[en] As it is well known, Byzantines frequently affirmed that they were the sole representatives of true civilization, compared to which the barbarians beyond the borders of the empire, who reveled in warfare, would always be inferior. As such, the barbarians could hardly been considered as models. Nevertheless, a quick glance at the official correspondence written in Constantinople in the beginning of the tenth century offers different perspectives. A few letters sent to the Bulgarian sovereign Symeon describe the Saracens as well as the Persians quite differently. In order to restrict the expansionism of the tsar at the expense of the Empire, two official Byzantine court writers, Theodore Daphnopates and Nicolas Mystikos, give various examples to Symeon where these neighbours appear as respectful of the Byzantine court and previous emperors. Though they were non-Christians partners, they acted in a better way than the recently converted Bulgarians to Christianity. Muslims and Persians are thus shown as political partners who the basileis could trust. Of course, such exempla are moralizing and based on past events when the Persians are evoked. Nonetheless, Symeon could understand it since he was educated in Constantinople for many years. Furthermore, to mention the Saracens as models is not without significance in the military context of the 920's, when Bulgarians and Arabs tried to ally each other against the Byzantine Empire. It also demonstrates that in the official Byzantine chancery, Persians and Muslims were certainly considered as distinct neighbors of the Empire. Moreover, their particular case demonstrates that barbarians could be invoked as models when circumstances made such representation useful.

[fr] Fait bien connu, les Byzantins affirmaient être les seuls représentants de la vraie civilisation, face auxquels les barbares présents sur leurs marges, se délectant de la guerre, étaient toujours considérés comme inférieurs. De la sorte, ces mêmes barbares pouvaient difficilement être considérés a priori comme des modèles. Cependant, un rapide aperçu de la correspondance officielle rédigée à Constantinople au début du Xe siècle offre des perspectives différentes. Quelques lettres envoyées au souverain bulgare Syméon mentionnent, ou même décrivent, les Sarrasins comme les Perses d'une manière opposée. Dans le but de limiter les velléités expansionnistes du tsar aux dépens de l'Empire, les deux épistoliers officiels byzantins que furent Théodore Daphnopatès et Nicolas Mystikos fournissent plusieurs exemples à Syméon où ces voisins apparaissent respectueux de la cour byzantine et des empereurs passés. Même s'ils furent des partenaires non-chrétiens, ils agirent d'une meilleure façon que les Bulgares récemment convertis au christianisme. Les musulmans et Perses sont présentés de la sorte comme des partenaires politiques dans lesquels les basileis peuvent avoir confiance. Bien sûr, de tels exempla sont aussi moralisateurs et en partie basés sur des faits uniquement passés lorsque ce sont les Perses qui sont évoqués. Néanmoins, Syméon pouvait les comprendre puisqu'il fut éduqué à Constantinople pendant de nombreuses années. De plus, de mentionner les Sarrasins comme modèles sur lesquels il convient de réfléchir n'est absolument pas innocent dans le contexte militaire des années 920, lorsqu'Arabes et Bulgares tentèrent de s'allier contre l'Empire byzantin. Ces mentions démontrent aussi qu'au sein de la chancellerie officielle de ce dernier, Perses et musulmans étaient certainement considérés comme des voisins à part parmi ceux qui étaient voisins directs de l'Empire. En outre, leur cas singulier démontre qu'ils pouvaient être des barbares proposés comme modèles lorsque les circonstances invitaient à les traiter comme tels.