[en] In Africa, the stick is a ubiquitous element, with an incredible multiplicity of functions ; these are often overlapping and separated by extremely blurred borders. This paper intends to highlight the innumerable uses and meanings of sticks and staffs by African peoples, a topic poorly touched on, if not practically ignored, by the relevant literature. Some cases excepted, to narrow down the geographic scope, our research is concentrated in the regions of Eastern and Central-Southern Africa, in the modern national states of Angola, Zambia, Zimbabwe, Botswana, Namibia, Tanzania, Mozambique and Democratic Republic of Congo. The greatest part of the c. 60 sticks and staffs we illustrate in this paper come from these zones and were personally retrieved during some thirty years of field expeditions. Although our topic may be of a multifaceted and eluding nature, we divided sticks and staffs into four basic typologies, according to their prevalent function (without excluding some overlapping with other functions). Our choice is absolutely personal and in some ways arbitrary. The illustrated sticks and staffs have been subdivided as follows : - Shamanic batons (or fetish-sticks), used in possession cults, healing and exorcism rituals. Primary function : religious. - Power staffs and sceptres, symbols of lineage continuity and formal power legitimisation. Primary function : political. - Fighting sticks and clubs, used for war, defence or in martial arts competitions. Primary function : military. - Everyday use sticks, for pastoral use, digging and support. Primary function : economic-utilitarian. As far as possible, the sticks and staffs are analysed in the local historical, geographic and ethnic context, keeping in mind that in Africa ethnic affiliation is not a stable or excluding fact. From this perspective, we tried to explain use and meaning of some objects, whereas for others only a summary description is given. A series of out-of-context images is included to integrate and enrich the iconography.

[it] In Africa il bastone è un elemento onnipresente, dotato di una incredibile molteplicità di funzioni, spesso sovrapposte e separate da confini estremamente labili. Questo contributo si propone di fare un po' di luce sugli innumerevoli usi e significati del bastone presso i popoli africani, un settore poco trattato se non praticamente ignorato in letteratura. Salvo qualche eccezione, per restringere il campo di indagine geografico, la ricerca si concentra sulle regioni dell'Africa orientale e centro-meridionale, comprendendo i territori degli attuali stati nazionali di Angola, Zambia, Zimbabwe, Botswana, Namibia, Tanzania, Mozambico e Repubblica Democratica del Congo. I bastoni presentati in questo articolo, circa una sessantina, provengono in massima parte da quelle zone e sono stati personalmente raccolti sul campo nel corso di un trentennio di viaggi. Sebbene il soggetto sia di natura molteplice e sfuggente, si è ritenuto di dividere i bastoni in quattro tipologie di base, individuandone la funzione prevalente (il che non esclude ovviamente sovrapposizioni con altre funzioni). La scelta è stata assolutamente personale e in qualche misura arbitraria. I bastoni presentati in oggetto sono stati quindi così suddivisi : - Bastoni sciamanici (o bastoni-feticcio), usati nei culti di possessione, riti di guarigione ed esorcismi. Funzione prevalente : religiosa. - Bastoni di comando e scettri, simbolo della continuità del lignaggio e di legittimità del potere costituito. Funzione prevalente : politica. - Bastoni da combattimento e mazze, usati in guerra, per difesa o nelle competizioni di arti marziali. Funzione prevalente : militare. - Bastoni d'uso quotidiano, ovvero pastorali, da scavo e d'appoggio. Funzione prevalente : economico-utilitaria. I vari bastoni sono stati esaminati per quanto possibile in rapporto contesto storico, geografico ed etnico locale, tenendo presente che in Africa l'affiliazione etnica non è un fatto né stabile né esclusivo. In quest'ottica, di alcuni oggetti si è cercato di spiegare l'uso e il significato, per altri è stata fornita solo una sommaria descrizione. Una serie di immagini fuori testo, dotate di brevi didascalie, arricchisce e integra la parte iconografica.