[en] The Water Framework Directive urges assessment of river continuity as an input for the evaluation of hydromorphological quality. The existence of transverse obstacles in river beds has serious ecological consequences because it blocks the natural flow of water, sediments and biota, and this is considered one of the major causes of declines in many continental fish species. The index of river connectivity (ICF, from the Catalan name Index de Connectivitat Fluvial) evaluates obstacle effects on fish movement alone and does not take into account other elements affected by the obstacles. However, it can be used as a complementary element in hydromorphological condition assessments. The index is based on comparison of obstacle and fish pass (if any) characteristics with the capabilities of the fishes potentially present in the considered river section to overcome the obstacle. In this study, we present a new version of the ICF improved from its earlier version that was tested by different consultants and research centres for several obstacles from 2006 to 2009. The new version of the ICF is divided into three blocks that encompass assessment of (1) the obstacle and (2) the fish pass (if any) as well as (3) the estimation of certain modulators. Finally, the ICF classifies connectivity into five levels from very good to bad depending on the degree of permeability for different fish groups. This new version of the ICF has been tested for 101 transverse obstacles in rivers in Catalonia (NE Iberian Peninsula) both with and without fish passes, obtaining representation of the five expected quality levels (from very good to bad), and it is considered coherent with the real permeability of the obstacles. Its ease of application compared to in situ measurements of fish movements and the detailed information recorded by the index make it a very useful tool for the diagnosis of the longitudinal connectivity of rivers and for guiding measures for hydromorphological quality improvement.

[es] La Directiva Marco del Agua define que para evaluar la calidad hidromorfológica de los ríos hay que valorar, entre otros factores, la continuidad fluvial. La existencia de obstáculos transversales al cauce fluvial tiene importantes consecuencias ecológicas, y se considera una de las causas principales del declive de muchas especies continentales de peces. Por ello se ha diseñado el Índice de Conectividad Fluvial (ICF), que aunque sólo considera los peces y no otros compartimentos afectados (agua y sedimentos), puede ser utilizado como parte integrante del protocolo completo de evaluación de la calidad hidromorfológica de los ríos en Catalunya (protocolo HIDRI). El ICF se basa en la comparación de las características de un determinado obstáculo y de los dispositivos de paso para peces (si dispone de ellos) con las capacidades para superarlo de las distintas especies de peces autóctonos potencialmente presentes en el tramo. En este estudio se presenta una versión mejorada del ICF, que ha sido probada por distintos equipos de consultorías y centros de investigación entre 2006 y 2009. La nueva versión consta de tres grandes bloques que incluyen la evaluación de (1) el obstáculo, (2) el o los dispositivos de paso de peces, en caso que los haya, y (3) la estimación de distintos moduladores. Finalmente, el ICF clasifica el nivel de conectividad en cinco rangos, de muy bueno a malo, en función del grado de franqueabilidad para los distintos grupos de especies potencialmente presentes en el tramo. La nueva versión del ICF ha sido aplicada en 101 obstáculos transversales de distintos ríos de Catalunya (NE de la península Ibérica), con y sin dispositivos de paso para peces. En los resultados se encuentran representados los cinco rangos de calidad posibles (desde muy bueno a malo), resultados que se consideran coherentes con la permeabilidad real del obstáculo. Su fácil aplicación, en comparación con la evaluación in situ de los movimientos de los peces, así como los detalles de la información recogida en las hojas de campo, sugieren que el ICF es una buena herramienta tanto para diagnosticar la conectividad longitudinal como para orientar las medidas a tomar para la mejora de la calidad hidromorfológica.