[en] The article purports to discuss the connection between Will Self, the author of Umbrella and the condition of England question, in other words, it intends to focus on Self's fictional handling of the pathology affecting the body politic of England. An initial comparison, between Will Self the semiologist cum journalist (after the fashion of Roland Barthes) and Will Self the novelist (deep into anti-psychiatry and most conpiscuously obsessed with the reality and the imagination of disease) will shed light on the neurological and psychic condition of his characters, but of the English nation too. Unlike neuro-novelists, however, the author of Umbrella refuses to dissociate the case study of an individual (namely, Audrey Dearth), who is likely to stand for a human collectivity or a class (the working class, for that matter) from the great historical forces that have shaped the social fabric, for better or for worse, since WW1. Despite giving the appearance of souding like a Laing- or Foucault-inspired discourse, his novel relies on William Blake and D H Lawrence to denounce the ills of mechanization and alienation. Despite the presence of many modernist narratological devices, Self's novel is at one with the ethical concerns which were already those of his Victorian predecessors. Beyond its harsh criticism of technology (frequently of a military nature) Umbrella leaves pending the question if not of soul-searching—Self has no truck with bourgeois aesthetics—at least of care, of the kind of concern felt for and towards the most vulnerable. In the meantime, the question regarding the nature of the contemporaneous (with or without Agamben) remains a moot one.

[fr] L'article se propose d'étudier le rapport entretenu par Will Self, l'auteur d'Umbrella (2012) à la Condition of England Question, autrement dit la nature de sa prise en charge, par le biais de la fiction, de la pathologie qui lui paraît affecter le corps social. Une comparaison initiale, entre Will Self journaliste et sémiologue (au sens où pouvait l'être le Roland Barthes de Mythologies) et Will Self romancier (frotté d'anti-pyschiatrie et manifestement obsédé par l'imaginaire comme par la réalité de la maladie), débouchera sur la mise en lumière de la condition neurologique et psychique qui est celle de ses personnages, mais aussi de la nation anglaise. À la différence, cependant, des neuro-romanciers, l'auteur d'Umbrella se refuse à dissocier l'étude de cas (l'individu en question, Audrey Dearth, pouvant représenter une collectivité ou une classe — la classe ouvrière, en la circonstance) de la prise en compte des grandes forces historiques qui, depuis au moins la première guerre mondiale, façonnent, pour le meilleur et pour le pire, le tissu social. Ainsi, malgré les apparences d'un discours laingien et foucaldien, ce sont William Blake et D.H. Lawrence qui portent le fer dans la plaie de la mécanisation et de l'aliénation. Ainsi, malgré les apparences d'un dispositif narratologique de type " moderniste ", le roman de Self rejoint les préoccupations éthiques qui étaient déjà celles des romanciers victoriens. Procédant d'une critique en règle de la technologie (souvent d'origine militaire), Umbrella laisse pendante la question, sinon du supplément d'âme (Will Self n'ayant que faire d'une esthétique bourgeoise), du moins du care, de la sollicitude manifestée à l'endroit des plus vulnérables. Chemin faisant, l'interrogation quant au statut du " contemporain " (avec ou sans Agamben) demeure entière.