[en] During his early years in Riga, Herder had copied a phrase of unknown origin from a French source. It has always been held in high esteem because of its reputation as one of the basic ideas of his philosophy of history : " L'univers, pour qui sauroit l'embrasser d'un seul point de vue, ne seroit qu'un fait unique et une grande vérité. " Thanks to the discovery of its origin — Herder took it from d'Alembert's Discours préliminaire for the Encyclopédie — it is possible to follow more closely the conceptual shift which fashions Herder's naturalism in his oudook on history. While his contemporaries either refused or hesitated when confronted with the new discipline, Herder conformed at first to the distinction between " history "and " historiography "established by Johann Martin Chladenius. " History ", as the total sum of objective historical events, is inaccessible ;for historiography depends on the subjective point of view of the observer and his necessarily limited knowledge of facts. It is d'Alembert's enquiry into the nature of logical demonstration of science that raises serious doubts about the justification of such a distinction. By transferring this reflection into the historical world, Court de Gébelin prompts Herder with the necessary clue in order to define philosophy of history as " the pursuit of the chain of tradition ". But Herder's philosophy is not encompassed within the boundaries of the social world ;its quest for the " first, necessary and general natural laws of humanity "sets forth from the position man holds in the universe and within the chain of beings. In Herder's view, the task that philosophy of history puts to itself is the analysis of the " natural world of history "in which there can be no difference between " physical "and " moral "objects. The opposition between the " necessary "truths of reason and the " contingent "truths of history must disappear, if the process of history is conceived as a sequel to the evolution of nature, and therefore subjected to the rule of natural laws. In Herder's interpretation, the history of both Greece and Rome offer undeniable proof of the validity of the naturalistic concept of history.

[fr] Pendant sa jeunesse, Herder avait recopié une phrase en français, d'origine inconnue, que l'on considéra toujours comme une des idées de base de sa philosophie de l'histoire : " L'univers, pour qui sauroit l'embrasser d'un seul point de vue, ne seroit qu'un fait unique et une grande vérité. " La phrase est de Diderot, dans le Discours préliminaire de l'Encyclopédie ; cette identification de la source permet de mieux reconstituer les déplacements conceptuels qui conduisirent Herder à une naturalisation de l'histoire. Alors que, face à cette nouvelle discipline philosophique, ses contemporains adoptaient une attitude de refus, ou hésitante, Herder avait repris d'abord la distinction introduite par Johann Martin Chladenius entre l'" histoire " comme telle et les procédures de l'" historiographie ". La première, la somme totale des événements historiques, reste en conséquence objectivement inaccessible. L'" historiographie ", quant à elle, est liée au point de vue subjectif de l'observateur et à sa connaissance partielle des événements. Mais l'examen fait par d'Alembert de l'enchaînement des vérités logiques en une " série " conduit à mettre en doute le fondement méthodique de cette distinction. C'est le transfert de ces réflexions au monde de l'histoire, entrepris par Court de Gébelin, qui conduit à la définition de la philosophie de l'histoire, par Herder, comme " poursuite de la chaîne de la tradition ". Mais cette philosophie ne se limite pas au monde de l'histoire. Sa recherche des " lois naturelles premières, nécessaires et générales de l'humanité " prend comme point de départ la position de l'homme dans la nature et dans la chaîne des êtres vivants. Cette philosophie s'assigne alors pour tâche d'analyser " le monde naturel de l'histoire ", qui ne connaît pas la différence entre physique et morale. L'opposition entre des vérités de raison " nécessaires " et des vérités historiques " contingentes " est supprimée dès lors que le devenir historique apparaît comme la continuation d'un processus naturel dans laquelle des lois naturelles sont aussi à l'œuvre. Dans l'interprétation de Herder, l'histoire de la Grèce et de Rome sont des témoignages exemplaires de cette conception.