[en] The question of democracy is central to any study of the United States. Yet the shortcomings of the actual workings of the democratic process in the United States are becoming increasingly evident, as witnessed in a growing disenchantment with government, the evidence of the alienation and growing apathy of citizens, coupled with a distrust of politicians. While academics often focus on these apparent ailments of democracy, it is perhaps more constructive to view them as symptoms of a vulnerable political structure, rather than as problems in themselves. This paper proposes that a re-examination of the structure of democracy in the United States, starting out from a revision of its first principles, can provide greater opportunity for a fully-fledged enhancement of the procedures of democratisation than is possible by way of the currently dominant trend in the academic literature, which argues for the pursuit of incremental improvements in government processes. This article applies both class theory and elite theory to argue that the indirect democracy of the United States is inherently vulnerable to the distortion of the public will, and ultimately to the hegemony of political elites over ordinary citizens. It concludes that an assessment of the structure of democracy through 21st-century perspectives, informed by new technology (such as Internet Democracy), offers the potential to remedy the core vulnerabilities of modern democracy. The structural analysis that is presented here, based on the specific case of the United States, demonstrates that current approaches to democracy may be likened to the remedial patching of political systems that are fundamentally obsolete. It is argued here that the acknowledgement of this limitation provides an opportunity for the emergence of fundamentally new forms of societal governance.

[fr] La question de la démocratie est d'une importance centrale pour toute étude des Etats-Unis. Cependant, les imperfections du fonctionnement effectif du processus démocratique américain sont de plus en plus patentes, comme en atteste le désenchantement grandissant à l'égard du gouvernement, les indices d'aliénation et d'apathie chez les citoyens, corrélés à la défiance vis-à-vis de la classe politique. Alors que très souvent les chercheurs mettent l'accent sur ces imperfections manifestes du processus démocratique, il serait peut-être plus constructif d'y voir les symptômes de la vulnérabilité de la structure politique, plutôt que des problèmes en eux-mêmes. L'article sous-tend qu'un réexamen de la structure de la démocratie aux Etats-Unis, en commençant par une révision de ses principes fondateurs, offre de meilleures possibilités d'un renforcement significatif des procédures de démocratisation, comparé à la tendance actuellement dominante dans la littérature scientifique qui préconise la consolidation incrémentielle des procédures de gouvernement. L'article emprunte aussi bien à la théorie des classes qu'à la théorie des élites, démontrant que la démocratie indirecte des Etats-Unis met en évidence une vulnérabilité intrinsèque à la distorsion de la volonté publique et, en dernier ressort, un biais conduisant à l'hégémonie des élites politiques sur les citoyens ordinaires. Il en déduit qu'une évaluation de la structure de la démocratie, à l'aune des perspectives du 21e siècle et en tenant compte des innovations technologiques (notamment la démocratie par Internet), peut potentiellement remédier aux vulnérabilités de la démocratie moderne. L'analyse structurelle présentée ici, à partir du cas spécifique des Etats-Unis, démontre que les approches actuellement adoptées s'agissant de la démocratie s'apparentent au " replâtrage " de systèmes politiques qui sont fondamentalement obsolètes, alors que c'est plutôt le constat de ses limites qui permettrait de saisir l'occasion pour encourager l'émergence de formes radicalement nouvelles de gouvernance sociétale.