[en] The people of Haiti have deep roots in Africa. The legacy of diverse African people groups is evident in the Kreyòl language, the Vodou religion, and in Haiti's folklore and cultural practices. Yet for nearly a century after the country proclaimed its independence in 1804 there was virtually no direct contact between Haiti and Africa. The first known Haitian to travel to Africa did not set foot on the continent until 1897. As a result, while the day-to-day lives of Haiti's masses were in many ways similar to those of their distant relatives in Africa, elite Haitians only had a vague understanding of the continent. While rural people preserved memories of the continent in their songs and folklore, elite Haitians tended to think about Africa and its people through the lens of a European worldview. Though at least five Haitians travelled to Africa between 1897 and 1935, they largely shared the biases of their class to the extent that they tended to support European colonialism on the continent, if only conditionally. In the middle of the XXth century, however, one Haitian woman helped revolutionize the Haitian elite perspectives of Africa. Throughout her decades-long career, Comhaire-Sylvain did numerous stints of fieldwork in Africa, meticulously documenting the cultural links between the continent and her homeland. This work helped elite Haitians come to terms with the rich and rooted culture of their poorer compatriots which they had long viewed as primitive and simplistic. Thus, Comhaire-Sylvain was able to reinforce the historic bonds between the first Black Republic and its ancestral continent and contribute to the restoration of a spiritual bridge that crossed the Atlantic.

[fr] Le peuple haïtien est profondément enraciné en Afrique. L'héritage des divers peuples africains est évident dans la langue kreyòl, la religion vodou, le folklore et les pratiques culturelles d'Haïti. Pourtant, pendant près d'un siècle après la proclamation de l'indépendance du pays en 1804, il n'y a eu pratiquement aucun contact direct entre Haïti et l'Afrique. Le premier Haïtien connu à se rendre en Afrique n'a posé le pied sur le continent qu'en 1897. Par conséquent, alors que la vie quotidienne des masses haïtiennes ressemblait à bien des égards à celle de leurs lointains parents africains, les élites haïtiennes n'avaient qu'une vague compréhension du continent. Alors que les populations rurales conservaient des souvenirs du continent dans leurs chansons et leur folklore, les élites haïtiennes avaient tendance à penser à l'Afrique et à ses habitants à travers le prisme d'une vision européenne du monde. Bien qu'au moins cinq Haïtiens aient voyagé en Afrique entre 1897 et 1935, ils partageaient largement les préjugés de leur classe dans la mesure où ils avaient tendance à soutenir le colonialisme européen sur le continent, ne serait-ce qu'à titre conditionnel. Au milieu du xxe siècle, cependant, une Haïtienne a contribué à révolutionner les perspectives de l'élite haïtienne sur l'Afrique. Tout au long de sa carrière, Comhaire-Sylvain a effectué de nombreux séjours sur le terrain en Afrique, documentant méticuleusement les liens culturels entre le continent et son pays d'origine. Ce travail a aidé l'élite haïtienne à comprendre la culture riche et enracinée de ses compatriotes plus pauvres, qu'elle avait longtemps considérée comme primitive et simpliste. Comhaire-Sylvain a ainsi pu renforcer les liens historiques entre la première République noire et son continent ancestral et contribuer à la restauration d'un pont spirituel qui a traversé l'Atlantique.