[en] In a despotic state, all classes are "serfs", and only specific laws free them. The nobility got their freedom almost by chance (Manifesto on the Freedom of the Nobility by Peter III, 1762). The clergy existed with a whole set of limitations until the revolution of 1917. After getting their freedom, the nobility created a remarkable culture, they created the Russian intelligentsia during the next century and a half. If the liberation of the peasants (1861) would have developed naturally afterwards, by the end of the 20th century there would have been the same kind of revival of this class.The Russian uniqueness was evidenced in two types of peasants: half of them were not serfs—therefore it gave rise to strong characters, labor lovers, and enterprise; and the second half, the serfs, for centuries formed laziness along with lack of will and initiative. Russian thinkers and artists were very much worried about the fate of these peasants after the liberation, and in a more general way, about the fate of all Russia.A. Bourmeyster dedicated his substantial book to the thoughts and dreams of the Russian intelligentsia of the middle third of the 19th century; they were occupied both by concrete social problems and more fundamental philosophical and ideological spheres.The main core of his book is the correlation, in their multi-facetedness, of Spirituality and Enlightenment (secular and ecclesiastical, intellect and morality, freedom and responsibility).The process of the liberation of the peasants is considered in a new way and the analyses of ideas and actions from "above" is fairly expanded (the initiatives of the emperors, the activities of the commission of Count P. D. Kiselev).While characterizing the complex path of A. I. Herzen in a new and fair manner, his later conservative and liberal ideas are emphasized. By emphasizing the great role of liberal ideology of the 19th century, the author of the book excessively segregates its radicalism ("revolutionism").

[fr] Dans un État despotique, toutes les classes sont " serves " et seules des lois spécifiques les libèrent. La noblesse eut la chance d'accéder à la liberté, grâce à Pierre III et son Manifeste sur la liberté de la Noblesse en 1762. Le Clergé, lui, subsista avec tout un ensemble de limitations jusqu'à la révolution de 1917. Une fois émancipée, la noblesse créa une remarquable culture et une intelligentsia dans le siècle suivant. Si l'émancipation de la paysannerie en 1861 avait suivi son développement naturel, à la fin du xxe siècle, elle aurait connu le même épanouissement.L'originalité de la Russie résidait dans l'existence de deux classes de paysans, une moitié, n'étant pas serve, produisait des caractères forts, laborieux, entreprenants, l'autre moitié, serve depuis des siècles, était paresseuse, manquait de volonté, d'initiative. Les penseurs et artistes russes se souciaient du sort des paysans après leur libération et, plus généralement, du destin de la Russie.A. Bourmeyster a consacré son riche ouvrage aux pensées et rêves de la classe cultivée russe au milieu du xixe siècle, préoccupée à la fois de problèmes sociaux concrets et de domaines philosophiques et idéologiques plus fondamentaux. L'essentiel du livre est dans la corrélation multilatérale entre Spiritualité et Lumières (le séculaire et l'ecclésiastique, l'intellectuel et le moral, la liberté et la responsabilité). Le processus d'émancipation des paysans est vu dans une nouvelle perspective et l'analyse des idées et actions " par le haut " est menée de façon excellente (les initiatives de l'empereur, les activités du ministère du comte P. D. Kisselev).Tout en caractérisant de façon nouvelle et juste l'évolution complexe de Herzen, il relève le conservatisme et le libéralisme de ses dernières idées. En soulignant le grand rôle de l'idéologie libérale au xixe siècle, l'auteur du livre met trop à part son radicalisme (révolutionnaire).