[en] I examine the preference for children under engagement à temps (indenture) in Senegal, especially the Senegal River Valley, in the 1820s. In the late 1810s and early 1820s, Senegal's administrators wished to build cotton and indigo plantations in the Senegal River Valley to replace profits lost after the turbulence of the Age of Revolutions, especially the loss of colonial Haiti, which had been France's most profitable colony. However, France's 1817 prohibition of the slave trade signaled to administrators that they would have to obtain non-enslaved workers for the plantations they wished to build. Thus, they created rachat (redemption) and engagement à temps. Under this system, Senegal's administrators, colonists, and habitants bought captives on African slave markets, "redeemed" the captive from slavery, then forced a fourteen-year engagement à temps contract on the individual with the promise of eventual "freedom" from servitude. Senegal's administrators, especially Governor Jacques François Roger, prioritized obtaining children, whom they defined as anyone under the age of sixteen, for this practice because they saw children as a docile labor force which would more easily take root in the colony, especially in its nascent plantation sector. By acquiring children, Roger hoped to create highly coercible workers committed to agriculture who would not abandon the plantations after the expiration of their contracts. Using correspondence among Senegal's administrators, I trace the reasoning behind the preference for people under the age of sixteen, in addition to the two primary mechanisms used to acquire children. The first mechanism was rachat. An examination of rachats registered at Bakel in 1825, located in the notarial archives of St Louis at the Archives nationales du Sénégal, reveals that 59.5 per cent of rachats involved people under the age of sixteen. Second, the September 28, 1822 decree that regulated engagement à temps in the colony stated that any child born to a mother working as an engagée à temps had to work for the mother's engagiste until the age of twenty-one, the age of majority in French legislation, in exchange for the care they had received in childhood. While this group of children did not experience rachat, the law enabled administrators to take advantage of their physical labor in addition to the reproductive labor of their mothers. I argue that the abolition of the slave trade forced French administrators, colonists, and habitants in 1820s Senegal to envision new ways to build a stable laboring population for the plantation economy they hoped to build along the Senegal River; because of free labor shortages in the region, rachat and engagement à temps appeared to be a solution. Children, seen as malleable and more coercible than adults, came to be seen as a key component of this workforce because administrators and colonists hoped they would grow up to be adults loyal to the French colonial economy. I also argue that historiographical methodologies pioneered by scholars of gender and reproduction under Atlantic slavery provide a useful way of grappling with the perspectives of people forced into engagement à temps. Overall, a focus on the importance of children to engagement à temps allows us to probe the continuities that tie together slavery and the slave trade, on the one hand, and on the other, the forced labor practices proliferated alongside abolition.

[fr] J'analyse le désir d'avoir des enfants chez les personnes engagées à temps (sous indenture) au Sénégal, en particulier dans la vallée du fleuve Sénégal durant les années 1820. À la fin des années 1810 et au début de la décennie suivante, les administrateurs du Sénégal étaient partagés entre deux impératifs. D'un côté, ils souhaitaient établir des plantations de coton et d'indigo dans la vallée du fleuve Sénégal pour compenser les baisses de profits liées aux secousses de l'âge des révolutions, en particulier la perte de l'Haïti colonial, qui avait été la colonie française la plus rentable. D'un autre côté, l'interdiction par la France de la traite des esclaves en 1817 leur fit comprendre qu'ils devraient se procurer des travailleurs non asservis pour travailler dans les plantations qu'ils désiraient établir. Dès lors, ils optèrent pour le rachat et l'engagement à temps. Dans ce système, les administrateurs du Sénégal, les colons et les habitants se procuraient des captifs sur les marchés d'esclaves africains, c'est-à-dire " rachetaient " les captifs-esclaves, moyennant un engagement à temps contractuel obligatoire de quatorze ans pour chaque individu avec la promesse à terme d'un " affranchissement " de la servitude. Les administrateurs du Sénégal, en particulier le gouverneur Jacques-François Roger, avaient comme priorité de se procurer des enfants, qu'ils définissaient comme toute personne de moins de seize ans, pour cette entreprise parce qu'ils les voyaient comme une force de travail docile qui serait plus facile à enraciner dans la colonie, notamment dans le secteur naissant des plantations. En faisant l'acquisition d'enfants, Roger espérait former des travailleurs hautement disciplinables, dévoués à l'agriculture, et qui n'abandonneraient pas les plantations après l'expiration de leur contrat. En m'appuyant sur la correspondance entre les administrateurs du Sénégal, je reconstitue leur raisonnement concernant la préférence pour les personnes âgées de moins de seize ans, en plus des deux mécanismes principaux mis en place pour acheter des enfants : le rachat et l'engagement à temps. Une analyse des rachats enregistrés à Bakel en 1825, puis classés dans les archives notariales de Saint-Louis au sein des Archives nationales du Sénégal, révèle en premier lieu que 59,5 % des rachats concernaient des personnes âgées de moins de seize ans. En second lieu, le décret du 28 septembre 1822 qui réglementait l'engagement à temps dans la colonie statuait que tout enfant né d'une mère travaillant comme engagée à temps devait travailler pour l'engagiste de la mère jusqu'à l'âge de vingt et un ans, l'âge de la majorité dans la loi française, en échange du soin qu'il recevait dans l'enfance. Ces enfants n'avaient pas connu le rachat, mais la loi permettait aux administrateurs de tirer profit de leur travail physique en plus du travail de reproduction de leurs mères. Une étude de l'état civil qui contient les actes de naissance de ces enfants dans la vallée du fleuve Sénégal révèle qu'ils étaient considérés comme engagés à temps dès la naissance. Plus largement, je soutiens l'idée que l'abolition de la traite des esclaves obligea les administrateurs français, les colons et les habitants du Sénégal des années 1820 à concevoir de nouvelles façons de constituer une force de travail stable pour l'économie de la plantation qu'ils espéraient établir le long du fleuve Sénégal et, en raison des pénuries de main-d'œuvre libre dans la région, le rachat et l'engagement à temps semblaient être pour eux une solution. Les enfants, perçus comme malléables et plus disciplinables que les adultes, en vinrent à être considérés comme l'élément clé de cette force de travail, parce que les administrateurs et les colons espéraient qu'ils deviendraient des adultes loyaux à l'économie coloniale française. Plus généralement, le fait de porter l'attention sur l'importance des enfants dans le système de l'engagement à temps nous permet d'examiner les continuités qui relient esclavage et traite des esclaves d'un côté, et de l'autre, les pratiques de travail forcé qui proliféraient en parallèle de l'abolition.