[en] Siffre (1911) was the first to observe, on the left mandibular molars of the La Quina H5 Neandertal, a loss of dental tissues in "gutter" form located at the cemento-enamel junction. By close comparative observations on a living man, he suggested that these grooves were produced by means of a toothpick, for cleaning the food particles accumulated in the interdental space. Since then, several authors have reported interproximal wear grooves in a wide range of fossil hominids, beginning with early Homo. Various etiologies were proposed to explain the existence of this loss of dental substance, but we may consider that at present there is a consensus on toothpick use. Nevertheless no one has yet attempted to reproduce experimentally this type of tooth wear. This study attempts to reproduce grooves at the cement/enamel junction of human premolars using various materials (reindeer bone and antler, calf sinew and wood) with and without abrasive particles. These grooves must be close in appearance to the typical toothpick wear generally described in the literature for fossil teeth. Almost all the materials employed for the experiment, with or without abrasives, produced such grooves. Moreover, they are very close morphologically whatever the nature of the object used as a toothpick. However there is an exception: the flexible material produced marks that we have never seen on Paleolithic fossils. The use of mineral particles appears to increase the speed of wear and to produce deeper scratches.With these experimental results we discuss the interproximal wear grooves observed on teeth of members of Neanderthal lineage. The macro- and microscopic morphology of these experimental grooves is similar to that reported for fossil hominids. Our results thus enable us to suggest that tooth-picks were occasional objects.

[fr] Dès 1911, Siffre observe pour la première fois, sur les faces proximales des molaires mandibulaires gauches du Néandertalien La Quina H5, une perte de substance dentaire sous forme d'une " gouttière " creusée au niveau du collet. En raison d'observations identiques sur un homme actuel, il propose que ces sillons soient le résultat de l'utilisation d'un cure-dent visant à éliminer des particules alimentaires qui se coincent au niveau de l'espace inter-dentaire. Depuis de très nombreux auteurs ont également observé ce type d'usure au sein de divers taxons fossiles, le plus ancien étant considéré comme un " early Homo ". Différentes étiologies ont été proposées pour expliquer l'existence de cette perte de substance dentaire, mais on peut actuellement considérer qu'il existe un consensus sur l'utilisation de cure-dent. Néanmoins, à ce jour, personne n'a tenté de reproduire expérimentalement ce type d'usure. À partir de prémolaires d'hommes actuels et de différents matériaux (os et bois de renne non fossile, buis et tendon de veau), utilisés avec et sans particules abrasives, nous avons tenté de reproduire au niveau du collet des dents, des sillons dont les caractéristiques seraient proches de celles décrites sur les dents fossiles présentant des usures de type " en cure-dent ". Avec presque tous les matériaux utilisés, en présence ou non de particules minérales, nous avons réussi à reproduire de tels stigmates. De plus, ces pertes de substance dentaire sont très proches quelle que soit la nature de l'objet faisant office de cure-dent. Une exception, le matériau le plus souple produit des traces qui nous semblent n'avoir jamais été retrouvées chez des fossiles du Paléolithique. L'emploi de matière minérale paraît induire une usure beaucoup plus rapide et des stries dont l'aspect est plus grossier et la profondeur plus importante (étude au microscope électronique à balayage).À partir de ces résultats, nous discutons les sillons d'usure interproximaux observés chez les membres de la lignée néandertalienne. Il y a une très grande similitude entre ce qui a été décrit chez les fossiles et les sillons obtenus expérimentalement, aussi bien en ce qui concerne leur forme que les stries qui affectent la dépression. Enfin, nos résultats nous permettent de supposer que le cure-dent était un objet occasionnel.