[en] Enormous economic gaps exist within countries and even more so in the world as a whole. Inequality is unacceptably high in most developing countries and has, on average (weighting countries by population) been increasing for the last several decades. It has enormous social costs, partly by making poverty unnecessarily widespread and partly through other social and psychological mechanisms. The paper focuses on the causes of these gaps, the extent to which they could be justifiable on economic or other grounds and the steps governments can take to reduce them. Understanding provided by economic analysis suggests a package of policies including (especially in the more agricultural countries) land reform or other steps to achieve an equitable distribution of land, together with public support to raise productivity in the small family agricultural units; a strong and equitable educational policy; an industrial policy providing adequate incentives for relatively labour intensive activities, including support for smaller businesses outside agriculture; a set of policies to diminish the anti-poor biases of some markets and of ill-chosen forms of government intervention (e.g. unneeded red tape) against the poor; and a tax, transfer, and public goods system that lowers inequality while not significantly lowering incentives to work or pursue business enterprise. An integrated set of policies to promote the demand for labour, key to raising incomes on a broad basis, uses several of the above policies as its building blocks. Unfortunately the potentially most powerful of these policies—land reform/small farm support systems, a generally strong policy to create labour demand, and a strongly redistributive state are, in the first case politically untenable in most countries, and in the others difficult to achieve for technical as well as political reasons.

[fr] D'énormes disparités économiques existent au sein des pays et plus encore dans le monde entier. Les inégalités sont beaucoup trop élevées dans la plupart des pays en développement et en moyenne (pondération selon la population) elles ont augmenté depuis les dernières décennies. Cela engendre d'énormes coûts sociaux, en parce que cela généralise la pauvreté et en partie par d'autres mécanismes sociaux et psychologiques. L'article met l'accent sur les causes de ces écarts et tente de déterminer dans quelle mesure ils pourraient se justifier pour des raisons économiques ou autres, tout en s'intéressant aux mesures que les gouvernements peuvent prendre pour réduire ces écarts. L'analyse économique suggère un ensemble de politiques, y compris (surtout dans les pays les plus agricoles) la réforme agraire ou d'autres mesures pour assurer une répartition équitable des terres, avec l'appui du public pour accroître la productivité dans les petites unités familiales agricoles, une politique de l'éducation qui soit forte et équitable, une politique industrielle offrant des incitations adéquates pour les activités à forte intensité de main-d'œuvre, y compris le soutien pour les petites entreprises hors du secteur agricole, de même qu'un ensemble de politiques visant à diminuer les préjugés anti-pauvres de certains marchés et de certaines formes d'intervention publique (par exemple, contraintes administratives) contre les pauvres. Enfin, on pourrait ajouter un système fiscal approprié et équitable, les transferts sociaux et les biens publics qui réduisent l'inégalité tout en ne réduisant pas trop considérablement les incitations à travailler ou à créer une entreprise. Un ensemble intégré de politiques visant à promouvoir la demande de travail, clé de l'augmentation des revenus sur une large échelle, serait basé sur ce type de politiques. Malheureusement, la politique sans doute la plus pertinente et efficace, soit la politique foncée sur les réformes politiques touchant l'affectation des terres et les systèmes de soutien à la petite agriculture, une politique de soutien actif à la demande de main-d'œuvre, et un État fortement redistributif sont politiquement intenable dans la plupart des pays, et par ailleurs difficiles à atteindre pour des raisons techniques, mais aussi politiques.