[en] Previous evidence suggests that increased pause production in spontaneous speech can indicate cognitive decline in Alzheimer's disease (AD), and that this may depend on the linguistic context of the pause, such as syntactic location. This study aimed to further characterize pauses in AD by examining their context related to syntactic boundaries, lexical demands, and disfluencies. The research consists of three independent studies, involving two cohorts in three different languages. Speech samples were obtained from picture description tasks, in groups across different cross sections of the cognitive decline spectrum. The first data set included English descriptions from healthy controls (n=40), mild AD (n=21), and moderate AD (n=19). The second data set included Spanish and Catalan descriptions from healthy controls (n=19), subjective cognitive decline (SCD) (n=31), mild cognitive impairment (MCI) (n=39), and AD (n=31). Pauses were analyzed based on their location relative to syntactic constituents: utterance, clause, and phrase. Pairwise group comparisons were conducted, and significant differences were correlated with neuropsychological data. In the first study, AD groups showed increased pause rates compared to healthy controls, with mild AD having more within-clause pauses and moderate AD more clauseboundary pauses. The second study found that temporal speech production measures varied more across groups than pitch measures, with AD producing the longest pauses and SCD the shortest. The third study separated pauses before fluent speech from pauses before disfluencies. In the fluent pause analysis, AD groups had the longest utterance-boundary and phrase-boundary pauses, while SCD again had the shortest. In the analysis of pauses before disfluencies, there were also fewer self-repairs in SCD and increased word repetition in AD. Correlations showed a positive association between processing speed/executive function and the duration of word-finding pauses, and a negative association with pauses before disfluencies. SCD deviated from the positive correlation pattern seen in other groups. The results suggest early word-finding difficulties in mild AD, progressing to challenges in organizing thoughts into utterances, as suggested by pauses in major boundary positions. A pattern of hyperfluency (as indexed by increased speech rate and decreased pauses) in SCD may be due to internal performance pressure, leading to faster speech at the cost of monitoring. Increased pausing and repetition in AD may reflect early working memory decline, resulting in smaller speech chunks. These results underscore the need and utility of integrating syntactic context measures into fluency investigations to provide further insight into the nature of linguistic decline on the spectrum of cognitive decline in association with AD dementia.

[es] Evidencias anteriores sugieren que una mayor producción de pausas en el habla espontánea puede indicar un deterioro cognitivo en la enfermedad de Alzheimer (EA), y que esto puede depender del contexto lingüístico de la pausa, como la ubicación sintáctica. Este estudio tuvo como objetivo caracterizar mejor las pausas en la EA mediante el examen de su contexto relacionado con los límites sintácticos, las demandas léxicas y las disfluencias. La investigación consta de tres estudios independientes, que involucran dos cohortes en tres idiomas diferentes. Se obtuvieron muestras de habla a partir de tareas de descripción de imágenes, en grupos de diferentes secciones transversales del espectro del deterioro cognitivo. El primer conjunto de datos incluyó descripciones en inglés de controles sanos (n=40), EA leve (n=21) y EA moderada (n=19). El segundo conjunto de datos incluyó descripciones en español y catalán de controles sanos (n=19), deterioro cognitivo subjetivo (SCD) (n=31), deterioro cognitivo leve (DCL) (n=39) y EA (n=31). Las pausas se analizaron en función de su ubicación en relación con los constituyentes sintácticos: enunciado, cláusula y frase. Se realizaron comparaciones de grupos por pares y las diferencias significativas se correlacionaron con los datos neuropsicológicos. En el primer estudio, los grupos de EA mostraron mayores tasas de pausa en comparación con los controles sanos: la EA leve tenía más pausas dentro de las cláusulas y la EA moderada más pausas dentro de los límites de las cláusulas. El segundo estudio encontró que las medidas temporales de producción del habla variaban más entre los grupos que las medidas de tono: AD producía las pausas más largas y SCD las más cortas. El tercer estudio separó las pausas antes del habla fluida de las pausas antes de la falta de fluidez. En el análisis de pausas fluidas, los grupos con EA tuvieron las pausas más largas en los límites de las expresiones y de las frases, mientras que los SCD nuevamente tuvieron las pausas más cortas. En el análisis de las pausas antes de las disfluencias, también hubo menos autorreparaciones en SCD y mayor repetición de palabras en AD. Las correlaciones mostraron una asociación positiva entre la velocidad de procesamiento/función ejecutiva y la duración de las pausas para encontrar palabras, y una asociación negativa con las pausas antes de las disfluencias. La SCD se desvió del patrón de correlación positiva observado en otros grupos. Los resultados sugieren dificultades tempranas para encontrar palabras en la EA leve, que progresan a desafíos para organizar los pensamientos en expresiones, como lo sugieren las pausas en las posiciones límite importantes. Un patrón de hiperfluidez (indicado por una mayor velocidad del habla y una disminución de las pausas) en la ECF puede deberse a una presión interna en el desempeño, lo que lleva a un habla más rápida a costa del monitoreo. El aumento de las pausas y repeticiones en la EA puede reflejar una disminución temprana de la memoria de trabajo, lo que resulta en fragmentos de habla más pequeños. Estos resultados subrayan la necesidad y utilidad de integrar medidas de contexto sintáctico en las investigaciones de fluidez para proporcionar más información sobre la naturaleza del deterioro lingüístico en el espectro del deterioro cognitivo asociado con la demencia por EA.