[en] Introduction: The loss of autonomy at advanced ages is not only associated with aging, but also with the characteristics of an individual's physical and social surroundings. Recent research has shown that social support networks, social integration, and participation act as predictors of disability in old age. Methods: A two-stage study: transversal, to study prevalence of disability, and retrospective, to analyze incidence over time. The data source was the first stage of the survey "Processes of Vulnerability in the Elderly", conducted in 2005 with 1,286 individuals. The study population was a cohort of non-institutionalized urban residents (in Madrid and Barcelona) between the ages of 70 and 74. Inability to engage in basic activities of the daily life (ADL) and instrumental activities of the daily life (IADL) were measured. A social network indicator (SNI) was constructed to measure the social network. Results: The prevalence of general disabilty (GD) was 33.1%; 22.1% for instrumental disability (ID) and 11.6% for basic disability (BD). In the 61-70 age range, the accumulated incidence of GD was found to be 132.4 per 1000 inhabitants, with 117.2 for ID and 69.3 for BD. Disability-Free Life Expectancy (DFLE) at 40 years is 28.0 years for the general population, 28.54 for men and 27.98 for women. For each unit decrease in the SNI score, the risk of any kind of disability increases 49% and BD increases 57%. Discussion: Men overestimate reported difficulties for IADL associated with housework. The prevalence of the most severe disabilities is high for a population in the initial stages of old age. This population can depend on a solid and diversified social network, based in the size and proximity of their family networks and the presence of, and contact with, friends and confidants. The weakness of social support networks is in basic participation in more formal aspects of social life, such as participation in socials organizations and frequenting retirement clubs or houses of worship. The SNI has shown great sensitivity in detecting the influence of structural aspects of the social environment on an individual's level of disability in the initial stages of old age. For women, the evolution of the incidence of any type of disability over time is greater than for men. Women show a worse prognosis for living without disabilities, both for any type of disability as well as basic disabilities. The social networks of the urban Spanish population in early old age have been shown to be an independent, first-order protective factor for the incidence of disabilities, as well as their severity. This social network effect is due, principally, to social participation rather than a family support network, traditional cultural beliefs notwithstanding. Also, non-family relationships (friends and social activities) have shown themselves to be determinant when protecting the health of these individuals.

[es] Introducción: La pérdida de autonomía a edades avanzadas no se asocia únicamente con el envejecimiento sino también con características del entorno físico y social. Investigaciones recientes han demostrado que la red social, la integración social y la participación, actúan como predictores de la discapacidad en la vejez. El objetivo de este estudio es determinar si las redes sociales están relacionadas con la aparición y la evolución de la discapacidad durante los primeros años de la vejez. Métodos: Se trata de un estudio en dos fases: transversal, para estudiar la prevalencia de discapacidad y retrospectiva, para analizar la incidencia. La fuente de datos fue la primera oleada de la encuesta "Procesos de Vulnerabilidad en la Vejez", realizada en 2005 a una muestra de 1.286 individuos. La población objeto de estudio fue la cohorte entre 70 y 74 años residente en grandes áreas urbanas (Madrid y Barcelona) y no institucionalizada. Se midió discapacidad para el desarrollo de actividades básicas de la vida diaria (ABVD), y actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD). Se construyó un indicador de red social (IRS) para medir la red social. Resultados: Se ha encontrado una prevalencia de discapacidad general (DG) de 33,1%; 22,1% para la discapacidad instrumental (DI) y 11,6% para la discapacidad básica (DB). En el periodo de edad de 61 a 70 años, la incidencia acumulada de DG encontrada es de 132,4 por mil habitantes; 117,2 por mil habitantes para la DI y para la DB de 69,3 por mil habitantes. La Esperanza de Vida Sin Discapacidad (EVSD) a los 40 años es de 28,0 años para toda la población, de 28,54 para los hombres y de 27,98 para las mujeres. Por cada unidad que disminuye la puntuación en el IRS aumenta un 49% el riesgo de padecer cualquier tipo de discapacidad y un 57% la DB. Discusión: Hay una sobrevaloración de las dificultades declaradas para las AIVD relacionadas con el cuidado del hogar por parte de los hombres. La prevalencia hallada para las discapacidades más graves es elevada para una población en el comienzo de la vejez. Esta población cuenta con una red social sólida y diversificada, basada en el tamaño y la proximidad de la red familiar y en la presencia y contacto con amigos y confidentes. La debilidad de la red social está en la participación social fundamentalmente en aquellos aspectos más formales como el asociacionismo y la asistencia a centros de culto o a clubs de pensionistas. El IRS ha demostrado una gran sensibilidad a la hora de detectar la influencia de los aspectos estructurales del entorno social del individuo sobre el nivel de discapacidad en etapas iniciales de la vejez. Para las mujeres, la evolución de la incidencia de cualquier tipo de discapacidad a lo largo de la biografía es superior a la de los hombres. Las mujeres son las que ostentan un peor pronóstico de supervivencia sin discapacidad tanto para cualquier tipo de discapacidad como para la discapacidad básica. La red social de la población urbana española en el inicio de la vejez se ha revelado como un factor protector independiente de primer orden contra la aparición de discapacidades así como del nivel de gravedad de la misma. Este efecto de la red social se debe principalmente a la participación social más que a la red social familiar a pesar de lo que cabría esperar por tradición cultural. Así, son los vínculos sociales no familiares (amigos, y actividades sociales) los que se han mostrado determinantes a la hora de proteger la salud de estas personas. Palabras clave: Envejecimiento. Relaciones sociales. Redes sociales. Discapacidad. Envejecimiento saludable.