[en] This article examines the role that conversations between children and adults play in Charles Dickens's David Copperfield (1850), and late nineteenth- and early twentieth-century adaptations of it for a child audience. First, I show conversation as an important vector in Dickens's exploration of child and adult knowledge in the original novel. The rules of conversation are suspended in mixed-age companies, as is most powerfully expressed in my titular example: an adult joke turning on the child David's non-comprehension of a remark by Mr Murdstone. Nonetheless, other conversations show sensitive adults mitigating power differentials between child and adult, and present the child David as unusually perspicacious (in line with his overall characterization). Second, I turn to juvenile adaptations of David Copperfield by writers including Dickens's granddaughter Mary Angela Dickens. I argue that these works minimize not just the number of conversations in direct speech, but also the process by which David makes conversational inferences; the (now third-person) narrator often fills conversational gaps for the child reader. In the final section, I argue that the relative unimportance of conversation in the adaptations, as opposed to Dickens's novel, cannot be attributed to concerns with suitability or intelligibility alone. Instead, Dickens's preoccupation with conversations between adults and children relates to David Copperfield's original status as a crossover or cross-written text that would have been read by a mixed-age audience. Once this dual address is removed in the adaptations, age-levelled knowledge positions are of much less concern. As such, conversation in David Copperfield metaphorizes the labour (and ethical responsibilities) of the cross-writer.

[fr] Cet article porte sur le rôle que jouent les conversations entre enfants et adultes dans David Copperfield (1850) de Charles Dickens et dans ses adaptations pour la jeunesse datant de la fin du xixe siècle et du début du xxe siècle. Je montre dans un premier temps que la conversation constitue un vecteur important de la façon dont Dickens explore la question du savoir de l'adulte et de l'enfant dans son roman de 1850. Les règles de la conversation sont suspendues lorsque sont co-présents des personnages d'âges divers, comme cela est très clairement le cas dans l'exemple auquel mon titre fait référence, où un adulte fait une plaisanterie dont l'enfant David est la cible, car il ne comprend pas une remarque de Mr Murdstone. Toutefois, d'autres conversations révèlent des adultes plus sensibles, qui atténuent les écarts de pouvoir entre enfant et adulte, et présentent l'enfant David comme étant inhabituellement perspicace (ce qui est cohérent avec sa caractérisation générale). Dans un deuxième temps, je me penche sur les adaptations jeunesse de David Copperfield, écrites par un certain nombre d'auteurs et d'autrices dont la petite-fille de Dickens, Mary Angela Dickens. J'argue que ces adaptations ne minimisent pas uniquement le nombre de conversations présentées à travers du discours direct, mais également le processus grâce auquel David fait des inférences conversationnelles ; le narrateur (parlant désormais à la troisième personne) remplit souvent les blancs conversationnels pour l'enfant lecteur. En dernier lieu, je montre que la relative faible importance des conversations dans les adaptations par rapport au roman de Dickens ne peut pas seulement être attribuée à des considérations concernant le caractère approprié ou intelligible du texte original. Le fait que Dickens ait accordé une grande place aux conversations entre adultes et enfants doit plutôt être mis en relation avec le statut de David Copperfield, texte crossover comme on les appelle en anglais, c'est-à-dire un texte qui a été écrit pour ou aurait été lu par un public d'âge mixte, incluant adultes et enfants. Il n'y a plus de double adresse dans les adaptations, ce qui explique que les positions de savoir liées à l'âge n'y trouvent plus une place de choix. De ce fait, les conversations dans David Copperfield métaphorisent la tâche (et les responsabilités éthiques) du cross-writer, l'écrivain qui s'adresse à un double lectorat.