[en] The creation of the port of Classe was conceived by Augustus not only for military reasons, but in order to put in contact the North-East of Italy with the Balkans. This made the northern Adriatic rim, throughout the Principate, an area characterized by a high economic permeability and considerable processes of ethnic mobility. This geo-strategic role was confirmed by the emperors of the 5th century in their decision to move the court in Ravenna. Between the 5th and 6th century there were three main economic spheres that fed the commercial demand of the city: the publicum (i.e. the court apparatus, army and bureaucracy), the church and a middle class defined in the sources with the title of viri honesti. Import products until the middle of the 6th century came largely from Africa; since Justinian age they began to come in large quantities also from eastern Mediterranean. Ravenna, at this time, was certainly a centre of production and consumption; but above all, it had a strong vocation for commercial distribution of goods along the Po Valley. In the 8th century the port of Classe stopped operating, but relationships between Ravenna and the eastern production centres continued, though in forms quantitatively smaller and qualitatively different. In the morphology of trade major transformations occurred in the 9th century. The archive documentation witnesses a considerable number of negotiatores, even though it says little about their activities. The impression one gets is that this class, far from representing a professional group engaged in inter-regional and international trade, operates instead in small segments of the Emilia, Romagna and Marche. Between the 8th and the early 9th centuries, therefore, Ravenna lost its function of redistribution centre of Mediterranean imports along the Po Valley. This did not imply an economic collapse of the city, since its economic lung, that is, the estates of its episcopate, had a wide inter-regional distribution across central Italy. Such a patrimony, with its centralized management of rent, helped to transform definitely Ravenna in the early Middle Ages in a consumer centre, rather than in a distribution centre as the city was primarily in late antiquity.

[it] La creazione del porto di Classe era stata concepita da Augusto non solo per il controllo militare dell'Adriatico, ma per mettere in contatto il Nord-Est dell'Italia con l'area balcanica. Ciò fece dell'Alto-Adriatico, nel corso del Principato, una zona ad alta permeabilità economica e caratterizzata da notevoli processi di mobilità etnica. Questa scelta geo-strategica, venne confermata dagli imperatori del V secolo nella loro decisione di spostare la corte a Ravenna. Tra il V e il VI secolo è possibile distinguere tre grandi ambiti che alimentavano la domanda commerciale della città: il publicum (apparato di corte, esercito e burocrazia), la chiesa e un ceto medio definito nelle fonti con la qualifica di viri honesti. Le produzioni di importazione fino alla metà del VI secolo provenivano in larga misura dall'Africa; dall'età giustinianea, esse cominciarono ad affluire in quantità notevoli anche dal Mediterraneo orientale. Ravenna, in questo periodo, era certo un centro di produzione e consumo; ma aveva soprattutto una spiccata vocazione alla distribuzione commerciale nell'area padana. Nell'VIII secolo il porto di Classe smise di funzionare, ma i rapporti tra Ravenna e i centri di produzione orientale continuarono, sebbene in forme quantitativamente più ridotte e qualitativamente differenti rispetto al passato. Nella morfologia della mercatura un deciso cambiamento si ebbe nella seconda metà del IX secolo. La documentazione d'archivio segnala un considerevole numero di negotiatores, anche se dice poco sulla loro attività. L'impressione che si ha è che tale ceto, lungi dal rappresentare un gruppo professionale impegnato in traffici interregionali e internazionali, operi invece in piccoli segmenti della regione emiliana, romagnola e marchigiana. Tra l'VIII e gli inizi del IX secolo, pertanto, Ravenna smarrì la propria funzione di centro di redistribuzione nell'area padana delle produzioni mediterranee. Questo non implicò un impoverimento della città, giacché il suo polmone economico, cioè il patrimonio fondiario dell'episcopato, aveva una vasta estensione interregionale nell'Italia centrale. Esso, con la sua gestione centralizzata della rendita fondiaria, contribuì a trasformare decisamente Ravenna nell'alto medioevo in centro di consumo, piuttosto che in un centro di distribuzione come la città era stata nella tarda antichità.