[en] At the end of the last ice age (Last Glaciation) when vast land-based ice sheets melted, water poured into the ocean causing the sea level to rise 120 metres 15,000-6,000 years ago. For many coastal dwellers, this sea-level rise must have been calamitous, perhaps perceived as the end of the world. A key question is how people responded to this threat. Did they accept it or did they actively resist it and try to halt its progress? Insights from traditional stories in long-standing cultures in Australia, France and India suggest people not only recognised the threat from continuing sea-level rise but also that they sought various ways of stopping it.Two approaches to negotiating the challenge of rising sea level are identified – the spiritual and the practical. Spiritual practices appear probable but are difficult to elucidate because of an incomplete understanding of their material and societal context. Practical solutions are better understood, largely because of information in ancient stories. Some Aboriginal Australian stories explain practical measures taken by people, presumably more than 7,000 years ago, that include tossing hot rocks into the encroaching ocean and building wooden fences along the shoreline. Details in stories from France and India that recall times when coastal cities (like Ys in Brittany and Kusasthali-Dwaraka in northwest India) were submerged can help reconstruct a plausible narrative describing the interaction between sea-level rise and coastal settlements. It seems likely that stories about such settlements affected by sea-level rise recall times when they were significantly rebuilt with the intention of sustaining their functionality but that they were eventually overwhelmed by sea-level rise, their existence passing into the realm of legend.Modern coastal dwellers are threatened by sea-level rise. Understanding how this affected their ancestors can help overcome scepticism and a sense of helplessness and aid in the development and implementation of realistic adaptive strategies.

[fr] À la fin de la dernière ère glaciaire, lorsque fondirent les couches de glace recouvrant les vastes plateformes continentales, les eaux qui se déversèrent dans les océans provoquèrent la remontée des niveaux marins entre 15 000 et 6 000 ans BP. Pour la plupart des habitants des zones côtières cette remontée des eaux dût être désastreuse, au point peut-être d'être perçue comme la fin du monde. Une question cruciale est donc celle de savoir comment ces gens répondirent à cette menace. L'acceptèrent-ils ou y résistèrent-ils de façon active en essayant d'arrêter le processus ? Des aperçus à partir de récits traditionnels de cultures millénaires d'Australie, France et Inde suggèrent que ces populations non seulement reconnurent la menace représentée par la remontée continue du niveau des mers, mais cherchèrent aussi à l'arrêter de différentes manières.Deux différentes approches pour faire face au défi de la remontée des eaux des mers peuvent être identifiées, l'une de nature religieuse, l'autre de type opérationnel. Des pratiques rituelles semblent probables, mais elles sont difficiles à identifier en raison de connaissances insuffisantes sur leur contexte matériel et sociétal. Des solutions pratiques nous sont mieux compréhensibles, grâce notamment aux informations tirées des anciennes légendes. En effet, des récits des Aborigènes australiens nous font connaître certaines mesures pratiques adoptées par ces populations, vraisemblablement il y a plus de 7 000 ans, telles que lancer des rochers brûlants dans l'océan envahissant la côte ou construire des clôtures en bois le long du rivage. Certains détails de légendes françaises ou indiennes qui rappellent l'époque où des villes côtières (comme Ys en Bretagne et Kusasthali-Dwaraka dans le nord-ouest de l'Inde) furent submergées peuvent aider à reconstruire un cadre narratif plausible des interactions entre la remontée des eaux et le sort des établissements côtiers. Il semble probable que de telles histoires sur des villes qui subissent les effets de la remontée des océans rappellent une époque où des sites côtiers furent reconstruits en grande partie afin de maintenir leurs fonctions essentielles, mais qu'au final ils furent visiblement submergés, le souvenir de leur existence devenant matière de légendes.Les habitants des zones côtières d'aujourd'hui craignent la remontée des eaux des mers. Comprendre de quelle façon le même phénomène affecta leurs ancêtres peut aider à dépasser des réactions de scepticisme et un certain sens de fatalisme, contribuant à développer et à mettre en œuvre des stratégies adaptatives réalistes.