[en] Between incarceration and farm work, the supposed educational virtues of work on the land and in industrial workshops. Children sent to the Clairvaux Central Penal and Correctional Home and their out placement in agricultural and industrial colonies in the middle of the 19th century (1850-1864) The register of prisoners at the Clairvaux Prison and Reformatory, preserved in the French departmental archives of the Aube, offers significant information about the identity of young prisoners for the years 1850-1864. Indeed at Clairvaux, we can chart the efforts started at the beginning of the 19th century in French prisons in order to separate prisoners according to their ages and the seriousness of their crimes. Separated from the adults, those children imprisoned in accordance with article 66 of the French penal code (they were released because judged lacking in discernment and were placed in a reformatory), were mostly vagabonds or young thieves. While the average age when entering Clairvaux prison was usually about 14 or 16, we also find very young children, who sometimes were 7 or 8 years old. The terms of the register lay stress upon a the need for strong will to obtain rehabilitation through work. Placement into agricultural colonies was the solution the administration adopted and, as a consequence, many children left for agricultural colonies at La Bretonnière (founded in 1847) and Les Forges (founded in 1843). The prison also accepted to settle hired labour agreements and young prisoners were lent to private persons, districts or industrialists. From 1857, the industrial colony at Courcelles (Haute-Marne) used a great number of those prisoners in disgraceful conditions. While the idea that redemption was possible when working the soil or learning manual occupations was continually reassessed, that placing system nevertheless rapidly led to shameless exploitation of children. The author's study of Clairvaux, between 1850 and 1864, shows the existence of a transitory situation from a prison regime inherited from the Ancien Régime, mainly based on a repressive logic, and a hopeful regime which put at the core of the procedure a logic of education leading to a possible social rehabilitation. The idea that one had to protect "unfortunate childhood" instead of repressing "guilty childhood" slowly gained ground.

[fr] Le registre des écrous de la maison centrale de force et de correction de Clairvaux, conservé aux archives départementales de l'Aube, permet de mieux connaître l'identité des jeunes détenus pour les années 1850-1864. On retrouve, à Clairvaux, l'effort entrepris depuis le début du XIXème siècle dans les prisons françaises en vue de séparer les détenus selon la gravité de leurs délits et selon leurs âges. Séparés des adultes, ces enfants enfermés en vertu de l'article 66 du Code pénal (ils sont acquittés car jugés " sans discernement " et placés en maison de correction), sont le plus souvent des vagabonds et des petits voleurs. Si l'âge moyen d'entrée à Clairvaux est situé vers 14-16 ans, on trouve aussi des enfants très jeunes, âgés parfois de 7 ou 8 ans. L'analyse du registre montre que, très vite, s'impose l'idée d'une rééducation par le travail. C'est le placement au sein des colonies agricoles qui a la faveur de l'administration et de nombreux enfants partent vers les colonies agricoles de la Bretonnière (fondée en 1847) et des Forges (fondée en 1843). La maison centrale accepte aussi de signer des contrats de location de ses jeunes détenus qui sont alors confiés à des particuliers, à des communes ou à des industriels. La colonie industrielle de Courcelles (Haute-Marne) les utilise en grand nombre à partir de 1857, dans des conditions déplorables. Si l'idée de la rédemption par le contact de la terre et par l'apprentissage d'un métier manuel est sans cesse affirmée, il est très vite évident que ce système de placement aboutit à une exploitation éhontée des enfants. Le cas de Clairvaux, entre 1850 et 1864, montre assurément l'existence d'une situation transitoire entre un régime carcéral hérité de l'Ancien Régime, fondé sur une logique essentiellement répressive, et un régime espéré, qui met davantage au cœur de sa démarche une logique d'éducation et de possible réinsertion sociale. Lentement, se diffuse l'idée qu'il faut protéger " l'enfance malheureuse " plutôt que de réprimer " l'enfance coupable ".