[en] Before the 1980s, the only available method for control of onchocerciasis was elimination of blackfly vector populations. This strategy was used with considerable success in the Onchocerciasis Control Programme in West Africa (OCP). The discovery of ivermectin, the first effective drug suitable for mass treatment of onchocerciasis, has revived international interest not only in fundamental research but also in development of new strategies to control onchocerciasis in the countries outside the OCP area. This report gives an overview of current parasitological, clinical, epidemiological and diagnostic data about onchocerciasis. Although little is known about the early development of Onchocerca volvulus in the human host, significant insight has been gained into the population dynamics of the parasite. The pathogenesis of cutaneous and ocular manifestations in onchocerciasis is now better understood. Epidemiological studies are under way to evaluate the extent of systemic manifestations. Recently developed diagnostic methods are more sensitive than conventional parasitological techniques. A new method for rapid assessment of endemic level has provided a detailed picture of the distribution of onchocerciasis. Species-and strain-specific DNA probes have been developed for identification of parasites in West Africa. New methods for quantifying disability allow evaluation of the socio-economic impact of the cutaneous and ocular complications of onchocerciasis.

[fr] Avant les années 1980, la seule méthode de lutte contre l'onchocercose était l'élimination des populations de simulies vectrices. Cette stratégie a été utilisée avec un succès considérable dans le cadre du Programme de Lutte contre l'Onchocercose en Afrique de l'ouest (OCP). La découverte de l'ivermectine, premier médicament efficace contre Onchocerca volvulus et pouvant être distribué à large échelle, suscite depuis 10 ans une nouvelle mobilisation internationale tant au niveau de la recherche fondamentale que de l'élaboration de nouvelles stratégies de lutte applicables en dehors de l'aire d'OCP. Cet article résume l'état des connaissances sur les aspects parasitologiques, cliniques, diagnostiques et épidémiologiques de l'onchocercose. Si le mode de développement des premiers stades parasitaires chez l'homme est encore très mal connu, des progrès importants ont été accomplis dans la connaissance de la dynamique de population d'Onchocerca volvulus. L'étude de la pathogénie des lésions dermatologiques et oculaires a fait l'objet de nombreux travaux. Des études épidémiologiques sont menées en vue d'apprécier l'importance des manifestations systémiques de l'onchocercose. De nouvelles méthodes diagnostiques, plus sensibles que la technique parasitologique classique, ont été mises au point. La répartition de l'onchocercose a été précisée grâce à l'utilisation systématique d'une méthode d'évaluation rapide des niveaux d'endémie. Les techniques de biologie moléculaire, utilisées en routine en Afrique de l'ouest, permettent de différencier les différentes espèces du genre Onchocerca ainsi que plusieurs souches d'Onchocerca volvulus, de pathogénicité différente. Enfin, de nouvelles méthodes de quantification des handicaps ont permis de préciser l'impact socio-économique des complications oculaires et cutanées de l'onchocercose.