[en] Within the recent years, new challenges in rural development have appeared, triggered by the emergence of a global rush for land resources. This phenomenon, well-known under the term 'land grabbing', has produced controversial debates surrounding the question whether rising global interest in farmland and related large-scale land deals may benefit poor rural communities across countries of the global South, or whether it may drive the marginalization of the global peasantry. This doctoral dissertation presents a compilation of four research articles that address important issues, relevant to better understand debates, drivers, characteristics and impacts regarding the global land rush and its implications for rural development. In order to understand the controversial debates on potential risks and opportunities of the land rush to poor rural communities, it becomes necessary to deal with the question: what kind of poverty is aimed to be reduced? Poverty is a complex phenomenon, appearing across multiple dimensions and scales. This matters to the debates, as large-scale land deals may help to alleviate poverty in one dimension, while jeopardizing at the same time other poverty dimensions. The first article thus addresses on an epistemological and theoretical level challenges for development efforts that result from a multidimensional conceptualization of poverty. The second article investigates underlying driving forces of the land rush on a global level, in order to better understand future trajectories and implications for global rural development. Taking a biophysical perspective, the article argues that the land rush is likely not an ephemeral phenomenon, but rather might be persistent. Increasing competition and struggles over access to land might increase in the future, thus provoking new challenges for rural development on a global level. The third article illustrates for the case of Cambodia, how both the land rush and conflicting visions of rural development and poverty reduction may unfold in practice. Based on an empirical investigation at the national level, characteristics, constraints and impacts of large-scale land deals are addressed and a fundamental conflict between governmental interests and local realities of rural development is illustrated. Finally, the last article discusses how small-farmers at the village and household level may be able to deal with declining access to land. This is an issue which likely will require more attention in the future, when the land rush further unfolds. Conclusions on global rural change and the emergence of new ruralities, characterized by new economic activities and institutions, are presented. In summary, this dissertation combines general theoretical and empirical case study research in Cambodia, in order to discuss from a variety of different perspectives emerging challenges in rural development. While the dissertation points out the complex issues that rural development studies and efforts may face due to the existence of multiple scales and dimensions of rural systems, also some simple lessons and clear conclusions are presented regarding debates, drivers, impacts and future consequences of the global land rush on rural development.

[es] En los últimos años están surgiendo nuevos retos asociados al desarrollo rural, catalizados por una fiebre mundial por la adquisición de tierras a gran escala. Este fenómeno, conocido como 'acaparamiento de tierras', está generando controversia en cuanto a si el interés creciente en estas adquisiciones podría beneficiar a las comunidades rurales empobrecidas del campesinado mundial, o al contrario, incidirá en su marginalización. Esta tesis doctoral presenta una recopilación de cuatro artículos que abordan aspectos relevantes para entender mejor los debates, impulsores de cambio, características e impactos de la creciente demanda de tierras y sus implicaciones para el desarrollo rural. Entender los controvertidos debates asociados a los potenciales riesgos y oportunidades del acaparamiento de tierras para las comunidades rurales empobrecidas, nos plantea la siguiente pregunta: ¿qué tipo de pobreza queremos reducir? Como problema que se manifiesta a múltiples escalas y dimensiones, la pobreza es un fenómeno complejo. Será importante tenerlo en cuenta, pues, en estos debates, ya que la adquisición de tierras a gran escala puede aliviar una determinada dimensión de la pobreza, a la vez que estar amenazando otras. Así, el primer artículo aborda los retos epistemológicos y teóricos que surgen al conceptualizar multidimensionalmente la pobreza. En el segundo artículo se investigan los impulsores de cambio del acaparamiento de tierras a nivel global, para poder entender mejor sus implicaciones para el desarrollo rural global y las trayectorias futuras que de él pueden derivarse. Desde una perspectiva biofísica, el artículo argumenta que el acaparamiento de tierras apunta a ser un fenómeno persistente y no efímero: la competición y la lucha por el acceso a la tierra son susceptibles de incrementar en el futuro, provocando nuevos retos para el desarrollo rural a nivel global. El tercer artículo ilustra, para el caso de Camboya, cómo pueden revelarse en la práctica el acaparamiento de tierras y distintas visiones conflictivas sobre el desarrollo rural y la reducción de la pobreza. Basándose en una investigación empírica a nivel nacional, se abordan las características, limitaciones e impactos de las adquisiciones de tierra a gran escala y se ilustra el conflicto fundamental entre los intereses gubernamentales y las realidades locales del desarrollo rural camboyano. Finalmente, el último artículo discute la capacidad del pequeño campesinado para gestionar el decreciente acceso a la tierra a nivel local; una cuestión que seguramente requerirá más atención en el futuro, con la evolución del acaparamiento de tierras. Se presentan así algunas conclusiones sobre el cambio rural global y la emergencia de nuevas ruralidades, caracterizadas por nuevas instituciones y actividades económicas. En resumen, esta tesis combina investigación teórica y empírica con el fin de discutir bajo diversas perspectivas los nuevos retos emergentes del desarrollo rural. Para ello, se destacan las complejas cuestiones, asociadas a la existencia de múltiples escalas y dimensiones de los sistemas rurales, a las que se enfrentan los esfuerzos en torno al desarrollo rural. Asimismo, se presentan también algunas lecciones y conclusiones sobre los debates, impulsores de cambio, impactos y consecuencias futuras del acaparamiento de tierras sobre el desarrollo rural.