[en] We describe here an original methodology for building a harmonized data base relative to urban populations in United States, from 1790 to 2000 (one point every 10 years, i.e. 22 dates). This method is based on two theoretical principles. The first one consists in the use of a space-time referential in order to build agglomerations, by aggregating cities or towns from 1870 (inside a one-hour limit at each period of time). The second consists in the use of a functional approach of urban entities as early as possible, i.e. from 1940 and on. We have two different types of functional areas in our data base, metropolitan and micropolitan. The metropolitan areas definition has changed several times (Standard Metropolitain Areas in 1949, Standard Metropolitan Statistical Areas in 1958 and Statistical Metropolitan Areas in 1983). We elaborate different criteria to correct some perimeters, in order to obtain a temporal coherent trajectory of populations and surfaces. As these metropolitan areas are very few (less than 400 in the 2000 census), we use the definition of micropolitan areas (given in 2000 by the Census Board) to build such areas in prior decades, up to 1940.The different maps that are built from our harmonized data base (urban frontier, urban patterns and surfaces) give a global and coherent vision of U.S urbanization through the last two centuries. Lastly, we compare urban growth and inequality size indicators computed with our data base to others computed with the Census definition or with other data bases built by researchers. The results are sometimes very different, which confirm the major impact of the delineation methodology in urban growth measures.

[fr] Nous présentons une méthodologie originale pour construire une base de données harmonisée des populations des villes des Etats-Unis de 1790 à 2000 (avec un recensement tous les 10 ans, soit 22 dates). Cette méthode s'appuie en amont sur deux choix théoriques, l'utilisation d'un référentiel spatio-temporel pour construire des agglomérations de municipalités dès 1870 (définies par un rayon maximal d'une heure de temps à chaque époque) et une définition des villes en tant qu'aires fonctionnelles dès que cela est possible, soit à partir de 1940. Deux types d'aires fonctionnelles co-existent dans notre base. Tout d'abord, les aires métropolitaines, dont la définition change à plusieurs reprises (Standard Metropolitain Areas en 1949, Standard Metropolitan Statistical Areas en 1958 et Statistical Metropolitan Areas en 1983). Nous établissons une liste de critères pour corriger certains périmètres d'aires, de manière à ce que la trajectoire des objets (observée du point de vue de leur population et de leur surface) reste cohérente dans le temps malgré ces changements de définition. Ces aires étant définies en très petit nombre, nous rétropolons jusqu'en 1940 la délimitation des aires micropolitaines (Micropolitan Statistical Areas) définies officiellement au recensement de 2000. Nous montrons ensuite les cartes (semis, trame, emprise spatiale) issues de cette base harmonisée, qui donnent une vision globale et unifiée de l'urbanisation des Etats-Unis sur deux siècles. Enfin, nous comparons les résultats obtenus à partir de mesures de croissance et d'indices d'inégalités des tailles de villes avec ceux issus d'autres bases de données, établies à partir des chiffres officiels du Census Bureau ou à partir de constructions différentes des nôtres. Les résultats changent parfois considérablement, ce qui montre l'impact de la méthode de délimitation des villes dans les mesures de croissance urbaine.