[en] This article rests upon the premise that Central America's comparative advantage in an ever more competitive and globalized economy resides in regional integration. However, until now, the regional integration process has suffered from several paradoxes: the process of democratization has been followed by a growing disaffection of the public toward democracy; the intensification of regional trade contrasts with the inertia of political relations; the record of economic growth is tarnished by a rise in inequality and poverty; the recurrence of integrationist discourses obscures the absence of concrete regional initiatives. This analysis also explores Central America's relations with the rest of the world. Its strong dependence on US trade explains why Central America, like Mexico, was particularly affected by the economic crisis. Central America strengthened its ties with the European Union by signing an Association Agreement in 2010, making it the only region of Latin America that managed to finalize these negotiations as a trade bloc. In addition, it has developed its partnership with the Asia-Pacific bloc, which has largely contributed to the economic recovery of Central American countries since the crisis. Finally, at the regional level, ALBA, and more specifically the Petrocaribe program, has gained the support of several Central American countries.To conclude, the author presents the main challenges that Central America will have to face to reinforce the regional integration process and strengthen its ties with the rest of the world: 1) the persistence of asymmetries between and within Central American countries; 2) the absence of regional cohesion funds that might reduce these inequalities; 3) the lack of political will, along with the weakness of current regional institutions and the absence of binding decisions. In the light of these obstacles, Central American integration will remain a medium term project.

[es] Este artículo parte de la base que en la integración reposa la ventaja comparativa de Centroamérica en un mundo cada vez más globalizado y competitivo. Sin embargo, hasta el momento varias paradojas han caracterizado el proceso de integración de la región: creciente democratización acompañada de una menor satisfacción con las democracias; profundización de las relaciones comerciales y estancamiento paralelo en sus relaciones políticas; crecimiento económico acompañado de mayor desigualdad y pobreza; y un fuerte discurso integracionista acompañado de pocas acciones concretas. El documento también ahonda en las relaciones de Centroamérica y el mundo. En relación con Estados Unidos, la alta dependencia comercial con este país explica porque México y Centroamérica fueron los más afectados por la crisis económica. Las relaciones con la Unión Europea se fortalecieron por la firma del Acuerdo de Asociación Estratégica en 2010, siendo Centroamérica la única subregión de América Latina que ha logrado finalizar esta negociación como bloque. Por otro lado, las relaciones con Asia-Pacífico se profundizan y contribuyeron en gran medida a la pronta recuperación económica de estos países luego de la crisis. Finalmente, desde una perspectiva regional, el ALBA, principalmente a través de Petrocaribe, ha atraído a varios países del bloque centroamericano. Por último, se exponen los principales desafíos a los que Centroamérica debe hacerle frente para consolidar su proceso de integración y sus relaciones con el resto del mundo. Primero, la superación de las asimetrías entre países y al interior de cada uno. Segundo, la ausencia de fondos de cohesión para erradicar las asimetrías. Tercero, la falta de voluntad de los gobiernos, así como la debilidad de las instituciones actuales de la integración y la falta de decisiones vinculantes. Debido a estos desafíos, la integración centroamericana continuará siendo una aspiración de mediano plazo.