[en] The city of Antwerp played a crucial role in the history of the Habsburg Empire of Charles V as a distribution center of long-distance trade, where colonial products, such as sugar, spices and precious metals were exchanged against textiles and a broad variety of luxury commodities. At the same time it was of great importance as a financial center, where the emperor could find the necessary credit for its ambitious political plans. Antwerp had a long tradition as port city as well as a center of fairs, but it was at the onset of the sixteenth century, that it christallized as the meeting point of the leading commercial actors of the moment, the Portuguese, who had just discovered the maritime route to India, the Southern Germans, with the precious metals they imported from the Alps and Central Europe, the English with their cloth, together with Spaniards, Italians and many others. During its Golden Age, Antwerp became a thriving metropolis, of more than 100 000 inhabitants, thousands of merchants, both foreign and local, artisans, and numerous outstanding artists and intellectuals. The municipal government made great efforts to provide the city with an adequate infrastructure, both in terms of architecture, by building new city walls or port infrastructure, as well as in terms of commercial institutions. The splendor of Antwerp was such that many contemporaries spoke of it in utmost admiration. However the religious and political conflicts of the late sixteenth century brought its Golden Age to a sudden end, only few years after reaching its apogee. As a result of the Dutch Revolt, many merchants left Antwerp, the city lost almost half its population and its commerce declined. In the seventeenth- and eighteenth century, Antwerp remained a port city with a considerable commercial and financial activity, but it would in no way equal places such as Amsterdam and London.

[fr] À l'époque de Charles Quint, la ville d'Anvers a joué un rôle primordial dans l'empire des Habsbourg, comme centre de distribution pour les échanges commerciaux de longue distance concernant notamment les transactions des produits coloniaux tels que le sucre, les épices et les métaux précieux, contre des tissus et une grande variété de produits de luxe. Elle fut dans le même temps un important centre financier qui permit à l'Empereur de trouver les crédits nécessaires à ses ambitieux projets politiques. Anvers pouvait se reposer sur une longue tradition en tant que port et centre de foires, mais ce fut au début du xvie siècle qu'elle devint le point focal des principaux acteurs commerciaux du moment : les Portugais, qui venaient tout juste de découvrir la route maritime vers l'Inde ; les Allemands méridionaux, qui importaient des métaux précieux des Alpes et d'Europe centrale ; les Anglais avec leurs tissus et les Espagnols, les Italiens et bien d'autres. Au cours de cet âge d'or, Anvers devint une métropole florissante de plus de 100 000 habitants, comprenant des milliers de marchands tant locaux qu'étrangers, des artisans et bon nombre d'artistes et d'intellectuels d'exception. Le gouvernement municipal fit de grands efforts pour assurer à la cité une infrastructure adéquate à la fois en termes d'architecture – en construisant de nouveaux remparts ou une infrastructure portuaire – et en termes d'institutions commerciales. La splendeur de la cité était telle que de nombreux contemporains en parlaient avec la plus grande admiration. Néanmoins, les conflits religieux et politiques de la fin du xvie siècle mirent un terme brutal à cet âge d'or quelques années seulement après qu'il eut atteint son apogée. Suite à la révolte hollandaise de nombreux marchands quittèrent Anvers, si bien que la ville perdit presque la moitié de ses habitants et que ses activités commerciales déclinèrent. Même si elle demeura aux xviie et xviiie siècles une cité portuaire avec une activité commerciale et financière considérable, elle ne put désormais rivaliser avec Amsterdam et Londres.