[en] This article examines references interactants make in the course of mediation sessions with the purpose of understanding how these references serve as indicators of the mediation session being on-task or off-task and a type of interactional resources mediators use to manage conflict. An existing collection of transcripts from audio recordings of mediation sessions at a mediation center in the western United States serves as a source of interactional data. The study identified references that are employed to create an institutionally preferred form of the interactivity, namely, references to interactional products (e.g., a plan and an agreement), people outside of the immediate situation (references to children, agents of an organization such as judges, counselors, and lawyers, clients, and abstract people), and external matters related to the agenda of the meeting (e.g., references to custody and visitation matters and the process disputants have to go through to resolve their dispute). The analysis shows that these references perform a number of functions such as setting a task before the disputants, keeping the discussion focused on task or showing that the conversation is off-track. It indicates that there are differences in mediators' and disputants' usage of references, for example, in terms of the use of linguistic tokens, frequency, and what they refer to. The article also demonstrates that it is important to consider references in the context and in combination with other references, as, when taken in isolation, they are not necessarily a sufficient indicator of the discussion being on-task. Finally, the article discusses what the findings mean in terms of conflict, communication design, and institutional talk.

[fr] L'objectif du présent article est d'examiner la médiation des disputes pendant laquelle les médiateurs aident les couples divorcés ou ceux qui sont en train de divorcer à développer des arrangements pour la garde d'enfants et les règles de visite. Les transcriptions faites à partir des enregistrements audio de séances de médiation recueillis dans un centre de médiation à l'ouest des États-Unis servent de données pour l'analyse. Les 18 transcriptions utilisées dans la présente étude proviennent des séances tenues pour un programme public de médiation de divorce liée à un tribunal où le juge approuve la décision. Plus précisément, cette étude examine les références (c'est-à-dire., les éléments que les interactants mentionnent dans la conversation) auxquelles les participants ont eu recours lors des séances de médiation dans le but de comprendre comment ces références servent d'indicateurs pour savoir si la séance de médiation est en tâche ou hors-tâche et de connaître le type de ressources interactionnelles que les médiateurs utilisent pour gérer les conflits. La recherche utilise la méthode d'analyse du discours et se sert de l'approche du design de la communication. Cette approche considère la communication comme un objet de design et un processus de design (Aakhus, 2007). Le design de la communication a lieu lorsque les interactants interviennent dans une activité communicative avec l'aide des techniques et des procédures pour modifier cette activité dans le but d'atteindre certaines fins.L'étude a identifié les références qui sont utilisées pour créer une forme institutionnelle préférée de l'interactivité, à savoir les références aux produits interactionnels (par exemple, un plan et un contrat), les personnes en dehors de la situation immédiate (références aux enfants, agents d'une organisation tels que les juges, les conseillers, les avocats, ou encore les clients et des personnes abstraites), et les questions externes liées à l'ordre du jour de la réunion (par exemple, les références aux questions de garde et de visite et au processus par lequel les deux parties doivent passer pour régler leur différend). Cela montre que ces références remplissent un certain nombre de fonctions. Elles sont utilisées pour poser une tâche devant les parties en litige, pour tenir la discussion centrée sur la tâche ou pour signaler que la conversation est hors-tâche. L'étude indique également qu'il existe des différences dans l'utilisation des références par les médiateurs et les parties adverses, par exemple, en termes d'utilisation de la terminologie, la fréquence, ainsi que de ce à quoi ils se réfèrent. L'utilisation de références peut alors être un signe d'asymétrie d'interaction dans le contexte institutionnel. L'étude signale, enfin, qu'il est important de tenir compte des références dans le contexte et en combinaison avec d'autres références. Si chaque référence est prise isolément, une référence n'est pas nécessairement un indicateur suffisant que la discussion est sur la tâche. En employant des références, les médiateurs évoquent le contexte institutionnel de la conversation et construisent un format pour les parties adverses pour gérer leur conflit. L'article discute également de la signification de ces résultats en termes de conflit, de design de la communication et de discours institutionnel.