[en] This paper aims to investigate the link between karstic depressions, their geomorphological characteristics and their significance for human occupation in Central and East Crete. Two different sites, Zominthos and Latô, are of high archaeological interest due to the existence of important settlements from Minoan to Hellenistic times. For the first time, a geoarchaeological approach based on geophysical and sedimentological studies was carried out in distinct areas with similar geological and geomorphological backgrounds. Field observations as well as Earth Resistivity Tomographies (ERT) were conducted and revealed both the heterogeneous buried karst topography with thick sedimentary infills of up to 20 m below the surface and the presence of archaeological structures in the subsurface. The latter clearly indicate the former anthropogenic use of karst depressions for settlement and agricultural activities. A Geographic Information System (GIS) was elaborated in order to create a common geodatabase and to generate perspective 3D views of the findings. Moreover, three boreholes (Z1, Zominthos; D4A and D4B, Latô) were drilled up to a maximum depth of ten meters and corresponding sediments were used for grain-size analysis, magnetic susceptibility (χ) measurements and X-Ray Diffraction (XRD). As highlighted by the results, the investigated dolines do not only show colluvial fills, but also exhibit semi-fluvial sediments and residual clay deposition typical of terra rossa soils. Therefore, we can infer different and alternating periods of geomorphodynamic activity and stability that established the landscape evolution during the mid- and late-Holocene. Ancient human societies certainly decided to occupy Cretan karst depressions in areas with difficult topographic relief on purpose. The favourable environmental settings in such regions evidently outweighed the negative effects of their remoteness.

[fr] Cet article a pour but de présenter les dynamiques morphologiques holocènes de dépressions karstiques du centre et de l'est de la Crète (Grèce), en liaison avec l'occupation humaine. Deux sites différents, Zominthos et Latô, ont été privilégiés et étudiés en raison de la présence de structures archéologiques datées des époques minoenne à hellénistique. Pour la première fois en Crète, l'approche géoarchéologique, associant une étude géophysique et des analyses sédimentologiques, a été privilégiée dans des contextes géologiques et géomorphologiques similaires. Des observations de terrain, associées à des analyses de résistivité-tomographie ont permis de révéler l'épaisseur des dépôts hétérogènes (20 m) et de mettre en évidence l'existence de structures archéologiques. D'après les résultats, il est évident que les dépressions karstiques concernées furent occupées et exploitées pour des besoins agricoles. Un Système d'Information Géographique a été mis en place pour créer une base de données commune et pour produire des cartes tridimensionnelles. En complément, trois carottages (Z1, Zominthos ; D4A et D4B, Latô) ont été réalisés, d'une profondeur maximale de 9 m. Les sédiments prélevés ont ensuite fait l'objet d'analyses de granulométrie, de susceptibilité magnétique et de diffraction des rayons X. Les résultats mettent en évidence, en plus de l'activité colluviale observée dans la doline (Latô) et l'ouvala (Zominthos), des dynamiques liées à des écoulements intermittents et à des processus de décantation d'argiles provenant de terra rossa. L'alternance de phases d'activité et de stabilité morphologique au cours de l'Holocène récent a contribué à modeler les paysages actuels du centre et de l'est de la Crète, où les Hommes ont su s'adapter au relief escarpé en s'installant à l'intérieur et/ou à proximité des dépressions karstiques.