[en] In a 1955 article, Roland Portères proposed a hypothesis about the origin of the Baga people, a society living on the coastline of Guinea. The Baga people, who were famous rice growers, used a variety of African floating rice, which the author identified simultaneously in the region of Mopti (Mali). He then established a historical migration relationship: the Baga people would have come from Mopti. Although the author's hypothesis proved interesting when little was known about the history of the Baga people in his time, it appears to be audacious today, supported by arguments that are disputed or even rejected in the light of the research published after his article. While Portères' ethnobotanical work was not mobilized in later studies, we wish to prove the pertinence of rehabilitating it in order to question the history of the Baga people, as it is currently understood by social scientists. The Baga ethnic group seems to have emerged from a double process, both from an ancient settlement whose modalities are opposed to the Portères hypothesis, and from a complex process of accretion of migrants seeking refuge, the result of the centuries of violence that characterize the sub-region, sometimes with marronage. This process took place over several centuries and accompanied the emergence of the word "Baga" in historical sources, and probably of the ethnic group itself. The ethnobotanical work of Portères can be associated with the research on the composite identity of the Baga people, and in particular the origin of the migrants who have swelled the Baga ranks over the centuries. Research on the relationship between the Mande area and the Baga people remains to be done, especially since Portères' botanical connection is supported by the ethnology of the Baga: rice is not the only element of Baga society that can historically link them to the larger Mande group.

[fr] Dans un article de 1955 Roland Portères propose une hypothèse de l'origine des Baga, une société du littoral de Guinée. Les Baga, fameux cultivateurs de riz, utilisaient une variété de riz flottant d'origine africaine, que l'auteur identifie parallèlement dans la région de Mopti (Mali). Il établit sur cette base une relation historique de migration : les Baga seraient venus de Mopti. Bien que l'hypothèse de l'auteur se révèle intéressante alors que très peu est su de l'histoire des Baga, à son époque, elle apparait audacieuse de nos jours, étayée d'arguments controversés voire invalidés au regard des recherches postérieures à son article. Alors que les travaux d'ethnobotanique de Portères ne sont pas mobilisés dans ces recherches postérieures, nous souhaitons ici montrer la nécessité de les réhabiliter pour questionner l'histoire des Baga, telle qu'elle est comprise par les chercheurs en sciences sociales actuellement. L'ethnie Baga semble émerger d'un double processus, à la fois d'un peuplement ancien dont les modalités s'opposent à l'hypothèse de Portères, et d'un processus complexe d'accrétion de migrants cherchant refuge, produits des siècles de violence qui caractérisent la sous-région, avec parfois du marronnage. Ce processus se réalise sur plusieurs siècles et accompagnent l'émergence du mot " Baga " dans les sources historiques, et probablement de l'ethnie elle-même. Les travaux d'ethnobotanique de Portères peuvent être associés aux recherches concernant l'identité composite des Baga, et notamment l'origine des migrants venus grossir les rangs baga au fil des siècles. Des recherches s'intéressant à une relation entre l'espace mandé et les Baga restent à faire, d'autant que la connexion établie Portères sur une base botanique est relayée par l'ethnologie des Baga : le riz n'est pas l'unique élément de la société Baga susceptible de les lier historiquement au vaste groupe mandé.1