[en] What contributes to social inequalities in secondary school graduation? The diverging answers to this question are put in perspective through reviewing several longitudinal surveys of students. The survey conducted by the French institute for demographic studies (INED) has emphasised the predominant impact of "overselections" or "selfselections", "for the same grades", of working-class students (Girard, Bastide & Pourcher, 1963; Girard & Bastide, 1969a, 1969b). However, this theory can hardly be supported as it is spoilt by mistakes and omissions concerning life chances after course selection decisions. A few years later, researchers examined students' baccalaureate results and analysed the higher fail rate of working-class students as evidence that they were then "subselected". But former inequalities in course selection for the same grades are still present and findings show that unequal baccalaureate pass rates were similar twenty years earlier. Then the long-standing idea of links between performance and course selection is rectified and another crucial factor–growing school performance inequalities related to social factors–is included in the analysis. While unequal failure rates according to student background are partly anticipated by school guidance counsellors, the latter nonetheless tend to underestimate the scope of these inequalities. Why has unequal access to school knowledge been underestimated for so long and to such a large extent, including by some school specialists? The underlying obstacles are examined towards improving future research works.

[es] ¿Cómo se construyen las desigualdades sociales de obtención de títulos en la enseñanza secundaria? Ponemos en perspectiva las respuestas disonantes respecto a dicha pregunta estudiando de nuevo varios seguimientos longitudinales de alumnos. El del INED instaló de manera duradera la idea de un impacto predominante de las "sobreselecciones" o de las "autoselecciones", "con puntuaciones iguales", de los alumnos de clases populares (Girard, Bastide & Pourcher, 1963; Girard & Bastide, 1969a, 1969b). Los fundamentos de esta tesis son sin embargo frágiles, llenos de errores y de omisiones respecto a las posibilidades de éxito posteriores a las decisiones de orientación. Cuando, años más tarde, investigadores estudian por fin los resultados obtenidos en el bachillerato, ven en el fracaso más frecuente de los alumnos de las clases populares la prueba que están pues "subseleccionados". Sin embargo las anteriores desigualdades de orientación con puntuaciones semejantes no desaparecieron; y descubrimos que las desigualdades de éxito en el bachillerato eran las mismas veinte años antes. Rectificamos pues la antigua idea de las relaciones entre resultados escolares y orientaciones integrando en el análisis otra comprobación crucial: el crecimiento de las desigualdades sociales en los resultados a lo largo de la escolaridad. Los actores de la orientación prevén en parte los riesgos desiguales de fracaso asociados a varios perfiles de alumnos y sin embargo sobreestiman la importancia de dichas desigualdades. ¿Por qué se sobreestimaron durante tanto tiempo y de forma tan importante las desigualdades de acceso a los conocimientos escolares y sus variaciones, incluso entre los especialistas de la escuela? Cuestionamos aquí los obstáculos subyacentes con el fin de sacar consecuencias para las futuras investigaciones.