[en] Before the research conducted in 2000 at the site of Baie Orientale 1, Mesoindian populations were seen as simple, unorganized bands whose occupation sites were rare and poorly visible (Rouse 1992 ; Keegan 1994). On the contrary, the eight sites now dated to this period on Saint Martin Island demonstrate that they were in fact relatively numerous [fig. 4] and that these communities had much more complex and structured lifeways than was previously imagined (Bonnissent 2008).These sites consist of camps, probably short-term, located in the areas where marine resources were exploited. They were abandoned once these resources had been collected, or even exhausted. These camps associated subsistence activities — consisting mainly of the cooking and consumption of shellfish — and the manufacturing of tools and symbolic objects from diverse raw materials, such as stone, shell and coral.The Mesoindian camp was thus both a domestic and a technical space. Numerous features, such as flat hearths or hearths in pits, braziers, heaters, shellfish cooking zones, raw material working zones and caches of tools and other objects illustrate the variety of activities practiced there (Bonnissent 2008).The greatest part of the diet of the Mesoindian communities came from the sea. They exploited the malacofauna, whose "availability", economic interest and nutritional qualities were such that (Chenorkian 1989 ; 1992) they constituted the primary animal resource. During the entire Mesoindian period, there is evidence of cooking on beds of stones to shuck gastropods and bivalves. For this reason, and due to the scarcity of preserved fish bones, it appears fully justifiable to designate these human groups as "shell collectors".The same sites were periodically occupied over several centuries, or even millennia, as is the case at Étang Rouge, Baie Orientale 1, and the Norman Estate (Bonnissent 2008 ; Knippenberg 1999b). This occupation of the same locations at long intervals implies the transmission of knowledge and a form of cultural tradition. The specialization of these sites is indeed clearly visible, suggesting that though they may have been contemporary, each one was oriented toward a particular symbolic or economic aspect (high altitude site of Saba : Hofman et al. 2006). The periodicity of the occupations appears to have been related to the strategies of resource exploitation their seasonal availability and their exhaustion, probably according to predetermined cycles (Bonnissent 2001 ; 2007 ; 2008 ; Bonnissent et al. 2001 ; 2006). This element reflects a very specific lifestyle, nomadism, which is also shown by the movements of lithic raw materials from island to island.The archaeological data thus present an image of Mesoindians as a very mobile population that was highly skilled at ocean navigation. They moved in response to their needs, be they economic, social, cultural or symbolic, as is shown by the presence of ceremonial objects, meant to ensure the survival of the group. Their lifestyle appears to have been organized according to complex "nomadic circuits", which appear to have been at least partly seasonal. The episodic occupation of Baie Orientale over several centuries and the repetition of the same activities reveal the longevity of both the site and the lifeways of these Mesoindian communities.At first glance, the Mesoindian period in the Lesser Antilles appears to be relatively homogeneous. However, anthropogenic changes indicate an evolution between 3300 bc and 100 ad on the island of Saint Martin. These changes become more numerous starting at 800 BC at Baie Orientale 1, especially in terms of the caches of tools and other objects that were stored for future use, thus implying a form of territorial appropriation. This indicates that the last Mesoindian communities had already begun to enter into a process of Neolithization, becoming semi-sedentary and probably beginning to practice a type of protoagriculture, as is suggested by their lithic tools. These aspects of their lifestyle may have facilitated their integration into the first Neoindian colonies of cultivator-potters, present from 400 bc at the site of Hope Estate on Saint Martin [fig.4]. The radiometric dates indeed indicate that these two human groups were probably in contact. The disappearance of the Mesoindian communities of the Lesser Antilles thus suggests that they may have been assimilated into the new Neoindian societies, unless they took refuge in the Greater Antilles, or simply became extinct. The migration of Huecan and Cedrosan Saladoid cultivator-potters and the probable integration of Mesoindian communities constitute the "melting pot" of the Early Neoindian epoch (Bonnissent 2008).The period of transition from the Early to Late Neoindian is still poorly understood in the archipelago. It is problematic because, as is indicated by the radiometric dates, the Cedrosan Saladoid sites are contemporary with Mamoran Troumassoid Mill Reef style occupations (Bonnissent 2008). In addition, a typological study of the ceramic assemblages shows that the non elaborated Mill Reef style productions derive from the complex Cedrosan Saladoid industries. The study of Saint Martin and the Leeward Islands allows us to propose a new scenario in two phases to explain the mutation of these societies (Bonnissent et al. in press). The division of the Cedrosan Saladoid starting in 600 ad would have led to the coexistence of two cultural entities, one that we can call the "traditional Cedrosan Saladoid" and the other the "Derived Cedrosan Saladoid". The traditional communities yielded the Cedrosan Saladoid ceramic assemblages while the derived communities produced the Mill Reef style of the Mamoran Troumassoid, a contemporary, but impoverished, facies derived from the Cedrosan Saladoid. The origin of this "schism" was probably sociocultural. In the second phase, starting in 800 ad, two centuries later, the impact of the Terminal Classic Drought (tcd), associated with a decrease in rainfall and an increase in cyclone activity (Bertran et al 2004; Malaizé et al. 2011), may have accentuated an already problematic social situation, especially on the small islands with limited resources. The mutation of these societies therefore appears to have been driven by a sociocultural phenomenon that was heightened by the climatic changes associated with the tcd. The climate, whose significance is recognized in the Terminal Classic period in Mexico (in association with the collapse of the Maya civilization) (Hodell et al. 1991; 2005; Curtis et al. 1996; De Menocal 2001; Mc Closkey, Keller 2009), thus appears to have played a major role in the broad cultural changes that occurred in the Caribbean, and especially the decline of the Early Neoindian in the Antilles from 800 to 1000 ad.

[fr] Jusqu'aux investigations conduites en 2000 sur le gisement de Baie Orientale 1, nous avions des populations mésoindiennes l'image de simples bandes inorganisées dont les sites d'occupation étaient aussi rares que discrets. Les huit gisements datant de cette période à Saint-Martin démontrent que ces sites sont en fait relativement nombreux (fig. 4) et que ces communautés avaient un mode de vie beaucoup plus complexe et structuré qu'on ne l'avait jusque-là supposé.Il s'agit d'aires de campement, probablement de courte durée, implantées sur les lieux d'exploitation des ressources marines et abandonnées une fois les ressources collectées voire épuisées. Ces campements associent activités de subsistance – essentiellement la cuisson et la consommation de coquillages – et production d'outils et d'objets symboliques, fabriqués à partir de matériaux aussi variés que la pierre, la coquille et le corail. Le campement mésoindien est donc un espace à la fois domestique et technique. De nombreux aménagements tels que foyers plats ou en fosse, braseros, calorifères, aires de cuisson de coquillages, aires de débitage de matières premières, et dépôts d'outils et d'objets illustrent la pluralité des activités que l'on y pratiquait.Les Mésoindiens tirent de la mer la plus grande partie de leur alimentation. Ils exploitent en particulier la malacofaune, dont la " disponibilité ", l'intérêt économique et les qualités nutritionnelles sont telles qu'elle constitue leur première ressource carnée. La cuisson sur lit de pierres est attestée durant toute la période pour décoquiller aussi bien les gastéropodes que les bivalves ; c'est pourquoi le qualificatif de " collecteurs de coquillages ", du fait de la rareté des ossements de poissons conservés, paraît pleinement justifié pour désigner ces groupes humains.Les mêmes stations sont réoccupées périodiquement durant plusieurs siècles ou plusieurs millénaires, comme le montrent les sites d'Étang Rouge, de Baie Orientale 1 et de Norman Estate. Cette fréquentation des mêmes lieux à de longues périodes d'intervalle suppose la transmission des savoirs et une forme de tradition culturelle. La spécialisation des sites est très nettement marquée en effet, ce qui permet d'envisager qu'ils soient contemporains mais orientés chacun vers un aspect symbolique ou économique particulier (gisement d'altitude de Saba). La périodicité de l'occupation est probablement à mettre en relation avec le mode d'exploitation des ressources, leur disponibilité saisonnière et leur épuisement, certainement selon des cycles préétablis. Elle laisse donc entrevoir un mode de vie très spécifique, le nomadisme, également attesté par le transport de matières premières lithiques d'île en île.Ainsi, les données archéologiques donnent-elles des Mésoindiens l'image d'une population très mobile et maîtrisant la navigation en haute mer. Ils se déplacent en fonction de leurs besoins, qu'ils soient économiques, sociaux, culturels ou symboliques, comme le montre la présence d'objets à caractère cérémoniel, afin d'assurer la survie du groupe. Leur vie apparaît organisée autour de " circuits nomadiques " complexes, certainement en partie saisonniers. C'est de ce mode de vie et de la fonction du site que la fréquentation épisodique de la Baie Orientale durant des siècles pour y reproduire toujours les mêmes activités, révèle la pérennité.La période mésoindienne dans les Petites Antilles apparaît de prime abord comme relativement homogène. Pourtant, les aménagements anthropiques signalent une évolution entre 3300 av. J.-C. et 100 ap. J.-C. sur l'île de Saint-Martin. En effet, ils se multiplient à partir de 800 av. J.-C. à Baie Orientale 1, notamment les dépôts d'objets et d'outils, ceux-ci étant cachés pour une réutilisation ultérieure, ce qui sous-entend une forme d'appropriation du territoire. On voit par là que les dernières communautés mésoindiennes étaient déjà entrées dans un processus de néolithisation, avec une semi-sédentarisation et l'apparition très probable d'une protoagriculture, ce que suggère l'outillage lithique. Ces aspects de leur mode de vie ont peut-être facilité leur intégration aux premières colonies néoindiennes d'agriculteurs-potiers, attestées dès 400 av. J.-C. sur le site de Hope Estate à Saint-Martin. En effet, d'après les datations radiométriques, les deux groupes humains ont probablement été en contact. La disparition des communautés mésoindiennes des Petites Antilles donne donc à penser qu'elles ont pu être assimilées par les nouvelles sociétés du Néoindien, à moins qu'elles ne se soient réfugiées dans les Grandes Antilles ou se soient tout simplement éteintes. La migration des sociétés d'agriculteurs-potiers huecan et cédrosan-saladoïdes, et la probable intégration des communautés mésoindiennes constitue le melting pot du Néoindien ancien.La période de transition du Néoindien ancien au Néoindien récent est encore mal connue dans l'archipel. Elle est problématique car, comme l'indiquent les datations radiométriques, des gisements cédrosan-saladoïdes sont contemporains d'occupations mamoran-troumassoïdes de style Mill Reef. Par ailleurs, l'étude typologique des assemblages céramiques montre que les productions peu élaborées du style Mill Reef dérivent des corpus complexes du Cédrosan-saladoïde. L'étude du cas de Saint-Martin et du secteur des Îles du Nord permet de proposer un scénario inédit en deux étapes pour expliquer la mutation de ces sociétés (Bonnissent et al. à paraître). La scission du Cédrosan-saladoïde à partir de 600 ap. J.-C. conduit à la coexistence de deux entités culturelles, l'une étant dite " cédrosan-saladoïde traditionnelle " et l'autre " cédrosan-saladoïde dérivée " . Les communautés traditionnelles fournissent les assemblages céramiques cédrosan-saladoïdes alors que les communautés dérivées produisent le style Mill Reef de la sous-série mamoran-troumassoïde, un faciès contemporain, dérivé du cédrosan-saladoïde mais appauvri. Ce " schisme " a vraisemblablement une origine socioculturelle. Dans un second temps, à partir de 800 ap. J.-C., soit deux siècles plus tard, l'impact de la Terminal Classic drought (TDC) – une baisse de la pluviométrie – et une activité cyclonique renforcée a pu accentuer une situation sociale déjà problématique, surtout sur les petites îles dont les ressources sont limitées. Ainsi la mutation de ces sociétés paraît-elle engendrée par un phénomène socioculturel relayé par des modifications climatiques, c'est-à-dire par les effets de la TCD. Le climat, dont l'importance est reconnue dans le Classique terminal – l'effondrement de la civilisation maya – au Mexique, semble donc jouer un rôle majeur dans les grands changements culturels de la Caraïbe, et notamment le déclin du Néoindien ancien aux Antilles vers 800-1000 ap. J.-C.