[en] The use of scats is a widespread non-invasive method in ecological studies of mammalian carnivores. However, their low detectability and the incorrect species assignment may be important sources of bias. We aimed to optimize the detection and identification of scats of Egyptian mongoose (Herpestes ichneumon), using the red fox (Vulpes vulpes) as a comparative model. Based on molecular identification of scats we assessed: (1) the accuracy of species morphological identification (Field-ID); (2) whether post-field laboratory analyses (FL-ID) improve Field-ID; (3) species-specific morphological differences of scats, and (4) whether specific field surveys increase the detectability of mongoose scats. Out of 175 collected scats, 81 were genetically identified. Field-ID accuracy was over 75.6% for the mongoose and over 45.0% for the red fox. Misidentified mongoose scats mainly belonged to stone marten (50.0%) while misidentified red fox scats mainly belonged to mongoose (63.6%). After applying FL-ID, accuracy increased to 93.1% for the Egyptian mongoose and 76.2% for the red fox. Morphological scat differences were only significant for the scat diameter, with red fox scats being significantly thicker than those of mongoose. More mongoose scats were found along ecotones (mean ± SE: 4.05 ± 1.45 scats/transect) than along trails and roads (0.05 ± 0.05 scats/transect), while red fox scats were found similarly in both transect types. The application of post-field analysis to scats and focusing the search along ecotones optimized both the identification accuracy and the detection probability of Egyptian mongoose scats, although searching for scats in other structures should not be discarded if the aim is the study of habitat use or selection by the species. Our results can be useful for scat identification in studies on this and other carnivore species.

[es] El uso de heces es un método no invasivo generalizado en estudios ecológicos de mamíferos carnívoros. Sin embargo, su baja detectabilidad y la asignación incorrecta de especies pueden ser fuentes importantes de sesgo. Nuestro objetivo fue optimizar la detección e identificación de excrementos de mangosta egipcia ( Herpestes ichneumon ), utilizando el zorro rojo ( Vulpes vulpes) como modelo comparativo. Con base en la identificación molecular de los excrementos, evaluamos: (1) la precisión de la identificación morfológica de las especies (Field-ID); (2) si los análisis de laboratorio posteriores al campo (FL-ID) mejoran Field-ID; (3) las diferencias morfológicas de las heces específicas de cada especie, y (4) si los estudios de campo específicos aumentan la detectabilidad de las heces de mangosta. De 175 heces recolectadas, 81 fueron identificadas genéticamente. La precisión de la identificación de campo fue superior al 75,6 % para la mangosta y superior al 45,0 % para el zorro rojo. Los excrementos de mangosta mal identificados pertenecían principalmente a martas (50,0%), mientras que los excrementos de zorro rojo mal identificados pertenecían principalmente a mangostas (63,6%). Después de aplicar FL-ID, la precisión aumentó al 93,1 % para la mangosta egipcia y al 76,2 % para el zorro rojo. Las diferencias morfológicas del excremento solo fueron significativas para el diámetro del excremento, con excrementos de zorro rojo significativamente más gruesos que los de mangosta. Se encontraron más excrementos de mangosta a lo largo de ecotonos (media ± SE: 4,05 ± 1,45 excrementos/transecto) que a lo largo de senderos y caminos (0,05 ± 0,05 excrementos/transecto), mientras que los excrementos de zorro rojo se encontraron de manera similar en ambos tipos de transecto. La aplicación del análisis posterior al campo a los excrementos y el enfoque de la búsqueda a lo largo de los ecotonos optimizaron tanto la precisión de la identificación como la probabilidad de detección de los excrementos de mangosta egipcia, aunque la búsqueda de excrementos en otras estructuras no debe descartarse si el objetivo es el estudio del uso del hábitat o selección por especies. Nuestros resultados pueden ser útiles para la identificación de heces en estudios sobre esta y otras especies de carnívoros. 05 ± 0,05 excrementos/transecto), mientras que los excrementos de zorro rojo se encontraron de manera similar en ambos tipos de transectos. La aplicación del análisis posterior al campo a los excrementos y el enfoque de la búsqueda a lo largo de los ecotonos optimizaron tanto la precisión de la identificación como la probabilidad de detección de los excrementos de mangosta egipcia, aunque la búsqueda de excrementos en otras estructuras no debe descartarse si el objetivo es el estudio del uso del hábitat o selección por especies. Nuestros resultados pueden ser útiles para la identificación de heces en estudios sobre esta y otras especies de carnívoros. 05 ± 0,05 excrementos/transecto), mientras que los excrementos de zorro rojo se encontraron de manera similar en ambos tipos de transectos. La aplicación del análisis posterior al campo a los excrementos y el enfoque de la búsqueda a lo largo de los ecotonos optimizaron tanto la precisión de la identificación como la probabilidad de detección de los excrementos de mangosta egipcia, aunque la búsqueda de excrementos en otras estructuras no debe descartarse si el objetivo es el estudio del uso del hábitat o selección por especies. Nuestros resultados pueden ser útiles para la identificación de heces en estudios sobre esta y otras especies de carnívoros. aunque no se debe descartar la búsqueda de heces en otras estructuras si el objetivo es el estudio del uso o selección del hábitat por parte de la especie. Nuestros resultados pueden ser útiles para la identificación de heces en estudios sobre esta y otras especies de carnívoros. aunque no se debe descartar la búsqueda de heces en otras estructuras si el objetivo es el estudio del uso o selección del hábitat por parte de la especie. Nuestros resultados pueden ser útiles para la identificación de heces en estudios sobre esta y otras especies de carnívoros.