[en] As a reaction to the perception of the medievalists who think Europe emerged around the year One Thousand, we analyse here the ancient, mythological, geographical and cultural foundations of the European entity before extending the study as far as the VIIIth century. This study reveals the dominance of the tripartite model, Europe being regarded as the third part of the Universe. The first appearance of the word " Europeans " in the Historia Augusta points to the IVth century as a century of transition. But a cultural approach to the geographical sources, especially Plinius Maior, is necessary. Europe did then appear as anchored in the Mediterranean basin. So the straits of Gibraltar was regarded as a gate and not as a border. Justinian's death, then the Arabian conquest marked a noticeable break. From then on the border did not run between West and East but between Islam and Christendom. Thus the battle of Poitiers was regarded by its contemporaries as a European victory. The opposition between the peoples running from the North and those from the South conceals the old axis between East and West. The Europe wich is shaping up with the incorporation of the Barbarians into the Empire also corresponds, it seems, with the assertion of a certain sense of Roman patriotism and thanks to the new idea of progress. Finally it is to be noted that the borders of Europe long corresponded to the limits of influence of Roman Catholicism. Arianism, then end of the religious unity as a consequence of the filioque quarrel played a prominent part in the constitution of the devides.

[fr] En réaction à la perception des médiévistes qui font naître l'Europe aux alentours de l'An Mil, on analyse ici les fondements mythologiques, géographiques et culturels antiques de l'entité européenne avant de prolonger l'étude sur la longue durée jusqu'au VIIIe siècle. Cet examen fait apparaître la prééminence du modèle tripartite, l'Europe étant considérée comme la troisième partie de l'univers. La première occurrence du terme " Européens " dans l'Histoire Auguste signale le IVe siècle comme une période charnière. Mais une relecture " culturelle " des sources géographiques – Pline l'Ancien notamment – s'impose. L'Europe apparaît dès lors ancrée, dès ses origines, au cœur du bassin méditerranéen : le détroit de Gadès (Gibraltar) est ainsi perçu comme une porte et non comme une frontière. La mort de Justinien puis la conquête arabe marquent une rupture sensible : la ligne de fracture ne passe plus désormais entre l'Occident et l'Orient, mais entre le monde islamique et la chrétienté. La bataille de Poitiers est ainsi vécue par ses contemporains comme une victoire européenne. L'opposition entre les peuples du Nord et ceux du Sud occulte l'ancien axe Est/Ouest. L'Europe qui se dessine avec l'incorporation des barbares dans l'Empire correspond également, semble-t-il, avec l'affirmation d'un certain sentiment patriotique romain et avec l'émergence de l'idée de progrès. On souligne, enfin, que les frontières de l'Europe ont longtemps coïncidé avec les limites d'influence du catholicisme romain. À cet égard, l'arianisme, puis la fin de l'unité religieuse liée à la querelle du filioque jouent un rôle déterminant dans la constitution des lignes de clivage.