[en] The aim of this article is to show Native Americans' relationships to birds in the Mississippi Valley, during the 18th century. While the data on this subject are fragmentary and appear anecdotal in the vast corpus of French colonial sources, the aim is to put these data in order by linking their reading to the work of Americanist ethnographers and to a historical anthropology inspired by structuralist theory. This approach makes possible to identify a relational configuration widely shared by the societies inhabiting this region : Native Americans conferred on certain birds a distinctive agency and, more precisely, a remarkable capacity to influence the human world. Because this influence could be harmful or beneficial, Native Americans tried to control the risks or to take advantage of this influence by adopting a deferential attitude towards these birds and by following specific precautions when interacting with them particularly in ritual contexts. After examining the foundations of this basic relational configuration, the article explores the way in which it takes three different forms : the search for protection from " guardian-spirit " birds ; the prescriptions and prohibition surrounding the death of certain birds ; and the role of birds and avian attributes in several adoption rituals. The article thus invites us to consider the ambivalence of the relationships with other-than-human " persons " in North America, and their place in Native American social stratification.

[fr] Cet article propose de mettre au jour les relations que les populations autochtones de la vallée du Mississippi entretenaient avec les oiseaux au xviiie siècle. Alors que les données à ce sujet sont fragmentaires et paraissent anecdotiques dans le vaste corpus des sources coloniales françaises, il s'agit d'en effectuer une première mise en ordre à l'aide de travaux d'ethnographes américanistes et d'une anthropologique historique d'inspiration structuraliste. En suivant cette approche, il devient possible d'identifier une configuration relationnelle largement partagée par les sociétés qui habitaient ce vaste espace : celles-ci conféraient à certains oiseaux une agentivité distinctive et, plus précisément, une remarquable capacité d'influence sur le monde des humains. Parce que cette influence peut être néfaste ou bénéfique, les Amérindiens tentaient d'en contrôler les risques ou d'en tirer avantage en adoptant une attitude déférente à l'égard de ces oiseaux et en suivant des précautions particulières, notamment en contexte rituel, lors de leurs interactions avec eux. Après avoir examiné les fondements de cette configuration relationnelle de base, l'article explore la manière avec laquelle elle se décline sous trois formes différentes : la recherche par les Amérindiens d'une protection de la part d'oiseaux " esprits-gardiens " ; les prescriptions et proscriptions qui entourent la mort de certains oiseaux ; le rôle des oiseaux et des attributs aviaires dans plusieurs rituels d'adoption. L'article invite ainsi à penser l'ambivalence des relations aux " personnes " non humaines en Amérique du Nord et leur place dans la stratification sociale amérindienne à l'époque moderne.