[en] During his short career, the writer and artist Aubrey Beardsley, who rose to prominence in the 1890s, cultivated a reputation for mannered excess that helped establish him as one of the aesthetes and decadents whose company he kept and whose works he illustrated. His unfinished novel Venus and Tannhäuser, which Stanley Weintraub calls 'a triumph of excess,' exhibits to the full Beardsley's penchant for shocking readers and mocking aesthetic conventions. Its nominal source is the medieval legend featuring a troubadour who sins by visiting the subterranean kingdom to which Venus has been exiled by Christianity. After sojourning there awhile, Tannhäuser's conscience revolts, prompting him to quit the Venusberg in moral revulsion and journey to Rome, where he petitions the pope for forgiveness. The pontiff's disappointing response is that only when his own wooden staff buds may the penitent bard win God's pardon. In despair, Tannhäuser returns to Venus, accepting that he is damned. The staff then miraculously blossoms, but though the pope has Tannhäuser sought across the land, the troubadour cannot be found. Enormously popular in the 15th century, the story faded from view for a few hundred years, when it was rediscovered by Romantic writers and repeatedly reworked over the course of the nineteenth century, yet even within the context of this centuries-long tradition of tinkering with the tale, Beardsley's revisions are calculated to shock. It recasts the legendary Christian bard who tries and fails to renounce pagan pleasures as a sexually adventurous dandy; visiting the underground realm of the exiled goddess Venus, he finds it equal parts Alice in Wonderland and My Secret Life, peopled by decadent courtiers who feast, gamble, and gambol together. Critics have read the text as an autobiographical reckoning with mortality; as authorial wish-fulfillment; as a self-reflexive satire of Decadence; as an exposé of excess; as a 'decadent counterpublic' that critiques nationalism; and as a parodic rewriting of Wagner that seeks to undercut his political and aesthetic legacies. My analysis focuses on its rejection of the source legend's central themes of guilt and redemption, both of which are not only absent from but unimaginable in the world of the novel. In both its published and draft forms, Beardsley's narrative depicts only Venus's realm. The text thus excludes sin by drastically truncating the familiar narrative promised by its title, which engages to 'set forth an exact account of the manner of state held by Madam Venus, Goddess and Meretrix, under the famous Hörselberg, and containing the Adventures of Tannhäuser in that Place, his Repentance, his Journeying to Rome and Return to the Loving Mountain.' This radical cropping of the tale has the effect of not merely revising but reversing the Tannhäuser legend's moral in its preference of pagan values over Christian. In excising the physical journey to Rome along with the guilt-induced repentance that sends Tannhäuser there, Beardsley's text denies the pope the power to condemn or to save; at the same time, it refuses the troubadour the identity of sinner. Indeed, The Story of Venus and Tannhäuser celebrates neither sin nor shame, but the 'inexhaustible license' of a world where all desires are licit; in the Venusberg, taboos cannot be broken, because there are none to break. The decision to restrict the setting to the Venusberg thus effects a dramatic shift in the significance of both this erotic playground and the narrative as a whole; the former is no longer the sinful 'before' that must be renounced to achieve the penitent 'after' and, as a result, Beardsley's Tannhäuser doesn't need to be redeemed and his story ceases to be a conversion narrative. Instead, the land 'under the hill' is constituted as a genuinely alternative paradise, a counterpublic of perverts who communally flout the dictates of heteronormativity, together constructing a world that does not simply exclude shame, guilt, and sin but disavows them entirely.

[fr] Durant sa brève carrière, l'artiste et auteur Aubrey Beardsley qui vit son heure de gloire dans les années 1890, a cultivé une réputation de maniériste excessif qui l'a aidé à s'établir comme l'un des esthètes et des décadents dont il appréciait la compagnie et illustrait les œuvres. Son roman inachevé Vénus et Tannhäuser, qualifié par Stanley Weintraub de " triomphe de l'excès ", apporte la démonstration pleine et entière que Beardsley adorait choquer les lecteurs et se moquer des conventions esthétiques. La source dont il s'inspire est la légende médiévale où s'illustre un troubadour qui commet le péché de visiter le royaume souterrain où Vénus a été exilée par le Christianisme. Après y avoir séjourné quelque temps, la conscience de Tannhäuser se révolte, le poussant à quitter Venusberg et à voyager vers Rome, où il demande officiellement au pape de l'absoudre de ses péchés. Le souverain pontife le déçoit dans sa réponse : c'est seulement lorsque son propre bâton fleurira que le barde pénitent obtiendra le pardon de Dieu. De désespoir, Tannhäuser retourne auprès de Vénus, acceptant sa damnation. Puis le bâton miraculeusement fleurit, mais alors que le pape fait chercher Tannhäuser dans tout le pays, le troubadour ne peut être trouvé. Très populaire au xve siècle, l'histoire tomba dans l'oubli pendant quelques centaines d'années, jusqu'à ce qu'elle fût redécouverte par les auteurs romantiques et retravaillée régulièrement au cours du xixe siècle. Pourtant, même dans le contexte d'une longue tradition de révisions de cette légende, celles de Beardsley sont calculées pour choquer. Sa version modifie la personnalité du légendaire barde chrétien qui tente en vain de renoncer aux plaisirs païens en tant que dandy aux goûts sexuels aventureux ; lors de sa visite du royaume souterrain de la déesse exilée Vénus, il le considère comme un mélange d'Alice au pays des merveilles et de Ma vie secrète, peuplé de courtisans décadents qui festoient, jouent et s'amusent ensemble. Les critiques ont lu ce texte tour à tour comme une acceptation autobiographique de la mort ; comme la réalisation des souhaits de l'auteur ; comme une satire auto-réflexive du mouvement décadent ; comme un exposé de l'excès ; comme un contre-public décadent qui critique le nationalisme ou bien comme une réécriture parodique de Wagner qui chercherait à contrecarrer son héritage politique et esthétique. Mon analyse se concentre sur son rejet de la légende initiale et de ses thèmes centraux de la culpabilité et de la rédemption, tous deux non seulement absents mais inimaginables dans le monde du roman. Dans sa forme définitive ainsi que dans ses brouillons, le récit de Beardsley décrit seulement le royaume de Vénus. Le texte exclut ainsi le péché de l'histoire en tronquant radicalement le récit habituel promis par son titre, qui s'engage à " proposer un récit exact sur le genre d'état dirigé par Madame Vénus, Déesse et Mérétrix, sous la célèbre montagne Hörselberg, et contenant les aventures de Tannhäuser en cet endroit, sa repentance, son voyage à Rome et son retour vers la montagne de l'amour ". Cette réduction drastique du conte a pour effet non seulement de revoir mais d'inverser la morale de la légende de Tannhäuser par sa préférence pour les valeurs païennes par rapport aux valeurs chrétiennes. En excisant le voyage à Rome ainsi que la repentance induite par la culpabilité qui envoie Tannhäuser là-bas, le texte de Beardsley dénie au pape le pouvoir de condamner ou de sauver ; en même temps, il refuse de qualifier le troubadour de pécheur. En effet, l'Histoire de Vénus et de Tannhäuser ne célèbre ni le péché ni la honte, mais la " licence inépuisable " d'un monde où tous les désirs sont permis ; dans le Vénusberg, les tabous ne peuvent être enfreints, car il n'y en a aucun à enfreindre. La décision de restreindre le lieu du récit au Vénusberg opère ainsi un décalage dramatique quant à la signification de ce terrain de jeu érotique et du récit dans sa totalité ; ce premier n'est plus " l'avant " de la culpabilité auquel il faut renoncer afin de réaliser " l'après " de la pénitence. Par conséquent, le Tannhäuser de Beardsley n'a pas besoin d'être racheté et son histoire cesse d'être un récit de la conversion. En fait, le pays " sous la colline " se constitue en véritable alternative paradisiaque, un contre-public de pervers qui ensemble font fi des obligations d'hétéronormativité, tout en construisant un monde qui non seulement exclut la honte, la culpabilité et le péché mais les désavoue entièrement.