[en] Small and scattered patches of forests contrast sharply within the context of the flat and monotonous dark green pastures in the Dutch polder landscapes. These patches, with various types of trees, are like little islands, surrounded by ditches. They are not remnants of the original old peat swamp forests but farmers created the patches in the past for particular purposes. Their names offer clear indications: in addition to the general name of 'small polder forests' (polderbosjes) they are called 'pest forests' (pestbosjes or krengenbosjes, places where contaminated or dead animals were dumped), 'farmers' utility or coppice forests' (boerengeriefhoutbosjes or hakhoutbosjes, from which farmers collected all types of useful wood), or 'cow bends or milk forests' (koebochten or melkbosjes, places where the cows were milked and where the manure could be collected). With the modernization of agriculture and alternative sources of energy, many of these forest islands have been cleared for the sake of expanding the pastures. However, increasingly these forest patches are also viewed from a different perspective. Nowadays they are valued as an important element in the country's (agri)cultural heritage, but also for the role they play in terms of the polders' biodiversity (flora as well as fauna), which has rapidly declined with the modernization of agriculture in recent decades. In this article an overview will be given of the origin of these 'forest islands' and how they have functioned in the Dutch polder landscape in the past century as an often ignored aspect of farmers' knowledge and practices. Attention will also be paid to the present efforts to maintain these forest islands.

[fr] Les paysages de polders néerlandais se caractérisent par un contraste frappant entre de petites parcelles de bois éparses et de pâturages plats et monotones de couleur vert foncé. Ces parcelles, composées d'arbres d'essences variées, sont comme des îlots, entourées de fossés. Il ne s'agit pas de vestiges d'anciennes forêts de tourbières, mais de parcelles créées par les agriculteurs à des fins particulières. Leurs noms offrent des indications claires : outre la dénomination générale de "bosquets de polder" (polderbosjes), elles sont appelées "buissons de charogne" (pestbosjes ou krengenbosjes, lieux où l'on jetait des animaux contaminés ou morts), bosquet pour bois à usage agricole ou taillis (boerengeriefhoutbosjes ou hakhoutbosjes, dans lesquelles les agriculteurs récoltaient toutes sortes de bois utiles), ou buissons à vaches ou buissons laitiers (koebochten ou melkbosjes, endroits où les vaches étaient traites et où le fumier pouvait être collecté). Avec la modernisation de l'agriculture et les sources d'énergie alternatives, un grand nombre de ces îlots forestiers ont été défrichés afin d'étendre la surface de pâturage. Cependant, ces parcelles de bois sont désormais considérées sous un angle différent. Aujourd'hui, elles sont reconnues comme un élément important du patrimoine (agri)culturel du pays, mais aussi pour leur rôle dans la biodiversité (flore et faune) des polders qui a diminué de manière rapide avec la modernisation de l'agriculture au cours des dernières décennies. Le présent article donne un aperçu de l'origine de ces "îlots forestiers" et de leur fonctionnement au cours du siècle dernier dans le paysage des polders néerlandais en tant qu'aspect souvent ignoré des connaissances et pratiques des agriculteurs. Une attention est également accordée aux efforts actuels pour la préservation de ces îlots forestiers.