[en] The French architect Robert Auzelle (1913-1983) is well known for his works as town planner, implemented particularly in the fifties, in the district of "La Plaine" in Clamart (Hauts-de-Seine). He is also renowned as a specialist in funerary architecture thanks to his papers and to his realization of the first real French landscaped cemetery of the XXth century, begun in 1946, still in Clamart. However his other necropolises, such as the one of Valenton (Val-de-Marne) remain little known. In this city located in the southwestern suburb of Paris, Auzelle develops his ideas to reinvent French cemeteries, where he wants to create a place of reunion, a location suitable for recollection and a renovated expression of the sacred character. This "landscaped cemetery" would propose the synthesis between the American "park cemetery", the "forest one" of Germanic tradition, and the "architectural cemetery" typical of Mediterranean countries. In addition, the architect tries to develop a renewed approach to graves themselves here. The project, realized at the beginning of the seventies, conforms altogether to his drawings. The artistic interventions play an important role here, with Auzelle integrating monumental sculptures ordered to visual artists whom he chooses carefully: Pierre Székely (1923-2001) for "The Ages of Life" at the entrance of the cemetery and Pierre Sabatier (1925-2003) for the folding screens "The Tree of Life" and "The Cosmos" in the space of ceremony. However, here he largely fails in his will to renew the funeral art, not managing to multiply the wall-niche tombs and to impose - on families as well as on marble masons - his drawings for all the graves. Today the cemetery stretches out on over 32 hectares and presents: a crematorium (created in 1986 in the half-buried floor of the funeral parlor), traditional spaces of burial (among which a Jewish and a Muslim one), landscaped spaces of burial, an ossuary, a columbarium, wall-niche tombs and a funerary site (with a rocky ground for ashes scattering and sites for volts or urns and a children's burial grounds). In spite of some modifications compared to its original state, it remains a very protected Auzelle's work. Even if certain funeral plots can be like an ordinary cemetery, one only needs to move away from them and head for the landscaped spaces or the columbarium to understand all the interest of the project. Forty years after planting, the wooded parts, well maintained, have reached their maturity. The service buildings, those in charge of preservation and business and the area of ceremony have not undergone any irreversible intervention. Therefore, the inter-communal cemetery of Valenton only awaits a better recognition, which could come from the Heritage of the XXth century label, for example. The educational virtues of this distinction would facilitate, without any doubt, the understanding of Auzelle's intentions and would help the management and the maintenance of the necropolis. The effect of sobriety favorable to reverence, which the architect looked for, today is actually criticized by certain users, aspiring to less severe spaces.

[fr] L'architecte français Robert Auzelle (1913-1983) est reconnu pour son travail d'urbaniste notamment mis en œuvre à partir des années 1950 dans le quartier de la Plaine à Clamart (Hauts-de-Seine). Il est également réputé comme spécialiste de l'architecture funéraire grâce à ses écrits et à la réalisation, à partir de 1946, du premier véritable cimetière paysager français du XXe siècle, toujours à Clamart. En revanche, ses autres nécropoles, telle celle de Valenton (Val-de-Marne) demeurent très peu connues. Dans cette ville du sud-est parisien, Auzelle déploie toutes ses idées pour réinventer le cimetière français, cimetière dans lequel il voudrait faire régner un esprit des lieux retrouvé, une harmonie propice au recueillement et à une forme de sacralité restaurée ; ce " cimetière paysager " proposerait la synthèse entre le " cimetière parc " américain, celui " forestier ", de tradition germanique, et le " cimetière architectural " méditerranéen. L'architecte tente en outre d'y développer une approche renouvelée des sépultures elles-mêmes. Le projet, réalisé au début des années 1970, se conforme dans l'ensemble à ses dessins. Les interventions artistiques y occupent une place importante, Auzelle intégrant des sculptures monumentales commandées à des plasticiens qu'il choisit soigneusement – Pierre Székely (1923-2001) pour " Les ages de la vie " à l'entrée du cimetière et Pierre Sabatier (1925-2003) pour les paravents " l'arbre de vie " et " le cosmos " dans l'aire de cérémonie. Cependant, il échoue ici en grande partie dans sa volonté de renouveler l'art funéraire, ne réussissant pas à multiplier les tombes superposées en enfeus et à imposer – aux familles comme aux marbriers – ses dessins pour l'ensemble des sépultures. Aujourd'hui, le cimetière s'étend sur 32 hectares et dispose d'un crématorium (créé en 1986 dans l'étage semi-enterré du funérarium), d'espaces traditionnels d'inhumation (dont un israélite et un musulman), d'espaces paysagers d'inhumation, d'un ossuaire, d'un columbarium, d'enfeus et d'un site cinéraire (avec une rocaille de dispersion, des emplacements pour des cavurnes ou cavotins et un jardin des innocents). Malgré quelques modifications par rapport à son état d'origine, il demeure une œuvre d'Auzelle très préservée. Si certains carrés peuvent ressembler à un cimetière ordinaire, il suffit de s'en éloigner et de se diriger vers les espaces paysagers ou le columbarium pour mesurer tout l'intérêt du projet. Quarante ans après leur plantation, les parties boisées, bien entretenues, ont atteint leur maturité. Les bâtiments de service, ceux de la conservation et des commerces, l'aire de cérémonie n'ont subi aucune intervention irréversible. Ainsi, le cimetière intercommunal de Valenton n'attend plus qu'une meilleure reconnaissance, qui pourrait passer par une labellisation Patrimoine du XXe siècle, par exemple. Les vertus pédagogiques de cette distinction faciliteraient sans doute la compréhension des intentions d'Auzelle et aideraient à la gestion et à l'entretien de la nécropole. L'effet de dépouillement propice au recueillement que l'architecte rechercha est aujourd'hui effectivement critiqué par certains usagers, aspirant à des espaces moins sévères.