[en] The imposition of tolls on roads is a way for public administrations worldwide to finance large road infrastructures. Present in Spain since the 1970s, it was not until 2018 that they began to revert to public ownership. Catalonia has had a higher percentage of toll roads compared to other regions, due to its economic development and the way highways were implemented in Spain. The reversion of most of these to public ownership between 2020 and 2021 provides an opportunity to study the effects of their removal, to contribute to the social debate around the pay-per-use of high-capacity roads. To this end, four different sections of toll highways in Catalonia, liberated between 2020 and 2021, have been selected, identifying their alternative toll-free counterparts. The study has been conducted around two main factors: the variation in traffic flows and accident rates. The traffic flow data used were obtained from the State Road Traffic Counting Network, while the accident data were provided by the Catalan Traffic Service. To conduct the comparative study, the years 2018 and 2022 were taken. This way, the situation before and after the toll removal is analysed, avoiding distortion due to the COVID-19 pandemic, concentrated in the years 2020 and 2021. Once the data were processed and grouped, an exploratory analysis was carried out to observe the variation in traffic flow and accidents on the highways and their alternative roads. The analysis was detailed by considering a series of parameters, such as vehicle size, accident severity, etc. A key finding of this research is the observed increase in total traffic flow in the study sections. This corresponds to a decrease in traffic flow on the alternative roads and an increase on the highways. The latter is partly explained by the capture of traffic from the alternatives due to the toll-free status, but also by the generation or capture of other traffic sources, i.e., induced demand generation.

[es] La imposición de peajes en las carreteras es un modo de financiar grandes infraestructuras viarias por las administraciones públicas de todo el mundo. Presentes en España desde los años 70, no fue hasta el 2018 que empezaron a revertirse a titularidad pública algunas autopistas. Cataluña ha tenido un mayor porcentaje de vías de peaje que otras autonomías, dado su desarrollo económico y la forma en la que las autopistas se implantaron en España. La reversión de la mayor parte de estas a titularidad pública entre el 2020 y el 2021 da una oportunidad para estudiar los efectos de su retirada, a fin de contribuir al debate social en torno al pago por uso de las vías de alta capacidad. A tal efecto, se han seleccionado cuatro tramos distintos de autopistas en Cataluña liberadas entre 2020 y 2021, identificando sus contrapartes alternativas libres de pago. El estudio se ha realizado en torno a dos factores principales: la variación en los flujos y en la accidentabilidad. Los datos de flujo empleados se han obtenido de la Red de Aforos de las Carreteras del Estado, mientras que los de accidentes han sido proporcionados por el Servei Català de Trànsit. Para efectuar el estudio comparativo, se han tomado los años 2018 y 2022. De este modo se analiza la situación anterior y posterior a la retirada de los peajes, y se evita la distorsión debida a la pandemia del COVID-19, concentrada en los años 2020 y 2021. Una vez tratados y agrupados los datos, se ha procedido a elaborar un análisis exploratorio al objeto de observar la variación del flujo y los accidentes en las autopistas y en sus vías alternativas. El análisis se ha pormenorizado atendiendo a una serie de parámetros, como puede ser el tamaño del vehículo, la gravedad del accidente, etc. Como resultado clave de esta investigación se ha observado un aumento de flujo total en los tramos de estudio. Este se corresponde con una disminución de flujo en las vías alternativas, y un aumento del mismo en las autopistas.