[en] American History textbooks and public history sites of the eastern United States are replete with fact and fiction about the American Civil War (1861-1865). The Shenandoah Valley region of Virginia, in the northwestern part of the state, for example, saw its share of conflict and the presence of "great" military leaders during the war, and the historic sites in the area focus on these topics. Over the past twenty years or so, this region has even embraced the exhibition and interpretation of African-American history. This paper contributes to the dearth of this African-American scholarship by looking at the history of African-American women in the Reconstruction period in the Shenandoah Valley--women who were free and women who found freedom upon the South's surrender in the Civil War. What is crucial to this study is how Black women in the Valley, both during and after enslavement, experienced slavery and freedom similarly and differently from other regions in the South. Thus, the dominant paradigms and mythologies of large plantations overseen by single white patriarchs do not adequately describe the entirety of slave history in America and denies African American women the agency they deserve as historical actors. Further, during the Reconstruction period, racist depictions of African American women appeared on written advertisements and postcards, promoting a false and romanticized imagery of Blacks in the South. I will look at some of these images in my paper, but concentrate on the Freedmen's Bureau records to show the power Black women in the Shenandoah Valley gained, painting a richer picture of their experiences in the Reconstruction Era.

[fr] Les manuels d'histoire américains et les sites historiques de l'est des États-Unis sont remplis de faits et de fiction sur la guerre de Sécession (1861-1865). La région de la vallée de Shenandoah en Virginie, dans la partie nord-ouest de l'État, par exemple, a vu sa part de conflits et a été marquée par la présence de "grands" chefs militaires pendant la guerre, faits que soulignent les sites historiques locaux. Au cours des vingt dernières années, cette région s'est employée à exposer et interpréter l'histoire afro-américaine. Cet article contribue à documenter cette histoire qui reste à écrire en se centrant sur les femmes afro-américaines (libres ou libérées au moment de la défaite des États confédérés) dans la vallée de Shenandoah durant la Reconstruction (1865-1877). Un point crucial de cette étude est d'évaluer comment l'expérience que font ces femmes de la servitude et de la liberté (à la fois pendant et après l'esclavage) ressemble ou diffère de celles vécues dans d'autres régions du Sud. Ainsi, le stéréotype des grandes plantations placées sous l'autorité patriarcale de maîtres blancs ne décrit pas adéquatement l'histoire de l'esclavage en Amérique et nie aux femmes afro-américaines les rôles qu'elles ont joués dans la fabrique de cette histoire. En outre, pendant la Reconstruction, les représentations racistes de femmes afro-américaines sont apparues dans des publicités écrites et sur des cartes postales, véhiculant une image fausse et romancée des Noirs dans le Sud. L'article analyse certaines de ces images, mais se concentre essentiellement sur les dossiers du Bureau des Affranchis afin d'explorer les formes d'agentivité des femmes noires dans la vallée de Shenandoah et de peindre un tableau plus riche de leurs expériences à l'époque de la Reconstruction.