[en] The study of medieval merchants has often suffered from a distortion derived from the image of pre-capitalist economic agents whose behaviour is inspired by typically bourgeois cultural values. On the basis of a more rigorous definition of this social group, this article uses the case of medieval Barcelona in order to develop an hypothesis concerning the evolution of merchants throughout the late medieval cri­sis and the beginning of the Renaissance. The analysis seeks to relate predominant models of social mobility with the political identity of the medieval city and the culture characteristic of merchants. Thus, the article establishes a dynamic model in which the social role of the merchant-entrepreneur open to risks is relativised with reference to a model of social ascent which is patrician-rentier and ultimately aristo­cratic. This process is interpreted in the light of the particular evolution of the Crown of Aragon through the late medieval crisis and the following centuries, stres­sing, on the one hand, the precariousness of Barcelona as an economic centre, and, on the other hand, the political failure of the model of cooperation between feudal monarchy and autonomous merchants which had characterised the period of expan­sion. From this context, the cultural evolution of the merchants of Barcelona is interpreted by analysing inventories of their libraries. We stress a remarkable level of reading during the late fourteenth and fifteenth centuries. The moral universe of these merchants can be characterised by the combination of Christian piety and a kind of utilitarian attitude, which seemed to be regulated by the clerical discourse of influential authors like Francesc Eiximenis. With the political decadence of mer­chants as a social group, and in the context of the full Renaissance, there was howe­ver a consolidation of their tendency towards cultural mediocrity.

[fr] L'étude des marchands du Moyen-Age a souvent souffert des déformations dues à l'image qu'on leur attribuait d'agents économiques pré-capitalistes dont le comportement était inspiré par des valeurs culturelles bourgeoises. En se basant sur une définition plus rigoureuse de ce groupe social, cet article prend comme exemple la Barcelone médiévale et tente de développer une hypothèse concernant l'évolution des marchands à travers la crise de la fin du Moyen-Age et du début de la Renaissance. Il cherche à établir un rapport entre les modèles dominants de la mobilité sociale avec l'identité politique d'une cité médiévale et la culture carac­téristique des marchands. De cette manière l'article établit un modèle dynamique dans lequel le rôle social d'un marchand-entrepreneur ouvert aux risques est com­paré à un modèle d'avancement social tel celui d'un rentier noble et finalement aristocrate. Ce processus est interprété a la lumière de l'évolution de la Couronne d 'Aragon et à travers la dernière crise de l'époque médiévale et celle des siècles suivants, et souligne, d'une part la précarité de Barcelone en tant que centre éco­nomique, et d'autre part l'échec politique d'un modèle de coopération entre une monarchie féodale et des marchands autonomes forme caractéristique pendant cette période d'expansion. C'est, dans ce contexte, à travers l'analyse de l'inventaire de leur bibliothèque que l'évolution de ces marchands de Barcelone a été étudiée. Il faut souligner le remarquable niveau de lecture qui existait à la fin du quator­zième siècle et au quinzième. L'univers moral de ces marchands peut se caractéri­ser par la combinaison d'une piété chrétienne alliée à une sorte d'attitude utilita­riste, qui semble avoir été orchestré par l'argumentation cléricale d'auteurs influents tels que Francesc Eiximenis. Avec la décadence politique des marchands en tant que groupe social et dans le contexte du milieu de la Renaissance, il y a eu toutefois une confirmation de la tendance à la médiocrité culturelle.