[en] German art historian Wilhelm Worringer (1881-1965), famous for his Abstraktion und Einfühlung (Abstraction and Empathy, 1907), did not challenge the common meaning of the concept of mimesis, far from it. He nevertheless elaborated a new and highly stimulating approach to the early history of German woodcut in the late 15th and early 16th centuries by presenting this art as a deliberate alternative to any "imitation of reality". In Ancient German Book Illustration, published in 1912, he argues that there is a specific affinity between German art and book illustration: by replacing the frontal configuration of the mimesis, when art and the sensitive world face each other, with a relation mediated by the written text, woodcut and the other book arts represent a privileged outlet to a "vehement desire of non sensitive expression", which Worringer considers as one of the fundamental traits of German arts. According to him, woodcut with its "hard lines" and its stiff, sharp and angular folds, offers a "grammatical basis for a schematic formal language". The line, which until then was concealed under layers of color, is now free and, through its black and white geometry, echoes the typography and the layout, in particular those of printed texts. One can undoubtedly read some nationalistic accents in Worringer's rejection of mimetic arts, which he associates with some "foreign" Latinity, but the underlying categories he uses to analyze German wood engraving are also reminiscent of the protestant ethos that Max Weber describes in The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism.

[fr] L'historien d'art allemand Wilhelm Worringer (1881-1965), auteur du fameux traité Abstraktion und Einfühlung (Abstraction et empathie, 1907), n'a pas renouvelé, loin s'en faut, l'acception courante du concept de mimesis. Il a cependant bâti une approche originale et très stimulante des débuts de l'histoire de la gravure sur bois en Allemagne à la fin du xve et au début du xvie siècle en présentant cet art comme une alternative assumée comme telle à toute " imitation du réel ". Dans L'illustration de livres allemande ancienne, parue en 1912, il développe la thèse d'une affinité spécifique entre l'art allemand et l'illustration livresque : en substituant à la configuration frontale de la mimesis, le face à face de l'art et du monde sensible, une relation médiatisée par le texte écrit, la gravure et les autres arts du livre offrent selon lui un exutoire privilégié à un " désir véhément d'expression non sensible " qu'il tient pour une des grandes caractéristiques des arts de l'espace germanique, étrangers à " l'objet ".La gravure sur bois, avec ses " lignes dures " et ses plis cassés, secs et anguleux, livre selon Worringer le " fondement grammatical d'un langage formel schématique " dont le caractère " conventionnel " dénoue le lien entretenu par les images avec un dispositif de perception : " La forme semble apparaître de manière presque contingente dans l'emportement de la ligne, exacerbée et privée de sens. " La ligne jusque-là dissimulée sous des strates de couleur se libère et répond, dans sa géométrie en noir et blanc, à la typographie et à la mise en page des textes et surtout des textes imprimés. Les accents nationalistes du rejet des arts de la mimesis, assimilés à une latinité " étrangère ", sont très perceptibles dans le propos de Worringer mais les catégories sous-jacentes de son analyse de la gravure allemande peuvent également être rapprochées de l'ethos protestant décrit à la même époque par Max Weber dans L'Éthique protestante et l'esprit du capitalisme.