[en] For centuries Hausa, Wolof, and Soninke/Malinke merchants, who are known as the professional traders of West Africa have established long distance networks to facilitate commerce. In West Africa Soninke merchants tended to be mobile; they established client relationships along caravan routes. Hausa traders tended to establish satellite communities of their people along major trade routes. As in any system of long-distance trade, merchants created a set of trade practices that reinforced mutual trust, minimized the risk of loss or theft and maximized profits. For most West African traders, moreover, these economic practices have been shaped by Islam, which has an explicit set of principles that govern commercial transactions. Since 1990, thousands of West African traders have come to North America. Most of these, like the West African professional traders of the past are Hausa, Soninke/Malinke, or Wolof. Using New York City as a base of operations, these entrepreneurs have set up North American trade networks fundamentally based upon the time-honored trade practices of their forebears. They have built these contemporary networks to market Afrocentricity. In this paper, which is based upon a six year period of field research mostly in New York City, but also in Philadelphia, Washington D.C., and Atlanta, the relationship among Afrocentricity, the West African simulation of an imagined Africa, and the operation of West African trade networks in North America is explored.

[pt] Durante séculos os mercadores hausa, wolof e soninke/ malinke, conhecidos como os profissionais do comércio da África ocidental, estabeleceram redes de longa distância para facilitar a sua actividade. Na África ocidental os comerciantes soninke estavam geralmente em trânsito, estabelecendo as suas relações com os clientes ao longo das vias seguidas pelas caravanas. Os comerciantes hausa estabeleciam geralmente comunidades satélite constituídas pelo seu povo ao longo das principais rotas comerciais. Como em qualquer sistema de comércio a longa distância, estes comerciantes criaram um conjunto de práticas comerciais que reforçavam a confiança mútua, minimizavam o risco de perda ou roubo e maximizavam os lucros. Contudo, para a maior parte dos mercadores da África ocidental essas práticas económicas foram enquadradas pelo Islão, que inclui um conjunto de princípios explícitos que regem as transacções comerciais. Desde 1990, milhares de comerciantes da África ocidental chegaram à América do Norte. São na sua maioria hausa, soninke/malinke ou wolof, como os comerciantes profissionais da África ocidental no passado. Estes empresários, fazendo de Nova Iorque a sua base operacional, estabeleceram redes comerciais norte-americanas que assentam fundamentalmente nas práticas comerciais há muito inauguradas pelos seus antepassados. Construíram estas redes contemporâneas para vender o afrocentrismo. Neste artigo – que se baseia num período de seis anos de trabalho de campo conduzido sobretudo na cidade de Nova Iorque, mas também em Filadélfia, Washington D.C. e Atlanta – é explorada a relação entre o afrocentrismo, a simulação de uma África imaginada a partir da África ocidental e o funcionamento das redes comerciais da África ocidental na América do Norte.