[en] My grandfather, Charles Eric Wilkinson, was a black architect-builder involved in major government-sponsored building and infrastructure projects in British Guiana from the 1930s to the 1970s. I place Wilkinson's built work and its surviving archive of bookkeeping ledgers, letters, photographs, and architectural drawings in conversation with material from national archives in Guyana and England, adding oral histories from family members. White architects stationed in British Guiana and the Caribbean reported back to England about the "skilled craftsmen" (carpenters and building contractors) that they observed. Based on family lore and archives, I question the interactions between the supposed foreign "expert" architects and the local builders, seeking to document this period more accurately through architectural work that has remained in the shadows. The backdrop to my research is the rise of foreign-aided, self-help building schemes in British Guiana in 1954, the same year that Wilkinson endeavored to build a concrete house for his family. British and US architects were involved in British Guiana's planning and housing development work. Howard Mackey, a Black American professor at Howard University, was on a team contributing to the self-help project. This period of Britain transitioning its so-called dependencies to self-sufficiencies provides an important context for understanding the role that black builders would play in shaping the built environment of the (independent) nation to come.

[fr] Mon grand-père, Charles Eric Wilkinson, était un architecte-bâtisseur noir impliqué dans de grands projets de construction et d'infrastructure parrainés par le gouvernement de Guyane britannique dans les années 1930 à 1970. Je fais dialoguer l'œuvre construite de Wilkinson et les archives qui en subsistent (carnets de notes, lettres, photographies et dessins d'architecture) avec des documents provenant des archives nationales de Guyane et d'Angleterre, et avec les récits des membres de sa famille. Les architectes blancs en poste en Guyane britannique et dans les Caraïbes envoyaient en Angleterre des rapports concernant les " artisans qualifiés " (charpentiers et entrepreneurs en bâtiment) qu'ils avaient remarqués. En se basant sur l'histoire familiale et les archives, je questionne les interactions entre les architectes étrangers " experts " et les constructeurs locaux, cherchant à documenter cette période de manière plus précise à travers des œuvres architecturales restées dans l'ombre. Les programmes de construction autogérés de 1954 bénéficiant de l'aide étrangère en Guyane britannique (l'année même où Wilkinson entreprend la construction d'une maison en béton pour sa famille) forment la toile de fond de cette recherche. Des architectes britanniques et américains ont participé aux travaux de planification et de construction de logements en Guyane britannique. Howard Mackey, un professeur afro-américain de l'université Howard, faisait ainsi partie d'une équipe contribuant au projet d'auto-assistance. Cette période dite de transition vers l'auto-suffisance et d'autonomisation vis-à-vis de l'Angleterre est importante pour comprendre le rôle que les bâtisseurs noirs allaient jouer pour donner forme à l'environnement bâti de la nation (indépendante) à venir.