[en] Much has been written about British political and cultural relations with Italy before the country's unification, while little attention has been paid to Liberal Italy, the unified kingdom which emerged from the Risorgimento in 1861. This article examines a number of incidents which involved innocent and not-so-innocent British residents and travellers in the country between 1867 and 1877. In most of these cases British nationals were detained by the Carabinieri, Italy's militarized police force, for being unable or for refusing to provide evidence of their identity. Although British subjects were not required to carry passports in Italy, all persons – including Italians – were expected to be in possession of some form of identity document. The Britons concerned were in almost every case unaware of this regulation, and many of them exacerbated their predicament through obstructive or provocative behaviour. These episodes caused considerable aggravation between the governments of the two countries, creating friction in an otherwise amicable relationship. This study reveals that British nationals could not claim compensation from the Italian government even if they were deemed to have been mistreated by its agents. Its findings are also consistent with the theory that Victorian notions of supremacy were based very much upon 'values'; in this case, a fervent belief in the right of private individuals to go about their legitimate business free from encumbrance or intrusive surveillance by the authorities. Finally, besides confirming the suggestion that the Victorians were unaccustomed to carrying identity documents about their person, this examination shows that they felt considerable resentment at having to do so.

[fr] On a beaucoup écrit sur les relations politiques et culturelles entre la Grande-Bretagne et l'Italie d'avant l'unification, mais on n'a guère prêté d'attention à l'Italie libérale, c'est-à-dire le royaume unifié qui émergea du Risorgimento en 1861. Cet article examine un certain nombre d'incidents qui impliquèrent des résidents ou voyageurs britanniques plus ou moins innocents dans ce pays entre 1867 et 1877. Dans la plupart de ces cas, des citoyens britanniques furent détenus par les Carabinieri, force de police militarisée italienne, en raison de leur incapacité à - ou de leur refus de – faire la preuve de leur identité. Bien que les sujets britanniques ne fussent pas tenus d'avoir sur eux un passeport en Italie, chacun, y compris les Italiens, était supposé disposer d'un document d'identité quelconque. La plupart des Britanniques concernés ignoraient cette règle, et beaucoup d'entre eux aggravèrent leurs difficultés par un comportement d'obstruction ou de provocation. Ces épisodes suscitèrent des tensions considérables entre les gouvernements des deux pays, dont les relations étaient par ailleurs amicales. Cette étude montre que les nationaux britanniques ne pouvaient pas réclamer d'indemnisation au gouvernement italien, même s'ils alléguaient de mauvais traitements de la part de ses agents. Ses résultats corroborent aussi la théorie selon laquelle la notion victorienne de supériorité étaient largement fondée sur des " valeurs ", en l'occurrence, une croyance fervente dans la liberté d'aller et venir sans entraves ou sans surveillance intrusive de la part des autorités. Enfin, l'étude confirme l'idée que les Victoriens n'étaient pas habitués au port de documents d'identité et étaient très mécontents d'avoir à s'y soumettre.