[en] The Arab victories over the great Persian and Byzantine Empires ultimately resulted in annexing vast territories. These sudden and rapid conquests had a profound effect on the social and institutional foundations of the ancient cities of the Arabian Peninsula. One of the effects of conquest was the rise to power of an Arab military oligarchy which, with the help of its cronies among the notables of the defeated countries, confiscated property and land for its own benefit. This new order brought with it a sudden increase in violence and atrocities. In this medieval historical context, people living under colonial rule were often treated like animals, stripped of all human dignity. Not only were they treated with contempt and categorised according to race, but they were also marginalised by a policy of oppression and systematic, widespread looting.These profound changes took place in the second half of the 7th century. One of their most significant consequences was the birth of a powerful empire established by the Umayyad caliphs. These caliphs, descendants of the notables of the Meccan clan of ʿAbd S̲h̲ams, ruled from Damascus between 661 and 750 AD. After their fall, it was time for their rivals, the Abbasids, to impose their rule, from Baghdad, over people and territories stretching from the Arabian Sea to the Persian Gulf, the Red Sea, the Mediterranean, and the Atlantic and Indian Oceans. This article aims to provide a historical and critical analysis of social, economic, and cultural relations in the medieval Middle East at a time marked by the emergence and apogee of the first two Arab colonial empires. One of the major challenges of this study is to move away from trying to tell an edifying story and to adopt a methodological approach that sheds light on the fundamental shifts of a very long history. This approach favours a careful rereading of first-hand sources, paying attention to the precise meaning of words and the informative value of testimony. This information is obtained from chancellery documents, dīwān or offices of royal secretaries, tax books (kharādj), medical treatises, geographical and literary sources, historical annals, etc. There is no doubt that the available corpus is rather limited, incomplete, and often laudatory. These texts generally tend to embellish the realities they describe. In some cases, however, significant information can be gleaned that can help us reconstruct the real situation. Admittedly, these data are not without their shortcomings. Nevertheless, they help us to better understand the facts and to situate them in the infinite variety of reality, while at the same time widening the fields of investigation into the discourses of otherness, the evolution of mentalities, the emergence of colour prejudice, social hierarchies, and biological and cultural identities.

[fr] Les victoires remportées par les Arabes sur les deux grands Empires perse et byzantin se sont soldées par l'annexion d'immenses territoires. Ces conquêtes soudaines et fulgurantes ont bouleversé les équilibres sociaux et institutionnels des vieilles cités de la péninsule Arabique. Un des effets inhérents à la conquête est la montée en puissance d'une oligarchie militaire arabe qui, aidée par ses affidés parmi les notables des pays vaincus, confisqua à son profit les biens et les terres, ceci entraînant une brusque recrudescence des violences et des exactions. Dans ce contexte, les populations colonisées furent souvent réduites à l'état de bêtes brutes, dénuées de sensibilité humaine. En plus du mépris et des catégorisations raciales, elles furent frappées d'exclusion en vertu d'une politique d'oppression et de spoliations massives et systématiques.Ces transformations profondes apparurent dès la deuxième moitié du viie siècle. Une de leurs conséquences décisives est la naissance d'un puissant empire édifié par les califes omeyyades. Descendant des notables affiliés au clan mecquois des ʿAbd S̲h̲ams, ces dynastes régnèrent à Damas entre 661 et 750 apr. J.-C. Après leur chute, ce fut au tour de leurs rivaux, les Abbassides, d'imposer leur domination depuis Bagdad sur des peuples et des territoires répartis sur des côtes aussi diverses que celles de la mer d'Arabie, du golfe Persique, de la mer Rouge, de la Méditerranée et des deux océans Atlantique et Indien.Cet article entend fournir une analyse historique et critique des rapports sociaux, économiques et culturels au Proche-Orient médiéval, à une époque marquée par la naissance et l'apogée des deux premiers empires coloniaux arabes. L'un de ses principaux enjeux est de sortir d'une histoire édifiante pour retrouver une approche méthodique, permettant de comprendre les mouvements profonds d'une si longue histoire. Il s'agit d'une démarche qui privilégie une relecture serrée des sources de première main et fait attention aux sens précis des mots et à la valeur informative des témoignages. Ces renseignements proviennent des documents de chancellerie, des dīwān ou bureaux des secrétaires royaux, des livres des impôts (Kharādj), des traités médicaux, des sources géographiques et littéraires, des annales historiques, etc. Ces corpus dont nous disposons sont sans doute assez réduits, incomplets et souvent laudatifs. Ils tendent généralement à édulcorer les réalités qu'ils décrivent. Il arrive néanmoins d'y trouver des indications significatives permettant de reconstituer la trame du réel. Ces données sont sans doute loin d'être sans défauts. Elles nous aident cependant à mieux cerner les faits pour les replacer dans l'infinie variété du réel tout en élargissant les champs d'investigation au sujet des discours sur l'altérité, de l'évolution des mentalités, de l'entrée en jeu des préjugés de couleur, des hiérarchies sociales et des identités biologiques et culturelles.