[en] After publishing the first version of his masterpiece The Divine order in the changes in the human sex from birth, death and reproduction of the same in 1741, the pastor Süssmilch, joined the Prussian Academy of Sciences. The book presented a particular application of a doctrine then in vogue: natural theology. According to Süssmilch, demographic phenomena such as birth, marriage and death are governed by divine will and providence. At the Academy, Süssmilch read many papers on the history of Prussia, the origins of language, and his favourite subject: explaining demographic phenomena by statistical regularity, itself the work of God.This paper's purpose is to try and explain why Süssmilch, a Lutheran pastor, did not become, as he thought he could and aspired to be, an advisor to the prince. The pastor openly declared his opinions of specific practices and even policies. His social position and his research on population made him a potential member of the Frederician state. Nonetheless he remained a high official in the hierarchy of the Lutheran church. How is that to be explained?Having briefly described Süssmilch's scholarly activity at the Academy, how it was received and how the knowledge he was trying to introduce was diffused, I will show a situation favourable to his political designs that seemed to govern his career. In effect, Süssmilch arrived at the right time: he was only five years older than Frederick II, whose ascension coincided with the beginning of the pastor's career. The circumstances were favourable, and Süssmilch indicated the usefulness of his research, emphasizing its political significance.I will then explain how the king and the pastor were in agreement. The views of Süssmilch and Frederick II seemed to have converged on several points, none unimportant: first was that politics is a matter of proportion; then on the question of political freedom; and finally on the theory that the risks of political reality do not question metaphysical necessitarianism. Süssmilch, a disciple of philosopher Christian Wolff, who the sovereign liked, advocated a probalistic policy that had nothing to displease the king. Additionally, the pastor and Frederick recognized that the good of the people requires a good population. In conclusion, I will explain what justifies the title 'lost illusions' that I've given this paper, detailing the points of disagreement between the scholar and the prince. Religion is the fundamental area: Frederick II's mistrust of theologians certainly did not spare Süssmilch. Then when the pastor does try to advise the prince, it reminds him that he actually exercises power: a case study will show this concretely. Thus through this case we demonstrate what is meant by an 'enlightened despot', this curious Enlightenment concept.

[fr] Le pasteur Süssmilch, après avoir publié en 1741 la première version de son ouvrage majeur, L'ordre divin dans les changements de l'espèce humaine, est agrégé à l'Académie des sciences de Prusse. L'ouvrage expose une application particulière d'une doctrine alors très en vogue : la théologie physique. En effet, selon Süssmilch, les phénomènes démographiques tels que la natalité, la nuptialité et la mortalité sont régis par la volonté divine et sa providence. À l'Académie, Süssmilch lit de nombreuses communications portant sur l'histoire de la Prusse, l'origine des langues et sur son objet de prédilection : l'explication des phénomènes démographiques par une régularité statistique elle-même ouvrage de Dieu.L'objet de la présente communication est de tenter d'expliquer pourquoi Süssmilch, pasteur luthérien, ne devient pas le conseiller du prince qu'il pense pouvoir être et aspire à être. Le pasteur déclare ouvertement avoir des visées pratiques, voire politiques. Sa position sociale et ses recherches sur la population en font un membre possible du gouvernement de l'état frédéricien. Il demeure cependant un haut fonctionnaire de la hiérarchie ecclésiastique luthérienne. Comment cela s'explique-t-il ?Après avoir sommairement décrit l'activité savante de Süssmilch à l'Académie et comment est accueilli et se diffuse le savoir qu'il tente d'y introduire, je montrerai qu'une conjoncture favorable à ses desseins politiques paraissait présider à sa carrière. Süssmilch arrive en effet au bon moment : il n'a que cinq ans de plus que Frédéric II, et l'accession au trône de ce dernier coïncide avec le début de la carrière du pasteur. Les circonstances sont favorables, et Süssmilch, indiquant l'utilité de ses recherches, insiste sur leur portée politique.J'exposerai ensuite en quoi le roi et le pasteur tombent d'accord. Les vues de Süssmilch et de Frédéric II paraissent en effet converger sur plusieurs points, et non des moins importants : d'abord en ceci que la politique est une affaire de proportion ; ensuite sur la question de la liberté politique ; enfin sur cette thèse que les aléas de la réalité politique ne remettent pas en cause le nécessitarisme métaphysique. Süssmilch, disciple du philosophe Christian Wolff, lui-même apprécié du souverain, prône une politique probabiliste qui n'a rien pour déplaire au roi. En outre, le bonheur des peuples passe par une bonne population, ce que reconnaissent et le pasteur et Frédéric.J'exposerai pour finir ce qui justifie le titre d'" illusions perdues " que j'ai donné à cette communication, en détaillant les points de désaccord existant entre le savant et le prince. La religion constitue le domaine fondamental : la méfiance de Frédéric II à l'égard des théologiens n'épargne certes pas Süssmilch. Dès lors, lorsque le pasteur se mêle de tenter de conseiller le prince, celui-ci lui rappelle qui exerce réellement le pouvoir : une étude de cas le montrera concrètement. On indiquera par là ce qu'il faut, dans ce cas, entendre par " despote éclairé ", ce curieux concept de l'époque des Lumières.