[en] For a long time, heritage protection in France meant the protection of historic monuments, exceptional buildings "of national interest for history or for art", as the law of 1887 formulated it. From 1887 to 1914, however, the notion of what a historic monument might be was considerably broadened. Attachment to significant traces of the built past began to encompass 'objects' of increasing diversity and from different historical periods and 'national' interest was no longer the exclusive yardstick. Rural architecture benefited little from measures of protection, however, the procedures elaborated for historic monuments being ill suited to these new objects. Rural architecture is an architecture which evolves. Constantly modified, rebuilt and adapted to continuous changes in rural life, it is very different from the historic monument. The rural dwelling is not a book-inspired production and may indeed be seen as the antithesis of the unique work of art. Nonetheless some examples of rural architecture have been given protection ('classement' or, more frequently, 'inscription'), examples often selected for their ethnological values, under the influence of Georges-Henri-Rivière. For forty years, the services of the 'Inventaire général' have been studying rural architecture in their research programmes and it is around such inventory and survey work that, inspired by better understanding, new ideas have emerged as to how this type of heritage can be protected. Today, these ideas focus not so much on the individual built object as on the territory to which it belongs. When this territory is an inhabited one, it is artificial to separate the building from its landscape. It is part of this landscape, structuring it and giving it life. If this more holistic approach is adopted, it follows that the protection of rural architecture must be capable of continuity and evolution on a large scale, associated with the preservation of the landscape as a whole and the valorisation of the territory. Forms of protection different from those based on the notion of the historic monument are possible. Before the Ministry of Culture, other ministries have already addressed this problem, sensitive to the protection of landscapes with criteria which have little to do with the aesthetic ones at the origins of monument protection.

[fr] Longtemps, la protection du patrimoine, en France, s'est confondue avec celle des Monuments historiques, édifices exceptionnels, " d'intérêt national pour l'histoire ou pour l'art ", comme les définissait la loi de 1887. Pourtant de 1887 à 1914, on a assisté à un considérable élargissement de la notion de Monuments historiques. L'attachement aux témoignages du passé s'étend à des " objets " de plus en plus variés, d'époques de plus en plus larges, d'un intérêt qui n'est plus seulement national. L'architecture rurale n'a guère bénéficié de ces mesures de protection, tant les procédures créées pour les Monuments historiques se sont révélées inadéquates. Architecture évolutive, faite pour être modifiée, reconstruite, pour s'adapter aux changements continus du monde rural, elle est bien différente du monument historique. Production non savante, la maison rurale est à l'opposé de l'œuvre d'art unique. Quelques mesures de classement ont cependant été prises et surtout des inscriptions à l'Inventaire supplémentaire des Monuments historiques d'exemples d'architectures rurales choisis surtout pour leur intérêt ethnologique sous l'impulsion de Georges-Henri Rivière. C'est avec l'Inventaire général élargissant à l'architecture rurale le recensement des richesses monumentales que s'est amorcée la réflexion autour de la protection de ce type de patrimoine, désormais mieux connu. Aujourd'hui, la réflexion sur la protection quitte l'objet pour s'intéresser au territoire. Mais lorsqu'il s'agit d'un paysage habité, il est artificiel de séparer le bâti du paysage, car il en fait partie, le structure et l'anime. Si l'on admet cette conception globale, il faut admettre aussi que la protection de l'architecture rurale doit s'exercer de manière continue et à grande échelle, en étant associée à la protection du paysage tout entier, voire à la mise en valeur du territoire. D'autres types de protection que celles issues des Monuments historiques sont alors possibles, d'autres ministères ayant été, plus tôt que le nôtre, sensibles à ces préoccupations, bien éloignées des critères esthétiques d'origine.