[en] The Bengal Famine of 1943 remains one of the most callous yet underrepresented effects of the Second World War, devastating rural society in then undivided Bengal and resulting in more than three million deaths by starvation – a staggering toll when compared to the more direct military casualties of the war, which have consistently received greater attention in international media. For a long time, the standard Western response focused on natural disasters and other economic factors behind the famine, while completely denying or downplaying the British imperialist policies implemented to secure victory in the war, even at the expense of millions of Indians. However, recent historical analyses by authors such as Amartya Sen, Madhushree Mukherjee, and Janam Mukherjee have denounced this glossing over of the Empire's war effort and exposed the truth behind the Bengal famine. This article focuses on three landmark films based on this event: Mrinal Sen's Baishe Shravana (1960) and Akaler Sandhane (1980), and Satyajit Ray's Ashani Sanket (1973). It shows how the realistic filmmaking approach employed in Baishe Shravanaand Ashani Sanket is critiqued by the later film Akaler Sandhane, which is formatted as a metanarrative acting as a commentary on the impossibility of adequately representing great tragedies through art. Through the analysis of these films, the article also explores recent works of historical and political studies that analyse the nexus between the war, the British government, and the war-profiteering local industry, which played a crucial role in creating this man-made disaster. In particularly Madhushree Mukherjee's book on the famine, titled Churchill's Secret War, holds significant importance for this study which aims to examine the tragedy of the 1943 famine as a collateral of World War II.

[fr] La famine du Bengale de 1943 reste l'un des événements les plus tragiques et pourtant largement méconnu de la Seconde Guerre mondiale. Cette catastrophe a dévasté la société rurale du Bengale et a entrainé plus de trois millions de morts, un bilan stupéfiant comparé aux pertes militaires plus directes de la guerre, qui ont toujours bénéficié d'une plus grande attention dans les médias internationaux. Pendant longtemps, le discours occidental prédominant a invoqué les catastrophes naturelles et d'autres facteurs économiques comme étant à l'origine de la famine, niant complètement ou minimisant les politiques impérialistes britanniques mises en œuvre pour remporter la guerre, parfois aux dépens de millions d'Indiens. Cependant, des études historiques récentes menées par des auteurs tels qu'Amartya Sen, Madhushree Mukherjee et Janam Mukherjee ont dénoncé cette interprétation occultant la part jouée par l'effort de guerre de l'empire dans la famine du Bengale. Cet article se concentre sur trois films majeurs qui traitent de cet événement : Baishe Shravana (1960) et Akaler Sandhane (1980) de Mrinal Sen et Ashani Sanket (1973) de Satyajit Ray. Il montre comment l'approche d'un réalisme social employée dans Baishe Shravana et Ashani Sanket est critiquée par le film plus tardif Akaler Sandhane, lequel est conçu comme un métarécit offrant un commentaire sur l'impossibilité de représenter de façon adéquate les grandes tragédies par l'entremise de l'art. À travers l'analyse de ces films, l'article explore également des travaux récents en histoire et histoire politique qui analysent les liens entre la guerre, le gouvernement britannique et les industries locales profitant de la guerre, qui ont joué un rôle crucial dans l'avènement de ce désastre provoqué par l'homme. En particulier, le livre de Madhushree Mukherjee intitulé Churchill's Secret War a été déterminant pour cette étude qui vise à examiner la tragédie de la famine de 1943 en tant que dommage collatéral de la Seconde Guerre mondiale.