[en] As part of the mission to promote the Anglo-Scottish Union (1707) which had been entrusted to him by Robert Harley, Defoe wrote several works, including six Essays at Removing National Prejudices against a Union. These works have received some critical comment lately, but their literary dimension has been ignored so far, and the question of what genre they belong to—essay or pamphlet?—has never been raised (given the fact that the sole presence of the word "essay" in the title of a book is not enough for it to be considered a true essay). The present study aims to fill this gap. It argues that, while the titles of the Essays themselves, as well as Defoe's prefaces and declarations of intent all tip the scales in favour of these works being ranked as genuine essays, the nature of the arguments put forward by Defoe and the way in which he uses them are more characteristic of the pamphlet genre. Marc Angenot's assessment that pamphlets are sometimes travestied as essays perfectly fits in with the Essays at Removing National Prejudices. These works display a rhetoric of moderation which aims to win moderate Presbyterians over to the unionist cause and to marginalize their radical coreligionists and Jacobites. But some passages are not devoid of irony, nor are they free of ad hominem attacks. In order to convey the impression that he stands above the crowd of propagandists and to endow his plea in favour of the Union with the required objectivity, Defoe poses as an essayist. However, to discredit the opponents of union and their arguments in the best possible way, he ends up resorting to polemics and behaving as a pamphleteer. Hence the hybridity of Defoe's Essays at Removing National Prejudices.

[fr] Dans le cadre de la mission qui lui a été confiée par Robert Harley de promouvoir l'Union anglo-écossaise (1707), Defoe compose plusieurs ouvrages, dont six Essays at Removing National Prejudices. Ceux-ci ont fait l'objet de plusieurs analyses. Mais ils n'ont pas été étudiés dans leur dimension littéraire, et la question de leur genre — essai ou pamphlet ? — n'a jamais été posée. Notre étude entend remédier à cette lacune. Il en ressort que, si les titres mêmes des Essays, les préfaces de Defoe et ses différentes déclarations d'intention font pencher ces ouvrages vers l'essai, la nature des arguments mis en avant par Defoe et la manière dont il les utilise relèvent pour l'essentiel du pamphlet. Le constat de Marc Angenot selon lequel certains pamphlets sont travestis en essais s'applique parfaitement aux Essays at Removing National Prejudices. Ces derniers déploient une rhétorique de la modération qui vise à gagner à la cause unioniste les presbytériens modérés et à marginaliser leurs coreligionnaires radicaux et les jacobites. Mais certains passages ne sont pas dépourvus d'ironie, ni même d'attaques ad hominem. Afin de donner l'impression qu'il se situe au-dessus de la mêlée des propagandistes, et de conférer l'objectivité requise à son plaidoyer en faveur de l'Union, Defoe se pose en essayiste. Mais pour discréditer le plus efficacement possible les adversaires de l'Union et leurs arguments, comme Harley et ses amis écossais le lui ont demandé, il est souvent amené à exploiter la veine polémique et à se comporter en pamphlétaire. D'où l'hybridité des Essays.