[en] Marine predators may undergo remarkable dietary changes through time as a result of both anthropogenic and natural changes in the environment, and hence, a historical point of reference provides the necessary basic information to understand the ecological function of individuals in the ecosystem. In the south-west Atlantic coasts, zooarchaeological and historical records revealed a significant exploitation of South American sea lions by European colonizers and to a lesser extent by aboriginal hunter-gatherers, however, little is known about the influence of these exploitations on the diet of sea lions. Because South American sea lions have been reported as broad spectrum, the intraspecific competition plays an important role in the composition of their diets. It is therefore expected a change in the trophic position of these animals associated with the indiscriminate hunting by Western sealing, and less impact on their populations and diets as a result of aboriginal exploitation. Stable isotope ratios of carbon and nitrogen in archaeological and modern samples from northern-central and southern Patagonia, Argentina have been used in this doctoral thesis to reconstruct the dietary changes of the South American sea lion from the late Holocene to the present in the southwestern Atlantic. Results show a marked increase in trophic level during the twentieth century which might be related to the smaller population size resulting from modern sealing and the resulting reduced intraspecific competition. On the contrary, populations of South American sea lions from both in north-central Patagonia and southern Patagonia showed a stability in the diet for several millennia of aboriginal exploitation. Furthermore, no major changes were detected in the diet of male South American sea lions during the past three decades from southern Brazil despite a dramatic increase in the development of demersal fisheries, suggesting that population levels may be below of their optimal carrying capacity Results confirmed the importance of retrospective analysis of the stable isotope ratios to infer changes in the diet of opportunistic predators, and to identify the ecological transition between pristine ecosystems and anthropogenically modified.

[es] Los depredadores marinos pueden cambiar su dieta a través del tiempo como consecuencia de cambios antropogénicos y naturales, por lo que un punto de referencia histórico aporta información básica y necesaria para comprender el papel ecológico que desempeñan estos individuos dentro del ecosistema que habitan. En las costas del Atlántico sudoccidental los registros zooarqueologicos e históricos revelan una importante explotación de los lobos marinos sudamericanos por parte de los colonizadores europeos y en menor grado por parte de los aborígenes cazadores recolectores, sin embargo, poco se sabe sobre la influencia de estas explotaciones sobre la dieta de esta especie. Debido a que los lobos marinos sudamericanos se caracterizan por tener un amplio nicho trófico, el determinante principal de la composición de sus dietas es la competencia intraespecifica, por lo que se espera que estos animales muestren un cambio en la posición trófica asociado a la caza indiscriminada por parte de los colonizadores europeos, y un impacto menor sobre sus poblaciones y dietas como resultado de la caza aborigen. En esta tesis doctoral se realizaron análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno en muestras zooarqueológicas y modernas, provenientes del centro-norte y sur de Patagonia Argentina con el objetivo de reconstruir la dieta de los lobos marinos sudamericanos desde el Holoceno tardío al presente. Los resultados revelan un marcado aumento del nivel trófico durante el siglo XX, el cual podría estar relacionado con una disminución del tamaño poblacional del lobo común sudamericano, como consecuencia de la explotación comercial, y una reducción de la competencia intraespecífica. Al contrario, tanto en Patagonia norte-centro como en Patagonia sur, las poblaciones de lobos marinos sudamericanos mostraron una estabilidad en la dieta durante varios milenios de explotación aborigen. Asimismo, no se observaron cambios significativos durante las últimas tres décadas en las razones isotópicas del hueso de machos jóvenes y adultos de lobo marino sudamericano procedentes del sur de Brasil a pesar de un dramático incremento en el desarrollo de la pesquería demersal, lo cual sugiere que la población regional se encuentra muy por debajo de la capacidad de carga. Estos resultados confirman la importancia de los análisis retrospectivos de las razones isotópicos para inferir cambios en la dieta de los depredadores oportunistas, y para identificar la transición ecológica entre ecosistemas prístinos y modificados antropogénicamente.