[en] While black slaves have often been portrayed in American plantation films, the Atlantic crossing has, on the contrary, been mostly absent from Hollywood movies dealing with slavery. Conceived for and by a white audience, these films adopted the perspective of the plantation masters or mistresses, thus neutralizing slavery as a system and historical scandal. Televised and cinematic images of the Middle Passage were not introduced on screen until the late 1970s, notably in two productions: ABC's blockbuster Roots (1977), adapted from Alex Haley's novel of the same name, Steven Spielberg's Amistad (1997). Based on similar historical sources—including Olaudah Equiano's memoirs—and filling a gap in the iconographic representation of the Middle Passage, these productions long remained the only ones offering images of the transatlantic voyage. As a consequence, they are still considered as ideal models to follow by contemporary representations of the Middle Passage such as those offered by The Book of Negroes (Clement Virgo, CBC, 2015) and the 2016 remake of Roots (Will Packer, History Channel). This article aims to analyze the aesthetic and narrative conventions of the Atlantic crossing in American movies and series through these four examples. In order to do so, it will pay particular attention to the slave ship, a hitherto unseen setting in American movies and TV series dealing with slavery. The vessel is first perceived as a deeply violent place, whose barbaric architecture embodies the physical as well as the psychological trauma of slavery and commodification. In both series, abducted black men and women are indeed shown enchained, moaning in pain or eating on the floor. As brutal as it is, the slave ship is also paradoxically a space of resistance where the African captives can defy the white gaze and the process of enslavement. Depicted as a site of rebellion, it helps restore the slaves' agency as well as their geographical and historical origins and can thus be read as a "site of memory" (Pierre Nora). The double function of the slave ship in American movies and TV series nevertheless needs to be questioned: what type(s) of memory of the slave trade does it convey? Does it allow for a collective and institutional critique of slavery as a system or does it eventually displace national responsibilities upon a few individual shoulders?

[fr] Si les esclaves noirs ont toujours été représentés dans les films de plantation du cinéma hollywoodien, la traversée de l'Atlantique – le Passage du milieu – est quant à elle restée largement ignorée par les productions. Pensés par et pour un public blanc, les films adoptaient le plus souvent la perspective des maître.sse.s du sud de l'antebellum, neutralisant ainsi l'esclavage comme scandale historique. Le retournement du point de vue des colons blancs aux esclaves noirs dans le sillage de mouvements comme la blaxploitation permet l'apparition des premières images de la traversée transatlantique au tournant des années 1970‑1980. Deux séries de représentation du Passage du milieu émergent alors : l'adaptation télévisuelle de Racines (Roots, ABC, 1977), le roman historique d'Alex Haley et, plus tard, Amistad (Steven Spielberg, 1997). Palliant un manque criant d'images et s'appuyant sur des sources documentaires assez proches – les mémoires de Olaudah Equiano, notamment –, les deux productions sont pendant longtemps les seules à proposer des images explicites de la traversée. Elles s'imposent de fait comme des modèles de représentation, dont s'inspirent deux séries nord‑américaines sur l'esclavage en 2015‑2016 : The Book of Negroes (Clement Virgo, CBC, 2015) et le remake éponyme de Racines (Will Packer, History Channel, 2016). À travers ces quatre productions, cet article entend analyser les conventions de mise en scène de la traversée transatlantique dans les productions audiovisuelles américaines. Il propose, pour ce faire, de s'intéresser en détails au navire négrier, un décor souvent négligé au profit d'autres espaces typiques du récit esclavagiste, de l'Afrique paradisiaque au Vieux Sud, utopique ou décadent. Le vaisseau est d'abord perçu comme un lieu de violence extrême, dont l'architecture incarne le traumatisme physique et psychique de la commodification (la transformation des corps noirs esclavisés en objets à marchander). Pour autant, en dépit de sa violence, ce décor s'envisage également comme un lieu de résistance, voire comme un " lieu de mémoire " (Pierre Nora) : théâtre de la révolte, il rend aux esclaves noirs du cinéma et des séries américaines une histoire et des origines, et participe ainsi à la restauration de leur agency. Reste cependant à questionner le type de mémoire du Passage du milieu et de l'esclavage que fait émerger ce décor dans les productions cinématographiques et télévisuelles américaines : en ne s'attardant que sur la violence individuelle de la traversée, les films et séries analysés perdent de vue l'esclavage comme système, et participent ainsi à minimiser les responsabilités historiques des nations engagées dans la traite.