[en] Fire, Sex and Land: Male Power and Social Domination in a Limousin Village under the French Second Empire A complex affair of arson and abortion caused Justice to be called upon in a small limousin hamlet at the end of the French Second Empire. This procedure provides the historian with exceptional information to understand how the domination of a rural notable worked on the neighbouring populations on a day-to-day basis. Women, in particular, were the victims of his schemes, constantly exposed as they were to the sexual desires of a man combining wealth, knowledge and power. Along all the pages of the investigation record, emerges the omnipotence of the male in the 19th century countryside. However, this domination has its own limits. It meets with the intense circulation of the rumour, the feelings of solidarity among women, the presence of self-supporting country families. It also meets with the necessity for the protection of one's reputation and, above all, with the desire to avenge oneself. This woman, by setting a barn on fire, puts the machinery of the law in motion. Nevertheless, instead of being favourable to the notable, the judiciary process results in the freeing of the people's speech. Responding to the authorities' intervention, appear autonomous behaviours. If some people remain in a submissive attitude towards the big landowner, others, on the contrary, defend the flouted honour of the women of the area. We can therefore read the decline of village interdependences for the benefit of more egalitarian relationships with the protection of an increasingly present state apparatus. This rather banal criminal case therefore reveals one of the essential processes leading to the "end of the terroirs" in France.

[fr] Une complexe affaire d'incendie volontaire et d'avortement, à la fin du Second Empire, suscita l'intrusion de la justice dans un petit hameau limousin. Cette procédure fournit à l'historien des matériaux exceptionnels pour comprendre comment s'opérait au quotidien la domination d'un notable rural sur les populations alentour. Les femmes étaient particulièrement victimes de ses agissements, constamment en butte aux désirs sexuels d'un homme alliant fortune, savoir et pouvoir. Se dessinent ainsi, au fil du dossier d'instruction, les formes de la toute-puissance masculine dans les campagnes du 19e siècle. Mais cette domination rencontre ses propres limites. Elle se heurte à l'intense circulation de la rumeur, aux solidarités féminines, à la présence de familles paysannes économiquement indépendantes, à la nécessité de préserver sa réputation et, surtout, au désir de vengeance d'une victime. Celle-ci, en incendiant une grange, met en branle la machine judiciaire. Or, loin d'être favorable au notable, le processus judiciaire aboutit à la libération de la parole populaire. Face à l'intervention des autorités, se révèle alors une autonomisation des comportements. Si certains restent dans un rapport de soumission vis-à-vis du grand propriétaire, d'autres défendent l'honneur bafoué des femmes de la contrée. Se lit ainsi le recul des interdépendances villageoises au profit de relations plus égalitaires, sous l'égide d'un appareil d'État de plus en plus présent. Ce dossier criminel, somme toute assez banal, fait donc apparaître un des processus essentiels aboutissant à la " fin des terroirs " en France.