[en] Throughout the twelfth and early thirteenth centuries, many chansons de geste, romances, and other Old French narratives produced in France and England included episodes in which the out6come of a treason trial is determined by means of a bilateral ordeal (i.e. trial by battle,sometimes known as a judicial duel) or, much more rarely, a unilateral ordeal (e.g. by cold water). By citing such episodes as evidence that vernacular story-tellers joined with clerics in either attacking or defending trial by ordeal during the very period when unilateral ordeals were abandoned, several medievalists have tried to incorporate vernacular literary sources into a conventional story about how, during the twelfth century, the irrational law of the early medieval Europe was transformed into the rational law of the high middle ages. Just as this conventional account of legal development minimizes the resemblances between earlier and later medieval law, so recent interpretations of selected Old French trial scenes obscure significant continuities in episodes of this kind, in which the same motifs were used and re-used for well over a century. A survey of many such trials shows that on the very rare occasions when vernacular authors mentioned the unilateral ordeal, they did not represent it unfavorably. Moreover, these authors repeatedly treated the bilateral ordeal (i.e. battle) as a fully adequate and honorable means of disproving false charges of treason. To the extent that stories represent the outcomes of certain imaginary cases as being problematic, they attribute the deficiences of outcomes reached by ordeal, not to the defects of ordeals as methods of proof, but rather to the difficulties involved in resolving the substantive issues of law, politics, and aristocratic honor that the cases were constructed for the purpose of raising. In raising such issues, early twelfth-century trial scenes show as much legal subtlety and sophistication as do late twelfth- and thirteenth-century trial scenes, which reveal as much concern with the problem of negotiating aristocratic honor as do early twelfth-century vernacular texts.

[es] A lo largo del siglo XII y comienzos del XIII, muchas "chansons de geste", relatos y otras narraciones en francés antiguo producidas en Francia e Inglaterra incluían episodios en los que se resuelve un juicio por traición recurriendo a una ordalía bilateral (p. e. juicio por combate, también llamado duelo judicial) o, mucho más raramente, por medio de una ordalía unilateral (p. e. por agua fría) Alguno medievalistas han utilizado estos episodios como evidencia de que los narradores vernáculos secundaron a los clérigos en sus ataques y defensas del juicio por ordalía durante la etapa histórica en que las ordalías unilaterales estaban siendo abandonadas; con ello, han procurado integrar las fuentes literarias vernáculas en un discurso convencional sobre cómo, durante el siglo XII, el derecho irracional de la Europa altomedieval se transformó en el derecho racional de la Plena Edad Media. De la misma forma que este relato convencional del desarrollo jurídico minimiza las semejanzas entre el derecho alto y bajomedieval, también algunas recientes interpretaciones de escenas judiciales concretas en francés antiguo enmascaran continuidades significativas en este tipo de episodios, en que los mismos motivos fueron utilizados una y otra vez durante más de un siglo. Una revisión de muchos de estos juicios revela que, en las raras ocasiones en que los autores vernáculos mencionaron la ordalía unilateral, no la presentaron desfavorablemente. Aún más, estos autores trataron recurrentemente la ordalía bilateral (p. e. el combate) como un medio perfectamente adecuado y honorable para refutar falsas acusaciones de traición. Cuando los relatos presentan las resoluciones de algunos de estos casos imaginarios como problemáticas, atribuyen las deficiencias en los resultados alcanzados por la ordalía, no a los defectos de las ordalías como métodos de prueba, sino más bien a las dificultades inherentes a resolver problemas sustanciales sobre el derecho, la política y el honor nobiliario, que son los que se pretende suscitar. Al plantear estas cuestiones, las escenas judiciales de comienzos del siglo XII muestran tanta sutileza y sofisticación legales como las de fines del XII y comienzos del XIII, los cuales muestran tanto interés por la cuestión de cómo negociar el honor nobiliario como los textos vernáculos de comienzos del XII.