[en] Today, Giuseppina Bakhita's story is commonly known around the world: she was the first sub-Saharan woman to be canonised by the Catholic Church, she has become the patron saint of the victims of modern slavery, appointed by Pope Francis, and has even inspired a best-selling novel. Yet her story still raises historical questions: was she free or still a slave when she arrived in Italy? How did she obtain her freedom? Why did she choose religious life?In the first part of this article, I will retrace the main stages in the life of the child who later became known as Giuseppina Bakhita. In 1877, when she was around eight years old, she was brutally taken from her family and village in Darfur, Sudan, by human traffickers. The trauma of this event was such that she even forgot her own first name. Bakhita, which means "lucky" in Arabic, was ironically given to her by her kidnappers. She suffered the inhuman experience of the slave trade and was sold several times in slave markets. She was later exploited as a maid by masters and mistresses who often treated her cruelly. For six long years, she endured conditions of servitude that left their mark on her body and mind.In 1883, Bakhita's life took a turn when she was acquired by the Italian consul in Khartoum, Callisto Legnani. She accompanied the consul to Italy in 1885. There, she was entrusted to the Michieli family, who lived in Zianigo, near Venice. Slavery had already been officially abolished in Italy, but in some contexts it remained de facto. Therefore, it was not until 1889 that Bakhita gained her freedom. When her masters wanted to return to Sudan, Bakhita was temporarily placed with the Sisters of Charity of Canossiane in Venice. Refusing to leave them to follow her former masters, she took legal action. The Italian court declared that she had never legally been a slave on Italian territory, making her freedom official. Bakhita's decision to stay with the Canossian Sisters and convert to Catholicism was followed by her baptism in 1890, under the name Giuseppina. In 1896, she took her religious vows and settled in Schio, near Vicenza, where she spent the rest of her life.In the second part of this article, I will analyse a particular moment in her life: that of 1889, when she used Italian law to obtain recognition of her right to self-determination. This turning point marked the beginning of her emancipation and is analysed in the light of the fact that the Catholic Church had just completed a long process of doctrinal transition in relation to slavery, moving from a legitimist to an abolitionist position. This article goes beyond hagiography to place the figure of Bakhita in its historical context, marked by the little-known presence of many African children in Europe at the time. The story of Bakhita, with its many political, social, religious, and cultural dimensions, offers new insights into the dynamics of slavery, post-slavery, and freedom, both in the Italian context and from a more global perspective.

[es] Hoy, Giuseppina Bakhita es más bien conocida en el mundo como la primera mujer subsahariana canonizada por la iglesia católica, designada por el papa Francisco como protectora de las víctimas de la esclavitud moderna y por haber inspirado novelas exitosas. Sin embargo, su historia plantea aún muchas interrogantes históricas: ¿era libre o seguía siendo esclava cuando llegó a Italia? ¿Cómo obtuvo su libertad? ¿Por qué eligió la vida religiosa?En su primera parte, el artículo repasa las principales etapas de la vida de esta niña que luego será conocida con el nombre de Giuseppina Bakhita. En 1877 tenía alrededor de ocho años cuando fue secuestrada por traficantes de seres humanos y llevada lejos de su familia y de su pueblo de Darfur, en Sudán. El traumatismo de este acontecimiento será tan grande que olvidará su propio nombre. Bakhita, que significa "afortunada" en árabe, le fue atribuido irónicamente por sus secuestradores. Sufrirá la experiencia inhumana de la trata. Vendida en reiteradas ocasiones en los mercados, será explotada como esclava doméstica por amas y amos de trato cruel. Durante seis largos años, sufrirá condiciones de servidumbre que marcarán su cuerpo y su espíritu. En 1883 se produce un vuelco en la vida de Bakhita, cuando es adquirida por el cónsul de Italia en Jartum, Callisto Legnani. En 1885, lo acompañará a Italia donde será entregada a la familia Michieli, que reside en Zianigo, cerca de Venecia. En Italia, la esclavitud había sido oficialmente abolida, pero persistía a veces de facto. Bakhita obtendrá su libertad recién en 1889. Siendo que sus amos se disponían a volver a Sudán, Bakhita fue ubicada temporalmente junto a las Hijas de la Caridad Canossiana, en Venecia. Se negará luego a abandonarlas para seguir a sus antiguos amos, iniciando un procedimiento judicial. El tribunal italiano declarará que nunca fue legalmente esclava en el territorio italiano, otorgándole así su libertad oficial. La elección de Bakhita de seguir junto a las Hermanas Canossianas y de convertirse al catolicismo dará lugar a su bautismo, en 1890, bajo el nombre de Giuseppina. En 1896, pronuncia sus votos religiosos y se establece en Schio, en la región de Vicenza, donde pasará el resto de su vida.La segunda parte de este artículo analiza un momento particular de su vida: aquel donde, en 1889, recurre a la ley italiana para hacer reconocer su derecho a la autodeterminación. Este momento marca el inicio de su emancipación y es analizado tomando en cuenta el hecho de que la iglesia católica acababa de terminar un largo proceso de transición doctrinaria en relación a la esclavitud, pasando de una postura de legitimación a una postura abolicionista. Este artículo propone ir más allá de la hagiografía para reinscribir la figura de Bakhita en su contexto histórico, marcado por la presencia desconocida en Europa, en esa época, de numerosos niños africanos. La historia de Bakhita, con sus múltiples dimensiones políticas, social, religiosa y cultural, ofrece luces, tanto en el contexto italiano como en una perspectiva más global, para nuestra comprensión de las dinámicas de la esclavitud, de la post-esclavitud y de la libertad.