[en] This article is a bibliographic review of some theories of economic geography based on power relationships that, in geographic science, contribute to unveil the uneven phenomena of waste collection and recycling. The main understanding is that such phenomena influence the practice of social subjects, who have their lives marked by the excluding and exploitative functioning of labor in a capitalist system of production. Therefore, this study seeks to address recycling, not only as a social relationship but as a production network composed of several actors performing different functions in the production of recycled materials. It also discusses the direct relationship between waste picking and precariousness of this work, which classifies the pickers, protagonists in the production maintenance, as the weakest link in the hierarchy, which is also composed of scrap buyers, intermediaries, and entrepreneurs in the processing industry. To achieve these purposes, SciELO, CAPES, and Google Scholar databases were surveyed, considering and focusing on studies that mainly addressed the precariousness of recyclable material collectors' work in a capitalist production system. Furthermore, we discussed studies by economic geography theorists who went deeper into the capitalist logic, such as Harvey (2011) and Smith (1988), and on social scholars who stood out regarding the concept of networks, such as Rosado (2009) and Santos (2006). In the end, it was concluded that, although these workers represent the weakest link in the recycling production network or the "garbage game", if it were not for them, the network would not exist as it is today, especially in the Brazilian recycling context.

[pt] Este artigo traz a revisão bibliográfica de algumas teorias da Geografia Econômica baseadas em relações de poder que, na área da ciência geográfica, contribuem para desvelar os fenômenos desiguais da catação e da reciclagem. A orientação principal é a de que tais fenômenos influenciam na prática de sujeitos sociais que têm suas vidas marcadas pelo funcionamento excludente e explorador do trabalho no sistema capitalista de produção. À vista disso, este trabalho procura refletir sobre a reciclagem enquanto rede de produção, e não apenas de relações sociais, composta por diversos atores que exercem funções diferenciadas na produção de materiais reciclados. Dialoga ainda sobre a relação direta da catação com a precarização do trabalho, o que faz com que os catadores, protagonistas da manutenção da produção, representem o elo mais frágil da hierarquia composta também por compradores de sucata, atravessadores e empresários da indústria de transformação. Para cumprir essas finalidades, se partiu de um levantamento realizado em bases de dados bibliográficas - SciELO, Periódicos CAPES e Google Acadêmico -, nas quais foram pesquisadas e consideradas produções que tratavam sobretudo da precarização do trabalho do catador de material reciclável no sistema de produção capitalista. Para além disso, dialogamos com teóricos da Geografia Econômica que se aprofundaram na lógica capitalista, dentre eles Harvey (2011) e Smith (1988), e de estudiosos sociais que enveredaram pelo conceito de rede, como Rosado (2009) e Santos (2006). Ao fim, se concluiu que, ao mesmo tempo que os trabalhadores representam o elo mais frágil da rede de produção da reciclagem, ou do "jogo do lixo", sem eles a rede não existiria como ela é atualmente concebida, sobretudo no contexto da reciclagem brasileira.