[en] In such a long-standing discipline as archeology, research on gold metallurgy used to hold a secondary position, until things began to change in the 1990s. Such a change didn't occur unexpectedly: one can trace it back to the development of archeometry and, more particularly, to that of archeometallurgy. Gold had long been a favourite object of study for art historians, who considered it as one manifestation of mankind's artistic potential. This traditional, object-based approach has enabled them to focus on small items that were thus taken individually and given the status of monument. However, it has held back the development of research on the political, economic and social context in which such objects were produced and exchanged.The truly scientific dimension of studies on gold objects really emerged in Britain when an archeometry professorship was created at the University of London in the 1980s. Research on gold was based on the interdisciplinary exchanges of scholars, as well as on the work of goldsmiths, restorers, or simply amateurs, who all contributed with their own particular knowledge to give dynamism to a type of investigation which so far had remained aloof from experimental archeology.Researchers in France and in Spain, as well as in Great Britain and Germany, currently fall into two categories: those who carry out technology-based research, and those who set out to interpret the symbolic value of gold objects.Archeologists have had at their disposal, for about fifteen years now, new devices such as scanning electron microscopes, as well as investigation techniques that take into account the very materiality of the objects, and that have enabled them to draw a new overview of the history of metallurgy. They have also considerably contributed in terms of the amount of information that is available for every given object. But the main advance is that gold artefacts are no longer seen as 'fine objects' but have taken on concrete social, economic or ideological significance. The archeology of gold objects has now entered a new phase, one which will no doubt determine the shape of research to come.

[fr] Dans la longue histoire de l'archéologie, la recherche autour de la métallurgie de l'or occupait encore une place secondaire, jusqu'à la dernière décennie du siècle passé. Ce phénomène n'est pas fortuit : il faut le mettre en rapport avec le développement de l'archéométrie en général, et de l'archéométallurgie en particulier. L'or avait jusqu'alors été l'objet d'étude préféré des historiens de l'art qui le considéraient plutôt comme une manifestation des possibilités artistiques de l'être humain : cette tradition antiquaire a permis de rendre visibles de petits objets pris individuellement et de leur donner le statut de monuments, mais en même temps elle a freiné le développement de la recherche dans ses contextes politique, économique ou social dans lesquels les objets étaient produits et diffusés.La dimension véritablement scientifique des travaux sur l'or prend son essor en Grande-Bretagne avec la création d'une chaire d'archéométallurgie à l'Université de Londres dans les années 1980. L'étude de ce métal a également bénéficié d'une interdisciplinarité résolument mise en œuvre par les chercheurs et aussi la pratique d'artisans, d'orfèvres, de restaurateurs et de simples curieux qui ont contribué, par leurs savoirs de toutes sortes, à donner son dynamisme à une investigation jusqu'alors trop éloignée de l'archéologie expérimentale.Actuellement les orientations de la recherche universitaire essentiellement en France et en Espagne, mais aussi en Grande-Bretagne et en Allemagne, sont de deux types : les études technologiques et les interprétations d'ordre symbolique. Les nouveaux moyens d'observation, comme le microscope électronique à balayage, et les méthodes analytiques respectueuses de la matérialité des objets qui depuis ces quinze dernières années sont à la disposition des archéologues ont permis d'esquisser un panorama renouvelé de l'histoire de la métallurgie et ont considérablement accru la quantité d'informations disponibles pour chaque pièce objet. Mais surtout, l'objet en or a cessé d'être un bel objet pour prendre une signification sociale, économique et idéologique concrète : l'archéologie de l'or a désormais franchi une étape décisive de son dévelop-pement, déterminant ainsi, à n'en pas douter, les recherches à venir.