[en] The network of green spaces within urban environments, known as urban green infrastructure (UGI), has become increasingly recognized for its multiple benefits, ranging from environmental, social and economic. UGI can deliver a wide variety of ecosystem functions and services, which promote urban sustainability. However, there are still a numerous challenges regarding the evaluation of UGI effectiveness, and the assessment of their ecosystem services to support urban sustainability against the effect of climate change. This dissertation presents an evaluation of UGI in Zaragoza, Spain, a city undergoing rapid urbanization and facing different environmental challenges. The main objective of this dissertation is to evaluate the UGI of Zaragoza and provide recommendations for enhancing the provision of ecosystem services, particularly to fight climate change. Drawing upon a literature review, different methodologies were identified to evaluate UGIs. Therefore, this research employed a different methods, qualitative and quantitative approaches to assess the effectiveness and impact of UGI sites (urban parks, university parks, agricultural lands, green walls, squares, roundabouts, forests, riparian zones, canals, cemeteries, street trees, urban forests, meanders, canals and urban natural parks) within the city of Zaragoza. The quantitative analysis encompassed fieldwork in ninety UGI sites to assess their major descriptive features and in thirty UGI sites to analyze soil and air temperature and relative humidity records to use proxy indicators of ecosystem services. Multivariate statistical analysis was employed to classify and group UGI sites, while linear and quadratic regressions were used to relate ecosystem services to UGI features and to quantify the ecosystem services provisioning of different UGI elements. GIS mapping techniques were utilized to understand their extent and distribution. As for qualitative methods, it included semi structured surveys and interviews to get the opinions and perceptions of experts, policymakers, and stakeholders. Results from this research indicate that the number of scientific studies on UGI in relation to sustainable development has increased exponentially during the last decade and, particularly, during the last four years. However, relatively few studies have linked the study of UGI to sustainability. Most green spaces located within the city of Zaragoza have high naturalness (natural plant cover) but low functioning (footprints of ecological processes such as surface water flows, accumulated and decomposing plant material), as in many other cities. It seems that urban growth and, perhaps, the urban trend do not facilitate the establishment of green areas with a high degree of naturalness and functioning in the densely urbanized part of the cities. This study also shows that sites with high naturalness and functioning are more physiographically heterogeneous and are less regular in their shapes. Having a greater number of vegetation strata is associated with greater functioning, but increasing artificial soil reduces the functioning of green spaces. Regarding ecosystem services provisioning, this investigation has found that there is a deficit in the provision of water regulation, waste regulation, nutrient regulation, soil formation and carbon sequestration by Zaragoza's green infrastructure. Furthermore, water supply, regulation of water, soil formation, carbon sequestration and air temperature regulation are significantly and positively related to the naturalness and ecological functioning of UGI sites. A scenario analysis of the provisioning of ecosystem services by UGI in Zaragoza, to combat climate change was performed. It showed that the peri-urban areas are of high importance to stocking carbon in the soil. In the populated dense areas, the importance of urban parks and streets to act as climate refuge was highlighted, providing temperature regulation and cooling for the residents of the city. On the basis of these findings, several implications for UGI planning, management and decision-making are drawn, which can help the city of Zaragoza and, by extension, medium-size cities to improve mitigation and adaptation to climate change: (1) Increasing the naturalness and functioning of green infrastructure (spaces with vegetation cover and the number of vegetation strata) in densely urbanized areas. This would increase the provisioning of ecosystem services and help buffer climate extremes with the consequent health benefit for citizens. (2) Diversification of UGIs and development of new green spaces where there is no enough spaces (e.g., rooftop gardens and green walls). (3) Restoration effort should not be limited to the city scale. Promoting the restoration of forests and steppes in peri urban areas, hence increasing their ecological functioning. This would help mitigate the impact of climate change through carbon sequestration. (4) Restoration efforts should focus in the city on urban parks and rivers to regulate

[es] La red de espacios verdes dentro de entornos urbanos, conocida como infraestructura verde urbana (UGI), es cada vez más reconocida por sus múltiples beneficios, incluidos ambientales, sociales y económicos. UGI puede ofrecer una amplia variedad de funciones y servicios ecosistémicos, lo que promueve la sostenibilidad urbana. Sin embargo, todavía existen numerosos desafíos con respecto a la evaluación de la efectividad de las UGI y la evaluación de sus servicios ecosistémicos para apoyar la sostenibilidad urbana contra el efecto del cambio climático. Esta tesis presenta una evaluación de la UGI en Zaragoza, España, una ciudad en rápida urbanización y que enfrenta diferentes desafíos ambientales. El principal objetivo de esta tesis es evaluar la UGI de Zaragoza y proporcionar recomendaciones para mejorar la prestación de servicios ecosistémicos, en particular para luchar contra el cambio climático. A partir de una revisión de la literatura, se identificaron diferentes metodologías para evaluar las UGI. En la realización de esta tesis se emplearon diferentes métodos y una combinación de enfoques cualitativos y cuantitativos para evaluar la eficacia y el impacto de los sitios de la UGI (parques urbanos, parques universitarios, terrenos agrícolas, muros verdes, plazas, rotondas, bosques, zonas ribereñas, canales, cementerios, arbolado callejero, bosques urbanos, meandros, canales y parques naturales urbanos) en la ciudad de Zaragoza. La aproximación cuantitativa abarcó trabajo de campo en noventa sitios de la UGI para evaluar sus principales características descriptivas y en treinta sitios de la UGI para analizar los registros de temperatura y humedad relativa del suelo y del aire para utilizar indicadores indirectos de los servicios ecosistémicos. Se empleó análisis estadístico multivariado para clasificar y agrupar sitios UGI, mientras que se utilizaron regresiones lineales y cuadráticas para relacionar los servicios ecosistémicos con las características UGI y para cuantificar el suministro de servicios ecosistémicos de diferentes elementos UGI. Se utilizaron técnicas de mapeo SIG para comprender su extensión y distribución. En cuanto a los métodos cualitativos, incluyeron encuestas y entrevistas semiestructuradas para obtener opiniones y percepciones de expertos, formuladores de políticas y grupos de interés. Los resultados de esta investigación indican que el número de estudios científicos sobre UGI ha aumentado exponencialmente durante la última década y, particularmente, durante los últimos cuatro años, pero relativamente pocos se han relacionado con el desarrollo sostenible. La mayoría de espacios verdes ubicados dentro de la ciudad de Zaragoza presentan una alta naturalidad (cobertura por vegetación natural) pero una baja funcionalidad ecológica (signos de procesos ecológicos como flujos de agua superficial, acumulación y descomposición de materia vegetal), como ocurre en muchas otras ciudades. Parece que el crecimiento urbano y la tendencia urbanística no facilitan el establecimiento de zonas verdes con un alto grado de naturalidad y funcionalidad en la parte densamente urbanizada de las ciudades. Este estudio también muestra que los sitios con alta naturalidad y funcionalidad son más heterogéneos fisiográficamente y menos regulares en sus formas. Tener un mayor número de estratos de vegetación se asocia a una mayor funcionalidad ecológica, pero aumentar el suelo artificial reduce la funcionalidad de los espacios verdes. En cuanto a la prestación de servicios ecosistémicos, esta investigación ha demostrado que existe un déficit en la provisión de regulación hídrica, regulación de residuos, regulación de nutrientes, formación de suelo y secuestro de carbono por parte de la infraestructura verde de Zaragoza. Además, el suministro de agua, la regulación del agua, la formación del suelo, el secuestro de carbono y la regulación de la temperatura del aire están significativa y positivamente relacionados con la naturalidad y el funcionamiento ecológico de los sitios UGI. Se realizó un análisis de escenarios de prestación de servicios ecosistémicos por parte de la UGI en Zaragoza, para combatir el cambio climático. Y se demostró que las áreas periurbanas son de gran importancia para almacenar carbono en el suelo. En las zonas densamente pobladas, destaca la importancia de los parques y calles urbanas para actuar como refugio climático, proporcionando regulación de temperatura y enfriamiento a los residentes de la ciudad. A partir de estos hallazgos se extraen varias implicaciones para la planificación, gestión y toma de decisiones de la UGI, que pueden ayudar a la ciudad de Zaragoza a mejorar la mitigación y adaptación al cambio climático: (1) Incrementar la naturalidad y funcionamiento de las infraestructuras verdes (espacios con la cobertura vegetal y el número de estratos vegetales) en zonas densamente urbanizadas. Esto aumentaría la prestación de servicios ecosistémicos y ayudaría a amortiguar los extremos climáticos con el consiguiente beneficio para la salud de los ciudadanos. (2) Diversificación de las UGI y desarrollo de nuevos espacios verdes donde no hay suficientes espacios (por ejemplo, jardines en las azoteas y muros verdes). (3) Los esfuerzos de restauración no deben limitarse a la escala de la ciudad. Promover la restauración de bosques y estepas en zonas periurbanas, aumentando así su funcionamiento ecológico. Esto ayudaría a mitigar el impacto del cambio climático mediante el secuestro de carbono. (4) Los esfuerzos de restauración de la ciudad deberían centrarse en parques urbanos y ríos para regular la temperatura y disminuir el efecto de isla de calor urbana. Finalmente, recomendamos la integración de una infraestructura con más naturalidad y, sobre todo, funcionalidad ecológica, tanto en la zona más urbana como en la peri-urbana del municipio, para conseguir una alta provisión de servicios ecosistémicos y, consecuentemente, bienestar para la población.