[de] Schnitzler selbst betont, dass es in seinem historischen Drama über die Belagerung und Besetzung Wiens durch die Franzosen im Jahre 1809, einem Drama, das sehr deutlich der offiziellen nationalen Historiographie entgegenarbeitet, zwei sehr unterschiedliche " Gestaltengruppen " gebe, " die des Volksstücks und die des stilisierten Dramas ". Die 79 auftretenden Personen aus allen Schichten der Wiener Gesellschaft werden in komplexen Gruppen-, ja bisweilen fast Massenauftritten gegeneinander bewegt, und es entsteht der Eindruck eines reichen Kaleidoskops von Verhaltensweisen in der Extremsituation eines beginnenden Krieges, wobei der Defätismus, die Hasenherzigkeit und zugleich die Schaulust oder das Sensationsbedürfnis die mehrheitlichen Tendenzen darstellen. Einzelne Gruppenauftritte münden in meutenartige Lynchaktionen. Mit dieser Darstellung der Volksreaktionen verwoben ist das Drama des jungen Medardus und der Helene von Valois, respektive Bruder und Schwester eines Liebespaares, das zu Beginn des Stückes Selbstmord begeht, weil die Klassenunterschiede (französischer Hochadel im Exil und kleine Wiener Geschäftsleute) ihrer Vermählung entgegenstehen. Halb Rache, halb rauschhafte Passion, ist die Leidenschaft von Medardus und Helene zugleich eingebettet in die Spekulationen der französischen Exilanten über die Ablösung Napoleons und schließlich in die Pläne zu dessen Ermordung, zur Rettung des Ancien Régime oder – von Seiten Medardus' – zur Rettung des Vaterlandes. Das Nebeneinanderstellen von zwei Dramen sehr unterschiedlichen Charakters ist nicht wirklich gelungen. Der Titelheld Medardus, eine freischwebende, wenig milieuverhaftete Fin-de-siècle-Gestalt, ist auf der Grenzlinie zwischen Heldentum und Jämmerlichkeit angesiedelt und in dieser Hinsicht ist er immerhin das Resultat eines interessanten theatralischen Experimentierens mit dem Zusammenfallen der Gegensätze.

[en] Schnitzler himself asserted that his historical drama on the siege and occupation of Vienna by the French in 1809 – a drama which clearly challenges the official narrative – contains two groups of very different people, those from the Volksstück and those from conventional drama. In the group or crowd scenes, the 79 characters drawn from all levels of Viennese society meet and mingle, and we gain the impression of a rich kaleidoscope of behaviour in the extreme situation of the outbreak of war; even if the dominant notes are of defeatism, cowardice, detached curiosity, and undisguised avidity for sensation. In certain scenes, the group degenerates to a lynch-mob. Caught up in this human spectacle are young Medard and Helene de Valois, brother and sister respectively of two lovers who commit suicide at the beginning of the play because their union is made impossible by a difference of class (French aristocracy in exile, and Viennese tradespeople). A compound of vengeance and deranged passion, the 'love' of Medard and Helene is played out against a background of speculation among the French-in-exile about the fate of Napoleon, mixed up with projects for the assassination of the 'Emperor,' to save either the country or the Ancien Regime. The juxtaposition of two such different dramatic elements is not especially successful. As a fin-de-siecle character with his head in the clouds, Medard negotiates a razor's edge between the heroic and the pathetic. But even as such, he is the result of an absorbing theatrical experiment to make a marriage of opposites. (Trad. : D.G.).