[en] This article attempts to map out the extent, the fruitfulness and the limitations of McEwan's specific engagement with ethics in Atonement when compared with the turn to ethics taking place in such early works as The Child in Time (1987), The Innocent (1990) or Black Dogs (1992), while reinscribing it against the background of an emerging ethics of care in cultural and philosophical discourses. If at the beginning of his career Ian McEwan's grim depiction of a dehumanised world peopled with morally dubious narrators and sexually perverse characters earned him the nickname of Ian Macabre, Atonement seemed for its part to introduce variations in the turn to ethics which the writer's later œuvre took, by raising the issue of writing as a form of moral responsibility and a possibility to rehumanise, if not reenchant a deeply flawed world. The metafictional coda to the novel is a case in point, which highlights Briony Tallis's belief in the persistence of values hinging around the power of the written word, the connection between truth and writing, and the possibility of an ethics of historical fiction. However, Ian McEwan's distanciation from his female narrator-author warns the reader against any hasty identification and prompts her into tracing her own ethical trajectory through the text. Thus, the reader may refuse hermeneutic closure and follow the text's own tendency to proliferate, as suggested by Briony's last intimation that the lovers might meet again in an alternative ending to the novel. The coda's positioning of the reader at interpretive crossroads where crucial reading decisions have to be taken raises issues as to McEwan's own wish to reintroduce the question of an ethics of writing and of reading in what might be perceived alternatively as the posthumanist landscape of British fiction today.

[fr] Il s'agira ici de prendre la mesure de l'étendue et du caractère fécond mais aussi des limites de l'engagement d'Ian McEwan en faveur d'une éthique dans son roman Atonement, en le comparant avec le tournant éthique qu'expérimente l'écrivain dans ses romans plus anciens tels The Child in Time (1987), The Innocent (1990) ou Black Dogs (1990) et en réinscrivant cet engagement dans le contexte général de l'émergence d'une éthique de la vulnérabilité dans les discours culturels et philosophiques contemporains. Si au début de sa carrière Ian McEwan privilégiait les descriptions plombées d'un monde déshumanisé peuplé de narrateurs moralement douteux et de personnages de pervers sexuels au point que les critiques l'avaient surnommé Ian Macabre, Atonement introduit pour sa part des variations dans le tour éthique pris par l'écrivain dans son œuvre la plus récente. En effet le roman soulève la question de l'écriture comme forme de responsabilité morale, et comme possibilité de réhumaniser, voire de réenchanter un monde tragiquement imparfait. La coda métafictionnelle du roman en est un des exemples les plus flagrants, qui met en lumière la foi que place Briony Tallis dans la persistance de valeurs s'articulant autour du pouvoir de l'écrit, de la capacité de l'écriture à articuler une vérité, et de la capacité éthique de l'œuvre historique de fiction. Cependant, la mise à distance par McEwan de son personnage de narratrice-écrivaine empêche le/la lecteur/trice de faire des amalgames trop rapides et le/la conduit à tracer son propre itinéraire dans le texte. Ainsi, le/a lecteur/trice peut décider de refuser toute clôture herméneutique pour se laisser porter par la prolifération du texte, comme l'indique la dernière suggestion de Briony selon laquelle les amants survivent et reviennent de nombreuses années plus tard assister à la mise en scène de sa pièce de théâtre le jour de son anniversaire, dans la coda. Le fait que la coda place le/a lecteur/trice devant des carrefours interprétatifs où des décisions de lecture cruciales doivent être prises montre que McEwan lui-même souhaite réintroduire la notion d'éthique de l'écriture et de la lecture dans ce que l'on pourrait appeler le paysage postmoderne de la fiction britannique contemporaine.