[en] Boston progressive editor Benjamin O. Flower (1858-1918) pushed for a wide range of women-friendly reforms and publicized many turn-of-the-century feminists. He saw "female purity" as the engine of progress - the moral purification women inspired was the backbone of a radical regeneration of the country that would lead to individual, social, economic, political and family transformations. This article purposes to explore this social imagination of purity, its scope and its evolution. It examines Flower's role in the "Purity Movement," a crusade that aimed at putting an end to prostitution – within and without marriage - and to low age of consent laws. For Flower, male immorality, urban poverty, and ignorance about sex accounted for women's degradation. Realistic literature and journalistic exposures were therefore the necessary tools to regenerate society. This article also analyzes the ambiguous trajectory of Flower's vision of "female purity". He saw in Mary Baker Eddy, the founder of Christian Science, the embodiment and the logical outcome of his feminist struggles. However, this new movement only led to social apathy. His exhortations were also predicated upon essentialization (men as beasts or pure intellect and reforming energy, women as victims or as models of moral idealism) and the traditional postulates of Victorian culture (the centrality of home). Finally, in his last years, Flower embarked on a crusade against the "menace" Catholicism posed to women. This episode reveals the nativist potential of imagined purity as Flower tolerated nothing short of an ethereal "feminine" idealism.

[fr] Au tournant du XXe siècle, Benjamin O. Flower (1858-1918), journaliste progressiste de Boston, se vantait de diriger la revue la plus ouverte aux luttes féministes et aux réformatrices de son époque. Il considérait la " pureté féminine " comme le moteur du progrès : la purification morale inspirée par les femmes, clé de voûte de la régénération du pays, conduirait à des transformations individuelles, sociales, économiques, politiques et familiales. Cet article se propose d'explorer cet imaginaire social de la pureté, son champ d'application et son évolution. Il étudie le rôle de Flower dans la " croisade pour la pureté " qui cherchait à mettre un terme à la prostitution, dans la rue ou au sein du mariage, et à relever l'âge de la majorité sexuelle. Pour Flower, la dégradation des femmes s'expliquait par l'immoralité masculine, la misère urbaine et la méconnaissance des questions sexuelles ; il voyait dans le réalisme en littérature et le journalisme d'investigation les outils indispensables pour régénérer la société. La trajectoire de sa vision de la " pureté féminine " permet également d'en analyser les ambiguïtés. Flower voyait dans Mary Baker Eddy, la fondatrice de la Science Chrétienne, l'incarnation et l'aboutissement de ses combats féministes. Cependant, ce nouveau mouvement ne mena qu'à l'apathie sociale. En outre, ses exhortations se fondaient sur l'essentialisation des hommes (bestialité incarnée ou pur intellect et puissance réformatrice) et des femmes (victimes ou modèles d'idéalisme moral), ainsi que sur les prémisses traditionnelles du la culture victorienne, notamment la centralité du foyer. Enfin, les dernières années de Flower, parti en croisade contre la " menace " que le catholicisme posait aux femmes, révèlent les potentialités nativistes de cet imaginaire de la pureté ne tolérant rien en-deçà d'un idéalisme " féminin " éthéré.