[en] Recent archaeological research on Roman cities has provided original indications on how urban Roman society assessed and managed of flood hazards. The different protection systems identified reveal an effective control of flooding, but imply fluvial environment changes capable of increasing related risks. The study of the process of vulnerabilisation deals with geomorphological themes, concerned by the modification fluvial parameters. The purpose of this paper is to show that past social impacts on fluvial networks can be quantified. The information can be used by geomorphologists and geographers who analyse natural hazards to define the role of human factors such as urbanisation in the environmental changes that they detect in the environmental records. The demonstration is based on a synthesis of the main Roman techniques of risk management. Three types of system have been identified: works on river courses (diversions, channelisation), river bed and bank management (bed dredging, channel straightening, bank stabilisation), and the implementation of defences against the effects of flooding (dykes, raised house floors, construction of dewellings on foundation stakes, drains, and underfloor spaces). Case studies show that risk management and social impacts on the fluvial system depend on the wealth of the cities more than on the threat posed by their rivers. It also reveals how the construction of defences could sometimes increase the vulnerability of urban dwellers. The conclusions challenge the traditional representation of ancient societies as submissive to their environment.

[fr] Les travaux menés ces dernières années en archéologie sur les villes fluviales romaines apportent une somme d'informations inédite sur la gestion et la perception du risque d'inondation par les sociétés urbaines de l'Antiquité. Les systèmes de protection qui ont été mis en oeuvre témoignent d'une bonne maîtrise de l'aléa mais induisent des transformations plus ou moins importantes de l'environnement fluvial, qui peuvent contribuer à aggraver le risque. L'étude de la vulnérabilité des espaces urbains recoupe les thématiques des géomorphologues qui s'intéressent aux facteurs de modification des milieux fluviaux. L'impact des sociétés sur le réseau fluvial peut être évalué et donc utilisé par les géomorphologues et géographes analysant le risque pour déterminer la part de l'agent humain et de l'urbanisation dans l'évolution des milieux et l'apparition des risques d'origine fluviale. La démonstration se fonde sur la présentation des principaux procédés de gestion de l'inondation utilisés par les Romains. Les techniques employées sont regroupées en trois types : les travaux affectant le tracé des cours d'eau (dérivations, canalisations), l'aménagement du chenal et des rives (curage et calibrage du lit fluvial, stabilisation des berges), et la mise en place de défenses contre les inondations (digues, surélévations des sols, constructions sur pieux, drains, vides sanitaires). L'examen et la comparaison des cas révèlent que la gestion du risque et l'impact des sociétés sur le milieu fluvial dépend de l'importance des agglomérations plus que de la dangerosité du cours d'eau. Elle montre aussi comment la présence de défenses peut accroître le risque pour les populations. Les conclusions remettent en question l'image traditionnelle présentant les sociétés antiques soumises à leur environnement.