[en] Blood is the internal fluid that delivers oxygen and various metabolic substances to the cells of organs and systems in the human body. Blood also serves as a communication fluid and provides defence against outside intrusions on our organism while developing immune mechanisms. One of the blood cells which takes on a fundamental role is that of the red blood cells, or erythrocytes. This article describes the production, life and death of these red blood cells. The erythrocytes develop in the bone marrow which produces hundred of thousands of millions of red blood cells each day. Then they pass into the blood stream where they live for about 120 days, performing their function of supplying oxygen to the body tissues and collecting carbon dioxide and other waste products from the cellular metabolism. In order to perform this function the red cells have to overcome diverse obstacles in the circulation and particularly the narrow branches of the microcirculation capillaries and their passage through the spleen filter. It is then essential that they possess a suitable degree of deformability, this being given, among other factors, by their unique form as flexible biconcave disks. These disks subsequently serve as an excellent example of the biological relationship between shape and function. The article examines the functions of the spleen as a control organ of erythrocyte movement and its special characteristics as a filter of the red blood cells, which then reveals the particular form of the blood circulation through the spleen. By way of summary, the article presents a different form of analysis of red blood cells and one seen from a morphological focus by electronic microscopy and taken from a bioengineering standpoint. This standpoint underlines the importance of the mechanical properties of the red cells and essentially their deformability during erythrocyte movement in order to comply with the basic objectives they have to perform during their short life in the blood stream.

[es] La sangre es el medio interno que tiene como misión el transporte de oxigeno y de diversas sustancias metabólicas a las células de los órganos y sistemas del cuerpo humano. Igualmente sirve como fluido de comunicación, y ejerce las funciones de defensa frente a las intrusiones extrañas al organismo, así como desarrolla los mecanismos de inmunidad. Una de las células sanguíneas que desempeña un papel fundamental son los glóbulos rojos, hematíes o eritrocitos. En este artículo se describe el nacimiento, vida y muerte de los glóbulos rojos. Los hematíes nacen en la medula ósea, que produce cientos de miles de millones de glóbulos rojos cada día. De allí pasan al torrente circulatorio, donde viven unos 120 días desarrollando su función de abastecimiento de oxigeno a las células, y recogida de CO2 y otros productos de desecho del metabolismo celular. Para realizar esta función los hematíes tienen que sortear diversos obstáculos en la circulación, entre los que destacan los conductos estrechos de los capilares de la microcirculación, y el paso a través del filtro esplénico. Así, es fundamental que posean una adecuada deformabilidad, que viene dada, entre otros factores, por su forma única de discocito bicóncavo. Por ello los discocitos son un excelente ejemplo de la relación biológica entre forma y función. Se analizan las funciones del bazo como órgano de control de la vialidad eritrocitaria, y sus especiales características de filtro de los glóbulos rojos, mostrándose la tipología especial que presenta la circulación de la sangre en el bazo. En resumen, se presenta una forma diferente de análisis de los glóbulos rojos, desde un punto de vista morfológico mediante microscopia electrónica, y con una visión más bioingenieril, destacándose la incidencia que tienen las propiedades mecánicas de los hematíes y fundamentalmente su deformabilidad en la vialidad eritrocitaria, para así poder cumplir los objetivos básicos que tiene que desarrollar durante su corta vida en la circulación sanguínea.