[en] The aim of this essay is to illustrate and discuss the relations between life and narratives on the basis of some insights made in semiotics and developmental psychology, notably by M.M. Bakhtin, Jerome Bruner and Katherine Nelson. The scope of the essay is theoretically multidisciplinary, and strives to shed some light on the cognitive and semiotic aspects of literary writing. In order to do so, some poignant examples from 19th century French literature, namely the French author, literary and political philosopher Germaine de Staël's autobiographical travel account Dix années d'exil (1820–1821) [Ten years exile] and her autobiographical novel Corinne (1807) have been selected. Moreover, and paradoxically perhaps, the discussion on life and narrative will focus on endings, literary and literally. Germaine de Staël ended her two autobiographical books in a peculiar way, as if her life was intertwined with the texts. Now, why focusing on endings? Firstly, because the ending of a story is important for an inquiry aiming at scrutinizing differences between life and narratives. Autobiographical genres such as autobiography (non-fictive) and autobiographical novels (fictive) are defined according to certain literary conventions, deciding the author's specific narrative choices and the reader's specific way of reading the text. Secondly, by studying the endings of these works, the complicated relation between life and narrative comes to the fore; how is it possible to capture the continual flow of life in a narrative, necessarily constructed, limited and, in some way, exceptional? Whether or not the end involves a closure or a conclusion of some sort — for instance concerning the life of a character (autobiographical or fictive)—it inevitably means a limit between life and text, a moment when the author stopped writing and when the reader stops reading.

[fr] Le but de cet essai est de discuter et d'illustrer les relations entre la vie et les narrations sur la base de recherches faites en sémiotique et en psychologie, inspirées d'abord, de M.M. Bakhtine, Jérôme Bruner et Katherine Nelson. L'envergure de cet essai est multidisciplinaire du point de vue théorique, tout en aspirant à illuminer les aspects cognitifs et sémiotiques de l'écriture littéraire. Pour ce faire, quelques exemples de la littérature du xixe siècle ont été choisis, à savoir, Dix années d'exil (1820–1821) et Corinne (1807) de Germaine de Staël (1766–1817), auteur français et philosophe de la littérature et de la politique. En plus, et peut-être contrairement à ce que l'on pourrait anticiper, la discussion sur la vie et sur les narrations se concentrera sur des fins, littérairement et littéralement. Germaine de Staël a terminé ses deux œuvres autobiographiques d'une façon assez particulière, comme si sa vie était entrelacée avec ses textes. Pourquoi se concentrer sur les fins ? Premièrement, parce que je trouve que la fin d'une narration est importante pour une étude qui aspire à analyser les différences entre la vie et les narrations. Les genres autobiographiques comme l'autobiographie (non-fictive) et le roman autobiographique (fictif) sont définis à partir de conventions spécifiques à la littérature, déterminantes pour les choix faits par l'écrivain et pour la façon dont le lecteur peut les lire. Deuxièmement, en étudiant les fins de ces deux œuvres, la relation compliquée entre la vie et la narration fait surface ; comment peut-on captiver le courant de la vie dans une narration, nécessairement construite, limitée et, dans un sens, exceptionnelle ? Si la fin contient une clôture ou une conclusion de quelque sorte — par exemple, concernant la vie d'un personnage (autobiographique ou fictif) — cela implique inévitablement une limite entre la vie et le texte, un moment où l'auteur a arrêté à écrire et le lecteur a arrêté de lire.