[en] The Colquiri mine, located in the locality of Colquiri in the La Paz district, is an extractive operation focused on the production of cassiterite (tin ore) and sphalerite (zinc ore). After extraction, the run-of-mine is sent to the processing plant. Here, through various size reduction and separation processes, the ores concentration is carried out and the concentrates are sold to metallurgical plants. The main objective of this work is to characterize the run-of-mine, plant feed, final product, and the tailings, in order to assess the potential for improving resource utilization. Various analytical techniques were used to obtain results. The chemical and mineralogical composition were determined to know whether it is feasible to extract and sell other minerals or metals as by-products to optimize the plant production. Optical microscopy, scanning electron microscopy, and X-ray diffraction were employed to determine the mineralogy and its distribution. For chemical analysis, X-ray fluorescence was used, while the mineral chemistry was evaluated through electron microprobe analysis. Finally, a mineral liberation analysis was performed using the well-known Mineral Liberation Analyzer (MLA) system. The material processed at the plant comes directly from the mine, which currently operates at a maximum depth of 600 metres, where a variation in mineralogy is observed at depth, an increase in sulphides such as sphalerite, pyrrhotite, pyrite and stannite, and a corresponding decrease in oxides such as cassiterite. The mineralisation is also composed of silicates such as quartz, muscovite, dravite and chlorite; carbonates such as siderite and halides such as fluorite. All these minerals present a homogeneous composition, except for stannite, which shows irregularities in zinc and silver concentrations. Regarding the minerals of interest in the feed, 2.91% cassiterite and 24.49% sphalerite have been recorded, which mean 2.29% tin and 15.16% zinc, respectively. The final concentrates have grades of 45% cassiterite and 40% sphalerite. Additionally, stannite is present at 0.95% in the feed, representing an additional 0.26% tin and 0.28% copper. It is important to highlight that indium has been identified in cassiterite, sphalerite, and stannite, substituting zinc and tin in the mineral structure. In sphalerite and stannite, the average indium content is similar, with values of 0.04% and 0.05%, respectively, and peaks of 0.22% and 0.19%. In cassiterite, these values are slightly higher, with an average of 0.12% and a peak of 0.28%. A relevant finding is the concentration of indium in the sphalerite concentrate, reaching 169 ppm by weight, suggesting that extracting this precious metal could be a profitable option for selling it as a by-product. Additionally, stannite, which is closely associated with sphalerite, could also be marketed as a by-product in sphalerite concentrates. Finally, considerable amounts of zinc and tin have been detected in the tailings, with 3.2% by weight of Zn and 0.5% of Sn, suggesting that there Ver.1(04/10/2024) Caracterización de los materiales de la planta de procesamiento de la mina de Colquiri – Marçal Terricabras pág. 9 is still potential to improve the recovery of these minerals, in line with the principles of sustainable mining. In addition, it has been considered that by modifying the size reduction process to reach approximately 100 μm, the liberation of the minerals could be significantly improved. Under these conditions, cassiterite would be liberated by at least 32% by weight, with the potential to reach up to 65%. On the other hand, sphalerite would have a minimum liberation of 44%, with the potential to reach 73%. This increase in mineral liberation would enhance the separation stages, promoting a more efficient classification in the concentrates of each mineral.

[es] La mina de Colquiri, situada en la localidad de Colquiri, en el distrito de La Paz, es una explotación extractiva centrada en la producción de casiterita (mena de estaño) y esfalerita (mena de zinc). Tras la extracción, la producción en bruto de la mina se envía a la planta de procesamiento. Aquí, mediante diversos procesos de reducción de tamaño y separación, se lleva a cabo la concentración de los minerales y los concentrados se venden a plantas metalúrgicas. El objetivo principal de este trabajo es caracterizar el material extraído, la alimentación de la planta, el producto final y los residuos, con el fin de evaluar el potencial de mejora de la utilización de los recursos. Se utilizaron varias técnicas analíticas para obtener resultados. Se determinó la composición química y mineralógica para saber si es factible extraer y vender otros minerales o metales como subproductos para optimizar la producción de la planta. Se emplearon la microscopía óptica, la microscopía electrónica de barrido y la difracción de rayos X para determinar la mineralogía y su distribución. Para el análisis químico, se utilizó la fluorescencia de rayos X, mientras que la química mineral se evaluó mediante análisis de microsonda electrónica. Por último, se realizó un análisis de liberación mineral mediante el conocido sistema Mineral Liberation Analyzer (MLA). El material procesado en la planta procede directamente de la mina, que actualmente opera a una profundidad máxima de 600 metros, donde se observa una variación de la mineralogía en profundidad, un aumento de sulfuros como la esfalerita, pirrotina, pirita y estannita, que supone una disminución de óxidos como la casiterita. Aparte la mineralización también está compuesta por silicatos como el cuarzo, moscovita, dravita y clorita; carbonatos como la siderita y haluros como la fluorita. Todos estos minerales presentan una composición homogénea, excepto la estannita, que muestra irregularidades en las concentraciones de zinc y plata. En cuanto a los minerales de interés en la alimentación, se ha registrado un 2,91% de casiterita y un 24,49% de esfalerita, que suponen un 2,29% de estaño y un 15,16% de zinc, respectivamente. Los concentrados finales tienen unas leyes del 45% de casiterita y del 40% de esfalerita. Además, la estannita está presente en un 0,95% de la alimentación, lo que representa un 0,26% adicional de estaño y un 0,28% de cobre. Es importante destacar que se ha identificado indio en la casiterita, esfalerita y estannita, sustituyendo al zinc y al estaño en la estructura mineral. En la esfalerita y la estannita, el contenido medio de indio es similar, con valores de 0,04% y 0,05%, respectivamente, y picos de 0,22% y 0,19%. En la casiterita, estos valores son ligeramente superiores, con una media del 0,12% y un pico del 0,28%. Un hallazgo relevante es la concentración de indio en el concentrado de esfalerita, que alcanza 169 ppm en peso, lo que sugiere que la extracción de este metal precioso podría ser una opción rentable para venderlo como subproducto. Asimismo, la estannita, que está estrechamente asociada a la esfalerita, también podría comercializarse como subproducto en los concentrados de esfalerita. Por último, se han detectado cantidades considerables de zinc y estaño en los estériles, con un 3,2% en peso Ver.1(04/10/2024) Caracterización de los materiales de la planta de procesamiento de la mina de Colquiri – Marçal Terricabras pág. 11 de Zn y un 0,5% de Sn, lo que sugiere que aún existe potencial para mejorar la recuperación de estos minerales, en consonancia con los principios de la minería sostenible. Además, se ha considerado que modificando el proceso de reducción de tamaño hasta alcanzar aproximadamente 100 μm, se podría mejorar significativamente la liberación de los minerales. En estas condiciones, la casiterita se liberaría al menos en un 32% en peso, pudiendo alcanzar hasta un 65%. Por su parte, la esfalerita tendría una liberación mínima del 44%, con potencial para alcanzar el 73%. Este aumento en la liberación del mineral mejoraría las etapas de separación, promoviendo una clasificación más eficiente en los concentrados de cada mineral.