[en] This paper examines two dimensions of storage and how it is used by archaeologists in the study of pre-industrial and prehistoric economic systems. First, it examines how archaeologists have conceptualized storage in the study of culture history. Despite its importance to cultural survival, archaeologists have tended to relegate storage to a secondary role in culture change. The role of storage is examined in both domestic and institutional contexts for mediating normal subsistence risk and building social capital for social aggrandizement. Second, the paper constructs a general theoretical model for storage that can be used to examine the variables that shaped the structure of storage networks in ancient societies at different levels of cultural complexity. This model examines the relationship between the production, consumption and distribution of resources. Primary variables are the physical characteristics of stored goods, the technology of storage, the social context of storage, the location and centralization of storage networks, and the technology of transportation and mobilization systems. Although there is considerable flexibility in how storage systems are designed, it is argued that transportation costs are particularly important determining how storage systems are structured. Where transportation costs are low, large centralized storage systems are possible. Where transportation costs are high, more dispersed and decentralized storage systems will predominate.

[es] Este artículo examina dos dimensiones del almacenaje y cómo se utiliza entre los arqueólogos en el estudio de los sistemas económicos pre-industriales y prehistóricos. Primero, enfoca la manera en que los arqueólogos han conceptualizado el almacenaje en el estudio de la cultura. Pese a su importancia en la supervivencia de las culturas, los arqueólogos tendieron a relegarlo a un papel secundario en el cambio cultural. Se revalúa pues el papel del almacenaje en contextos tanto domésticos como institucionales como medio para amortiguar el riesgo que pone en peligro el nivel normal de subsistencia y como motor en la construcción del capital social llevando a la proyección social. En segundo lugar, este artículo diseña un modelo teórico general del almacenaje, el cual puede ser utilizado para cuestionar las variables que conforman la estructura de las redes de almacenamiento en las sociedades antiguas, a diferentes niveles de la complejidad cultural. Este modelo parte de la relación entre la producción, el consumo y la distribución de los recursos. Las principales variables son las características físicas de los bienes almacenados, la tecnología de almacenamiento, el contexto social de almacenaje, la localización y el grado de centralización de las redes de almacenamiento y, en fin, la tecnología de transporte y de los sistemas de movilización. Aunque existe una flexibilidad considerable en la manera en que se pueden organizar los sistemas de almacenamiento, consideramos que los costos de transporte son particularmente importantes para determinar cómo fueron estructurados los sistemas de almacenaje. Donde estos costos son bajos, amplios sistemas de almacenamiento centralizados son posibles; donde son altos, predominarán los sistemas de almacenamiento dispersos y descentralizados.