[en] Large-scale anthropogenic alterations of water flows through hydraulic infrastructure are the manifestation of hydro-social imaginaries of politically and socially powerful groups and often produce a profoundly unequal distribution of burdens and benefits for different social groups or regions, reflecting their social and political power. Those that are marginalized can suffer manufactured water scarcity, which disturbs the natural, economic and socio-political order of those water users, thereby severely affecting their livelihoods. It is downstream communities that are often the ones whose socio-natural environment is most affected by alterations of water flows, while also receiving the least benefits that such projects create. Informed by the field of political ecology, this thesis builds on extensive fieldwork undertaken in the Lake Urmia basin in north-western Iran to investigate the complex relationship between water and society, focusing on the various effects of the manufactured water scarcity on the disadvantaged downstream water users. First, the thesis problematizes the unequal vulnerability of the members of different ethnic minorities facing the same environmental disaster and links this with social and political power dynamics at the state level. It identifies the key elements that lead to the enhanced vulnerability of one ethnic group versus another and traces the historical dynamics of empowerment and marginalization of the two at the state level to explore the processes that led to their current differential status. It argues that the understanding of the development of unequal power relations within a society at the macro-level is key to reducing this inequality at the micro, or household, level. Second, it uses the lens of hydro-social territories to analyze the contested nature of the reconstructions of such territories, especially through the process of governmentalization, and links this with the under-researched impacts on mental health. This is done by identifying the pathways through which manufactured water scarcity leads to psychological disorders experienced by disadvantaged water users. Finally, adopting the lens of hydro-social cycle and waterscape, the thesis explores how waterscapes are produced by advancing particular narratives of meanings, values, and roles of water employed by the dominant groups, while profoundly undermining local and traditional water practices. It further suggests how the concepts of waterscape and hydro-social cycle could inform paradigms and tools currently in use in policy-making to become more inclusive and encompass the interests of all stakeholders.

[es] Las alteraciones antropogénicas a gran escala de los flujos de agua a través de la infraestructura hidráulica son la manifestación de los imaginarios hidrosociales de grupos política y socialmente poderosos y, a menudo, producen distribuciones profundamente desiguales de los costes y beneficios entre diferentes grupos sociales o regiones, lo que refleja el poder social y político de estos. La localización y el acceso al agua están, por lo tanto, fuertemente influenciados por las coreografías de poder entre los diferentes grupos de usuarios de la misma. Las regiones marginadas pueden sufrir una escasez artificial de agua, alterándose así el orden natural, economico y socio-politico de los usuarios y afectando gravemente a sus medios de vida. Normalmente, las comunidades situadas en el curso bajo son aquellas cuyo entorno socio-natural se ve más afectado por las alteraciones de los flujos de agua, recibiendo a su vez la menor parte de los beneficios creados por tales proyectos. Conformada por el campo de la ecología política, esta tesis se basa en un extenso trabajo de campo realizado en la cuenca del lago Urmia, en el noroeste de Irán, con el objetivo de investigar la compleja relación entre agua y sociedad. Esta tarea se lleva a cabo a través del estudio de varios de los aspectos que los efectos de la escasez artificial de agua han ocasionado en los usuarios desfavorecidos de la zona del curso bajo. En primer lugar, la tesis problematiza la desigual vulnerabilidad que los miembros de diferentes minorías étnicas experimentan al enfrentarse al mismo desastre ambiental, vinculándola a su vez con la dinámica del poder social y político a nivel estatal. Se identifican así los elementos clave que conducen a la mayor vulnerabilidad de un grupo étnico respecto a otro, rastreando la dinámica de empoderamiento y marginación de los grupos estudiados -a nivel estatal- para explorar los procesos que condujeron a su estado actual. Se argumenta también que la comprensión, a nivel macro, del desarrollo del poder desigual de diferentes grupos dentro de una sociedad es clave para reducir esta desigualdad a nivel micro (hogares). En segundo lugar, a través del enfoque de los territorios hidrosociales, la tesis analiza la controvertida naturaleza de las reconstrucciones de dichos territorios, especialmente a través del proceso de gubernamentalización. Todo ello se relaciona con los infra-investigados impactos en la salud mental a través la identificación de las vías mediante las cuales la escasez artificial de agua conduce al desarrollo de trastornos psicológicos en los usuarios desfavorecidos. Finalmente, bajo el prisma del ciclo hidrosocial y el paisaje acuático, la tesis explora la forma en que estos paisajes acuáticos son producidos y formados por los grupos dominantes a través de narrativas específicas que incluyen tanto los significados, como los valores y roles del agua, mientras que las narrativas no reconocidas deben esforzarse para obtener ese mismo reconocimiento. Adicionalmente, la tesis sugiere la forma en que los conceptos de paisaje acuático y ciclo hidrosocial podrían informar los paradigmas y herramientas actuales a fin de ampliar su inclusividad y su capacidad de incorporar los intereses de todas las partes.