[en] Cement tiles are an instance of the new materials of construction that characterized the architecture of Modernity in Syria and Lebanon beginning in the late nineteenth century. The introduction of this material, widespread during the colonial and post-colonial periods, goes back to the 1880s. It was an effect of major upheavals that struck Syrian society in the wake of the Egyptian expedition (1831-1840). Undoubtedly, this material influenced interior design, offering a new understanding of material and color and, subsequently, a new appropriation of the interior space. Indeed, the cement tiles, whose span extended to all the Mediterranean shores, created a supplementary expression of their artistic and cultural interconnectivities. This investigation into the importation and local manufacturing of this material raises not only technical aspects but also the general context that affected building activities during the period under review. Therefore, this survey's analyses and conclusions seek to articulate the impact of the esthetic, industrial, and commercial characteristics of the cement tiles, as well as the historic dimension of their employment, the Syrians' tendency toward imitation and renewal, the acceleration of contacts with Europe, and transformations in the ways of production and consumption. Although cement tiles were for decades the most widely utilized floor covering material in Syria and Lebanon, its importation and local manufacturing have not been the thrust of specialized investigations. Only a few related themes have been approached by scholars such as Robert Saliba and 'Ādel Sṭās and by architects such as Sophie Skaf, who developed a notable inventory of widespread models in Beirut–and other cities–during the first half of the twentieth century. Thus, the aim of our survey is to build on previous work and to propose an established historiography of the importation and the local manufacturing of cement tiles in a defined temporal and geographical framework: Damascus and Beirut, from the 1880s to the 1930s.

[es] La baldosa hidráulica es un buen ejemplo de los nuevos materiales de construcción que caracterizan la arquitectura de la modernidad en Siria y en Líbano a partir de finales del siglo xix. La introducción de este material, tan extendido en época colonial y postcolonial, se remonta a los años 1880 y refleja los cambios que sufre la sociedad siria tras la expedición egipcia de 1831-1840. Este material tuvo una innegable influencia en la decoración de interiores y supuso una nueva forma de entender el material y el color para, a partir de ahí, renovar la concepción del espacio interior. Ampliamente extendida en ambas orillas del Mediterráneo, la baldosa hidráulica refleja las interacciones artísticas y culturales en la región. Cualquier investigación sobre la importación y la manufactura local de este material plantea cuestiones no sólo técnicas, sino también relativas a la actividad constructiva durante el período en cuestión. Este artículo se propone analizar y evaluar la importancia de las características estéticas, industriales y comerciales de la baldosa hidráulica, así como la dimensión histórica de su uso, el gusto de los sirios por la imitación y la innovación, la aceleración de los intercambios comerciales con Europa y la transformación de los medios de producción y de consumo. Aunque las baldosas hidráulicas fueron durante décadas el pavimento más usual en Siria y Líbano, su importación y su manufactura local no han sido objeto de trabajos especializados. Sólo algunos temas conexos han sido abordados por investigadores como Robert Saliba y 'Adel Sṭàs5, o por arquitectos como Sophie Straf quien realizó un inventario de gran valor de los modelos más usuales en Beirut – y en otras ciudades- durante la primera mitad del siglo xx. Nuestra investigación se propone dar continuidad a los trabajos ya realizados y ofrecer una historiografía de la importación y de la manufactura local de baldosas hidráulicas en un marco temporal y geográfico bien definido: las ciudades de Damasco y Beirut entre los años 1880 y 1930.