[en] Any study of the hospital heritage will come up against two major obstacles. The first difficulty is in defining the territorial perimeter of the study, a region with some sort of geographical and political coherence, considering that the architectural issues were transnational one, as early as the eighteenth century. The second obstacle derives from the first in that the corpus to be studied is a national one, at least, and the categories of buildings to be considered were spread out all over the national territory, witnessing extraordinary development from the middle of the nineteenth century. Hospitals, hospices, mental asylums, sanatoriums... there were several thousands of them at the end of the twentieth century. This mere number might appear to be an insurmountable obstacle to a study that aims at being both exhaustive and in-depth. But the researcher nonetheless has a precious tool in the multitude of publications, mainly articles in the press, dealing with this subject and often taking into consideration the questions of architectural design. There is probably no other building type that is so thoroughly addressed by published texts, although of course this is at the same time another drawback since reading all these articles takes time. Nonetheless, the variety of viewpoints expressed in these articles allows the researcher not to go off in search of unpublished archival sources. The disadvantage of these published sources, however, is that they tend to present analyses of the predominant architectural types, marked by the ideology, the tyranny, of progress, at the expense of other designs following other conceptions and consequently unpublished and unknown to us.

[fr] Toute étude devant porter sur la thématique du patrimoine hospitalier se heurte à deux écueils majeurs : le premier découle de l'impossibilité de circonscrire le champ de l'étude à un territoire limité, même doté d'une certaine cohérence géographique et politique étant donné que la problématique architecturale sous-jacente se situe dans un cadre national, voire transnational, et ce dès le XVIIIe siècle. Le second résulte en partie du premier puisque le corpus à étudier est d'autant plus considérable qu'on ne peut l'aborder qu'à l'échelle du pays entier, et que, par ailleurs, l'on a affaire à une catégorie d'édifices particulièrement foisonnante, disséminée sur l'ensemble du territoire national et qui connut de surcroît une extraordinaire floraison à partir du milieu du XIXe siècle. Ainsi, hôpitaux, hospices, asiles d'aliénés et sanatoriums, finirent par s'élever au nombre de plusieurs milliers, à l'apogée de leur expansion dans le troisième quart du XXe siècle, chiffre qui pourrait paraître constituer un obstacle presque insurmontable à une recherche tant soit peu exhaustive sur une thématique. Toutefois, dans le champ hospitalier, le chercheur bénéficie d'un atout infiniment précieux, c'est la pléthore des publications – sous forme essentiellement d'articles de presse – portant spécifiquement sur l'institution hospitalière, y compris relativement aux choix des dispositions architecturales à suivre. Cette surabondance éditoriale, sans équivalent dans un quelconque autre type d'édifice public, représente certes une difficulté supplémentaire car les dépouillements, surtout en ce qui concerne la presse, s'avèrent inévitablement longs et fastidieux. Cependant, le large éventail des points de vue exprimés dans ces publications, lesquels tendent à l'exhaustivité, permet par ailleurs de se dispenser d'avoir recours à la consultation de fonds d'archives, ce qui facilite, du même coup, grandement la recherche documentaire. Le recours presque exclusif à des textes publiés présente hélas un sérieux inconvénient, celui de privilégier l'analyse de l'expression des conceptions architecturales dominantes, très marquées par l'idéologie, voire la tyrannie du progrès, au détriment de celle des œuvres réalisées qui parfois pouvaient parfaitement contrevenir à ces conceptions et en conséquence, ne pas parvenir à notre connaissance.