[en] Starting from the widespread image of an absolute central power despotically exercised on a local scale in the ottoman empire, in front of representatives which populations would have stayed like prisoners of passivity, the author tries to shade and correct such a painting through the example of Cairo, at the cusp of the 18th and 19th century. First coming back to the former time, André Raymond notes that very early limits were existing to the governors auhority as well as a tight control on it thanks to a set of rules and counter powers which had to prevent any arbitrary. In such conditions the local populations were far from limiting to isolation and wait-and-see policy. The enrollment of natives in the ulamâ corpse, the existence of corporations, of brotherhoods and other organizations like tawâ'if, which were the original structures for framing of social life, were endowing a part of population with expression means and sometimes with intervention next to the authorities. The frequent riots at the end of 18th century and some of them would become real insurrections, were building up another expression mean for the population: more than "food" claimings such as it had taken place in former time, they were made up of a strong political dimension, in reaction against injustice and the bigger and bigger pressure exercised by power. These popular movements which took place until the accession of Muhammad Ali were the sign of the first flaws of the whole political system set up in the ottoman empire.

[fr] Partant de l'image largement répandue d'un pouvoir central absolu exercé de manière despotique à l'échelon local dans l'Empire ottoman, face aux représentants duquel les populations seraient restées prisonnières de la passivité, l'auteur s'efforce de nuancer et corriger pareil tableau à travers l'exemple du Caire, à la charnière entre le XVIIIe et le XIXe siècle. Revenant préalablement sur l'époque précédente, André Raymond constate que très tôt existaient des limites à l'autorité des gouverneurs ainsi qu'un contrôle étroit exercé sur celle-ci, grâce à une série de règles et de contre-pouvoirs, lesquels devaient empêcher tout arbitraire. Dans ces conditions, les populations locales étaient loin de se cantonner à l'isolement et à l'attentisme. L'entrée des indigènes dans le corps des 'ulamâ, l'existence de corporations, de confréries et autres organisations du type des tawâ'if, structures à l'origine de l'encadrement de la vie sociale, conféraient à une partie de la population des moyens d'expression et même, parfois, d'intervention auprès des autorités. Les émeutes, fréquentes à la fin du XVIIIe siècle et dont certaines prenaient les traits de véritables insurrections, constituaient un autre moyen d'expression pour le peuple : plus que des revendications "alimentaires", comme celles qui s'étaient déroulées en des temps antérieurs, elles comportaient une forte dimension politique, en réaction aux abus et à la pression de plus en plus lourds exercés par le pouvoir. Ces mouvements populaires qui s'exprimèrent jusqu'à l'avènement de Muhammad Ali, apparurent comme les premières failles de tout le système politique à l'œuvre dans l'Empire ottoman.