[en] Roger-Viollet is a well-known French photo agency that was founded in 1938 by Hélène Roger and Jean Fischer. The agency set up in the premises of Laurent Ollivier, an 'image merchant' who was well known from the 1880s on. The sixth-arrondissement address in Paris placed it in an environment close to its potential clients amongst students, artists, magazines, publishing houses and so on. The agency was closed during the Second World War but opened again in 1944, when the couple undertook a purchasing policy: collections of photo agencies, of professional or amateur photographers, illustrated magazines, graphic arts, rare books… Their aim was to be able to reply to the needs of any picture researcher. As the daughter of her photographer-father, Hélène Roger was particularly sensitive to questions to do with copyright. She consequently decided that the photographic prints would be lent to clients and only the reproduction rights would be sold, the prices fixed according to the usage and diffusion of the picture. The photos were organised without the use of a thesaurus but in an efficient way that was inspired by intellectual and commercial logics. The collections evolved in an organic way, following the changing requirements of professional picture researchers. For a time, the Roger-Viollet agency was clearly a precursor amongst such agencies on account of the digitisation of its images, undertaken with remarkable efficiency. In order to understand such agencies and to guarantee their lasting usefulness, it is vital to conserve all the archival elements, however varied, respecting the order of what constituted the agency's economic activity, its practices and usages, its changes over time, its contacts and contracts with other actors in the field, the works produced, their supporting documents… Anything can contribute to understanding the whole picture and seeing what made this activity such lucrative business.

[fr] Fondé en 1938 par Hélène Roger et Jean Fischer, Roger-Viollet s'installe chez Laurent Ollivier, " marchand d'images " connu depuis 1880. L'emplacement répond à son environnement où se côtoient étudiants, artistes, revues et maisons d'édition, autant de clients potentiels. Fermée pendant la Seconde Guerre mondiale, la boutique rouvre dès 1944 et le couple se lance dans les achats : fonds de studios photographiques, de photographes professionnels, amateurs, périodiques illustrés, arts graphiques, bibliophilie… le but des fondateurs est de réunir de quoi répondre à tout besoin iconographique. En digne fille d'inventeur, Hélène Roger est sensible à la propriété intellectuelle. Aussi est-il décidé de prêter les tirages et de ne céder que des droits de reproduction en fonction des utilisations qu'en font les clients. Classées sans recours à un thésaurus mais suivant une logique intellectuelle et commerciale imparable, les collections évoluent de manière organique et en suivant les demandes et évolutions de la profession d'iconographe ; menée avec une efficacité redoutable, la numérisation fera un temps de Roger-Viollet un précurseur parmi les agences historiques. Pour faire passer à la postérité et pouvoir étudier ce que furent les agences, il est indispensable de conserver dans leur intégrité des pièces très diverses dans un ordre respectant ce qui fut : vie économique, pratiques et usages, évolutions, contacts et contrats entre les acteurs du système, ouvrages produits et justificatifs… tout fait sens, et seul le tout permet de saisir les tenants et aboutissants de cette industrie qui fut lucrative.