[en] In a recent discussion on the replication crisis and its consequences for linguistics, Grieve (2021) convincingly argues that the complexity of language as a social phenomenon inherently limits the capacity for linguists to investigate variables such as language variety or dialect using experimental approaches as opposed to observational approaches. Grieve points out a sociological propensity for some linguists to aim for experimentation as the optimal and superior empirical approach to studying language, while underestimating the value of observational approaches, an undesirable fallacy for the future of the field. In this paper, we build upon his remarks and discuss some of their implications for future studies in English sociolinguistics and dialectology, especially those focusing on grammatical variation with elicitation-based methodologies. We argue that understanding elicitation as a concept distinct from the dichotomy of observation versus experimentation enables us to avoid the pitfall of equating structured data elicitation with experimentation. We also argue that research in these strands of language variation should continue to embrace the ultimately observational nature of its results and use experimental terminology with great care, as part of a scientific approach to uncovering relationships that matter in the real world such as variation in the social practice of language, rather than describing causal links directly. We illustrate our points with two case studies in English: an exploratory survey of double modal acceptability in Southeast England, and a sociolinguistic questionnaire on the use of necessity modals in Singapore English.

[fr] Dans une récente discussion au sujet de la crise de la reproductibilité et ses conséquences pour la linguistique, Grieve (2021) soutient de manière convaincante que la complexité du langage en tant que phénomène social limite par essence la capacité des linguistes à étudier des variables telles que la variété de langue ou le dialecte à l'aide d'approches expérimentales par opposition à des approches observationnelles. Grieve évoque une propension sociologique de certains linguistes à désirer l'expérimentation, vue comme l'approche empirique optimale et supérieure pour étudier le langage. Cette propension s'accompagne d'une dévaluation fallacieuse de l'approche observationnelle, et résulte en un état de faits indésirable pour l'avenir de la discipline. Dans cet article, nous nous appuyons sur les remarques de Grieve et étudions certaines de leurs conséquences pour de futures études en sociolinguistique et dialectologie anglaises, portant en particulier sur la variation grammaticale à l'aide de méthodologies d'élicitation. Nous soutenons que la délimitation de l'élicitation comme concept distinct de la dichotomie observation/expérimentation permet d'éviter une confusion entre élicitation structurée de données et expérimentation. Nous soutenons aussi que la recherche dans ces branches de la sociolinguistique gagnerait à continuer d'ouvertement accepter la nature fondamentalement observationnelle de ses résultats, et à utiliser la terminologie expérimentale avec grande précaution, dans le cadre d'une approche scientifique qui met au jour des rapports qui font substance dans le monde tels que la variation dans la pratique sociale du langage, plutôt que la description directe de rapports causaux. Nous illustrons nos arguments à l'aide de deux études de cas en anglais : une étude exploratoire de jugements d'acceptabilité des doubles modaux dans le sud-est de l'Angleterre, ainsi qu'un questionnaire sociolinguistique sur l'usage des modaux de nécessité en anglais de Singapour.