[en] It may be surprising to study the colour of the first Minorites clothing, since neither the Franciscan rule nor the hagiographical writings nor any of the first written accounts show any interest in this element of their clothing. If textual sources remain quite silent about it, painted representations on the contrary increased a lot, in terms of quality and quantity, during the century following the foundation of the Order. Therefore the present article is based upon a visual inquiry. Precisely because textual documentation does not deal with colour, it is not to be taken for granted that images have an equal value when we are only provided with implicit definitions in textual discourse. To check whether this method is appropriate or not, we will consider four different and interrelated ways to study the Franciscan dress on its material side, between 1220 and 1320. The analysis begins with the habit worn by Francis himself, which is known through texts, surviving garments and the earliest depictions of it, made between 1228 (in Subiaco) and 1246 (at the Quattro Santi Coronati in Rome). Then, it deals with the terms and expressions used from the second half of the century, through which the habit got an indefinable colour, which should be neither color niger, nor albus, nor even griseus. Thirdly, a serial analysis of the representations of the early tunic, based on about thirty selected items, will provide with a pictorial corpus of this colour, which seems unspecified as much as instable. Those shades of grey or brown or the great variety of other chromatic choices (from black to pink) are precisely set in the places and the contexts of Franciscan paintings. Finally, this problem pertaining to the cloth colour is connected with the stages of the Order's institutionalization, by paying special attention to its treatment in the usus pauper controversy, between Conventuals and Spirituals.

[fr] Il peut paraître surprenant de s'intéresser à la couleur de l'habit originel des frères Mineurs, puisque ni la règle franciscaine ni les écrits hagiographiques ni les premiers témoignages ne signalent un quelconque intérêt pour cet aspect de leur vestiaire. Si les sources écrites sont à peu près muettes à ce sujet, pour autant, les représentations peintes connaissent une explosion quantitative et qualitative dans le siècle qui suit la fondation de l'ordre. C'est donc une enquête visuelle qui est proposée ici. Mise en perspective avec les silences du dossier textuel, elle s'interroge sans naïveté sur le bien-fondé d'une telle démarche qui exploite les données figurées, lorsque le texte offre des définitions en creux. Pour mieux éprouver la validité de cette approche, l'étude aborde la matérialité des tuniques franciscaines sous quatre angles de vue connexes, entre 1220 et 1320 environ. Pour commencer, elle traite de l'habit porté par saint François lui-même, à travers les textes, les reliques textiles et les figurations les plus précoces, entre 1228 (à Subiaco) et 1246 (aux Quattro Santi Coronati à Rome). Elle examine ensuite les termes et les expressions par lesquels, dès la seconde moitié du siècle, le vêtement franciscain s'est trouvé constitué d'une couleur indéfinissable, qui ne soit ni color niger, ni albus, ni même griseus. Dans un troisième temps, le vestiaire du premier siècle est soumis à une analyse sérielle, sur la base d'une sélection d'environ trente cas, qui vise à proposer un corpus pictural de cette couleur, entre indétermination et instabilité. Les nuances du gris, les bruns, et la très grande variété des choix chromatiques (du noir au rose) sont précisément resitués dans les lieux et les contextes de la peinture franciscaine. Enfin, la question de la couleur vestimentaire est mise en lien avec les étapes de l'institutionnalisation de l'ordre, en examinant spécialement, dans le premier quart du xive siècle, le traitement qu'elle reçoit dans le débat autour de l'usus pauper, entre conventuels et spirituels.