[en] Founded in 1884 by the novelist and historian Walter Besant (1836–1901), the Incorporated Society of Authors went on to become the most successful and long-lasting professional association organized by and for the benefit of authors in Britain. Established in the belief that collective action was necessary in order to defend authors' 'trade interests' and to express a long-held 'grievance' against exploitative publishers and inadequate laws of copyright, the Society of Authors presents a valuable case-study of the wider transformation of the arts in modern professional society. Though Besant's influence on the early development of the Society is well-documented, the conception of professional identity which shaped his activity during its first two decades remains under-explored. This essay considers two distinct, but interrelated, aspects of Besant's work for the Society of Authors during this period. Firstly, it examines the various models of professional association and their functions, envisaged by Besant and other leading members of the Society, ranging from the pragmatic to the utopian. How did members of the Society conceive of its role in providing professional service in relation to the wider field of the literary market? Secondly, the essay explores the Society's professional service in relation to the emerging genre of the literary manual—or 'how to' guide to professional authorship—, a connection which in 1884, the year of its official foundation, sparked a memorable debate on the 'art of fiction' between Besant and his fellow novelist, Henry James. In what ways was this well-known late-Victorian debate on the aesthetic and moral dimensions of the novel shaped by the formation of collective professional identities for authors?

[fr] Fondée en 1884 par le romancier et historien Walter Besant (1836-1901), la Société des auteurs devint l'association professionnelle organisée par et pour les auteurs qui rencontra le plus de succès et dura le plus longtemps en Grande Bretagne. La Société des auteurs fut créée parce que l'on estimait que l'action collective était nécessaire pour défendre les intérêts économiques des auteurs et pour exprimer un grief ancien à l'égard d'éditeurs peu scrupuleux et de lois inadaptées sur les droits d'auteurs ; c'est un exemple intéressant des transformations plus larges que les arts ont subies dans la société professionnelle moderne. Bien que l'influence de Besant sur le développement de la Société à ses débuts soit bien établie, sa conception de cette identité professionnelle qui détermina son activité pendant les deux premières décennies demeure insuffisamment étudiée. Cet article aborde deux aspects distincts mais liés du travail de Besant pour la Société des auteurs pendant cette période. Tout d'abord, il examine les différents modèles d'association professionnelle envisagés par Besant et d'autres membres influents de la Société et qui vont du pragmatique à l'utopique, ainsi que leurs fonctions. Comment les membres de la Société concevaient-ils son rôle de fournisseur d'un service professionnel en relation au champ plus large du marché littéraire ? Ensuite, cet article explore la relation entre le service professionnel fourni par la Société et le genre émergent du manuel (ou guide) littéraire — " comment devenir " un auteur professionnel —, relation qui, lors de la fondation officielle de la Société en 1884, déclencha un débat mémorable sur 'l'art de la fiction' entre Besant et le romancier contemporain, Henry James. Dans quelle mesure ce célèbre débat de la fin de l'ère victorienne sur la dimension esthétique et morale du roman a-t-il été modelé par la création d'identités professionnelles au sein d'une association destinée aux auteurs.