[en] The objective of the present thesis was to study the effects of some behavioral factors, and the use of sodium bicarbonate, on the digestion processes affecting ruminal function of beef cattle fed concentrate and straw ad libitum. In the first experiment, four ruminally fistulated Holstein heifers were used in a 4 x 4 Latin square design to determine the effect of increasing levels of sodium bicarbonate (0, 1.25, 2.50 and 5 %, on concentrate DM basis) on intake, water consumption, ruminal fermentation, and chewing and feed intake behaviors. Concentrate and barley straw were fed once daily at 0830 and ad libitum. Concentrate decreased and straw DMI increased linearly with buffer level. Water consumption increased linearly when expressed in L/kg of DMI but not in L/d. Daily mean and lowest ruminal pH were not affected by treatments. However, ruminal fluid pH increased linearly at 2 and 4 h after feeding and the number of hours in which ruminal pH was below 5.8 was greatest when no buffer was added. Daily average molar proportion of propionate decreased linearly but acetate, butyrate, and branched-chain VFA increased linearly as the level of bicarbonate increased. Meal frequency and eating rate decreased linearly. Time spent eating per unit of DMI increased linearly with buffer level. In the second experiment, 72 Friesian calves were distributed in a factorial design with 3 treatments and 3 blocks of similar fasted BW to study the effect of increasing competition on performance, behavior, and welfare indicators throughout the 4 wk after arrival. Treatments consisted of increasing levels of social competition with the use of 1, 2 or 4 concentrate feeding places/pen (8 calves/pen). Concentrate and straw were fed ad libitum at 0830 and in individual feeders. Increasing competition resulted in a linear decrease of concentrate DMI and ADG during wk 1 after arrival but the response was quadratic in wk 3 and 4, being lowest at the greatest competition. Straw intake and the within-pen SD of ADG tended to increase linearly with competition during the 4-wk receiving period. Increasing competition at the concentrate feeders reduced lying time, increased standing time, and changed the diurnal feeding pattern (concentrate eating time decreased but straw eating time increased during peak feeding times). Increasing social competition at the concentrate feeders accentuated the effects of dominance rank on ADG, with their relationship being negative at wk 1 but positive at wk 3. The same 72 heifers with the same experimental setup were used to study the effect of increasing competition on performance, behavior, welfare, and ruminal fermentation of feedlot heifers. After the 4-wk adaptation period, DMI and ADG were measured, and blood and rumen samples were taken during 6, 28-d experimental periods. Fecal corticosterone and behavior were measured at periods 1, 3 and 6. Concentrate intake decreased linearly with competition but final BW, ADG, and G:F ratio were not affected by treatments. The proportion of abscessed livers responded quadratically with high proportion at the greatest competition. Concentrate eating time decreased, and eating rate, standing time, and aggressions increased linearly with competition for concentrate. The pen-average fecal corticosterone was not affected by treatments but that of dominants responded quadratically, being greatest with the greatest competition. Serum haptoglobin concentration increased linearly with competition, particularly within the most subordinate heifers. Increased competition reduced ruminal pH only in periods 1 and 2 but tended to increase the proportion of heifers with ruminal pH below 5.6 and increased ruminal lactate. The present thesis shows that feeding behavior in beef cattle allows better understand ruminal function and to assess welfare as well.

[es] El objetivo de la presente tesis fue estudiar el efecto de algunos factores relacionados con el comportamiento, y el uso de bicarbonato sódico, sobre los procesos digestivos que afectan la función ruminal en terneros de cebo intensivo alimentados con pienso y paja ad libitum. En el primer experimento, 4 terneras Frisonas fistuladas en el rumen fueron asignadas a un Cuadrado Latino 4 × 4 para determinar el efecto del aumento en la concentración de bicarbonato sódico (0, 1,25, 2,50 y 5 % de la MS del pienso) sobre la ingestión, el consumo de agua, la fermentación ruminal, y los comportamientos de masticación e ingestión. La ingestión de pienso disminuyó mientras que la de paja aumentó linealmente con el aumento de bicarbonato. El consumo de agua aumentó linealmente sólo cuando se expresó en L/kg de MS. La media y el valor mínimo del pH diario del líquido ruminal no fueron afectados. Sin embargo, el pH ruminal aumentó linealmente a las 2 y 4 h post-alimentación, y el número de horas con pH ruminal por debajo de 5,8 mostró altos valores en el tratamiento sin bicarbonato. La proporción molar de propionato en rumen disminuyó linealmente, mientras que las proporciones de acetato, butirato y ácidos grasos volátiles no-ramificados aumentaron linealmente con el nivel de bicarbonato. La frecuencia de las comidas y la velocidad de ingestión disminuyeron linealmente. El tiempo comiendo por unidad de ingestión (min/kg MS) aumentó linealmente con el nivel de tampón. En el segundo experimento, se utilizaron 72 terneras Frisonas distribuidas en un diseño factorial con 3 tratamientos y 3 bloques con similar peso vivo para estudiar el efecto de la competencia social sobre la producción, el comportamiento y el bienestar durante las 4 semanas siguientes a la llegada al cebadero. Los tratamientos consistieron en aumentos en el nivel de competencia social a través del uso de 1, 2 y 4 espacios en el comedero de pienso por corral (8 terneras/corral). Hubo una disminución lineal en la ingestión de pienso y en el crecimiento durante la semana 1 después de la llegada al cebadero pero el efecto fue cuadrático durante las semana 3 y 4, con valores bajos cuando la competencia fue más alta. El consumo de paja y la variabilidad del crecimiento entre terneras dentro de cada corral tendieron a aumentar linealmente con el aumento en la competencia. El aumento de competencia por el pienso aumentó los efectos de la dominancia sobre el crecimiento, siendo su relación negativa en la primera pero positiva en la tercera semana. Los mismos animales con el mismo diseño experimental se utilizaron para estudiar el efecto de la competencia sobre la fermentación ruminal, la producción y el bienestar durante 6 períodos experimentales de 28 días cada uno. La ingestión de pienso disminuyó linealmente pero esto no afectó a ningún parámetro productivo. Hubo un alto porcentaje de hígados con abscesos en el nivel más alto de competencia. El tiempo diario comiendo pienso disminuyó, mientras que su velocidad de ingestión, el tiempo diario de pie y el número de agresiones aumentaron con la competencia. La corticosterona en heces mostró altos valores sólo en animales dominantes del nivel más alto de competencia. La concentración de haptoglobina en sangre aumentó linealmente, particularmente en las terneras mas subordinadas. El aumento en la competencia redujo el pH ruminal sólo en los primeros 2 períodos, y la proporción de terneras que mostraron un pH ruminal menor a 5,6 y la concentración de ácido láctico aumentaron linealmente. Esta tesis muestra que el comportamiento de la alimentación de los terneros en cebo intensivo permite entender mejor el funcionamiento ruminal y procurar así su bienestar.