[en] My grandfather, Charles Eric Wilkinson, was a black architect-builder involved in major government-sponsored building and infrastructure projects in British Guiana from the 1930s to the 1970s. I place Wilkinson's built work and its surviving archive of bookkeeping ledgers, letters, photographs, and architectural drawings in conversation with material from national archives in Guyana and England, adding oral histories from family members. White architects stationed in British Guiana and the Caribbean reported back to England about the "skilled craftsmen" (carpenters and building contractors) that they observed. Based on family lore and archives, I question the interactions between the supposed foreign "expert" architects and the local builders, seeking to document this period more accurately through architectural work that has remained in the shadows. The backdrop to my research is the rise of foreign-aided, self-help building schemes in British Guiana in 1954, the same year that Wilkinson endeavored to build a concrete house for his family. British and US architects were involved in British Guiana's planning and housing development work. Howard Mackey, a Black American professor at Howard University, was on a team contributing to the self-help project. This period of Britain transitioning its so-called dependencies to self-sufficiencies provides an important context for understanding the role that black builders would play in shaping the built environment of the (independent) nation to come.

[it] Mio nonno, Charles Eric Wilkinson, un architetto e costruttore nero, ha partecipato a importanti progetti, finanziati dal governo, per la costruzione di edifici e infrastrutture in Guyana britannica tra gli anni '30 e gli anni '70. In questo articolo faccio dialogare i progetti realizzati da Wilkinson e ciò che resta del suo archivio, fatto di quaderni di note, lettere, fotografie e disegni architettonici, con il materiale degli archivi nazionali di Guyana e Inghilterra, ai quali aggiungo dei resoconti orali di membri della famiglia. Gli architetti bianchi che avevano soggiornato in Guyana britannica e nei Caraibi, di ritorno in Inghilterra, parlavano degli "artigiani esperti" (carpentieri e costruttori) che avevano visto. Basandomi sulle storie e gli archivi di famiglia, mi interrogo sulle interazioni tra gli architetti stranieri "esperti" e i costruttori locali e cerco di documentare questo periodo in modo più dettagliato, trattando di opere architettoniche meno note. Il contesto della mia ricerca è l'aumento dell'auto-aiuto, sostenuto dall'estero, per i progetti di costruzione nella Guyana britannica del 1954, lo stesso anno in cui Wilkinson si lancia nella costruzione di una casa in cemento per la sua famiglia. A questi progetti di sviluppo abitativo in Guyana britannica partecipavano anche architetti britannici e statunitensi e, tra questi, Howard Mackey, un professore afroamericano dell'Università di Howard, ha fatto parte di un gruppo che ha contribuito al progetto di auto-aiuto. Questo periodo di transizione dalle cosiddette "dipendenze" verso l'autosufficienza rispetto alla Gran Bretagna fornisce un contesto fondamentale per capire il ruolo dei costruttori neri nel dare forma all'ambiente costruito della futura nazione (indipendente).