[en] The present article contextualizes and examines a cartographic sketch of the kingdom of Laos and its neighbours, preserved in the Biblioteca do Palacio Real de Ajuda of Lisbon, in the manuscript Jesuitas na Asia, 49-V-32, fol.85. Although widely unnoticed, this drawing of Laos of 30x22cm, dated probably 1642/1643, constitutes a rarity, because we don't have at our disposal many sketches, illustrations or plans which can be attributed to the Jesuits, in particular in Asia and in the 17th century. The sketch, a testimony of Jesuit curiosity tinged with pragmatism, according to the orientation of the Society of Jesus in the context of the Counter-Reformation, was executed maybe by Father Giovanni Maria Leria, and it reflects the political and economic strategies of the Society. This one tried to establish a mission in Laos in order to open a "missionary road" east of Tonkin, heading to the Chinese border, far from the Middle Kingdom coast and the Japanese archipelago, where a succession of political, religious and military events created serious problems to the Society of Jesus at the beginning of the 17th century, and forced it to rethink the strategies of setting up in South-East Asia. Established in the shadow of the Tonkin mission, which benefited itself from the economic support of the Japanese Diaspora in Indochina (formed partially by Christians), the mission of Laos suffered from the kingdom isolation, its bad relations with Siam and also from the war involving its two neighbours of the Peninsula, the Trinh in the Nord and the Nguyên in the South. To protect the mission, the Jesuits promised to king of Laos the opening of relations with Macao, expected to supply the kingdom with weapons and goods. However, in spite of all Jesuit efforts, the mission of Laos decayed and was closed in 1650. We have, as a cartographic account of this spiritual and material adventure, the sketch of Laos, a Jesuit reading of the field in Asia in the 17th century, where one finds, entangled in a strangely tightened weft, political realism and missionary enthusiasm, economic appetites, erudite knowledge and geographical curiosities.

[fr] Cet article contextualise et examine un croquis cartographique du royaume du Laos et de ses voisins, conservé à la Biblioteca do Palácio Real da Ajuda de Lisbonne, dans le manuscrit Jesuítas na Ásia, 49-V-32, fol.85. Quoique largement inaperçu, ce dessin du Laos de 30x 22cm, daté probablement de 1642/1643, constitue en lui-même une rareté, car nous ne disposons que de peu de croquis, illustrations ou plans qui puissent être attribués aux jésuites, notamment en Asie et au XVIIe siècle. Témoignage d'une curiosité jésuite teintée de pragmatisme, selon l'orientation de la Compagnie dans le contexte de la Contre-Réforme, cette carte, exécutée peut-être par le Pe Giovanni Maria Leria, reflète également les stratégies politiques et économiques de la Compagnie. Celle-ci chercha à fonder une mission au Laos destinée à ouvrir une "route missionnaire terrestre" à l'Est du Tonkin, en direction de la frontière chinoise, loin des côtes de l'Empire du Milieu et de l'archipel nippon, où la succession des événements politiques, religieux et militaires créèrent de sérieuses difficultés aux activités de la Compagnie au début du XVIIe siècle et forcèrent celle-ci à repenser ses stratégies d'implantation en Asie du Sud-Est. Fondée dans l'ombre de la mission du Tonkin, qui bénéficia elle-même de l'appui économique de la diaspora japonaise en terre indochinoise (formée en partie par des chrétiens), la mission du Laos pâtit de l'enclavement de ce royaume, de ses relations tendues avec le Siam et de la guerre qui opposait ses deux voisins de la péninsule indochinoise, les Trinh au Nord et les Nguyên au Sud. Pour sauvegarder la mission, les jésuites ont fait miroiter au roi du Laos l'ouverture de relations avec Macao, censé le renflouer en armes et en marchandises. Cependant, en dépit de la conjugaison d'une série d'efforts de la part des jésuites, la mission du Laos périclita et finit par être supprimée en 1650. Il nous reste, en témoignage de cette aventure spirituelle et matérielle, le croquis du Laos, une lecture jésuite des réalités du terrain en Asie au XVIIe siècle, où s'entremêlent dans une trame étonnamment resserrée, réalismes politiques et ardeurs missionnaires, appétits économiques, savoirs érudits et curiosités géographiques.