[en] Richard Powers' novel Operation Wandering Soul (1993) enacts the canny link between an already jaded and out-dated globalism and the child as an ascendant category. Two sides of a snaking moebius enwrapping endlessness and timelessness, the novel's tailing infinities—the universe and the child—recalibrate the scope, conception, narrative structure, and style of the novel as a genre. Moving from the Aristotelean to the Einsteinian, Operation Wandering Soul's terrain is cosmological, while its narrative collapses time/space into an exhibition of something like Richard Feynman's "sum over the histories" made up of proliferating versions of juvenile massings and vain pilgrimages. The novel's collapse of time/space is not a simplistic paean to the global (a category already as out-dated as hapless Vietnam vets), but instead bags the gathering consciousness of an originless existence forever extending beyond its supposed coordinates. The novel wraps both inward and out, framing its frames and detours while loosing them. It spins tales like a revolving planet, wheeling solar system, or careening galaxy. The consciousness enacted by Operation Wandering Soul is not defined, thus, only as the perspective of its wandering soul surgeon protagonist Kraft, but as the accruing of all time and place, layered as an enactment of a complex and networked consciousness belonging to no one and everyone. Such accrual is a multi-perspectival echoing instigated by and instigating the act of reading, where reading itself constitutes the physics of the forgotten.

[fr] Le roman de Richard Powers, Operation Wandering Soul (1993), présente le lien subtil qui associe un mondialisme déjà usé et vieillissant à l'enfant perçu comme catégorie dominante. Comme les faces serpentines d'un ruban de Möbius lové autour de l'illimité et de l'intemporel, le texte, tendu entre ses deux infinis – l'univers et l'enfant – révise la portée, la conception, la structure et le style du genre romanesque. Délaissant Aristote pour Einstein, Operation Wandering Soul se place sur le terrain de la cosmologie. Le récit, qui rassemble la kyrielle des grands ralliements juvéniles et leurs vains pèlerinages, concentre l'espace-temps dans une présentation qui évoque la " somme des histoires " de Richard Feynman. La contraction de l'espace-temps opérée par le roman ne fait pas de celui-ci un hymne simpliste au global (catégorie déjà aussi datée que celle des malheureux vétérans du Vietnam), mais capte au contraire la conscience grandissante d'une existence sans origine qui s'étend à perte de vue au-delà de ses coordonnées supposées. Le roman s'enroule sur lui-même tout en s'épanchant au dehors, boucle ses cadres et ses détours tout en desserrant leur emprise. Il fait tourner la roue de ses récits comme des planètes en rotation, la ronde d'un système solaire, le tourbillon d'une galaxie. La conscience que présente Operation Wandering Soul ne se résume donc pas au seul point de vue de l'âme errante qu'est le personnage de Kraft, mais consiste en la somme de tous les temps et de tous les lieux, de leurs strates accumulées comme une conscience en acte, complexe et tissée de réseaux, qui n'appartient à personne et est partagée par tous. Cette accumulation organise le jeu des perspectives multiples qui instaurent l'acte de lecture et sont instaurées par lui. À cet égard, lire constitue ici une physique des oubliés.