[en] Melatonin is the principal hormone secreted by the pineal gland. Classic function of this hormone is to synchronize circadian and circannual rhythms with ambient light. However, in last decades, many papers have described the role of melatonin in the prevention and cancer development. The aim of this paper is to describe different mechanisms by which melatonin exerts its antitumor action. These mechanisms are: a) ability of melatonin to neutralize free radicals; b) modulation of the immune system by inducing the production of interleukins and other cytokines in lymphocytes and monocytes; c) antiestrogenic actions, especially relevant in hormone dependent tumors by regulating the expression and estrogen receptor transactivation; d) modulation of the enzymes involved in local estrogen synthesis; e) cell cycle regulation and induction of apoptosis; f) inhibition of metastasis by increasing expression of cell adhesion molecules, such as E-cadherin and β1-integrin; g) antiangiogenic actions; h) effects on fat metabolism by inhibiting fatty acid uptake in membrane transporters; i) inhibition of telomerase; j) prevention of circadian disruption; k) stimulation of cell differentiation; l) epigenetic effects. Despite all the above properties, the use of melatonin in daily clinical practice is very limited, further studies are needed to define more precisely the role of melatonin in cancer clinical application.

[es] La melatonina constituye la principal hormona secretada por la glándula pineal. La función clásica de esta hormona es la función de sincronización de los diferentes ritmos circadianos y circanuales, con la luz ambiental. Sin embargo, durante las últimas décadas, gran cantidad de trabajos se han encargado de describir el importante papel de la melatonina en la prevención y el desarrollo del cáncer. El objetivo del presente trabajo es describir los diferentes mecanismos a través de los cuales la melatonina ejerce su acción antitumoral. Entre estos mecanismos están: a) la capacidad de la melatonina de neutralizar radicales libres; b) la modulación del sistema inmune, induciendo la producción de interleukinas y otras citokinas en linfocitos y monocitos; c) acciones antiestrogénicas, especialmente relevante en los tumores hormono dependientes, regulando la expresión y la transactivación del receptor estrogénico; d) la modulación de los enzimas que intervienen en la síntesis local de estrógenos; e) la regulación del ciclo celular e inducción de apoptosis; f) la inhibición de formación de metástasis al incrementar la expresión de las moléculas de adhesión celular como la E-cadherina y la β1-integrina; g) acciones antiangiogénicas; h) el efecto sobre el metabolismo de las grasas al inhibir la captación de ácidos grasos por los trasportadores de membrana; i) la inhibición de la telomerasa; j) la prevención de la disrupción circadiana; k) la estimulación de la diferenciación celular; l) efectos epigenéticos. A pesar de todas las propiedades mencionadas, el uso de la melatonina en la práctica clínica diaria es muy limitada, se necesitan estudios adicionales para definir con mayor precisión el papel de esta hormona en la aplicación clínica oncológica.