[en] Thomas Hobbes and René Descartes are contemporary authors whose rationalistic approach means to emancipate science from theology. Hobbes's Leviathan (1651) and Descartes's Discours de la méthode (1637) expound a method which is supposed to account for the various phenomena peculiar to the physical and mental realms through a mechanistic conception including space, bodies and motion. Its object is to dispel the mystery surrounding occult forces or immaterial entities with the tenets of a rational science founded on analysis and counting, i.e. calculation. The supremacy of reason asserted at the expense of any other human faculty finds expression first of all in a tendency to reduce all things to their constitutive parts, to bring these down to the level of their corporeal modality and determine them from a quantitative angle. It is manifested secondly in an artificial subdivision of reality into as many identical elements as can be measured and apprehended. The discontinuous survey of phenomena entailed by the prevalence of quantification over qualification results in a solidification of the objective world. The exclusive rationality of the method implies a materialistic debasement of reality foregrounding a quantitative and statistic estimate to the detriment of the qualitative or essential dimension. The outcome of such an equation of intelligibility with measurement is a conspicuous simplification of the reality under study. The popularization of science brought about by the epistemic revolution of modern times thus relies on a discourse suited to its audience as well as to its object.

[fr] Thomas Hobbes et René Descartes sont des auteurs contemporains dont la pensée rationaliste entend affranchir la science de la théologie. Le Léviathan (1651) et Le Discours de la méthode (1637) énoncent une méthode censée rendre compte des phénomènes propres au monde physique ou mental au moyen d'une approche mécaniste intégrant de l'étendue, des corps et du mouvement. Son objet est de dissiper les mystères liés à des forces occultes ou des entités immatérielles par l'emploi des préceptes d'une science rationnelle dont les règles se fondent sur l'analyse et le dénombrement, c'est-à-dire le calcul. La suprématie de la raison qui s'affirme aux dépens de toute autre faculté se traduit en premier lieu par une tendance à la réduction de toutes choses à leurs parties constitutives en ramenant ces dernières à la modalité corporelle, et celle-ci à des déterminations quantitatives. La méthode rationaliste de Hobbes et de Descartes procède en second lieu à un découpage artificiel du réel en autant d'éléments identiques entre eux que l'observateur ou l'expérimentateur peut en dénombrer. Cette appréhension discontinue des phénomènes a pour conséquence principale de solidifier la réalité qu'une rationalisation à outrance tend à matérialiser en privilégiant l'approche quantitative et numérique au détriment de la dimension qualitative ou essentielle. Il en résulte une simplification de la réalité étudiée que la vulgarisation scientifique associée à l'épistémè moderne met à la portée du plus grand nombre par l'entremise d'un discours approprié à son lectorat tout autant qu'à son objet.