[en] This article examines how older ideas about manumission came into contact with newer international approaches to abolition in Ethiopia in the early 20th century. It shows that older normative attitudes toward manumission, which were compatible with legal slave ownership, did not disappear when international pressure to abolish slavery stimulated the development of anti-slavery policies and legal reforms. Rather, the rationale of manumission was coopted to serve a new abolitionist agenda that expanded the already plural abolitionist praxis in the region. The argument is developed in two steps. First, the article distinguishes between the suppression of domestic slavery and the suppression of the slave trade, which was a political practice deeply integrated into the functioning of the state. The Feteha nagast (or Law of the Kings) had for centuries exhorted slave owners to manumit those enslaved in their households. This traditional approach to manumission did not entail severing relationships between the free and the freed, as freed slaves were expected to remain subservient to their former masters in the hierarchical structure of the household. When, at the beginning of the twentieth century, the Ethiopian state had to align itself with international abolitionist norms or face colonial occupation, Ethiopia's political and intellectual elites embarked on a campaign to mobilize support for new anti-slavery measures. The second part of the article focuses on this campaign. It argues that Ethiopian abolitionists appealed to nationalist sentiments by claiming that the freedom, survival, and sovereignty of the modern state of Ethiopia was dependent on the liberation of household slaves. Manumissions at the household level were promoted as a means of preserving the country's freedom from foreign domination. While Ethiopia's emperors passed increasingly stringent laws to prohibit the slave trade and suppress slavery, continued reliance on the old logic of manumission meant that pre-abolitionist social hierarchies did not disappear. Although slavery was abolished and the social conditions that sustained slavery were transformed, steep hierarchies continued to structure social relations at least until the 1970s.The research in this article is based on a critical reading of a medieval legal source, the Law of the Kings, and the abolitionist decree of 1924. It also closely examines the writings of Ethiopian activists and intellectuals who contributed texts on slavery and abolition to the Berhanenna Salam newspaper in the 1920s and early 1930s. These authors were members and sympathizers of the national antislavery NGO Love and Service Association, which was founded during this period to campaign in favor of abolition and the manumission of domestic slaves. I analyze these newspaper debates and explore the strategic realignment of manumission within the new abolitionist discursive framework. In conclusion, I argue that abolition in the Ethiopian political context took its own peculiar path. First, international abolitionist ideas had to be negotiated with premodern modes of freeing slaves. This was also meant to advance civilization and protect the country's independence from foreign domination. In the process of negotiating abolitionism, the slave trade and slave raiding were declared aberrations and crimes, while household slaveholding was allowed to continue as long as masters agreed to progressively manumit their slaves and rely on other forms of servitude. This conservative approach to the abolition of domestic slavery not only made the process gradual, but also encouraged the silencing of slavery and its legacies in official discourse.

[es] Este artículo examina cómo las viejas ideas sobre la manumisión entraron en contacto con los nuevos enfoques internacionales sobre la abolición en Etiopía a principios del siglo XX. Muestra que las viejas actitudes normativas hacia la manumisión, compatibles con la propiedad legal de esclavos, no desaparecieron cuando las presiones internacionales a favor de la abolición de la esclavitud impulsaron el desarrollo de políticas anti-esclavistas y reformas jurídicas. Por el contrario, la lógica de la manumisión fue cooptada y puesta al servicio de un nuevo programa abolicionista que expandió las múltiples formas del abolicionismo en la región. El argumento se desarrolla en dos etapas. En primer lugar, el artículo distingue entre la supresión de la esclavitud doméstica y la supresión de la trata de esclavos, que era una práctica política profundamente integrada en el funcionamiento del Estado. La Fetha Nagast (Ley de los Reyes) había instado a los propietarios de esclavos a liberar a sus dependientes esclavizados en sus hogares durante siglos. Este enfoque tradicional de la manumisión no implicaba la interrupción de las relaciones entre libertos y libertadores, porque se esperaba que los esclavos liberados permanecieran sumisos a sus antiguos amos en la estructura jerárquica de la casa. Cuando a principios del siglo XX el Estado etíope tuvo que alinearse con las normas abolicionistas internacionales o enfrentarse a la ocupación colonial, las élites políticas e intelectuales etíopes se embarcaron en una campaña para movilizar apoyo a favor de nuevas medidas contra la esclavitud. La segunda parte del artículo se centra en esta campaña. Sostiene que los abolicionistas etíopes apelaron a los sentimientos nacionalistas del pueblo al afirmar que la libertad, la supervivencia y la soberanía del Estado moderno de Etiopía estaban condicionadas por la liberación de los esclavos domésticos. Se alentaron las manumisiones a nivel doméstico como medio de mantener al país libre de la dominación extranjera. Si bien los emperadores etíopes aprobaron leyes cada vez más estrictas para prohibir la trata de esclavos y reprimir la esclavitud, la continua dependencia de la antigua lógica de la manumisión significó que las jerarquías sociales preabolicionistas no desaparecieran. Aunque se abolió la esclavitud, las rígidas jerarquías continuaron estructurando las relaciones sociales al menos hasta la década de 1970.La investigación de este artículo se basa en una lectura crítica de una fuente jurídica medieval, la Ley de los Reyes, y el decreto abolicionista de 1924. También examina de cerca los escritos de activistas e intelectuales etíopes que escribieron textos sobre la esclavitud y la abolición para el periódico Berhanenna Salam en los años 1920 y principios de los 1930. Estos autores eran miembros y partidarios de la ONG nacional contra la esclavitud Love and Service Association, creada en ese momento para hacer campaña por la abolición y emancipación de los esclavos domésticos. Realizo un análisis de estos debates periodísticos y exploro el realineamiento estratégico de la manumisión dentro del nuevo marco discursivo abolicionista. En conclusión, sostengo que la abolición en el contexto político etíope siguió un camino particular. Primero, las ideas abolicionistas internacionales tuvieron que negociarse con modos premodernos de liberación de esclavos. Esto también tenía como objetivo hacer avanzar la civilización y proteger la independencia del país de la dominación extranjera. En el proceso de negociación del abolicionismo, la trata de esclavos y el saqueo de esclavos fueron declarados aberraciones y crímenes, mientras que se permitió que la propiedad familiar de esclavos continuara si los amos aceptaban la manumisión gradual de sus esclavos y se apoyaban en otras formas de servidumbre. Este enfoque conservador hacia la abolición de la esclavitud doméstica no sólo hizo que el proceso fuera gradual, sino que también fomentó el silenciamiento de la esclavitud y su legado en el discurso oficial.