[en] Large dialectological corpora or indiscrete phonologyThis article sets out to show how large corpora can contribute to the study of phonology. The grounding experience are the dialectological data-bases BDLC (Corsican) and THESOC (Occitan). A number of case studies are discussed, which reveal three ways in which large corpora can be useful : they help establishing data that serve as the input to phonological analysis, they can validate (or invalidate) pre-existing hypotheses, and they may open new lines of reasoning (heuristic function). Large corpora unite a number of unrelated facts that cannot all be taken into account when an analysis is first put forth. Its confrontation with the richness and the diversity offered by the corpus may well estrange the initial viewpoint from its empirical foundation, transform its scope and suggest explanations that were not formerly envisioned. On the theoretical side, particular attention is paid to the notion of discrete entity, which is commonly applied to minimal phonological units (the phoneme), as well as to systematic units such as an idiom located in a geographic space. This kind of discreteness is challenged by the permanent continuum which is particularly salient in large corpora. For example, an idiolect is already a compositional entity, and a local idiom is but an element in the geographic continuum. Discrete units are thus a necessary instrument for linguistic analysis and constitute a reality in the representation that speakers have of their linguistic system. What the linguist can observe, however, is a continuum : a set of communicating cells where information seeps through membranes. In sum, thus, following Saussure, the Langue is deposited in the collective consciousness.

[fr] L'article se propose, à partir de l'expérience de la construction et de l'exploitation des bases de données dialectales de la BDLC (corse) et du THESOC (occitan), de cerner ce qu'un grand corpus est susceptible d'apporter à la phonologie. La réponse, appuyée sur quelques cas d'espèces, fait intervenir trois niveaux : celui de l'établissement des faits à soumettre à l'analyse, celui de la validation des hypothèses émises, celui de la valeur heuristique des données prises en compte. Les faits aléatoirement rassemblés dans un grand corpus et donc non nécessairement pris en compte dans l'analyse initiale sont en effet de nature à transformer la vision de la clôture du corpus, à confirmer (ou infirmer ce qui, in fine, est aussi important) les hypothèses avancées, à suggérer d'autres solutions aux problèmes rencontrés que celles initialement envisagées. Un des points saillants, en outre, est, au plan théorique, la mise en discussion de la notion d'entité discrète, tant en matière d'unités phonologiques (de type phonème) que d'unités systémiques (de type idiome localisé) tant il est vrai qu'en matière de langue il n'existe qu'un continuum. L'idiolecte est déjà composite, l'idiome local n'est qu'un chaînon dans le continuum aréal. Les unités discrètes constituent donc l'instrument d'analyse incontournable du fait linguistique, une réalité dans la représentation qu'un locuteur a de son système ; mais l'observable est un continuum, un ensemble de cellules perméables les unes aux autres, si c'est bien dans la conscience collective que se trouve (déposée) la langue, conformément au dire saussurien.