[en] Good management of broiler breeders during the rearing and pre-breeder phases is essential to obtain correct production, which results in a number of chicks per hen housed according to the genetic potential of the birds. In recent years it is even more important to have good management during the growth of the pullets, especially to achieve correct skeletal development in order to avoid leg health issues; likewise, to rear the birds following welfare criteria, free of stress, since keeping birds comfortable in the poultry facilities should be the basis to achieve good production. For all this, the objective of this thesis was to investigate the effect of different management and nutritional strategies on skeletal development and behavior of broiler breeder pullets. Additionally, the usefulness of serological markers, alkaline phosphatase and osteocalcin, was also studied as a way to evaluate directly skeletal development; and a feather score was proposed to evaluate wing and tail feather integrity, as a system to assess the comfort of the pullets during rearing. In the first experiment, field trial, weight uniformity management of broiler breeders and its impact on skeletal development was studied. It was observed that the pullets with body weight under the standard at 5 wk had, once their skeletal development was completed, shorter, less resistant and more ductile tibias, as well as weaker tendons. These birds recovered body weight in production but they neither recovered their skeletal frame nor obtained tendons with a structure able to endure strain. On the other hand, to obtain uniform flocks and avoid mortality during rearing, the need of grading and grouping only the lightest pullets was proved, the rest could be kept together. In the second experiment, experimental trial, the effect of diet density and vitamin C inclusion on uniformity, mortality, carcass traits, skeletal strength and behavior of broiler breeder pullets was studied. It was observed that diluted diets with fibrous raw materials did not affect both uniformity and mortality. On the other hand, this nutritional strategy allowed the birds to accumulate more abdominal fat and less breast meat, which is a great advantage to obtain good production. However, bone mineral deposition and skeletal strength were poorer. Likewise, diluted diets reduced stereotypic behavior, such as feather pecking, and therefore they improved wing and tail feather integrity. Vitamin C inclusion in the diet neither affected skeletal strength not reduced stereotypic behavior; however, it improved wing and tail feather integrity. Finally, it was demonstrated that serological markers can be a way to directly evaluate skeletal development and bone mineral deposition; and the score to evaluate tail feather integrity can be a practical test to assess correct management and comfort of the broiler breeder pullets in the rearing farms.

[es] El buen manejo de las reproductoras pesadas durante las fases de recría y prepuesta es esencial para obtener producciones correctas, que finalmente se tienen que traducir en un número de pollitos por ave alojada que se corresponda con el potencial genético de las aves. Los últimos años se ha hecho incluso más importante el buen manejo durante la fase de crecimiento de las pollitas reproductoras, en especial para conseguir un buen desarrollo esquelético y evitar problemas locomotores; y así mismo, para criar las aves bajo criterios de bienestar, libres de estrés, ya que tener las aves confortables en las instalaciones avícolas debería ser la base sobre la que obtener buenas producciones. Por todo ello, el objetivo global de esta tesis fue investigar el efecto de diferentes estrategias de manejo y nutricionales sobre el desarrollo esquelético y el comportamiento de las aves reproductoras pesadas. Adicionalmente, también se ha estudiado la utilidad de marcadores serológicos, fosfatasa alcalina y osteocalcina, para evaluar de forma directa el desarrollo esquelético, y se ha propuesto una puntuación de la integridad de las plumas de las alas y de la cola como un sistema para evaluar el confort de las aves durante la fase de recría. En el primer experimento, prueba de campo, se estudió el manejo de la uniformidad de las aves reproductoras pesadas y su impacto en el desarrollo esquelético. Se observó que las pollitas con un peso inferior al standard a las 5 semanas de edad tenían, una vez finalizado su desarrollo esquelético, tibias más cortas, menos resistentes y más dúctiles, así como tendones más débiles. Estas aves recuperaron peso corporal en producción pero no recuperaron tamaño de esqueleto ni obtuvieron tendones con una estructura capaz de soportar tensión. Por otro lado, para obtener lotes uniformes y evitar mortalidad durante la recría, se comprobó la necesidad de seleccionar y agrupar únicamente las pollitas más ligeras, mientras el resto de aves podrían permanecer juntas. En el segundo experimento, prueba experimental, se estudió el efecto de la densidad de la dieta y de la inclusión de vitamina C sobre la uniformidad, la mortalidad, las características de la carcasa, la fortaleza esquelética y el comportamiento de las aves reproductoras pesadas. Se observó que dietas diluidas con materias primas fibrosas no afectaron ni la uniformidad ni a la mortalidad. Por otro lado, esta estrategia nutricional permitió a las aves acumular más grasa abdominal y menos pechuga, lo cual es una gran ventaja para obtener buenas producciones. Sin embargo, la deposición mineral ósea y la fortaleza esquelética fueron más pobres. Así mismo, las dietas diluidas redujeron los comportamientos estereotípicos, como el picoteo de las plumas, y por lo tanto mejoraron la integridad de las plumas de las alas y de la cola. La inclusión de vitamina C en la dieta no afectó la fortaleza esquelética ni redujo los comportamientos estereotípicos; sin embargo, mejoró la integridad del emplumamiento de las alas y de la cola. Finalmente, se demostró que los marcadores serológicos pueden ser una vía directa para valorar el desarrollo esquelético y la deposición mineral ósea; y la puntuación de la integridad de las plumas de la cola puede ser un test práctico para valorar el correcto manejo y el confort de las pollitas reproductoras pesadas en las granjas de recría.