[en] This dissertation explores guilt as a literary theme in Theodor Fontane's Effi Briest (1895). This research revolves around two main objectives: Firstly, it aims to shed light on the responsibility of the main actors in the plot of the novel, and secondly, it attempts to offer a re-reading of the protagonist's guilt in an emancipatory key. The choice of topic is justified by the lack of previous discussion of this subject in Fontane's work, as well as by the centrality of guilt both in the novel and in the wider context of the turn of the century. Despite the recurring link between femininity and guilt throughout history, social transformations that took place in the second half of the nineteenth century – especially those related with the rise of women's rights movements – contributed to a questioning of the traditional gender categories. As a result, many female figures that emerge in this period pose a challenge to the traditional ideal of femininity associated with innocence and purity without necessarily being presented in a negative light. One of such characters is Effi Briest. Even if Fontane's protagonist is not without faults, her sinfulness is not a symptom of perversion or dangerousness, but a trait of humanity. From this vantage point, it is possible to claim that Fontane's work adopts a similar structure to that of the Old Testament's narrative about the Fall of man, placing guilt at the centre of the conflict. At the beginning of the novel, Effi is presented to the reader surrounded by a halo of innocence as well as ignorance. This condition is fostered by characters who act throughout her life as her guardians, making decisions for her and keeping her oblivious to reality. However, this situation changes once Effi commits adultery and takes responsibility for the events. Far from condemning her to damnation, the transition from innocence to sin entails the passage from dependence to autonomy. The theoretical section of the dissertation provides a contextualisation of guilt within the German society of the fin-de-siècle. While Chapter 1 offers an overview of how guilt has been handled in the critical studies of Effi Briest, Chapters 2 and 3 take into account Fontane's historical and cultural background to provide a better understanding of the peculiarities of guilt in the novel. In accordance to the information presented, the analysis of Fontane's text is structured in a triadic manner that illustrates the interplay between innocence and guilt in the story and traces Effi's transition from paradise at the beginning of the novel (Chapter 4) to her fall into guilt and, thus, her liberation (Chapter 6), while pointing to the responsibility of the various characters who exert control over the protagonist throughout the story (Chapter 5).

[es] El propósito de esta tesis es explorar la culpa como tema literario en Effi Briest (1895), de Theodor Fontane. El estudio de esta cuestión se articula en torno a dos objetivos centrales: en primer lugar, dilucidar la responsabilidad de los actores principales de la trama en los sucesos de la novela y, seguidamente, ofrecer una relectura de la culpa de la protagonista en clave emancipadora. La elección del tema no es baladí, sino que está justificada por una falta de concreción hasta la fecha a la hora de abordar esta temática en la obra de Fontane, así como por la centralidad de la culpa tanto en la novela como en el contexto más amplio del cambio de siglo. Si bien feminidad y culpa constituyen un binomio recurrente a lo largo de la historia, las transformaciones sociales sobrevenidas en la segunda mitad del siglo XIX, en especial, el auge de los movimientos reivindicativos de la mujer, contribuyen a un cuestionamiento de las categorías tradicionales de género. En consecuencia, emergen en este periodo figuras femeninas sombreadas, que ponen en entredicho el ideal tradicional de feminidad asociado a la inocencia y la pureza sin por ello ser presentadas necesariamente de manera negativa. Effi Briest encaja en esta categoría: Fontane presenta a una protagonista con faltas y debilidades, pero no por ello la construye como una mujer peligrosa. En ella, el pecado no es síntoma de perversión o peligrosidad, sino que se convierte en un rasgo de humanidad. Nuestra hipótesis es que la obra de Fontane adopta una estructura análoga al relato veterotestamentario de la caída del hombre en el pecado, situando la culpa en el centro del conflicto. Al comienzo de la novela, Effi es presentada al lector bajo un halo de inocencia, pero también de desconocimiento. Su condición ignorante se ve propiciada por la intermediación de figuras que actúan a lo largo de su vida como tutores, tomando decisiones por ella y manteniéndola en un estado perpetuo ignorancia. Sin embargo, esta situación cambia cuando Effi comete adulterio y asume la culpa en los sucesos. Lejos de simbolizar la perdición, la transición de la inocencia al pecado supone en este contexto el paso de la dependencia a la autonomía. Los capítulos teóricos de la tesis pretenden ofrecer una contextualización de la culpa dentro de los estudios críticos sobre Effi Briest (Capítulo 1) y, seguidamente, enmarcar este fenómeno en el contexto alemán del fin de siglo, atendiendo a las bases históricas y culturales pertinentes, para así proporcionar una mayor comprensión sobre la idiosincrasia de la culpa en la obra de Fontane (Capítulos 2 y 3). Acorde a la información presentada, el apartado de análisis se articula de manera triádica e ilustra el juego entre inocencia y culpa en la obra. Una lectura de esta índole permite trazar la transición del paraíso en el que se encuentra Effi al comienzo de la novela (Capítulo 4) a su caída en la culpa y, con ello, su liberación (Capítulo 6), además de apuntar a la responsabilidad de los distintos personajes que ejercen control sobre la protagonista a lo largo de la historia (Capítulo 5).