[en] This article tries to track the history of a set of thirty-six molds which entered the collections of the former Musée d'Ethnographie du Trocadéro (Ethnographic Museum of the Trocadéro), in Paris. The latter was made in 1911 from a selection of Abomey (former Dahomey) royal palaces' bas-reliefs, by Georges Waterlot, a colonial official in charge of the Dahomey printing-house, donator and correspondent in West-Africa for the museum. Waterlot's work resulted in a publication in 1926 by the Institut d'ethnologie de l'université de Paris (Institute of Ethnology of the University of Paris). At that time, those molds presented the specificity of being copies in a museum supposed to exhibit original artifacts. However, the museum owned a multifunction molding workshop. The produced workpieces were designed to restoration, to the reproduction of originals remaining in the country such as pre-Columbian molds, to the representation of individuals embodying the diversity of human types and to the duplication of important workpieces (Cro-Magnon and La Ferrassie fossils, artworks from the Paleolithic period, such as the Venus of Lespugue) in order to help for scientific exchanges and get in return missing workpieces. The Waterlot's moulds I found some sixty or seventy years later enabled, in 1989, while celebrating the " Centenial of King Glélé's death " (King of Dahomey from 1858 to 1889), the reproduction of new workpieces that ran the opposite way this time, and enriched the collections of Beninese museums. This operation had a double appeal as it offered, on the one hand, copies of artworks in their early 20th century condition – that is to say shortly after the conquest – and on the other hand, it resurrected others that had disappeared long ago, thus restoring to this region's cultural heritage what could not have been saved on the spot.

[fr] Cet article tente de retracer l'histoire d'un ensemble de trente-six moulages entré dans les collections de l'ancien musée d'Ethnographie du Trocadéro, à Paris. Il fut réalisé en 1911 à partir d'une sélection de bas-reliefs des palais royaux d'Abomey, ex-Dahomey, par Georges Waterlot, cadre colonial en charge de l'Imprimerie du Dahomey et donateur et correspondant en Afrique de l'Ouest du musée. Le travail de Waterlot a donné lieu à une publication en 1926 par l'Institut d'ethnologie de l'université de Paris. Ces moulages présentaient à l'époque la spécificité d'être des copies dans un musée censé proposer au public des artefacts originaux. Cependant, le musée possédait un atelier de moulages aux multiples fonctions. Les pièces produites étaient destinées à la restauration, aux tirages d'originaux restés sur place comme les moulages précolombiens, à la représentation d'individus personnifiant la diversité des types humains et à la duplication de pièces importantes (fossiles de Cro-Magnon ou de la Ferrassie et œuvres du paléolithique, comme la Vénus de Lespugue) afin de servir aux échanges scientifiques et obtenir en retour des pièces manquantes. Les moules de Waterlot que j'ai retrouvés quelque soixante ou soixante-dix années plus tard, ont permis en 1989 à l'occasion des cérémonies du " Centenaire de la mort du roi Glélé " (roi du Dahomey de 1858 à 1889), la reproduction de nouveaux tirages qui ont emprunté cette fois le chemin inverse, allant enrichir les collections de musées béninois. Cette opération présentait le double intérêt d'offrir d'une part, des copies d'œuvres dans leur état du début du XXe siècle, c'est-à-dire peu de temps après la conquête, et d'autre part, d'en ressusciter d'autres, disparues depuis longtemps désormais, restituant au patrimoine de cette région, ce qui sur place, n'avait pu être conservé.