[en] Charles and Mary Lamb's Tales from Shakespeare (1807) was the first English attempt to mediate and remediate Shakespeare in fictional form for children, a form which relied on a narrator who often appropriates the characters' words as their own and intrudes with comments and interpretations, so that out of the multitude of (often contradictory) viewpoints offered by the plays, a unified version of character and plot is presented to the child reader. As well as reprints of the Lambs' Tales, collections of tales taken from Shakespeare were at the peak of their popularity in the late Victorian and Edwardian periods. In these narrative retellings, motivation is constantly offered to a child in need of acculturation in the national poet's work (in other, more contemporary words, in need of cultural capital). My essay focuses on the special, multifaceted and often ambiguous relationship that the narrator establishes with the child reader in these collections, by making Shakespeare's plays available to a child audience in a way they may find congenial and relevant, and yet at the same time controlling the child's interpretation of the plays. I argue that there is an unresolved paradox at the core of this retelling enterprise: the child reader is gently coerced by narrators for his/her own good, although this control/coercion might deprive children of the possibility to develop their abilities to understand characters' motivations or actions. It appears that Shakespeare occupied too crucial a position in Victorian childhood pedagogy to give young readers the freedom to try and resolve (or simply make sense of) textual and moral ambiguities in an uncontrolled way.

[fr] Tales from Shakespeare (1807) écrit par Charles et Mary Lamb constitue le premier texte de langue anglaise à destination d'un public jeunesse médiant Shakespeare sous une forme fictionnelle. Ces réécritures reposent sur un narrateur qui s'approprie fréquemment les mots des personnages et propose ses commentaires et interprétations. De ce fait, si les pièces originelles proposaient des points de vue multiples (et souvent contradictoires), les réécritures présentent à l'enfant lecteur une version unifiée des personnages et de l'intrigue. C'est à la fin de l'époque victorienne et à l'époque édouardienne que les rééditions de Tales from Shakespeare ainsi que des recueils de contes adaptés de Shakespeare furent les plus populaires. Dans ces réécritures narrativisées, le narrateur donne constamment les raisons motivant chaque acte au lecteur enfant, qui a besoin d'assimiler l'œuvre du poète national (en d'autres termes, et sous un angle plus contemporain, qui a besoin de capital culturel). Mon article porte sur la relation particulière et souvent ambiguë qu'entretient le narrateur avec l'enfant lecteur au sein de ces recueils, en rendant les pièces shakespeariennes accessibles et agréables à lire pour un public jeunesse tout en contrôlant dans le même temps l'interprétation de ces pièces que l'enfant peut en faire. J'argue que cette entreprise de réécriture est fondamentalement paradoxale : les narrateurs contraignent, dans l'intérêt de l'enfant, sa lecture du texte, mais ce contrôle/cette contrainte pourrait le priver ou la priver de la possibilité de développer ses propres capacités à comprendre ce qui motive les personnages et leurs actions. Il semble que Shakespeare occupait une position trop cruciale au sein de la pédagogie victorienne à destination de la jeunesse pour donner aux jeunes lecteurs la liberté de tenter de résoudre (ou simplement faire sens) des ambiguïtés textuelles et morales, sans contrôle aucun.