[de] Von 1910 bis 1914 führt Barrès eine Kampagne zum Erhalt der in Frankreich vom Zerfall bedrohten Kirchen. Das Gesetz von 1905 über die Trennung von Kirche und Staat hat Lücken, der Papst lehnt die Gründung von Vereinen für Kultusfragen, dadurch geraten die Kirchengebäude in Gefahr. Der einstige Dreyfus-Feind überwindet hier seine früheren Engagements und den rein klerikalen Kampf. Zusammen mit Politikern aus verschiedenen Richtungen, mit Künstlern, Kunstkritikern und –historikern kämpft er dafür, dass sich die gesamte Öffentlichkeit des Problems annimmt und eine Änderung des Gesetzes herbeiführt. Barrès schliesst nichts aus, was zur Gestaltung von Frankreichs Geschichte beigetragen hat, er betrachtet die Kirchen als "nationales Gut", das sich zusammensetzt aus den Gliedern "einer schönen Kette französischer Kunst" und es daher verdient, bewahrt zu werden. Er schlägt vor, alle Kirchen-nicht ausgenommen die einfachsten Dorfkirchen-, die vor 1800 gebaut wurden, zu registrieren und zu klassifizieren. Dem Museum, dem es seiner Meinung nach die Verwurzelung fehlt, zieht er das Denkmal in situ vor, das konkret und unmittelbar vor Ort historische Kontinuität der Nation verkörpert und somit zur Entstehung eines Zusammengehörikeitsgefühls beiträgt. La grande pitié des églises de France (Der Grosse Jammer mit den Kirchen Frankreichs) ist ein originelles, aus Stücken wie parlamentarischen Debatten, Dialogen, offenen Briefen, Zeitungsartikeln und metaphysischen Überlegungen zusammengesetztes Werk, es ist Teil eines erfolgreichen Kampfs, der 1913 zur Verabschiedung eines Gesetzes über Denkmalschutz führte. Oft zitiert und doch nicht in seiner Ausführlichkeit bekannt begründete es ein neues Bewusstsein für Kulturgut und Denkmalschutz.

[it] Tra il 1910 e il 1914, Maurice Barrès intraprende una campagna in difesa degli edifici religiosi minacciati dal degrado. La legge che decreta la separazione tra lo Stato francese e la chiesa (1905) è lacunosa a questo riguardo e il papa rifiuta la creazione di associazioni cultuali: il patrimonio artistico religioso si trova allora in pericolo. Già antidreyfusardo, Barrès supera le sue precedenti posizioni e rifiuta di ridurre la battaglia per le chiese alla sola dimensione confessionale. Alleandosi con uomini politici di diverse tendenze, artisti, critici e storici dell'arte, promuove una presa di coscienza da parte dell'opinione pubblica e ottiene un emendamento della legge. Barrès, fedele alla complessità del retaggio storico della Francia, considera le chiese innanzitutto come un "tesoro nazionale", parte della "bella catena dell'arte francese", che merita pertanto di essere protetto. Egli propone così di estendere la tutela statale a tutti gli edifici religiosi – comprese le modeste chiese rurali – costruiti prima del 1800. Al museo, istituzione che, ai suoi occhi, sradica le opere, preferisce il patrimonio culturale conservato in situ, che incarna in maniera concreta e immediata la continuità storica della nazione e sollecita un'adesione sentimentale. La grande pitié des églises de France (La grande desolazione delle chiese di Francia), testo ibrido e originale – composto di dibattiti parlamentari, dialoghi, lettere aperte, articoli, meditazioni metafisiche –, è il resoconto di una campagna coronata dal successo, che ha contribuito al voto della legge del 1913 sui Monumenti storici. Opera spesso citata ma poco letta, La grande pitié è l'atto di nascita di una nuova consapevolezza del patrimonio artistico.