[en] In this paper I expand my work in The Dog in the Dickensian Imagination to argue that the empathetic depiction of dogs that established itself in literature and painting in the late eighteenth century, and continued to develop, represented less a new departure in cultural perceptions of the dog than a return to those that had subsisted before the appearance in England in 1576 of the mechanically-printed, mass-produced and many times reissued Geneva Bible, the Bible Shakespeare read. As the Victorian biblical scholar H. B. Tristram pointed out, 'the dog is mentioned nearly forty times in Scripture, [but] there is scarcely a single instance in which it is not spoken of with more or less of contempt or aversion'. I draw on texts and images to support my belief that in late medieval and early modern England the stance towards the dog was markedly unbiblical, while the authoritatively expressed 'contempt or aversion' made familiar through the Geneva Bible significantly influenced society's attitudes to dogs in Protestant Britain. From the outset, the adverse effect conflicted with an established and persisting association of the dog with fidelity. The idea of fidelity assumes a connection with us. From the abiding and revivified recognition of this connection evolved the inclination to observe dogs closely, both as a species and as individuals. It is on the association between the ways in which the nature of that connection (or the betrayal of it) are presented before and after the advent of the Geneva Bible that this paper focuses.

[fr] Cet article reprend l'argument développé dans mon livre The Dog in the Dickensian Imagination dans lequel il est démontré que le regard empathique porté sur les chiens tel qu'il apparaît dans la littérature et la peinture à partir de la fin du dix-huitième siècle ne constitue pas un véritable changement de perception mais plutôt un retour à une perception antérieure qui avait cours avant la publication en Angleterre de la Bible de Genève (1576), celle-là même que lut Shakespeare et qui fut rééditée et reproduite en masse de nombreuses fois grâce à l'imprimerie. Comme le remarque l'historien de la Bible H. B. Tristram, dans cet écrit " le chien est mentionné une quarantaine de fois dans l'Evangile, [mais] il est rarement évoqué sans mépris ou sans aversion ". Partant de cette idée et à travers l'examen d'images et de textes, il s'agit dans cet article de démontrer que dans l'Angleterre médiévale puis à l'époque moderne, l'attitude face au chien était clairement antibiblique alors même que la vision officielle défendue par les autorités religieuses et présente dans la Bible de Genève justifiaient le comportement de l'ensemble de la société anglaise protestante envers les chiens. Dès son origine, ce préjugé négatif entra en conflit avec une vision beaucoup plus ancienne et durable du chien comme symbole de fidélité. C'est cette notion de fidélité chère aux humains et commune aux hommes et aux chiens, qui, étant reconnue et résurgente, fit évoluer le goût d'observer de près les chiens en tant qu'espèce et en tant qu'individu, mettant en avant une communauté d'esprit ou au contraire une dissension importante entre les humains et les chiens dont il est question dans cet article.