[en] This article examines how older ideas about manumission came into contact with newer international approaches to abolition in Ethiopia in the early 20th century. It shows that older normative attitudes toward manumission, which were compatible with legal slave ownership, did not disappear when international pressure to abolish slavery stimulated the development of anti-slavery policies and legal reforms. Rather, the rationale of manumission was coopted to serve a new abolitionist agenda that expanded the already plural abolitionist praxis in the region. The argument is developed in two steps. First, the article distinguishes between the suppression of domestic slavery and the suppression of the slave trade, which was a political practice deeply integrated into the functioning of the state. The Feteha nagast (or Law of the Kings) had for centuries exhorted slave owners to manumit those enslaved in their households. This traditional approach to manumission did not entail severing relationships between the free and the freed, as freed slaves were expected to remain subservient to their former masters in the hierarchical structure of the household. When, at the beginning of the twentieth century, the Ethiopian state had to align itself with international abolitionist norms or face colonial occupation, Ethiopia's political and intellectual elites embarked on a campaign to mobilize support for new anti-slavery measures. The second part of the article focuses on this campaign. It argues that Ethiopian abolitionists appealed to nationalist sentiments by claiming that the freedom, survival, and sovereignty of the modern state of Ethiopia was dependent on the liberation of household slaves. Manumissions at the household level were promoted as a means of preserving the country's freedom from foreign domination. While Ethiopia's emperors passed increasingly stringent laws to prohibit the slave trade and suppress slavery, continued reliance on the old logic of manumission meant that pre-abolitionist social hierarchies did not disappear. Although slavery was abolished and the social conditions that sustained slavery were transformed, steep hierarchies continued to structure social relations at least until the 1970s.The research in this article is based on a critical reading of a medieval legal source, the Law of the Kings, and the abolitionist decree of 1924. It also closely examines the writings of Ethiopian activists and intellectuals who contributed texts on slavery and abolition to the Berhanenna Salam newspaper in the 1920s and early 1930s. These authors were members and sympathizers of the national antislavery NGO Love and Service Association, which was founded during this period to campaign in favor of abolition and the manumission of domestic slaves. I analyze these newspaper debates and explore the strategic realignment of manumission within the new abolitionist discursive framework. In conclusion, I argue that abolition in the Ethiopian political context took its own peculiar path. First, international abolitionist ideas had to be negotiated with premodern modes of freeing slaves. This was also meant to advance civilization and protect the country's independence from foreign domination. In the process of negotiating abolitionism, the slave trade and slave raiding were declared aberrations and crimes, while household slaveholding was allowed to continue as long as masters agreed to progressively manumit their slaves and rely on other forms of servitude. This conservative approach to the abolition of domestic slavery not only made the process gradual, but also encouraged the silencing of slavery and its legacies in official discourse.

[pt] Este artigo examina como as ideias antigas sobre a alforria entraram em contacto com as novas abordagens internacionais da Abolição na Etiópia no início do século XX. Mostra-se que as antigas atitudes normativas em relação à alforria, condizentes com a propriedade legal de escravos, não desapareceram quando as pressões internacionais para a abolição da escravidão estimularam o desenvolvimento de políticas anti-escravistas e de reformas legais. Pelo contrário, a lógica da emancipação foi incorporada para servir uma nova agenda abolicionista, expandindo o pluralismo do abolicionismo na região. O argumento segue duas etapas. Em primeiro lugar, o artigo diferencia a supressão da escravidão doméstica e a supressão do tráfico de escravos, que era uma prática política profundamente integrada no funcionamento do Estado. A Lei dos Reis exortou os proprietários de escravos a libertarem seus dependentes escravizados em suas casas durante séculos. Esta abordagem tradicional da alforria não envolvia a ruptura das relações entre libertos e libertadores, porque se esperava dos escravos libertos que permanecessem submissos aos seus antigos senhores na estrutura hierárquica da casa. Quando o Estado etíope teve de se alinhar com as normas abolicionistas internacionais ou enfrentar a ocupação colonial no início do século XX, as elites políticas e intelectuais etíopes embarcaram numa campanha para mobilizar apoio para novas medidas anti-escravistas. A segunda parte do artigo centra-se nesta campanha. Argumenta-se que os abolicionistas etíopes solicitaram os sentimentos nacionalistas do povo, afirmando que a liberdade, a sobrevivência e a soberania do moderno estado etíope estavam condicionadas à libertação dos escravos domésticos. As manumissões foram encorajadas a nível interno como uma forma de manter o país livre da dominação estrangeira. Embora os imperadores etíopes tenham aprovado leis cada vez mais rigorosas para proibir o comércio de escravos e reprimir a escravidão, a confiança constante na antiga lógica da alforria significou que as hierarquias sociais pré-abolicionistas não desapareceram. Embora a escravidão tenha sido abolida, hierarquias fortes continuaram a estruturar as relações sociais, pelo menos até a década de 1970.A pesquisa deste artigo baseia-se numa leitura crítica de uma fonte jurídica medieval, a Lei dos Reis, e do decreto abolicionista de 1924. Também examina com atenção os escritos de ativistas e intelectuais etíopes que escreveram textos sobre a escravidão e a abolição no Jornal Berhanenna Salam na década de 1920 e início da década de 1930. Esses autores eram membros e apoiantes da ONG nacional antiescravista Love and Service Association, criada na época para fazer campanha pela abolição e emancipação dos escravos domésticos. Realizo uma análise destes debates jornalísticos e examino o realinhamento estratégico da alforria dentro do novo quadro discursivo abolicionista. Em conclusão, defendo que a Abolição no contexto político etíope seguiu um caminho particular. Primeiro, as ideias abolicionistas internacionais tiveram de ser negociadas com modos pré-modernos de libertação de escravos. Isto também visava o avanço da civilização e a proteção da independência do país em relação à dominação estrangeira. No processo de negociação do abolicionismo, o comércio de escravos e a pilhagem de escravos foram declarados aberrações e crimes, enquanto a propriedade familiar de escravos foi autorizada a continuar, esperando-se que os senhores aceitassem a alforria gradual dos seus escravos e dependessem de outras formas de servidão. Esta abordagem conservadora da abolição da escravidão doméstica não só tornou o processo gradual como também incentivou o silenciamento da escravatura e do seu legado no discurso oficial.