[en] Today Kingsley Amis seems to have fallen into relative oblivion and to his name is associated the figure of a reactionary writer averse to literary experimentalism. This being said, Amis senior has remained to this day a major representative of the comic vein in English fiction writing, poised between caustic realism and social satire. The Old Devils, which ranks amongst his best works, is one of the rare comic novels to have been awarded the Book-McConnell Prize–as the current Man Booker was known then. Taking up the subject of old age, The Old Devils (1986) bears close resemblance with Ending Up (1974), a tragi-comic novella recording the final days of a group of old age pensioners living in an isolated country cottage, as in a sort of commune. This contribution purports to reread both novels, which incidentally are often listed in Ageing Studies bibliographies, by drawing from Alenka Zupančič's study, The Odd One In, On Comedy (2008), to propound new approaches to comedy in Amis's fiction. Instead of sticking to a reformist message, in the manner of Horatian satire, or of inciting his readers to make the best of life under adverse circumstances, Amis displays outrageous, excessive elderlies prompted to act by 'an increvable désir that will not die or "snuff it."' Rather than acting as a useful, salutary reminder that it is presumptuous to venture beyond the humanly possible, Amis's comedies of old age foreground the sheer unpredictability of the Real. This is precisely in the contingent, intractable course of events that lies the possibility of a new take on the age-old figure of the comicum senex.

[fr] Kingsley Amis semble être un peu tombé dans l'oubli aujourd'hui, son nom évoque l'image un peu caricaturale d'un écrivain réactionnaire, réfractaire à toute innovation romanesque. Pourtant Amis sénior demeure encore à ce jour une figure majeure du comique anglais, entre réalisme caustique et satire sociale. Son roman The Old Devils est une des rares fictions de veine comique à s'être vu attribuée le Booker-McConnell Prize – devenu le Man Booker – et c'est également l'une de ses œuvres majeures. En reprenant le thème de la vieillesse The Old Devils (1986) retrouve le court roman Ending Up (1974) qui retraçait sur le mode tragi-comique les derniers jours d'un groupe de vieillards vivant en communauté, ou presque, dans une petite maison isolée. Cet article propose une relecture des deux romans, qui par ailleurs figurent dans les bibliographies des Ageing studies dans le monde anglo-saxon, à la lumière de l'étude d'Alenka Zupančič, The Odd One In, On Comedy (2008) pour en faire ressortir d'autres potentialités de sens. Au lieu de s'en tenir à un message réformiste, à l'instar de la satire horatienne, ou encore à une invitation pour faire contre mauvaise fortune bon cœur, il est suggéré qu'Amis démontre l'increvable désir de durer de vieillards, excessifs et scandaleux, jusqu'au bout. Plutôt que d'agir comme un salutaire rappel qu'il est présomptueux de prétendre s'aventurer par-delà ce qui est humainement possible, la comédie du troisième âge chez Amis met en avant l'imprévisibilité du Réel. C'est l'irruption de cet aléatoire, souvent hilarant, qui renouvelle la figure du comicum senex.