[en] The Medicine, an Evanescent Object : Test on the Manufacture and the Consumption of the Pharmaceutical Substances.Pharmaceuticals have increasingly been analysed as objects. This carves out a particular place for pharmaceuticals in the analysis of material things, and of material things in the analysis of pharmaceuticals. Whilst material culture analyses provide elements to theorise drugs as " things " it produces problems when these things are drugs. I argue that the consumable and changeable aspects of these "things" are left un-theorised. This problem stems from a common assumption in anthropological analyses of material culture which tend to take the object for granted. That is to say, the process of object-making is often eclipsed by the object itself.Drawing on a new genre of pharmaceutical praxis in Brazil (the "manipulation pharmacy") the paper explores the evanescent nature of pharmaceuticals. Manipulation – or compounding – pharmacies package pharmaceutical, herbal and cosmetic substances into "individualised" treatments, making explicit the evanescent nature of pharmaceutical objects. In the manipulation pharmacy, liquid, semi-solid and solid pharmaceutical substances are manufactured – or temporarily stabilised – into pharmaceutical "objects." The possibility of effecting this handcrafting is understood to define the effects that these pharmaceutical object can have, physiologically-speaking on their "patients". Building on this case, it is argued that material culture analyses are useful only up to the point at which the "thing" is consumed or absorbed. They do not deal well with the metamorphosis or dissolution of the things they study. But what happens when dissolution or absorption is central to the material efficacy of the thing, as is the case with drugs ?

[fr] Le Médicament, un objet évanescent : essai sur la fabrication et la consommation des substances pharmaceutiques. La dimension d'objet est souvent mise en avant dans l'analyse des médicaments. Ceci donne une place particulière aux médicaments dans l'analyse des objets de culture matérielle, et de la culture matérielle dans l'analyse des médicaments. Alors que les Material Culture Studies offrent des éléments importants pour examiner la dimension d'objet des médicaments, cette approche soulève certains problèmes quand l'objet analysé est un produit pharmaceutique. Les aspects consommables et changeables de ces " choses " sont souvent peu ou pas théorisés. Cette difficulté provient de l'approche anthropologique de la culture matérielle qui tend à prendre l'état d'objet d'une chose comme acquise. Cela revient à dire que le processus de genèse d'un objet est souvent éclipsé par l'objet lui-même. En s'appuyant sur l'analyse d'un nouveau genre de pratique pharmaceutique au Brésil (la pharmacie de " manipulation "), l'article explore la nature évanescente des médicaments. Les pharmacies de manipulation conditionnent des substances pharmaceutiques, phytothérapiques et cosmétiques en traitements " individualisés ", rendant ainsi explicite la dimension évanescente des objets pharmaceutiques. Dans la pharmacie de manipulation, des substances pharmaceutiques liquides, semi-solides et solides sont élaborées – ou temporairement stabilisées – en " objets " pharmaceutiques. La possibilité de manufacturer de manière artisanale ces traitements est directement mise en relation par les acteurs de ce secteur avec les effets physiologiques que ces objets pharmaceutiques ont sur leurs " patients ". S'appuyant sur ce cas, l'article avance que les analyses de la culture matérielle sont utiles uniquement jusqu'au point où l'objet analysé est consommé ou absorbé. Ces approches analytiques ne rendent pas bien compte de la métamorphose ou de la dissolution des objets qu'elles examinent. Mais que se passe-t-il lorsque la dissolution ou l'absorption est primordiale pour l'efficacité matérielle d'une chose, telle que dans le cas des médicaments ?