[en] For decades, historians working on the slave trade in the Atlantic Ocean have benefited from the data available in the online Trans-Atlantic Slave Trade Database. Yet there is still no comparable instrument for slave trading in the Indian Ocean. The first general work on this trade was only published a couple of years ago (by Richard B. Allen). We are still critically short of data to give us proper starting point for a better understanding of this trafficking. One of the objectives of this article, which is a part of the Exploring the Slave Trade in Asia (ESTA) project, is to contribute to filling the existing gaps. The slave trade in the Indian Ocean has very different characteristics from its Transatlantic counterpart. It is distinctive for its diversity of cargos: slaves were only one of them, since Madagascar also provided a significant amount of food (rice and oxen, in particular). It is also characterized by the complexity of the multidirectional commercial networks in the area. Thus, the places of embarkation and disembarkation were the transit points for slaves leaving East Africa to be taken to the Mascarenes via Madagascar, where the presence of African and Asian merchants was also very important. Sources of information on these topics are hard to identify because they are scattered across different archival institutions, and the data are difficult to extract. In view of this, and given the diversity of the regions, the identification of the relevant variables necessary to cover the multiplicity of cases in order to create a database is very complicated. In this article we take the example of Madagascar, the subject of our PhD thesis, which is undoubtedly one of the slave trades in the Indian Ocean which comes closest to that in the Atlantic area. A detailed analysis of this trade, the sources, the data and the means of processing them, enables us to establish the difficulties surrounding the creation of an online database for trade in the Indian Ocean, and the prospects that it will offer. We thus propose a first reflection on the methodology for creating this database.

[pt] Os historiadores do trato transatlântico de escravos podem aproveitar, há vários decénios, os dados disponíveis na base de dados em linha : Voyages: The Trans-Atlantic Slave Trade Database. Mas nada disto ainda existe para esse comércio no Oceano Índico. A publicação do primeiro livro geral sobre este comércio (escrito por Richard B. Allen) tem somente alguns anos. Faltam-nos ainda muitos dados, e essa falta de informação impede um melhor conhecimento deste comércio. Um dos objetivos deste artigo, que participa do projeto Exploring the Slave Trade in Asia (ESTA), é de contribuir para colmatar essas lacunas.O comércio de escravos no Oceano Índico apresenta características bem diferentes do trato transatlântico. Ele diferencia-se também pela diversidade dos seus carregamentos: os escravos não constituíam mais de que uma parte, Madagascar fornecendo igualmente uma quantidade importante de mantimentos (nomeadamente arroz e bois). Ele distingue-se também pela complexidade das redes comerciais multi-direcionais envolvidas nessa zona. Assim, os lugares de embarque e de desembarque eram os pontos de trânsito dos escravos deixando a África oriental para serem levados para os Mascareignes passando por Madagascar. A presença de negociantes africanos e asiáticos era aqui muito importante. As fontes de informação sobre estes assuntos são difíceis de identificar porque estão dispersas por várias instituições arquivísticas, e os dados difíceis de extrair. Assim sendo, e visto a diversidade das regiões, é muito complicado, para criar uma base de dados, de identificar umas variáveis pertinentes que possam cobrir a multidão de casos.É nessa perspectiva que apresentamos o exemplo de Madagascar, talvez um dos comércios de escravos do Oceano Índico que se aproxima mais do trato praticado no espaço atlântico. Uma análise aprofundada deste comércio, das fontes, dos dados e de seu tratamento, permite estabelecer as dificuldades e as possibilidades que coloca a criação de uma base de dados em linha sobre esse comércio no Oceano Índico. Este artigo propõe uma primeira reflexão destinada a estabelecer uma metodologia para a criação dessa base de dados.