[en] Firth produced a great work but he was also a great man. Having set out to study political economics in New Zealand, Raymond Firth encountered Malinowski and decided to become an anthropologist. The fieldwork and books followed, on subjects ranging from Polynesia to the housing projects of London. Some of these were masterpiece, likeWe, The Tikopia (1936) or TheWork of the Gods in Tikopia(1940). An immensely rich store of ethnographic material, laid out precisely and clearly but also theoretical works on key areas: religion, symbols, etc. in which, well before the postmodernists, Firth voiced his skepticism about "grand theories", Marxism, Structuralism, etc. The author of the lecture next asks the question: Why should we celebrate a great anthropologist if anthropology is nothing more than a bunch of narrative fictions written by Europeans with the complicity of their native informants (Marcus) and is therefore a dying literary genre? He replies that there are two ways of deconstructing a discipline: one that leads to its dissolution and the other that leads to its reconstruction on a more rigorous and analytically more effective basis. The author opts for the second way and analyses several issues: the distinction between the imaginary and the symbolic, and their respective roles in producing social relations. He then seeks to identify among all social relations, those that have the capacity to bind a certain number of human groups into a Whole that endows them with an overarching shared identity and makes them into a society. He shows that the only relations that have this capacity are political-religious relations, not kinship relations or economic relations. Lastly, considering the trade of the anthropologist, he sets out a number of conditions that must be fulfilled in order for this job to constitute a scientific, critical approach more necessary than ever for analyzing and understanding the new world order that sprang up with the fall of the BerlinWall and the Twin Towers attack on 9/11/2001.

[fr] Firth, une grande oeuvre mais aussi un grand homme. Ayant commencé en Nouvelle-Zélande des études d'économie politique, Firth rencontre Malinowski et choisit de devenir anthropologue. De la Polynésie à la banlieue de Londres en passant par la Malaisie, les terrains et les livres se succèdent et s'accumulent parmi lesquels des chefs-d'œuvre We, The Tikopia(1936) ou TheWork of the Gods in Tikopia(1940). Un matériel ethnographique d'une immense richesse exposé avec précision et clarté mais aussi des ouvrages théoriques sur des domaines clés : la religion, les symboles, etc. où Firth manifestait bien avant les critiques des post-modernistes un scepticisme vis-à-vis des " grandes théories ", le marxisme, le structuralisme, etc. L'auteur pose alors la question : Pourquoi célébrer un grand anthropologue si l'anthropologie n'est qu'une suite de récits-fictions écrits par des Européens " avec la complicité de leurs informateurs-indigènes " (Marcus) et est donc un genre littéraire en voie de disparition ? Il répond en montrant qu'il y a deux façons de déconstruire une discipline, l'une qui aboutit à la dissoudre, l'autre à la reconstruire sur une base plus rigoureuse et analytiquement plus efficace. Empruntant cette seconde voie, il analyse successivement plusieurs problèmes : la distinction entre l'imaginaire et le symbolique et leurs rôles respectifs dans la production des rapports sociaux. Il cherche ensuite quels sont parmi tous les rapports sociaux, ceux qui ont la capacité de lier un certain nombre de groupes humains en un Tout qui leur confère une identité globale partagée, qui en fasse une société. Il montre que seuls des rapports politico-religieux ont une telle capacité dont sont privés les rapports de parenté et les rapports économiques. Enfin réfléchissant sur le métier d'anthropologue, l'auteur dégage un certain nombre de conditions à remplir pour que ce métier constitue une démarche scientifique et critique plus nécessaire que jamais pour analyser et comprendre le nouvel ordre mondial né avec la chute du mur de Berlin (1989) et les attentats du 11 septembre 2001.