[en] In his Fragments of 1768, Herder distinguishes three modes in the perception of origins : this perception may be historical, philosophical or poetical. These categories re-occur in his Treaty on the origin of language. The historical origin can only be specified with difficulties, for there is a time, anterior to the origin of language, in which man does already appear. But this anteriority does not prevent the identification of a time of origins in which the " primitive "languages (e.g. Hebrew) have developped. Herder also has recourse to a philosophical sequence in order to relate in detail the constitution of the act of language. In this context he makes use of an anthropological hypotheses, clearly developped in contrast to animal nature. This natural anthropology obviously participates in the great process of secularization that characterizes the reflection on man in the eighteenth century. Having analysed the constitution of language, Herder reinserts man and language into a historically primitive context, which his poetical imagination is then pleased to evoke, to bring to life and to revive. Herder's anthropology of origins is marked by great feeling, great emotions and poetry. It is also open to the present by means of a correspondence he establishes between the early ages of the world and the world of infancy, the mornings of the world and the dawns of all life. But this origin, pursued in historical, philosophical and poetical manner reveals itself in the end — and this aspect is new in Herder's Treaty — relative or even fictitious. There is no absolute origin, for language is always already here, as Benveniste and Foucault will say it later ; moreover, language is always progressing, never finished. This stems from the fact that there is a force in man, an energy that only vanishes with him.

[fr] Dans ses Fragmente de 1768, Herder dégage trois modes d'appréhension des origines : historique, philosophique, poétique. On peut retrouver ces catégories dans le Traité. L'origine historique est malaisée à préciser en raison d'un temps d'apparition de l'homme antérieur au temps originel, mais cette antériorité n'empêche pas le repérage d'un temps des origines où se développèrent les langues primitives parmi lesquelles la langue hébraïque. Herder a également recours à une séquence philosophique pour détailler la constitution de l'acte langagier à partir d'une hypothèse anthropologique clairement développée par contraste avec la nature animale. Cette anthropologie naturelle participe évidemment du grand processus de sécularisation qui caractérise la réflexion sur l'homme au xviiie siècle. Ayant analysé ce moment de constitution du langage, il réinscrit l'homme et la langue dans un contexte historique primitif que son imagination poétique se plaît alors à évoquer, à faire vivre et revivre. L'anthropologie herdérienne des origines est marquée par les grands sentiments, les grandes émotions, la poésie. Elle est ouverte aussi sur le présent grâce à la correspondance mise à jour entre l'enfance du monde et le monde de l'enfance, les matins du monde et les aurores de toute vie. Mais cette origine poursuivie historiquement, philosophiquement et poétiquement s'avère pour finir — et c'est une partie neuve du Traité — relative, sinon fictive. D n'y a pas d'origine absolue, car la langue est toujours là, comme diront plus tard Benveniste et Foucault, et elle est en outre toujours en évolution, jamais achevée. C'est qu'il y a en l'homme une force, une énergie qui ne disparaît qu'avec lui.