[en] Throughout his career as a poet, Louis MacNeice, born in Belfast but schooled and resident in England, looks at the western counties of Ireland, and indeed the island itself, as a repository of historical memory, including the western Irish roots of his own family. While the east – that is, continental Europe – is embroiled in the Spanish Civil War and the coming Second World War and is thus seen as a site of significant contemporary action in MacNeice's work, what action takes place in western Ireland tends to be in the past; both celebratory poems like the "Sligo and Mayo" and "Galway" parts of "The Closing Album", parts 06 and more ambivalent pieces like "Valediction" and "Neutrality" stress an attachment to the past bred by insularity. Ireland's concerns, to the expatriate MacNeice, are exclusively local and rooted in ancient history. The Irish Sea separates the island from the broader currents of European history, and it becomes an attraction for tourists from across the water, as noted in "Valediction". Ireland – particularly the cultural nationalist ideal promoted by the Revival – is a kind of archive, but it is one which has become obscure, as indicated by "the tombs of nameless kings" (CP 181) in "Sligo and Mayo". The holiday visitors who come to look into the past can no longer comprehend it, as the rest of the world has moved on. The pastoral modes that Yeats and his immediate successors applied to the west of Ireland obscure the violence of the present in favor of an idealized past that MacNeice cannot endorse.

[fr] Le poète Louis MacNeice est né à Belfast, mais il fut éduqué et vécut en Angleterre. Tout au long de sa carrière, il insiste sur le fait que les comtés de l'ouest de l'Irlande – et l'île toute entière – sont imprégnés d'une histoire qui embrasse ses propres racines familiales dans l'Ouest. Alors que l'Est, c'est-à-dire l'Europe continentale, doit composer avec la Guerre civile en Espagne et les tourments de la Deuxième Guerre mondiale, MacNeice ancre cette Europe dans une réalité contemporaine où se déroulent d'intenses débats. À l'inverse, le travail de MacNeice évoque l'Ouest de l'Irlande par le recours au passé. Les poèmes "Sligo and Mayo", "Galway", qui font partie de "The Closing Album", ainsi que "Valediction" et "Neutrality", racontent tous l'histoire d'une Irlande insulaire et révolue. Les préoccupations de cette Irlande, selon MacNeice l'expatrié, sont de nature locale et font référence à des temps anciens. La mer d'Irlande qui isole l'île de l'histoire européenne est prisée par les touristes, comme l'auteur le note dans "Valediction". L'Irlande – particulièrement l'idéal du nationalisme culturel au temps du Revival - est une archive obscure qui est devenue aussi illisible que "the tombs of nameless kings" (CP 181) de son poème "Sligo and Mayo". Les touristes qui veulent découvrir son passé n'arriveront pas à la comprendre puisque le reste du monde est déjà passé à autre chose. Il en résulte que les représentations bucoliques de l'Ouest de l'Irlande que cultivèrent Yeats et ses successeurs immédiats obscurcissent les violences contemporaines au profit d'une version idéalisée du passé que MacNeice ne peut partager.