[en] For those writing in Britain later on in the 20th century, the period between 1890 and 1935, with the exception of those years when the nation was actually at war, are often viewed with a certain nostalgia. Both the peaceful and elegant Edwardian period and the Roaring Twenties with the Bright Young Things often evoke above all attractive women's fashions and a rich cultural life. However, for those who lived through these years, it was an era of great insecurity with the threat of anarchist or Bolshevist revolution and the fear that big, powerful European nations would invade their smaller, weaker neighbours. In addition, new movements in art, music and literature gave an impression of increasing chaos, which was only strengthened by the realization that previously universally accepted ethical standards were being flouted with impunity in public and private life as well as in international relations. All G. K. Chesterton's literary production must be seen in this context. Chesterton's strong Christian convictions and his rejection of Socialism as merely exchanging one form of exploitation of the poor for another has meant that he has not been perceived as a revolutionary writer. However, the revolution he did advocate, along Distributist principles, was in reality far more extreme than any of the more fashionable ideologies of the time. This article examines, in context, how Chesterton's revolutionary ideas are portrayed in his fiction and mainly in his most political short story cycle, The Man Who Knew Too Much (1922). It will analyse how the stories provide a strong criticism of British political life at the time and show why, in Chesterton's opinion, the only revolution which would really give any power to the people was very unlikely to happen.

[fr] Pour ceux qui écrivaient vers la fin du vingtième siècle, la période entre 1890 et 1935, excepté les années de guerre, suscita une certaine nostalgie. La Belle Époque et les années folles d'après-guerre, évoquent surtout une mode féminine extraordinaire et une vie culturelle riche et innovante. Cependant, pour ceux qui y vivaient, cette période était remarquable à cause de la grande insécurité qui y régnait. La menace d'une révolution anarchiste ou bolchéviste était bien réelle et on craignait que certaines grandes puissances européennes n'envahissent leurs voisins plus faibles et plus petits. De plus, les nouveaux mouvements artistiques, musicaux et littéraires semblaient eux-mêmes caractérisés par le chaos, un sentiment renforcé par la prise de conscience que les repères éthiques qui semblaient auparavant stables étaient de plus en plus souvent bafoués dans la vie privée, la vie publique et les relations internationales. Toute l'œuvre de G. K. Chesterton se situe dans ce contexte. Les convictions chrétiennes de Chesterton et son rejet d'un socialisme qu'il percevait comme le simple moyen d'échanger une forme d'oppression pour une autre, font qu'on ne le perçoit pas en général comme un auteur révolutionnaire. En revanche, la révolution qu'il défendait, distributionniste, fut beaucoup plus extrême que les idéologies à la mode à son époque. Cet article examine, dans le contexte social de la période, comment les idées révolutionnaires de Chesterton sont communiquées dans sa fiction et surtout dans son cycle de nouvelles explicitement politiques, The Man Who Knew Too Much (1922). Il analyse la manière dont ses récits critiquent la vie politique britannique de l'époque et montre pourquoi, selon Chesterton, la seule révolution qui donnerait vraiment du pouvoir au peuple n'allait presque certainement pas avoir lieu.