[en] This research aimed to assess the impact of using the instant messaging tool WhatsApp on academic success and the learning experience of students in online higher education programs. A mixed methods approach was implemented in two phases: firstly, a systematic literature review was conducted following the PRISMA methodology, in order to identify the main factors associated with student success in university-level online education. Secondly, a quasi-experimental study was carried out in two sections of the "Introduction to Scientific Research" course in the online modality at the Technical Particular University of Loja, Ecuador. One section was assigned as a control group and the other as an experimental group, which incorporated the use of WhatsApp in academic tutorials. Indicators such as intensity of student interaction with the CANVAS virtual learning platform and academic performance according to final grades were measured. Results from the qualitative analysis showed that close teacher-student interaction is the most influential factor in the success of online programs, followed by solid instructional design. The quasi-experimental phase found that incorporating WhatsApp significantly increases student commitment to various components of the virtual environment, which could help mitigate high dropout rates. However, no significant differences in academic performance between groups were found. It is concluded that WhatsApp intensifies student participation, but additional strategies are required to improve learning in virtual contexts.

[es] La presente investigación tuvo como objetivo evaluar el impacto del uso de la herramienta de mensajería instantánea WhatsApp en el éxito académico y la experiencia de aprendizaje de estudiantes en programas de educación superior en línea. Se implementó un enfoque de métodos mixtos en dos fases: inicialmente se realizó una revisión sistemática de literatura siguiendo la metodología PRISMA, con el fin de identificar los principales factores asociados al éxito estudiantil en la educación virtual a nivel universitario. En una segunda fase, se llevó a cabo un experimento cuasiexperimental en dos paralelos del curso "Introducción a la Investigación Científica" de la modalidad en línea en la Universidad Técnica Particular de Loja, Ecuador. Un paralelo fue asignado como grupo control y el otro como grupo experimental, al cual se incorporó el uso de WhatsApp en las tutorías académicas. Se midieron indicadores como la intensidad de interacción de los estudiantes con la plataforma virtual de aprendizaje CANVAS y el rendimiento académico según calificaciones finales. Los resultados del análisis cualitativo evidenciaron que la interacción cercana entre docentes y estudiantes es el factor con mayor influencia en el éxito de programas en línea, seguido por un diseño instruccional sólido. En la fase cuasiexperimental se encontró que la incorporación de WhatsApp incrementa significativamente el compromiso de los estudiantes con varios componentes del entorno virtual, lo cual podría contribuir a mitigar las altas tasas de abandono. Sin embargo, no se hallaron diferencias significativas en el rendimiento académico entre grupos. Se concluye que WhatsApp intensifica la participación estudiantil, pero se requieren estrategias adicionales para mejorar el aprendizaje en contextos virtuales.