[en] In the last fifty years, concerted efforts have been spent on improving irrigation technology and management, both in academic and professional circles. Despite all this, irrigation has failed to keep up with projected results. Understanding of causes and processes behind this poor performance is needed, especially in regions like the Sahel, where irrigation could play a fundamental role for food security and livelihoods. This research deepens into the causes of low productivity and abandonment of rice-based irrigated agriculture in the Senegal River valley in Mauritania. Performance assessment and benchmarking are means by which it is possible to analyse and compare water management practices within and across irrigation schemes while identifying measures to improve irrigation delivery service and resources use. Four were the specific objectives of this study. First, to evaluate the performance and variability in productivity and input use of a number of small- and large-scale irrigation schemes. Second, to study patterns of spatial variability of land productivity and water use in large irrigation schemes. Third, to establish benchmarks for productivity and performance that shall serve as reference for the improvement of irrigation schemes. Fourth, to draft concrete and fundamental propositions on what irrigation models are most appropriate for the conditions in Mauritania and how to steer future policy actions consequently. Rapid appraisal process (RAP) and benchmarking techniques allowed systematic compilation of technical, organisational, institutional, and financial information. Data collected during repetitious field visits, semi-structured interviews, and direct measurements constituted the basis for the calculation of external and internal irrigation performance indicators used in the comparative analysis of the irrigation schemes. The indicators used were: irrigation intensity, water delivery capacity, relative irrigation supply, land productivity, water productivity, energy productivity, equity, reliability, flexibility, adequacy, and efficiency. Rice production was measured in a representative sample of plots in each studied irrigation scheme. Water use was quantified based on flow rate measurements and records of pumping time. Benchmarking was based on hierarchical cluster (HCA) and data envelopment (DEA) analyses that allowed, respectively, grouping and ranking of irrigation schemes according to a set of indicators previously obtained from the performance assessment. Benchmarking of small and large schemes showed that land productivity and technical efficiency were highly variable in irrigation schemes along the Senegal valley in Mauritania; however, both DEA and HCA showed that there were some productive and efficient schemes. DEA also identified the particular efficient schemes that should be taken as reference for improvement of each inefficient scheme. Performance assessment indicated that the state of the infrastructure and irrigation management are key factors in determining the variability of productivity and efficiency. Drainage turned out to have a greater influence than irrigation in determining intra-scheme spatial variability of yield and irrigation intensity in large schemes. Comparison of small- and large-scale irrigation schemes showed that, on a pure technical basis, large schemes did not perform worse than small schemes. However, small schemes showed greater variability, which may indicate a larger margin for improvement and also existence of successful schemes. The analysis of strengths and weaknesses of alternative irrigation models in Mauritania and their future perspectives for food security indicated that both large- and small-scale rice schemes are caught in a process known as "rehabilitation followed by deterioration trap" which must be reversed through the development of management capacity and physical upgrading of the irrigation infrastructure. Complete transfer of large schemes can only be pursued after extensive training, physical upgrading, and improved yields. The contribution of horticulture-based irrigation models to food security, poverty alleviation, and gender-equitable wealth creation lies in the development of a supportive environment of institutions and services for the autonomous replication of these systems. More research on the potential of private irrigation and agribusinesses, and related threats, is needed. Finally, sound policy planning and implementation requires updated national statistics that today are not available.

[es] En los últimos cincuenta años, tanto en el ámbito científico como en el profesional se han producido muchos esfuerzos para mejorar la tecnología y la gestión del riego. Sin embargo, al menos en los países en desarrollo, los resultados están todavía muy por debajo de las expectativas, a pesar de que el regadío constituye un suporte importante de la seguridad alimentaria y el sustentamiento de las poblaciones locales. En este contexto se coloca esta investigación, que pretende profundizar en las causas de la baja productividad y del abandono del regadío orientado a la producción de arroz en el valle del Río Senegal en Mauritania. La evaluación del funcionamiento de perímetros de riego y la identificación de los que pueden servir de referencia son medios para el análisis y la mejora de la calidad del servicio de riego y la eficiencia del uso de los recursos. Cuatro son los objetivos concretos de esta tesis. Primero, evaluar el funcionamiento de un conjunto de perímetros de riego grandes y pequeños, así como analizar las causas de la variabilidad de su productividad y la eficiencia. Segundo, estudiar los patrones de variabilidad espacial de la productividad y el uso del agua de los grandes perímetros de riego. Tercero, establecer fronteras ("benchmarks") de productividad y eficiencia que sirvan de referencia para la mejora de los perímetros de riego. Cuarto, proponer recomendaciones fundamentales y concretas sobre qué modelos de riego se adaptan a las condiciones de la región y, sobre ello, plantear políticas y actuaciones futuras. Las metodologías "rapid appraisal process" (RAP) y "benchmarking" han permitido obtener y analizar sistemáticamente información sobre aspectos socio-económicos, institucionales, de infraestructura y de gestión del riego. La información recompilada en visitas periódicas, entrevistas semi-estructuradas y medidas directas ha servido para calcular los siguientes indicadores del funcionamiento interno y externo de los perímetros: intensidad del riego, capacidad de suministro de agua, suministro relativo de riego, productividad de la tierra, productividad del agua, productividad de la energía, equidad, flexibilidad, adecuación y eficiencia. El rendimiento del arroz se midió en una muestra de parcelas en cada perímetro. El volumen de agua utilizada se determinó a partir de medidas del caudal de bombeo y del registro del tiempo de bombeo en cada perímetro. El "benchmarking" se basó en análisis de conglomerados (AC) y análisis envolvente de datos ("data envelopment analysis", DEA), que permitieron agrupar y ordenar los perímetros según un conjunto de indicadores previamente obtenidos con la metodología RAP. Los resultados de la evaluación mostraron gran variabilidad entre los perímetros de riego con respeto a la productividad y la eficiencia del uso de los recursos. Sin embargo, tanto AC como DEA indicaron que hay perímetros que destacan por su productividad y eficiencia. DEA sirvió además para identificar los perímetros más eficientes que pueden servir de referencia para cada uno de los perímetros menos eficientes. El diagnóstico comparativo mostró que la gran variabilidad encontrada es debida en mucha parte a la infraestructura y a la gestión del riego y del drenaje. En los grandes perímetros, el drenaje es un factor clave en la determinación de la variabilidad espacial de la productividad y la intensidad de riego. Contra lo comúnmente expresado, las grandes zonas regables no funcionaron peor que los pequeños perímetros. Grandes y pequeños perímetros colectivos de arroz están atrapados en un círculo vicioso de degradación-rehabilitación que hay que romper con mejoras tecnológicas, institucionales y de las infraestructuras. La transferencia de los grandes perímetros a las comunidades de regantes solo será posible una vez que se haya invertido en formación y capacitación y después de mejoras infraestructurales. Otros modelos de riego como los basados en la producción hortícola son importantes para alcanzar la seguridad alimentaria. Sin embargo, para que sean replicables autónomamente, tienen que ser acompañados del desarrollo de infraestructuras, mercados y servicios apropiados. Los perímetros privados y las grandes inversiones con capital extranjero requieren un estudio más profundo de su potencial y riesgos asociados. Por último, las políticas de riego y su actuación práctica requieren estadísticas robustas y actualizadas que por el momento faltan en Mauritania.