[en] From the colonial period to the Nigerien democratic context, slavery has always shown the capacity to survive in the face of strategies for its abolition. Building on studies that have highlighted the transformations achieved through the actions of Timidria, this article seeks to show the link between the insufficient commitment of political authorities and the survival of slavery in Niger. The work is based on sources from colonial and post-colonial archives, the archives of Timidria, and interviews carried out during our research.Colonial abolition was partly a failure because the French colonizer left the practice of slavery intact in Niger. In several reports written during the last years of colonization, the colonial authorities expressed their tolerance towards slavery practices. They justified this by claiming that social unrest would result from the immediate abolition of slavery, or that customary slavery was soft, "a necessary evil" that existed in "its natural environment". To this must be added the lack of logistical and human resources to cover the vast territory of Niger. Finally, the absence of compensation for masters, as had been done for French slave owners after the abolition of slavery in 1848, or of any support for slaves, indicates the absence of a real commitment to the abolition of slavery. With Niger's independence in 1960, the authorities in charge of running the country came from societies that practiced slavery. From 1960 to 1988, the primacy of people of free origin within the political, administrative, judicial and religious elites made it possible to maintain silence on this issue. Slavery was a taboo, a fact reinforced by the dictatorial nature of the political regimes, despite their ratification of international conventions protecting human rights. The few cases in which the silence was broken reveal the dominance of pro-slavery ideologies among the authorities of the First Republic (1960 – 1974). Under the military regime of the CMS (1974 – 1988) which succeeded the First Republic, efforts to achieve greater social justice did not correspond to a change in attitudes regarding the resilience of slavery. In fact, at the present state of research no official case or trial based on complaints by either victims or public officials has been identified. Nevertheless, former slaves testify that their conditions improved under this regime and that it was a favorable moment for social emancipation, even though many persons of slave descent remained in their condition.It was with the advent of pluralist democracy in the early 1990s that the mobilization against slavery truly began. The association "Timidria" made this its principal objective. The NGO RDM Tanafili followed in Timidria's footsteps. Advocating a multidimensional approach that combined political demands and legal actions, the fight against ignorance and poverty and the integration of victims, action research, and networking, Timidria succeeded in obtaining official recognition of the existence of slavery and its condemnation by the authorities of the Fifth and Seventh Republics. However, their role was limited to making official statements and adopting texts aimed at the eradication of slavery and its corollaries. Concrete actions have yet to be taken in the form of a genuine policy of identification of victims, accountability to victims, and prosecution of culprits by state institutions. The inertia of Niger's institutions with regard to the repression of slavery has been noted by the ECOWAS Court of Justice. Ultimately, slavery has resisted abolition strategies due to the lack of commitment of the political authorities, resulting in the absence of a real policy on the matter. The initiative on the path to freedom is left to the enslaved, their descendants, and the civil society structures that defend their causes.

[fr] De la période coloniale au contexte démocratique nigérien, l'esclavage a toujours montré une capacité de survie face aux politiques visant à l'abolir. À la suite des études qui ont souligné les transformations obtenues grâce aux actions de l'association Timidria, cet article cherche à montrer le lien entre l'insuffisance de l'engagement des diverses autorités politiques et la survie de l'esclavage au Niger. Ce travail est basé sur des archives coloniales et post-coloniales, des documents issus de Timidria et des entretiens réalisés au cours de nos recherches.L'abolition coloniale du 12 décembre 1905 a été en partie un échec, car le colonisateur français a toléré la pratique de l'esclavage au Niger. Dans plusieurs rapports établis pendant les dernières années de la colonisation, les autorités coloniales expriment leur tolérance vis-à-vis des pratiques esclavagistes. Elles la justifient par la survenue de troubles qu'engendrerait une suppression immédiate de l'esclavage, ou encore la prétendue " douceur " du phénomène considéré comme une coutume, " un mal nécessaire " qui se trouve dans " son milieu naturel ". À cela, il faut ajouter l'insuffisance de moyens logistiques et du personnel permettant de couvrir le vaste territoire. Enfin, le fait qu'aucun dédommagement ne soit envisagé pour les propriétaires d'esclaves, comme ce fut le cas à la suite de l'abolition française de 1848, et qu'aucun accompagnement des esclaves libérés ne soit prévu dénote l'absence d'une véritable politique abolitionniste.Avec l'accession du Niger à l'indépendance en 1960, les autorités ayant en charge la gestion du pays sont issues des sociétés qui pratiquent l'esclavage. De 1960 à 1988, la primauté des personnes d'origine libre au sein de l'élite politique, administrative, judiciaire et religieuse a permis d'entretenir un silence autour de la question. Le caractère tabou de l'esclavage se renforce avec la nature dictatoriale des régimes politiques, bien que ces derniers aient ratifié des conventions internationales protégeant les droits humains. Les quelques cas où l'occasion d'en parler s'est présentée laissent transparaître la dominance d'une idéologie esclavagiste au niveau des autorités de la Ire République (1960-1974). Puis, sous le régime militaire du Conseil militaire suprême (1974-1988), le climat de justice sociale instauré n'a pas brisé le caractère tabou de l'esclavage, car, à notre connaissance, aucun cas dénoncé par les victimes ou les services de l'État n'a été mis au jour sous cette gouvernance. Pour autant, d'anciens esclaves témoignent avoir saisi leur liberté pendant ce régime et soutiennent qu'il a été un moment favorable à l'émancipation, même si beaucoup d'autres personnes esclavisées sont restées dans leur condition.C'est au début des années 1990, avec l'avènement de la démocratie pluraliste, que la mobilisation contre l'esclavage commence véritablement, notamment avec Timidria (association de la société civile nigérienne créée en 1991) qui en fait son cheval de bataille. À partir de 2008, l'association Réagir dans le monde Tanafili lui emboîte le pas. Prônant une approche multidimensionnelle qui allie revendications politiques et actions judiciaires, combat contre l'ignorance et la pauvreté et insertion des victimes, recherche-action et réseautage, Timidria réussit à obtenir une reconnaissance officielle de l'existence de l'esclavage et sa condamnation par les autorités des Ve et VIIe République. Malgré cela, le rôle des autorités politiques s'est limité aux discours et à l'adoption de textes visant l'éradication de l'esclavage et de ses corollaires (discrimination, accaparement de biens ou d'enfants, pratique de l'affranchissement, etc.). Des actions concrètes à travers une véritable politique d'identification et de prise en charge des victimes, et de poursuites des coupables par les institutions étatiques ne sont pas réalisées. L'inertie des institutions nigériennes dans le cadre de la répression de l'esclavage est relevée par la Cour de justice de la Communauté économique et monétaire de l'Afrique de l'Ouest. En définitive, l'esclavage a résisté aux politiques d'abolition du fait de l'insuffisance de l'engagement des autorités politiques, celle-ci se traduisant par l'absence d'une véritable politique en la matière. L'initiative du chemin vers la liberté est laissée aux esclaves et à leurs descendants et aux structures de la société civile qui défendent leurs causes.