[de] Der Gütertransport auf Wasserstraßen ist, sowohl was den Seeverkehr, als auch was den Verkehr auf Flüssen und Kanälen anbelangt, die ökonomisch und ökologisch vorteilhafteste Transportform. Der Rhein ist die mit Abstand bedeutendste Wasserstraße in Europa, mit einem Anteil von etwa zwei Dritteln am gesamten Transportvolumen auf Binnenwasserstraßen. Im 19. Jahrhundert stand die Rheinschifffahrt vor großen Herausforderungen, angesichts der Ausbreitung der Eisenbahn, und der Konkurrenzsituation mit diesem neuen Verkehrsträger, der mehr und mehr Gütermengen auf sich zog. Gleichzeitig kam es im 19. Jahrhundert in Mittel- und Westeuropa zu bedeutenden politischen Umwälzungen. Mit dem Wiener Kongress 1815 wurde die starke politische Zersplitterung, die in Deutschland, und gerade auch im Rheinland jahrhundertelang herrschte, deutlich reduziert. Indem fast das gesamte Rheinland an das wirtschaftlich aufstrebende Preußen kam, befand es sich nun in der Obhut eines einzigen Staates, der ein Interesse an einer wirtschaftlichen Entwicklung dieses Gebietes besaß, und auch über die notwendigen Mittel und Wege verfügte, um diese Entwicklung umzusetzen. Dem kam zu Gute, dass die Niederlande, an der Rheinmündung gelegen, aus wirtschaftlichen Erwägungen erkannt hatten, dass sie ihre starke wirtschaftliche Stellung im Rheingebiet nur durch eine Liberalisierung der Rheinschifffahrt erhalten können. Damit waren die Grundlagen für eine supranationale Liberalisierung (Befreiung von Zöllen und Monopolen) und eine Förderung der Rheinschifffahrt gelegt, welche in den Jahrzehnten nach 1868 zu einem starken Anstieg des Verkehrsaufkommens führte. Besonders die Stahlindustrie, die chemische Industrie und die Nahrungsmittelindustrie wurden zu bedeutenden Standbeinen der Rheinschifffahrt, und sind es bis heute geblieben. Neue Märkte befinden sich heute im Aufschwung, wie der Containerverkehr, oder die rasant wachsenden Flusskreuzfahrten im Passagierbereich. Beim Containerverkehr hält die Wasserstraße im Rheinkorridor sehr hohe Marktanteile, im Vergleich zur Eisenbahn. So erfolgen etwa 80 % aller Containerverkehre von den Niederlanden in das Rheinland per Binnenschiff auf dem Rhein. Selbst bei Containerverkehren zwischen den Niederlanden und der Schweiz beträgt der Anteil der Beförderung auf dem Rhein noch 60 %. Ein weiterer prosperierender neuer Markt der Rheinschifffahrt ist die Flusskreuzfahrt, bei der es enorm hohe Neubauraten an Schiffen und stark wachsende Passagierzahlen gibt.

[fr] Le transport des marchandises sur la voie d'eau (non seulement le transport maritime, mais aussi le transport fluvial) est le mode de transport le plus favorable, d'un point de vue économique mais aussi écologique. Le Rhin est de loin la voie d'eau la plus importante en Europe, étant donné que deux tiers du volume de transport sur les voies navigables intérieures sont effectués sur ce fleuve. Au xixe siècle, la navigation rhénane se trouvait face à des défis importants, tels que la propagation du chemin de fer, un mode de transport qui attirait beaucoup de volumes de transport. En même temps, les bouleversements politiques qui se sont réalisés en Europe centrale et en Europe occidentale avaient des impacts sur la Rhénanie et le transport rhénan. Conséquence du congrès de Vienne en 1815, la fragmentation politique qui était présente en Allemagne et surtout en Rhénanie s'était largement réduite. Étant donné que la Rhénanie devenait une province prussienne, cette région se trouvait maintenant sous bonne garde d'un État, qui avait un fort intérêt à promouvoir le développement économique de cette région, et disposait également des moyens pour mettre ce programme de promotion en œuvre. Un facteur favorable pour la relance du transport rhénan était la prise de conscience des Pays-Bas, que seulement une libéralisation du trafic rhénan pouvait sauvegarder la place importante de ce pays dans la géographie économique en Europe. Cette prise de conscience permettait une concertation avec la Prusse, et établissait le fondement pour une libéralisation définitive du régime commercial pour le transport rhénan. Cette promotion du transport rhénan menait à une forte augmentation du transport des marchandises pendant les décennies après 1868. En particulier l'industrie sidérurgique, mais aussi l'industrie chimique et l'industrie fourragère devenaient les piliers de la navigation rhénane. Ils le sont encore aujourd'hui. Par contre, des nouveaux marchés se trouvent en pleine croissance, comme le transport des conteneurs, et les croisières fluviales. Dans le segment des conteneurs, la navigation rhénane tient une part de marché très élevée, en comparaison avec le transport ferroviaire. Environ 80 % des transports de conteneurs entre les Pays-Bas et la Rhénanie sont acheminés par des bateaux sur le Rhin. Même pour les transports des conteneurs entre les Pays-Bas et la Suisse, la part de la voie d'eau s'élève encore à 60 %. Dans le segment des croisières fluviales, on peut observer une forte activité dans la construction des bateaux, et aussi une forte croissance du nombre des passagers.