[en] This paper examines and evaluates the social networks that typified the feudal system. Using tenth- to twelfth-century documents, it explores the institution of benefactoria and the associated concepts of beneficium, servitium, prestimonium, and feudum in order to approach the subject of lordship: personal lordship at its most elementary, distinguished from other forms of power such as public jurisdiction or private property. Benefactoria and its associated concepts played a key role not only during the formative period of Leonese and Castilian lordship, but also in its subsequent development as a territorial institution. This paper argues that lordship, the definitive power-structure of the feudal system, was established and widely disseminated through the agreement of benefactoria pacts. These pacts, which enshrined the exchange of services for 'protection', were established between individuals and institutions that were socially unequal, and extended throughout free society, from the level of the king to that of the humblest peasants. In this sense, all free men were homines de benefactoria, linked together through private relationships of domination and submission, lordship and servitude: the inhabitants of properties that were specifically designated as behetrías simply represented a more partial and restrictive expression of the original concept of benefactoria. The pace and intensity of the processes that determined the formation and development of feudalism in León and Castile were marked by the spread of this type of social relationship, which was therefore both a defining factor and a catalyst within that system.

[es] El presente artículo trata de descubrir y valorar las redes de sociabilidad propias del sistema feudal. Con documentos de los siglos X al XII, explora la vía del señorío, del señorío personal sin más calificativos, distinto de otras instancias de poder como las de la jurisdicción pública o la propiedad privada, tomando a la benefactoria originaria y otros vocablos afines (beneficium, servitium y prestimonium o feudum) como referencias básicas. El contenido de estos conceptos, particularmente el de la benefactoria, desempeñó un papel clave tanto en la fase de formación del señorío como en la de la territorialidad y su posterior cristalización. Se defiende la hipótesis de que el señorío, en cuanto estructura de poder propia del feudalismo, surgió y se difundió masivamente a través de la formalización de pactos de benefactoria, pactos de protección por servicios, establecidos entre individuos e instituciones socialmente desiguales, que alcanzaron al conjunto de los hombres libres, desde el rey hasta el último de los campesinos solariegos. Todos los hombres libres fueron en ese sentido hombres de benefactoría vinculados entre sí por una relación privada de dominación y de sometimiento, de señorío y servidumbre, siendo los habitantes en villas o heredades de behetría no más que una expresión restrictiva y parcial de la benefactoria originaria. El despliegue general de este tipo de relaciones será el que marque el ritmo y la intensidad de los procesos de formación y desarrollo del feudalismo leonés y castellano, dotándole del carácter orgánico y unitario propio de todo sistema.