[en] The origin of tetrapods and their transition to land are one of the most fundamental episodes in the evolutionary history of vertebrates. The evolution of tetrapods is characterized by the appearance of fingers, progressive reduction and disappearance of the dermal fin rays (lepidotrichia), and loss of body scales. Nevertheless, some early forms like Acanthostega, Ichthyostega and Tulerpeton from the Late Devonian retain fin rays in their caudal fin and small scales in the ventral region. The evolution of the dermal skeleton is a fundamental aspect of the 'fish-tetrapod transition', but remains largely unexplored. This pluridisciplanary thesis includes new data on Devonian sarcopterygians and from the developmental biology of extant actinopterygians. The use of new imaging techniques (CT and synchrotron) enabled to access information on the structural and developmental evolution of the scales and the lepidotrichia in sarcopterygians. The study of the squamation in the porolepiform Heimenia has shown that the growth of the overlapped areas of the scales played a major role in the transition from a rhombic to rounded scale morphotype in sarcopterygians and that derived character states related to squamation in osteichthyans generally begin in the anterior region of the body. New data on the scales of the Devonian tetrapod Tulerpeton show that tetrapod scales are histologically and morphologically different from that of related tetrapodomorph fishes, suggesting that changes between the 'fish‐like' sarcopterygian scale condition and the 'tetrapod‐like' scale condition arose during the Devonian in an aquatic environment and were essentially unmodified in tetrapods during their establishment on land in the Carboniferous. The diversity of fin ray morphologies in sarcopterygians has been reviewed and presented in detail and the consideration that developmental modifications might be responsible for this structural diversity has led to the establishment of a new framework of study, in which morphological and developmental variations of the fins and fin rays in osteichthyans should be interpreted and described under three developmental axes (proximo‐distal, antero posterior, and contralateral). New evidences corroborates that lepidotrichia are not modified scales, although both structures share similar developmental features that suggest a deep homology of their morphogenetic system. The loss of the lepidotrichia in the paired appendages of tetrapods can be viewed as an inherent developmental process of distalization and loss of structures in the fins. The retention of a 'fish‐like' tail supported by fin rays in Devonian tetrapods (e.g., Acanthostega and Ichthyostega) suggests that the caudal region of fishes might be more resilient to morphological changes.

[fr] La origine des tétrapodes et la sortie des eaux sont des événements majeurs dans l'histoire évolutive des vertébrés. L'évolution des tétrapodes se caractérise par l'apparition des doigts, la réduction des rayons dermiques (lépidotriches) et la perte des écailles. Cependant, des formes basales comme Acanthostega, Ichthyostega et Tulerpeton conservent encore des lépidotriches sur la nageoire caudale et des écailles sur la partie ventrale. L'évolution du squelette dermique constitue un aspect fondamental de la 'transition poissons-tétrapodes', mais son étude demeure encore largement inexplorée. Dans une approche pluridisciplinaire, cette thèse inclut des nouvelles données sur des fossiles de sarcoptérygiens dévoniens et des données issues de la biologie du développement de poissons actinoptérygiens actuels. L'application de nouvelles techniques d'imagerie (CT-scan et synchrotron) ont permis d'accéder à un grand nombre d'informations sur l'évolution structurale et développementale des écailles et des lépidotriches des sarcoptérygiens. L'étude de la squamation du porolépiforme Heimenia a montré que la croissance de la région antérieure recouverte des écailles a joué un rôle majeur dans la transition morphologique d'un morphotype rhombique vers un morphotype arrondi chez les sarcoptérygiens, et que les caractères dérives concernant la squamation se présentent souvent dans la région antérieure du corps des ostéichtyens. De nouvelles données sur les écailles du tétrapode Dévonien Tulerpeton montrent que les écailles des tétrapodes sont histologiquement et morphologiquement différentes de celles de leurs proches parents, les poissons tétrapodomorphes, indiquant que les changements produits entre les écailles 'de type poisson' et les écailles 'de type tétrapode' sont apparues au Dévonien dans un environnement aquatique et ont été retenues sans modifications majeures chez les tétrapodes pendant la sortie des eaux au Carbonifère. Une révision détaillée de la diversité morphologique des rayons des nageoires chez les sarcoptérygiens a été présentée et la considération de changements dévelopmentaux comme responsables de cette diversité a conduit à la mise en place d'un nouveau cadre d'étude dans lequel les variations morphologiques et développementales devront désormais être interprétées et décrites le long de trois axes du développement (antéro-postérieur, proximo-distal et contralatéral). De nouvelles évidences montrent que les lépidotriches ne sont pas des écailles modifiés, mais que néanmoins ces deux structures partagent des charactéristiques développementales similaires indiquant une homologie profonde de leurs systèmes morphogénétiques. La perte des lépidotriches chez les tétrapodes a été envisagée comme un processus de distalisation et perte de structures dans les nageoires inhérent au développement. La présence d'une queue 'de type poisson' soutenue par des rayons chez les tétrapodes dévoniens (e.g., Acanthostega et Ichthyostega) indique que la région caudale des poissons est plus résistante aux changements morphologiques.