[en] The French term "terroir" has entered the English language carrying more or less the same viticultural and culinary references. Despite its close English-language cousin "terrain" and "territory", terroir is a lot more than things having to do with the earth. It is a particular and dynamic "compositional assemblage" (Chau, 2012) of all elements that contribute to the unique qualities of a product (be it wine, foie gras or mushroom): climate, weather, topography, soil, precipitation, drainage, exposure to sunlight (duration, direction, intensity, etc.), disasters, ecology (including flora and fauna), human intervention (e.g. irrigation, fertilisers, weeding, introduction of cultivar and other bio-elements, fermentation and other procedures, craftsmanship and handling), etc. The deliberate, modern-day construction and privileging of terroir is a reaction against "soulless" mass production, against food and drink with no traceable origin because they have been industrially produced (with the help of globally-produced chemical fertilisers and feed), mixed and packaged. I propose to look at the production of power-laden religious sites through the lens of "ritual terroir", using examples from Chinese religious practices (drawn from my own fieldwork). Just like food and drink, some religious practices are extremely translocalisable and, even as they are always adapted to specific local conditions as they spread across the globe (e.g. Zen Buddhism, evangelical Christianity, Tibetan Buddhism, post-colonial and post-Cold-War Islam), many thrive precisely because of a delinking between the practices and any particular site or terroir. On the other hand, some other religious practices are resolutely spatially grounded in the production of specific religious sites and draw spiritual power from these sites. I will present the case of the Dragon King Valley (Longwanggou) in northcentral China to illustrate the workings of ritual terroir. Like all local cults, the reputation and efficacy of the Black Dragon King depend on an ensemble of site-specific features that combine geographical and human input.

[fr] Le terme français " terroir " est entré dans la langue anglaise en s'appliquant à peu près aux mêmes références viticoles et culinaires. Malgré ses proches cousins anglais terrain et territory, " terroir " signifie bien davantage que le seul rapport à une " terre ". C'est un " assemblage " original et dynamique, composé de tous les éléments qui contribuent aux qualités uniques d'un produit (vin, foie gras ou champignons) : climat, météorologie, topographie, sol, précipitations, drainage, ensoleillement, sinistres, environnement (flore et faune), interventions humaines telles l'irrigation, l'usage d'engrais, le désherbage, l'introduction de cultivars et autres bio-éléments, la fermentation et autres procédures de bonification, la fabrication et la manutention, etc. Construction intentionnelle et moderne, le " terroir " s'inscrit en réaction contre une production de masse jugée " sans âme ", contre des aliments et des boissons sans traçabilité d'origine parce qu'ils sont produits à l'échelle globale, à l'aide d'engrais chimiques ou d'aliments industriels, puis mélangés et conditionnés. Je propose d'étudier la fabrique de sites religieux à forte intensité à travers le prisme du " terroir rituel ", à partir d'exemples de pratiques religieuses chinoises tirées de mon propre travail de terrain. Tout comme la nourriture et les boissons, certaines pratiques religieuses sont très faciles à transposer d'un lieu à l'autre et, en dépit de leur capacité à s'adapter à des conditions locales, leur prospérité mondiale (qu'il s'agisse du bouddhisme zen, du christianisme évangélique, du bouddhisme tibétain, de l'islam postcolonial et post-guerre froide) repose précisément sur la déconnexion entre ces pratiques et leur site ou leur terroir d'origine. À l'inverse, certaines pratiques religieuses s'enracinent de manière décisive dans l'espace de sites religieux spécifiques dont elles tirent leur puissance spirituelle. J'analyse ici le cas exemplaire de la Vallée du Roi Dragon (Longwanggou), au centre-nord de la Chine, pour illustrer ce travail du terroir rituel. Comme tous les cultes locaux, la réputation et l'efficacité du Roi Dragon dépendent d'un ensemble de caractéristiques, tout à la fois géographiques et humaines, spécifiques à ce site.