[de] In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts eine Reisebeschreibung zu veröffentlichen ist an sich nicht besonders originell, besonders wenn man weder Exotik noch ferne Länder bietet und sich den nächstliegenden Landschaften widmet. Demungeachtet haben Georg Forsters Ansichten vom Niederrhein die Bewunderung vieler großer Köpfe seiner Zeit herausgefordert, so etwa die Goethes, Lichtenbergs oder F. Schlegels. Liegt dies an der besonderen Wahrnehmungsgabe eines Beobachters, der, an andere Landstriche gewöhnt, die Rheinlandschaft einem wissenschaftlichen Blick unterzieht und der alle möglichen Wahrnehmungsarten zu alternieren weiß, um der Realität am besten gerecht zu werden ? Oder ist es das Ergebnis einer Art der Landschaftserfassung, die den heimischen Raum dekonstruiert, ihn in viele verschiedene Facetten aufsplittern und spiegeln läßt und die Rheingegend in die Erd-, Natur- und Menschheitsgeschichte einzubinden weiß ? Die Heimat erscheint fremd, mithin unheimlich, und auf ähnliche Weise werden die von dem selben historisch-ethnologischen Blick erfaßten Städte wie auch die Menschen, die sie erbaut haben, verfremdet, so daß sie in das Zentrum der Welt, in das Zentrum aller Kulturen versetzt und mit dem, was Forster das " Ganze " nennt, mit dem Kosmos, verbunden werden.Für Forster ist die Lesbarkeit der Landschaft mit dieser gegenläufigen Betrachtungsweise verbunden, die die Spuren des Ursprünglichen bis in die alltäglichen und wohlbekannten Erscheinungen hinein verfolgt : die Landschaft entpuppt sich als Sichtbarwerdung der Geschichte – eine Idee, der auch Kants geographische und moralische Physik zugrundeliegt. Das Lesen der Landschaft stellt somit ein erstaunliches Modell vernunftgeleiteter Relativierung dar, dessen bizarre Originalität Friedrich Schlegel nicht entgehen konnte, als er Forster einen genialen " Polyhistor " nannte.

[en] Publishing a travel story in the second half of the eighteenth century was not at all original, especially when it shunned far off countries and exoticism, and attempted to describe the nearest landscape: the lower Rhine valley. Yet Georg Foster's Ansichten vom Niederrhein excited the admiration of his greatest contemporaries, Goethe, Lichtenberg and Schlegel. Was this due to the fact that, accustomed to other horizons, he cast on the landscape of the Rhine the eye of a scientist skilled in using all possible approaches in order to render most successfully a reality captured through the filter of his " point of view " ? Or is it due to a reading of landscape that deconstructs a familiar universe into its multiple facets, turns them into a mirror, and inscribes the Rhine country in the history of the earth, of nature, and of man ? The familiar place becomes strange, and thus foreign, while the towns captured by the gaze of the historian and ethnologist undergo the same distortion which puts them, like the men who built them, at the heart of civilization and of the world and ties them to what Forster calls " das Ganze ", the universal, the Cosmos. The readability of landscape depends, for Forster, on this reverse reading which tracks origins all the way to the ordinary and the familiar. Landscape is secreted by history, and Kant confirms this in his " Geographical and Moral Physics ". Reading landscape then becomes an extraordinary lesson in systematic relativity whose strange originality Schlegel grasped when he called Foster a " Polyhistor " of genius.