[en] The retreat of glaciers worldwide, from the Alpine areas to Antarctica, in the course of the last few decades, is frequently mentioned as a clear and unambiguous sign of global warming. In the Alps, although the warming experienced since the early 1980s is synchronous with warming at the global scale, nevertheless its amplitude is greater and it represents roughly a two-fold amplification of the global climate signal. As a result of this rapid climate change, many small glaciers could disappear in the next few decades. These small glaciers, common in the Alps, are also important in terms of environmental and economic systems. The rapid "disintegration" of Alpine glaciers has already been discussed in previous studies ; less attention, however, has been paid to their role as changing and potentially vanishing geomorphosites. Most Alpine glaciers, in fact, subject to rapid change driven by climate, are now responsible for unexpected environmental impacts, which in the Italian Alps have only been partially investigated. This paper analyses and discusses features and evolution in two representative glacier geomorphosites included in the official "Geosites Inventory" of the Lombardy region (Italy). In Lombardy (Italian Alps) 348 glaciers covered an area of about 92 km2 in 2003. They were found to have decreased in area by about 21 % in the period 1990-2003. The geomorphosites analysed are the Forni Glacier, the largest valley glacier in the Italian Alps, and the Val Viola glacierised basin, where various small glaciers with well-preserved moraine ridges (dating from the upper Holocene to the present) can be found. Both the geosites are located in areas identified as "Sites of Community Importance" (SCI) under directive 92/43/EEC ; furthermore, the Forni Glacier is also located in a protected area, the Stelvio National Park. These glacier geomorphosites represent well the variations affecting all Alpine glaciers ; these variations are not only driving significant changes in the morphology and ecology of the present mountain landscape, but at the same time are shaping newly formed morphologies, which may develop into smaller geomorphosites with significant value from a scientific and cultural point of view. The changes include thermokarst features such as kettles and supraglacial lakes, debris-covered glacier tongues frequently without any direct connections with the actual glacier, rounded rock outcrops emerging from the glacier surface which increase ice melting and accelerate glacier shrinkage, ice contact and moraine-dammed lakes where calving phenomena occur and icebergs drift loose, moraines affected by ice core melting with subsequent collapse and generation of mud and debris flows.

[fr] Au cours des dernières décennies, le retrait mondial des glaciers, des zones alpines à l'Antarctique, a été fréquemment cité comme un signal clair et univoque du réchauffement global. Dans les Alpes, le réchauffement mis en évidence depuis le début des années 80 suit celui qui a lieu à l'échelle mondiale ; cependant son amplitude est plus grande et correspond à une augmentation de la température environ deux fois supérieure à la moyenne globale. Suite à cette évolution rapide du climat, de nombreux petits glaciers pourraient disparaître dans les décennies à venir. Courants dans les Alpes, ces petits glaciers sont également importants en termes de systèmes environnementaux et économiques. La " désintégration " rapide des glaciers alpins a déjà fait l'objet de discussions par la communauté scientifique ; cependant, une attention moindre a été consacrée à leur rôle de géomorphosites en mutation et potentiellement en voie de disparition. Les transformations actuelles de la majeure partie des glaciers alpins, causées par le réchauffement climatique, sont responsables d'impacts environnementaux inattendus qui n'ont été que partiellement étudiés dans les Alpes italiennes. L'article fait état des caractéristiques et de l'évolution de deux géomorphosites glaciaires recensés dans l'" Inventaire des géosites " officiel de la Lombardie (Italie). Cette région des Alpes italiennes compte 348 glaciers qui, en 2003, couvraient une surface d'environ 92 km2. Ils ont perdu environ 21 % de leur superficie entre 1990 et 2003. Les géomorphosites analysés sont le Glacier Forni, le plus étendu d'Italie, et le bassin glaciaire du Val Viola, où plusieurs petits glaciers pourvus de crêtes de moraine bien préservées (datant de l'Holocène supérieur à nos jours) sont observables. Les deux géosites sont situés dans des aires qualifiées de " Sites of Community Importance " d'après les normes de 92/43/EEC ; de plus, le glacier Forni est situé dans une zone protégée, le Parc National du Stelvio. Ces glaciers sont des géomorphosites représentatifs des variations affectant l'ensemble des glaciers alpins ; ils causent non seulement de profonds changements dans la morphologie et l'écologie du paysage de montagne actuel, mais façonnent également des morphologies nouvelles. Ces dernières peuvent être composées de géomorphosites plus petits ayant un certain intérêt culturel et scientifique comme par exemple le thermokarst, les lacs supraglaciaires, les langues de glace couvertes de débris n'ayant fréquemment aucun lien avec le glacier proprement dit, les affleurements rocheux, les lacs au contact de la glace ou endigués par des formations de moraine où flottent des icebergs et où des phénomènes de vêlage sont observables, ou encore les phénomènes de désagrégation de la moraine suite à la fonte des glaces entraînant la formation de coulées de boue et de débris.