[en] Sustainable development, brought forward by the Bruntland report in 1987, is strongly set as an important public policy concern at french as well as at global level. It has been created as an extension of the environment notion in order to reduce the pressure environment could mean on developping countries. Sustainable development associates the environment with two other dimensions it is closely related with but which are not explictly part of it, the economic and the social, introducing the key notion of intergenerational equity. Because of the wide range of aspects it covers and the numerous accesses it offers, it has opened the environmental approach to much wider views, has spread to many different fields of corporate or public activity and has raised entirely new types of actions. But, because of the diversity of elements, the extent of perspectives and spatio-temporal scales it covers, such initiatives raise the question wether they could not ultimately threaten the environment relevance. Global warming as a major environmental question is used as a reference to emphasize the need that has become more and more urgent in recent years for wide and early action, compared to sustainable development. It globally shows the fundamental range of environmental questions and the stress attached to them, mostly temporal, including at the economic level, not mentionning the specific synergies that can be associated. Such an approach allows to relativize sustainable development aims, helps to get a better grasp of its contribution to public action and to see more precisely the scope of environmental action, sine qua non condition for sustainability.

[fr] La notion de développement durable, mise en avant par le rapport Bruntland en 1987, s'est fortement installée au premier plan de l'espace public tant à l'échelle française qu'à l'échelle mondiale. Constituée comme une extension de la notion d'environnement de façon à ce que celui-ci n'apparaisse pas faire peser sur les pays en voie de développement des contraintes trop importantes, elle associe celui-ci à deux dimensions qui en sont très proches, mais qu'il ne prend pas explicitement en considération, l'économique et le social, et introduit la notion clé d'équité intergénérationnelle. De par l'ampleur des champs qu'elle recouvre et des entrées qu'elle offre, elle a ouvert l'approche environnementale à des prises en compte très larges, ce qui lui a permis de diffuser dans de très nombreux secteurs de la vie collective publics ou privés, et d'y introduire des démarches entièrement nouvelles. Mais, compte tenu de la diversité des éléments, de l'ampleur des perspectives, des échelles spatio-temporelles qu'elle est amenée à recouvrir, se trouve posée la question de savoir si elle ne menacerait pas au final la pertinence de l'environnement. La question du réchauffement climatique en tant que question environnementale majeure sert ici de référence pour mettre en parallèle les exigences nées d'une interrogation que les années récentes ont fait apparaître comme de plus en plus urgente, imposant des interventions rapides, face au développement durable. Elle met globalement en évidence la portée fondamentale des interrogations environnementales et les contraintes, en particulier temporelles, y compris en termes de coûts économiques, qui y sont attachées, sans parler des synergies particulières que l'on peut y associer. Un tel éclairage permet ainsi de relativiser le développement durable, de mieux en cerner l'apport et de situer ainsi plus précisément la portée de la démarche environnementale, condition sine qua non de la durabilité.