[en] This essay analyses John Cleland's Memoirs of a Coxcomb (1751), his idiosyncratic sequel to the more famous Memoirs of a Woman of Pleasure (1749). As Kathleen Lubey has recently shown, sensuality was part of literature's repertoire of moral refinement. Indeed, Lubey has argued that erotica acts as 'a continuous unfolding of epistemology from the details of amorous scenes', providing a key means of understanding the self and its relation to the world. Yet despite its amorous plot, Memoirs of a Coxcomb emphasises the limits of sensory knowledge. The novel's comically inadequate narrator is a 'Dupe of his desires': a man misled by feeling. Reading Coxcomb as a transmutation of mid-eighteenth-century 'it-narratives', this essay argues that rather than constituting and exercising virile autonomy, sexual passion potentially renders the male subject a mere puppet subjected to the mechanistic demands of feeling. Demonstrating a skeptical approach to the role of the body and sensation in the production of knowledge, the novel also provides an intriguing example of its author's theory of fiction and an exploration of the fate of the author in commodity culture. Challenging the positivist claims of empiricism, the novel's derisive depiction of the pell-mell of lust illuminates the compulsive self-abnegation of desire, and demonstrates the difficulty of parsing an idea of the self and the world from a deluge of sensory data. Cleland's novel thus presents sensuality not as a laboratory of masculine self-fashioning, but as an intractable problem for self-knowledge and understanding.

[fr] Cet article propose une analyse de Memoirs of a Coxcomb (Mémoires d'un fat, 1751) de John Cleland, qui est une suite assez excentrique de son roman plus connu Memoirs of a Woman of Pleasure (Mémoires de Fanny Hill, femme de plaisir, 1749). Comme l'a récemment montré Kathleen Lubey, la sensualité était l'un des aspects du raffinement moral représenté par la littérature ; Lubey argue que la littérature érotique, à partir des descriptions détaillées de scènes amoureuses, déploie une épistémologie qui contribue à la compréhension du moi et de son rapport au monde. En dépit de son intrigue amoureuse, Memoirs of a Coxcomb met en exergue les limites de la connaissance sensorielle. Le narrateur à la gaucherie comique de Coxcomb est " dupe de ses désirs " , en homme que ses sens égarent. En lisant Coxcomb comme une transmutation des it-narratives du XVIIIe siècle – récits qui décrivent les aventures d'un objet ou d'un animal, qui parfois prend en charge la narration – cet article veut démontrer que la passion sexuelle, loin de constituer et de manifester l'autonomie de l'homme, fait de ce dernier une marionnette soumise aux exigences mécaniques des sens. En ce qu'il est sceptique quant au rôle du corps et de la sensation dans la production de la connaissance, le roman propose un exemple intrigant de la théorie de la fiction de son auteur et une exploration du sort de l'auteur dans une culture marchande. En remettant en cause les prétentions positivistes de l'empirisme, la description satirique du pêle-mêle de la luxure permet de comprendre la négation compulsive intrinsèque au désir et la difficulté qu'il y a à faire surgir une idée du moi et du monde à partir du déluge des données sensorielles. Ainsi, le roman de Cleland présente la sensualité non pas comme un laboratoire de la construction du sujet masculin mais comme un problème insoluble pour la connaissance de soi et pour l'entendement.