[fr] Les femmes ont joué un rôle essentiel dans la force de travail des États côtiers d'Afrique de l'Est au cours des xixe et xxe siècles. Pourtant, leurs corps ont disparu des récits historiques consacrés à la main-d'œuvre publique et qualifiée. L'administration coloniale écrivit abondamment au sujet de la main-d'œuvre africaine le long de la côte swahilie en abordant différents aspects : comment trouver des bras, comment les forcer à travailler, quelles catégories de main-d'œuvre recruter, quelles compétences ouvrières mobiliser, combien les payer, comment transporter les travailleurs efficacement là où on avait besoin d'eux, etc. Cependant, cette même administration, lorsqu'elle écrivait au sujet du travail féminin, éliminait souvent toute mention des femmes comme composante de la main-d'œuvre qualifiée et occultait aussi leur statut de travailleuses libres dans la période postérieure à l'abolition. Au xixe siècle, les femmes et les jeunes filles étaient présentes dans la main-d'œuvre publique de l'ensemble des populations littorales, mais la lecture des archives laissées par les fonctionnaires et les historiens coloniaux pourrait suggérer le contraire. Cet effacement épistémique a orienté la façon dont les historiens ont réfléchi et écrit au sujet de la main-d'œuvre dans toute l'Afrique de l'Est côtière. Les fonctionnaires coloniaux ont masculinisé pratiquement toute forme de main-d'œuvre publique, et en particulier la main-d'œuvre qualifiée – qu'il s'agît de travailleurs libres ou forcés –, un effacement souvent reproduit dans le travail des historiens. Ce dernier perpétue dès lors la vision coloniale réifiée d'une force de travail idéalisée, c'est-à-dire dominée par la main-d'œuvre masculine qualifiée et ne comprenant qu'un faible nombre de travailleuses manuelles peu qualifiées.La croyance britannique en la " bienveillance " des propriétaires d'esclaves arabes était très ancienne, et elle fut mise en avant par les fonctionnaires de l'archipel de Zanzibar pour justifier la lenteur de leur réponse à la demande de la métropole d'abolir l'esclavage. Le " concept d'indulgence ", pour reprendre l'expression utilisée par Marek Pawelczak, était si omniprésent dans les rapports coloniaux que les historiens du xxie siècle s'y réfèrent encore aujourd'hui pour expliquer le caractère " modéré " de l'esclavage dans l'archipel de Zanzibar qui n'exigeait " pas plus de douze heures de labeur " au cours d'une semaine donnée. Au cœur du " concept d'indulgence " est dissimulée une certaine vision de l'esclavage qui serait entièrement lié à la sphère domestique, et par conséquent implicitement féminisé. Plus insidieux encore, ce concept d'indulgence fut utilisé par les fonctionnaires britanniques à la fin des années 1890 pour à la fois justifier le fait d'autoriser la poursuite de l'esclavage, et effacer la place des travailleuses composant la main-d'œuvre, en en faisant plutôt des travailleuses " domestiques ", qui appartenaient dès lors à l'espace du foyer. Dès 1895, les descriptions de femmes réduites en esclavage devenaient soit des images de concubines entretenues luxueusement, lesquelles étaient par essence des " épouses secondaires ", soit des portraits d'épouses ou de mères. Les hommes étaient réduits en esclavage, les femmes étaient des épouses, et les enfants disparaissaient purement et simplement du tableau. De la même manière, je défends ici l'idée que décrire la main-d'œuvre comme un ensemble dégenré d'acteurs historiques oblitère des composantes essentielles de l'histoire et déforme notre compréhension du passé. Les distorsions inhérentes aux archives coloniales ont perpétué un effacement dans la littérature contemporaine sur la main-d'œuvre dans l'Afrique de l'Est, ce qui constitue un acte de violence épistémique.

[pt] As mulheres constituíram uma força de trabalho essencial na costa leste africana durante o século XIX e início do século XX. No entanto, os seus corpos desapareceram das narrativas históricas dedicadas ao trabalho e à mão-de-obra qualificada. A administração colonial escreveu muito sobre o trabalho africano na costa swahili: como obter trabalhadores, como obrigá-los a trabalhar, quais eram as categorias de trabalho, as qualificações dos trabalhadores, quanto deviam sera pagos, como deslocá-los eficazmente para onde eram necessários, entre muitos outros aspectos. Porém, essa mesma administração, quando escrevia sobre o trabalho feminino, muitas vezes omitia a referência às mulheres, quando mencionava a mão-de-obra qualificada, bem como o seu estatuto de trabalhadoras livres no período da pós-abolição. No século XIX, as mulheres e as raparigas estavam envolvidas na força de trabalho das comunidades do litoral, mas a leitura dos registos dos funcionários e dos historiadores coloniais sugere o contrário. Este apagamento epistêmico distorceu a forma como os historiadores pensaram e escreveram sobre o trabalho na costa oriental da África. A administração colonial deu uma leitura de género de todas as formas de trabalho público e, em particular, do trabalho qualificado - tanto dos trabalhadores forçados quanto dos libertos -, um apagamento muitas vezes reiterado no trabalho dos historiadores. Estes tenderam a reificar a visão colonial de uma força de trabalho idealizada, que era assim dominada por trabalhadores masculinos qualificados, com poucas trabalhadoras manuais sem qualificação. A crença britânica na " benevolência " dos senhores árabes de escravos era muita antiga, e foi realçada pelos funcionários das ilhas Zanzibar para justificar a sua resposta demorada à exigência da metrópole relativa a abolição da escravidão. O " conceito de benignidade ", definido por Marek Pawelczak, estava tão difundido nos relatórios coloniais que os historiadores do século XXI continuam a utilizá-lo para explicar o caráter " moderado " da escravidão nas ilhas de Zanzibar, não requerendo " mais de doze horas de trabalho " por semana. Por trás do " conceito de benignidade ", encontra-se uma imagem da escravidão como sendo meramente doméstica e, portanto, implicitamente feminina. O mais insidioso nesse conceito de benignidade é que os funcionários britânicos utilizavam-no nos finais dos anos 1890 para justificar a continuação da escravidão, e apagar as mulheres escravizadas enquanto trabalhadoras, fazendo delas " domésticas " e, como tais, parte da casa. A partir de 1895, as descrições das mulheres escravizadas passaram a ser ou de concubinas luxuosas, que eram no fundo " esposas secundárias ", ou simplesmente de esposas e mães. Os homens eram escravizados, as mulheres eram esposas, e as crianças nem faziam parte da discussão. Da mesma maneira, defendo aqui que referir os trabalhadores como um conjunto de atores históricos sem género oblitera partes significativas da história e distorce a nossa compreensão do passado. As distorções nos registos coloniais perpetuaram um apagamento epistêmico na literatura contemporânea sobre o trabalho na África Oriental, constituindo assim um ato de violência epistêmica.