[en] In this paper, by irreplaceable object the author means the capacity to think of a cultural region as defined by the possession of a significant object image that somehow gives it unique identity in a comparable global setting (bull fighting in Spain or Japanese tea ceremony). In West Africa – witnessed by the sheer number in museum and private collections and the quantities produced for the tourist market –, the irreducible fetish-like object as cultural stereotype is undoubtedly the mask, the uniqueness of which as authentic to primitivism (African primitivism) in turn relates it to European encounters with Africa as the origin of the concept of fetish. It is impossible to separate the impact of the Christian fears of the fetish/relic on African modes of interpreting relations with invisible worlds of spirits that were conceived to have material effects. The discovery of the fetish along the West African coast was coincidental with the repression of relics in counter-reformationist Europe. Unlike the Christian experience of the relic as a sign of beatification, the fetish became its opposite – a sign of the material mediation to a monstrous world of sorcery / evil and horror. With the relic in the medieval Christian sense the direct link between the invisible world and the object is the physical embodiment of Christ and apostles and subsequent beatifications of saints and the metonymic qualities of touch, handling and contact of their body substances. With the interpretation of the mask as fetish came the alternative or inverted version that literally material spirit could invade the object and visit an invisible and potentially hostile spirit world and contact with the fetish object would corrupt the flesh and damage the soul. My final argument is that with the rise of more fundamentalist Christianities and Islamic movements from the 1950s onwards, Nigerian and Ghanaian videodramas have taken on the role of mediating with invisible worlds through the power of images rather than objects.

[fr] Dans cet article, par objet irremplaçable, l'auteur réfère à la possibilité de penser une aire culturelle comme définie par la possession d'un objet significatif qui, d'une certaine manière, lui confère son identité unique dans un contexte global (les combats de taureaux en Espagne ou la cérémonie du thé au Japon). À en juger par leur nombre dans les musées et les collections privées et par les quantités produites pour le marché touristique, l'objet-fétiche qui se présente comme un irréductible stéréotype culturel est le masque, dont le caractère unique d'objet authentiquement " primitif " (africain) renvoie aux rencontres des Européens avec l'Afrique qui sont à l'origine du concept de fétiche. Il est impossible de séparer l'impact des peurs chrétiennes des reliques/fétiches sur les modes africains d'interprétation des relations avec un monde invisible d'esprits pensés comme ayant des effets matériels. La découverte des fétiches sur les côtes d'Afrique de l'Ouest a coïncidé avec la répression du culte des reliques dans l'Europe de la Contre-Réforme. Au lieu de l'expérience européenne de la relique comme signe de béatification, le fétiche devient le signe d'une médiation avec un monstrueux monde de sorcellerie, de mal et d'horreur – son contraire. Avec les reliques, au sens chrétien médiéval, le lien direct entre le monde invisible et l'objet est l'incarnation physique du Christ et des Apôtres, ainsi que les béatifications ultérieures des saints et les qualités métonymiques du toucher, de la tenue, et du contact avec leurs substances corporelles. Avec l'interprétation du masque comme fétiche vint la vision alternative ou opposée selon laquelle, littéralement, un esprit matériel pouvait envahir l'objet et visiter un monde invisible et potentiellement hostile, et que le contact avec l'objet fétiche corromprait la chair et endommagerait l'âme.L'argument final de l'article est qu'avec la montée des christianismes fondamentalistes et des mouvements islamiques à partir des années 1950, les vidéo-drames on repris le rôle de médiation avec le monde invisible à travers le pouvoir des images, plutôt que celui des objets.