[en] My grandfather, Charles Eric Wilkinson, was a black architect-builder involved in major government-sponsored building and infrastructure projects in British Guiana from the 1930s to the 1970s. I place Wilkinson's built work and its surviving archive of bookkeeping ledgers, letters, photographs, and architectural drawings in conversation with material from national archives in Guyana and England, adding oral histories from family members. White architects stationed in British Guiana and the Caribbean reported back to England about the "skilled craftsmen" (carpenters and building contractors) that they observed. Based on family lore and archives, I question the interactions between the supposed foreign "expert" architects and the local builders, seeking to document this period more accurately through architectural work that has remained in the shadows. The backdrop to my research is the rise of foreign-aided, self-help building schemes in British Guiana in 1954, the same year that Wilkinson endeavored to build a concrete house for his family. British and US architects were involved in British Guiana's planning and housing development work. Howard Mackey, a Black American professor at Howard University, was on a team contributing to the self-help project. This period of Britain transitioning its so-called dependencies to self-sufficiencies provides an important context for understanding the role that black builders would play in shaping the built environment of the (independent) nation to come.

[es] Mi abuelo, Charles Eric Wilkinson, fue un arquitecto-constructor negro que participó en importantes proyectos de construcción e infraestructuras patrocinados por el gobierno en la Guayana Británica entre los años 1930 y 1970. Coloco la obra construida de Wilkinson y el archivo que se conserva de cuadernos de contabilidad, cartas, fotografías y dibujos arquitectónicos, en conversación con el material de los archivos nacionales de Guayana e Inglaterra, añadiendo también mis historias orales con miembros de la familia. Los arquitectos blancos destinados en la Guayana Británica y el Caribe informaban a Inglaterra sobre los "artesanos cualificados" (carpinteros y contratistas de obras) que observaban. Basándome en la tradición familiar y los archivos, cuestiono las interacciones entre los supuestos arquitectos extranjeros "expertos" y los constructores locales, tratando de documentar este periodo con mayor precisión a través de obras arquitectónicas que han permanecido en la sombra. El telón de fondo de mi investigación es el auge de los planes de autoconstrucción con ayuda extranjera en la Guayana Británica en 1954, el mismo año en que Wilkinson intentó construir una casa de hormigón para su familia. Arquitectos británicos y estadounidenses participaron en la planificación y construcción de viviendas en la Guayana Británica. Howard Mackey, profesor Afroamericano de la Universidad Howard, formó parte de un equipo que contribuyó al proyecto de autoayuda. Este periodo de transición británica de sus llamadas dependencias a la autosuficiencia proporciona un contexto importante para comprender el papel que desempeñarían los constructores negros en la configuración del entorno construido de la nación (independiente) venidera.