[en] Green technologies designed to mitigate climate change through renewable energy and zero-emissions transportation currently depend on lithium-ion batteries, which require 'critical materials'. Like nickel, graphite, manganese and cobalt, lithium is a key component of batteries that store energy for electric vehicles, smart devices and renewable power plants. Although lithium is present all over the globe, one of the main commercial lithium reserves is in the Puna de Atacama, a desert region at the borders of Chile, Argentina and Bolivia. Resulting from a collaborative study for the Natural Resources Defense Council and the Plurinational Observatory of Andean Salt Flats, this chapter examines how the reliance on brine evaporation as an extraction method for lithium mining exacerbates conditions of ecological 'exhaustion' in the Puna de Atacama. The study is based on ethnographic and historical research primarily conducted in Chile with environmental activists, Indigenous leaders, scientists and policy practitioners. Furthering the concept of 'alterlives' to examine not only exposure to downstream chemicals but also the in situ alteration of life at mining sites upstream in the chemical supply chain, the chapter analyses environmental injustices inherent to green extractivism across multiple scales. It considers under what conditions Indigenous and local participation may contribute new models and standards for monitoring and offers policy recommendations to prevent further social harm and environmental damage.

[fr] Les technologies vertes conçues pour atténuer le changement climatique grâce aux énergies renouvelables et aux transports à zéro-émissions dépendent actuellement des batteries lithium-ion qui nécessitent des 'matériaux critiques'. Tout comme le nickel, le graphite, le manganèse et le cobalt, le lithium est un composant clé des batteries qui stockent l'énergie pour les véhicules électriques, les appareils intelligents et les centrales électriques renouvelables. Bien que le lithium soit présent sur tout le globe, l'une des principales réserves commerciales de lithium se trouve dans la Puna de Atacama, une région désertique aux frontières du Chili, de l'Argentine et de la Bolivie. Issu d'une étude menée en collaboration avec le Natural Resources Defense Council et l'Observatoire plurinational des salines andines, ce chapitre examine comment le recours à l'évaporation de la saumure comme méthode d'extraction pour l'exploitation du lithium exacerbe les conditions d'épuisement écologique dans la Puna de Atacama. L'étude se fonde sur des recherches ethnographiques et historiques menées principalement au Chili auprès d'activistes environnementaux, de leaders indigènes, de scientifiques et de politiques. En approfondissant le concept d''alter-vies' pour examiner non seulement l'exposition aux produits chimiques en aval mais aussi l'altération in situ de la vie sur les sites miniers en amont de la chaîne d'approvisionnement chimique, le chapitre décrit les injustices environnementales inhérentes à l'extractivisme vert et ce, à plusieurs niveaux. Les auteurs analysent aussi les conditions pour que la participation autochtone et locale puisse contribuer à l'élaboration de nouveaux modèles et de nouvelles normes de surveillance et proposent des recommandations politiques pour prévenir de nouveaux dommages sociaux et environnementaux.