[en] The establishment of bounded spaces upon which the State sovereignty was exerted in an exclusive and homogeneous way is a crucial step in the State building process that involved Europe between the 18th and 19th centuries: a process supported by the marking out of state boundaries on the one hand and by effecting legal and administrative uniformity within the State's territory, on the other hand. From this latter point of view the institutional reforms of post-revolutionary France, with the making of a homogeneous, hierarchical and all-encompassing administrative system, represented a radical break with the past and a model later exported across Europe by Napoleonic expansion. French dominion implied everywhere a deep reorganisation of administrative spaces, besides institutional change, activating processes that showed markedly uniform features in different European countries. The assessment of this uniformity – i.e. of the success of French modernization in transforming previous administrative spaces – represents an important, even if unsystematically explored, research field in historical geography. This essay focus on the case study of Piedmont, that after the fall of the Savoy's Kingdom and a brief republican experience went under the direct rule of the Napoleonic Empire. The application of the French system in the region is analysed comparing the changes of administrative spaces with those that occurred in France and in other parts of Italy, with particular regard to the institutional and social actors involved, their spatial representations and the decision-making process by which new borders and units were generated. The administrative layout resulting from this geo-historical reconstruction turns out to be complex and composite, with innovation and spatial rationalisation of Napoleonic reforms acting alongside a strong endurance of ancient districts, especially at the local communities' level.

[fr] Dans le processus de State building qui a touché toute l'Europe entre les XVIIIe et XIXe siècles, la création de territoires nettement délimités sur lesquels la souveraineté de l'État s'exerce de façon exclusive et homogène représente une étape cruciale et s'exprime à travers, d'un côté, l'établissement de frontières extérieures et, de l'autre, l'uniformisation juridique et administrative des espaces internes. Sur ce deuxième point, les réformes institutionnelles de la France post révolutionnaire, avec l'introduction d'une maille administrative uniforme, complète et hiérarchisée, ont marqué une rupture radicale avec le passé et constitué un modèle exporté ensuite dans toute l'Europe, à travers l'expansion de l'influence française et de l'Empire napoléonien. L'expérience de la domination française a en effet provoqué une réorganisation des institutions et des appareils administratifs, mais aussi des espaces dans les territoires conquis, selon des processus qui, bien qu'agissant dans des contextes très différents, montrent de nombreux points communs à l'échelle européenne. Évaluer ces points communs, et donc mesurer le succès d'un même dessein modernisateur pour s'imposer et transformer les articulations internes des états d'Ancien Régime, constitue un champ de recherche important, mais peu exploré de façon systématique par la géographie historique. Cet article portera sur le cas du Piémont tombé sous le contrôle direct de la France après la chute de la monarchie des Savoie et une brève expérience républicaine. Nous verrons comment le modèle français a été appliqué à la périphérie transalpine de l'Empire napoléonien, en mettant en évidence les particularités des transformations subies par l'administration piémontaise par rapport à la France mais aussi par rapport à d'autres parties de la péninsule. Nous privilégierons l'étude des changements qui ont touché les territoires administratifs : nous tenterons d'en identifier les acteurs, tout comme les représentations spatiales qu'ils véhiculaient et les processus décisionnels à travers lesquels de nouvelles limites et hiérarchies administratives se sont dessinées.Il en ressort un cadre complexe et composite, ainsi qu'une forte capacité de résistance des anciennes partitions à l'innovation et à la rationalisation territoriale du projet napoléonien, en particulier au niveau le plus bas de la maille communale.