[en] Articular cartilage is a tissue that covers the surfaces of articular bones allowing the painless movement of the skeleton. Articular chondrocytes are the cells responsible for the synthesis and maintenance of cartilage during adult life. Osteoarthritis is characterized for the progressive degeneration of cartilage. Chondrocytes communicate each other through channels formed by connexin 43 (Cx43) called Gap Junctions (GJs). The presence of functional GJs channels might be essential to the maintenance of the homeostasis and proper functioning of the tissue by modulating the cell-cell and cell-matrix communication. Moreover, Cx43 has multiple functions independently of the activity of channels, and the overexpression of Cx43 was correlated with the degeneration of the extracellular matrix of articular cartilage. In this research work we have decided to investigate the functions of Cx43 in chondrocytes from healthy and osteoarthritic donors, with the goal of finding some functional impairment that might explain the change in the phenotype that it is observed in osteoarthritic chondrocytes. For this purpose, we have designed (i) a vector containing a siRNA sequence in order to reduce the Cx43 expression, and (ii) a vector to overexpress Cx43. We will investigate the role of Cx43 in gene expression, cell growth, proliferation and phenotype. Furthermore, we have also decided to study the effect of the glycosylation of glycoproteins, including Cx43, presented in the cartilage and in the membrane of chondrocytes, and related with cell adhesion and cell communication. We have used a lectin called MASL that specifically binds to terminal residues of α-2, 3 sialic acid, modification that has been previously associated with the development of osteoarthritis and rheumatoid arthritis. The results presented here show that nanomolar concentrations of MASL can preserve cartilage structure when cartilage or primary chondrocytes are treated with oligomycin, which triggers the extracellular matrix degradation through the increase of inflammatory cytokines or metalloproteinase.

[es] El cartílago articular es un tejido que recubre la superficie de los huesos en las articulaciones y permite el movimiento del esqueleto sin que se produzca dolor y fricción entre las superficies óseas. Los condrocitos articulares son las células responsables del mantenimiento del cartílago durante la vida adulta. La artrosis se caracteriza por la degeneración progresiva del cartílago articular. Los condrocitos se comunican entre sí a través de canales formados por conexina 43 (Cx43) y denominados Gap Junctions (GJs). La actividad y presencia de estos canales podrían ser esenciales para mantener la homeostasis y correcto funcionamiento del tejido modulando la comunicación célula-célula y célula-matriz. Además, la Cx43 posee múltiples funciones independientes de la actividad de los canales, y la sobreexpresión de Cx43 se correlacionó con la degeneración de la matriz extracelular del cartílago articular. En este trabajo de Máster hemos decidido investigar las funciones de la Cx43 en condrocitos de donantes sanos y artrósicos, con el objetivo de encontrar alguna alteración funcional que pueda explicar el cambio de fenotipo celular que ocurre en los condrocitos de los pacientes que sufren artrosis. Para ello, hemos diseñado un vector que contiene una secuencia de siRNA para disminuir la expresión de la Cx43 y un segundo vector para sobreexpresar este gen, pudiendo estudiar de esta manera los efectos de la Cx43 en expresión génica, proliferación y fenotipo celular. Por otro lado, también decidimos estudiar el efecto de la glicosilación de proteínas, incluida la Cx43, presentes en el cartílago y en la membrana de los condrocitos yrelacionadas con la adhesión y comunicación celular. Para ello utilizamosla lectina denominada MASL que se une específicamente a residuos terminales de ácido siálico α-2,3, modificación que ha sido relacionada con el desarrollo de artrosis y artritis reumatoide. Los resultados obtenidos demuestran que concentraciones nanomolaresde MASL protegen la estructura y composición del cartílago frente a un insulto o daño que desencadena la degradación de la matriz extracelularpor incremento de mediadores proinflamatorios o metaloproteasas.