[en] The treatment of contagious animal diseases has given rise to deep thought since Antiquity. And yet the desire to be rid of such diseases only reached its peak at the end of the nineteenth century. At that time in History, epizootic foot and mouth disease and tuberculosis flourished. Cases of canine rabies were thousand fold throughout France. A traditionally agricultural department, la Vienne was one of the most affected by the disease. The study concerning la Vienne at the time shows the consequences of epizootic diseases on man and his everyday life. Apart from canine rabies, many cases of feline, asinine, bovine, equine and even human rabies were reported between 1881 when Louis Pasteur began researching into rabies and 1939 when epizootic diseases were dwarfed by other preoccupations. When local and national authorities realised the dangers of the disease to Man, they supported the research carried out by Galtier, Pasteur and Roux in order to organize a more effective fight against rabies. Largely misunderstood in those days, rabies gave rise to the wildest suppositions. For instance that it might enter the body of man or animal to seize their soul, just as in Maupassant's Horla. The declaration of war on rabies led to dogs being the first, often innocent victims. When found in cattle or horses, the disease was frequently concealed to avoid the animals being slaughtered at great cost. Dogs however had no such luck; being held responsible for the propagation of this epizootic disease, they were sent to their deaths, exposed to unfair trials, victims of popular beliefs.

[fr] Le traitement des maladies animales contagieuses a, depuis la plus haute Antiquité, donné lieu à de savantes réflexions. Néanmoins, jamais autant qu'à la fin du XIXe siècle, la volonté de se débarrasser de ce fléau n'a semblé aussi forte. À l'époque, les épizooties de fièvre aphteuse ou de tuberculose sont légion. Les cas de rage, notamment chez le chien, se comptent par milliers dans l'hexagone. Département de tradition agricole, la Vienne est l'un des départements les plus touchés. L'étude de son cas révèle les conséquences de l'épizootie sur les hommes et sur leur vie quotidienne. Outre la rage canine, de nombreux cas de rage féline, asinienne, bovine, équine mais aussi humaine furent avérés entre 1881, date du début des recherches de Pasteur sur l'affection rabique, et 1939, date à partir de laquelle d'autres préoccupations rendent " secondaire " le problème épizootique. Associés à la prise de conscience des autorités locales et nationales de la réalité du danger pour l'homme, les travaux de Galtier, Pasteur et Roux permettent d'organiser une lutte plus efficace contre la rage. Encore mal connue, l'affection véhiculait jusque-là un imaginaire inquiétant. Celui d'une maladie qui tel le Horla de Maupassant s'introduirait dans le corps de l'animal ou de l'homme afin de prendre possession de son esprit. De cette déclaration de guerre à la maladie, les chiens furent les premières victimes, souvent innocentes. Contrairement aux bovins ou aux chevaux dont on dissimulait la maladie afin d'éviter un abattage coûteux, eux, étaient envoyés sans ménagement au pilori, responsables désignés de la diffusion de l'épizootie, soumis à la vindicte populaire, victimes expiatoires d'un procès d'intention.