[en] River classification has an important role in the management and conservation of fluvial ecosystems, and represents a first step in the implementation of the European Water Framework Directive. According to the development of scientific knowledge in fluvial ecology and computer techniques for the spatial characterisation of hydrographic regions, different systems of taxonomic and regional classification have been proposed, finally integrating the river within the context of its watershed. In this paper, the historical evolution of river characterisation schemes is reviewed, and a hierarchical characterisation approach is proposed according to different scales, biogeographic provinces, watershed, river segments, and river reaches attending to the main factors determining biological communities in river ecosystems. This proposed characterisation scheme is prepared to be used by GIS, from maps and fieldwork at the reach scale. It is an open-tree characterisation method, where new information can be incorporated and some of the criteria can be further detailed, adding new characteristics and subclasses at the different scales being considered, allowing for the development of a classification scheme based on hydrological and ecological criteria in common for the whole Spanish territory. It includes all the mandatory factors for river classification according to the Water Framework Directive, as well as some of the hydromorphological elements established by the Directive for identifying the ecological status of the different fluvial stretches, and for proposing management (restoration) and conservation measures.

[es] La clasificación de los ríos tiene un papel importante en el manejo y conservación de los ecosistemas fluviales, y representa una fase inicial en la implementación de la Directiva Marco del Agua. Según han ido evolucionando los conocimientos científicos de la ecología fluvial y las técnicas informáticas para la caracterización espacial de las regiones hidrográficas, han ido surgiendo diferentes sistemas de clasificación taxoómica y de regionalización del territorio, integrando finalmente el río en su cuenca vertiente. En este trabajo se presenta una revisión histórica de los principales sistemas de clasificación de los ríos, y se propone un esquema de caracterización jerárquica donde se contemplan diferentes escalas, de provincia biogeográfica, cuenca vertiente, segmento fluvial y tipo de hábitat, atendiendo a los principales factores que determinan las comunidades biológicas de los ecosistemas fluviales. El esquema de caracterización propuesto está diseñado para ser utilizado mediante sistemas de información geográfica, a partir de cartografías y de un trabajo de campo para la escala de hábitat fluvial. Es un método de caracterización abierto, de tipo arborescente, que admite la incorporación de nueva información y nuevas características y subclases en cada una de las escalas consideradas, permitiendo establecer un esquema de clasificación con base hidrológica y ecológica común para todo el territorio español, a la vez que contener información particularizada para las distintas regiones hidrográficas. Incluye todos los factores obligatorios de clasificación según la Directiva Marco, así como algunos de los elementos hidromorfológicos que establece la Directiva, para identificar el estado ecológico de los distintos tramos fluviales y proponer medidas para su gestión (restauración) y conservación.