[en] In Gabon, bwiti makes up a complex set of secret initiation societies, mostly male. It can be defined as a religion, a cult of ancestors and founding spirits, and a therapeutic and divinatory ritual based on the ceremonious consumption of grated iboga root bark (Tabernanthe iboga, Baillon). Its initiates, called nganga, are both soothsayers and healers, possessing ethnomedical, ethnobotanical, and ethnozoological knowledge. The initiation societies linked to bwiti are divided into many branches and sub-branches, each with their own specifics. Originally from Mitsogho, bwiti today is practised by various ethno-linguistic groups. This article deals with one aspect of the assenguedia sub-branch of the misökö branch of bwiti, a hitherto unstudied initiation society of the Middle-Ogooué province, Gabon. Contrasting with other forms of misökö bwiti previously documented by other authors, the systematic use of shreds of human skull bone in the rituals is purely prohibited and substituted by plant material. The operational sequence is described, leading to the production of the "snake", the main component of the therapeutic ritual known as "cutting the rope", which is specific to the misökö bwiti. No in-depth study has been devoted to it yet, even though it is at the core of the nganga's daily lives, once or even several times per week. This essential ritual act of "cutting the rope" is the very first step of any therapeutic process, whatever the ailment that ensnares the patient seeking help from a nganga. Failure to enact it could have serious consequences, as the disease, despite the cure provided, would "stick" to the patient and return periodically. Thus, this "tie" between disease and patient must literally be severed, at any the stage in the treatment that the nganga deems appropriate: the patient must prove strong enough to endure this test in order to free himself once and for all from the disease. A public ceremony is organised for this purpose but, because of the secrecy covering parts of the ritual, only the sequences showing the end product of the tool used may be viewed by the audience. The necessary elements of the ritual, in the form of an allegorical snake called a "rope", are prepared beforehand and behind the scenes, out of sight of the uninitiated. This snake, symbolised by the combination of different aggregated materials, is supposed to have the capacity to act on a metaphysical level. The complete operational sequence of this "snake" is examined, from its early manufacture to its final use, with a detailed description of the ritual gestures and chants performed during the ceremony, thus highlighting the interdependence of the different elements, actors, and actions that make the device effective.

[fr] Le bwiti forme au Gabon un ensemble complexe de sociétés initiatiques à secrets, principalement masculines, que l'on peut définir en tant que religion, culte des ancêtres et des génies fondateurs et rituel à vocation thérapeutique et divinatoire basée sur la manducation ritualisée de râpures d'écorces de la racine d'iboga (Tabernanthe iboga, Baillon). Ses initiés, les nganga, sont des devins et des guérisseurs détenteurs de savoirs en ethnomédecine, ethnobotanique et ethnozoologie. Les sociétés initiatiques liées au bwiti comptent de nombreuses branches et sous-branches avec leurs spécificités propres. D'origine mitsogho, le bwiti est aujourd'hui pratiqué par des groupes ethnolinguistiques différents. Cet article concerne un aspect du bwiti de la branche misökö, sous-branche assenguedia, société initiatique inédite étudiée pour la première fois par l'auteur dans la province du Moyen-Ogooué. Contrairement à d'autres formes de bwiti misökö déjà documentées par d'autres auteurs, l'utilisation systématique de râpures de crâne humain dans les rituels y est prohibée, remplacée par des éléments végétaux. Il présente la chaîne opératoire de fabrication du " serpent ", élément principal du rituel thérapeutique dit de la " coupure de corde ", spécifique à la branche misökö. Aucune étude approfondie n'y a encore été consacrée alors qu'il est au cœur de la vie quotidienne des nganga, de façon hebdomadaire ou pluri-hebdomadaire. Cette action rituelle obligée de la " coupure de corde " est la première étape de tout processus thérapeutique quel que soit le mal qui " enserre " un malade venu consulter un nganga. Ne pas la mettre en œuvre pourrait avoir de graves conséquences pour le malade car, sans elle, malgré les soins prodigués, la maladie resterait " attachée " à lui et reviendrait périodiquement. Il faut donc couper ce " lien " entre elle et le patient, au moment du traitement que le nganga juge opportun : le patient doit avoir assez de force pour endurer cette épreuve afin de se débarrasser définitivement du mal. Une veillée publique est organisée à cet effet. Du fait du secret couvrant une part des rituels, les séquences ouvertes au public ne montrent que le produit final. Mais c'est en amont et dans les coulisses, hors du regard des non-initiés, que sont préparés les ingrédients nécessaires, sous la forme d'un serpent allégorique appelé " corde ", symbolisé par le montage de différents matériaux agrégés et supposé posséder la capacité d'agir sur un plan métaphysique. La chaîne opératoire complète de ce " serpent " est ici présentée, de sa fabrication à son utilisation, incluant la description des gestes et chants rituels mis en œuvre, en soulignant les relations d'interdépendance entre les différents éléments, acteurs et actions qui font l'efficacité du dispositif.