[en] The author firstly approaches what he calls the "invention" of ageing as the structural demographic transformations in the origin of that phenomenon had not been perceived or had not been considered, since attention was focused on the reduction of birth rates and the decline of population. Demographic ageing was visible only in the statistics of age-groups and it was the French demographer, Alfred Sauvy, that first used the concept, in 1929.Since then, countless transformations have occurred. The overthrow of the original cause of ageing fertility decline by a secondary cause mortality throw-back is the foremost example of these transformations.Ageing must be understood as a phenomenon that is simultaneously individual (increasing number of elderly who live longer) and collective (increasing ageing rates).Thus, what started as a demographic occurrence became a social experience with impacts on every sector of social life (education, employment, health, welfare, public finances, etc.).Recently, just when the ageing societies were get- ting to the crucial point of their development, a major secular, financial and economical crisis burst. There were immediate consequences. For those that depended on savings, such as pensioners, purchasing power was lost. For many elderly people the misfortune was clear when the losses caused by fraudulent, non-conscientious or crazed bankers were reckoned. There are no guarantees that the international financial systems have learned their lessons from this cri- sis. Its noxious effects are far from over, as increasing unemployment, company closures, relocations and so on testify.Elderly people are not the only victims of this financial crisis; it affects every age-group. This could drift into the harshening of intergenerational relations and a "war" of ages, so many times put forward. History would then confirm catastrophic prophecies like the one written by Alain Minc about the stigmatization of ageing in his 1987's book, "The equalitarian machine".The future will tell if these apocalyptic scenarios are the most likely or if public policies directed to the aged will limit the impacts of the crisis and reinforce intergenerational cohesion.Without being too optimistic, the author concludes with a paradoxical suggestion proposing that a negative population growth (at least a limited, rational and planned negative growth) can be the best way to reinforce the bonds that in the XXth century made social policies possible (fighting individualism, selfishness and loneliness) and, therefore, to face this crisis.

[pt] O autor começa por abordar o que designa de "invenção" do envelhecimento, uma vez que as transformações demográficas estruturais na origem do fenómeno não foram perceptíveis ou não foram consideradas, tendo a atenção sido focalizada na ameaça da redução da natalidade e decréscimo da população. Com efeito, o envelhecimento demográfico era apenas visível nas estatísticas sobre a importância relativa dos grupos etários, cabendo ao demógrafo francês Alfred Sauvy a autoria desta designação, utilizada pela primeira vez em 1929.Desde esta data, ocorreram inúmeras transformações, sendo a principal o facto de a causa primordial do envelhecimento, durante muito tempo a única causa do fenómeno, a saber, a redução da fecundidade, ter sido destronada pela causa secundária do envelhecimento que é o recuo da mortalidade avaliado através da esperança de vida que passa a beneficiar sobretudo as pessoas idosas. O envelhecimento é pois simultanea- mente individual (idosos cada vez mais numerosos e que vivem cada vez mais tempo) e colectivo (a importância relativa do grupo dos idosos não cessa de aumentar em relação ao grupo dos jovens).Sendo na origem simplesmente demográfico, o envelhecimento tornou-se social, afectando praticamente todos os sectores da vida colectiva (formação, emprego, saúde, segurança social, finanças públicas, etc.).Ora, precisamente no momento em que as sociedades em envelhecimento entram na fase crucial da sua evolução surge uma crise secular, financeira e económica, de uma dimensão sem igual. Algumas das suas consequências foram imediatamente visíveis como a perda do poder de compra de uma parte da população cujos rendimentos depen- diam sobretudo da poupança, como os reformados. Para muitos idosos o infortúnio foi claro quando descobriram a dimensão das suas perdas devidas simplesmente ao facto de terem confiado em banqueiros fraudulentos, inconscientes ou loucos. Presentemente, nada garante que o sistema bancário e financeiro internacional tenha retirado as lições desta crise, muito pelo contrário. Uma crise que está longe aliás de ter esgotado todos os seus efeitos nefastos como o testemunham as perdas de emprego, o encerramento de empresas, as deslocalizações de actividade, etc.Os idosos não são as únicas vítimas, todas as idades estão ameaçadas, sendo de prever um endurecimento das relações intergeracionais que poderia derivar numa guerra de gerações, tantas vezes evocada. A História daria assim razão a autores catastróficos como o ensaísta Alain Minc que estigmatizava o envelhecimento já desde 1987 na sua obra sobre a "Máquina igualitária".O futuro dirá se estes cenários apocalípticos revisitados são os mais plausíveis ou se as políticas implementadas permitirão limitar os estragos ocasionados pela crise e reforçar a coesão intergeracional. Sem ser de um optimismo a toda a prova, o autor não teme evocar uma pista paradoxal, avançando a ideia de que o crescimento negativo (pelo menos um crescimento negativo limitado, reflectido e programado) poderia ser a melhor forma de assegurar que as pontes de solidariedade que foram erigidas durante o século XX criando uma segurança social para lutar contra o individualismo, o egoísmo e a solidão sejam suficientemente reforçadas para resistir à desfraldada crise actual.