[en] It is generally believed that one of the principal reasons steam locomotives were employed on some early general purpose and passenger railways was their astonishing speed. However, contemporary sources indicate that speed was not a factor in investors' initial decisions to employ steam rather than horsedrawn locomotion on the railways of the early xixth century. Until the late 1820s the highest priority of designers and investors was to transport goods at the least possible expense, and speed was generally not considered a desirable attribute. The railway, and later the steam locomotive, was promoted as a technology that provided energy efficiency and cost savings in the transport of goods, and speed was excluded as a design consideration for both the lines themselves and proposed motive power.As railway designers began to understand that steam locomotives were only more efficient than horses at higher speeds, they changed the operational constraints of the railway system, already well established by the 1820s, to allow these efficiencies to be realised. Such efficiencies could realised only on a system in which a single party constructed, maintained and operated rail, traction and carriages, goods shipments were organised exclusively by the railway companies themselves, and all routes operated on fixed timetables.Over the course of the 1820s the idea that speed was a benefit gradually began to appear in the literature surrounding railway design and financing, a change that probably came about due to the unexpected popularity of early railways for passenger travel. At that time, however, speed was still not considered a goal in itself, but rather a measure of time and effort, as time saved in transport could be expended in worthier pursuits.

[fr] On pense souvent que les premières locomotives à vapeur furent très tôt utilisées pour des transports généraux et de voyageurs d'abord en raison de leur vitesse étonnante. Cependant, les sources de l'époque indiquent que la vitesse n'était pas un facteur dans la décision initiale des investisseurs d'employer, au début du XIXe siècle, la vapeur plutôt que la traction animale sur les voies ferrées. Jusqu'à la fin des années 1820, la principale priorité des concepteurs et investisseurs était le transport de marchandises au prix le plus bas et, en général, la vitesse n'était pas recherchée. Le chemin de fer et plus tard la locomotive à vapeur étaient présentés comme une technologie offrant une efficacité énergétique et une économie dans le transport de marchandises. La vitesse était exclue des questions sur les tracés comme sur la puissance motrice.Lorsque les concepteurs de chemins de fer commencèrent à comprendre que les locomotives à vapeur n'étaient plus efficaces que les chevaux qu'à une plus grande vitesse, ils modifièrent les contraintes d'exploitation du système de voies ferrées, déjà bien établies dans les années 1820, pour atteindre cette efficience. Seul un système où une seule entité construisait, entretenait et gérait les voies, la traction et les transports pouvait le permettre. Aussi les transports de marchandises furent-ils organisés exclusivement par les compagnies de chemins de fer et tous les parcours furent gérés selon des horaires fixes.Durant les années 1820, l'idée que la vitesse était un avantage apparut dans la littérature propre au milieu de la conception et du financement des chemins de fer. Ce changement se fit probablement grâce à la popularité inattendue des premiers trains pour voyageurs. À cette époque cependant, la vitesse n'était pas considérée comme un but en soi, mais plutôt comme un progrès, un gain de temps et d'énergie puisque le temps épargné dans les transports pouvait servir à des fins plus importantes.