[en] Switzerland has an atypical language history. Its institutional and official multilingualism reaches as far back as the 19th century. However, before this period, regions and cantons applied a pragmatic, flexible and multifaceted multilingualism. Due to its situation at the crossroads of Europe, to internal and external mobility, individual multilingualism has always played a significant role, albeit in specific social conditions. In addition to national and official multilingualism, the country and its language communities have to manage other forms of multilingualism and other language contact situations: various diglossic situations, a Romance minority language – Rumantsch – which is scattered in five varieties, called idioms, and a contested koinè, Rumantsch Grischun, a significant number of immigration languages, and a strong presence of English. The Swiss political system, federalism and direct democracy with (very) strong cantonal and also municipal autonomy, complemented by the subtle interplay between the liberty of language, the principle of territoriality and the principle of personality is considered to represent the guarantee to maintain multilingualism and at the same time the three Romance minority languages, which vary in terms of numbers of speakers and status. Switzerland ratified the European Charter of regional or minority languages in 1997, and the Framework Convention for the protection of national minorities in 1998, although the terms regional language, minority language and minority do not quite cover the same meaning in Switzerland as in other officially multilingual countries.In this contribution, the historical, political, and demographic aspects of Swiss multilingualism, and linguistic cohabitation between the majority and the three Romance language communities are first presented. Then, the diversity inside the respective language areas and their effects on the other language groups are described, together with the relationship with the cultural and linguistic hinterland shaped by France, Germany and Italy compared to which the Swiss language groups feel somewhat peripheral. The texts discussed are part of the political and official (constitutions, federal and cantonal laws etc.), media (broadcast, articles, letters to the editor etc.) and individual discourse on multilingualism, languages and dialects. These documents are supplemented by documents written by students of the Language Center and the Section for plurilingualism and foreign language teaching of the bilingual University of Fribourg/Freiburg (texts posted in a blog on Swiss-German diglossia by students training to be teachers of German as a second language, language biographies, written papers) which deal with the topics of identity, attitudes, competence and belonging. Finally, the future language challenges and issues of a small country of eight million inhabitants with a considerable inter- and intralinguistic variety is sketched.

[fr] La Suisse présente une histoire linguistique atypique. Son plurilinguisme institutionnel et officiel est reconnu depuis le xixe siècle ; mais auparavant, des régions et des cantons appliquaient un multilinguisme pragmatique à géométrie variable. Vu sa situation de carrefour au centre de l'Europe et la mobilité interne et externe, le plurilinguisme individuel a toujours été valorisé, dans certaines conditions sociales toutefois. En plus du plurilinguisme national et officiel, le pays et les communautés linguistiques doivent gérer d'autres formes de multilinguisme et d'autres situations de langues en contact : des diglossies, une langue romane fortement minorisée éclatée en plusieurs idiomes, le romanche, avec une koinè contestée, le rumantsch grischun, un nombre important de langues de l'immigration, ainsi qu'une forte présence de l'anglais. Le système politique helvétique — fédéralisme et démocratie directe avec une (très) large autonomie accordée aux cantons et aussi aux communes (municipalités), complété par un jeu subtil entre un régime de liberté des langues, principe de territorialité et principe de personnalité — est considéré comme garant du maintien du plurilinguisme et la pérennité des trois minorités latines, qui varient fortement en nombre de locuteurs et en statut. La Suisse a ratifié la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires en 1997, et la Convention-cadre pour la protection des minorités nationales en 1998, même si les termes de langue régionale, langue minoritaire ou même minorité n'ont en Suisse pas tout à fait la même signification que dans d'autres pays officiellement plurilingues.Dans cette contribution, je vais d'abord présenter les aspects historiques, politiques et démographiques du plurilinguisme suisse et la cohabitation linguistique entre la communauté majoritaire et les trois minorités latines. Puis, je vais détailler la diversité à l'intérieur des régions linguistiques respectives et ses répercussions sur les autres communautés, et décrire les relations des locuteurs avec le hinterland culturel et linguistique que forment la France, l'Allemagne et l'Italie pour les communautés linguistiques suisses qui se sentent souvent périphériques face à leurs grands voisins. Les textes présentés font partie du discours politique et officiel (constitutions et lois fédérales et cantonales, etc.), médiatique (émissions, articles, lettres de lecteurs, etc.) et individuel sur le plurilinguisme, les langues et les dialectes. Ces documents sont complétés par des exemples tirés de textes écrits par des étudiants du Centre de langues et du Domaine plurilinguisme et didactique des langues étrangères de l'université bilingue de Fribourg/Freiburg (blog sur la diglossie alémanique alimenté par de futurs enseignants d'allemand langue seconde, biographies langagières, travaux écrits) qui thématisent l'identité, les attitudes, les compétences et les appartenances. Finalement, je vais tenter de définir les enjeux linguistiques futurs d'un petit pays de huit millions d'habitants qui présente une grande variété inter- et intralinguistique.