[en] The sea-shells middens of the Mauritanian coast constitute an exceptional example of the use of coastal marine resources, under a dry tropical climate. During at least 6 millennia men lived on this shore, or visited it to fish or collect bivalves and gastropods. The study of molluscs remains, in their natural environment and other archaeological indices provide key information for the interpretation, on long time periods, of the variations of both the hydro-climate and the terrestrial climate, as well as about the fluctuations of the sea level, all factors which played a decisive role on the evolution of the way of life of the populations of the atlantic Sahara. Recently developed methods, based on isotopic analysis of the shells themselves, allow us to make very fine reconstitutions of the characteristics of littoral climates at different periods, and can contribute to better understanding of the links between the atmosphere and the ocean. Molluscs have been the bases of various Neolithic and Protohistoric Saharan and Sahelan societies, for use either as a food staple or ornamentation, or even for " industrial " purposes. This may remind us of some current exploitation systems in other regions of Western Africa. The diversity of the littoral ecosystems and their evolution, which can sometime be very fast and in some cases related to overexploitation of the resources, can be observed through these vestiges. Therefore they constitute a source of knowledge on the management of living coastal resources and the coastal zone.

[fr] L'ensemble des amas coquilliers du littoral de Mauritanie représente un exemple exceptionnel, en milieu tropical sec, de l'utilisation de ressources marines du rivage. Pendant au moins 6 millénaires, des hommes ont vécu sur le rivage ou l'ont saisonnièrement fréquenté pour pêcher et pour collecter bivalves et gastéropodes. L'étude des vestiges de mollusques, dans leur milieu et associés à d'autres éléments archéologiques, fournit des éléments essentiels d'interprétation sur de longues périodes des variations de l'hydroclimat et du climat terrestre, ainsi que des variations du niveau de la mer, facteurs qui ont joué un rôle essentiel dans l'évolution du mode de vie des populations du Sahara atlantique. Des méthodes récentes permettent d'envisager, à partir d'analyses isotopiques des coquilles elles-mêmes, des reconstitutions très fines des caractéristiques des climats littoraux à diverses périodes du passé, et peuvent contribuer à mieux comprendre les liens entre atmosphère et océan. Que ce soit pour l'alimentation ou l'ornementation, voire pour des usages " industriels ", les mollusques ont constitué la base de plusieurs économies successives de sociétés néolithiques et protohistoriques sahariennes ou sahéliennes, qui ne sont sans rappeler certains systèmes d'exploitation actuels dans d'autres régions de l'Afrique occidentale. À travers les vestiges de ces usages transparaissent la diversité des écosystèmes littoraux et leur évolution, parfois rapide et éventuellement liée à des phénomènes de surexploitation, constituant une source d'enseignements pour la période actuelle et le futur proche en matière de gestion des ressources vivantes côtières et d'aménagement du littoral.