[en] Peach and nectarine tree belongs to the species Prunus persica and is the third most produced fruit species in the world. Within Europe, Spain is a leading producer. Most of the crops are located in Catalonia (northeastern Spain). Peach tree is the primary host of Myzus persicae, which is one of the most damaging pests of the crop. To date, its management has mainly based on insecticides, but the risk they pose to the human health and the environment, requires a reduction in their usage. Biological control could be a good tool to improve its control because of the wide array of natural enemies. Among the different strategies, conservation of already natural enemies present in the agroecosystem seems the more promising. Therefore, the present thesis was undertaken to determine the possibility of implementing conservation biological control against M. persicae in peach orchards in the Mediterranean area. The identification of the key natural enemies has to be the first step to start a conservation biological control program. The inclusion of floral resources close to the orchards might help to enhance the control by providing natural enemies with food sources, therefore improving aphid biological control. The first two chapters of this thesis, are dedicated to identify the key natural enemies of M. persicae in the Segrià area (Catalonia) and to evaluate in field conditions, the potential contribution of insectary plants to enhance aphid natural enemy populations. Sentinel plants, were used to recruit the natural enemies, and molecular and morphological methods were used to identify them. Then, their attraction to Achillea millefolium, Lobularia maritima, Moricandia arvensis, and Sinapis alba was evaluated. Results showed that, the most abundant natural enemies were parasitoids with the species Aphidius matricariae the most prevalent. Regarding predators, Aphidoletes aphidimyza and Episyrphus balteatus were the most prevalent, followed by Orius majusculus. Insectary plants were highly attractive to hoverflies and parasitoids, and none of the plants was a reservoir of damaging aphids for peach crops. Lobularia maritima was one of the more suitable plants. However, the proximity of these plants did not increase the abundance of natural enemies, probably due to the size of the orchards. To effectively contribute to natural enemy fitness, flowering insectary plants have to provide profitable food. The third chapter focused on assess whether the insectary plant L. maritima is a potential food source for Aphidius ervi and A. aphidimyza. Results showed that L. maritima, with and without flowers, attracted both natural enemies. However, this attractiveness was disrupted when compared with peach shoots infested with aphids. L. maritima flowers did not improved the fitness of A. aphidimyza, since the floral morphology prevented females to feed on the nectar. Nevertheless, flowers increased the longevity of A. ervi. The high diversity of natural enemies increases the probability of intraguild predation, additionally the presence of natural enemies in an aphid colony can also produce behavioral changes in aphids. The last chapter had the aim to evaluate the interactions among predators and parasitoids, and how these interactions may influence the biological control of the aphid. The contribution of E. balteatus, A. aphidimyza and O. majusculus was determined. The changes in the aphid's behavior mediated by the aphid cornicle exudate and the interaction of these predators with the parasitoid A. matricariae were also evaluated. The most voracious predator was E. balteatus. O. majusculus did not reduce pest population. The cornicle exudate triggers fecundity compensation A. aphidimyza and O. majusculus preferred to kill nonparasitized aphids, and avoid to feed on mummies. The results of this thesis, suggest that the conservation biological control can be a useful tool to improve M. persicae control in peach and nectarine crops.

[es] El melocotero y la nectarina pertenecen a la especie Prunus persica (L.) Batsch y es el tercer cultivo frutal con mayor producción a nivel mundial. En Europa, España es uno de los mayores países productores representando más del 30% del total de la producción. La mayoría de las plantaciones de melocotoneros y nectarinas están localizados en Cataluña, al noreste de España. Prunus persica es el huésped primario de Myzus persicae (Sulzer) (Hemiptera: Aphididae), comúnmente conocido como el pulgón verde del melocotonero, que es una de las plagas más dañinas para el cultivo. Hasta la fecha el control de este pulgón se ha basado en la utilización de insecticidas pero, debido al riesgo que representan tanto para la salud humana como para el medio ambiente, se requiere reducir el uso de estos productos. El control biológico puede ser una buena herramienta para mejorar el control de la plaga en este cultivo debido a que los pulgones tienen un amplio rango de enemigos naturales que podrían contribuir a su control. Dentro de las diferentes estrategias de control biológico que se han utilizado contra los pulgones, la conservación de los enemigos naturales ya existentes en el agroecosistema parece ser la más prometedora para los cultivos frutales. Con estos antecedentes, la presente tesis se llevó a cabo para determinar la posibilidad de implementar el control biológico por conservación contra M. persicae en cultivos de melocotón y nectarina en el área del Mediterráneo. El control biológico por conservación, se basa en preservar a los enemigos naturales presentes en la zona e implementar estrategias para mejorar sus poblaciones. Por lo tanto, la identificación de los enemigos naturales clave involucrados en el control de M. persicae, debe ser el primer paso para comenzar un programa de control biológico por conservación. La inclusión de recursos florales cerca del cultivo, podría ayudar a mejorar el control al ofrecer a los enemigos naturales recursos alimenticios como néctar y polen, contribuyendo así a aumentar sus poblaciones en el momento adecuado para controlar eficazmente la plaga. Los dos primeros capítulos de esta tesis, están dedicados a identificar los depredadores y parasitoides clave de M. persicae en la comarca del Segrià (Cataluña), y a evaluar, en condiciones de campo, el potencial de ciertas plantas insectarias para mejorar sus poblaciones. Para recolectar a los enemigos naturales de M. persicae, se utilizaron plantas centinela, es decir plantones de melocotonero expresamente infestados con M. persicae, y para identificar a las especies más abundantes se utilizaron métodos moleculares y morfológicos. Posteriormente se evaluó la atracción de los enemigos naturales hacia manchas florales que incluían las siguientes especies: Achillea millefolium L. (Compositae), Lobularia maritima L. (Brassicaceae), Moricandia arvensis L. (Brassicaceae) y Sinapis alba L. (Brassicaceae). Los resultados mostraron que los enemigos naturales más abundantes de M. persicae fueron parasitoides. A pesar de que existió un amplio rango de especies, Aphidius matricariae Haliday (Hymenoptera: Braconidae: Aphidiinae) fue con mucho la más abundante. De los pulgones parasitados se identificaron, así mismo, diez especies de hiperparasitoides. Sin embargo, la ausencia de hiperparasitoides a principio de la temporada, cuando las poblaciones de M. persicae son elevadas, sugiere que el control biológico de este pulgón no se vería afectado negativamente. En cuanto a los depredadores, Aphidoletes aphidimyza Rondani (Diptera: Cecidomyiidae) y Episyrphus balteatus DeGeer (Diptera: Syrphidae) fueron los más abundantes, seguidos de Orius majusculus Reuter (Hemiptera: Anthocoridae). Los experimentos de campo realizados en esta tesis, mostraron que la presencia de manchas florales fue atractiva para los sírfidos y para los parasitoides y ninguna de las plantas evaluadas fue reservorio de pulgones dañinos para los cultivos de melocotón y nectarina. Entre las cuatro plantas insectarias evaluadas, L. marítima fue uno de los mejores para los enemigos naturales. Sin embargo, la proximidad de las plantas insectarias al cultivo no incrementó la abundancia de las poblaciones de enemigos naturales en las plantas centinela, probablemente a causa del tamaño de las parcelas. Para poder contribuir de manera positiva al estado físico (fitness en inglés) de los enemigos naturales, y por lo tanto al control biológico de M. persicae, las flores de las plantas insectarias deben proporcionar a los parasitoides y depredadores un alimento que puedan aprovechar, tanto en términos de calidad como de accesibilidad. En base a ello, el tercer capítulo de esta tesis se centró en evaluar si la planta insectaria L. marítima es una fuente de alimento adecuada para el parasitoide Aphidius ervi (Haliday) (Hymenoptera: Braconidae: Aphidiinae) y el depredador A. aphidimyza. Con este objetivo, se realizaron experimentos de laboratorio para investigar si ambos enemigos naturales eran atraídos hacia L. marítima en presencia y ausencia de flores. También se evaluaron los efectos de las flores en cuanto a la longevidad y el potencial reproductivo de estos insectos. Los resultados de los experimentos llevados a cabo en el olfactómetro mostraron que los compuestos volátiles producidos por L. maritima, con y sin flores, atraían a ambos enemigos naturales. Sin embargo, esta atracción se vio afectada cuando se comparó la L. marítima con brotes de melocotón infestados con M. persicae. Aunque A. aphidimyza se benefició de una alimentación rica en azúcar, la disponibilidad de L. marítima no mejoró ni la longevidad ni la reproducción del depredador, ya que la morfología floral de esta especie impidió que las hembras se alimentaran del néctar. En cambio, las flores de L. maritima incrementaron la longevidad de las hembras de A. ervi en ausencia de pulgones. Por lo tanto, la provisión de otros recursos azucarados, como nectarios extraflorales o flores con nectarios expuestos, pueden ser un recurso alimenticio viable para los enemigos naturales y por lo tanto ayudarían a mejorar el control biológico de M. persicae. Debido a la gran diversidad de enemigos naturales que atacan a M. persicae en el área de estudio, existe una alta probabilidad de que ocurra depredación intragremial porque estos enemigos naturales no solo compiten por el mismo recurso alimenticio, sino que también pueden depredarse entre sí. Además, dado que el desarrollo de las larvas de los parasitoides ocurre dentro del pulgón, los depredadores pueden comérselos al alimentarse del pulgón. Por otro lado, la presencia de enemigos naturales en una colonia de pulgones también puede producirles cambios en su comportamiento. El último capítulo de esta tesis tuvo como objetivo evaluar las interacciones entre depredadores y parasitoides, y estudiar cómo estas interacciones pueden influir en el control biológico de M. persicae. En ensayos de laboratorio, se determinó la contribución de E. balteatus, A. aphidimyza y O. majusculus al control de M. persicae. También se evaluaron los cambios en el comportamiento del pulgón asociados por las secreciones de los cornículos o sifones, y la interacción de estos depredadores con el parasitoide A. matricariae. Los resultados mostraron que el depredador más voraz fue E. balteatus, seguido de A. aphidimyza. Orius majusculus no redujo la población de M. persicae. La secreción de los cornículos de M. persicae desencadenó una compensación de la fecundidad, es decir, un aumento de la descendencia. Aunque, A. aphidimyza y O. majusculus prefirieron matar los pulgones no parasitados, ambos depredadores fueron capaces de matar a los individuos de M. persicae parasitados pero aún no momificados. Su preferencia por matar pulgones no parasitados indica que la coexistencia de parasitoides y depredadores no sería negativa para el control biológico de M. persicae. Los resultados de esta tesis, sugieren que el control biológico por conservación puede ser una herramienta útil para mejorar el control de M. persicae en cultivos de melocotón y nectarina.