[en] The article revises the history of slave emancipation in the British Empire in 1834 which is usually viewed as a major watershed event in the history of slavery and coerced labor. As a review of scholarship on post-emancipation labor systems reveals, many historians remain preoccupied with the question of whether the African, Chinese, Indian, Malagasy, Melanesian and other indentured workers who migrated throughout and beyond the colonial plantation world between the 1830s and the early twentieth century were "free" or "unfree" persons. A historiographical fixation with how these laborers were recruited, the system of labor control to which they were subjected, and an attendant propensity to view these workers only as the victims of oppression and exploitation attests to the lasting influence of the paradigm articulated by Hugh Tinker in his classic A New System of Slavery: The Exportation of Indian Labour Overseas, 1830-1920 published in 1974. Not all indentured labor historians, however, subscribe to the notion that indentured labor was essentially "a new system of slavery" that replicated slavery's repressive features. Research on indentured laborers in Mauritius and the interconnectedness of European slave, convict, and indentured trades and abolitionism in the late-eighteenth and early nineteenth-century Indian Ocean, coupled with arguments that the mid-nineteenth century witnessed the emergence of a "second slavery" in places such as Brazil and Cuba, highlights the need to expand the conceptual parameters of such studies. More specifically, this scholarship underscores the need to escape the "tyranny of the particular"–the failure to situate the localized and specialized case studies that characterize this field of study in more fully developed contexts–that plagues indentured labor studies. Doing so requires addressing the same kinds of questions that have revolutionized slavery studies in recent years, to explore hitherto ignored aspects of the indentured experience, and to situate local developments in appropriately developed local, regional, global, and comparative contexts.

[fr] L'émancipation des esclaves dans l'Empire britannique en 1834 est généralement considérée comme un événement décisif majeur dans l'histoire de l'esclavage et du travail forcé. Comme un examen de l'érudition sur le système de travail sous contrat post-émancipation le révèle, de nombreux historiens restent préoccupés par la question de savoir si les travailleurs africains, chinois, indiens, malgaches, mélanésiens et autres travailleurs sous contrat qui ont migré à travers et au-delà du monde des plantations coloniales, entre les années 1830 et le début du xxe siècle, étaient des personnes " libres " ou " non libres ". Une obsession historiographique existe sur la façon dont ces travailleurs ont été recrutés, autour du système de contrôle du travail auquel ils ont été soumis, ainsi qu'une propension à considérer ces travailleurs comme les victimes de l'oppression et de l'exploitation. Toutes ces interprétations attestent de l'influence durable du paradigme articulé par Hugh Tinker dans son classique A New System of Slavery : The Exportation of Indian Labour Overseas, 1830-1920 publié en 1974. Cependant, tous les historiens du travail sous contrat ne souscrivent pas à l'idée que le travail sous contrat était essentiellement " un nouveau système d'esclavage " qui reproduisait les caractéristiques répressives de l'esclavage. La recherche sur les travailleurs sous contrat à Maurice et l'interconnexion des statuts européens d'esclaves, de condamnés, d'engagés, et l'abolitionnisme de la fin du xviiie et au début du xixe siècle dans l'océan Indien, associée à des arguments selon lesquels le milieu du xixe siècle aurait vu l'émergence d'un " deuxième esclavage " dans des endroits tels que le Brésil et Cuba, souligne la nécessité d'élargir les paramètres conceptuels de telles études. Plus précisément, cette dérive souligne la nécessité d'échapper à la " tyrannie du particulier " – l'incapacité à situer les études de cas localisées et spécialisées qui caractérisent ce domaine d'étude dans des contextes plus développés – qui affligent les études de travail sous contrat. Pour ce faire, il faut aborder les mêmes types de questions qui ont révolutionné les études sur l'esclavage ces dernières années, explorer les aspects jusqu'ici ignorés de l'expérience sous contrat et situer les développements locaux dans des contextes locaux, régionaux, mondiaux, dans une approche comparative développée de manière appropriée.