[en] Today, Giuseppina Bakhita's story is commonly known around the world: she was the first sub-Saharan woman to be canonised by the Catholic Church, she has become the patron saint of the victims of modern slavery, appointed by Pope Francis, and has even inspired a best-selling novel. Yet her story still raises historical questions: was she free or still a slave when she arrived in Italy? How did she obtain her freedom? Why did she choose religious life?In the first part of this article, I will retrace the main stages in the life of the child who later became known as Giuseppina Bakhita. In 1877, when she was around eight years old, she was brutally taken from her family and village in Darfur, Sudan, by human traffickers. The trauma of this event was such that she even forgot her own first name. Bakhita, which means "lucky" in Arabic, was ironically given to her by her kidnappers. She suffered the inhuman experience of the slave trade and was sold several times in slave markets. She was later exploited as a maid by masters and mistresses who often treated her cruelly. For six long years, she endured conditions of servitude that left their mark on her body and mind.In 1883, Bakhita's life took a turn when she was acquired by the Italian consul in Khartoum, Callisto Legnani. She accompanied the consul to Italy in 1885. There, she was entrusted to the Michieli family, who lived in Zianigo, near Venice. Slavery had already been officially abolished in Italy, but in some contexts it remained de facto. Therefore, it was not until 1889 that Bakhita gained her freedom. When her masters wanted to return to Sudan, Bakhita was temporarily placed with the Sisters of Charity of Canossiane in Venice. Refusing to leave them to follow her former masters, she took legal action. The Italian court declared that she had never legally been a slave on Italian territory, making her freedom official. Bakhita's decision to stay with the Canossian Sisters and convert to Catholicism was followed by her baptism in 1890, under the name Giuseppina. In 1896, she took her religious vows and settled in Schio, near Vicenza, where she spent the rest of her life.In the second part of this article, I will analyse a particular moment in her life: that of 1889, when she used Italian law to obtain recognition of her right to self-determination. This turning point marked the beginning of her emancipation and is analysed in the light of the fact that the Catholic Church had just completed a long process of doctrinal transition in relation to slavery, moving from a legitimist to an abolitionist position. This article goes beyond hagiography to place the figure of Bakhita in its historical context, marked by the little-known presence of many African children in Europe at the time. The story of Bakhita, with its many political, social, religious, and cultural dimensions, offers new insights into the dynamics of slavery, post-slavery, and freedom, both in the Italian context and from a more global perspective.

[pt] Hoje, Giuseppina Bakhita é mais conhecida no mundo como sendo a primeira mulher subsaariana canonizada pela Igreja católica, designada pelo papa Francisco protetora das vitimas da escravidão moderna, tendo igualmente inspirado um romance de sucesso. Porém, a sua história coloca ainda muitas perguntas históricas: era livre ou ainda escrava quando chegou a Itália? Como é que obteve a sua liberdade? Por que razão escolheu a vida religiosa?Na primeira parte deste artigo, descrevemos as principais etapas da vida desta criança que ficou conhecida com o nome de Giuseppina Bakhita. Ela tinha uns oitos, em 1877, anos quando foi brutalmente tirada da sua família e de sua aldeia do Darfur, no Sudão, por traficantes de seres humanos.O trauma deste evento foi tal que ela esqueceu o seu próprio nome. Bakhita significa "afortunada" em árabe e foi-lhe atribuído ironicamente pelos seus raptores. Ela sofreu a experiência desumana do trato. Vendida várias vezes nos mercados de escravos, ela foi explorada como escrava doméstica por donos e donas com tratamentos muitas vezes cruéis. Durante seis longos anos, ela viveu condições de servidão que irão marcar seu corpo e seu espírito. Em 1883, a vida de Bakhita conheceu uma viragem quando foi adquirida pelo cônsul italiano em Khartum, Callisto Legnani. Em 1885, ela acompanhou o cônsul na Itália. Aí, ela foi confiada à família Michieli, residente em Zianigo, perto de Veneza. Na Itália, a escravidão era oficialmente abolida, mas permanecia por vezes de facto. Assim, Bakhita só conseguiu obter a sua liberdade em 1889. Enquanto os seus donos pretendiam voltar ao Sudão, Bakhita foi confiada temporariamente à instituição das Filhas da caridade canossianas em Veneza. Recusando deixá-las para acompanhar os seus antigos donos, ela iniciou então um processo jurídico. O tribunal italiano declarou que ela nunca fora legalmente escrava no território italiano, devolvendo-lhe assim sua liberdade oficial. A decisão de Bakhita de permanecer junta às Irmãs canossianas e de converter-se ao catolicismo foi seguida pelo seu batismo em 1890 com o nome de Giuseppina. Em 1896, ela pronunciou seus votos religiosos e estabeleceu-se em Schio, na região de Vicence, onde passou o resto da vida.Na segunda parte do artigo, examinarei um momento particular de sua vida: quando, em 1889, ela recorreu à lei italiana para o reconhecimento de seu direito à autodeterminação. Essa viragem marca o início de sua emancipação e é analisado, tendo em conta que a Igreja católica terminava então um longo processo de transição doutrinal em relação à escravidão, passando de uma posição de legitimação para uma posição de abolição.Este artigo propõe superar a hagiografia para inscrever a figura de Bakhita no seu contexto histórico, marcado pela presença desconhecida na Europa dessa época de muitas crianças africanas. A história de Bakhita com as suas múltiplas dimensões política, social, religiosa e cultural, oferece assim, tanto no contexto italiano quanto numa perspectiva mais global, novos esclarecimentos para a nossa compreensão das dinâmicas da escravidão, da pós-escravidão e da liberdade.