[en] While research on material culture has focused abundantly on objects of everyday life as a way of observing societies and understanding our past, only in recent times has it concerned itself with the study of those related to cinema, one of the 'more readily consumable forms of entertainment' (MacKenzie 2), which came out of the late 19th century workshops of the geniuses of the day, Edison, Urban or Lumière. And yet, nowhere is it more relevant to include conventional cinema hardware in scientific research given that in the first instance, cinema as an art, but also an industry with a massive following, came accompanied by a vast array of optical, audio and mechanical devices. Further, it was the Victorians and the Edwardians who bequeathed us the first objects, edifices and spaces of cinema, adding to the iconic and material wealth characteristic of the age. The scope widens further for research when one contemplates the way technical innovations in Europe, first in photography, then in picture animation as well as in printing and reproducing fixed or moving images, contributed eminently to the promotion of Empire within Empire, in what Michel Foucault qualified as a fin de siècle 'frénésie neuve des images' (Exhibition catalogue of Gérard Fromanger's 'Le désir est partout', 1975, Leutrat). I will venture down this less beaten track in what will also be a reverse perspective. I will consider the way the inhabitants, both indigenous and expatriate, of the British colonies in the Indian Ocean (in particular Sri Lanka and India) engaged with cinema objects but also its sites and edifices (auditoriums and studios) which, from their architecture to their interior, also paid tribute to the splendour of Empire. How did objects, equipment and sites manage to secure bioscope a massive and captive market in every nook and cranny of the British Empire and either enhance or bear on the perception of Empire amongst the colonized? I will linger on those cross-cultural encounters of the most serendipitous kind between objects, ideas and individuals converging to bring reels on wheels to the edge of Empire: a WW1 British Army tent, a projector, a rifle and a gramophone hoisted onto a bullock cart, travelling through the jungles of colonial Ceylon, reminiscent of Leonard Woolf's uncelebrated novels… Finally, although beyond the scope of this volume, the question has at least to be raised of the restoration of these devices, capable of producing images whose rich nuances remain to date unequalled by digital technology. The well-established film industry in South Asia with its high rate of cinema attendance, largely, though not exclusively in view of the gigantic Indian film industry, justifies that these issues be addressed and resolved urgently, both at the level of research as well as relevant authorities.

[fr] Les recherches sur la culture matérielle se sont fortement focalisées sur les objets du quotidien comme moyen d'observer les sociétés et de comprendre notre passé. Ce n'est que récemment que les chercheurs de ce champ d'études se sont penchés sur les objets liés au cinéma, l'une des formes de divertissement les plus faciles d'accès (MacKenzie 2), produite par le génie des inventeurs de la fin du xixe siècle comme Edison, Urban ou les Lumière. Et pourtant, il n'y a pas de lieu plus pertinent pour inclure le matériel conventionnel du cinéma dans la recherche scientifique, étant donné que dès ses débuts le cinéma, en tant qu'art, mais également sous sa forme industrielle, s'est accompagné d'une vaste panoplie de dispositifs optiques, audio et mécaniques. De plus, ce sont les Victoriens et les Édouardiens qui nous ont légué les premiers objets, bâtiments et espaces du cinéma, ajouts précieux à la richesse iconique et matérielle de cette époque. On peut élargir le cadre de la recherche lorsque l'on observe la manière dont les innovations technologiques en Europe, et en tout premier lieu la photographie, puis l'animation pure ainsi que l'impression et la reproduction d'images fixes ou en mouvement, ont grandement contribué à la promotion de l'Empire au sein de l'Empire, dans ce que Michel Foucault a qualifié de 'frénésie neuve des images' fin de siècle (Catalogue de l'exposition Gérard Fromanger 'Le désir est partout', 1975, Leutrat). Je souhaite m'aventurer sur cette voie moins explorée dans ce qui sera aussi une perspective inversée. Je me propose de considérer la manière dont les habitants des colonies britanniques dans l'Océan indien (en particulier le Sri Lanka et l'Inde), à la fois autochtones et expatriés, ont investi l'objet cinématographique, mais également ses sites et ses bâtiments (auditoriums et studios) qui, de leur architecture jusqu'à leur intérieur, ont aussi rendu hommage à la splendeur de l'Empire. Comment les objets, le matériel et les sites ont-ils réussi à octroyer au bioscope un marché captif aussi important dans tous les coins et recoins de l'empire britannique, et comment ont-ils pu améliorer ou influencer la perception de l'empire par les colonisés? Je compte m'attacher à ces rencontres trans-culturelles plus fortuites entre des objets, des idées et des personnes qui ont convergé pour apporter le cinéma aux confins de l'empire ; une tente de la Première Guerre mondiale, un projecteur, un fusil et un gramophone chargés sur un chariot tiré par des bœufs, voyageant à travers la jungle du Ceylan colonial, rappelant les romans méconus de Leonard Woolf… Finalement, bien que cela dépasse le cadre de ce volume, il s'agira aussi de soulever la question de la restauration de ces objets, capables de produire une qualité d'image inégalée par la technologie numérique. L'industrie cinématographique, bien implantée en Asie du sud, avec ses taux élevés de fréquentation, grâce à, mais pas exclusivement, l'immense industrie du cinéma indienne, justifie que ces questions soient traitées de manière urgente, à la fois au niveau de la recherche et des autorités compétentes.