[en] The paradoxical title of John Webster's play The White Devil has often led to attempts to identify one of the characters with the titular devil. This paper argues that the difficulties of identification lie not only in the apparent paradox of the association of "white" with "devil", but also in the changing role of colour in the Jacobean era. This change was marked by the development of painting techniques as well as by the attacks on cosmetics and the "false colouring" (Quintilianus 8, 3, 7) of rhetoric prevalent during this period. Because it combined optical and rhetorical colour, the stage therefore came to be a particularly contentious institution at which similar arguments were often levelled.Through an examination of the three major female characters in The White Devil, Isabella, Zanche and Vittoria, this paper illustrates the way in which these attacks are defused and become the objects of the author's irony. As females, these characters have a unique relationship with colour because their (alleged) use of cosmetics and thus the authenticity of their skin colour ultimately determines their standing within society. Traditionally, these three characters have been respectively regarded as representatives of a fair Petrarchan heroine, of a black villain inside and out and of a woman occupying a literal grey area. However, this analysis illustrates how powerful a tool these characters' use of colour in terms of cosmetics, rhetoric and theatre proves to be in determining their roles. Thus, the division into clear-cut colour categories is dissolved which also serves to repudiate the allegations against "artificial colouring" and the theatre, since none of the parties at work in the play emerges as untinged.

[fr] Le démon blanc (The White Devil), titre paradoxal de la pièce de John Webster, a souvent donné lieu à des tentatives d'identification d'un des personnages avec le " diable " en question. Le présent article entend démontrer que cette difficulté n'est pas seulement due au lien paradoxal en apparence qui y est fait entre le " blanc " et le " diable ", mais aussi au rôle changeant de la couleur à l'époque jacobéenne. Cette évolution est autant la conséquence du développement des techniques de peinture que des attaques de la rhétorique renaissante contre les cosmétiques et les " couleurs fausses " (Quintilien 8, 3, 7). Vecteur de couleurs tant visuelles que rhétoriques, le théâtre devient ainsi, au XVIe siècle, une institution controversée et la cible d'attaques similaires.L'étude des trois principaux personnages féminins que sont Isabella, Zanche et Vittoria dans Le démon blanc montre comment ces critiques peuvent être démontées et tournées en dérision. En tant que femmes, ces personnages entretiennent un rapport unique à la couleur, car, en dernière analyse, c'est l'usage supposé de cosmétiques et, par voie de conséquence, l'authenticité de leur couleur de peau qui détermine leur statut social. Il est courant de voir en elles une belle héroïne Pétrarquiste, une scélérate pleine de noirceur, et une femme évoluant dans une zone d'ombre. Pour autant, la manière dont ces personnages utilisent la couleur sous forme de cosmétiques, de rhétorique et de théâtre, est un outil très efficace pour déterminer leur rôle. Ainsi toute catégorisation artificielle des couleurs disparaît, ce qui permet à l'auteur de parer aux allégations contre les couleurs jugées " artificielles " et le théâtre puisque personne, dans sa pièce, ne ressort complètement blanchi.