[en] The starting-point of this paper is that paradoxically very few of the French geographer working on international migration relate themselves specifically to cultural geography rather than to social geography. The paper assumes that this statement relay on a heated theoretical debate about how and to what extent 'culture' should be involved in the international migration issues. 'Culture' is here understood as referring both to a research approach and to the cultural dimension of the migration phenomenon. This hypothesis is investigated through a look back at several fieldworks and research programs in which the author has been involved: a PhD research on Japanese migration to Paris, a research on circular mobility in Europe, and another one on Italian migration to France. The paper first discusses how French-speaking geography of international migration has been influenced by the debates that have taken place in social sciences about concepts such as 'cultural distance' and 'cultural identities'. Then through the case of Japanese migrants living in Paris it enlightens how process of cultural identity negotiation should be considered as playing a peculiar and significant role in migration experience. In a geographic perspective the housing places and the domestic life, as well as food consumption habits, appear to be stimulating research topics. Finally, the paper describes how cultural identity negotiation and more particularly French stereotypes about Japanese people can be used as a tool by migrants for access to housing as well as for professional purposes.

[fr] L'article part du constat paradoxal que la géographie francophone des migrations internationales n'est que minoritairement le fait de chercheurs se rattachant explicitement à la géographie culturelle, et qu'elle entretient souvent des liens plus affirmés avec la géographie sociale. L'hypothèse envisagée dans cet article est que ce paradoxe signale une difficulté profonde, de nature théorique, à trouver la place pertinente que doit occuper le culturel, c'est-à-dire à la fois une approche et une dimension culturelle des phénomènes sociaux, dans une recherche en géographie des migrations. Cette hypothèse est envisagée à travers un retour sur plusieurs travaux de recherche, individuels ou collectifs, auxquels l'auteur a participé : un travail d'enquête mené auprès des migrants japonais à Paris ; une enquête collective sur les mobilités circulaires en Europe, mobilisant une approche biographique ; une enquête collective sur les migrations italiennes en France. Un premier temps est consacré à l'examen de la manière dont le champ francophone des migrations internationales a discuté l'appréhension de notions telles que " distance culturelle " ou " identité culturelle ". Dans un deuxième temps l'article envisage comment les identifications culturelles peuvent constituer des opérateurs de l'expérience migratoire, abordée dans une perspective géogra­phi­que. L'exemple des migrants japonais montre que l'espace domestique ou encore les pratiques alimentaires sont des lieux privilégiés pour saisir des jeux d'identification culturelle. Cet exemple permet ensuite de montrer comment les migrants peuvent entretenir un rapport distancié voire instrumental à l'identifica­tion culturelle, en jouant de représentations souvent stéréotypées pour accéder à des opportunités résidentielles ou professionnelles par exemple.