[en] In France, despite the existence of office buildings in Paris or Lyon, the general image of towers is still very much associated with tower blocks of working-class housing, owing to the frequent presence of towers on large, high-rise housing estates (known in France as grands ensembles). While towers accommodating working-class housing have been the subject of recurrent debate in France since 2003, it has primarily been with regard to demolitions: the National agency for urban renewal has been encouraging to demolish the most imposing buildings in sensitive urban neighbourhoods, including the tallest tower blocks. But is the negative image of the banlieues and their problems only associated with working-class residential towers? Does this viewpoint not obscure other representations that are also attached to these buildings? In this respect, focusing on one particular residential tower, the Plein-ciel ("Open Sky") tower in the industrial city of Saint-Etienne (near Lyon, in south-eastern France) is an approach that offers a wealth of information. This tower, which figures prominently on the Saint-Etienne skyline and is emblematic of the image associated with grands ensembles, was built in 1972 and demolished in 2011. The compilation and analysis of a corpus of a dozen artistic images (photographs, films, graphics) featuring the Plein-ciel tower, completed with literature search and interviews enables us to draw up a chronicle of this building. This chronicle highlights a complex system of representations: throughout its four-decade lifespan, the tower was variously perceived as a symbol of modernity, as the emblem of a housing project in decline, and as a monument within the city's landscape. The last two representations – one stigmatized, the other valorized – even coexisted in the tower's final years.

[fr] En France, malgré des projets de bureaux à Paris ou Lyon, l'image de la tour est encore largement associée au logement populaire et social, du fait de la forte présence de ce type d'édifice dans les grands ensembles. Or, ce type de tour occupe plutôt l'actualité du fait de la démolition, encouragée depuis 2003 par l'Agence nationale pour la rénovation urbaine dans les Zones urbaines sensibles. Toutefois, l'image négative des " banlieues " et de leurs difficultés est-elle la seule à associer aux tours d'habitat populaire des grands ensembles ? Ne tend-elle pas à laisser dans l'ombre d'autres représentations ? Le cas de la tour Plein-ciel à Saint-Étienne, édifice construit en 1972, démoli en 2011, emblématique des grands ensembles stéphanois et occupant une place particulière dans le paysage de la ville, est sur ce point riche d'informations. Une chronique de cette tour est réalisée à partir de la constitution et de l'analyse d'un corpus d'une dizaine d'images artistiques (photographie, film, graphisme), complétées par une recherche docu­mentaire et des entretiens. Cette chronique met en lumière un système de représentations complexe : durant quatre décennies, la tour est perçue comme un symbole de modernité, l'emblème d'un grand ensemble en déclin et un monument dans le paysage de la ville. Les deux dernières représentations, l'une stigmatisante, l'autre valorisante, coexistent même durant les dernières années de l'édifice.