[en] In Handel's English oratorios, binary oppositions are often expressed in terms of "night/light" imagery. Whether it be the masculine/feminine dichotomy in Alexander Balus, the confrontation of the pagan and the Christian worlds in Theodora, the opposition between Hercules's solar heroism and Dejanira's nocturnal allegiances in Hercules or, last but not least, the subtle combination of the protagonist's divine wisdom and earthly eroticism in Solomon, most thematic tensions lend themselves to a surprisingly coherent metaphorical treatment. In those works largely based on tragedy, such as Saul, Samson and Hercules, the "night/light" imagery is used to suggest the rise, fall and spiritual rebirth of the tragic hero. In Belshazzar, the "night" motif is used as a thematic backcloth for both the protagonist's debauchery and the prophet Daniel's mystical quest…This article aims at examining the scope of such admittedly stereotyped oppositions, largely redeemed by the musical treatment attached to them. The word-painting tradition, so much in vogue in the late Baroque era, does indeed lend itself to the musical depiction of night and light, notably with the presence of moonlit scenes, with the musical depiction of the dawn and also the rendition of what might be called "the dark night of the soul." In that respect, the main problematic issue raised by the present article lies in the subtle interaction between words and music.The final question addressed by this contribution is of a more generic nature. In view of the aesthetic climate of the mid-eighteenth century, a period strongly marked by the temporary disappearance of Italian opera, it is strongly tempting to see the English oratorio, the artistic form which came to supersede, for at least a decade, the previous Italian opera, as a mainly "solar" genre. Contemporary criticism (Dennis, Hill, Pope, etc.) did indeed commonly see Italian opera as an obscure form, born out of the deepest recesses of the night.

[fr] Les métaphores du jour et de la nuit sont systématiquement utilisées dans le corpus des oratorios anglais de Haendel dès qu'il s'agit d'exprimer une opposition binaire : le masculin et le féminin dans Alexander Balus, l'héroïsme solaire et les affres du doute dans Hercules, les mondes chrétien et païen dans Theodora, la sagesse divine et l'érotisme charnel dans Solomon. Dans les oratorios à composante fortement tragique (Hercules, Samson, Saul…), les images du jour et de la nuit permettent de suggérer la grandeur, la chute et la renaissance spirituelle du héros. Dans Belshazzar, la nuit sert de cadre à la débauche du roi de Babylone, mais aussi à la quête mystique du prophète Daniel, etc.Nous nous interrogerons dans cette communication sur la valeur de telles oppositions stéréotypées, dont l'originalité réside peut-être dans la manière dont elles sont illustrées par les signifiants musicaux. En effet, la technique du word-painting se prête idéalement à la peinture musicale du jour et de la nuit (clair de lune, aube, mais aussi ce qu'on pourrait appeler la " nuit obscure de l'âme " comme dans Saul, Jephtha) dont nous nous demanderons de quelle manière (convergence, divergence…) elle agit sur les textes des livrets. Nous nous interrogerons enfin sur les aspects métatextuels et génériques de la question en nous demandant si l'oratorio n'est pas en soi un genre solaire dans la mesure où il célèbre, quoi qu'il arrive, le triomphe du jour sur la nuit.