[en] The article provides a new comprehensive analysis of the September 1989 Central Committee Plenum of the Communist Party of the Soviet Union, the first in Soviet history entirely devoted to nationalities. The plenum, whose preparations lasted more than a year, aimed to radically review Soviet nationalities policy to cope with growing interethnic tensions and nationalist sentiments during perestroika. While scholars agree that the plenum failed to meet the moment and prevent the Union from disintegrating, this article argues that it warrants new scrutiny. First, the research shows how Soviet scholars, experts, and Party members seriously questioned existing federal and interethnic relations during perestroika. Second, the detailed analysis of the discussions at the plenum unveils the sharp disconnect between the preparation phase – with attempts to find written and legal solutions to the national question with the help of academic experts – and the plenum itself, where debates were essentially political. Overall, the article looks at the dilemmas the Union leadership discussed and coped with when looking for a viable and comprehensive solution to the national question.The article draws on archival documents, notably the preparatory material for the plenum and letters addressed to the Central Committee by Soviet citizens before the event itself, which have recently become available at the Russian State Archive for Contemporary History (RGANI). The research also draws on contemporary press reports and the official publication of the Communist Party, which published—with only minor omissions—the full stenographic transcripts of the two-day discussions. The first part follows the emergence of the idea of devoting a Party plenum to nationalities policy, as well as its concrete preparation in 1988–1989. The second part details the content of the debates at the plenum. Finally, the article concludes with a short section drawing together the findings and marking out avenues for future research.

[fr] L'article propose une analyse nouvelle et approfondie du Plénum du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique qui se tint en septembre 1989, le premier de l'histoire soviétique à être entièrement consacré aux nationalités. Le plénum, dont les préparatifs durèrent plus d'un an, visait à réviser radicalement la politique soviétique des nationalités pour faire face aux tensions interethniques et aux sentiments nationalistes croissants pendant la perestroïka. Alors que les chercheurs conviennent que le plénum ne sut atteindre ses objectifs ni empêcher la désintégration de l'Union, cet article soutient qu'il mérite d'être examiné à nouveau. Premièrement, la recherche montre comment, pendant la perestroïka, les universitaires, les experts et les membres du parti remirent sérieusement en question les relations fédérales et interethniques existantes. Deuxièmement, l'analyse détaillée des débats du plénum révèle la nette déconnexion entre la phase de préparation – lorsque, à l'aide d'experts, des tentatives furent faites pour trouver des solutions écrites et juridiques à la question nationale – et le plénum lui-même, pendant lequel les débats furent essentiellement de nature politique. Plus généralement, l'article examine les dilemmes auxquels les dirigeants de l'Union faisaient face lors de la recherche d'une solution viable et globale pour traiter la question nationale.L'article s'appuie sur des documents d'archives, notamment le matériel préparatoire du plénum et les lettres adressées au Comité central par des citoyens soviétiques avant l'événement lui-même, récemment mis à disposition aux Archives d'État russes pour l'histoire contemporaine (RGANI). La recherche s'appuie également sur des articles de presse contemporains et la publication officielle du Parti communiste, qui a publié – avec seulement des omissions mineures – les transcriptions sténographiques complètes des discussions des deux jours. Dans sa première partie, l'article suit l'émergence de l'idée de consacrer un plénum du Parti à la politique des nationalités, ainsi que la préparation concrète de celui-ci en 1988-1989. Dans la seconde, il analyse en détail le contenu des débats du plénum. La conclusion rassemble les résultats et esquisse des pistes de recherches futures.