[en] The notion of Masters with provisional names (referred to by their "traditional" names, borrowed titles or names of convenience) was first adopted by historians of painting in the nineteenth century. More precise than the use of the term "artist unknown" or "school of", provisional names avoided an excessively fragmentary vision of artistic production at the end of the Middles Ages and during the Renaissance, periods for which reliable source materials were often lacking. Provisional names also saved a number of artists from complete anonymity – people whose biographies are unknown, but whose works express a distinctive aesthetic personality. The past three decades have seen sustained interest in these anonymous Masters, notably in the context of the history of European art produced north of the Alps. A number of recent monographs have shown a significant evolution in the use and application of the term "Master". In several cases, authors have challenged the generalised assumption that each group of works covered by a particular conventional name is necessarily the product of an individual personality. Some bodies of work attributed and constituted over a century ago have been "broken up" and reattributed to a range of artists active in the same city or region (the Master E.S., the Master of the Housebook, the Master of the Embroidered Foliage, the Master of Flémalle). Recent trends have also tended to play down the identification of individual artists as an ultimate goal to be pursued at all costs, in favour of a more broad-based approach seeking to understand the work, the context in which it was created, contemporary modes of artistic expression, and the terms of its commission.

[es] El concepto de Maestros con nombres provisionales (nombres de convenio, prestados o de conveniencia [Meister mit Notnamen ; Masters with provisional names]) fue adoptado en la primera mitad del siglo XIX por los historiadores de la pintura. Más precisa que los conceptos de "desconocido" o de "escuela", esta herramienta permitió evitar una visión demasiado fragmentaria de la producción artística al final de la Edad media y durante el Renacimiento, careciendo a menudo de fuentes este último periodo. Por otra parte ahorró el anonimato más completo a numerosos artistas cuya biografía nos escapa pero cuyas obras permiten captar la personalidad estética. Durante las tres últimas décadas, el interés por los Maestros anónimos no aflojó, especialmente en el campo de la historia del arte al norte de los Alpes. Una serie de monografías recientes constan de una evolución significativa del manejo del concepto de "Maestro". En más de un caso, se cuestiona al postulado según el cual a cada reagrupación de obras dotado de un nombre de convenio correspondería una única personalidad. Algunas obras constituidas hace más de un siglo se han fraccionado y distribuido entre varios artistas que trabajan en una misma ciudad o en una misma comarca (el Maestro E.S., el Maestro del Libro de la Razón ["Hausbuchmeister"; "Master of the Housebook"], el Maestro del Follaje bordado ["Meister mit dem gestickten Laube"; "Master of the Embroidered Foliage"], el Maestro de Flémalle ["Meister von Flémalle"; "Master of Flémalle"]). Se constata por otra parte que la identificación de los artistas no es ya el objetivo último que es necesario pretender alcanzar cueste lo que cueste, dado que se concedió la prioridad a la comprensión de la obra, al contexto de su aparición, a los métodos de expresión artísticos, al pedido.