[en] The key argument of this work is that the study of monetary flows is not sufficient to reveal the biophysical reality characterizing the economy. This study is comprised of a reading of environmental damage derived from economic activities, through the combination of the monetary aspect with physical flows. A group of indicators on direct material flows of the Ecuadorian economy has been constructed for the 1980 - 2003 period. Patterns of extraction and use of materials in the country can be summarized as follows: From 1980 to 2003, around 56 million tons of materials have entered the economy annually. From this, material extraction from domestic environment was 52.8 million tons, while 3.5 million tons was imported. Domestic consumption was around 41 million tons and foreign consumption (exports) near 15 million tons. This has resulted in a negative physical trade balance of -11.5 million tons. The wealth of this methodological application can be assessed from several angles. From one perspective, Ecuador is an emblematic case to analyze because its participation in world trade has, as a counterpart, an important environmental loss. On the other perspective, this work provides a more realistic view of interactions between the economy and the environment, which is fundamental for a mega-diverse country like Ecuador. In fact, an analysis of the economic system as a closed circuit dissolves the environmental scale. Social metabolism is a way of embodying the environmental dimension to the strong sustainability analysis of economies.

[es] El argumento central de este trabajo es que la exploración de los flujos monetarios no es suficiente para revelar la realidad biofísica que caracteriza a la economía. En este estudio se realiza una lectura de los daños ambientales derivados de las actividades económicas combinando el estudio de ambas dimensiones, a través de un conjunto de indicadores de los flujos directos de materiales del Ecuador durante el período 1980 - 2003. Los patrones de extracción y uso de los materiales en el país durante este período se pueden resumir de la siguiente forma: en promedio cada año han ingresado a la economía alrededor de 56 millones de toneladas de materiales, de las cuales, 52,8 millones fueron extraídas del medio ambiente doméstico y 3,5 millones se originaron como importaciones. El consumo interno ha aglutinado alrededor de 41 millones de toneladas de materiales y el consumo externo (exportaciones) aproximadamente 15 millones. Esto determina un balance comercial físico negativo, que asciende a - 11,5 millones de toneladas. La riqueza de esta aplicación metodológica se puede apreciar desde diversos ángulos. Por un lado contribuye a la discusión sobre el intercambio ecológicamente desigual, tema en el cual, el Ecuador constituye un caso emblemático para el análisis, pues su intervención en el comercio mundial tiene como contraparte un menoscabo ambiental importante. Por otro lado, este trabajo confiere una visión más realista de las interacciones entre la economía y el medio ambiente, esencial para un país mega-diverso como el Ecuador. En efecto, el análisis del sistema económico como un circuito cerrado permite que se diluya su escala ambiental, y el metabolismo social es una forma de incorporar esta dimensión a la evaluación de la sostenibilidad fuerte1 de las economías.