[en] China's breath-taking economic growth over the last twenty-five years has transformed the country into a great power and this has become one of the main topics of our time. Broadcasters from all over the world have demonstrated their interest in reporting on the nature of current bonds between China and the West, and news on China flood television screens almost everywhere in Europe. But EU-China contacts are not a new phenomenon and images of the East have dominated western thought and culture throughout history. Recent and former researches have approached the representation of China in Europe from many perspectives, but little has been said about how Chinese culture has traditionally been depicted in audiovisual media and analysis of documentary films is particularly scarce. Drawing upon the framing theory, this thesis analyses all documentary films broadcasted on British television channels from 2010 to 2012, looking for old and new patterns of representation. It is argued that images of China in the West have suffered constant ups and downs and that this chronological trend is also notable in the audio-visual field. The evident alternation of positive and negative images has affected how China is understood in the West and the results of this investigation show that recurrent ideas are recorded. An in-depth quantitative and qualitative content analysis has revealed the permanence of the conception of China as Europe's antithesis, the homogeneous and immutable nature of the country and its history, its threatening attitude towards the West and the exoticism of its culture, among other topics. Furthermore, new approaches and new values attributed to China have been identified too, such as the idea of China as the workshop of the world, its new leading role in the international arena, the importance of social unrest and state control inside the country, etc. The results show that British documentaries basically explore the negative aspects of this new situation and, although references concerning the advantages of the new positioning of China exist, criticism of its development model ostensibly prevails. This dissertation has identified the frames with which recent British documentary productions make an impact on audiences in the UK, maintaining recurrent ideas of China present in western thought and culture throughout history and giving new values to this emerging superpower in the East. More than ever before our understanding of China is of crucial importance today, and the results of this PhD dissertation show how certain media practices can hinder the path to mutual comprehension.

[es] El espectacular crecimiento económico experimentado por China en los últimos veinticinco años ha transformado el país en una superpotencia mundial y en uno de los temas más recurrentes de nuestra época. Las televisiones de todo el mundo han demostrado reiteradamente su interés por dar cuenta de la naturaleza de las nuevas relaciones sino-europeas, y las noticias relacionadas con China inundan hoy las pantallas de los televisores de casi toda Europa. Pero las relaciones entre China y el viejo continente no son un fenómeno nuevo y las imágenes del país asiático han estado presentes en todos los periodos de la historia del pensamiento y la cultura occidentales. Investigadores recientes y pasados se han acercado a la representación de China desde múltiples perspectivas pero son pocos los que osan adentrarse en las particularidades de su plasmación audiovisual y el análisis de las imágenes de China en el cine documental se revela especialmente desatendido en el ámbito de la investigación académica. En base a la teoría del framing, esta tesis doctoral analiza todos los documentales emitidos en la televisión generalista británica entre 2010 y 2012, buscando nuevos y viejos patrones de representación de China. Se demuestra que la imagen que el gigante asiático ha merecido a los pensadores europeos de todas las épocas alterna cronológicamente visiones positivas y negativas y que éstas han tenido un impacto en la forma en la que los Europeos han entendido China en cada momento. Asimismo, los resultados exponen la replicación sistemática de algunas de estas ideas recurrentes, esta vez en el contexto de los documentales televisivos británicos. El detallado análisis de contenido revela la permanencia de la concepción de China como antítesis de Europa, como país homogéneo, como amenaza para occidente y, en parte, como lugar exótico. Además, se identifican acercamientos novedosos en los documentales, como la imagen de China como fábrica del mundo, su nuevo liderazgo en el panorama internacional, la idea de un malestar social imperante, el control estatal sobre la libertad de expresión e información, etc. En general, los documentales británicos exploran la vertiente negativa de las particularidades de la China del siglo XXI y, a pesar de que se identifican también algunas ventajas, el modelo de desarrollo chino se contempla como algo altamente perjudicial. La tesis doctoral ha identificado los nueve encuadres con los que la producción documental británica reciente impacta sobre las audiencias del Reino Unido, manteniendo ideas recurrentes que han estado presentes en la historia del pensamiento europeo y atribuyendo también nuevos valores a esta superpotencia en ascenso. Más que nunca, nuestro acercamiento a China es hoy de vital importancia y los resultados de esta tesis doctoral demuestran cómo determinadas prácticas mediáticas pueden entorpecer el camino hacia la deseable comprensión mutua.