[en] It is critical to be able to recognize the juvenile specimens within the fossil record in order to determine the adult variability of the different taxa and to approach their ontogenetic and phylogenetic characteristics. Nevertheless, with regard to the Asian fossils assigned to Homo erectus, few cranial remains of juvenile individuals have been unearthed. Furthermore, these individuals are spread over a large chronological duration. Our purpose is to test the validity of the features generally used to estimate the developmental age of these fossils and to convey new information about the juvenile features of the cephalic skeleton in the species Homo erectus. Our results illustrate that growth standards defined for modern humans are not suitable to study the growth and development in Homo erectus. Moreover, the criteria frequently used to determine the development stage in Homo erectus would be barely meaningful. We show that the internal components of the cranial vault would differentiate at an early developmental age, as shown by the Mojokerto child. Similarly, cranial vault thickness would come within the adult range of variation early during growth, as shown for the frontal squama by Ngandong 2. The thickness of the frontal superstructures and of the occipital torus would increase later, but before the adult stage. This modification concerns all the internal components of the bone and principally the diploic layer. Moreover, our results suggest that the growth and development of the Homo erectus brain were different from those of modern humans. The transition from the endocranial shape of Mojokerto to the adult morphology for Homo erectus corresponds to a relative development of the frontal lobes, associated with an antero-posterior extension of the cerebral structures. Finally, the globularity of the brain and of the skull would persist late during the ontogenetic history in Homo erectus. The disappearance of these features would be due to an antero-posterior relative elongation of the endocast and of the cranial vault, as well as anterior enlargement of the frontal superstructures and posterior enlargement of the occipital superstructures.

[fr] L'identification des spécimens immatures au sein de l'enregistrement fossile est primordial, aussi bien dans la perspective de déterminer la variabilité adulte des différents taxons, que pour aborder leurs caractéristiques ontogénétiques et phylogénétiques. En ce qui concerne les fossiles asiatiques attribués à Homo erectus, seulement quelques restes crâniens d'individus immatures ont été mis au jour et ces spécimens se distribuent sur une très grande période chronologique. Dans ce contexte, l'objectif de cette étude est, d'une part, de tester la validité des caractères généralement employés pour estimer le stade de développement de ces fossiles ; d'autre part, d'apporter des nouvelles données à notre connaissance des caractéristiques morphologiques immatures du squelette céphalique pour l'espèce Homo erectus. L'utilisation des standards de croissance définis chez l'Homme moderne n'apparaît pas appropriée pour étudier la croissance chez Homo erectus et les critères fréquemment utilisés pour discuter du stade de développement chez cette espèce fossile s'avèrent peu significatifs. En effet, les composantes osseuses internes se dissocient précocement et l'épaisseur crânienne peut atteindre la variabilité adulte à un stade de développement immature chez les fossiles asiatiques. Par ailleurs, les variations de forme et de conformation de l'endocrâne entre les spécimens non adultes et adultes chez Homo erectus suivraient une trajectoire différente de celle qui s'observe au cours de la croissance et du développement chez les Hommes modernes.