[en] Venezuela is an endemic area for human leishmaniosis, as well as for dogs and cats, which causes a public health problem. The scientific information about the clinic and epidemiological data of the disease is limited for dogs and cats. The main purpose of this doctoral thesis was to determine the clinical, epidemiological and diagnostic aspects of the Leishmania infection in dogs and cats from Venezuela. For this reason, three studies were developed. The first study aimed to diagnose ill cats with highly suggestive lesions of Leishmania infections by means of direct diagnostic techniques, such as cytology, biopsy and immunohistochemistry, and other serological and molecular tests. The second study specifically aimed to compare serological techniques to detect antibodies of L. infantum and L.braziliensis in dogs from different regions and the third study permitted to determine the Leishmania infection rate through molecular and serological techniques in dogs living in endemic areas of cutaneous and visceral human leishmaniosis in Venezuela. Ultimately, this doctoral thesis demonstrates new clinical findings in cutaneous feline leishmaniosis in Venezuela, the practical use of serological techniques such as ELISA and Western blot to identify early infection in dogs and cats along with discrimination between Leishmania species, and molecular studies enabling to identify L. infantum infection in dogs and L. mexicana or a closely related species infection incats suffering from cutaneous lesions compatible with these infections.

[es] Venezuela es un área endémica de leishmaniosis en humanos, así como también en perros y gatos, lo que constituye un problema de salud pública. La información científica en esta región acerca de la clínica y epidemiología de la enfermedad en perros y gatos es limitada. El objetivo principal de la presente tesis doctoral fue determinar los aspectos clínicos, diagnósticos y epidemiológicos de la infección por Leishmania spp. en perros y gatos de Venezuela. Para ello se desarrollaron tres estudios, el primer estudio tuvo como fin diagnosticar gatos enfermos con lesiones altamente sugestivas de infección por Leishmania mediante el uso de técnicas de diagnóstico directo como citología, biopsia e inmunohistoquímica, y otras pruebas tales como, las serológicas y moleculares. El objetivo específico del segundo estudio fue el de comparar técnicas serológicas para la detección de anticuerpos frente L. infantum y L. braziliensis en perros de diferentes regiones y el tercer estudio permitió determinar la tasa de infección de Leishmania mediante técnicas serológicas y moleculares en perros que viven en zonas endémicas de leishmaniosis humana cutánea y visceral en Venezuela. En conclusión, esta tesis doctoral demuestra nuevos hallazgos clínicos en la leishmaniosis cutánea felina en Venezuela, el uso práctico de técnicas serológicas como ELISA y Western blot para identificar infección temprana en perro y gato además de discriminar entre especies de Leishmania, y estudios moleculares que permitieron identificar la infección de L. infantum en perros así como L. mexicana o especies muy relacionadas en gatos con lesiones cutáneas sugestivas de estas infecciones.