[en] A comparative study of present energy consumption in Spain demonstrates the predominance of petroleum products over natural gas. The two principal reasons for this situation are: the low per capita consumption of gas based fuels and the preference for bottled butane gas, a petroleum derived product little used elsewhere. The widespread use of natural gas in Europe dates from the early 1960s. Its introduction was favoured by the extensive pipeline network already existing, and the high number of consumers of gas based fuels. The considerable increase in the consumption of bituminous coal gas from the middle of the nineteenth century onward proved to be a decisive catalytic factor in the rapid spread of natural gas one hundred years later. In Spain, on the other hand, the development of the traditional gas industry had been sketchy and uneven right from the outset. It was only in Catalonia that a relatively high number of gas factories were established. The advent of electricity towards the end of the last century paralized the expansion of gas at a time when only 75 Spanish settlements were furnished with piped gas. No improvements were carried out in the first half of this century. Gas consumption and its distribution infrastructure were maintained at relatively low levels. This was in fact a reflexion of the slow and tardy nature of Spanish industrial development prior to 1960. The changed situation after the ccstabilization Plam of 1959 found piped gas in totally unsatisfactory conditions to meet increasing demand. The politicians' answer was the massive commercialization of petroleum-derived liquified gas (butane and propane) for which the infrastructure requirements are limited to a number of bottling plants and a distribution system by lorry. In such circumstances, natural gas, which was at this period being adopted in many European countries, was introduced only in Catalonia, the one region with suficient potential consumption and an adequate distribution network. The low price petroleum in the 1960s did not encourage any possible modificacions in the pattern of Spanish energy consumption to bring it into line with other countries. Hence, when petroleum prices rose spectacularly between 1973 and 1979, Spain was among the countries most dependent upon petroleum, and so suffered immediate effects on the balance of payments and on the Spanish economy since the nineteenth century, and the subsequent deficiencies in infrastructure, have retarded the adoption of new techniques in the energy sector and have contributed, in this way, to increment the negative repercussions of the international crisis in Spain.

[fr] L'étude comparative de la consommation d'énergie en Espagne, au moment présent, montre une très nette décantation pour le pétrôle, au détriment du gaz naturel. Il y a deux causes à cette situation: le faible niveau de consommation des combustibles gazeux par habitant et la préférence pour le gaz butane en bouteille, qui est un derivé du du pétrôle peu employé à l'étranger. L'usage du gaz naturel s'est généralisé en Europe au début des années soixante, en s'appuyant sur l'existance préalable d'un réseau de canalisations fort dense et d'un nombre élevé d'usagers d'autres combustibles gazeux. La grande expansion de la consommation de gaz de houile depuis le milieux du XIX siècle devenait, un siècle plus tard, un élément décisif pour l'adoption rapide du gaz naturel. En Espagne, au contraire, le développement de l'industrie du gaz traditionnelle avait été rachitique et inégal depuis le debut. Il n'y a eu que la Catalogne qui a eu finalement un nombre assez important d'usines à gaz. L'avènement de l'électricité, à la fin du siècle, a coupé l'expansion du gaz alors que seulement 75 villes espagnoles disposaient de ce service. Dans la première moitié du xxème siècle, le réseau de distribution et les niveaux de consommation ont peu varié. C'est un reflêt, en somme, du caractère lent et tardif de l'industrialisation espagnole avant 1960. Lors du tournant économique qui s'est produit après le Plan de Stabilisation, le réseau de distribution du gaz s'est avéré tout à fait insufisant pour faire face à la demande. La décision politique s'est inclinée alors pour la commercialisation massive des gaz liquides provenant du pétrôle (butane et propane) qui n'exigeait d'autre infrastructure que quelques plantes d'embouteillage et un système de distribution par camion. Dans ces circomstances, le gaz naturel, qui à la date s'introduisait dans plusieurs pays européens, a été seulement adopté en Catalogne, où il existait un réseau aproprié et une demande potentielle suffisante. Le bas prix du pétrôle, aux années soixante, n'a pas stimulé l'adaptation des formes de consommation énergétique en Espagne au modèle européen. Par la suite, les hausses du prix du pétrôle, en 1973 et 1979, on eu sur l'Espagne un effet énormement négatif sur la balance des paiements et sur l'ensemble de l'économie; l'Espagne est, en effet, l'un des pays les plus dépendants du pétrôle. On peut dire, en résumé, que le développement tardif et inégal de l'économie espagnole et les carences d'infrastructure qui en ont resulté ont obstaculisé l'adoption de nouvelles techniques dans le secteur énergétique et ont ainsi contribué à aggraver les repercussions sur l'Espagne de la crise économique internationale.