[en] The history of research on oppida has conditioned the nature of the data available on the problems which concern us here. It was the desire to locate on the ground the places described in Caesar's Commentaries on the Gallic War ‑nearly all oppida‑ that first led 19th century archaeologists to excavate this type of settlement. The mass of material recovered by the beginning of the 20th century allowed Dechelette to construct a periodization of the Second or La Tène Iron Age. His third and final phase corresponded with the occupation of the oppida and spanned the whole of the first century BC. He also established the concept of an "oppida civilisation" covering the whole of temperate Europe.Dechelette's death in 1914 brought this period of intensive research in France to a close. Between then and the late 1960s only a few individuals continued this tradition of research, whilst the academic initiative in later prehistoric archaeology shifted towards Great Britain, Germany and central Europe, where large numbers of new cemetery and settlement excavations led to the abandonment of the chronological scheme constructed by Dechelette. In France, the existence of classes of settlement already well attested in Germany and Switzerland (lowland oppida and large open villages) was eventually acknowledged at the end of the 1960s, but the lack of a reliable chronological framework for the late La Tène period added to uncertainty surrounding their origins and development, questions which form the basis of the present work.What is meant by the term oppidum in Caesar's text and its usage by archaeologists is discussed in depth. Oppidum is a term frequently used by Caesar, without any precise definition. The sites thus designated ‑with their often elaborate ramparts, their streets and their squares, where commerce took place and important political decisions were taken‑ are placed at the top of the settlement hierarchy. This type of oppidum, which unites various urban functions, is essentially limited to east‑central Gaul. Caesar's evidence, however, does not permit us to determine to what extent this model can be applied to other parts of the country; and in places he gives the impression that the situation was quite different from one people (civitas) to another. From a strictly chronological standpoint, his Commentaries provide no other information beyond the existence, at the time of the Roman Conquest, of the sites mentioned in the text.The current archaeological definition of oppidum is based largely on the work of German scholars: a large fortified site, completely enclosed by a continuous rampart broken only by inturned entrances, characteristic of Celtic Europe at the end of the Iron Age. To this basic definition, various functional considerations have been added: the presence of craft activities located in specialised zones, and evidence for long distance commercial exchange. Without being able to talk of a town or city in the Classical sense, these attributes give the oppidum a proto‑urban character. While there is a fair degree of consensus over the essentials of this definition, opinion is divided on details which are nonetheless important, for example surface area. Equally, many fortified sites do not possess all the requisite physical attributes, although they do house thriving craft and commercial activity. In short, the oppidum is not an homogenous class of settlement. Accordingly, sites were selected for study on the basis of their chronological potential, rather than on strict interpretation of the above criteria which are in any case not especially satisfactory.

[fr] Les étapes de l'histoire de la recherche sur les oppida conditionnent les données du problème qui nous intéresse. C'est en voulant retrouver sur le terrain les lieux décrits par César dans ses Commentaires sur la guerre des Gaules, presque toujours des oppida, que les archéologues du xixe s. commencèrent à fouiller cette catégorie d'habitat. Au tout début du xxe s., l'abondance des matériaux recueillis permet à J. Déchelette de construire une périodisation du second âge du Fer, ou époque de La Tène. Sa troisième et dernière phase correspond à l'occupation des oppida et couvre tout le ier s. av. J.‑C. Il met aussi en évidence une véritable " civilisation des oppida " couvrant toute l'Europe moyenne.La disparition de J. Déchelette en 1914 marque la fin de cette période d'intenses recherches en France ; seules quelques initiatives isolées y perpétuent cette tradition de recherche jusqu'à la fin des années soixante, tandis que le leadership scientifique en Protohistoire récente se déplace vers la Grande‑Bretagne, l'Allemagne et l'Europe centrale, où la multiplication des fouilles de nécropoles et d'habitat conduit à l'abandon du schéma chronologique construit par J. Déchelette. En France, l'existence de catégories d'habitat déjà mises en évidence en Allemagne et en Suisse (oppidum et gros village ouvert) est acquise à la fin des années soixante, mais l'absence d'un cadre chronologique sûr pour La Tène finale provoque des interrogations sur leur formation et leur développement, interrogations qui sont à l'origine de ce travail.On analyse ensuite ce que recouvre le mot oppidum dans le texte césarien et ce que l'archéologie entend par ce terme. Oppidum est un vocable abondamment utilisé par César, sans qu'il soit accompagné d'une définition précise. Les sites ainsi dénommés se placent au sommet de la hiérarchie des sites d'habitat, avec leur rempart à l'architecture parfois très élaborée, leurs rues, leurs places ; on y fait du commerce et des décisions politiques importantes y sont prises. Ce type d'oppidum, qui rassemble un certain nombre de fonctions urbaines, semble cependant concerner essentiellement le centre‑est de la Gaule : le témoignage césarien ne permet pas de déterminer dans quelle mesure ce modèle peut être appliqué dans d'autres régions de la Gaule, et il donne même au contraire le sentiment que les situations ont pu être fort diverses d'une cité à l'autre. Sur le plan strictement chronologique, il n'apporte aucune autre information que celle de l'existence, au moment de la Conquête, des sites qui sont mentionnés dans les Commentaires.La définition archéologique de l'oppidum est due principalement aux chercheurs allemands : c'est un site fortifié de grande taille, entièrement ceint d'un rempart continu interrompu par des portes en tenailles, et caractéristique de l'Europe celtique à la fin de l'âge du Fer. On y a ajouté par la suite des considérations fonctionnelles (existence d'activités artisanales localisées dans des quartiers spécialisés, pratique d'échanges commerciaux à longue distance...). Sans que l'on puisse parler véritablement de ville au sens des cités antiques, ces critères font de l'oppidum un habitat pré‑urbain. S'il existe un consensus sur le sens général de cette définition, les avis divergent sur des détails pourtant importants (par exemple la surface), car de nombreux sites fortifiés ne réunissent pas l'ensemble de ces critères physiques tout en abritant des activités artisanales et commerciales dynamiques. L'oppidum n'est donc pas une catégorie d'habitat homogène ; dans cette étude, ce n'est donc pas d'après ces définitions, qui sont relativement peu opératoires, que les sites ont été sélectionnés, mais d'après leur potentiel chronologique.