[en] Under Louis XIV, according to Saint-Simon : "Apart from when being at the army, the king never ate with any man, in whatever case it was...". Indeed, the king should never eat with his subjects and should only take his meals with his family, except on very rare occasions, after solemn celebrations such as coronations, baptisms or royal entrances. The case of the king's grand couvert at the army has not, however, been the subject, to date, of any analysis as such. Also, the main questioning of this study concerns the characteristics of this very particular ceremony, its symbolic meaning, its material culture, on the occasion of the military journey that Louis XV undertook during the War of the Austrian Succession, during the campaigns of 1744 to 1747, in Flanders and Alsace. From the point of view of state ceremonial, the grand couvert at the army – which always takes place in a castle, an urban palace, an abbey, or under a tent reproducing the spatiality of a royal residence – is not a simple loosening of court etiquette, as one might have imagined in the case of a monarch's voyage. The mainsprings of this ceremony, which reproduces as much as possible the customs of Versailles, are due to the large number of personnel it requires – 80 people – and the crushing expense it represents – 1,153,887 livres in 1744, and 1,260,150 livres in 1747 for the Bouche du roi. However this pomp and ostentation is chosen only with regret, to protect the king's person of any regicide attack which could perpetrate a not sworn personnel, and to offer the spectacle of abundance of a nurterer-king, as evidenced by supply supervision. In addition, there is a loyalty to the memory of Louis XIV, through the service of the king's table, led by the comptroller general and executed by the pages and footmen of the Grande Ecurie. There are 24 place settings, except in 1745, with only 12 place settings according to the customs of Marly. The furniture of the late king is imitated : the monarch has an armchair, and the guests sit on stools with backrests, the tableware is gilded silver, with the arms of the king and three crowns and the arms of the dolphin. The menu of the king's table for the king's trip to the armies, unpublished to date, reveals two relatively sober courses, but not very military due to the presence of the fruit, the entremets. Finally, the grand couvert at the army is a real celebration where the king's person can be exhibited, in front of hundreds of spectators, including many foreigners. Exceptionally, princes of the blood, generals and ministers are systematically invited, as if to symbolize a military court surrounding the king, primus inter pares. According to a scrupulous respect of the use under Louis XIV, any officer can be invited, if the king allows it. The Chapelle, on the contrary, is excluded from the king's table. However, the king's table was gradually deserted from 1745.

[fr] Sous Louis XIV, selon Saint-Simon : " Ailleurs qu'à l'armée, le roi n'a jamais mangé avec aucun homme, en quelque cas que ç'ait été… ". En effet, le roi ne doit jamais manger avec ses sujets et ne doit prendre ses repas qu'avec sa famille, excepté dans de très rares occasions, à l'issue de fêtes solennelles comme les sacres, les baptêmes ou les entrées royales. Le cas de l'ordinaire du grand couvert du roi aux armées, n'a pourtant fait l'objet, à ce jour, d'aucune analyse en tant que tel. Aussi, le principal questionnement de cette étude porte sur les caractéristiques de cette cérémonie si particulière, sa signification symbolique, sa culture matérielle, à l'occasion du voyage à la tête de ses armées qu'entreprend Louis XV pendant la guerre de Succession d'Autriche, lors des campagnes de 1744 à 1747, en Flandre et en Alsace. Du point de vue du cérémonial d'État, le grand couvert à l'armée – qui se déroule toujours dans un château, un palais urbain, une abbaye, ou sous une tente reproduisant la spatialité d'une résidence royale – n'est pas un simple relâchement de l'étiquette, comme l'on aurait pu l'imaginer s'agissant d'un voyage du monarque. Les ressorts de cette cérémonie, qui reproduit autant que possible les usages de Versailles, tiennent au nombreux personnel qu'elle requiert – 80 personnes – et à l'écrasante dépense qu'elle représente – 1 153 887 livres en 1744, et 1 260 150 livres en 1747 pour la seule Bouche du roi. Pourtant ce choix du faste n'est consenti qu'à regret, pour garantir la personne du roi de tout attentat régicide que pourrait perpétrer un personnel non assermenté, et pour offrir le spectacle d'abondance d'un roi nourricier, dont atteste l'encadrement de police de l'approvisionnement. De plus, on remarque une fidélité à l'image de Louis XIV, à travers le service de la table du roi, mené par le contrôleur général et exécuté par les pages et les valets de pied de la Grande Ecurie. On compte 24 couverts, sauf en 1745, avec seulement 12 couverts selon les usages de Marly. Le mobilier du feu roi est imité : le monarque dispose d'un fauteuil, et les convives s'asseyent sur des tabourets à dossier, la vaisselle est d'argent surdorée, poinçonnée aux armes du roi et trois couronnes et aux armes du dauphin. Le menu de la table du roi, à ce jour inédit, révèle deux services relativement sobres, quoique, du fait de la présence du fruit et des entremets, encore éloignés de l'esprit de simplicité militaire visible à la table de Frédéric II. Le grand couvert aux armées est enfin une véritable fête où la personne du roi se livre en représentation devant des centaines de spectateurs, dont de nombreux étrangers. De façon exceptionnelle, les princes du sang, les généraux et les ministres y sont systématiquement conviés, comme pour symboliser une cour militaire entourant le roi, primus inter pares. D'après un scrupuleux respect de l'usage sous Louis XIV, tout officier peut y prétendre sur la volonté du roi. La Chapelle, au contraire, en est exclue. Pourtant la table du roi est progressivement désertée dès 1745.