[en] National day celebrations are high points in the nation-building project during which citizens and leaders recommit themselves to the "national cause". But owing to the poignant feelings that these celebrations evoke and the essentially open-ended nature of the nation-building project, rival political factions prefer to use such occasions to assert competing narratives of the nation and to contest authorised visions of the future. These competing narratives, which emerge annually during Ghana's Independence Day celebrations, became especially charged during the 50th and 60th anniversaries of the country's independence. We draw on multiple data sources (survey data and public discussions in the national press and on television) to examine the meaning and significance of these debates. We show that even though people agreed that Ghana has not achieved much since independence, they still believed that the country "has a lot to celebrate". This somewhat paradoxical observation arises from the fact that people distinguished the material from the symbolic aspects of independence in a manner that reflects the prevailing factional, ideological, class and other rifts in society. We argue that because the celebration of the national past is never politically neutral, analysts should never take any particular articulation of the state as self-evident, but should instead ask about its authorship, who stands to benefit or lose from its acceptance, and the strategies adopted to propagate it.

[fr] Les célébrations de la Fête nationale sont des moments importants dans le projet de construction de la nation — moments au cours desquels les citoyens et les dirigeants renouvellent leur engagement pour la " cause nationale ". Mais en raison des sentiments poignants que ces célébrations évoquent, et de la nature essentiellement ouverte du projet de construction de la nation, les factions politiques rivales préfèrent utiliser de telles occasions pour affirmer des récits nationaux concurrents et contester les visions de l'avenir autorisées. Ces récits concurrents, qui émergent chaque année au moment des célébrations de la Fête de l'Indépendance du Ghana, se sont trouvés particulièrement chargés pendant les 50e et 60e anniversaires de l'indépendance du pays. Nous utilisons des données de provenances diverses (sondages et discussions publiques dans la presse nationale et à la télévision) pour examiner la signification et la portée de ces débats. Nous démontrons que même si les Ghanéens étaient d'accord pour dire que le Ghana n'a pas accompli grand-chose depuis l'indépendance, ils pensaient également que le pays " avait beaucoup à célébrer ". Cette observation quelque peu paradoxale vient du fait que les Ghanéens distinguent les aspects matériels de l'indépendance de ses aspects symboliques, reflétant ainsi les ruptures sociales prédominantes entre factions, idéologies et classes sociales. Nous avançons l'idée que, parce que la célébration du passé national n'est jamais politiquement neutre, les analystes ne devraient jamais prendre toute expression émanant de l'état comme allant de soi, mais devraient au contraire s'interroger sur les auteurs de cette expression, sur ceux qui ont à gagner ou à perdre de son acceptation, et sur les stratégies adoptées pour la propager.