[en] This article provides a detailed study of the origins and the development of the American military sitcom, a subgenre that began in the 1950s with The Phil Silvers Show, better known as Sgt. Bilko, peaked in the 1970s with M*A*S*H, and has been retired from the small screen ever since. The heyday of the 'war comedy', an oxymoron if there ever was one and a TV staple for the post-World War II generation, was made up of three distinct waves, each with a different tone or message in spite of their slapstick parallels and often similar narrative set-ups. The late 1950s set the standard with CBS's ground-breaking Sgt. Bilko, which combined features of key wartime comedy films of the 1940s and 1950s with star Phil Silvers quick-witted, trickster persona to provide a sharp if hilarious anti-establishment message. Then came the 1960s and a slew of watered down Bilko lookalikes on other networks and some new models on CBS, all of which were surprisingly light-hearted and escapist, especially when one remembers that they were sandwiched between harrowing news reports on the horrors of the ongoing war in Vietnam. In the early 1970s, CBS would again rework the Bilko model when adapting M*A*S*H, already a popular novel and film, for television and thereby create the most powerful vehicle for anti-war sentiment and for dozens of other liberal causes ever to be aired on television. This article will thus pay particular attention to the first and the last series in this long parade of military sitcoms, focusing on their origins and their lasting influence, their tone and style, their use as a key weapon in the networks' war for ratings, and their ability to deliver a strong anti-establishment message through the Trojan Horse of laughter.

[fr] Cet article examine les origines et l'évolution de la " sitcom militaire " à la télévision américaine, un sous-genre qui commence dans les années 1950 avec la série The Phil Silvers Show, mieux connue sous le nom de Sgt. Bilko, atteint son point culminant dans les années 1970 avec M*A*S*H, puis disparait mystérieusement des écrans de télévision. Cet âge d'or de la " comédie de guerre ", drôle d'oxymore et type d'émission alors très apprécié par la génération après-guerre, arrive par trois vagues bien distinctes, chacune avec un style et un message bien différents malgré leurs similitudes en termes de prémisse et d'humour déjanté. La chaîne CBS établit les normes à partir de 1955 avec Sgt. Bilko, émission phare fortement influencée par certains films comiques de la décennie précédente mais qui donne carte blanche au personnage filou et vif d'esprit créé par le comique Phil Silvers, donnant une dimension clairement " anti-establishment " à la série. La deuxième vague, pendant les années 1960, consiste en une multitude de copies bien moins acerbes du modèle Bilko sur les autres chaînes et quelques nouveaux modèles sur CBS, tous des échappatoires légers et farfelus à la dure réalité de la guerre au Vietnam présentée dans les journaux télévisés de ces mêmes chaînes. Enfin, CBS fait à nouveau cavalier seul dans les années 1970 en réutilisant son modèle Bilko pour encadrer son adaptation télévisée de M*A*S*H, déjà un roman et un film à succès, donnant naissance à une série qui véhiculera non seulement un très fort message anti-guerre et anti-gouvernemental mais défendra aussi de nombreuses causes progressistes de l'époque. Une attention toute particulière sera donc accordée à la première et à la dernière série de ce long défilé de " sitcoms militaires ", afin de souligner leurs origines et leurs influences, leur ton et leur style inédits, leur instrumentalisation dans la guerre d'audimat entre les trois grandes chaînes américaines, et leur capacité à livrer un très fort message contestataire à travers le Cheval de Troie culturel et politique qu'est la comédie télévisuelle.