[en] This article aims at studying Moses Finley's decisive education period from the writing of his law thesis in 1929 about John Marshall Harlan, chief justice of the Supreme Court of the United States, up to his installation at Cambridge in the mid fifties. The various stages of Moses Finley's intellectual activity are then took into account. Firstly his role in the Encyclopaedia of social sciences and his engagement in the political activism of the American Left; then, starting from 1934, his role as translator and proofreader for M. Horkheimer's Institut of Social Research, moved to New York after Hitler's rise to power. The research tries to analyze the social and ideological context Finley and his colleagues had to face up and to follow both the position of New York's left-wing intellectuals and its conservative and anti-communists opponents. A considerable space is dedicated to Finley's activity as assistant of the renowned anthropologist Franz Boas in the American Committee for Democracy and Intellectual Freedom (1938-1942). Finley's removal from his position as teacher in the City College of New York in 1942 is one of the key dates of his biography. From this year to 1946 Finley is in charge of an important organization for the assistance to Russian Jews, the Russian War Relief, suppressed at the beginning of the Cold War. Starting from this moment, Finley goes back to his university occupations and he is hired by the Rutgers University before being again sacked for political reasons in 1954. From this study it can be inferred that for Finley moral and political engagement was inseparable from his work as historian, even if references to his engagement are very few in his work.

[fr] Cet article vise à étudier la période de formation décisive de Moses Finley depuis la rédaction de sa thèse de droit en 1929 sur John Marshall Harlan, premier juge auprès de la cour suprême des États-Unis, jusqu'à son installation définitive à Cambridge au milieu des années cinquante. Les différentes étapes de l'activité intellectuelle et politique de Finley sont successivement prises en compte. En premier lieu ses fonctions dans l'Encyclopaedia of social sciences et son engagement dans l'activisme politique de la gauche américaine, puis, à partir de 1934, son rôle de traducteur et de réviseur des travaux de l'institut pour la recherche sociale de M. Horkheimer, transféré à New York à l'issue de la prise de pouvoir d'Hitler. L'enquête tente d'analyser le contexte social et idéologique auquel Finley et ses collègues doivent faire face. Elle cherche à retracer tant la position des intellectuels de gauche newyorkais que de leurs opposants conservateurs et anti-communistes. Une place conséquente est consacrée à l'activité de Finley comme adjoint du célèbre anthropologue Franz Boas auprès de l'American Committee for Democracy and Intellectual Freedom (1938-1942). L'éviction de Finley de son poste d'enseignant auprès du City College de New York en 1942 constitue une date clef dans son parcours biographique. De cette date à 1946 Finley va diriger une importante organisation d'aide aux Juifs de Russie le Russian War Relief qui sera démantelée au début de la guerre froide. À partir de ce moment Finley revient progressivement à ses travaux universitaires et est recruté par l'Université Rutgers avant d'être, une fois de plus, licencié pour des raisons politiques en 1954. De cette étude il ressort que l'engagement moral et politique était pour Finley inséparable de son travail d'historien même si les allusions à son engagement restent très discrètes dans son œuvre.