[en] AbstractThis essay examines how the theme of ethnic minorities developed in Soviet-German negotiations in the weeks leading up to Soviet entry into the war and the signing of the Soviet-German Boundary and Friendship Treaty of September 28, 1939; discusses the use of the nationality card in Soviet domestic propaganda; and, finally, takes a close look at the impact of the nationality theme on Soviet public opinion. It engages two questions of broader significance. The first deals with the relationship between Soviet foreign and domestic policy. The second concerns the variety of responses to government policy available to the Soviet public under Stalinism. It argues that 1) Stalin and his advisers were surprised by the German offer of August 23, 1939 to divide Poland into spheres of influence/occupation; 2) the Soviet authorities' view of the world not only as a community of states but also as a conglomerate of nationalities defined the extent of Soviet territorial expansion in September 1939; 3) in the first weeks of the war, changes in Soviet foreign policy led to a change in government rhetoric on the nationality question; 4) the change of nationality rhetoric helped the regime co-opt a sector of public opinion previously hostile to its policies both at home and abroad and prompted some segments of the Soviet public to formulate their relation to government policy in a way that does not fit the categories of resistance and compliance.

[fr] RésuméCet essai examine comment le thème des minorités ethniques a été développé dans les négociations germano-soviétiques au cours des semaines qui ont abouti à l'entrée en guerre de l'Union soviétique et à la signature, le 28 septembre 1939, du traité germano-soviétique de délimitation et d'amitié. Il discute aussi de l'utilisation de la carte d'identité nationale par la propagande soviétique intérieure et, enfin, il étudie de près l'impact de la question de la nationalité sur l'opinion publique soviétique. Ceci amène à poser deux questions de plus large portée. La première a trait au lien qui unit la politique intérieure et la politique étrangère de l'Union soviétique. La seconde est relative à la variété des réponses que le public soviétique pouvait opposer à la politique gouvernementale à l'époque du stalinisme. L'essai témoigne ainsi de la surprise de Stalin et de ses conseillers par la proposition allemande du 23 août 1939 de diviser la Pologne en zones d'influence ou d'occupation ; il relève aussi que la perception du monde par les autorités soviétiques – celles-ci voyaient, certes, un ensemble d'États mais aussi un conglomérat de nationalités –, a défini l'étendue de l'expansion territoriale soviétique en septembre 1939. Par ailleurs, il note que dans les premières semaines de la guerre, les changements opérés dans la politique étrangère soviétique induisirent une modification de la rhétorique gouvernementale sur la question des nationalités. Cette modification aida le régime à coopter un secteur de l'opinion publique auparavant hostile à sa politique, tant intérieure qu'étrangère, et amena quelques segments de la population à réagir à cette politique d'une façon qui ne peut être classée dans les catégories habituelles de résistance ou de soumission aux règles.