[en] Although in most cases asthma is a mild disease, and patients can lead a normal life with an appropriate treatment, there are other very severe forms of the disease. In certain circumstances, patients can even die as a result of asthma, or suffer such intense exacerbations that can seriously compromise his life. Previous studies have analyzed this kind of asthma, called life-threatening asthma (LTA). Their results show that the etiology and the pathogenesis of LTA are not homogenous. We would be able to establish, therefore, that the life-threatening asthma is a "mixed bag" with different clinical and pathological subtypes of patients. In order to verify this hypothesis, a prospective, multicentric, nation-wide study was designed. For two years, we collected 236 episodes of LTA from 33 hospitals in Spain. LTA was defined as acute asthma crisis with at least one of the following consequences: to) death of the patient; b) hipercapnia higher than 50 mm Hg and/or respiratory acidosis with pH lower than 7,30, c) respiratory arrest and d) need for mechanical ventilation. The analysis of the demographic, clinical, functional, immunological and psychological characteristics of the patients allowed to establish different phenotypes of the LTA: 1) Episodes of rapid-onset fatal and near-fatal asthma (in less than 2 hours) are frequent: 20% of cases were presented in this way. These episodes, also, had differences with slow-onset asthma attacks: the triggers of exacerbation, their intensity and the outcome were different. 2) Alexithymia, a psychological trait characterised by a difficulty in recognising and describing body sensations and emotions, is more frequent in patients with LTA that in the rest of asthmatics. Its presence, on the other hand, was associated with recurrent episodes of very severe asthma exacerbations. 3) The sensitization to the fungus Alternaria alternata can be related with some LTA episodes. Patients that suffer them show a particular clinical profile: they are younger and improve quicker, although they can die or present serious neurological sequels more frequently. 4) Menstruation may have a role as a contributing factor in the development of LTA crisis in patients with unstable asthma.

[es] Aunque en la mayoría de los casos el asma es una enfermedad leve, que con un tratamiento adecuado permite llevar una vida prácticamente normal, existen otras formas mucho más graves de la enfermedad. En determinadas circunstancias, los pacientes pueden incluso fallecer a consecuencia del asma, o bien sufrir exacerbaciones que comprometen seriamente su vida. Los estudios previos que han analizado a estos pacientes muestran que la etiología y patogenia de este tipo de asma, denominada Asma de Riesgo Vital (ARV), no son homogéneas. Se podría establecer como hipótesis, por tanto, que el ARV es un "cajón de sastre" formado por diferentes subtipos clínico-patológicos de pacientes. Con el propósito de comprobar dicha hipótesis, se diseñó un estudio multicéntrico prospectivo, de ámbito nacional, en el que participaron 33 hospitales de toda España. Durante 2 años se reunió información sobre 236 episodios de ARV, definidos como aquellas crisis agudas de asma que cursaron con al menos una de las siguientes circunstancias: a) fallecimiento del paciente; b) hipercapnia superior a 50 mm Hg y/o acidosis respiratoria con pH inferior a 7,30, c) paro respiratorio y d) ventilación mecánica. El análisis de las características demográficas, clínicas, funcionales, inmunológicas y psicológicas de los pacientes permitió establecer distintos perfiles clínicos del ARV: 1) Los episodios de asma de riesgo vital desarrollados de forma súbita (en menos de 2 horas) son frecuentes: un 20% de los casos se presentaron de esta forma. Estos pacientes, además, presentaron características diferenciales respecto a los asmáticos con episodios de ARV lentos: los desencadenantes de la exacerbación, su intensidad y su evolución clínica fueron distintos. 2) La alexitimia, un rasgo de personalidad caracterizado por la dificultad en percibir y expresar sensaciones físicas y emociones, es más frecuente en los pacientes con ARV que en el resto de los asmáticos. Su presencia, por otra parte, se asoció con episodios recurrentes de exacerbaciones muy graves de asma. 3) La sensibilización al hongo Alternaria alternata puede estar involucrada en el desarrollo de algunos episodios de ARV. Los pacientes que los padecen muestran un fenotipo particular: son más jóvenes y mejoran más rápidamente, aunque pueden fallecer o presentar graves complicaciones neurológicas con mayor frecuencia. 4) La menstruación puede actuar como un factor contribuyente para el desarrollo de crisis de ARV en pacientes con asma inestable.