[en] This article examines how older ideas about manumission came into contact with newer international approaches to abolition in Ethiopia in the early 20th century. It shows that older normative attitudes toward manumission, which were compatible with legal slave ownership, did not disappear when international pressure to abolish slavery stimulated the development of anti-slavery policies and legal reforms. Rather, the rationale of manumission was coopted to serve a new abolitionist agenda that expanded the already plural abolitionist praxis in the region. The argument is developed in two steps. First, the article distinguishes between the suppression of domestic slavery and the suppression of the slave trade, which was a political practice deeply integrated into the functioning of the state. The Feteha nagast (or Law of the Kings) had for centuries exhorted slave owners to manumit those enslaved in their households. This traditional approach to manumission did not entail severing relationships between the free and the freed, as freed slaves were expected to remain subservient to their former masters in the hierarchical structure of the household. When, at the beginning of the twentieth century, the Ethiopian state had to align itself with international abolitionist norms or face colonial occupation, Ethiopia's political and intellectual elites embarked on a campaign to mobilize support for new anti-slavery measures. The second part of the article focuses on this campaign. It argues that Ethiopian abolitionists appealed to nationalist sentiments by claiming that the freedom, survival, and sovereignty of the modern state of Ethiopia was dependent on the liberation of household slaves. Manumissions at the household level were promoted as a means of preserving the country's freedom from foreign domination. While Ethiopia's emperors passed increasingly stringent laws to prohibit the slave trade and suppress slavery, continued reliance on the old logic of manumission meant that pre-abolitionist social hierarchies did not disappear. Although slavery was abolished and the social conditions that sustained slavery were transformed, steep hierarchies continued to structure social relations at least until the 1970s.The research in this article is based on a critical reading of a medieval legal source, the Law of the Kings, and the abolitionist decree of 1924. It also closely examines the writings of Ethiopian activists and intellectuals who contributed texts on slavery and abolition to the Berhanenna Salam newspaper in the 1920s and early 1930s. These authors were members and sympathizers of the national antislavery NGO Love and Service Association, which was founded during this period to campaign in favor of abolition and the manumission of domestic slaves. I analyze these newspaper debates and explore the strategic realignment of manumission within the new abolitionist discursive framework. In conclusion, I argue that abolition in the Ethiopian political context took its own peculiar path. First, international abolitionist ideas had to be negotiated with premodern modes of freeing slaves. This was also meant to advance civilization and protect the country's independence from foreign domination. In the process of negotiating abolitionism, the slave trade and slave raiding were declared aberrations and crimes, while household slaveholding was allowed to continue as long as masters agreed to progressively manumit their slaves and rely on other forms of servitude. This conservative approach to the abolition of domestic slavery not only made the process gradual, but also encouraged the silencing of slavery and its legacies in official discourse.

[fr] Cet article examine comment les anciennes idées sur la manumission sont entrées en contact avec les nouvelles approches internationales de l'abolition en Éthiopie au début du xxe siècle. Il montre que les anciennes attitudes normatives à l'égard de la manumission, qui étaient compatibles avec la propriété légale d'esclaves, n'ont pas disparu lorsque les pressions internationales en faveur de l'abolition de l'esclavage ont inspiré le développement de politiques antiesclavagistes et de réformes juridiques. Au contraire, la logique de la manumission a été récupérée pour servir un nouveau programme abolitionniste qui a élargi les formes plurielles de l'abolitionnisme qui existaient déjà dans la région. L'argumentation se développe en deux étapes. Dans une première partie, l'article établit une distinction entre la suppression de l'esclavage domestique et la suppression de la traite négrière, qui était une pratique politique profondément intégrée dans le fonctionnement de l'État. Le Fetha Nagast (la Loi des rois) avait exhorté les propriétaires d'esclaves à affranchir les dépendants asservis dans leurs maisons pendant des siècles. Cette approche traditionnelle de l'affranchissement n'impliquait pas l'interruption des relations entre affranchis et affranchisseurs, car les esclaves affranchis étaient censés rester soumis aux anciens maîtres dans la structure hiérarchique de la maison. Lorsqu'au début du xxe siècle l'État éthiopien a dû s'aligner sur les normes abolitionnistes internationales, sous peine de subir l'occupation coloniale, les élites politiques et intellectuelles éthiopiennes se sont lancées dans une campagne visant à mobiliser le soutien du peuple en faveur de nouvelles mesures antiesclavagistes. La deuxième partie de l'article se concentre sur cette campagne. Elle soutient que les abolitionnistes éthiopiens ont fait appel aux sentiments nationalistes du peuple en affirmant que la liberté, la survie et la souveraineté de l'État moderne d'Éthiopie étaient conditionnées par la libération des esclaves domestiques. Les manumissions au niveau des ménages étaient présentées comme un moyen de maintenir le pays à l'abri de la domination étrangère. Si les empereurs éthiopiens ont adopté des lois de plus en plus strictes pour interdire la traite négrière et supprimer l'esclavage, le maintien de l'ancienne logique de l'affranchissement n'a pas permis de faire disparaître les hiérarchies sociales antérieures à l'abolition. Bien que l'esclavage ait été aboli, des hiérarchies rigides ont continué à structurer les relations sociales au moins jusque dans les années 1970.La recherche qui sous-tend cet article s'appuie sur une lecture critique d'une source juridique médiévale, Le Fetha Nagast (la Loi des rois), et du décret abolitionniste de 1924. Elle examine également de près les écrits d'activistes et d'intellectuels éthiopiens qui ont rédigé des textes sur l'esclavage et l'abolition pour le journal Berhanenna Salam dans les années 1920 et au début des années 1930. Ces auteurs étaient des membres et sympathisants de l'ONG nationale antiesclavagiste Love and Service Association, créée à cette époque pour faire campagne en faveur de l'abolition et de l'affranchissement des esclaves domestiques. J'effectue une analyse de ces débats journalistiques et examine le repositionnement stratégique de l'affranchissement dans le nouveau cadre discursif abolitionniste. En conclusion, je soutiens que l'abolition dans le contexte politique éthiopien a suivi une voie particulière. Tout d'abord, les idées abolitionnistes internationales ont dû être négociées avec les modes prémodernes d'affranchissement des esclaves. Il s'agissait également de faire progresser la civilisation et de protéger l'indépendance du pays contre la domination étrangère. Dans le processus de négociation de l'abolitionnisme, la traite négrière et les pillages d'esclaves ont été déclarés aberrants et criminels, tandis que la possession d'esclaves dans les ménages était autorisée à se poursuivre tant que les maîtres acceptaient d'affranchir progressivement leurs esclaves et de s'appuyer sur d'autres formes de servitude. Cette approche conservatrice de l'abolition de l'esclavage domestique a non seulement rendu le processus graduel, mais a aussi encouragé la mise sous silence de l'esclavage et de son héritage dans le discours officiel.