[en] Air pollution is becoming a serious health risk for patients with chronic diseases such as asthma. Particulate matter (PM), diesel exhaust particulates (DEP), ozone, and other pollutants have been shown to have a deleterious effect on asthma patients. Moreover, asthma can also be induced or aggravated by exposure to occupational sensitizers; indeed, many asthma triggers are found in the workplace. However, these harmful effects of environmental pollution are also observed in the healthy population and there is evidence that chronic exposure to pollutants can cause asthma even in people without previous pathologies. This PhD thesis aims to assess the effects of exposure to environmental and occupational pollutants in an asthmatic population and to compare these effects with those observed in a healthy population also exposed to pollutants. The first study (Article 1) aims to establish whether there are differences in the prevalence of asthma between rural and urban areas and analyses the differences in the clinical presentation of the disease in these two settings. The second study (Article 2) assesses the influence of occupational exposure on asthma and analyses the differences in asthma severity according to whether or not patients remain exposed to the causative agent. The last study (Article 3) compares the oxidative stress biomarkers Th1/Th2 and inflammatory-related cytokines in healthy individuals in order to determine how exposure to pollutants can favor the appearance of asthma. The study was performed during the COVID-19 lockdown (a period in which there was a drastic reduction in environmental pollution), and the results obtained were compared with those recorded six months after the easing of the restrictions on mobility. The COVID-19 pandemic provided a context for the most significant experiment ever conducted to assess the impact of massive reductions in air pollutants and represented a unique opportunity to study the effects of reducing pollution on healthy people.

[es] La contaminación ambiental supone un grave riesgo para la salud de los pacientes con enfermedades crónicas como el asma. Se ha demostrado que las partículas en suspensión (PM), las partículas diésel (DEP), el ozono y otros contaminantes tienen un efecto nocivo en los pacientes asmáticos. Además, el asma también puede ser inducida o agravada por la exposición a sensibilizantes ocupacionales. En este sentido, muchos contaminantes que causan o agravan el asma pueden estar en el lugar de trabajo. Hay que tener en cuenta, además, que estos efectos nocivos de la contaminación ambiental también se observan en la población sana y existen evidencias que demuestran que una exposición crónica a contaminantes puede producir asma incluso en personas sin patologías previas. Esta tesis doctoral tuvo como objetivo evaluar los efectos de la exposición a contaminantes ambientales y ocupacionales en una población asmática y comparar estos efectos con los observados en una población sana expuesta a estos contaminantes. El primer estudio (Capítulo 1) se centró en establecer si existen diferencias en la prevalencia del asma entre pacientes habitantes en zonas rurales y urbanas y analizar las diferencias en la presentación clínica de la enfermedad en estos dos entornos. El segundo estudio (Capítulo 2) tuvo como objetivo evaluar la influencia de las exposiciones ocupacionales sobre el asma y analizar las diferencias en la gravedad del asma dependiendo de si los pacientes permanecen o no expuestos al agente causal. El último estudio (Capítulo 3) tiene como objetivo determinar y comparar biomarcadores de estrés oxidativo, citoquinas de respuesta Th1/Th2 y citoquinas relacionadas con la inflamación en individuos sanos con el objetivo de conocer como la exposición a contaminantes puede favorecer la aparición de asma. El estudio se realizó durante el confinamiento por la pandemia COVID-19 (periodo en el que se produjo una reducción drástica de la contaminación ambiental) y los resultados obtenidos se compararon con los obtenidos seis meses después de la flexibilización de las restricciones de movilidad. Hay que tener en cuenta que la pandemia COVID-19 supuso el experimento más significativo jamás realizado para evaluar el impacto de la reducción masiva de contaminantes atmosféricos y representó una oportunidad única para estudiar los efectos de la reducción de la contaminación en personas sanas.