[en] Gisamba (ISO 639-3: smx) is a nearly undocumented and undescribed as well as highly endangered Bantu language spoken in the Kwilu and Kwango provinces of the Democratic Republic of the Congo (DRC). It belongs to the Kikongo Language Cluster (KLC), a discrete subclade of the West-Coastal Bantu (WCB) branch of the Bantu language family. Within the KLC, Gisamba forms a distinct subgroup called "Kikongoid" together with Kiyaka, Kisuku and Kihungan, which are also spoken in the Kwilu and Kwango provinces of the DRC. In this article, we show how both divergence as part of WCB and the KLC and convergence through contact with neighboring WCB and South-West Bantu (SWB) languages contributed to the genesis of Gisamba as spoken today. For this purpose, we provide a synchronic and diachronic account of the phonology of Gisamba. Data used in this article stem from original fieldwork which the first author conducted in 2017 in the village of Kimafu. Some of the diachronic sound changes confirm Gisamba's affiliation to WCB, the KLC and Kikongoid. Others show that Gisamba's synchronic phonology cannot be accounted for as being only the result of vertical transmission through inheritance, but must be the outcome of horizontal transmission through space. This is well in line with the fact that Gisamba is currently endangered and that, historically speaking, its speech communities have been scattered in the Kwilu and Kwango provinces of the DRC where they are surrounded by much larger WCB and SWB speech communities.

[fr] Le gisamba (ISO 639-3 : smx) est une langue bantoue pratiquement non documentée ou décrite, particulièrement menacée, parlée dans les provinces du Kwilu et du Kwango en République démocratique du Congo (RDC). Elle appartient au groupe kikongo (GK), un sous-ensemble spécifique de la branche dite " bantou de la côte occidentale " (BCO) de la famille des langues bantoues. Au sein du GK, le gisamba forme un sous-groupe distinct appelé " kikongoïde " avec le kiyaka, le kisuku et le kihungan, également parlés dans les provinces du Kwilu et du Kwango en RDC. Dans cet article, nous montrons en quoi les divergences au sein du BCO et du GK aussi bien que les convergences issues des contacts avec les langues voisines du BCO et du bantou du sud-ouest (BSO) ont contribué à la genèse du gisamba tel qu'il est parlé aujourd'hui. Pour ce faire, nous proposons un traitement synchronique et diachronique de la phonologie du gisamba. Les données utilisées dans cet article proviennent d'un travail de terrain spécifique que le premier auteur a mené en 2017 dans le village de Kimafu. Certains des changements sonores diachroniques confirment l'affiliation du gisamba au BCO, au GK et au kikongoïde. D'autres montrent que la phonologie synchronique du gisamba ne peut être considérée comme étant uniquement due à une transmission verticale par héritage, mais qu'elle doit résulter d'une transmission horizontale à travers l'espace. Ceci s'accorde bien avec le fait que le gisamba est actuellement en danger et que, historiquement parlant, ses communautés de locuteurs ont été dispersées dans les provinces du Kwilu et du Kwango en RDC, où elles sont entourées par des communautés beaucoup plus importantes de locuteurs du BCO et du BSO.