[en] Used by such authors as Michel de Montaigne and Étienne de La Boétie in their descriptions of ideal friendship, the metaphor of grafting offered one of the most powerful and tenacious figures in the early modern discourse of perfect friendship (amicitia perfecta). Closely akin to the classically-inspired figure of friends as "one soul in two bodies" (Montaigne, "Of Friendship"), this horticultural metaphor signified the absolute fusion of perfect friends, their affinity and like-mindedness, in a discourse that also emphasized the significance of truth and the telling thereof (parrhesia) as a defining characteristic of this ideal form of bonding. However, early modern horticultural manuals expressed an ambivalent set of attitudes about grafting that was viewed, on the one hand, as an opportunity for improvement and perfection but also, on the other hand, as a practice that opened up the possibility of debasement and pollution, with the grafter imposing his potentially destructive power over nature. As this essay suggests, Shakespeare's use of the metaphor of grafting within the realm of friendship expresses this ambivalence, insistently pointing to the actual fragility of the ideal of amicitia perfecta. In various instances in his plays, the idea of perfect friendship is evoked only to be frustrated by betrayal and falsehood, especially when it is put to the test of socially unequal relationships. Offering numerous examples of friends who function as imperfect grafts and parasitize on the stocks they have been grafted onto, Shakespearean plays thus expose the grafted union of friendship as a possible site of dangerous pollution, violence, and domination.

[fr] Employée par des auteurs comme Michel de Montaigne et Étienne de La Boétie dans leurs descriptions de l'amitié idéale, la métaphore de la greffe offre l'une des images les plus puissantes et les plus répandues de l'amitié parfaite dans le discours de la première modernité (amicitia perfecta). Apparentée au topos, inspiré quant à lui de la tradition classique, des deux âmes qui "se mêlent et se confondent l'une en l'autre" (Montaigne, "De l'Amitié") dans deux corps différents, cette métaphore d'horticulture signifie la fusion absolue des amis parfaits, leur affinité et ressemblance profondes, dans un discours qui met aussi l'accent sur la signification de la vérité et l'énonciation de celle-ci (parrhesia) comme caractéristiques définitoires de cette forme idéale de lien. Cependant, les manuels d'horticulture de la période moderne révèlent aussi une attitude ambivalente vis à vis de la pratique de la greffe qui est vue, d'un côté, comme une opportunité d'améliorer et de parfaire, mais aussi, de l'autre, comme pouvant déboucher sur l'adultération et la pollution lorsque le jardinier impose son pouvoir potentiellement destructeur à la nature. Comme le suggère cet article, l'utilisation par Shakespeare de la métaphore de la greffe dans le domaine de l'amitié manifeste cette ambivalence, impliquant de manière insistante la fragilité de l'idéal d'amicitia perfecta. À divers endroits de ses pièces, l'idée d'amitié parfaite est évoquée pour être contredite par la trahison et la traîtrise, en particulier lorsqu'elle est confrontée à des relations socialement inégales. Les pièces de Shakespeare nous offrent de nombreux exemples d'amis qui fonctionnent comme des greffons imparfaits et qui parasitent la branche sur laquelle ils ont été greffés. L'œuvre de Shakespeare dénonce ainsi l'union des amis par la greffe comme un possible locus de pollution dangereuse, de violence et de domination.