[en] Black sexual politics and its interaction with the eroticized female body in African art are still surprisingly underexplored topics in African academia ("African" not "Africanist", to follow the distinction made by Jones in "African Scholarship, Eurocentricism and the Politics of Knowledge"). This gap is curious given the surge of contemporary African artists utilizing erotic imagery generated through 18th-century scientific racism, and its perpetuation in the imperialist epistemic structures of institutions — such as museums — in the centuries following. An icon such as Sara Baartman, the South African Khoikhoi woman exhibited at European freak shows in the early 1800s, is a poignant example of haunting images that represent the spectacular denigration of the black female body. Moreover, historically, the artistic canon has often given the perception of the black woman's body as grotesque, animalistic, systematically subordinate, or fetishized. However, through artwork, the same body that was once unsightly has become a call to arms, suggesting that instead of continued victimization, black women wield the 'erotic' body as a resistance tool. African female artists are engaging with themes of eroticism and sexuality as inextricably entangled with historical violence and trauma through performance, live art, and painting. This article aims to interrogate the use of the erotic as a mechanism to navigate the complex terrain of post-colonial identities, power, and the abiding historical 'weight' of the colonial archive. To accomplish this, it will present several fundamental arguments that feed into black feminist interrogations of the body including a meditation on body politics and gender being rewritten into the colonial paradigm. Through the examination of the work of two prominent artists — Tracey Rose and Lady Skollie of South Africa — the author synthesizes various representations of the erotic, coupled with how it engages with issues of history and reappropriation of the black female form. Using Baartman as a guiding symbol, this article will argue that contrary to its previous confinements as an overly policed trope, the black female body is charged with an artistic power that explodes, leaks, and subverts the historical narrative, making it a constantly evolving archetype in contemporary visual art.

[fr] La politique sexuelle du corps noir et son interaction avec le corps féminin érotisé dans l'art africain sont des sujets encore étonnamment peu étudiés dans la recherche africaine (africaine et non " africaniste ", pour reprendre la distinction de Jones dans "African Scholarship, Eurocentricism and the Politics of Knowledge"). Ce manque est étrange étant donné le nombre grandissant d'artistes africains contemporains qui utilisent l'imagerie érotique générée par le racisme scientifique du XVIIIe siècle, et sa perpétuation dans les structures épistémiques de certaines institutions — comme les musées — les siècles suivants. Une icône telle que Sarah Baartman, la Sud-Africaine khoikhoi montrée dans les freak shows européens au début des années 1800, est un exemple poignant de ces images qui représentent le spectacle du dénigrement du corps noirs féminin — des images qui nous hantent. Par ailleurs, le canon artistique a historiquement donné à voir le corps de la femme noire comme grotesque, animalisant, systématiquement soumis, ou fétichisé. Cependant, à travers l'œuvre d'art, ce corps qui était jadis jugé disgracieux est devenu un appel aux armes, suggérant que plutôt que de perpétrer une forme de victimisation, les femmes noires brandissent le corps " érotique " comme une arme de résistance. À travers la performance, le spectacle vivant et la peinture, les artistes africaines s'emparent des thèmes de l'érotisme et de la sexualité qui sont inextricablement liés à la violence historique et au traumatisme. Cet article entend interroger l'utilisation de l'érotique comme mécanisme pour se frayer un chemin à travers le terrain complexe des identités postcoloniales, du pouvoir et du " poids " historique permanent de l'archive coloniale. Pour y parvenir, il présentera plusieurs des arguments fondamentaux des interrogations féministes noires autour du corps, dont une réflexion sur la politique du corps et la réécriture du genre dans le paradigme colonial. À travers l'analyse des œuvres de deux artistes majeures — les Sud-Africaines Tracey Rose et Lady Skollie — l'autrice synthétise plusieurs représentations de l'érotique et les façons dont il s'implique dans les problématiques historiques et la réappropriation du corps féminin. Prenant Baartman comme symbole et comme guide, cet article avance que, contrairement à son statut précédent, limité à un cliché excessivement policé, le corps noir féminin est chargé d'un pouvoir artistique qui explose, déborde, et subvertit le récit historique, prouvant qu'il est un archétype en constante évolution dans l'art visuel contemporain.