[fr] L'auteur revient d'abord sur ce qu'il appelle "l'invention" du vieillissement, dans la mesure où, à l'origine du phénomène, les mutations structurelles démographiques n'ont pas été très perçues, ou prises en compte, l'attention s'étant polarisée autour de la dénatalité et de la dépopulation qui menaçait. Et de fait, le vieillissement démographique n'était guère visible qu'à travers les statistiques des rapports des groupes d'âge, le mot lui-même étant dû au démographe français Alfred Sauvy qui l'utilisa pour la première fois en 1929. Depuis lors, bien des changements ont eu lieu, le principal étant sans doute que la cause première, et longtemps unique, du vieillissement, à savoir la baisse de la fécondité a été détrônée par la cause seconde qui était le recul de la mortalité dont les progrès mesurés à travers l'espérance de vie bénéficient dorénavant essentiellement aux personnes âgées. Le vieillissement est donc à la fois individuel (des per- sonnes âgées de plus en plus nombreuses qui vivent de plus en plus longtemps) et collectif (le groupe des aînés dont l'importance relative augmente sans cesse par rapport au groupe des jeunes).De simplement démographique qu'il était à l'origine, le vieillissement est devenu sociétal, en déployant ses effets dans pratiquement tous les secteurs de la vie collective (formation, emploi, santé, protection sociale, finances publiques, etc.).Or, c'est précisément au moment où les sociétés vieillissantes entrent dans une phase cruciale de leur évolution que survient une crise séculaire, financière et économique, d'une ampleur inégalée. Certaines de ses conséquences ont été immédiatement visibles, comme la perte du pouvoir d'achat d'une partie de la population dont les revenus dépendent principale- ment de l'épargne ; principalement les retraités. Pour beaucoup de personnes âgées la déconvenue a été forte en découvrant l'ampleur de leurs pertes dues au simple fait qu'elles ont fait confiance à des banquiers véreux, inconscients ou fous. Et, à l'heure présente, rien ne garantit que le système bancaire et financier international aura tiré les leçons de cette crise, bien au contraire. Une crise qui est d'ailleurs loin d'avoir épuisé tous ses effets néfastes comme en témoignent les pertes d'emploi, les fermetures d'entreprises, les délocalisations d'activité, etc.Les vieux ne sont d'ailleurs pas les seules victimes et tous les âges sont menacés, de sorte qu'on peut s'attendre à un durcissement des relations intergénérationnelles qui pourrait dériver vers la guerre des âges si souvent évoquée. L'histoire donnerait ainsi raison à des auteurs catastrophistes, comme l'essayiste Alain Minc qui stigmatisait déjà le vieillissement dès 1987 dans son ouvrage sur la " Machine égalitaire ". L'avenir dira si ces scénarios apocalyptiques revisités sont les plus plausibles ou si les politiques des âges mises en œuvre permettront de limiter les dégâts occasionnés par la crise et de renforcer la cohésion intergénérationnelle. Sans être d'un optimisme à toute épreuve, l'auteur ne craint pas d'évoquer une piste paradoxale en avançant l'idée que la décroissance (du moins une décroissance limitée, réfléchie et programmée) pourrait être le meilleur moyen d'éviter que les digues de solidarité qui avaient été érigées durant le XXème siècle en créant la sécurité sociale pour lutter contre l'individualisme, l'égoïsme et la solitude soient suffisamment renforcées pour résister à la déferlante de la crise actuelle.

[pt] O autor começa por abordar o que designa de "invenção" do envelhecimento, uma vez que as transformações demográficas estruturais na origem do fenómeno não foram perceptíveis ou não foram consideradas, tendo a atenção sido focalizada na ameaça da redução da natalidade e decréscimo da população. Com efeito, o envelhecimento demográfico era apenas visível nas estatísticas sobre a importância relativa dos grupos etários, cabendo ao demógrafo francês Alfred Sauvy a autoria desta designação, utilizada pela primeira vez em 1929.Desde esta data, ocorreram inúmeras transformações, sendo a principal o facto de a causa primordial do envelhecimento, durante muito tempo a única causa do fenómeno, a saber, a redução da fecundidade, ter sido destronada pela causa secundária do envelhecimento que é o recuo da mortalidade avaliado através da esperança de vida que passa a beneficiar sobretudo as pessoas idosas. O envelhecimento é pois simultanea- mente individual (idosos cada vez mais numerosos e que vivem cada vez mais tempo) e colectivo (a importância relativa do grupo dos idosos não cessa de aumentar em relação ao grupo dos jovens).Sendo na origem simplesmente demográfico, o envelhecimento tornou-se social, afectando praticamente todos os sectores da vida colectiva (formação, emprego, saúde, segurança social, finanças públicas, etc.).Ora, precisamente no momento em que as sociedades em envelhecimento entram na fase crucial da sua evolução surge uma crise secular, financeira e económica, de uma dimensão sem igual. Algumas das suas consequências foram imediatamente visíveis como a perda do poder de compra de uma parte da população cujos rendimentos depen- diam sobretudo da poupança, como os reformados. Para muitos idosos o infortúnio foi claro quando descobriram a dimensão das suas perdas devidas simplesmente ao facto de terem confiado em banqueiros fraudulentos, inconscientes ou loucos. Presentemente, nada garante que o sistema bancário e financeiro internacional tenha retirado as lições desta crise, muito pelo contrário. Uma crise que está longe aliás de ter esgotado todos os seus efeitos nefastos como o testemunham as perdas de emprego, o encerramento de empresas, as deslocalizações de actividade, etc.Os idosos não são as únicas vítimas, todas as idades estão ameaçadas, sendo de prever um endurecimento das relações intergeracionais que poderia derivar numa guerra de gerações, tantas vezes evocada. A História daria assim razão a autores catastróficos como o ensaísta Alain Minc que estigmatizava o envelhecimento já desde 1987 na sua obra sobre a "Máquina igualitária".O futuro dirá se estes cenários apocalípticos revisitados são os mais plausíveis ou se as políticas implementadas permitirão limitar os estragos ocasionados pela crise e reforçar a coesão intergeracional. Sem ser de um optimismo a toda a prova, o autor não teme evocar uma pista paradoxal, avançando a ideia de que o crescimento negativo (pelo menos um crescimento negativo limitado, reflectido e programado) poderia ser a melhor forma de assegurar que as pontes de solidariedade que foram erigidas durante o século XX criando uma segurança social para lutar contra o individualismo, o egoísmo e a solidão sejam suficientemente reforçadas para resistir à desfraldada crise actual.