[en] Censusing seabirds from coastal areas requires reliable estimates of bird numbers and the distances of the birds from the coastline. Logistical constraints make visual estimation of distances the only feasible method in many studies. We tested the accuracy of visually estimated offshore distances of six migratory seabird species in the Strait of Gibraltar using simultaneous measurements obtained by radar. Most birds (91%) were detected within 3 km of the coast and we truncated our calibration at this distance. We found a strong correlation between radar and visual estimates (R2 = 0.83, P < 0.0001). The magnitude of errors in visual estimates was moderate and ranged from 0.08 to 0.20 for different distances and observers. Among the factors potentially affecting the accuracy of visual estimates of distance to seabird in our study were observer identity, bird species, bird behavior, and weather; the most parsimonious model in our study included observer identity as the only predictor, and no model with more than one predictor had a smaller Akaike's information criterion value. Radar can be used to help train observers and to reduce biases in visual estimates of distances by means of calibration. When no other methods are available to accurately measure distances to seabirds, visual estimates of distances, recorded by experienced observers and once calibrated with radar (or other ground-truthing methods), may be acceptable for different species under a wide range of environmental conditions.

[es] Censar aves marinas desde a´reas costeras requiere estimaciones fiables del nu´ mero de aves y de la distancia de estas a costa. Restricciones log´ısticas hacen que a veces las estimaciones visuales de las distancias sean el u´ nico me´todo factible para llevar a cabo estos estudios. Pusimos a prueba, en el Estrecho de Gibraltar, la exactitud de las estimaciones visuales desde costa, utilizando seis especies de aves marinas, concurrentemente, con medidas obtenidas por radar. La mayor´ıa de las aves (91%) fueron detectadas dentro de un a´rea de 3 km de la costa y ajustamos nuestra calibracio´ n a esta distancia. Encontramos una fuerte correlacio´ n entre las estimaciones visuales y las del radar (R2 = 0.83, P < 0.0001). La magnitud de los errores visuales al estimar las distancias fue moderada y variaron de 0.08 a 0.20 para diferentes distancias y observadores. Entre los factores que afectaron a la exactitud de las estimaciones visuales, se encuentran el observador, la especie de ave, la conducta exhibida por el ave y las condiciones meteorolo´ gicas. El modelo con mayor parsimonia incluyo´ la identidad del observador como el u´ nico vaticinador y ningu´ n otro modelo, con ma´s de un vaticinador, tuvo un valor de AIC menor. El radar puede ser utilizado para entrenar al personal y reduce el sesgo en las estimaciones visuales mediante la calibracio´n. Cuando no hay disponible otros me´todos para medir con exactitud la distancia a que se mueven las aves marinas, el uso de observadores experimentados y una calibracio´n con radar (u otro me´todo), pueden ser aceptables para trabajar con diferentes especies bajo una amplia gama de condiciones ambientales.