[en] Intraspecific variation is the requirement for evolution and adaptation of a species to new conditions, since it offers the possibility of different responses to selective forces. The quantification of variability is then highly desirable. For assessing variability, several approaches have been used. Phenotypic characters are easily recordable, but show a strong environmental influence and their genetic control is unclear. Molecular markers allow the direct study of genetic material variation but usually traits without phenotypic value are recorded. Two types of variation can be distinguished: Neutral variability, those traits not influenced by selective forces, and adaptive variation, features with selective value. Neutral genetic diversity is estimated mainly by molecular markers. In the last years several techniques have been developed to study both proteins (products of genes) or DNA (hereditary material). A review of the most commonly used techniques is offered, as well as their main applications. The classic method for the study of adaptive variation are provenance/progeny trials, in which levels of variation and the amount corresponding to genetic variabiltiy are analyzed. The basis is to test different genotypes in the same site, in order to minimize the environmental variation. The knowledge of diversity is a prerrequisite in any conservation programm. It is a component of biodiversity that must be preserved, but, also, it is a useful tool for many aspects, specially for determining what processes are involved in the genetic structure of the target species.

[es] La variación intraespecífica es un requisito para la evolución, al ofrecer la posibilidad de diferentes respuestas a las fuerzas selectivas. Es importante disponer de una estimación de la variabilidad de la especie. Con este fin se utilizan varios enfoques. Los caracteres fenotípicos resultan de fácil observación, pero están muy influenciados por el ambiente y su control genético es poco claro. Los marcadores moleculares permiten estudiar directamente el material genético, pero normalmente se trata de rasgos sin reflejo en el fenotipo. Se distinguen dos tipos de variación: la diversidad neutral, es decir, aquellos rasgos no determinados por fuerzas selectivas, y la variación adaptativa, constituida por los caracteres con valor adaptativo. La primera se estima principalmente mediante marcadores moleculares, existiendo diversas técnicas para estudiar tanto proteínas como el ADN. Se ofrece una revisión de los métodos más usados y de sus aplicaciones. El método clásico de estudio de la variación adaptativa son los ensayos de procedencia/progenies, en los que se analiza el grado de variabilidad y el porcentaje de ésta que corresponde a una variación genética. La base de estos estudios es ensayar distintos genotipos en un mismo ambiente con el fin de minimizar la variabilidad ambiental. El conocimiento de la diversidad es necesario para los programas de conservación. Es un componente de la biodiversidad que debe ser preservado, pero, además, es una herramienta de utilidad en muchos aspectos, especialmente para conocer los procesos que determinan la estructura genética de la especie considerada.