[en] In the existing academic literature on Somalia, the armed opposition movements that emerged at the height of the Cold War are treated as unidirectional and uniform. This article challenges this tendency by tracing the emergence and evaporation of the once popular mass armed opposition movement, the United Somali Congress (USC). The article provides comparisons with the experiences of Somali and other regional armed opposition movements to argue for a case of institutional and organisational faults in the USC. Most armed movements across the African continent became successful in overthrowing authoritarian regimes during the end of the Cold War, but few of them succeeded in their attempts to seize state power. Unlike the Ethiopian People's Revolutionary Democratic Front (EPRDF) in Ethiopia in May 1991, the Rwandan Patriotic Front (RPF) in Rwanda in April 1994 and, a bit earlier, the National Resistance Army (NRA) in Uganda in January 1986, the USC leadership in January 1991 failed to form a stable state and, instead, turned their weapons on each other. Why did the USC fail in 1991 to reconstitute the state which it had fought to rule? What was the power configuration of the USC? How did power contestation of the movement, from the outset, set the stage for chronic conflicts? In seeking answers to these questions, the article explores the internal USC political dynamics by utilising extensive oral interviews with key figures (players, protagonists, proponents and political brokers), visual sources, intelligence reports and the movement's pamphlets.

[fr] Dans la littérature scientifique sur la Somalie, les mouvements armés d'opposition qui émergent pendant l'apogée de la Guerre froide sont traités de manière uniforme et unidirectionnelle. Cet article défie cette tendance en retraçant l'émergence et la disparition d'un mouvement populaire de masse, le United Somali Congress (USC). Cet article fournit des comparaisons avec les expériences d'autres mouvements armés d'opposition somaliens et ceux d'autres régions afin de pointer les défauts organisationnels et institutionnels au sein de l'USC. La plupart des mouvements armés sur le continent africain sont parvenus à renverser des régimes autoritaires pendant la fin de la Guerre froide, mais certains ont aussi réussi leur tentative de s'emparer du pouvoir d'État. Contrairement à l'Ethiopian People's Revolutionary Democratic Front (EPRDF) en Éthiopie en mai 1991, le Rwandan Patriotic Front (RPF) en avril 1994 et, auparavant, la National Resistance Army (NRA) en Uganda en janvier 1986, les dirigeants de l'USC en janvier 1991 échouent dans leur tentative de former un État stable et vont jusqu'à prendre les armes les uns contre les autres. Pourquoi l'USC a échoué en 1991 à reconstituer un État qu'il avait combattu pour gouverner à sa place ? Quelle était la configuration de pouvoirs au sein de l'USC ? Comment la contestation à l'intérieur du mouvement, dès le début, a entraîné des conflits chroniques ? Cet article explore la dynamique politique interne de l'USC en s'appuyant sur des entretiens avec des personnages clés (acteurs, protagonistes, promoteurs et négociateurs politiques), des sources visuelles, des rapports des services d'intelligence ainsi que de la propagande imprimée du mouvement.