[en] Peatlands (or mires) are acidic freshwater wetlands that cover 4 million km2 (i.e., 3-4 %) of the planet's surface, according to recent estimates. Although pristine peatlands are becoming rare in many European countries, most of the peatlands in Canada remain untouched. A recent estimate of the total area of peatlands in Canada is approximately 170 million ha. Precise statistics on peatland destruction and disturbance are difficult to obtain for the entire country, due to its large size. Here, we present detailed information on two provinces of eastern Canada : Québec and New-Brunswick. Approximately 120 000 ha of peatland in Québec have been flooded as a result of construction of hydroelectric dams, the main factor for peat-land lost in that province. It represents 1 % of the total peat-land area. For New-Brunswick, peat extraction is the main threat for peat-lands, with 6 800 ha of peat-land mined for horticultural peat which represents 5 % of the total peat-land resources of that province. Nevertheless, peat-lands in certain regions are strongly affected by human activities and conservation actions must be undertaken to assure equal representation of peatlands across the country. Manitoba, Nova Scotia, Prince Edward Island and New-Brunswick are the four provinces that have achieved the highest conservation rates with 25, 15, 12,5 and 11 % of their peatlands under protection, respectively. The situation is different in other provinces such as Québec, where 3,6 % of the total peatland area occurs in protected areas. Provincial legislation and protection plans need to be further developed in the future to attain international standards.

[fr] Les tourbières sont des milieux humides qui couvriraient entre 3 et 4% de la surface terrestre, soit approximativement 4 millions de km2. Au Canada, une des plus récentes estimations évalue la superficie des tourbières à environ 170 millions d'hectare et, contrairement aux tourbières européennes, la très grande majorité demeure exempte de toutes perturbations anthropiques. Compte tenu de la très vaste étendue du territoire canadien, il est très difficile d'obtenir des données précises concernant la destruction et l'exploitation des tourbières pour l'ensemble du pays. Nous présentons donc des informations détaillées sur ce sujet seulement pour le Québec et le Nouveau-Brunswick. Au Québec, la perte de superficie des tourbières est principalement attribuable à la construction de barrages pour la production d'hydroélectricité. Ainsi, 120 000 ha de tourbières ont-elles été inondées, ce qui représente environ 1% de l'ensemble des tourbières de la province. Au Nouveau-Brunswick, la récolte de tourbe pour la production de terreau horticole est la principale source de perturbation. Cela représente 6 800 ha de tourbières qui ont été ou sont encore en exploitation, soit l'équivalent de 5% de la ressource en tourbe de la province. Malgré le faible pourcentage que représentent les tourbières perturbées au Canada, il existe de très forts déséquilibres régionaux; les tourbières ont en effet presque disparues de certaines régions densément peuplées. Des actions immédiates sont donc nécessaires pour assurer le maintien des tourbières dans l'ensemble des régions du pays. Les provinces ayant les plus grandes proportions de tourbières protégées sont le Manitoba (25%), la Nouvelle-Écosse (15%), l'Île du Prince-Edouard (12,5%) et le Nouveau-Brunswick (11%). Dans les autres provinces, la proportion de tourbières protégées est moindre. Par exemple, au Québec 3,6% des tourbières bénéficient d'un statut de protection. Il est donc urgent que le Canada, et chacune des provinces, mettent sur pied des plans de conservation et une législation claire afin de protéger les tourbières et ainsi atteindre les standards mondiaux.