[en] Robert Gibrat graduated from the École Polytechnique in the Corps des Mines, and successively authored the first thesis on econometrics in France on the law of proportionate effect, directed the École des Mines of Saint-Étienne, served as director of Electricity at the Ministry of Industrial Production under Laval's first Cabinet and sat as Secretary of State for Communications in his second cabinet during the collaborationist Vichy Regime; which led him to be sentenced to 10 years of national indignity in 1946. This did not prevent him from pursuing a second brilliant career as a consulting engineer and senior civil servant at the EDF utility, where he designed the Rance tidal power plant before joining institutions linked to the development of France's and Europe's atomic policies. So, one could wonder what he may stand for at a conference on scientific philosophy. Part of the answer lies in his paper "Economics. Methods and philosophy", provided one reads between the lines, and in the light of what he had brought to this discipline, personally or through his commitments in specific groups like X-Crise, the econometric think tank, the Ordre Nouveau political movement, and in administrations and industrial employers' organizations. In a very turbulent period, all these rather ephemeral institutions were well situated at the crossroads of science, society and politics. Gibrat not only embodied drastically changing economics as they were challenged by the Crisis, but also a new science unified both in its rationale and capacity to exercise technocratic expertise (the word comes from this period) and, in the 1930s, a capacity to somehow lead the way out of this crisis towards social renewal. The philosophers of science could not fail to take an interest in this programme, and Gibrat could not fail to listen as they spoke of the unity of science.

[fr] Robert Gibrat est un polytechnicien du corps des Mines, qui a été tour à tour auteur de la première thèse d'économétrie en France, sur la loi de l'effet proportionnel, directeur de l'École des mines de Saint-Étienne, directeur de l'Électricité au ministère de la Production industrielle du premier gouvernement Laval, et secrétaire d'État aux Communications dans le second gouvernement Laval ; ce qui lui vaudra d'être condamné à 10 ans d'indignité nationale en 1946, mais ne l'empêchera pas de mener une seconde carrière exemplaire d'ingénieur conseil et de haut fonctionnaire à EDF – il est le concepteur de l'usine marémotrice de la Rance – puis dans les institutions liées au développement de la politique atomique de la France et de l'Europe. Dès lors que pouvait-il représenter à un congrès de philosophie scientifique ? La réponse est en partie dans sa communication " La science économique. Méthodes et philosophie " à condition de la lire entre les lignes, et à la lumière de ce qu'il a apporté à cette discipline, personnellement ou par le biais d'engagements dans des groupes spécifiques comme X-Crise, la société d'économétrie, le groupe politique Ordre nouveau, et les administrations et organisations patronales industrielles. Toutes ces institutions plutôt éphémères dans une période fort agitée, étaient bien placées à l'intersection des sciences, de la société et de la politique. Au-delà de la seule science économique en pleine mutation face au défi de la crise, Gibrat représentait aussi une nouvelle science unifiée à la fois par sa logique et par sa capacité à exercer une expertise technocratique (le mot date de cette période), à indiquer en quelque sorte dans ces années 1930 le chemin de la sortie (de crise) et du renouveau d'une société. Les philosophes des sciences ne pouvaient manquer de s'intéresser à ce programme, et Gibrat ne pouvait manquer de les écouter parler d'unité de la science.