[en] In 1928, Jules Supervielle published L'Enfant de la haute mer for the first time. This fantasy can be read as one vision of the experience of a void experienced by children who, with the war, knew the absence of parents, the loss of their bearings, and to whom their past life may have appeared as a mirage. This vision seems to be confirmed later by another, more famous story, which also deals with themes of childhood confronting a void—faced with solitude, the futility of adult preoccupations, interaction with nature, supernatural existence, and confrontation with death—this work is The Little Prince, by Saint-Exupéry. These two texts, published in 1928 and 1943, respectively (The Little Prince appeared during the Second World War, but Saint-Exupéry had been thinking about it for several years—the end of Wind, Sand and Stars (1939) foretold it) enter the frame of this interwar period, and problematically, since they seem to want to distance childhood from the reality created by men—with the desert, the high seas—yet bring it back more strongly through an existential confrontation with the Other (absent or present), with oneself (learning, self-discovery through travel, or the impossibility of leaving one's universe), and finally with death, which in both instances is something desired, and also problematically realized. This article studies these two texts in light of their historical moorings, in order to stress the role of the echo, or mirror, that these books became for children in the interwar period, by examining the vision of childhood they put forth—and even the open letter to adults they represented—and also by examining their readership's reception at the time.

[fr] En 1928, Jules Supervielle fait paraître pour la première fois L'Enfant de la haute mer. Ce récit fantastique peut se lire comme une vision de l'expérience du vide pour des enfants qui, avec la guerre, ont connu l'absence de parents, la perte des repères et à qui la vie passée a pu apparaître comme un véritable mirage. Cette vision semble confirmée par un autre récit, plus tardif, encore plus connu et qui porte lui aussi les thèmes de la confrontation de l'enfance au vide – solitude, inanité des préoccupations adultes, dialogue avec la nature, existence surnaturelle, confrontation à la mort – il s'agit du Petit Prince, de Saint-Exupéry. Ces deux textes, parus respectivement en 1928 et 1943, (Le Petit Prince paraît pendant la seconde guerre mondiale, mais Saint-Exupéry y pense depuis plusieurs années – la fin de Terre des hommes (1939) l'annonce) entrent d'une manière problématique dans le cadre de cet entre-deux-guerres puisqu'ils semblent vouloir éloigner l'enfance de la réalité créée par les hommes – par le désert, la haute mer – mais l'y ramènent plus fortement par une confrontation existentielle à l'autre (absent ou présent), à soi (apprentissage, découverte de soi par le voyage ou l'impossibilité à quitter son univers), à la mort enfin, désirée dans les deux cas et, à chaque fois, problématiquement réalisée. Cet article propose d'étudier ces deux textes à la lueur de leur ancrage historique pour mettre en avant le rôle d'écho, de miroir qu'ils peuvent jouer pour l'enfant dans la société de l'entre-deux-guerres, en examinant l'image de l'enfance qu'ils proposent – de même que la lettre ouverte aux adultes qu'ils représentent – ainsi que leur réception par les lectorats de l'époque.