[en] Contemporary video games often function as digital science fictions that strive to manifest late capitalism's ultimate self-manifestation. In particular, many popular blockbuster games construct and deploy world systems that operate according to the economic principles late-capitalism proposes should, according to its fantasy vision, structure the fabric of modern economic life. These games manifest, in several perplexing ways, a variety of capitalist wish fulfillments and visions of how lived economic systems might work if capitalism were free from the limiting restraints of what some economists regard as the imperfect distortions of the real world. This article examines massively multiplayer online games (MMOs) in order to demonstrate how the planned obsolescence of goods is a mandatory and inescapable feature of economic life in many digital environments. In such games, ubiquitous obsolescence creates infinite demand which can always be met with increased profitable supply. Furthermore, these games often enact the fantasy that all property can be regarded as intellectual property ; everyday objects like clothing items are licensed for limited use rather than purchased for permanent ownership. Even in MMOs that do not encode elaborate systems of planned obsolescence to manage demand, however, the principle of creative destruction is elevated to its free-market apotheosis in order to orient consumer play toward endless commodity consumption.

[fr] Les jeux vidéo contemporains fonctionnent souvent comme de la science-fiction numérique qui vise à rendre manifeste l'automanifestation ultime du capitalisme tardif. Plus particulièrement, de nombreux jeux à succès construisent et déploient des systèmes du monde qui opèrent conformément aux principes économiques que le capitalisme tardif, en vertu de sa vision fantasmatique des choses, voudrait voir organiser le tissu de la vie économique moderne. Ces jeux incarnent, de manières diverses et déroutantes, la réalisation de plusieurs désirs capitalistes, et proposent des aperçus de la façon dont pourraient fonctionner les systèmes économiques réels si le capitalisme s'affranchissait des limites contraignantes que certains économistes considèrent comme les distorsions imparfaites du monde réel. L'article examine des jeux de rôle en ligne massivement multijoueur (MMO) afin de démontrer que l'obsolescence programmée des biens est une caractéristique obligatoire et inexorable de la vie économique dans nombre d'environnements numériques. Dans ces jeux, l'omniprésence de l'obsolescence engendre une demande infinie qu'il est toujours possible de satisfaire au moyen d'une offre profitablement augmentée. En outre, ces jeux mettent en scène le fantasme de l'assimilation de toute propriété à une propriété intellectuelle ; des articles du quotidien tels que des vêtements sont l'objet d'un permis d'utilisation à durée limitée au lieu d'être achetés et cédés de manière permanente à un nouveau propriétaire. Même dans les MMO dont le code n'inclut pas de complexe système d'obsolescence programmée pour gérer la demande, le principe de la destruction créatrice est cependant poussé jusqu'à son apothéose dans le libre marché afin d'orienter le jeu des consommateurs dans le sens d'une consommation sans fin des marchandises disponibles.