[en] The Tenant of Wildfell Hall (1848), Anne Brontë's second novel, has always been the object of much scholarly attention, particularly as regards what was originally thought to be a structural flaw: the use of a frame narrative within which the story of Helen Huntingdon's flight from a disastrous marriage is embedded. The frame narrator, Gilbert Markham, tells a traditional courtship tale which abruptly turns into Helen's metanarrative of domestic horror. Recent scholarship has concerned itself with this split in discourse which suggests that Brontë does not challenge the conventional idea that discursive authority is masculine, making it therefore difficult to read her novel as feminist. Studies alternately focus on Brontë's bold enterprise (the vindication in the metanarrative of a woman's right to leave an abusive husband) or on the limitations generated by her decision to resort to a male frame narrator. This paper addresses the implications of the novel's apparently flawed structure, notably exploring the uncertainty surrounding the improvement of Gilbert's moral character after his reading of Helen's diary. It contends that critical disagreement on whether or not The Tenant is a feminist novel and the embedded narrative the instrument of Gilbert's reformation, originates, at least partially, in the generic tension at work within Brontë's novel, and the presence of Gothic fault-lines. Anne Brontë appears unwilling to espouse realism and social criticism which, if fully embraced, might imply forgoing valued (and cherished) Gothic modes of storytelling. The uneasy co-existence of social realism and Gothic remnants (prominent in the choice of structure and modes of characterisation) may then lie at the heart of the novel's multi-faceted ambiguity.

[fr] La critique du second roman d'Anne Brontë, The Tenant of Wildfell Hall (1848), s'est depuis toujours intéressée à sa structuration en différents niveaux de récit. Le journal d'Helen Huntingdon, chronique de son mariage désastreux avec un homme débauché et violent, est enchâssé à l'intérieur du récit-cadre narré par son second mari, Gilbert Markham, qui conte, en une histoire d'amour somme toute banale, leur rencontre ultérieure. Cette division du discours suggère que Brontë fait sienne l'idée conventionnelle selon laquelle l'autorité discursive est forcément masculine, ce qui rend difficile une lecture féministe de son roman. Selon leur point de vue, les critiques mettent en avant tour à tour l'entreprise audacieuse de Brontë (qui soutient dans le métarécit qu'une femme a le droit de quitter un mari alcoolique et brutal), ou les limites que génère le recours à un narrateur-cadre masculin. Cet article traite de ce qu'implique la structure apparemment maladroite du roman, en explorant notamment la question de l'évolution morale de Gilbert (la lecture des souffrances d'Helen provoque-t-elle cette évolution ? Brontë refuse de répondre clairement). Il suggère que le désaccord critique sur cette question, de même que sur le caractère proto-féministe du texte, trouve son origine dans la tension générique qui sous-tend le discours, plus précisément dans la présence de failles gothiques qui brouillent le didactisme du roman. Anne Brontë ne semble pas disposée à pleinement adopter réalisme et critique sociale, qui la contraindraient à renoncer à des modes de narration et de caractérisation autrefois chéris. La coexistence difficile du réalisme social et de vestiges gothiques est au cœur de cette ambiguïté qui fait toute la richesse et l'intérêt de ce roman.