[en] This essay aims to demonstrate the interdependent relationship between self-representation and collective identity in the militant suffrage campaign by focusing on two early suffragette autobiographies, Emmeline Pankhurst's My Own Story and Constance Lytton's Prisons and Prisoners. Both published in 1914, these autobiographies establish a common militant experience in the suffrage campaign of the Women's Social and Political Union (WSPU) through the personal accounts and testimonies of their authors. Transformed into political tools, these autobiographies blur the limits between private experience and public sharing. Constance Lytton and Emmeline Pankhurst indeed share how personal narratives fit with political objectives and manifest a collective purpose: that of promoting and legitimizing the militant suffrage campaign. Studying Lytton's and Pankhurst's militant experiences portrayed in their autobiographies, observing the reception of these personal writings, or identifying the way the militant spirit is built through reproductions of personal experiences will therefore demonstrate how self-representation shaped and supported the WSPU's collective identity. The reproduction of imprisonments, hunger strikes or other militant actions assert defining characteristics of militant experience and contribute to emphasise a collective identity built upon self-sacrifice, devotion, and martyrdom. While these autobiographies demonstrate how the self-representation of individual experiences had a collective purpose and influence over a community, they also describe how notions of self-representation and collective identity are reciprocal. Lytton's autobiography, for instance, represents her journey as a suffragette who sought to fit in by adapting her militancy to the movement's collective identity. Therefore, My Own Story and Prisons and Prisoners not only act as platforms to share one's story of the suffrage movement but also demonstrate the political power of personal experiences in creating a spirituality that included personal militant experiences into a greater collective environment. These early suffrage autobiographies thus become essential tools in questioning and understanding the relationship between personal and collective, private and public.

[fr] L'objectif de cet article est de démontrer la relation entre la représentation de soi et l'identité collective dans la campagne pour le droit de vote des femmes à travers deux autobiographies de suffragettes rédigées avant l'obtention du vote. My Own Story d'Emmeline Pankhurst et Prisons and Prisoners de Constance Lytton publiés en 1914 présentent une expérience militante commune en partageant le parcours de leurs autrices au sein de la Women's Social and Political Union (WSPU). Une fois transformées en outils politiques, ces autobiographies floutent les limites entre expériences privées et diffusion publique car leurs récits personnels sont utilisés à des fins politiques. Les expériences militantes décrites par Emmeline Pankhurst et Constance Lytton présentent l'objectif commun de promouvoir et légitimer la campagne militante pour le droit de vote des femmes. En étudiant leurs expériences militantes, leur participation dans la WSPU, la réception de leurs autobiographies ou encore la manière dont l'esprit militant est construit par la reproduction d'expériences personnelles, il conviendra donc de démontrer comment la représentation de soi de ces suffragettes a pu former et renforcer l'identité collective de la WSPU. Ces autobiographies reproduisent en effet les récits d'emprisonnements, de grèves de la faim et autres actions militantes et mettent en avant des caractéristiques clés des expériences militantes et d'une identité collective construite autour du sacrifice de soi, du dévouement à une cause, ou encore de la figure du martyr. De plus, alors que ces autobiographies démontrent comment la représentation de soi à travers des expériences individuelles peut avoir un but collectif et influencer une communauté en modelant un esprit militant, elles dévoilent également la réciprocité de ces deux notions : représentation de soi et identité collective. L'autobiographie de Lytton retrace son parcours de suffragette adaptant son militantisme à l'identité collective du mouvement. Ainsi, My Own Story et Prisons and Prisoners agissent non seulement comme un moyen pour partager une histoire personnelle du mouvement pour le droit de vote des femmes, mais démontrent également tout le pouvoir politique des expériences personnelles. En ancrant ces expériences militantes individuelles dans le contexte collectif de l'organisation et du mouvement, ces autobiographies deviennent des outils incontournables pour questionner et comprendre l'articulation entre le personnel et le collectif, entre le privé et le public.