[en] This thesis aims at identifying the criteria followed by the Andalusi peasant groups of Ricote (Murcia, Spain) for the construction of their hydraulic system. This includes their priorities for the selection of the location of the irrigated fields, their choices regarding the size of the working area and the construction techniques of the earliest terraces, and the time invested in the construction of the system's original layout. The methodologies adopted are those of hydraulic archaeology, the development of a topographic register, archaeological survey, excavation and geoarchaeology. Today the hydraulic system of Ricote covers an extension of around 120 ha, over a highly heterogeneous landscape. It is located inside a hoya, a plain surrounded by mountains. The irrigated terraces extend over flat and inclined, richly and poorly insolated areas, areas in risk of inundation, areas with more or less deep soils and with varying degrees of salinity. The current extension of the hydraulic system is a result of the later incorporation of areas which were initially discarded. For example, by 1613 AD the system had already achieved its current size. In 1495 AD, however, it had only reached the lowest, deepest and better insolated areas of the hoya, including significant inundation areas. The slopes had not yet been incorporated. At this stage, the channels may have irrigated around 50 ha. The original Andalusi irrigated fields were much smaller, and probably only reached around 1.9 ha. The Andalusi peasants chose the lowest slopes of one of the faces of the hoya. This was a richly insolated area, located circa 1.2 km away from the water catchment area. It was an inundation-free area, and the soils were coarse and less saline than in lower zones. The soil was also highly alkaline, severely limiting wild plant growth. The peasants cleared it of shrubs by burning and afterwards built the terraces. The soil used to fill the terraces was taken from the burnt slope. The terraces were wide (between 0,7 and 0,1 ha) and the retaining walls low (<2 m). The construction process involved the inversion of the soil horizons, using horizon A as the fill and horizon Bk as cultivation surface. In total, over 10,000 m3 of sediment had already been shifted by the 8th century. In short, this study examines – using Ricote as a case study – the process of selection, colonisation and transformation of an arid environment in an area dedicated to intensive agriculture. Additionally, this work also shows the potential of geoarchaeology in the identification of past landscapes, before the arrival of the Andalusi peasants, and in the reconstruction of the works carried out for the construction of their working areas.

[es] Esta tesis tiene como objetivo identificar los criterios constructivos que emplearon los campesinos andalusíes de Ricote (Murcia, España) a la hora de levantar su espacio irrigado. Esto es, las preferencias que tuvieron a la hora de seleccionar el emplazamiento y el tamaño de la zona de trabajo, el proceso constructivo de las primeras terrazas y la rapidez con la que se construyó todo el espacio irrigado original. Los métodos empleados han sido la arqueología hidráulica, la elaboración de un registro topográfico, la prospección y excavación arqueológica y la geoarqueología. A día de hoy la huerta de Ricote se extiende la lo largo de 120 hectáreas y ocupa entornos topográficos muy heterogéneos. Está situada en una hoya, una llanura rodeada de montañas. Las terrazas irrigadas se extienden en zonas llanas y en vertientes, en áreas insoladas y de umbría, en espacios inundables y en terrenos con suelos más o menos profundos y salinos. La extensión actual de la huerta es el resultado de la incorporación al riego de espacios inicialmente rechazados. En 1613, por ejemplo, el sistema hidráulico ya tenía las dimensiones actuales. En 1495, sin embargo, solo ocupaba los terrenos más bajos, profundos e insolados de la hoya, así como amplios espacios inundables. Las laderas no habían sido aún roturadas. Para entonces, las acequias podían regar unas 50 hectáreas. El espacio original andalusí era mucho más pequeño y probablemente solo ocupaba unas 1,9 hectáreas. Los andalusies escogieron para emplazar el área de trabajo fundacional la falda de una de las laderas de la hoya. Era una zona muy insolada, situada a 1,2 kilómetros de la captación. Estaba protegida de las inundaciones y disponía de suelos gruesos y menos salinos que los existentes en los terrenos más profundos. El suelo escogido era muy alcalino y grueso, y sus características limitaban severamente las plantas que podían crecer de forma natural. Los campesinos lo desbrozaron de arbustos empleando fuego y lo aterrazaron. Utilizaron el mismo suelo quemado de la vertiente para construir las terrazas, muy anchas (entre 0,7 y 0,1 ha) y con muros bajos (<2 m). Durante el proceso constructivo invirtieron los horizontes del suelo y depositaron primero como relleno de la terraza el horizonte A, utilizando el Bk como superficie de cultivo. En total, habrían removido más de 10,000 m3 de sedimento para construir las parcelas de trabajo, probablemente ya operativas a finales del siglo VIII. Este estudio, en definitiva, reconstruye a partir del caso de Ricote todo el proceso inicial de selección, colonización y transformación de un entorno semi-árido en una zona de cultivo intensivo. El trabajo, además, muestra las posibilidades que ofrece la geoarqueología en la identificación de los paisajes preexistentes a la llegada de los andalusíes y en la reconstrucción de las labores destinadas a levantar las zonas de trabajo.