[en] In this study, the perceptions and knowledge of spanish consumers regarding microalgae as a source of dietary protein were evaluated through a specific questionnaire, in which 328 consumers from Spain (mostly from Catalonia) over 18 years old participated. Overall, microalgae are positively perceived in terms of safety and nutrition, but there are high levels of unawareness, particularly concerning their taste and price. The evident lack of knowledge, with percentages ranging from 40-60%, may explain the low consumption rate and underscores the need for awareness and information campaigns to highlight the benefits of microalgae and address existing doubts. Initial acceptance of trying microalgae is high (85.4%), but it progressively decreases when considering purchasing them (58.5%) and even more when evaluating the possibility of paying a premium price (15.5%) for the same product not enriched with microalgae. This shows that, while people are generally open to experimenting with microalgae, their integration as a regular product may be limited by economic factors or perceived value. Younger individuals, women, and those who are vegetarian or vegan show a greater willingness to try and purchase microalgae products, while willingness to pay more remains a challenge across the board, particularly among older adults and men. Favorable perceptions of microalgae characteristics, such as their sustainability and nutritional value, significantly influence the willingness to try and purchase microalgae products. On the other hand, factors like food neophobia and positive attitudes toward meat represent major barriers. The willingness to pay more for these products is also influenced by favorable perceptions and positive comparisons with traditional proteins, although it remains limited. Producers and marketers of microalgae and microalgae-enriched products would need to make efforts to improve consumer knowledge through educational campaigns, enhancement of sensory properties, inclusion in familiar foods, and marketing strategies that highlight the nutritional and environmental benefits of microalgae along with positive emotional messaging.

[es] En este estudio se evaluaron las percepciones y conocimientos de los consumidores españoles hacia las microalgas como fuente de proteínas alimentarias mediante un cuestionario específico, en el que participaron 328 consumidores de España (en gran parte de Cataluña) mayores de 18 años. En general, las microalgas son percibidas de manera positiva en términos de seguridad y nutrición, pero existen altos niveles de desconocimiento, especialmente sobre su sabor y precio. La falta de conocimiento evidente, con porcentajes que oscilan entre el 40-60%, puede explicar la baja tasa de consumo y refuerzan la necesidad de campañas de sensibilización e información para destacar los beneficios de las microalgas y abordar las dudas existentes. La aceptación inicial para probar las microalgas es alta (85,4%), pero disminuye progresivamente al considerar su compra (58,5%) y, aún más, al evaluar la posibilidad de pagar un precio superior (15,5%) por el mismo producto no enriquecido con microalguas. Esto evidencia que, aunque en conjunto las personas están abiertas a experimentar con las microalgas, su integración como producto regular podría estar limitada por factores económicos o la percepción de valor. Las personas jóvenes, mujeres y aquellas vegetarianas y veganas tienen una mayor disposición a probar y comprar productos con microalgas, mientras que la disposición a pagar más es un desafío transversal, especialmente en adultos mayores y hombres. Las percepciones favorables hacia las características de las microalgas, como su sostenibilidad y valor nutricional, influyen significativamente en la disposición a probar y comprar los productos de microalgas. Por el contrario, factores como la neofobia alimentaria y las actitudes positivas hacia la carne representan barreras importantes. La disposición a pagar más por estos productos está igualmente influenciada por percepciones favorables y las comparaciones positivas con proteínas tradicionales, aunque sigue siendo limitada. Se requeriría un esfuerzo por parte de productores y comercializadores de microalgas y de productos enriquecidos con estas, para mejorar el conocimiento de los consumidores, mediante campañas de educación, mejora de las propiedades sensoriales, inclusión en alimentos familiares y estrategias de marketing que resalten los beneficios nutricionales y ambientales de las microalgas junto con mensajes emocionales positivos.