[en] Theories of abjection usually approach it as a transhistorical and unchanging characteristic of human organization, a natural corollary of bodily and psychological functions. However, historical and post-colonial approaches in particular examine abjection as directly linked to the extension of disciplinary techniques of the Western state to colonized populations. Techniques of control and sanitation have thus become synonymous with the civilizing imperative of imperialist expansion. I hereby examine ambivalences towards abjection in post-Ottoman Iraklion, Crete, to imply that they are directly linked to the memory of such civilizing missions. At the beginning of the 20th century, the implementation of colonial technologies of rule by the British occupying forces happened simultaneously with the state-sanctioned urban reforms. These combined processes created a regime of historicity that appears in facetious stories that question its completeness, its political aims and the very foundations of Western civility. In performative speech acts, bodily functions become contested terrains for a critical recollection of state-sanctioned modernization. The purported passage from barbarism to civilization with the end of Ottoman suzerainty is questioned in a way that proposes that the distinctions it has created, between dirty and clean, Turkish and Greek, old and new, country and city, are only a facade for the collusion of state and privileged classes in their effort to modernize the city.

[fr] Les théories de l'abjection envisagent généralement le sujet comme une caractéristique constante et transhistorique des organisations humaines, comme un corollaire naturel des fonctions corporelles et psychologiques. Toutefois, les approches historiques, et post-coloniales en particulier, considèrent l'abjection comme directement liée au déploiement des techniques disciplinaires d'un État occidental vis-à-vis des populations colonisées. Les techniques de contrôle et d'assainissement sont ainsi devenues l'expression des impératifs civilisateurs de l'expansion impérialiste. Nous examinons ici les ambivalences de l'abjection dans la ville crétoise d'Héraklion pendant la période post-ottomane, pour montrer que ces ambivalences sont directement liées à la mémoire de telles missions civilisatrices. Au début du xxe siècle, la mise en œuvre des techniques coloniales de domination par les forces d'occupation britanniques s'effectue en même temps que les réformes urbaines approuvées par l'État. La combinaison de ces deux processus a engendré un régime d'historicité, qui apparaît dans des récits facétieux questionnant son achèvement, ses buts politiques et les fondements mêmes de la civilisation occidentale. Dans les discours publics, les fonctions corporelles deviennent un terrain disputé pour une mémoire critique de la modernisation entérinée par l'État. Le prétendu passage de la barbarie à la civilisation, avec la fin de la suzeraineté ottomane, est interrogé dans un sens tendant à montrer que la distinction qu'il a créée entre le propre et le sale, le Grec et le Turc, le nouveau et l'ancien, la ville et la campagne n'est qu'une façade masquant la collusion entre l'État et les classes privilégiées dans leurs efforts de modernisation de la ville.