[en] In Chile, the prohibition of Sex Work (SW) in closed venues, social punishment and discrimination aimed towards Female Sex Workers (FSW) have caused SW to be practiced clandestinely in a variety of places. Since 2007, Sexual Health Check-ups (SHC) for this population group is voluntary and presents low adherence, which has become a barrier to know their numbers, health and work conditions. The causes and characteristics of this situation have not been described, nor have the strategies that FSW use for preventing HIV and other sexual transmitted infections (STI). A Time Location Sampling (TLS) method is appropriate for a SW characterization study, as SW is developed in well-defined work places. Objectives: As part of a FSW bio-behavioral study, the objective of this investigation was to explore and characterize work place, epidemiological and socio-cultural contexts where female SW occurs in the Metropolitan Region of Chile (RM), and the relation with sexual health, as well as characterizing its link with sexual health centers. Methods: Qualitative and quantitative study. Exploratory/descriptive qualitative component and a cross-sectional/descriptive quantitative component. The study population were FSW over the age of 18 in the RM of Chile that had incurred in sexual intercourse in exchange for money at some time during the last 12 months. The cross-sectional study applied a TLS methodology, a sample size of 370 FSW and an anonymous survey that included socio-demographical, clinical and epidemiological variables. Prior to fieldwork, mapping and SW location description was performed using ethnography, interviews and secondary sources review. The qualitative component used directed sampling of diverse samples. Information collection techniques included semi-structured interviews to 18 FSW and a focus group with 7 individuals from the general public. Results: Seven types of female SW venues were identified and are the result of the social and regulatory landscape in the country. These express the vulnerabilities that FSW are exposed to in the RM. They can be classified as recreational venues, motel-type locations and contact points for arranging a sexual encounter afterwards. Of the FSW that were interviewed, 363 responded the question regarding access to Sexual Health Centers. 38.6% declared having never attended a SHC while 61.4% attended with different frequencies. 37.4% received attention at a specialized center for FSW and 46.6% had attended more than 3 times per year. FSW with no SHC attention were younger, tended to participate more in group sex, had a higher frequency of occasional partners or had no partner at all, and did not know were to get tested for HIV. Personal and structural barriers to access specialized SHC for FSW were identified and included interference with work, uncomprehensive medical attention, confidentiality concerns and unfavorable attention hours. Despite low access, FSW sought attention and developed preventive strategies including consistent condom use (over 95%) and incurring in low-risk sexual practices. Conclusions: SW in the RM is exercised in an environment that although is not illegal, is deregulated in most of its aspects. These include factors that represent risks for HIV/STI infection such as exposure to violence and drug/alcohol abuse. Current health regulations for FSW only focus on STI detection and control. FSW presented precarious access to sexual health services and social vulnerability. FSW that did not attend SHC presented higher risk behaviors. Young FSW were more exposed to HIV/STI risk factors. Local epidemiological contexts and high condom use, together with other preventive strategies contribute to maintain HIV/STI prevalence low. Public policies must safeguard timely access to comprehensive health services for FSW, taking into account FSW work and lifestyle dynamics, as well as the migration situation that the country is currently facing.

[es] En Chile la prohibición del trabajo sexual en lugares cerrados y la sanción social y discriminación hacia las mujeres trabajadoras sexuales (MTS), han determinado su ejercicio clandestino en una diversidad de lugares. Desde 2007 el control de salud sexual (CSS) para MTS es voluntario y con baja adherencia, lo que impide describir a esta población. Las causas y características de este fenómeno no están descritas. Tampoco las estrategias que implementan las MTS para su cuidado y prevención del VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Objetivos: En el contexto de un estudio bioconductual en MTS, el objetivo de esta investigación fue explorar y caracterizar los contextos laborales, epidemiológicos y socioculturales en que se desarrolla el TS femenino en la Región Metropolitana de Chile (RM) y la relación con su salud sexual, así como caracterizar su vinculación con los centros de salud sexual. Métodos: Estudio cuali-cuantitativo. Componente cualitativo exploratorio-descriptivo y componente cuantitativo, transversal-descriptivo. La población de estudio fueron MTS mayores de 18 años de la RM de Chile que hubiesen mantenido relaciones sexuales a cambio de dinero en los últimos 12 meses. El estudio transversal utilizó metodología TLS, una muestra de 370 MTS y un cuestionario anónimo con variables sociodemográficas, clínicas y epidemiológicas. Previo al trabajo de campo, se llevó a cabo un mapeo y descripción de lugares de TS mediante etnografía, entrevistas y revisión de fuentes secundarias. El componente cualitativo consideró muestreo intencionado de muestras diversas. Las técnicas de recolección de información fueron entrevistas semiestructuradas a 18 MTS y grupo focal con 7 miembros de la sociedad civil. Resultados: Se identificaron siete tipos de lugares de TS femenino que responden al contexto social y normativo del país y expresan las vulnerabilidades estructurales que afectan a las MTS en la RM. Pueden ser clasificados como recreacionales, tipo Motel, con fachada y lugares de contacto. De las MTS entrevistadas, 363 respondieron la pregunta sobre acceso a centros de CSS. De ellas, un 38,6% no acudió nunca a CSS y el 61,4% accedió con diversa frecuencia. Un 37,4% se controlaba en un servicio especializado para MTS y un 46,6% lo hacía más de 3 veces al año. Las MTS sin CSS eran más jóvenes, habían tenido más sexo grupal, tenían con mayor frecuencia parejas ocasionales o no tenían pareja y no sabían dónde realizarse el examen del VIH. Se identificaron barreras personales y estructurales para el acceso al CSS especializado para MTS como la interferencia con el trabajo, atención no integral, temor por confidencialidad y horarios poco pertinentes. Pese al bajo acceso, las MTS buscaban atención y desarrollaban estrategias preventivas como uso consistente de preservativo y prácticas sexuales de menor riesgo. Conclusiones: El TS en la RM, se ejerce en un ambiente que, si bien no es del todo ilegal, está desregulado en la mayoría de sus aspectos. En él conviven factores que representan un riesgo para la adquisición del VIH y otras ITS como violencia y consumo de alcohol y drogas. Solo existe norma para el control de ITS. Las MTS presentaron un acceso precario a servicios de salud sexual y vulnerabilidad social. Las MTS sin CSS presentaron más conductas de riesgo. Las MTS jóvenes estaban más expuestas a factores de riesgo ante el VIH e ITS. El contexto epidemiológico local, alto uso del preservativo y otras estrategias preventivas, contribuyen a una baja prevalencia de VIH y control en la presencia de otras ITS. Las políticas públicas deben resguardar el acceso oportuno a servicios de salud integrales de las MTS, considerando la dinámica laboral y de vida de las MTS, así como la situación migratoria que enfrenta el país.