[en] The end of the 20th century has been characterized by a process of educational expansion and democratization on a global scale that has affected most European countries. As a result, access to higher education has become increasingly widespread, fragmented and diverse, incorporating increasingly heterogeneous student profiles – in social, educational and biographical terms. This fact has highlighted the growing importance of non-traditional students in the reality of European higher education. However, the expansion of access has also generated new challenges for higher education, led by the emergence of renewed patterns of inequality that affect the choice of degrees and institutions, as well as the opportunities for success associated with different routes and socio-educational profiles. In this sense, horizontal inequalities –those that occur within the same educational level– continue to operate beyond formal access, often in subtle and invisible ways, affecting not only what to study (access and study branch) but especially how (dedication and reconciliation with others vital spheres), where (institutional differentiation and unequal prestige) and when (fragmentation of trajectories) to do it. In this context, the main objective of this doctoral thesis is to analyse how the unequal construction of the biographical-educational trajectories of young people conditions their access to higher education. Not only as a result of the effect of inequality patterns affecting the objective and material conditions of entry, but also as a consequence of the impact they have on the constitution of different logics of access and the unequal subjective experience developed. To this aim, a case study has been carried out at the Autonomous University of Barcelona, one of the most representative universities of the Catalan university system. This case study consists of two methodologically differentiated phases. First, a questionnaire was distributed to a representative sample (N 2.008) of first-year students (2015-16). Secondly, 40 biographical interviews were conducted with students with non-traditional trajectories of different social backgrounds (2016-17). The results have been ordered in relation to the different stages identified in the studied biographies: the previous pathway, the access to higher education and the University experience. In the first place, a typology of access pathways to higher education has been established on the basis of the results obtained in the quantitative survey, namely: continuous academic pathways, continuous professional pathways, discontinuous expressive pathways and discontinuous instrumental pathways. Secondly, on the basis of the results obtained with the biographical-qualitative interviews, the analysis of non-traditional students has been further examined and the main characteristics and specific limitations related to their access trajectories have been identified. The analysis also highlights the various processes of adaptation to the field of higher education generated by the unequal social origin, even among the different typologies identified as "non-traditional students". In conclusion, this thesis highlights the impact of social inequalities on the construction of non-traditional educational-biographical trajectories, pointing out the limitations of the University as an institutional field when integrating and adapting these student profiles of increasing social importance.

[es] El final del siglo XX se ha caracterizado por un proceso de expansión y democratización educativa a escala global que ha afectado a la mayoría de países europeos. Como resultado, el acceso a la Educación Superior se ha generalizado, fragmentado y diversificado, incorporando a perfiles de jóvenes cada vez más heterogéneos social, educativa y biográficamente. Este hecho ha puesto de relieve la importancia creciente del alumnado no tradicional en la realidad de la educación universitaria europea. Sin embargo, la expansión del acceso también ha generado nuevos desafíos para la educación superior, encabezados por el surgimiento de renovados patrones de desigualdad que afectan a la elección de las titulaciones e instituciones, así como a las oportunidades de éxito asociadas a las diferentes vías y perfiles socioeducativos. En este sentido, las desigualdades horizontales –aquellas que se dan dentro de un mismo nivel educativo– continúan operando más allá del acceso formal, muchas veces de forma sutil e invisible, afectando no solo al qué estudiar (acceso y rama de estudios) sino especialmente al cómo (régimen de dedicación y compaginación con otras esferas vitales), al dónde (diferenciación institucional y prestigio desigual) y al cuándo (fragmentación de las trayectorias) hacerlo. En este contexto, el principal objetivo de la presente tesis doctoral consiste en analizar cómo la construcción desigual de las trayectorias biográfico-educativas de los jóvenes condiciona el acceso a la educación superior. No solo por el efecto de los patrones de desigualdad en las condiciones objetivas y materiales de entrada sino también por el impacto que tienen en la constitución de diferentes "lógicas" de acceso y en la desigual experiencia subjetiva desarrollada. Para ello, se ha realizado un estudio de caso en la Universidad Autónoma de Barcelona, una de las Universidades más representativas del sistema universitario catalán. Dicho estudio de caso consta de dos fases metodológicamente diferenciadas. En primer lugar, se ha distribuido un cuestionario a una muestra representativa (N. 2.008) de estudiantes de primer año (2015-16). En segundo lugar, se han realizado 40 entrevistas biográficas a estudiantes con trayectorias no tradicionales de diferentes perfiles sociales (2016-17). Los resultados obtenidos han sido ordenados en relación a las diferentes etapas identificadas en las biografías estudiadas: la trayectoria previa, el acceso a la Universidad y la experiencia universitaria. En primer lugar, a través de los resultados obtenidos mediante la encuesta, se ha establecido una tipología de trayectorias de acceso a la educación superior. Las categorías resultantes son: las trayectorias continuas académicas, las trayectorias continuas profesionales, las trayectorias discontinuas expresivas y las trayectorias discontinuas instrumentales. En segundo lugar, a través de los resultados obtenidos en las entrevistas biográficas, se ha profundizado en el análisis del alumnado no tradicional y se han identificado las principales características y limitaciones específicas relativas a su trayectoria de acceso a la Universidad. Entre los principales elementos analizados se encuentran las desiguales lógicas de acceso a los estudios universitarios o el impacto de factores condicionantes de distinta naturaleza. El análisis también resalta los diversos procesos de adaptación al campo de la educación superior generados por el desigual origen social, incluso entre las diferentes tipologías identificadas de estudiantes con trayectorias no tradicionales de acceso a la educación superior. En conclusión, esta tesis pone de manifiesto el impacto de las desigualdades sociales en la construcción de las trayectorias educativo-biográficas no tradicionales, señalando a su vez las limitaciones de la Universidad como campo institucional a la hora de integrar y adaptar estos perfiles de jóvenes de importancia social creciente.