[en] For more than a century, drainage policies of Mediterranean coastal wetlands have resulted in a gradual and slow dewatering process in many wetlands, ponds, marshes and lagoons that that have been completely eliminated or considerably depleted in area compared with their historical extent, except for some which still remain nowadays. In this context, the coastal watershed of the Cadière river, the only tributary of the shallow Bolmon lagoon, located west of Marseille, that has experienced a fast economic development and a rapid population growth from the 1950s, is a perfect place to follow such changes in landscapes over times. A geo-historical approach based on a large documentary corpus paired with a specific cartographic analysis (GIS) was used to describe as precisely as possible the spatial and temporal evolution of the local wetlands over the last three centuries that could be related to anthropogenic impacts. Despite rising concern over public health across European societies in the 18th century, the first attempts to drain marshes begun in the early 19th under the First Empire with major local environmental changes. Then, after World War II, while traditional uses of natural resources from wetlands have begun to decline and the sea-salt production stopped, the growing urbanization, the development of both the new Marignane airport and the local aircraft industry have led to a reduction in the surface of the Bolmon lagoon covered by new urban infrastructures, the filling of the former Lion saltmarshes and alterations in the ecological condition of the local hydrosystem. In the late 20th century, a new perspective of wetlands was emerging with new monitoring and management practices but also new local and state agencies, environmental organizations and community groups and the very beginning of conservation and restoration initiatives set up under the influence of innovative national and transnational environmental policies (European WFD, Natura 2000, LEMA).

[fr] Les politiques de drainage menées pendant plus d'un siècle dans les plaines littorales des pays du bassin Méditerranéen ont eu comme conséquence l'asséchement progressif de nombreux étangs, marais ou lagunes dont seuls quelques vestiges persistent encore aujourd'hui. Dans ce cadre, le bassin versant de la rivière Cadière, seul affluent de l'étang de Bolmon, situé à l'ouest de Marseille, qui a connu un intense développement économique et une croissance démographique fulgurante à partir des années 1950, offre un terrain de recherche intéressant pour suivre ces évolutions de manière diachronique. Grâce à une démarche géohistorique basée sur un important corpus documentaire et un travail de cartographie (SIG) il a été possible de reconstituer finement les dynamiques spatio-temporelles des milieux humides locaux sur les trois derniers siècles en lien avec les impacts anthropiques. Bien que l'inquiétude des sociétés européennes vis-à-vis des marais lato sensu se soit fortement amplifiée au cours du xviiie siècle, ce n'est réellement qu'au début du xixe, avec les premières actions effectives de drainage engagées sous le 1er Empire, que la transformation de ces espaces a débuté au niveau local. Puis, après la Seconde Guerre mondiale, alors que les pratiques traditionnelles d'exploitation des ressources naturelles ont commencé à régresser et que la saliculture a été abandonnée, le développement de l'urbanisation, de l'aéroport de Marignane et de l'industrie aéronautique ont entrainé une diminution de la superficie de l'étang de Bolmon absorbé par diverses infrastructures urbaines, le remblaiement d'une grande partie des anciens salins du Lion et une forte dégradation de l'état écologique de l'hydrosystème. La dernière décennie du xxe siècle marque le début d'une prise de conscience concernant l'importance de ces milieux avec la mise en place de structures de gestion et de conservation innovantes (Conservatoire du littoral, syndicats intercommunaux) et le début d'action de restauration sous l'influence de nouvelles réglementations nationales et supranationales (UE DCE, Natura 2000, LEMA).