[en] This article aims to show how people experiencing sharp upward social mobility adjust to their new social status. The analysis draws on 150 interviews conducted in France, in the United States and in India among people from modest backgrounds who achieved prestigious positions in the civil service, in the private sector and in academia. In contrast to most of the research on the determinants of achievement, which runs counter to the false consciousness of common sense, the perspective chosen here consists of a comprehensive approach of the "indigenous" explanations of achievement. Four main repertoires of explanation are most frequently mobilized by our interviewees, regardless of the national context: the desire to "escape poverty," luck, the valorization of education and the impression of being "gifted." The types of explanations that are most often drawn on are thus the same in the three countries. However, a more detailed analysis shows very strong national specificities. American interviewees tend to resort more readily to repertoires that refer to market forces, Indian interviewees evidence a strong tendency to negate any agency in their achievement, and French interviewees find it difficult to say that their ambition played a role in their success. In general, explaining their achievement is not an easy task for the interviewees, and vague explanations that tend to naturalize achievement are often offered. Thus, more than explaining achievement, what really matters to them is considering that their achievement is explicable. This shows that justifying their mobility can be part of an effort to adjust to the new social status and to reduce the tension caused by moving from one social class to another.Social mobility, United States of America, India, France

[fr] Cet article entend contribuer à l'étude des modalités d'ajustement au nouveau statut social des personnes en forte mobilité sociale à travers une analyse des modes d'explication de la réussite. Ce travail s'appuie sur une enquête menée en France, en Inde et aux États-Unis auprès de 150 personnes issues de milieux modestes et ayant accédé à des positions prestigieuses dans la haute fonction publique, le secteur privé et l'université. Contrairement aux travaux sur les déterminants de la réussite se situant généralement en rupture avec le sens commun des individus, la perspective retenue ici consiste en une approche compréhensive des explications " indigènes " de la réussite. Quatre répertoires d'explication majeurs ressortent des récits des interviewés, quel que soit le contexte national : l'envie de " s'en sortir ", le hasard, la valorisation de l'éducation et le sentiment de bénéficier d'un " don ". Si les principales formes que prennent ces explications sont dans l'ensemble proches d'un pays à l'autre, une analyse plus détaillée donne cependant à voir des spécificités nationales très tranchées. Les Américains se distinguent par une tendance très prononcée à recourir à des répertoires teintés de références aux logiques de marché, les Indiens par une tendance plus forte à nier toute responsabilité individuelle dans leur réussite et les Français par une certaine gêne à admettre que leur ambition a joué un rôle dans leur réussite. Il ressort au final que les interviewés ont une grande difficulté à expliquer leur ascension sociale, et qu'ils se saisissent facilement d'explications indéfinies et vagues, et qui tendent notamment à naturaliser la réussite. Plus que d'expliquer la mobilité, ce qui compte c'est de se dire que celle-ci est précisément explicable. En cela, l'explication de la réussite participe d'un effort d'ajustement au nouveau statut et d'une tentative de réduction de la tension provoquée par le changement de classe sociale.