[en] Shiga toxin producing Escherichia coli have emerged recently as human pathogens. The main virulence factors are the Shiga toxins (which are bacteriophage encoded), the external membrane protein called intimin, which is responsible for the adhesion of the bacterium to the intestinal epithelium and the hemorrhagic hemolysin. The aim of the study was to analyse the prevalence of the stx2 gene, the detection, isolation and characterization of the stx2 gene-carrying bacteria from aquatic environments and the characterization of the stx2 bacteriophages which are integrated in the genome of these bacteria. A combination of the NMP and the nested PCR method was used to evaluate the prevalence of the stx2 gene in raw municipal sewage and animal wastewater. The stx2 gene was detected in all the samples with a constant ratio between stx2 and the bacterial indicators analysed. 144 strains were isolated by colony blot hybridisation. 72 E. Coli O157 strains were isolated using IMS, CT-SMAC and the immunological detection of the O157 antigen. These strains were biochemically characterized and a total of 65 stx2 and 28 O157 strains were chosen as representatives for further studies. All the strains were identified as E. Coli belonging to 36 diferent serotypes. These strains antibiotics were mostly resitant to sulfonamides, tetracycline, cloramfenicol, thrimethroprim. All the strains carried one or two stx2 gene variants. The stx1 gene was detetcted in 28% and 20% of the isolated strains of urban sewage and bovine slaughterhouse. The eae gene was detected in E. Coli O157:H7, and the ehxA gene in 7%, 46% and 11% of municipal sewage, bovine slaughterhouse, and mixed slaughterhouse wastewater origin, respectively. The saa gene was detected in 5 strains. Production of Stx2 protein was detected mainly in strains from bovine origin. A greater percentage of strains expressed the stx1 gene. Most of the isolated strains harbored stx2 bacteriophages in their genome (mainly strains from bovine slaughterhouse origin), which carried different stx2 variants, presented variability in the RFLP analysis as well as in the infection to different hosts. The diversity of stx2 bacteriophages observed could contribute to the dispersion of the gene stx2 between the different bacterial populations.

[es] Las cepas de Escherichia coli productoras de toxina Shiga han emergido recientemente como patógenos humanos, provocando graves enfermedades como la colitis hemorrágica y el síndrome urémico hemolítico. Los principales factores de virulencia de estas cepas lo constituyen unas potentes citotoxinas conocidas como toxinas Shiga (codificadas por genes stx en el genoma de bacteriófagos atemperados), una proteína de membrana externa (intimina), responsable de la adhesión de la bacteria al epitelio intestinal y una enterohemolisina. La transmisión horizontal de los genes stx mediada por bacteriófagos, podría explicar la elevada diversidad de serotipos de E. coli portadores de estos genes. El objetivo de la tesis doctoral fue el análisis de la prevalencia del gen stx2 en ambientes acuáticos y la detección, el aislamiento y la caracterización de las bacterias portadoras del gen, así como el estudio de los bacteriófagos portadores del gen stx2 integrados en estas bacterias. Se diseñó un método basado en la combinación del NMP y la PCR anidada utilizando cebadores específicos para la subunidad A del gen stx2 para el estudio de prevalencia. Se analizaron aguas residuales crudas municipales y de mataderos. El gen stx2 fue detectado en todas las muestras, observándose una relación constante entre el número estimado de cepas stx2 estimado independientemente del origen de la muestra. Se caracterizaron 144 cepas portadoras del gen stx2 aisladas mediante el método de la hibridación colonial utilizando agar chromocult y una sonda específica para el gen stx2. Asímismo, se aislaron 72 cepas de E. coli O157 utilizando la técnica de la separación inmunomagnética, la siembra en el medio selectivo CT-SMAC y la detección inmunológica del antígeno O157. También se analizó el patrón de digestión del lipopolisacárido. Se seleccionaron un total de 65 cepas portadoras del gen stx2 y 28 cepas O157, como representantes. Todas las cepas fueron clasificadas como E. coli mediante la galería API 20E o secuenciación del 16S rDNA. Estas cepas fueron serotipadas detectándose 36 serotipos, algunos de los cuales no habían sido identificados previamente como portadores del gen stx2 . Posteriormente, se analizó la resistencia a diferentes antibióticos siendo las sulfonamidas, tetraciclina, cloramfenicol, trimetroprim y estreptomicina los antibióticos que presentaron mayor número de resistencias. Todas las cepas eran portadoras de una o dos de las variantes del gen stx2 descritas (c, d, e y g). Respecto a otros factores de virulencia se detectó el gen stx1 n el 28% y 20% de las cepas aisladas de agua residual urbana y agua residual de matadero bovino respectivamente. El gen eae fue detectado en las cepas E. coli O157:H7 mientras que el gen codificante para la enterohemolisina fue detectado en el 7%, 46% y el 11% de agua residual urbana, matadero bovino, y agua residual de origen mixto, respectivamente. El gen saa fue detectado en 5 cepas. Se detectó la producción de proteína Stx2 en algunas de las cepas aisladas, mayoritariamente aquellas de origen bovino. En el caso de la Stx1 un mayor porcentaje de cepas que expresaban el gen. La mayoría de las cepas aisladas presentaron bacteriófagos inducibles algunos de los cuales eran portadores del gen stx2 (mayoritariamente cepas aisladas de agua residual de matadero bovino). Los bacteriófagos portadores de distintas variantes del gen stx2 presentaron variabilidad en cuanto a su capacidad de infectar a diferentes cepas huésped. Además presentaron variabilidad en los patrones RFLP y sitio de integración. Estos bacteriófagos presentaron dos morfologías diferentes: cápsides icosaédricas hexagonales con colas cortas y cápsides alargadas con colas largas. La diversidad de bacteriófagos portadores del gen stx2 observada podría contribuir a la dispersión del gen stx2 entre las diferentes poblaciones bacterianas. ENGLISH