[en] Maize (Zea mays L.) grown in monoculture or in rotation with alfalfa (Medicago sativa L.) is a common practice in the irrigated areas of the Ebro River Valley, these being the two field crops more important in this area due to their high productivity and profitability. Irrigated agriculture has been identified as the main cause of diffuse nitrate contamination of surface and ground waters. Application of high rates of pig slurry and high rates of N fertilizer to maize have been linked with this environmental problem. In the present dissertation different agronomic strategies have been evaluated with the aim of optimizing N use in these two field irrigated crops of the Ebro River Valley. The results indicate the viability of pig slurry applications at low (140 kg N ha-1 yr-1) and high rates (340 kg N ha-1 yr-1) during the growth period of alfalfa (after the first and third cut) without affecting alfalfa yield and quality. The NO3-N and P concentration and loads in drainage water were very low (< 2 kg N ha-1 yr-1) and not affected by the pig slurry applications. This practice can allow a reduction in the pig slurry loads to other field crops, improving the global efficiency of the management of this residue. An experiment was carried out in 12 drainage lysimeters with different cover crops (barley (Hordeum vulgare L.), winter rape (Brassica rape L.) and vetch (Vicia sativa L.)) grown during the winter intercrop period of monoculture maize. The effect on N leaching and maize yield was studied. Maize was fertilized with 300 kg N ha-1 in the control and this amount was reduced in maize after a cover crop according to the N content in the cover crop biomass. The vetch treatment did not reduce N leaching or affect maize yield with respect to the control. The use of the barley and winter rape cover crops reduced N leaching by 80 % when compared to the control (25 kg N ha-1 yr-1). However, these treatments had a negative effect on maize yields (reduction of 2.7 Mg ha-1) due to a reduction of N availability, what makes necessary to adjust N fertilizer rates in a maize crop after cover crops in order to avoid significant yield reductions in maize.

[es] La producción de maíz (Zea mays L.) en monocultivo o en rotación con la alfalfa (Medicago sativa L.) es una práctica habitual en la agricultura de regadío del Valle del Ebro, siendo ambos los cultivos extensivos de regadío más importantes de esta zona debido a su alta productividad y rentabilidad. La agricultura de regadío ha sido identificada como la principal causante de contaminación difusa por nitrato de las aguas superficiales y subterráneas. La aplicación de dosis altas de purín de cerdo y la alta fertilización nitrogenada del maíz se han asociado con este problema medioambiental. En la presente tesis se han evaluado distintas estrategias agronómicas con el fin de optimizar el uso del N en cultivos extensivos de regadío del Valle del Ebro Los resultados indican la viabilidad de aplicaciones de purín porcino a dosis baja (140 kg N ha-1 año-1) y alta (340 kg N ha-1 año-1) durante el periodo de crecimiento de la alfalfa (tras el primer y tercer corte), sin comprometer la producción ni calidad del forraje de alfalfa. La concentración y masa de NO3-N y P en el agua de drenaje fue muy baja (<2 kg N ha-1 año-1) y no se vio afectada por la aplicación de purín porcino. Esta práctica puede permitir la disminución de la carga de purín aplicado a otros cultivos, mejorando la eficiencia global de la gestión de este residuo ganadero. En un experimento realizado en 12 lisímetros de drenaje se estudió como distintos cultivos cubierta (cebada (Hordeum vulgare L.), nabina (Brassica rapa L.) y veza (Vicia sativa L.) intercalados en un monocultivo de maíz afectan al N perdido por lavado y al rendimiento del maíz. El maíz fue fertilizado con 300 kg N ha-1 en el control sin cultivo cubierta y esta cantidad se redujo en los tratamientos con cultivo cubierta de acuerdo con el N acumulado por la parte aérea de los mismos. El tratamiento de veza no redujo el lavado de N ni afectó al rendimiento del maíz. El uso de los cultivos cubierta de cebada y nabina redujo el lavado en un 80 % respecto al control (25 kg N ha-1 año-1). Sin embargo, pueden tener un efecto negativo en el rendimiento de maíz (2,7 t ha-1 menos) al disminuir la disponibilidad de N, lo que hace necesario ajustar la dosis de fertilizante nitrogenado aplicado en un maíz después de cultivos cubierta para evitar reducciones significativas en el rendimiento del cultivo.