[en] Revisiting the attribution of figures to Mumuye, provides us with an opportunity to think about the effects of ethnic labelling on our appreciation of 'precontemporary African art'. By virtue of not being typical, extreme cases throw more general issues into sharp relief. The mismatch between the renown and the documentation of precontemporary Mumuye art has few parallels. Mumuye figures are celebrated as icons of African sculpture by the institutions and personnel of what we have grown accustomed to call the 'artworld', one that encompasses museums, galleries and auction houses; publications on Mumuye ethnography, language and history in what, for convenience, we can contrast as the 'ethnoworld' continue to draw upon research undertaken a half century ago or earlier. Artworld and ethnoworld discourses have diverged, even about fundamental questions of identity. What is the relationship, for instance, between the ethnoworld's understanding of Mumuye ethnicity and the artworld's use of the ethnic adjectice in 'Mumuye style'? A handful of Mumuye objects were collected before the Nigerian Civil war (1967–1970) during which most of those the artworld would consider 'authentic' left the country. This emptying of the local reservoirs has created a negative space that invites efforts at repair, not least because, like other markets, the art market abhors a vacuum. Understanding the histories of precontemporary Mumuye artworks requires careful methodology and a realistic acceptance of the likely limits of knowledge. Scholarly attention continues to find value in existing documentation, though with necessarily diminishing returns. Interesting insights have also been derived from parts of the overall assemblage of artworks attributed to the Mumuye. If the artworld took lead responsibility for a catalogue raisonné that reassembled the decade-long outflow from the late 1960s this would enable a more systematic approach to what are currently piecemeal attempts to map formal resemblances in artworks.

[fr] Revoir le corpus historique des figures sculptées attribuées aux Mumuyé nous donne l'occasion de réfléchir aux effets de l'étiquetage ethnique sur notre appréciation de l'" art africain précontemporain ". Du fait qu'ils ne sont pas typiques, les cas extrêmes mettent en évidence des problèmes plus généraux. Le décalage entre la renommée de l'art précontemporain des Mumuyé et la faible documentation le concernant est un de ces cas presque sans parallèle dans l'art africain. Les figures Mumuyé sont considérées comme des icônes de la sculpture africaine par les habitants de ce que nous avons pris l'habitude d'appeler le " monde de l'art ", ce qui comprend les musées, les galeries et les maisons de vente aux enchères. Alors que les publications sur l'ethnographie, la langue et l'histoire des Mumuyé — que, par commodité et en miroir, nous pouvons appeler le " monde ethnographique " — continuent de s'inspirer des recherches entreprises il y a un demi-siècle ou même avant. Les discours produits par le monde de l'art et par le monde ethnographique ont divergé, même sur les questions fondamentales de l'identité. Quelle est la relation, par exemple, entre la compréhension de l'ethnicité mumuyé par le monde ethnographique et l'utilisation par le monde de l'art de l'adjectif ethnique dans l'étiquette " style mumuyé " ? Une poignée d'objets mumuyé ont été collectés avant la guerre civile nigériane (1967-1970), mais c'est durant cette dernière que la plupart des objets que le monde de l'art considérait comme authentiques ont quitté le pays. Ce siphonnage des réservoirs locaux a créé des espaces vides qui invitent à des efforts de réparation, notamment parce que, comme d'autres marchés, le marché de l'art abhorre le vide. Comprendre l'histoire des œuvres d'art précontemporaines des Mumuyé nécessite une méthodologie minutieuse et une acceptation réaliste des limites probables de la connaissance. Les chercheurs continuent à trouver de la valeur dans la documentation existante, bien qu'avec des résultats nécessairement en baisse. Des études intéressantes ont également été produites à partir de certaines des œuvres d'art attribuées aux Mumuyé. Si le monde de l'art prenait la responsabilité de dresser un catalogue raisonné qui rassemblerait les œuvres de la fin des années 1960, cela permettrait d'aller plus loin avec une approche plus systématique que les actuelles tentatives fragmentaires de cartographie des ressemblances formelles entre les œuvres d'art.