[en] The general consensus is that dense cities are more sustainable. However, high urban density or compact urban form may affect the health of city dwellers, more particularly when compactness is not associated with the provision of mass transit systems. This paper analyses the correlation between urban density indicators and air pollution in Oran (Algeria), a city that suffers a lack of public transport. It assesses the density of green space needed to reduce airborne pollutants in cities. The paper also examines the impacts of exposure to air pollution on respiratory mortality using a quantitative health impact assessment methodology. Findings show that population density and building density strongly correlates with air pollution, due to motorized transport and other human activities (e.g. industries, residential heating or lacking green space). Results indicate that for population density greater than 12100 inhabitants/ha with associated values exceeding 100 for building density and green space density, air pollution levels become higher than 40µg/m3 , exceeding the recommended limit at international level by WHO. In addition, 588 annual premature deaths (95% CI: 529-643), i.e. 0,2% of the total population of the eighteen districts and 3,7% of the total number of deaths, were directly or indirectly related to NOx concentration. This paper concludes that despite the conventional wisdom that more dense cities are more sustainable and healthier, higher density urban areas tend to be associated with poor air quality when there are no mass transit systems.

[es] Existe en general un consenso que las ciudades con mayor densidad son más sostenibles. Sin embargo, una alta densidad urbana o forma compacta pueden afectar la salud de los habitantes de esta, particularmente cuando la compacidad no está asociada con sistemas de transporte público robustos. En tal contexto el análisis integral de los efectos de la densidad urbana, áreas verdes, contaminación del aire y la mortalidad respiratoria relacionada a esta, no es totalmente abordada en la literatura. En este sentido, este artículo analiza la correlación entre indicadores de densidad urbana y contaminación del aire en dieciocho distritos de la ciudad de Orán, la cual carece de un transporte público robusto. Así, se evalúa la densidad de espacios verdes necesaria para reducir los contaminantes atmosféricos generados por la densidad urbana, examinando también los impactos de la exposición a valores límites de contaminación del aire en la mortalidad respiratoria a partir de una metodología de evaluación cuantitativa del impacto en la salud. Los resultados muestran que la densidad de la población seguida de la densidad de construcción se correlacionan fuertemente con la contaminación del aire debido al transporte motorizado y otras como presencia de industrias, calefacción residencial y falta de espacios verdes. En efecto, se observa que valores superiores a 12100 habitantes/ha para la densidad de población y sobre 100 para los espacios verdes y superficie construida, los niveles de contaminación del aire superan los 40 µg/m3 y, por lo tanto, se posicionan sobre el límite de exposición internacional recomendado. En tal contexto 588 fallecimientos prematuros anuales (IC 95%: 529-643), es decir, el 0,2% de la población total de los dieciocho distritos y el 3,7% del total de decesos, estuvieron directa o indirectamente vinculados con la concentración de NOx. Se concluye que, a pesar del consenso que las ciudades más densas son más sostenibles y saludables, las áreas urbanas de mayor densidad tienden a presentar una mala calidad del aire cuando no existe un sistema de transporte público robusto.