[en] This study aims at a thorough examination of the parameters behind the emergence of a given proverb in a given language and at a given time. Proverbs, like lexical items or certain syntactic constructions, are born, develop and eventually disappear. Our reflection will start from the observation that the formulation the origin of proverbs is indeed extremely vague. A proverb is in fact the result of the action of several parameters: a) the sapiential lesson: every proverb rests fundamentally on an implicative pivot of the type 'if you have P, you have Q', either to apply it (Like father, like son), or to reject it (A swallow doesn't make a summer). This sapiential lesson is linked to the culture and beliefs of the community concerned and may not exist in another culture; b) the metaphor used to represent P and Q: it is to be expected, for example, that a culture where the swallow has no relevant place will appeal to another metaphor to represent the sapiential lesson contained in A swallow does not make summer; c) the form of proverbs: studies of sententious forms show that proverbs are generally based on a small number of patterns - around a dozen - which strictly limit variations. These patterns are characteristic of a specific language or group of languages and make it possible to identify proverbs in a given language; d) finally, a significant number of proverbs show rhythmic and / or metrical structures in small numbers. The interesting point is that a sapiential form, even if it doesn't have such a structure at first, always ends up acquiring one, as we will show with specific examples.

[fr] Cette étude se propose un examen détaillé des paramètres qui président à l'apparition d'un proverbe dans une langue donnée et à une époque donnée. En effet, les proverbes, à l'instar des mots du lexique ou de certaines constructions syntaxiques, naissent, se développent et disparaissent éventuellement. Notre réflexion partira de la remarque que la formulation origine des proverbes est en fait extrêmement floue. Un proverbe est en effet le résultat de l'action de plusieurs paramètres : a) la leçon sapientiale : tout proverbe repose fondamentalement sur un pivot implicatif de type 'si on a P, on a Q', soit pour le convoquer et l'appliquer (Tel père, tel fils), soit pour s'y opposer (Une hirondelle ne fait pas le printemps). Cette leçon sapientiale est liée à la culture et aux croyances de la communauté concernée, et peut ne pas exister dans une autre culture ; b) la métaphore utilisée pour représenter P et Q : on peut par exemple s'attendre à ce qu'une culture où l'hirondelle n'a pas sa place utilise une autre métaphore pour représenter éventuellement la leçon sapientiale contenue dans Une hirondelle ne fait pas le printemps ; c) la forme des proverbes : les études menées sur les formes sentencieuses montrent que les proverbes sont très généralement formés sur un petit nombre de patrons – une douzaine environ, patrons limitant de façon très stricte les variations. Ces patrons sont caractéristiques d'une langue ou d'un groupe de langues, et permettent en particulier d'identifier les proverbes d'une langue donnée ; d) enfin, un nombre important de proverbes présentent des structures métriques et/ou rythmiques en petit nombre. Le point intéressant est qu'une forme sapientiale, même si elle ne présente pas lors de sa création une telle structure, finit toujours par en acquérir une, comme on le montrera sur des exemples précis.