[en] The optimisation process for the synthesis of microcapsules containing trioctylmethylammonium chloride (TOMAC), a selective extractant agent for the removal of mercury from wastewaters, by the suspension copolymerisation of styrene (St) and divinylbenzene (DVB) was studied. The influence of the diluent, mass ratio of the suspending agents (arabic gum –AG– and polivinylalcohol –PVA–), TOMAC:diluent volume ratio and weight percentage of DVB respect to the monomers mixture (% DVB) on the encapsulation process and the physical properties of the resulting microcapsules were investigated. It was found that using heptane as diluent led to non-spherical microcapsules with poor reaction yield and conversion of the monomers. Nevertheless, when toluene was used these properties were improved. Furthermore, for a TOMAC:toluene ratio of 1:3 spherical beads were obtained. The combined use of the suspending agents was more appropriate than using them separately, due to the latex product and the low conversion of the monomers for AG and PVA, respectively. The increase of the % DVB from 18.8 to 50% enhanced the mechanical resistance of the polymeric shell, increasing the reaction yield up to an 84.7% and maintaining the TOMAC encapsulation (36.0%) and the sphericity of the microcapsules. The obtained particle size (40 μm) indicated that the main application of this material will be in fluidised beds or in perfectly mixed reactors. On the basis of the experimental results, a AG:PVA mass ratio of 1:1, a TOMAC:toluene volume ratio of 1:3 and 50% DVB were established as the best conditions to produce this kind of microcapsules, enabling its reproduction on a pilot scale plant. In addition, the high values of the distribution coefficient for mercury removal confirm the success of this optimisation process.

[es] Se estudió el proceso de optimización para la síntesis de microcápsulas que contienen cloruro de trioctilmetilamonio (TOMAC), un agente extractante selectivo para la eliminación de mercurio de aguas residuales, mediante la copolimerización en suspensión de estireno (St) y divinilbenceno (DVB). La influencia del diluyente, relación másica de los agentes de suspensión (goma arábiga –AG– y alcohol polivinílico –PVA–), relación volumétrica TOMAC:diluyente y porcentaje en peso de DVB respecto a la mezcla de monómeros (% DVB) sobre el proceso de encapsulación y el Se investigaron las propiedades físicas de las microcápsulas resultantes. Se encontró que el uso de heptano como diluyente conducía a microcápsulas no esféricas con un bajo rendimiento de reacción y conversión de los monómeros. Sin embargo, cuando se utilizó tolueno se mejoraron estas propiedades. Además, para una relación TOMAC:tolueno de 1:3 se obtuvieron perlas esféricas. El uso combinado de los agentes de suspensión fue más apropiado que usarlos por separado, debido al producto de látex y la baja conversión de los monómeros para AG y PVA, respectivamente. El aumento del % DVB de 18,8 a 50% mejoró la resistencia mecánica de la cubierta polimérica, aumentando el rendimiento de reacción hasta un 84,7% y manteniendo la encapsulación TOMAC (36,0%) y la esfericidad de las microcápsulas. El tamaño de partícula obtenido (40 μm) indicó que la principal aplicación de este material será en lechos fluidizados o en reactores perfectamente mezclados. En base a los resultados experimentales, una relación de masa AG:PVA de 1:1, una relación de volumen TOMAC:tolueno de 1:3 y un 50% de DVB se establecieron como las mejores condiciones para producir este tipo de microcápsulas, permitiendo su reproducción en una planta a escala piloto. Además, los altos valores del coeficiente de distribución para la remoción de mercurio confirman el éxito de este proceso de optimización.