[en] For decades, historians working on the slave trade in the Atlantic Ocean have benefited from the data available in the online Trans-Atlantic Slave Trade Database. Yet there is still no comparable instrument for slave trading in the Indian Ocean. The first general work on this trade was only published a couple of years ago (by Richard B. Allen). We are still critically short of data to give us proper starting point for a better understanding of this trafficking. One of the objectives of this article, which is a part of the Exploring the Slave Trade in Asia (ESTA) project, is to contribute to filling the existing gaps. The slave trade in the Indian Ocean has very different characteristics from its Transatlantic counterpart. It is distinctive for its diversity of cargos: slaves were only one of them, since Madagascar also provided a significant amount of food (rice and oxen, in particular). It is also characterized by the complexity of the multidirectional commercial networks in the area. Thus, the places of embarkation and disembarkation were the transit points for slaves leaving East Africa to be taken to the Mascarenes via Madagascar, where the presence of African and Asian merchants was also very important. Sources of information on these topics are hard to identify because they are scattered across different archival institutions, and the data are difficult to extract. In view of this, and given the diversity of the regions, the identification of the relevant variables necessary to cover the multiplicity of cases in order to create a database is very complicated. In this article we take the example of Madagascar, the subject of our PhD thesis, which is undoubtedly one of the slave trades in the Indian Ocean which comes closest to that in the Atlantic area. A detailed analysis of this trade, the sources, the data and the means of processing them, enables us to establish the difficulties surrounding the creation of an online database for trade in the Indian Ocean, and the prospects that it will offer. We thus propose a first reflection on the methodology for creating this database.

[es] Si los historiadores de la trata de esclavos en el Atlántico pueden beneficiar, desde hace décadas, de la base de datos en línea: Voyages: The Trans-Atlantic Slave Trade Database, no existe nada comparable para el comercio en el océano Índico. La publicación del primer libro general sobre este comercio (realizado por Richard B. Allen) es bastante reciente. La carencia de datos sigue siendo enorme y esta falta de información impide un mejor conocimiento de esta trata. Es uno de los objetivos de este artículo, inscrito en el proyecto Exploring the Slave Trade in Asia (ESTA) : contribuir a llenar estas lagunas. La trata de esclavos en el océano Índico presenta características muy diferentes a la trata transatlántica. Se distingue por la diversidad de los cargamentos: los esclavos no constituían sino una parte de los mismos, porque Madagascar proveía también una cantidad importante de víveres (especialmente, arroz y bueyes). Se distingue también por la complejidad de las redes comerciales multidireccionales en la zona. Así, los lugares de embarque y desembarque, eran los puntos de transito de esclavos que salían de África oriental para ser llevados a las islas Mascareñas pasando por Madagascar. La presencia de mercaderes africanos y asiáticos era clave. Las fuentes de información sobre estos temas son difíciles de identificar porque se encuentran dispersas en diferentes archivos, y es ardua la tarea de extraer los datos. Por lo mismo, y dado la diversidad de las regiones, es muy complejo, para crear una base de datos, identificar variables pertinentes susceptibles de cubrir la multitud de casos. Es en esta perspectiva que presentamos el ejemplo de Madagascar, sin duda uno de los comercios de esclavos del océano Índico que más se asemeja a la trata practicada en el espacio atlántico. Un análisis detallado de esta trata, de las fuentes, de los datos y de la manera de tratarlos, permite establecer las dificultades y las posibilidades que implica la creación de una base de datos en línea sobre este comercio en el océano Índico. Este artículo propone una primera reflexión destinada a establecer una metodología con vistas a la creación de esa base de datos.