[en] Latin and French Commentaries on Merlin's Prophecies (twelfth-fifteenth century). The prophecies of Merlin, which Geoffrey of Monmouth placed at the heart of his Historia Regum Britannie, have been highly esteemed ever since he published them around 1135. In fact, soon after their publication they were already commented upon, a rare phenomenon for a secular text. The focus of this paper is to examine whether the methods employed by the authors of the commentaries followed those of biblical exegesis. In their appearance, the Latin and French manuscripts of the Prophecies of Merlin, including their commentaries, differ from each other : the former, which are learned, are found in work manuscripts and sometimes follow a layout similar to that of the glossa ordinaria. The vernacular copies, on the other hand, are more luxurious, and the commentary, sometimes marked in red, is always integrated in the text. For example, an examination of the methods of interpretation used in prophecy nr. 12 confirms that this subdivision of the learned commentary is similar to biblical exegesis and the vernacular commentaries, revealing vulgarization. However, a comparison of the Latin and vernacular texts also allows us to distinguish between the insular tradition, which restricts itself to the literal meaning, i.e. British and English history, and the continental tradition, which goes beyond in search of metaphorical and often moral signification. Apart from these differences, it remains to be said that biblical exegesis does not serve as the sole model for these commentaries : interestingly, they reveal an intellectual method which is clearly related to the one used in other authorised texts, be they philosophical, legal or classical.

[fr] Les prophéties de Merlin que Geoffroy de Monmouth a placées au sein de son Historia regum Britannie ont joui dès le xiie siècle d'une grande autorité. Aussi, phénomène rare pour un texte séculaire, elles ont été rapidement commentées. Il s'agit ici de voir si les méthodes qu'emploient les auteurs de ces commentaires ont partie liée avec l'exégèse biblique. La présentation matérielle de ces prophéties glosées oppose versions latines et versions françaises : les premières, savantes, sont surtout consignées dans des manuscrits de travail et recourent parfois à une mise en page analogue à celle de la glossa ordinaria. Les copies vernaculaires sont plus luxueuses et le commentaire, parfois rubriqué, y est toujours intégré à la justification. L'examen des voies d'interprétation déployées face à la prophétie n°12 confirme d'abord ce partage des commentaires savants, apparentés à l'exégèse biblique, et des commentaires qui relèvent de la vulgarisation. Mais elle permet surtout de faire la part entre une tradition insulaire qui s'en tient à l'élucidation du sens littéral, donc à l'histoire britannique et anglaise, et une tradition continentale, qui va plus loin et se met en quête d'un sens métaphorique, souvent moral. Au-delà de ces écarts, il reste que l'exégèse biblique ne fournit pas le modèle exclusif de ces commentaires : ils relèvent d'une démarche intellectuelle qui se manifeste face à d'autres textes autorisés, qu'ils soient philosophiques, juridiques ou classiques.