[en] From Alexandria to Avignon Lawrence Durrell invites his reader to pace, that is both to walk through and to measure, a geographic space that slowly metamorphoses into a literary one. Although no map is included in Durrell's novels, The Alexandria Quartet does refer the reader to genuine ones, such as Forster's which initially seems to function as another "real effect". Yet, the map that underpins the fiction deftly orients the reader's gaze towards the hidden map, into a mesmerizing Alexandria that defeats cartography. The real map thus serves as a pretext for the rhizomatic expansion of a space that slowly unfurls the geography of the imaginary. The cartography which initially stirs the dream thus appears to belong to another layer of reality—a textual one. The city thus operates as a geographic anchorage and as a mental projection haunting its inhabitants. The anthropomorphic map throws the reader into a labyrinthine crossing through which overlapping spatial coordinates lead him astray. It is then no wonder that Alexandria should resurface in The Avignon Quintet only to disappear: the description of its map does not so much unveil the city as its slow erasure. Henceforth The Avignon Quintet will never cease to make us wander through the various modalities of (un)mapping. This death-driven desire to capture space that betrays Durrell's desperate hope to master time is perpetually defeated by a rhizomatic map that keeps branching out and thwarts any territorialisation of fictional space. Durrell's cartography can then only be decoded by the reader who acknowledges the fundamentally ambiguous inscription of literary space.

[fr] D'Alexandrie à Avignon, Lawrence Durrell invite son lecteur à arpenter au sens figuré et au sens premier de "prendre la mesure" un espace géographique qui se transmue progressivement en espace littéraire. Bien qu'aucune carte ne figure dans les romans de Durrell, le Quatuor d'Alexandrie use de renvois précis à des cartes authentiques, telle celle de Forster qui semble a priori destinée à renforcer "l'effet de réel". Or, la carte aux sources de la fiction oriente subrepticement le regard vers les dessous de la carte, c'est-à-dire vers l'Alexandrie grouillante qui échappe au plan. La carte réelle devient ainsi le prétexte à une extension rhizomatique de l'espace qui se fait progressivement géographie imaginaire. La cartographie, point de départ du rêve, acquiert alors une toute autre réalité, textuelle cette fois. La ville fonctionne donc à la fois comme donnée géographique et comme construction mentale : c'est cet espace qu'habitent les habitants et qui les habite. La carte anthropomorphique plonge alors le lecteur dans une traversée labyrinthique : les coordonnées se croisent et se recoupent, les lignes égarent au lieu de guider. Il n'est alors guère étonnant que l'Alexandrie qui réapparaît dans le Quintette s'écrive sur le mode de la disparition : en effet, si la carte nous y est décrite ce n'est plus cette fois pour nous montrer la ville qui s'y dessine mais son effacement progressif. Dès lors, le Quintette d'Avignon n'aura de cesse de nous faire errer entre les différents modes de (dés)écriture de la carte. Ce désir mortifère d'emprisonner l'espace et par lequel Durrell espère maîtriser le temps se trouve déjoué par une carte rhizomatique, qui sans cesse fuit, se dédouble, empêche toute territorialisation de l'espace fictif. La cartographie durrellienne est alors celle destinée au seul lecteur qui saura reconnaître la nature fondamentalement ambivalente de l'inscription de l'espace littéraire.