[en] Invented by Franklin Mendels in the early 1970, as a result of his PHD about the Flanders, and developped by a dynamic group of young historians working with Hans Medick at the Max-Planck Institut für Geschichte de Göttingen (Industrialisierung vor der Industrialisierung,1977), the word itself and very quickly the model of protoindustrialization had its period of largest success and most interesting achievements in the late 1970-early 1980. It opened the way for the historians of the transition process to identify in the mobilization of the rural labour labour forces and in the delocalization in some areas of the European countryside of a large range of mainly textile manufactures the deciding factor of a first proletarisation, alternative to the " classic " peasants expropriation. Alain Dewerpe participated actively at this time in the historical debate about this topic. First with a research on the Liri's valley (in the Naples Kingdom) where he put in evidence " a marginal protoindustrialization " (1981). Then with his PHD (published in 1985), L'Industrie aux champs. Essai sur la protoindustrialisation en Italie du nord (1800-1880). Despite its questioning of the classic model of a late-comer industrial development accepted for Italy by a majority of scholars, this "essay" is still to-day a reference book, that analyze all the potentialities of its theoretical model. But it confirmed also his ambition to follow a new way he had already defined in 1977 : "the monography of an enterprise aiming to study the concepts of investment, technical resources, profits, wages, etc, so to have access to a broader view of the problems ". This ambition inspired his choice ot Ansaldo that will be the core of his own work up to the end of his life.

[fr] Inventé au début des années 1970 par Franklin Mendel à partir de l'exemple des Pays-Bas, repris et développé par Hans Medick et une équipe d'historiens travaillant avec lui au Max-Planck Institut für Geschichte de Göttingen Industrialisierung vor der Industrialisierung (1977), le thème de la protoindustrialisation, proposé comme un modèle, a connu sa période de fécondité maximale au tournant des années 1970-80 : il ouvrait aux historiens de la " transition " la possibilité d'identifier dans la mobilisation des réserves de main d'œuvre rurale, et dans la relocalisation dans certaines campagnes européennes d'une gamme très large de manufactures, notamment textiles, la clef d'une première prolétarisation, différente dans la logique propre de son développement, de la classique " expropriation paysanne ". Au débat qui s'ouvrit alors, la contribution d'Alain Dewerpe fut double : une première étude sur la vallée du Liri, dans le Royaume de Naples au xixe siècle, où il concluait à une " protoindustrialisation marginale" (1981), puis sa thèse, publiée en 1985, sur L'Industrie aux champs. Essai sur la protoindustrialisation en Italie du nord (1800-1880). Celle-ci, malgré les réserves rencontrées en Italie même où elle remettrait en cause le modèle même d'un développement industriel tardif, caractéristique d'un late-comer, s'est imposée comme un ouvrage de référence, qui montrait toutes les virtualités du modèle utilisé, mais venait confirmer son ambition de suivre désormais d'autres pistes, et en fait celle, formulée par lui dès 1977, d'une " première monographie d'entreprise pour cerner les notions d'investissement, d'outillage technique, de profits, de salaires, etc., quitte à passer ensuite à une vision plus large des problèmes ". Une piste qui allait le conduire, cette page tournée, à faire le choix de l'Ansaldo qui devait l'accompagner jusqu'à la fin de sa vie.