[en] Geographers are commonly called upon to diagnose the causes of natural disasters and provide guidance for policy makers. This case study concerns one of the landslide and flood disasters that afflicted the Himalaya in the later Monsoon of 2010, the Almora District (Uttarakhand), landslide swarm, which affected thousands of kilometres of roadway and caused damages >$ 125,000,000. Causes were sought on a 7.4km reach of roadway that had been part of a previous study. Individual landslides were surveyed along with a suite of potential environmental indicators. These results show that the numbers of landslides on the roadbed were not unusual, so research switched to exploring factors that may have enhanced their volumes. Local opinion considers that the major causes were human impacts, especially recent urban development, or geological weaknesses. However, results show that human impacts such as building construction, deforestation, and the collapse of agricultural terraces were associated with smaller landslides, while geological factors showed no significant correlations with landslide volume. Road engineering factors such as the location of another road upslope and the collapse of roadcut retaining wall also proved unimportant. However, the height of the roadcut, channel incision undermining the roadcut and, especially, the steepness of the hillside upslope proved significant. Despite the absence of any direct link between human activity and landslide volumes in Almora, a comparison of the 2010 results from this survey and that of another reach of hill road, which was also part of the 1985 survey, showed important differences in landslide numbers.In 1985, the Kilbury Road, which cuts through reserved forest, carried 153 landslides to the Almora Lower Mall's 88. In 2010, there were only 9 landslides on the Kilbury Road but 108 on the suburban Almora Lower Mall. The conclusion is that human impacts in Almora have combined to prevent the landslides healing as they have in the undisturbed forest along the Kilbury Road. However, past surveys confirm that landslide numbers on the Almora Lower Mall have remained steady since 1985. Since, the impacts of this rainfall event were manifest only as increased landslide outfall, not increased numbers, the chief influences of outfall volume remain hillslope angle, height of the initial roadcut, undermining by channel incision and the fact that these hillsides exist close to criticality, their limits of stability.

[fr] Les géographes se voient régulièrement sollicités pour diagnostiquer les causes des catastrophes naturelles et fournir des pistes aux décideurs politiques. Notre étude porte sur un des cataclysmes - glissements de terrain et inondations - ayant touché le district himalayen d'Almora (Uttarakhand), durant la fin de la mousson de 2010. Le phénomène a affecté des milliers de kilomètres de routes et ses ravages se sont chiffrés à plus de 125 000 000 $. Les causes ont été investiguées sur une portion de route de 7,4 km qui avait fait l'objet d'une étude antérieure. Les glissements de terrain ont été examinés un par un, avec identification d'une série d'indicateurs environnementaux rendant compte de causes possibles. Les résultats ont montré que le nombre de glissements enregistrés sur la route n'était pas inhabituel. L'étude se porta dès lors sur l'exploration des facteurs susceptibles d'avoir accru leur volume. L'opinion locale y voyait principalement des impacts humains, en particulier le développement urbain récent, ou encore certaines faiblesses géologiques. Cependant, les résultats prouvent que les impacts humains tels que la construction, la déforestation et l'effondrement des terrasses agricoles étaient associés à des glissements de moindre ampleur, tandis que les facteurs géologiques ne montraient pas de corrélations significatives avec le volume des glissements. Les facteurs de génie routier comme la présence d'une autre route en amont de la pente et l'effondrement d'un mur de soutènement se révélèrent tout aussi peu concluants. A contrario, la hauteur du déblai, l'incision de la route et, tout particulièrement, la raideur de la pente de la colline ont bel et bien joué un rôle déterminant. En dépit de l'absence de lien direct entre activité humaine et volume des glissements à Almora, une comparaison des résultats de 2010 avec ceux obtenus sur une autre portion de route qui faisait également l'objet de l'étude de 1985 ont montré des différences importantes quant au nombre de glissements.En 1985, la Kilbury Road, qui traverse une réserve forestière, avait enregistré 153 glissements, pour 88 sur le Lower Mall d'Almora. En 2010, on ne constata que 9 glissements sur la Kilbury Road contre 108 sur le Lower Mall en périphérie d'Almora. En conclusion, les impacts humains combinés à Almora ont empêché la stabilisation des glissements, comme dans le cas de la forêt intacte le long de la Kilbury Road. Toutefois, des études précédentes confirment que le nombre de glissements sur le Lower Mall d'Almora est demeuré stable depuis 1985. En conséquence, les impacts de ces précipitations exceptionnelles se sont traduits seulement par une augmentation du volume des glissements, pas de leur nombre. Les causes principales qui expliquent le volume des glissements demeurent l'angle de la pente, la hauteur du déblai initial, la sape par incision de la route et le fait que ces pentes incisées sont proches de leur limite critique de stabilité.