[en] The growth and development of the mammary gland are determinant factors of the animals' milk production capacity. In cattle, it is known that a high energy intake during the prepuberal period can reduce the mammary gland growth and, consequently, impair the milk production. However, there is a shortage of information referring to sheep. This research study was therefore proposed with the aim to investigate, in Spanish Assaf ewe lambs, the effect of different levels of energy intake, from birth to 5 months of age, on animals' growth rate, mammary gland development and milk production in the first lactation. One hundred and twenty Spanish Assaf ewe lambs were randomly assigned to different experimental treatments according to a 2×3 factorial design: 2 levels of intake during the suckling period [High (AL: 1,5 MJ EB/kg PV0,75 and day) and Low (Rs: 0,9 MJ EB/kg PV0,75 and day)] and 3 levels of concentrate intake, from weaning to 5 months of age (first phase of the rearing period) [High (A: concentrate ad libitum), Medium (M: 25 g of concentrate/kg live weight and day) and Low (B: 15 g of concentrate/kg live weight and day)]. During this phase, barley straw was offered ad libitum to all the animals. From 5 months of age onwards, all animals were fed ad libitum, regardless of previous treatment, with the same total mixed ration, which composition was adapted for the different periods (from 5 months of age to the end of the first lactation). Throughout the whole experiment, both live weight and feed intake were weekly recorded. At 5 and 10 months of age, mammary gland composition (volume of the parenchymal and extraparenchymal tissues) was estimated by computed tomography and the ultrasonography was used to assess the mammary cistern area just before the pregnancy, at 90 and 135 days of pregnancy, and at different milking intervals during the lactation (8, 14 and 22 hours post milking). A morphometric analysis of the mammary gland was carried out during the lactation (udder volume, circumference, width and depth, cisterns height, and teats length, width and insertion angle). Moreover, the serum concentrations of the hormones GH (growth hormone), IGF-I (insulin-like growth factor), insulin and prolactin were determined at weaning, at 5 and 10 months of age and at the beginning of the lactation phase. In addition, during the first lactation, milk production and composition (fat, protein, lactose and total solids) were also studied.

[it] L'accrescimento e lo sviluppo della ghiandola mammaria sono fattori determinanti della capacità di produzione del latte degli animali. Si è visto nei bovini che, elevati livelli di ingestione di energia durante il periodo prepuberale possono influenzare negativamente lo sviluppo mammario e, in questo modo, ridurre la capacità di produzione del latte degli animali. Negli ovini gli studi effettuati in questo senso sono pochi e frammentari. Lo scopo di questo lavoro di ricerca è stato quello di studiare in agnelle di razza Assaf Spagnola l'effetto del livello di energia ingerita tra la nascita ed i 5 mesi di vita sull'accrescimento degli animali, sullo sviluppo della ghiandola mammaria e sulla produzione di latte nella prima lattazione. Per ragiungere questo obiettivo sono state utilizzate 120 agnelle di razza Assaf Spagnola allevate con un disegno sperimentale fattoriale 2×3, definito da 2 livelli di ingestione di succedaneo del latte nel periodo di allattamento ["Alto" (AL: 1,5 MJ EB/kg PV0,75 al giorno) e "Ristretto" (Rs: 0,9 MJ EB/kg PV0,75 al giorno)] e 3 livelli di ingestione di mangime tra lo svezzamento e i 5 mesi di età (prima fase della crescita) ["Alto" (A: mangime di rimonta somministrato ad libitum), "Medio" (M: 25 g di mangime/kg PV al giorno) e "Basso" (B: 15 g di mangime/kg PV al giorno)]. Durante questa prima fase della crescita tutti gli animali avevano a disposizione paglia di orzo ad libitum. Dopo il compimento dei 5 mesi di età tutti gli animali sono stati alimentati, indipendentemente dal trattamento precedente, con la stessa "total mixed ration" somministrata ad libitum e con una composizione adeguata ai loro fabisogni produttivi. Per tutto il periodo sperimentale, è stato controllato settimanalmente il peso vivo e l'ingestione di tutti gli animali. Inoltre, è stata stimata la composizione tessutale della ghiandola mammaria (volume dei tessuti parenchimatico ed extraparenquimatico) a 5 e 10 mesi di età mediante tomografia assiale computerizzata (TAC), è stata utilizzata la tecnica ecografica per valutare l'area della cisterna mammaria prima dell'accoppiamento delle agnelle (pregestazione), nel corso della gestazione (a 90 e 135 giorni) e durante la lattazione (8, 14 e 22 ore postmungitura) ed è stata eseguita l'analisi morfometrica della ghiandola mammaria con una frequenza mensile durante la fase di lattazione (volume, perimetro, larghezza e profondità della mammella, altezza delle cisterne e lunghezza, larghezza e angolo de inserzione dei capezzoli). Inoltre, è stata analizzata la concentrazione serica degli ormoni GH (ormone della crescita), IGF-I (fattore di crescita insulino simile),insulina e prolattina allo svezzamento, a 5 e 10 mesi di età ed all'inizio della fase di lattazione. Durante la prima lattazione è stata controllata la produzzione del latte e determinata la sua composizione (grasso, proteina, lattosio e residuo secco).