[en] For decades, historians working on the slave trade in the Atlantic Ocean have benefited from the data available in the online Trans-Atlantic Slave Trade Database. Yet there is still no comparable instrument for slave trading in the Indian Ocean. The first general work on this trade was only published a couple of years ago (by Richard B. Allen). We are still critically short of data to give us proper starting point for a better understanding of this trafficking. One of the objectives of this article, which is a part of the Exploring the Slave Trade in Asia (ESTA) project, is to contribute to filling the existing gaps. The slave trade in the Indian Ocean has very different characteristics from its Transatlantic counterpart. It is distinctive for its diversity of cargos: slaves were only one of them, since Madagascar also provided a significant amount of food (rice and oxen, in particular). It is also characterized by the complexity of the multidirectional commercial networks in the area. Thus, the places of embarkation and disembarkation were the transit points for slaves leaving East Africa to be taken to the Mascarenes via Madagascar, where the presence of African and Asian merchants was also very important. Sources of information on these topics are hard to identify because they are scattered across different archival institutions, and the data are difficult to extract. In view of this, and given the diversity of the regions, the identification of the relevant variables necessary to cover the multiplicity of cases in order to create a database is very complicated. In this article we take the example of Madagascar, the subject of our PhD thesis, which is undoubtedly one of the slave trades in the Indian Ocean which comes closest to that in the Atlantic area. A detailed analysis of this trade, the sources, the data and the means of processing them, enables us to establish the difficulties surrounding the creation of an online database for trade in the Indian Ocean, and the prospects that it will offer. We thus propose a first reflection on the methodology for creating this database.

[fr] Si depuis plusieurs décennies, les historiens de la traite des esclaves dans l'Atlantique peuvent bénéficier des données disponibles sur la base de données en ligne : Voyages: The Trans-Atlantic Slave Trade Database, rien de tel n'existe encore pour ce commerce dans l'océan Indien. La publication du premier ouvrage général sur ce commerce (rédigé par Richard B. Allen) remonte seulement à quelques années. Nous manquons encore cruellement de données, et ce manque d'information empêche une meilleure connaissance de cette traite. C'est l'un des objectifs de cet article, qui s'inscrit dans le projet Exploring the Slave Trade in Asia (ESTA), que de contribuer à combler ces lacunes. La traite des esclaves dans l'océan Indien présente des caractéristiques bien différentes de la traite transatlantique. Elle se démarque par la diversité des cargaisons : les esclaves ne constituaient qu'une partie de celle-ci, car Madagascar fournissait également une quantité importante de vivres (riz et bœufs, notamment). Elle se distingue en outre par la complexité des réseaux commerciaux multidirectionnels dans la zone. Ainsi, les lieux d'embarquement et de débarquement étaient les points de transit des esclaves quittant l'Afrique orientale pour être conduits aux Mascareignes en passant par Madagascar. La présence de marchands africains et asiatiques était ici très importante. Les sources d'information sur ces sujets sont difficiles à identifier car elles sont éparpillées dans différentes institutions archivistiques, et les données sont pénibles à extraire. Ceci posé, et vu la diversité des régions, il s'avère très compliqué, pour créer une base de données, de dégager des variables pertinentes susceptibles de recouvrir la multitude des cas. C'est dans cette perspective que nous présentons l'exemple de Madagascar, sans doute l'un des commerces d'esclaves de l'océan Indien qui se rapproche le plus de la traite pratiquée dans l'espace atlantique. Une analyse détaillée de cette traite, des sources, des données et de la façon de les traiter, permet d'établir les difficultés et les possibilités qu'il y a dans la création d'une base de données en ligne sur ce commerce dans l'océan Indien. Cet article propose une première réflexion destinée à établir une méthodologie en vue de la création de cette base de données.