[en] Between 1973 and 1983, Los Angeles-based French artist Guy de Cointet staged more than twenty performances in which the exhibition became a stage and the interpretation of the work a theatrical event. Two central structural features are typical of his performances: on the one hand, an exploration of code via a cryptic artist's book, a series of graphics, a painting or, further down the line, an abstract object ensemble; and on the other, theatricality as the modus operandi of his performances through which Cointet directs scenes in interpretation, explanation and decoding.Discussions on the response of French structuralism to Cointet's œuvre are based on contemporary reviews which locate his works within experimental, "structuralist" theatre. It will be argued that the central dynamic consists in playing with language structures, which sets the relationship between props and the performers in motion. Both objects and subjects become elements of a symbolic order which, time and again, Cointet experimentalises and challenges afresh by simultaneously playing with differentiation, dislocation and substitution.This structuralist concept of the subject as well as the deliberate use of theatrical devices both underline the contrast between Cointet's pieces and the performances of the dominant form: body art. The final thesis argues that salient theatricality, as the characteristic and form of his works–and furthermore, as an essentially contested concept in the context of art in the 1960s and 1970s–correlates to his exploration of codes. Cointet was never interested in uniqueness or singularity, but devoted his efforts to the generation of surfaces and stereotypes through duplication, transference and correlation.Guy de Cointet was born in Paris in 1934, moved to New York in 1965 and then, in 1968, he moved to Los Angeles whose art scene he influenced until his untimely death in 1983. His works and performances have most recently been shown at M-Museum, Leuven (2015), at the Centre Pompidou, Paris (2013), at the Museum of Modern Art, New York (2012), at the Getty Center (2011), at Tate Modern, London (2007), and elsewhere.

[fr] Entre 1973 et 1983, l'artiste français Guy de Cointet, alors résidant à Los Angeles, a mis en scène plus d'une vingtaine de performances où l'exposition d'art se fait scène et où l'interprétation des œuvres devient un événement théâtral. Deux éléments structurels centraux caractérisent ses performances : d'une part sa réflexion sur le code, notamment à travers le médium de livres d'artiste cryptés, de séries graphiques, de peintures ou, plus tard également, d'ensembles d'objets abstraits ; et d'autre part la théâtralité comme modus operandi de ses performances, qui permet à Cointet de mettre en scènes les opérations de l'interprétation, de l'explication et du décodage.En partant de recensions contemporaines qui replacent les travaux de Cointet dans le cadre du théâtre " structuraliste " expérimental, nous réfléchissons ici en particulier à la résonance du structuralisme français sur son œuvre. Le jeu avec les structures de la langue apparaît à ce titre comme la dynamique centrale qui meut la relation entre les accessoires et leurs interprètes. Les objets comme les sujets sont les éléments d'un ordre symbolique que Cointet, par le jeu des différences, dislocations et substitutions, expérimente et met en question à nouveaux frais.Une telle conception structuraliste du sujet, autant que l'usage résolu de moyens théâtraux, souligne également l'opposition entre les performances de Cointet et celles, alors dominantes, du Body-Art. La théâtralité apparente comme caractéristique et forme de ses travaux — et plus avant comme fondamentalement remise en question dans le contexte artistique des années 1960 et 1970 — doit selon notre lecture être mis en lien avec sa réflexion sur les codes. Cointet ne s'est jamais intéressé à la singularité, à l'unicité ou à l'essentialité ; par le jeu des redoublements, transports et catégorisations, il s'est dédié aux surfaces produites et aux stéréotypes.Né à Paris en 1934, Guy de Cointet est parti pour New York en 1965 avant de s'installer en 1968 à Los Angeles où il a, jusqu'à sa mort prématurée, marqué la scène artistique. Récemment, ses œuvres et performances ont entre autres été reprises au Musée M de Louvain (2015), au Centre Pompidou de Paris (2013), au Museum of Modern Art de New York (2012), au Getty Center de Los Angeles (2011) et à la Tate Modern de Londres (2007).