[en] While previous research on language development has highlighted the facilitating role of gesture (mainly deictic gesture) in children's early access to meaning, little is known about the possible facilitating role of prosody and also of co-speech gestures in children's pragmatic development in the preschool years. Previous work on developmental pragmatics has focused on the acquisition of morphosyntactic and lexical forms, and there is a need to adopt a more integrative multimodal perspective. The overarching aim of this thesis is to experimentally investigate, through a set of cross-sectional studies with preschool children (3- to 5-year-olds), whether prosodic and gestural cues serve as pragmatic precursors in the development of two key pragmatic phenomena, namely knowledge state (i.e., commitment to the status of information) and politeness (e.g., broadly speaking, adjusting one's language). The first study uses a forced-choice paradigm to investigate preschool children's understanding of another speaker's knowledge state, presented in audio only, video only and audio-visual formats. Results show that overall children perform significantly better in detecting a speaker's uncertainty when they have gestural cues present, and, importantly, the younger children were significantly better in detecting a speaker's uncertainty when listening to a speaker's intonation contour as compared to uncertainty expressed through a lexical epistemic adverb. The second study analyzes children's (and adults') multimodal expression of their knowledge state through an object guessing game by evaluating their production of prosodic, gestural and lexical cues and additionally assessing their self-assessment of their knowledge state. Results show that while preschool children are not yet able to self-report on their knowledge state, in the younger group, children encode their knowledge state through prosodic and gestural means only. And only in the older age group do children start to use a few lexical markers to signal their uncertainty. The third study uses a forced-choice paradigm to assess children's understanding of a speaker's politeness presented in audio only, video only and audio-visual formats. Results show that 3-year-old children detect a speaker's polite stance significantly more through facial cues and intonation, highlighting children's early ability to extract meaning from intonation when lexical cues are kept the same. Finally, the fourth study explores children's multimodal production of politeness in semi-spontaneous requests in different sociopragmatic situations. Results show that regardless of the age group, children marked politeness through fine-grained gestural and prosodic means when producing requests to an adult with high social distance as compared to a classmate with low social distance, and this also depends on the cost of the request. Altogether the results of these studies demonstrate that children's early pragmatic comprehension and expressive abilities rely strongly on prosodic and gestural marking, developing well before children master lexical and morphosyntactic markers. More specifically, the four studies presented in this thesis bring forth evidence that both prosody and co-speech gestures play a precursor role in children's pragmatic development of knowledge state and politeness. Ultimately, the thesis highlights the importance of approaching the study of children's pragmatic development from a multimodal perspective.

[es] A pesar de que las investigaciones previas sobre el desarrollo del lenguaje hayan destacado el papel facilitador del gesto (principalmente, del gesto deíctico o de señalamiento) en el acceso temprano de los niños al significado del lenguaje, poco se sabe aún sobre los beneficios de la prosodia y de los gestos del habla en el desarrollo pragmático de los niños en etapa preescolar. Hasta ahora, las investigaciones sobre el desarrollo de la pragmática se han centrado en la adquisición de formas morfosintácticas y léxicas, haciéndose necesario adoptar una perspectiva multimodal más integradora. El objetivo general de esta tesis consiste en investigar experimentalmente —a través de cuatro estudios transversales con niños de edad preescolar (de 3 a 5 años de edad)— si las señales prosódicas y gestuales actúan como precursores en el desarrollo de dos fenómenos pragmáticos, concretamente del posicionamiento epistémico (i.e., del grado de certeza del hablante sobre la información expresada) y de la cortesía. El primer estudio utiliza un paradigma de elección forzada para investigar cómo los niños en edad preescolar comprenden el posicionamiento epistémico de otro hablante, presentado los estímulos en tres condiciones (solo en audio, solo en vídeo y en formato audiovisual). Los resultados muestran que los niños detectan mejor la incertidumbre de un hablante cuando están expuestos a indicios gestuales. Crucialmente, los resultados también muestran que los niños de tres años detectan mejor la incertidumbre de un hablante cuando esta viene expresada a través de la prosodia que cuando lo hace a través de adverbios epistémicos. El segundo estudio analiza la expresión multimodal del estado epistémico de los niños (y de los adultos) a través de un juego de adivinar objetos. El análisis de las señales prosódicas, gestuales y léxicas muestra que, aunque los niños en edad preescolar todavía no pueden valorar su posicionamiento epistémico, los del grupo de menor edad ya son capaces de codificar su grado de certeza a través de señales prosódicas y gestuales, mientras que solo los niños del grupo de mayor edad empiezan a utilizar algunos marcadores léxicos. El tercer estudio utiliza también un paradigma de elección forzada para evaluar la comprensión de los niños sobre la cortesía de un hablante, presentado también los estímulos en tres condiciones (solo en audio, solo en vídeo y en formato audiovisual). Los resultados muestran que los niños de 3 años son capaces de detectar una actitud cortés significativamente mejor a través de señales faciales y entonativas, destacando además la capacidad temprana de los niños para extraer el significado de la entonación cuando las marcas léxicas se mantienen constantes. Finalmente, el cuarto estudio investiga la expresión multimodal de la cortesía en peticiones realizadas en diferentes situaciones socio-pragmáticas. Los resultados muestran, por un lado, que, independientemente del grupo de edad, los niños marcan la cortesía a través de señales gestuales y prosódicas diferenciadas en función de si las peticiones van dirigidas hacia un adulto con el que mantienen una mayor distancia social, o bien hacia un compañero con quien la distancia social es menor. Además, los resultados también muestran que el uso de estas marcas también depende del coste de la petición. En resumen, los resultados de los cuatro estudios de esta tesis demuestran que las habilidades tempranas de la comprensión y expresión de significados pragmáticos se basan en el marcaje prosódico y gestual, y que, además, estas habilidades se desarrollan mucho antes de que los niños dominen los marcadores léxicos y morfosintácticos. De este modo, los cuatro estudios presentados en esta tesis ponen de manifiesto que tanto la prosodia como los gestos del habla actúan como precursores en el desarrollo pragmático del lenguaje, subrayando así la necesidad de aproximarse al estudio del desarrollo pragmático infantil desde una perspectiva multimodal.