[en] In La Peur en Occident, Jean Delumeau asserts that the deepest fears are related to the sea. This can be explained by the fact that the "big green" can cause people to drown and drowning is a particularly worrying form of death. Even the criminal's dismembered body is given back to the earth; but the castaway's is carried away by the floods then swallowed by the watery depths until the final passage occurs. The drowning sailor disappears and his death boils down to an absence. This is why, at the beginning of The Tempest, Gonzalo wishes for a "dry death." (" I would fain die a dry death " 1,1,67). Shakespeare's drama contains many allusions to the unpredictable and dangerous seas that serve as dramatic engines (The Merchant of Venice, Pericles, Twelfth Night). Yet the fear of the floods that carry the castaway goes hand in hand with the presence of a secret underwater world that Clarence glimpses in his dream. In Richard III, this amazing world, inhabited by devils and where the threatening clouds were buried (1,1, 3-5), is described by the dreamer. The Devil, the common enemy of man who was usually represented confined to the nether world, seems to haunt this place. He is everywhere to be found, even in the deep cold sea and Claudio's depiction of Hell in Measure for Measure may look reassuring when compared with Clarence's vision. The former refers to Dante's description of it and it was familiar to Renaissance minds. The terror raised by Richard's poor brother's description is all the more bloodcurdling as it causes a fear to be hosted by another one. It is the ultimate fear.

[fr] Dans La Peur en Occident, Jean Delumeau affirme que la mer est le lieu des peurs les plus profondes. Mais s'il en est ainsi, c'est que la "grande verte" est le lieu d'une mort particulièrement inquiétante: la noyade. Même disloqué, le corps du supplicié est rendu à la terre mais avant de mourir, le naufragé est emporté par les flots puis happé par les profondeurs marines. Là se produit le passage. Le noyé échappe aux regards et sa mort devient absence. C'est pour cela que dans La Tempête Gonzalo aspire à une " mort sèche " ( " I would fain die a dry death " I,1,67). Le danger et l'imprévisibilité des flots sont mentionnés plusieurs fois dans le théâtre de Shakespeare et ils sont un ressort dramatique (Le Marchand de Venise, Péricles, La Nuit des Rois). Mais la crainte des courants qui happent le naufragé est aussi liée à la présence d'un monde sous-marin et secret dont Clarence a la révélation dans un rêve. Richard III contient la description hallucinée de ce lieu qu'habitent les démons et où les nuages sont ensevelis (I,1,3-5). Le Diable, l'ennemi commun des hommes qu'on avait alors tendance à représenter dans un lieu fermé et souterrain, y a donc lui aussi élu domicile. Il est partout, même dans les profondeurs froides de la mer. L'enfer qu'évoque Claudio dans Mesure pour Mesure est presque rassurant face à celui que peint Clarence. C'est un lieu que Dante a décrit et dont la topographie était connue à l'époque. La terreur que suscite l'enfer du malheureux frère de Richard Gloucester est plus terrifiante car elle déplace une peur dans une autre. C'est la peur ultime.