[en] When the Romans landed in the Po plain, around the 3rth century B.C, they discovered a hydrographical environment quite different from the coastal plains and the compartmentalized basins of central-southern Italy. The north Adriatic side of the Po showed a particularly original environment, consisting in a succession of large deltas and vast lagoons, no doubt offering port possibilities but at the same time imposing important constraints of drainage on the land and in and around urban centers. Artificial channels and straightened out of natural channels were quite early associated with the development of the settlement and its monumental ornamentation. These infrastructures participates in a new town planning: towns surrounded - and sometimes crossed - by artificial channels. Indeed the sources from Caesar and Augustus' time evoke the exotic character of these isle-towns (Strabon 5.1.5) with marshes and channels all around. They also reveal the important works of planned hydrological engineering applied to town-planning (Vitruve 2.4.11). Aquileia, founded in 180 B.C offers a particularly well-documented example of this articulation between hydrological operations and town-planning created in colonial time and developed in imperial time. The recent data about both Altino and Concordia centers confirm the development in the Cisalpine area of a town model, based on the control of the hydrographic network thanks to natural and artificial channels. The importance of waterways in planning and organizing coloniae and municipia along the north-Adriatic coast seems to be the result, beyond any environmental constraints, of a very clever and successful fusion between native traditions in architecture in damp environment and the development of hydrological engineering coming up to the constraints and standards of the Roman town.

[fr] Lorsqu'ils pénètrent dans la plaine du Pô, au tournant du IIIe s. av. J.-C., les Romains découvrent un environnement hydrographique bien différent des petites plaines côtières et des bassins compartimentés d'Italie centro-méridionale. La façade nord-adriatique de la plaine du Pô présente un milieu particulièrement original, avec une succession de grands deltas et de vastes lagunes, qui offre certes des aménités portuaires, mais impose aussi d'importantes contraintes de drainage sur le territoire et au niveau des centres urbains. La régularisation des chenaux naturels, la création d'émissaires artificiels et de canaux sont très tôt associées au développement de l'habitat et à sa parure monumentale. Ces infrastructures dessinent un nouveau schéma urbain : celui d'une ville entourée d'eau, enveloppée et parfois également traversée par des canaux artificiels. Les sources d'époque césarienne et impériale évoquent le caractère exotique de ces villes îles (Strabon 5.1.5) bordées de marais et de canaux. Elles témoignent aussi de travaux planifiés d'ingénierie hydraulique, inscrits dans un projet urbanistique (Vitruve 2.4.11). Aquilée, fondée en 181 av. J.-C., offre un exemple particulièrement documenté de cette articulation entre opérations hydrauliques et programme urbain, appliquée au niveau même du schéma colonial et développée à l'époque impériale. Les données récentes sur les centres d'Altino et de Concordia confirment l'élaboration en Cisalpine d'un modèle urbain fondé sur le contrôle du réseau hydrographique grâce à des canaux ou des chenaux fortement artificialisés. L'importance des voies d'eau dans l'organisation et le plan des colonies et municipes de la côte nord-adriatique semble ainsi résulter, au delà des contraintes environnementales, d'une fusion particulièrement réussie entre des traditions indigènes d'architecture en milieu humide et le développement d'une ingénierie hydraulique répondant aux contraintes et aux normes urbanistiques de la ville romaine.