[en] This article reports a research experience in the Russian archives on several aspects of Stalin's foreign policy in the 1930s and 1940s. The opening of the Russian archives has been particularly selective in the field of foreign policy. Though an impressive process of declassification of archival materials has been undertaken, this not always results in the availability of documents and in the possibility to use finding aids. In particular, the Arkhiv Vneshnei Politiki Rossiiskoi Federatsii, which is the main archive for the analysis of Soviet foreign policy, does not offer, on very relevant topics, the chance to carry out a complete research. The situation in the CPSU archives and the archives of Communist international organizations was more favourable for some time, but it has been increasingly worsening over the last two-three years. Quite probably, in the opening of archival documentation on Soviet Foreign Policy an extremely favourable cycle has developed and exhausted itself approximately in the years 1992-1996. However, the impact of archives on foreign policy history should not be underestimated. Though the documentation available does not always shed enough light onto the decision-making processes, the complexity and subtlety of our views become greater. The new materials greatly enrich our understanding of the connection between the Cold War and pre-war Soviet foreign policy, thus challenging the division traced by pre-1991 historical analysis. They also lead us to a more balanced picture of the external dimension of Stalinism in the post-war years. While the predominant image of Stalin's firm control of the political process is by and large confirmed, a complex and even contradictory character of Soviet politics can be seen. For example, the archival documents on the Cominform provide us with evidence of a deceptive political process, which shows a significant degree of ambiguity in policy-making.

[fr] Documents relatifs aux politiques extérieure et internationale conservés dans les archives russes : la période stalinienne. – Cet article est le compte rendu des recherches que l'auteur a effectuées dans les archives russes sur plusieurs aspects de la politique extérieure de Stalin dans les années 1930 et 1940. L'ouverture des archives russes s'est faite de manière très sélective en ce qui concerne la politique extérieure. Bien que le processus de déclassification ait été impressionnant, il n'a pas permis l'accès à tous les documents ni rendu possible l'utilisation de guides de recherche. Par exemple, le Centre des Archives de Politique Extérieure de la Fédération de Russie (Arhiv Vneshnej Politiki RF), principal fonds d'archives pour l'étude de la politique étrangère de l'URSS, ne permet pas, sur certains sujets, d'effectuer des recherches approfondies. La situation dans les archives du PCUS et dans celles d'organisations communistes internationales a connu une amélioration passagère, mais elle accuse une régression depuis les deux ou trois dernières années. Il semble que pendant les années 1992-1996 l'élan considérable d'ouverture des archives portant sur la politique extérieure de l'URSS se soit nettement essoufflé. Cependant, l'importance des archives pour l'histoire de la politique extérieure ne doit pas être sous-estimée. Bien que la documentation disponible ne nous éclaire pas toujours suffisamment sur le processus de prise de décision, elle apporte à notre vision des choses plus de complexité et de subtilité. Les nouveaux documents enrichissent considérablement notre compréhension du rapport entre la guerre froide et la politique extérieure soviétique de l'avant-guerre, et remettent en question la séparation entre ces deux phénomènes acceptée par les historiens avant 1991. Ils nous présentent également une vision plus équilibrée du rayonnement du stalinisme à l'extérieur dans les années qui suivirent la guerre. Bien qu'ils confirment globalement la représentation prédominante de la mainmise fermement établie de Stalin sur le processus politique, ils révèlent un aspect plus complexe et contradictoire de la politique en URSS. Par exemple, les documents d'archives sur le Cominform nous apportent la preuve d'un processus politique trompeur qui révèle un degré important d'ambiguïté dans les prises de décision.