[en] A History of the Mahi Populations: On the Controversy about the "mahi" Ethnonym and Toponym. -- The Mahi now form one of the major ethnic groups in Collines Department, Benin. The initial grouping of smail communities with diverse origins was unified from the 1 7th to the 19th century through their joint resistance against the Dahomey kingdom. The use of "mahi" to refer to a place and a group of people has its origins in these conflictive relationships between this powerful kingdom and the many small village communities along its northern border. The kings in Abomey invented this pejorative term, which underlined the rebellious and warlike qualities of those to whom it was applied, in order to refer to these peoples who dared defy their power and Dahomey's fearsome army. During the French colonial era, these peoples eventually adopted this toponym and ethnonym despite their widely diverse origins. Out of a common experience (namely their painful dealings with Abomey) for more than two centuries, a social and ethnic identity arose out of two major factors. First of ail, the people living in these rural communities mixed as a consequence of the many migrations set off by the wars with Abomey. Secondly, ail these communities felt intense hatred toward Dahomey, a feeling cementing them together. However, the process of forming a single Mahi identity is fragile, given the persistence of other primary senses of identity (Djigbenu, Gbanlinu, Devo, Dovi, etc.) and the destruction of the few larger centers of power that had taken shape among them (the Gbowele, Tchahounka and Houndjroto kingdoms). Owing to this fragility, the Mahi can, however, open up toward other ethnic groups and cooperate with them in the process of nation-building now under way in the Republic of Benin, even though they remain attached to their community's culture.

[fr] Les Mahi constituent aujourd'hui un des principaux groupes ethniques du département des Collines dans le Moyen Bénin. Il s'agit au départ d'un ensemble de communautés de petites dimensions et d'origines diverses dont l'unité a été forgée entre le XVIIe et le XIXe siècle par leur commune résistance au royaume du Danxomè. Ce sont ces relations conflictuelles entre le puissant royaume d'Abomey et les nombreuses petites communautés villageoises des marches septentrionales du Danxomè qui ont engendré le toponyme et l'ethnonyme " mahi ". Ce terme péjoratif qui souligne le caractère belliqueux et rebelle de ceux à qui il est attribué, a été inventé par les souverains d'Abomey pour désigner ces populations qui osaient défier leur puissance et tenaient en échec la redoutable armée du Danxomè. Par la suite et sous la colonisation française les populations concernées ont fini par s'approprier le toponyme et l'ethnonyme " mahi " malgré la grande diversité de leurs origines. Car l'expérience historique qu'elles ont vécue pendant plus de deux siècles, principalement dans leurs communs rapports douloureux à l'espace de pouvoir dominant d'Abomey, a fini par créer leur mode d'identification sociale et engendrer leur ethnicité. La dynamique de cette évolution est impulsée et nourrie par deux facteurs majeurs. Le premier est relatif au brassage des communautés rurales concernées. Ce facteur objectif est né de l'exode permanent imposé à ces populations par les guerres d'Abomey. Le deuxième facteur est d'ordre subjectif : il s'agit de la haine que toutes ces communautés rurales vouent au Danxomè et qui joue le rôle de ciment entre elles. Mais le processus de mono identification des Mahi est resté fragile du fait de la persistance des espaces d'identification primaires (Djigbénu, Gbanlinu, Dévo, Dovi, etc.) et de la destruction des rares espaces de pouvoir englobant qu'ils ont pu créer, tels que les royaumes de Gbowèlé, Tchahounka et Houndjroto. Cette fragilité a permis aux Mahi de s'ouvrir aux autres ethnies et de participer avec elles, et sans heurts majeurs, au processus d'intégration nationale dans l'espace actuel de la République du Bénin tout en restant attachés aux traits culturels de leur communauté de base.