an adaptation to the political and military crisis due to the fulani conquest that happened from this period and during the 19th century. It allowed the Dìì village communities to reproduce themselves without a definite relationship to a particular piece of land. These two traditional models of relation to the land, fundamental for the social reproduction of the Duupa but negligible for the Dìì, still influence the social evolution nowadays. The main contemporary changes are due to so called " participatory " programs for the conservation of biodiversity. While the Dìì village communities, peripheral to a National Park, are ordered to settle down in bounded territories that have no symbolic value to them, the Duupa are trying to organise themselves for the management of a communal hunting territory belonging to the ethnic group as a whole. This invention of a " duupa country ", a process for the construction of nature as a patrimony, was hardly imaginable in such an acephalous society, and it might only be achieved through the invention by the Duupa themselves of a new social institution involving the entire ethnic group, a "development comity", that did not exist in the traditional system.

[fr] Dans la région de la Haute Bénoué, au Cameroun, deux sociétés voisines et culturellement très proches ont des systèmes politiques et des rapports à l'espace très différents. La similitude de ces deux cultures et celle des milieux qu'elles exploitent dans le cadre de systèmes de production similaires autorise l'étude comparée des modalités de l'appropriation du territoire par ces civilisations agraires. Cette étude s'appuie sur trois approches disciplinaires complémentaires, la géographie, l'ethnologie et l'archéologie. Le système d'appropriation foncière, très souple, mis en place dans le cadre d'une agriculture itinérante sur brûlis, exprime des logiques contrastées. Chez les Dìì, le village s'organise autour du chef, dont la légitimité symbolique repose sur l'organisation des rituels de l'initiation masculine. La société duupa est acéphale : le village est défini par l'appartenance de chaque individu à une unité territoriale fixe, qui appartient aux ancêtres du lieu, et constitue le patrimoine autour duquel est organisé le système politique. L'archéologie ne peut déterminer les origines d'une telle divergence des rapports au territoire des Dìì et des Duupa mais elle permet de discerner un changement de l'organisation territoriale Dìì à la fin du XVIIIe siècle. Une hypothèse avancée ici est que la chefferie " portative " des Dìì serait une adaptation aux crises politiques récurrentes du XIXe siècle, pendant la conquête peule, qui permit aux communautés villageoises Dìì de se reproduire lors de leurs migrations indépendamment de l'espace particulier qu'elles occupaient. Ce modèle ancien de la relation au territoire, fondamental pour la reproduction de la société duupa et négligeable pour celle des Dìì, pèse encore sur les modalités de l'adaptation des communautés villageoises aux contraintes politiques actuelles, notamment la mise en place des programmes dits " participatifs " de conservation de la biodiversité. Alors que les Dìì, riverains d'un parc national, se voient contraints de se fixer dans des territoires qui ont pour eux peu de signification du point de vue symbolique, les Duupa s'organisent pour revendiquer un territoire communautaire et créer un " pays duupa " qui s'étend sur l'ensemble des territoires villageois. Ce processus de patrimonialisation de la nature, à l'échelle de l'ethnie toute entière, était difficilement imaginable dans cette société acéphale et égalitaire, et n'a pu se réaliser que grâce à une institution moderne inédite, un " comité de développement ", totalement différente des institutions duupa anciennes et des formes d'association imposées de l'extérieur.