[en] Nadar is a well-known figure among the prominent French photographers of the nineteenth century, but his role as a supporter of aerial travel is rather less well-known. He showed as much flair and passion into it as in everything into which he put his active mind and considerable energy. From 1852 to 1870 he was successively or simultaneously a caricaturist of hot air balloons, an enthusiastic if sometimes well-worn balloonist, an aerial photographer, an unsuccessful entrepreneur of balloon travels, a National mail balloonist, and a writer of balloons and aerial travel through several genres (a specialised journal, memoirs, a manual). More to this journal's point, he gathered together an important and original collection of documentation and artifacts on aerial travel, which he committed to the public in the end. This essay will try to give an overview of this collection of everyday objects, works of art, visual representations, publications and archive material, which can be compared to the ones collected by two other French balloonists of the period, Jules-François Dupuis-Delcourt (1802-1864) and Gaston Tissandier (1843-1899), both literary men as well. Collecting such a variety of material registering on a scale going from the commonplace to the epic can be attributed to the will, in everyone of them, of documenting the social history of the conquest of the air as much as its technical history. The archival material held in the Nadar collection of the Bibliothèque historique de la Ville de Paris addresses 3 main themes : Nadar's venture in 1863-1864 of a tourist air travel agency through his huge balloon Le Géant ; his participation during the Paris Siege of 1870 to a service of airmail and military observation via balloons ; his support of the research on aviation and the "heavier than air" principle, rather than on the "lighter than air" balloons, and his collection of research essays on the subject.

[fr] On sait peu que Nadar, l'un des grands noms de la photographie française du xixe siècle, a tâché, avec passion et éclat comme tout ce qu'il entreprenait, de se faire le promoteur de la navigation aérienne. Il fut successivement ou simultanément en une vingtaine d'années, de 1852 à 1870, caricaturiste du ballon, voyageur en ballon heureux et malheureux, photographe aérien, entrepreneur ruiné de voyages en ballon, aérostier postal, écrivain du ballon sous diverses formes (journal, mémoires, manuel). Il rassembla une importante et originale collection de pièces sur le voyage dans les airs, qu'il transmit au public et qui fait l'objet de cet article. L'étude s'attache à décrire l'étendue des contours de la collection, objets d'usage, objets d'art, représentations visuelles, publications et archives, qui est comparable à celle des collections de deux autres aérostiers de la période, Jules-François Dupuis-Delcourt (1802-1864) et Gaston Tissandier (1843-1899). Cette variété dénote chez chacun d'eux le souci de documenter l'histoire sociale de la conquête de l'air, tout autant que son histoire technique, jusque dans ses manifestations les plus prosaïques et jusque dans la moquerie qu'elle put susciter. Les archives conservées dans la collection Nadar de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris concernent trois grands ensembles : l'entreprise du ballon Le Géant montée par Nadar en 1863-1864 ; sa participation au service de poste aérienne et à la surveillance de Paris par ballon pendant le Siège de 1870 ; sa promotion de la recherche sur l'aéronautique au détriment de la recherche sur les ballons, non dirigeables, et les travaux de recherche qu'il recueillit et récolta.