[en] The descriptive inventory of the excavation archives of G.-J. Bailleau at the "Grotte des Fées" in Châtelperron (Allier, France), allowed to study several correspondences established with E. Lartet between 1867 and 1870. Having looked again at this documentation, largely unpublished and preserved at the Library of the Arsenal of the University of Toulouse (France), the presence of a plan and a general section of the archaeological site was revealed. They present a capital interest when tracing the history of the XIXth Century explorations. Following the contradictory conclusions published by Zilhão et al. (2006, 2007) and Mellars et al. (2007) regarding the integrity of the stratigraphic sequence, it seemed useful to present these new documents.The examination of Bailleau's correspondence with Lartet (20 letters of which 12 directly concern Châtelperron), mirrored by Bailleau's excavation journal, allows us to state several observations that contradict the classic historiography delivered by Delporte and his followers since the 1950's :1 / The excavations conducted by Bailleau at the "Grotte des Fées" began in October 1867, not in the Poirrier Cave as postulated by the historiography, but in the area called the Foyer (Grotte Effondrée), previously explored by Poirrier, Feningre and then by Bailleau himself during several excursions in 1866-1867. The Poirrier and Bailleau Caves were subsequently excavated, simultaneously with the zone of the Foyer ;2 / These researches follows several operations realized by A. Poirrier following the discovery of the site in the 1840's, but also by Lartet and Christy in 1864 ;3 / The archaeological work in Châtelperron continued until 1870 - and not in 1872 - as evidenced by the last letter sent by Bailleau to Lartet but also the information contained in the personal journal of the archaeologist and in the last article he published in 1872.An excavation plan of Châtelperron drawn up by Bailleau in October 1867 also makes possible to locate the Foyer explored during the XIXth Century, far away from the railway, close to the last chamber of the Grotte Effondrée ("rotunda"), west of the embankment of the current road and the backfill of the previous excavations (Poirrier, Lartet, Feningre). Results of this study show that Delporte excavations (1951-1962) were limited to these reworked zones (Figure 6) : the stratigraphic trench carried out in 1951 at the supposed entrance of the cavity has largely intersected the embankment of the railway, as evidenced by the dip of the stratigraphic layers (figure 4). The study of the north and south berms (Palier nord and Palier sud) first focused on the excavated area before 1867, which do not discard that in situ levels could have been preserved. Without doubt, Delporte was limited in his geological perception of the deposits and the original survey section : from a stratigraphic point of view, the limits he drew refer to different realities the interpretation of which requires a critical revision.If the location of Bailleau's excavations can logically be restored in the back part on the cave, where Delporte identified the previous excavation site (Foyer), or in its immediate vicinity (north-eastern part), it finally seems that the Palier nord and Palier sud of its archaeological area coincide with the earthworks of the 1840-1845, in addition to the backfills of the Poirrier, Feningre, Lartet and Bailleau excavations. These researches took place in the back part of the Grotte Effondrée used as a quarry, but also close to the "entrance" of the cave, on the embankment bordering the railway whose contents have been partly sorted as evidenced by the analysis of the lithic assemblages from Delporte excavations (Zilhão et al. 2007).

[fr] Le récolement des archives des fouilles de Guillaume-Joseph Bailleau à la " Grotte des Fées " de Châtelperron (Allier), engagé dans la perspective d'une nouvelle opération de prospection thématique, a permis de transcrire et d'étudier plusieurs correspondances établies entre ce dernier et Edouard Lartet entre 1867 et 1870. Le réexamen de cette documentation, pour une large part inédite et conservée à la Bibliothèque universitaire de l'Arsenal de Toulouse, a révélé la présence d'un plan et d'une coupe générale du gisement qui sont d'un intérêt capital pour saisir l'histoire des travaux d'aménagement et d'exploration du XIXe s. À la suite des démonstrations contradictoires publiées par Zilhão et al. (2006, 2007) et Mellars et al. (2007) relatives à l'intégrité du gisement, il nous a semblé nécessaire de verser dès à présent ces nouvelles pièces au dossier.L'examen de la correspondance de Bailleau avec Lartet (20 lettres dont 12 concernent directement Châtelperron) placée en miroir du journal de fouille de Bailleau, permet d'énoncer plusieurs constats qui viennent, pour une part, contredire le récit historiographique classique restitué par Delporte et ses suivants depuis les années 1950 :1/ Les fouilles conduites par Bailleau à la " Grotte des Fées " ont débuté au mois d'octobre 1867, non dans la Grotte Poirrier comme l'a postulé jusqu'à présent l'historiographie, mais dans le secteur du Foyer, préalablement exploré par Poirrier, Feningre puis par Bailleau lui-même à l'occasion de plusieurs excursions sur le gisement en 1866-1867. La fouille expéditive des grottes a été mise en œuvre par la suite, simultanément à la poursuite des travaux dans la zone du Foyer, jusqu'en mars 1868 ;2/ Ces recherches font suite à plusieurs opérations exécutées sur le terrain par Albert Poirrier après la découverte du gisement dans les années 1840-1845, mais aussi par Edouard Lartet et Henry Christy en 1864 ;3/ Les travaux de Bailleau à Châtelperron se sont poursuivis par intermittence jusqu'en 1870 - et non 1872 - par la fouille de la Troisième caverne, dans l'extension ouest du Foyer, comme en attestent les derniers courriers transmis par Bailleau à Lartet mais aussi les informations contenues dans le journal du fouilleur et le dernier article publié en 1872.Un croquis à main levée des fouilles de Châtelperron établi en octobre 1867 nous autorise par ailleurs à localiser le Foyer exploré au XIXe s. en retrait du chemin actuel, à l'avant de la rotonde marquant le fond de la " Grotte Effondrée ", immédiatement à l'ouest du talus de la voie ferrée et des déblais des fouilles antérieures (Poirrier, Lartet, Feningre, Bailleau). Il ressort de ce constat que le secteur fouillé par Delporte entre 1951 et 1962 s'établit, pour une part, à l'em­placement de ces zones remaniées (fig. 6) : la tranchée réalisée en 1951 à l'entrée supposée de la cavité a largement recoupé le talus du chemin de fer, comme en témoigne le pendage des couches stratigraphiques relevées (fig. 4).L'étude des bermes nord et sud du gisement a quant à elle concerné l'emprise des travaux antérieurs à 1867, ce qui n'exclut pas que certains témoins en place aient pu être préservés, notamment au contact de la paroi sud. De ce point de vue, H. Delporte a sans doute été abusé par les effets de seuil qu'il a perçus – ou cru percevoir – en section du sondage initial. D'un point de vue stratigraphique, les limites qu'il a restituées renvoient à des réalités taphonomiques d'ordres différents dont l'interprétation appelle une profonde révision.Si l'emplacement des travaux de Bailleau peut logiquement être restitué dans la zone arrière de la " Grotte Effondrée " ou immédiatement au nord-est, là où Delporte avait identifié les déblais des fouilles anciennes, il apparaît que les Paliers sud et nord coïncident avec les terres évacuées par Poirrier et ses suivants (Feningre, Lartet, Bailleau) depuis le gisement principal situé plus à l'ouest (Foyer). Dans une moindre mesure, les fouilles de Delporte ont également pu recouper les recharges des terrassements des années 1840-1845, au niveau du talus bordant la voie ferrée. Ce constat explique la nature des assemblages constitués à cet emplacement et dont le contenu a été en partie trié (Zilhão et al.2007).À travers l'analyse des archives identifiées, il apparaît donc possible de restituer le déroulement précis des recherches menées par Bailleau entre octobre 1867 et le printemps 1870. Les principales inférences topographiques et stratigraphiques qui en découlent nous permettent en dernière instance d'évaluer la portée épistémologique de ces documents, dans le contexte plus général du débat sur les interstratifications.