[en] Among historians, especially those investigating violence, Norbert Elias ' theory of civilization has received divergent appreciations recently. In the Anglo-Saxon world, notably in North America, it has obtained increasing recognition over the last ten years or so. In particular, many authors agree that he offers the only theoretical framework which easily accomodates the empirical evidence on the long-term decline of homicide. Conversely, in Continental Europe during the 1990s, a number of historians, notably German historians of crime, have criticized Elias' work. In this discussion, too, the subject of violence looms large.This discussion article confronts the criticism levelled at the theory of civilization, in so far as it pertains to violence. It deals with four broad clusters of problems : (1) the reliability and validity of the evidence for the long-term trend of declining violence ; (2) the character of violence, in particular its function as an indicator for the level of behavioral control ; (3) the interdependence of long-term change in the field of aggression and human emotions on the one hand and the overall development of society on the other ; (4) the new wave of interpersonal violence in the Western world in the late twentieth century.It will be concluded that research on the long-term development of homicide over the last twenty years has yielded impressive new evidence for the theory of civilization, which some historians nevertheless tend to ignore or attempt to explain away. The only objection to the theory not based on a misinterpretation refers to the historical study of honor and ritual. None of the data generated by this research, however, are incompatible with the processes first observed by Elias. Contrary to what his critics assume, the theory of civilization invites creative elaboration, which should be the aim of future research.

[fr] Parmi les historiens, en particulier ceux qui s'intéressent à la violence, la théorie de la civilisation des mœurs de Norbert Elias a récemment fait l'objet d'appréciations divergentes. Dans le monde anglo-saxon, et en particulier en Amérique du Nord, elle a connu une faveur croissante depuis une dizaine d'années. De nombreux auteurs admettent, en particulier, qu'elle constitue le seul cadre théorique qui soit compatible avec les preuves empiriques d'un déclin de l'homicide sur le long terme. Inversement, en Europe, plusieurs auteurs, notamment des historiens allemands de la criminalité, ont critiqué le travail d'Elias au cours des années 1990. Dans cette discussion également, la question de la violence occupe une part importante.Cet article discute les critiques adressées à la théorie de la civilisation des mœurs qui ont trait à la question de la violence. Il traite de quatre groupes de problèmes : (l)la fiabilité et la validité des données relatives à la tendance au déclin de la violence dans la longue durée ; (2) le caractère de la violence et en particulier sa fonction d'indicateur du niveau de contrôle du comportement ; (3) l'interdépendance entre, d'une part, le développement global de la société et, d'autre part, les changements dans le long terme dans le domaine de l'agressivité et des émotions ; (4) la nouvelle vague de violence interpersonnelle dans le monde occidental de la fin du XXe siècle.On concluera que les recherches de ces vingt dernières années sur l'évolution pluriséculaire de l'homicide ont apporté d'impressionnantes confirmations de la théorie de la civilisation des mœurs, que certains historiens tendent néanmoins à ignorer ou à contester. La seule objection qui ne soit pas basée sur une mésinterprétation de cette théorie réfère à l'approche historique de l'honneur et des rites. Toutefois, aucune donnée produite par ces recherches n'est incompatible avec le processus observé pour la première fois par Elias. Contrairement à la position de ses critiques, la théorie de la civilisation des mœurs invite à la créativité scientifique, objectif qui devrait guider les recherches futures.