[en] The author firstly approaches what he calls the "invention" of ageing as the structural demographic transformations in the origin of that phenomenon had not been perceived or had not been considered, since attention was focused on the reduction of birth rates and the decline of population. Demographic ageing was visible only in the statistics of age-groups and it was the French demographer, Alfred Sauvy, that first used the concept, in 1929.Since then, countless transformations have occurred. The overthrow of the original cause of ageing fertility decline by a secondary cause mortality throw-back is the foremost example of these transformations.Ageing must be understood as a phenomenon that is simultaneously individual (increasing number of elderly who live longer) and collective (increasing ageing rates).Thus, what started as a demographic occurrence became a social experience with impacts on every sector of social life (education, employment, health, welfare, public finances, etc.).Recently, just when the ageing societies were get- ting to the crucial point of their development, a major secular, financial and economical crisis burst. There were immediate consequences. For those that depended on savings, such as pensioners, purchasing power was lost. For many elderly people the misfortune was clear when the losses caused by fraudulent, non-conscientious or crazed bankers were reckoned. There are no guarantees that the international financial systems have learned their lessons from this cri- sis. Its noxious effects are far from over, as increasing unemployment, company closures, relocations and so on testify.Elderly people are not the only victims of this financial crisis; it affects every age-group. This could drift into the harshening of intergenerational relations and a "war" of ages, so many times put forward. History would then confirm catastrophic prophecies like the one written by Alain Minc about the stigmatization of ageing in his 1987's book, "The equalitarian machine".The future will tell if these apocalyptic scenarios are the most likely or if public policies directed to the aged will limit the impacts of the crisis and reinforce intergenerational cohesion.Without being too optimistic, the author concludes with a paradoxical suggestion proposing that a negative population growth (at least a limited, rational and planned negative growth) can be the best way to reinforce the bonds that in the XXth century made social policies possible (fighting individualism, selfishness and loneliness) and, therefore, to face this crisis.

[fr] L'auteur revient d'abord sur ce qu'il appelle "l'invention" du vieillissement, dans la mesure où, à l'origine du phénomène, les mutations structurelles démographiques n'ont pas été très perçues, ou prises en compte, l'attention s'étant polarisée autour de la dénatalité et de la dépopulation qui menaçait. Et de fait, le vieillissement démographique n'était guère visible qu'à travers les statistiques des rapports des groupes d'âge, le mot lui-même étant dû au démographe français Alfred Sauvy qui l'utilisa pour la première fois en 1929. Depuis lors, bien des changements ont eu lieu, le principal étant sans doute que la cause première, et longtemps unique, du vieillissement, à savoir la baisse de la fécondité a été détrônée par la cause seconde qui était le recul de la mortalité dont les progrès mesurés à travers l'espérance de vie bénéficient dorénavant essentiellement aux personnes âgées. Le vieillissement est donc à la fois individuel (des per- sonnes âgées de plus en plus nombreuses qui vivent de plus en plus longtemps) et collectif (le groupe des aînés dont l'importance relative augmente sans cesse par rapport au groupe des jeunes).De simplement démographique qu'il était à l'origine, le vieillissement est devenu sociétal, en déployant ses effets dans pratiquement tous les secteurs de la vie collective (formation, emploi, santé, protection sociale, finances publiques, etc.).Or, c'est précisément au moment où les sociétés vieillissantes entrent dans une phase cruciale de leur évolution que survient une crise séculaire, financière et économique, d'une ampleur inégalée. Certaines de ses conséquences ont été immédiatement visibles, comme la perte du pouvoir d'achat d'une partie de la population dont les revenus dépendent principale- ment de l'épargne ; principalement les retraités. Pour beaucoup de personnes âgées la déconvenue a été forte en découvrant l'ampleur de leurs pertes dues au simple fait qu'elles ont fait confiance à des banquiers véreux, inconscients ou fous. Et, à l'heure présente, rien ne garantit que le système bancaire et financier international aura tiré les leçons de cette crise, bien au contraire. Une crise qui est d'ailleurs loin d'avoir épuisé tous ses effets néfastes comme en témoignent les pertes d'emploi, les fermetures d'entreprises, les délocalisations d'activité, etc.Les vieux ne sont d'ailleurs pas les seules victimes et tous les âges sont menacés, de sorte qu'on peut s'attendre à un durcissement des relations intergénérationnelles qui pourrait dériver vers la guerre des âges si souvent évoquée. L'histoire donnerait ainsi raison à des auteurs catastrophistes, comme l'essayiste Alain Minc qui stigmatisait déjà le vieillissement dès 1987 dans son ouvrage sur la " Machine égalitaire ". L'avenir dira si ces scénarios apocalyptiques revisités sont les plus plausibles ou si les politiques des âges mises en œuvre permettront de limiter les dégâts occasionnés par la crise et de renforcer la cohésion intergénérationnelle. Sans être d'un optimisme à toute épreuve, l'auteur ne craint pas d'évoquer une piste paradoxale en avançant l'idée que la décroissance (du moins une décroissance limitée, réfléchie et programmée) pourrait être le meilleur moyen d'éviter que les digues de solidarité qui avaient été érigées durant le XXème siècle en créant la sécurité sociale pour lutter contre l'individualisme, l'égoïsme et la solitude soient suffisamment renforcées pour résister à la déferlante de la crise actuelle.