[en] This article investigates the role played by the Loire in the population dynamics of the regions downstream from Orleans, crossed by this river. To this end, it isuseful to re-situate the Loire in a larger geographic zone, made up of the Centre and Pays de la Loire regions. While the river no longer has the structuring role that it has played in the past, its presence still explains the relations between certain regions today. The inhabitants of west-central France are now concentrated around urban areas which are affected by the general trend of the extension of periurban rings. The organisation of these urban areas contrasts two distinct urban networks : in the west, the Atlantic front region forms a network of towns oriented towards Brittany ; in the east, the valley between Orleans and Tours is the principal axis of the Centre region. In west-central France, the Loire is the link between the metropolis of Paris and the Atlantic. In recent decades, the development of individual means of transport has made these urban areas more accessible from sparsely populated areas. In the Loire Valley, we are witnessing a polarization of the population, which has taken, for historic reasons, the form of a string of urban centers. On the local level, urban growth has benefited from the highlands which overhang the valley. But the improved flow of through traffic, thanks to the construction of bridges and ring roads, encourages the urban integration of the valleys and increases their attractiveness. Today, the population dynamics of the large riverside cities – for which a model is proposed – are therefore becoming free from the geographic constraints which the river has long imposed on their development.

[fr] Cet article interroge le rôle joué par la Loire dans la dynamique du peuplement des territoires traversés par ce cours d'eau, en aval d'Orléans. Pour ce faire, il convient de replacer la Loire dans un ensemble géographique plus vaste composé des régions Centre et Pays de la Loire. Si le fleuve n'a plus le rôle structurant qu'il a joué dans le passé, sa présence explique encore aujourd'hui les relations entre certaines villes et certains territoires ruraux. Les habitants du Centre-Ouest se concentrent désormais autour des agglomérations qui subissent le mouvement général d'extension des couronnes périurbaines. L'organisation des agglomérations oppose deux réseaux urbains disjoints : à l'ouest, la façade atlantique forme un réseau de villes tournées vers la Bretagne ; à l'est, la vallée entre Orléans et Tours est un axe majeur de la région Centre. Dans cet ensemble, la Loire est le trait d'union entre la métropole parisienne et l'Atlantique. Le développement des moyens de transports individuels a facilité l'accessibilité des agglomérations à des territoires jusqu'alors démographiquement peu dynamiques. Dans la vallée de la Loire, on assiste à une polarisation de la population qui prend, pour des raisons historiques, la forme d'un chapelet de pôles urbains. À l'échelle locale, l'accroissement urbain a profité aux plateaux qui surplombent la vallée. Mais l'amélioration des transports de transit grâce à la construction de ponts et périphériques, favorise l'intégration urbaine des vallées et leur attractivité. Aujourd'hui, La dynamique de peuplement des grandes villes riveraines - dont une modélisation est proposée - s'émancipe ainsi de la contrainte géographique que le fleuve a longtemps fait peser sur leur développement.