[en] We describe the structure of a subalpine forest-alpine pasture ecotone in the Central Pyrenees, that includes altitudinal timberline and treeline, and it is dominated by Pinus uncinata Ram. We measured for each P. uncinata individual located inside a rectangular plot parallel to the slope: the location and several structural and groivth form variables (number and type of stems per individual). Then, P. uncinata individuals were classified according to their size (adults, poles, saplings and seedlings) and growth form (krummholz —shrubby and multistemmed individuals—, krummholz with vertical stems). The ecotone structure was described through the study of groivth form and size changes of P. uncinata individuals across the ecotone and related to the area climate, that is characterized by maximum snow thickness in spring (april) and strong N-NW-W winds. Most of living individuals were krummholz, located above the timberline in the area where seedlings were abundant. Bigger, vertical and unistemmed individuals predominated in the forest. The structure or growth form changes were sharp across the ecotone. Crown injuries due to wind effects were evident in shrubby individuals and predominated in those directions that showed stronger winds during the year. The snow-wind interaction can explain partially the location of the studied timberline that could be considered a local phenomenon. The spatial location of the different classes of individuals, the spatial interaction between seedlings and krummholz individuals, and the changes of growth form (from arborescent to shrubby or vice versa) can modify the response of these P. uncinata populations to climate changes.

[fr] Nous avons analysé la structure d'un ecotone marqué par le passage de la forêt subalpine à la prairie alpine dans les Pyrénées Centrales. Cet écotone incluant les limites altitudinales de la forêt et des arbres est dominé par le Pinus uncinata Ram. A l'intérieur d'une parcelle rectangulaire parallèle à la pente, nous avons mesuré la position de chaque tige de P. uncinata ainsi que plusieurs paramètres décrivant la structure et la forme des arbres (abondance et type de tige par individus). Nous avons classifié les individus de ce pin selon leur taille (adulte, "pole", gaulis et semis) et leur forme de croissance (krummholz —à tiges multiples et à port arbustif, krummholz à tiges verticales). La structure de l'écotone a été décrite par l'analyse des formes de croissance et de la taille des individus de P. uncinata et celle-ci fut a été reliée aux particularités du climat régional lequel se caractérise par une accumulation maximale de la neige au printemps (april) et la dominance des vents du N-NW-W. La majorité des individus vivants étaient constitués de krummholz et se retrouvaient au delà de la limite altitudinale de la forêt, a l'endroit même où les semis abondaient. Les individus de fort diamètre, à tige verticale et unique dominaient surtout dans l'étage forestier. Les changements dans la structure ou les formes de croissance étaient très marqués le long de l'écotone. Les dommages à la cime causés par les vents étaient fréquents chez les individus à port arbustif et prédominaient selon l'orientation des vents dominants. L'interaction entre la direction des vents et l'accumulation de la neige au sol peut expliquer, en partie, la localisation actuelle de la limite des arbres dans l'écotone étudié. La position de l'écotone semble être le reflet des conditions locales. La localisation spatiale des différentes classes d'individus, l'interaction spatiale entre les semis et les krummholz, de même que les changements dans le port des arbres (arborescent à arbustif et vice versa) peuvent modifier la réponse des populations de P. uncinata aux changements climatiques.