[en] This essay examines Disraeli's last two published novels, Lothair (1870) and Endymion (1880), as works of political sociology. The mature Disraeli was fascinated by generalisation and social analysis. He naturally viewed the world in terms of dialectic. He assessed contemporary problems as a series of tensions between opposing forces. The task of the politician was to try to resolve them and to minimise social conflict. However, in Tancred (1847), the last novel he had published before Lothair, he had argued that the traditional harmonies of the world had been destroyed since the French Revolution, and that it was not clear how they could be restored. Lothair revisits some of the main themes of Tancred, especially the idea that Semite and Aryan characteristics were essential to the genius of mankind and in creative tension with each other. It connects this tension to the contemporary battle across Europe between religion and secular republicanism. Disraeli sought to communicate to a wide readership the importance of this battle, which he presented as one largely between the Catholic Church and the revolutionary secret societies. Though Lothair contained a lot of his familiar satire, it portrayed this culture war as a serious conflict of ideas in which most leaders on both sides were motivated by high-minded ideals. One subsidiary aim of the book was to explain the Irish policy that Disraeli had adopted on becoming Prime Minister in 1868, which had aimed to combine Anglican and Roman Catholic parliamentary groups. Gladstone and the Liberal party had defeated it and the electorate had then rejected it. Lothair reminded them of their insularity, underlining that mankind needed religious institutions, and that this need would be met by a revived Papacy if the state failed to support Anglicanism. But the novel also contained a lot of social analysis of Britain, which explained to readers—and to Disraeli himself—why the country seemed oblivious to dialectical clashes like those which he had tried to publicise in 1868. Disraeli then discussed Britain's political sociology at more length in Endymion, which he began shortly after 1870 and published after his second premiership ended in 1880. The book showed that British politics was materialistic but socially stable. The dominance of commercial topics, the desire to make money, and the acceptance of social and economic change, all created a British political world in which politician-administrators had a natural advantage over those who appeared to resist change. But British economic and social success meant that the interests of land and money, and country and town, were easily reconciled. Radicals' zeal for change was blunted by social reality, human vanity, and the pull of history—as well as by the continuing power of private influences, and the influence of aristocratic women in particular.

[fr] Cet article examine les deux derniers romans publiés par Disraeli, Lothair (1870) et Endymion (1880), en tant qu'œuvres de sociologie politique. Le Disraeli de la maturité était fasciné par la généralisation et l'analyse sociale. Il considère naturellement le monde en termes de dialectique. Il évalue les problèmes contemporains comme une série de tensions entre des forces opposées. La tâche de l'homme politique était d'essayer de les résoudre et de minimiser les conflits sociaux. Cependant, dans Tancred (1847), le dernier roman qu'il a publié avant Lothair, il a soutenu que les harmonies traditionnelles du monde avaient été détruites depuis la Révolution française, et qu'il n'était pas évident de les faire resurgir. Lothair reprend certains des principaux thèmes de Tancred, en particulier l'idée que les caractéristiques sémites et aryennes sont essentielles au génie de l'humanité et qu'elles sont en tension créatrice l'une avec l'autre. Il relie cette tension à la bataille contemporaine à travers l'Europe entre la religion et le républicanisme laïque. Disraeli cherchait à communiquer à un large lectorat l'importance de cette bataille, qu'il présentait comme opposant principalement l'Église catholique et les sociétés secrètes révolutionnaires. Bien que Lothair contienne beaucoup de ses satires familières, il dépeint cette guerre culturelle comme un sérieux conflit d'idées dans lequel la plupart des dirigeants des deux camps sont motivés par des idéaux élevés. L'un des objectifs secondaires du livre était d'expliquer la politique irlandaise que Disraeli avait adoptée lorsqu'il était devenu Premier ministre en 1868, et qui visait à combiner les valeurs anglicanes et irlandaises. Gladstone et le parti libéral l'avaient battu et l'électorat l'avait ensuite rejeté. Lothair visait à leur rappeler leur insularité, soulignant que l'humanité avait besoin d'institutions religieuses et que ce besoin serait satisfait par une papauté ravivée si l'État ne soutenait pas l'anglicanisme. Mais le roman contient également de nombreuses analyses sociales de la Grande-Bretagne, qui expliquent aux lecteurs—et à Disraeli lui-même—pourquoi le pays semble inconscient des affrontements dialectiques tels que ceux qu'il avait tenté de faire connaître en 1868. Disraeli a ensuite abordé plus longuement la sociologie politique britannique dans Endymion, qu'il a commencé peu après 1870 et qu'il a publié après la fin de son second mandat de premier ministre en 1880. Ce livre montre que la politique britannique est matérialiste mais socialement stable. La prédominance des thèmes commerciaux, le désir de gagner de l'argent et l'acceptation des changements sociaux et économiques ont créé un monde politique britannique dans lequel les hommes politiques-administrateurs avaient un avantage naturel sur ceux qui semblaient résister au changement. Mais la réussite économique et sociale britannique a permis de concilier les intérêts de la terre et de l'argent, de la campagne et de la ville. Le zèle des radicaux pour le changement a été émoussé par la réalité sociale, la vanité humaine et le poids de l'histoire, ainsi que par le pouvoir persistant des influences privées, et de l'influence des femmes aristocrates en particulier.