[en] Starting from a previous analysis of the deconstruction of archetypal heroes in The Border Trilogy, this essay seeks to show that McCarthy uses more than just one genre in order to undercut their respective norms, sometimes by pitting them against one another. The first in the Trilogy, All The Pretty Horses, emphasizes always already lost objects — a loss which erases both the objects' referents and the referential world of the genre itself. In this novel, the western is also deconstructed by the courtly-love story, and both of them are undermined in their turn by an inverted Bildungsroman whose ending does not touch upon progress, knowledge, individual strength or the return of the Prodigal Son. The second novel of the Trilogy, The Crossing, chronologically begins and ends before the first one even starts. Thus, the expected continued story of the former hero does not continue and history goes backwards, so to speak. But nostalgia is not allowed in, as for its hero everything always happens too late. The point in time where everything might have been otherwise keeps receding. In addition, the typically Modernist internal focalization is never connected with the character's cognitive faculties, which is even more problematic in a story repeating that sight is an illusion. Thus, the Modernist autonomy of human consciousness is done away with. What is tragic is not man's own vision of himself, but the world as it is. The emphasis is laid not so much on the acquisition of knowledge as on the impossibility to acquire any. Indeed, the characters' failed attempts to exchange knowledge are paralleled by McCarthy's writing's withdrawal from semantic progress: comparisons and similes are devised to prevent from making sense. More generally speaking, the reader is hampered from ascribing meaning and from connecting meaning with its enunciative origin, however fictional it may be. Being the last of the Trilogy, Cities of the Plain raises expectations as to the confrontation between or association of the two former heroes, as well as their evolution and place in the world. But McCarthy goes to no end of trouble to have expectations frustrated. The post-war world is a place where machines replace or exterminate animals. In this world where the degradation has reached full-circle, everything can be sold or bought, including women. The U.S. military power over the whole world has a price to pay: that of transforming the Frontier into a desert devoted to atomic tests and thus of chasing cowboys and cattle away. The West is being taken over by an almost invisible power and its cowboys are mere anachronistic puppets: the Mexicans play the role of procurers for Americans who play the role of cowboys. Role-playing is laid to the bare in the third novel. And even when tragedy returns after comedy and gross farce, the world of Romeo and Juliet has gone downhill and cannot be atoned for: even the winner of the duel dies and that death does not redeem anything. The two heroes of Cities of the Plain are, beyond their differences, the allegories of a genre which has always been looking for its missing referent, a genre born after the Golden Age of its possible referent: they are thus "representations that seem [...] to have no referent in the world although they once may have". The epilogue of the third novel is expected to be emblematic of the whole narration while simultaneously transcending it. And it is, with a vengeance. Parodies, embedded duplications and metafictional comments further contribute to the chain of interchangeable signifiers, until making sense through differentiation has virtually become impossible. By focusing on and undermining the generic norms of a genre whose codes have been petrified since its emergence, McCarthy refuses the general rule of equivalence of occurrence with occurrence in the exchange-value of the genre. heroes, genre, western, courtly-love, bildungsroman, theatricality, exchange.

[fr] À partir d'une analyse précédente de la déconstruction des héros archétypaux de la Trilogie de la Frontière, cette étude cherche à montrer que McCarthy utilise plusieurs genres dans le but de saper leurs normes respectives, parfois en les opposant l'un à l'autre. Le premier western de la Trilogie, All The Pretty Horses, met en avant des objets toujours déjà perdus — perte qui efface à la fois les référents de ces objets et le monde référentiel du genre lui-même. Dans ce roman, le western est également déconstruit par la romance de l'amour courtois, et tous les deux sont à leur tour minés par un roman de formation à l'envers dont la fin ne met en œuvre ni progrès, ni connaissance, ni force individuelle, ni retour du Fils Prodigue. La chronologie du second roman de la Trilogie, The Crossing, commence et se termine avant que ne commence celle du premier. Ainsi, l'histoire du héros initial ne continue pas comme on aurait pu s'y attendre et l'histoire régresse, pour ainsi dire. Mais la nostalgie n'est pas invitée car pour le héros tout arrive toujours déjà trop tard. Le point dans le temps où tout aurait pu être différent n'arrête pas de reculer. De plus, la focalisation interne propre au Modernisme n'est jamais reliée aux facultés cognitives du personnage, ce qui se révèle encore plus problématique dans une histoire où il est répété que la vue est une illusion. Ainsi disparaît l'autonomie de la conscience humaine, notion moderniste. Ce qui est tragique n'est pas la vision que l'homme a de lui-même mais le monde tel qu'il est. L'accent est mis, moins sur l'acquisition d'une forme de connaissance, que sur l'impossibilité d'en acquérir une. En effet, les tentatives malheureuses que font les personnage pour échanger des connaissances sont mises en parallèles avec le retrait de l'écriture mccarthienne de tout progrès sémantique : comparaisons et analogies sont conçues pour ne pas faire sens. Plus généralement, le lecteur se trouve dans l'impossibilité d'assigner un sens et de relier ce sens à son origine énonciative, même fictive. En tant que dernier roman de la Trilogie, Cities of the Plain fait naître des attentes au sujet de la confrontation des deux héros précédents, ou de leur association, ainsi que sur leur évolution et leur place dans le monde. Mais McCarthy n'est pas à cours d'imagination pour que ces attentes restent lettre morte. Le monde de l'après-guerre est un endroit où les machines remplacent ou exterminent les animaux. Dans ce monde où la dégradation atteint son terme, tout se vend ou s'achète, même les femmes. Le pouvoir militaire américain sur la terre entière a un prix à payer : la transformation de la Frontière en un désert voué aux tests atomiques, donc la disparition des cowboys et du bétail. L'Ouest est investi par une puissance presque invisible et ses cowboys ne sont plus que des marionnettes anachroniques : les Mexicains jouent le rôle de proxénètes pour des Américains qui jouent le rôle de cowboys. La théâtralisation est mise à nu dans le troisième roman. Et même quand la tragédie fait retour après la comédie et la farce, le monde de Roméo et Juliette s'est tellement dégradé qu'il ne peut plus être racheté : le vainqueur du duel meurt aussi et cette mort ne rachète rien. Les deux héros de Cities of the Plain sont, au-delà de leurs différences, les allégories d'un genre qui a toujours été en quête de son référent absent, un genre né après l'Age d'or de son possible référent : ce sont ainsi des " représentations qui sembl[ent] n'avoir aucun rapport avec le monde bien qu'elles en aient peut-être eu un autrefois ". On s'attend à ce que l'épilogue du troisième roman soit emblématique de la narration tout en la transcendant en même temps. Ce qu'il fait, au-delà de toute espérance. Parodies, mises en abyme et commentaires métafictionnels contribuent encore davantage à la chaîne de signifiants interchangeables, au point que la construction du sens à partir de la différenciation est devenue impossible. En se polarisant, pour mieux les saper, sur les normes d'un genre dont les codes se sont pétrifiés depuis son apparition, McCarthy refuse la règle générale de l'équivalence d'une occurrence avec une autre au sein du système de la valeur d'échange du genre. héros, genre, western, amour courtois, bildungsroman, théâtralisation, échange.