[en] Following a suggestion by Father Jartoux, who introduced ginseng in Europe in 1713, the missionary Joseph-François Lafitau discovered in 1716 that there was also ginseng in New France. His discovery was initially contested by members of the French Academy of Sciences who claimed that it was not ginseng but another plant. In 1718 Lafitau published a Mémoire [. . .] concernant la précieuse plante du Ginseng in which he gave a summary of what was known about ginseng and refuted the arguments of his critics. While the Academy was concerned with proper botanical classification, the confusion was readily clarified and Lafitau's discovery of ginseng in North America gave rise to a lucrative market for the root that was even exported to Asia. This article offers an interpretation of the Memoire on ginseng by Joseph-François Lafitau in its historical context by linking its epistemological and methodological aspects to the author's worldview and his self‑understanding as a missionary. Beyond aspects of botanical science, the article discusses the influence of the humanistic traditions of antiquarianism and curio collections, suggesting a methodological parallel between the Mémoire and Lafitau's Mœurs des sauvages amériquains comparées au mœurs des premiers temps (1724). The discovery of ginseng is contextualized within the larger framework of geographic exploration and particular attention is paid to the uncertainties surrounding the discovery of America in relation to Asia and a possible land bridge between both continents. The presence of ginseng on both continents strongly supports such a hypothesis and a landbridge supports in turn the idea of Eurasian origins of Native Americans. While Lafitau's Mœurs argues for the unity of mankind rooted in a common origin, the Mémoire addresses the question of the unity of creation through a demonstration in natural history.

[fr] À la suite d'une suggestion du Père Jartoux, qui a introduit en 1713 le ginseng en Europe, le missionnaire Joseph-François Lafitau découvre en 1716 du ginseng en Nouvelle-France. Sa découverte est initialement contestée par des membres de l'Académie des sciences qui allèguent une erreur d'identification de la plante. En 1718 Lafitau publie un long Mémoire [. . .] concernant la précieuse plante du Ginseng qui offre au public la somme des connaissances sur le ginseng et réfute ces critiques. Alors que l'Académie est préoccupée par la classification botanique, la confusion autour de la plante est vite levée tandis que la découverte de Lafitau mène au développement d'un marché lucratif des racines de ginseng qui inclut leur exportation en Chine. Cet article offre une interprétation du Mémoire sur le ginseng de Joseph-François Lafitau dans son contexte historique en reliant les aspects épistémologiques et méthodologiques à la vision du monde de l'auteur et son identité comme missionnaire. Au-delà du savoir proprement botanique, l'article discute l'influence de la tradition humaniste des antiquaires et collectionneurs de curiosités, et suggère un parallèle méthodologique entre le Mémoire de Lafitau et ses Mœurs des sauvages amériquains comparées au mœurs des premiers temps (1724). L'article contextualise la découverte du ginseng dans le cadre plus large des explorations géographiques et porte une attention particulière aux incertitudes relatives à la découverte de l'Amérique par rapport à l'Asie et à la possibilité d'un lien terrestre entre les deux continents. La présence du ginseng sur les deux continents consolide fortement une telle hypothèse et un lien terrestre permet de défendre à son tour l'idée d'une origine eurasiatique des habitants de l'Amérique. Alors que les Mœurs de Lafitau plaident pour l'unité de la création, le Mémoire aborde la question de l'unité par une démonstration en histoire naturelle.