[en] This article explores the chaotic construction of predatory capitalism through an ethnographic study of the predatory logics deployed by a chain of actors involved in the successive eradication of two forest species in southern India from the 1980s to today. The article traces a history of the smuggling of two precious wood species in two bordering states and the radical criminalization of a so-called " tribal " population engaged at the lowest level of these predatory chains. Due to the uncertainty generated by the intertwining of mafia-like relationships between politics, the state, and the economy, as well as between the legal and the illegal, numerous dangerous economic opportunities open up not only to these actors but also to police officers, lawyers, judges, and smuggler-politicians. Seizing these opportunities requires many " rust-taking " in risky, sometimes deadly, ways that are essential for anyone hoping to rise within this economy. Here, capitalist predation of environmental resources ensures its reproduction through the seductive power of an illicit, enticing, and threatening activity, that forces these actors to occupy positions simultaneously as both prey and predator. This reversibility of roles fosters a complicit participation of actors in the smuggling. By being both prey and predator, creditor and debtor, extortionist and extorted, everyone becomes potentially eligible for a micro-privilege or micro-benefit. These predatory logics unfold in asymmetrical relational dynamics marked by a blurred distinction between friendship and betrayal, fiction and reality, extortion and protection, as well as debt, gift, and coercion. Such environments stimulate sub-markets of predation, such as that of legal and police actors who use the law as a weapon to extort the woodworkers they arrest. Far from existing outside capitalism, this illicit economy, through its use of law and violence, is a wholly contemporary form.

[fr] Le présent article traite de la fabrique chaotique du capitalisme prédateur à partir d'une étude ethnographique des logiques déployées par une chaîne d'acteurs impliqués dans l'éradication successive de deux essences forestières dans le sud de l'Inde, des années 1980 à aujourd'hui. Il retrace une histoire de la contrebande de ces bois précieux dans deux États indiens frontaliers et de la criminalisation d'une population dite " tribale " engagée au plus bas de l'échelle des chaînes de prédation. Grâce à l'incertitude générée par les entrelacements mafieux entre le politique, l'État, l'économie ainsi qu'entre le légal et l'illégal, de multiples opportunités économiques, dangereuses mais rémunératrices, s'ouvrent néanmoins à ces acteurs du trafic, mais aussi aux policiers, avocats, juges, et politiciens-contrebandiers. Les saisir requiert des " prises de confiance " risquées, parfois mortelles, mais indispensables pour espérer s'élever dans cette économie. La prédation capitaliste des ressources environnementales assure ici sa reproduction par la puissance séductrice d'une activité illicite, attirante et menaçante, qui oblige ceux qui y prennent part à se trouver simultanément dans des positions de proie et de prédateur. Cette réversibilité des positions stimule une participation complice à la contrebande : en étant à la fois proie et prédateur, créditeur et endetté, extorqueur et extorqué, chacun devient potentiellement éligible à l'obtention d'un micro-privilège ou d'un micro-bénéfice. Ces logiques prédatrices se déclinent dans des gammes relationnelles asymétriques marquées par une distinction troublée entre amitiés et trahisons, fiction et réalité, extorsion et protection, ainsi que dette, don et coercition. De tels environnements sont propices à des sous-marchés de la prédation, encouragés par des acteurs juridiques et policiers qui utilisent la loi comme une arme pour extorquer les travailleurs du bois qu'ils arrêtent. Loin de se situer hors du capitalisme, nous montrons que cette économie illicite, par ses usages de la loi et de la violence, en est une forme pleinement contemporaine.