[en] The author examines the opinions of Europeans about Africans that took shape during the period from the first contacts in the thirties of the 15th century and the beginning of the 16th century. The latter time mark corresponds to the beginning—in the second and third decade of the 16th centuryuniversitéof the massive trade in slaves transported across the Atlantic to America. This phenomenon strongly influenced the change of European attitudes and opinions about Africans.The sources used by the author are made up of 15th century accounts from expeditions to the West African coast written by the knight Diogo Gomes and the merchants Alvise da Ca da Mosto, Eustache Delafosse and Antoniotto Usodimare; chronicles from early Portuguese voyages written by Gomes Eanes de Zurara and Rui de Pina; and descriptions from the early 16th century summing up the early Portuguese expeditions written by Valentim Fernandes, Duarte Pacheco Pereira and João de Barros. A number of iconographic sources and art works serve to complement those texts.Portuguese and other Europeans traveling to Africa found rather quickly that there was a great difference between the information about Africa drawn from ancient and medieval texts and the reality they had encountered. Their opinions about Africans thus took form above all on the basis of experiences of contacts with the local peoples. There was no room in them for preconceived notions and judgments. Entering into combat with Africans, and then initiating negotiations and trade contacts, they learned to characterize and judge peoples of different social and political organization, different economic activities, and different culture, beliefs and language. They identified languages that were particularly useful for establishing contacts. Moreover, they learned to make use of the Africans'social differentiationuniversitéfrom state rulers and dignitaries, chiefdom chiefs, merchants, all the way to people of the lowest social rungs.The enormous variety of peoples and cultures witnessed by the Portuguese raised for the latter questions having to do with the nature and the bounds of humanity and with the interpretation–in religious and practical terms–of this variety.The process by which the Portuguese got to know Africans and formed opinions about them was dynamic. As the latter were subject to change along with growing contact experience, the 15th century did not produce stereotypical notions and judgments. Only in the 16th century can we observe the first manifestations of stereotyping and preconceived ideas.

[fr] L'auteur examine les opinions des Européens sur les Africains durant la période allant des premiers contacts des années 1430 au début du xvie siècle. La césure qui clôt cette période, dans les années 1520-1530, correspond au début du commerce à grande échelle d'esclaves transportés outre Atlantique. Ce phénomène a influencé de façon fondamentale le changement des attitudes et des opinions des Européens sur les Africains.Les sources sur lesquelles l'auteur s'appuie se composent de relations d'expéditions du chevalier Diogo Gomes et des marchands Alvise da Ca da Mosto, Eustache Delafosse et Antoniotto Usodimare vers les côtes de l'Afrique occidentale au xve siècle, de chroniques des premières expéditions portugaises de Gomes Eanes de Zurara et de Rui de Pina, ainsi que de descriptions du début du xvie siècle résumant le résultat des premières expéditions portugaises de Valentim Fernandes, Duarte Pacheco Pereira et João de Barros. Quelques sources iconographiques et œuvres d'art servent à complémenter ces textes.Les Portugais et autres Européens allant en Afrique ont très rapidement constaté qu'il existait une différence profonde entre les informations sur l'Afrique puisées dans les textes anciens et médiévaux et la réalité à laquelle ils se heurtaient. Leurs opinions sur les Africains ont donc pris forme en fonction de leurs expériences lors de contacts avec les peuples autochtones. Les jugements a priori n'en faisaient pas partie. Entrant en combat avec les Africains, pour ensuite entamer des négociations et établir des contacts commerciaux, les Européens ont appris à caractériser et à apprécier leurs différentes organisations sociales et politiques, leurs différentes occupations économiques, cultures, croyances et langues. Ils ont identifié des langues très pratiques pour établir des contacts. Par ailleurs, ils ont appris à utiliser à leur propre avantage les différences sociales entre les Africains (depuis les souverains et dignitaires des États, les chefs des chefferies, en passant par les marchands, jusqu'aux gens au plus bas de l'échelle sociale).La variété des peuples et des cultures observés par les Portugais soulevait pour ces derniers des questions portant sur le caractère et les limites de l'humanité et sur l'interprétation, tant du point de vue religieux que pratique, de cette diversité.Le processus par lequel les Portugais ont appris à connaître les Africains et ont formé des opinions à leur sujet était dynamique. Comme ces jugements s'accumulaient selon l'expérience des contacts, ils n'ont pas produit au xve siècle d'opinions stéréotypiques. Ce n'est qu'au xvie siècle qu'apparaissent les premières manifestations de stéréotypes et de jugements préconçus.