[en] The history of the French state has long been overwhelmed by a teleological vision initiated by nineteenth-century liberal writers and emphasizing the long centralizing continuum between monarchic absolutism, "Jacobin" centralization, the Empire and the succession of nineteenth-century political regimes. Following this logic, territorial administration, studied both by historiography and by theorists of classical law, was a fundamental instrument in the long "conquest" of the centre over its peripheries. As an organ of political power, local administration would have had the role of executor and relay between the central power and the provinces/departments, reflecting the binary nature of a pyramidal link composed of subordination and/or contestation. Thus, the modernisation of the state and the growth of the administrative bureaucracy were linked in a joint quest for efficiency and rationality. However, the administrative project of the revolutionaries of 1789, in other words their political conception of the territory, reflects an entirely different logic. Indeed, insofar as the law was envisaged by the first Constituents as the perfect translation of the general will resulting from the sovereignty of the people, its execution was theoretically based on popular consent, which could not be a constraint, even if negotiated. In short, the constitutional project of the early Revolution can be seen as an alternative to the modernising vulgate of the 19th century and as an original political thought that renews the link between sovereignty and territory through the regeneration of the territorial executive power thought as the implementation of political freedom.

[fr] L'histoire de l'État français a longtemps été écrasée par une vision téléologique initiée par les écrivains libéraux du xixe siècle et soulignant le long continuum centralisateur entre l'absolutisme monarchique, la centralisation " jacobine ", l'Empire et la succession des régimes politiques du xixe siècle. Dans cette logique, l'administration territoriale, étudiée tant par l'historiographie que par les théoriciens du droit classique, tenait lieu d'instrument fondamental dans la longue " conquête " du centre sur ses périphéries. Organe du pouvoir politique, l'administration locale aurait donc eu un rôle d'exécutant et de relais entre le pouvoir central et les provinces/départements, traduisant la nature binaire d'un lien pyramidal composé de subordination et/ou de contestation. Ainsi, modernisation de l'État et croissance de la bureaucratie administrative se trouveraient liées dans une quête conjointe d'efficacité et de rationalité. Or, le projet administratif des révolutionnaires de 1789, autrement dit leur conception politique du territoire, traduit une logique toute autre. En effet, dans la mesure où la loi est envisagée par les premiers Constituants comme la traduction parfaite de la Volonté générale issue de la souveraineté du peuple, son exécution se veut théoriquement fondée sur un consentement populaire qui ne peut être une contrainte subie, même négociée. En définitive, le projet constitutionnel des débuts de la Révolution peut s'envisager comme un moment alternatif à la vulgate modernisatrice du xixe siècle et comme une pensée politique originale qui renouvelle le lien entre souveraineté et territoire par la régénération du pouvoir exécutif territorial pensé comme mise en œuvre de la liberté politique.