[en] The emergence and development of the community arts movement in the UK from the late 1960s was premised on a critique of dominant cultural production and radical objectives of social, cultural and political change. Inspired by ground-breaking work in popular education and theatre (Freire, Boal) and nurtured by the counterculture of the 1960s, community artists defended the idea that artists had a political role to play in contexts outside of the studio or the art gallery. The projects they set up opened artistic practices to working class audiences and defended values of pluralism, accessibility and participation as the founding blocks of a renewed social art. The community arts movement occupied an oppositional position in relation to the cultural Establishment and attempted to challenge the elitism of the Arts Council. However, constantly maintained on a diet of limited and insufficient funding, and lacking support within the traditional labour movement, community arts organisations were never able to represent a solid radical alternative in the 1970s. From 1979, Margaret Thatcher's Conservative Government opposed the principle of State-sponsored cultural production. It based its cultural policy on objectives of reduced public expenditure, the growth of private sponsorship, and stronger control of the Arts Council's operations. In this specific juncture, the Greater London Council led by Labour Ken Livingstone (1981-1986) attempted to prove that there was an alternative, within a renewed radical socialism. His cultural policy for London gave pride of place to community arts practices and championed the objectives of cultural democracy, as defined in the spheres of the New Left and defended by the more radical fringe of the community arts movement around this period. The trajectory of community arts practices in the UK thus sheds lights on the cultural battles played out in the 1980s over concepts of cultural production, hegemony, popular culture and community activism. It also highlights how the radical contestation of cultural domination can be vulnerable to appropriation and depoliticisation in mainstream culture.

[fr] L'émergence et le développement du mouvement community arts à partir de la fin des années 1960 au Royaume-Uni se fonde sur une critique des modes de production culturelle dominants et se donne pour horizon des objectifs de changement social, culturel et politique. Inspirés par des travaux novateurs en matière d'éducation populaire et de théâtre (Freire, Boal) et nourris de la contre-culture des années 1960, les community artists défendent l'idée que l'art et les artistes ont un rôle politique à jouer, dans des contextes sociaux hors du studio ou de la galerie d'art. Les projets qu'ils initient ouvrent les pratiques artistiques à des publics populaires et défendent des valeurs de pluralisme, d'accessibilité et de participation comme fondement d'un art social renouvelé. Le mouvement community arts conteste la domination d'un Establishment culturel et remet en question l'élitisme de l'Arts Council. Cependant, maintenues précairement par des financements limités et toujours insuffisants, et en l'absence du soutien des forces de gauche traditionnelles, les organisations community arts ne parviennent pas à s'imposer comme une proposition alternative radicale dans les années 1970s. A partir de 1979, le gouvernement conservateur de Margaret Thatcher s'attaque au principe d'un soutien de l'Etat à la production artistique. Il fonde sa politique culturelle sur les objectifs de réduction des dépenses publiques, de généralisation des financements privés et d'un contrôle plus serré des opérations de l'Arts Council. C'est dans ce contexte que le Greater London Council, dirigé par le travailliste Ken Livingstone (1981-1986) s'emploie à prouver qu'une alternative est possible, dans le projet de refonte d'un socialisme radical. Sa politique culturelle pour Londres accorde une place de choix aux pratiques community arts et défend les objectifs de démocratie culturelle, notion apparues dans les milieux de la New Left et revendiqué par la frange plus radicale du mouvement community arts au cours de cette période. La trajectoire des pratiques community arts au Royaume-Uni permet de rendre compte des batailles culturelles qui se jouent dans les années quatre-vingt autour des concepts de production culturelle, d'hégémonie, de culture populaire et d'activisme communautaire. Elle met en lumière la structuration des contestations aux dominations culturelles mais aussi leur vulnérabilité face à leur appropriation et dépolitisation dans la culture mainstream.