[en] Ecuadoris a mountainous, volcanic country typical of the tropical part of the Andes range. The situation in the mountains—the Sierra—is special. Following an agrarian reform process with questionable results, many small farmers were shifted to slopes and highland areas, where many small cropped fields form a checkerboard pattern with low productivity, the "minifundio". This highland agrosystem enhances the acceleration of soil erosion in a mountain environment where this type of risk is naturally high. The minifundio small farmers are confronted with catastrophic erosion affecting their food production potential. The absence of effective erosion control measures adapted to the socioeconomic context of the small farmers concerned strongly penalizes agrosystem sustainability. In order to combat the erosion of this land, a research programme with an important role awarded to farmer participation, combining cognitive research and practical application and with three complementary phases was launched with co-operation between the Ecuadorian Ministry of Agriculture and IRD. The initial qualitative and spatial phase set out the main elements of an appraisal of the erosion situation in the Ecuadorian Sierra. This showed the dominant effect of concentrated runoff, especially in the northern and central parts of the Sierra where the soils, or andosols, have formed from volcanic materials. The outcropping of 'cangahua', a formation consisting of indurated horizons, revealed the large area affected by erosion. The next phase concerned the study of the main causal factors of erosion and their interrelations by measurements performed at seven experimental stations in large drainage basins representative of the Sierra agrosystems. The results revealed the great erodibility of the tilled andosols (from 50 to over 100 t ha-1 per year-1). The main recommendations that emerged from analysis at this stage of the programmes concerned the slowing of the beginning of runoff, working on slope gradients and making farmers aware of erosion control and encouraging them to perform sustainable actions. The third and last phase has made it possible to test erosion control works inspired by local practices. They are aimed at dissipating runoff energy and were tested first in large 1 000-m2 runoff fields and then under on-farm conditions. Erosion decreased considerably over the five years of observation (to less than 10 t ha-1 per year-1) and crop yields improved, leading to the surpluses that farmers hope for. Although they are encouraging, these results will not be sufficient unless they are incorporated in a general process of improvement of agricultural production and of agrosystem sustainability. In addition to soil conservation, this should include fertilization, irrigation, varietal improvement of seed, etc. From the technical point of view, this evolution is possible in most parts of the world, including the Andes. Our research in the Ecuadorian Sierra shows that man has the means to achieve better protection of soil fertility and the dynamic equilibrium of landscapes in order to move towards agrosystem sustainability. Small farmers cannot take up this challenge unaided. There is a need for true concertation between the population of the minifundio, researchers/technicians and political leaders. The basis for sustainable mountain farming in the tropics can only be achieved with strong joint participation by the state and small farmers. This type of agriculture concerns not only farmers in the Andes but also small farmers in the mountain areas in East Africa, Asia and the Mediterranean.

[es] El Ecuador es un país montanoso y volcánico, representativo de la cordillera de los Andes en su segmento situado entre los trópicos. La montaña, llamada " Sierra ", presenta una situation particular : siguiendo un proceso de reforma agraria a los resultados discutibles, un gran número de pequeños campesinos han sido desplazados hacia las vertientes y las tierras altas, que llevan numerosas pequenas parcelas de cultivo a cuadros pocas productivas, el minifundio. Dicho agrosistema de altura favorece la aceleración de la erosión de los suelos, en un medio montañoso donde este tipo de riesgo es naturalmente elevado. El pequeño campesinado del minifundio se encuentra frente a una erosión muy activa que afecta sus potencialidades alimenticias. La ausencia de medidas antierosivas eficientes y adaptadas al contexto socio-económico del campesinado en referencia molesta la durabilidad del ecosistema. Para luchar contra la erosión de esas tierras, un programa de investigation dando un gran puesto a la participatión campesina y asociando investigatión cognóscitiva y aplicación ha sido puesto en marcha mediante una cooperación entre el ministerio ecuatoriano de agricultura y el IRD, según tres fases complementarias. La fase initial, cualitativa y cartográfica, plantea los principales elementos de diagnóstico de la situación erosiva de la Sierra ecuatoriana. Pone énfasis sobre la acción predominante del escurrimiento concentrado, en particular en las partes norte y centtro de la Sierra, donde los suelos o andosoles son derivados de materiales volcánicos. El afloramiento en superficie de la cangahua, una formación compuesta de horizontes indurecidos, es reveladora de la extensión de la erosión. La fase siguiente se dedica al estudio de los principales factures de la erosión y de sus interrelaciones, por medidas efectuadas en siete estaciones experimentales establecidas en el seno de grandes cuencas representativas de los agrosistemas y de los minifundios de la Sierra. Los resultados muestran la gran erodibilidad de los andosoles cuando están cultivados (de 50 a más de 100 ha-1 por año). Diferir el nacimiento del escurrimiento por el trabajo del suelo, disipar su energia actuando contra la inclinaciôn de las vertientes, sensibilizar el campesino a la lucha antierosiva e incitarlo a cultivar duraderamente son las principales recomendaciones que salen del estudio a este nivel del programa. La tercera y ultima fase ha permitido experimentar, en primer lugar sobre grandes parcelas de escurrimiento de 1 000 m2 y luego entre los campesinos, obras antierosivas inspiradas de las prácticas locales para poder disipar la energia del escurrimiento. Despues de cinco anos de observación, la erosión ha sido reducida considerablemente (menos de 10 ha-1 por año) y los rendimientos de cultivos se han mejorado permitiendo sacar un excedente al cual aspira el campesino. A pesar de ser esperanzadores, estos resultados no serán suficientes si no estân incluidos en un proceso general de mejoramiento de la production agricola y de la cualidad de vida de los campesinos que debe integrar, además de la conservación de suelos, la fertilización, el riego y el mejoramiento de las variedades de semillas etc ... A nivel técnico, esta evolución es posible en la mayoría de las regiones del globo, inluyendo los Andes. Asi lo muestra nuestra investigación en la Sierra ecuatoriana, el hombre puede proteger mejor la fertilidad de los suelos y el equilibrio dinámico de los paisajes para tender hacia la durabilidad del agrosistema. A nivel socio-económico, solo, el pequeho campesino no puede asumir este desafío. Es necesario que una verdadera concertación se establezca entre la población del minifundio, los investigadores y técnicos, y los responsables politicos. Sola la participation fuerte y conjunta del Estado y del pequeño campesinado permitirá establecer las bases de una agricultura de montaña duradera entre los trópicos que, además, de los campesinos de la cordillera de los Andes, interesa también las poblaciones de las montañas campesinas de África del Este, de Asia y del Mediterráneo.