[en] Starting from Madras, travelling across the Bay of Bengal, to the coast of Sumatra and then to Singapore, this paper provides a cultural history of nineteenth-century knowledge-making as an enterprise in making and breaking three concepts: globe, empire and self. It does so by working outwards from early-nineteenth century pendulum-length experiments to determine the curvature of the Earth. It argues that moving across concepts and scales was vital to a regime of big data. Data-crunching involved different sciences and spilt across territories and sea and land. As the project of making the globe proceeded, for instance from Madras Observatory, imperial settlements could be located precisely as coordinates, for instance British Singapore, and indigenous intellectuals, like Abdullah bin Abdul Kadir (1797-1854), had to find their place in a world of imperial free trade. Global model-making brought about a detachment from individuals and locations as people and places were fixed on a globe and it led to the erasure of the indigenous informant, a key figure in recent histories of science. In linking the making of the globe to the fate of intermediaries, the argument urges the need to place indigenous agency in the sciences within wider accounts of labour, capital and imperial expansion. This paper also cross-contextualises colonial and indigenous sources without reifying either.

[fr] De Madras à Singapour, via la baie du Bengale et le littoral de Sumatra, cet article propose une histoire de la construction des savoirs au xixe siècle, construction entendue comme un processus de création et de reconfiguration centré sur trois concepts : le globe, l'empire et le moi. À partir d'une série d'expériences menées au début du xixe siècle afin de déterminer la courbure de la Terre à l'aide de pendules, cet article adopte ensuite une perspective plus généraliste, pour examiner comment les changements de concepts et d'échelles ont joué un rôle central dans l'élaboration d'un régime de big data. Le traitement des données reposait sur une variété de disciplines scientifiques et de territoires, en mer et sur terre. Au gré de l'avancée de ce projet de " fabrique du globe ", par exemple au sein de l'observatoire de Madras, les colonies impériales ont pu être localisées grâce à des coordonnées précises. Ce fut le cas du Singapour britannique. Ce faisant, les intellectuels autochtones, comme Abdullah bin Abdul Kadir (1797-1854), devaient trouver leur place dans ce monde de libre-échange impérial. Le nouveau modèle de fabrique du globe a engendré un phénomène de détachement vis-à-vis des lieux et des individus, dans la mesure où ces derniers se voyaient attribuer une position fixe sur le globe, entraînant ainsi l'effacement de l'informateur autochtone, qui constituait jusqu'ici une figure centrale des travaux consacrés à l'histoire des sciences. En liant la fabrique du globe au destin des intermédiaires, cet article rappelle la nécessité de replacer l'agentivité des autochtones dans le domaine scientifique au cœur de récits plus vastes, portant sur le travail, le capital et l'expansion impériale. Cet article procède également à une contextualisation croisée des sources coloniales et autochtones, sans en réifier aucunes.