[en] This paper introduces a special issue arising from a session at the 2011 (28th) INQUA Symposium in Bern, Switzerland, organised by the Fluvial Archives Group (FLAG) jointly with GLOCOPH. Its theme, falling within the broader remit of FLAG, is devoted to the study of fluvial evolution at varying timescales and in response to various forcings. This theme links the interests of fluvial geomorphologists, including work on processes and the understanding of fluvial systems, with those of Quaternary scientists, who are concerned with timescales and the influences on rivers of climatic fluctuations and human activity. The benefits of a multi-proxy, multidisciplinary approach, as applied to the mitigation of fluvial hazards or in fluvial geoarchaeology, is readily apparent and suggests that an environmental pproach to the future study of fluvial systems would be fruitful. This would take account of the forcings from climate and anthropogenic factors, the recognition of which stems from studies of Quaternary fluvial evolution. The study of the sedimentary and morpho-stratigraphic records of rivers can be undertaken at a range of timescales, from the detailed historical to Holocene archives in numerous systems to the longer-timescale sequences that survive only in areas where there have been no destructive glaciations during the Middle and Late Pleistocene. The latter can reveal differences in the style of valley development at such times. New methods and technological developments have revolutionized such studies, particularly by enabling improved chronological control, although remote sensing and modelling have had considerable and growing influences, underpinning the new levels of understanding. The papers of the special issue range across these issues and timescales, with a focus on fluvial systems in Western Europe, from the Alps to the Mediterranean and from the Paris Basin to the Rhenish Massif.

[fr] Cet article introduit le numéro spécial issu de la session organisée lors du 28e congrès de l'INQUA à Berne (Suisse) en 2011 par le Fluvial Archives Group (FLAG), en partenariat avec la sous-commission GLOCOPH (Global Continental Palaeohydrology) de l'INQUA. La thématique de ce numéro s'inscrit dans le cadre des problématiques développées au sein du FLAG. Elle porte sur l'étude des dynamiques fluviales à des échelles temporelles variées et en réponse à différents forçages. Cette thématique est à l'interface des travaux de géomorphologie fluviale, qui s'intéressent notamment aux processus régissant le fonctionnement des systèmes fluviaux, et des recherches des quaternaristes, qui visent entre autres à appréhender à différents pas de temps l'influence des changements climatiques et celui, plus récent, des sociétés humaines sur les cours d'eau. L'article souligne l'intérêt d'une approche pluridisciplinaire, comme celle appliquée à la gestion des risques d'inondation ou en géoarchéologie fluviale. Une telle approche doit permettre à terme le développement d'une démarche environnementale dans l'étude des systèmes fluviaux, intégrant les données actuelles et les apports des quaternaristes sur la connaissance des forçages climatiques et anthropiques. L'étude des archives fluviales, tant sédimentaires que morpho-stratigraphiques, peut être menée à des échelles temporelles très diverses, allant des périodes historiques et de l'Holocène aux séquences plus longues, préservées dans les régions qui n'ont pas été englacées lors des périodes froides du Pléistocène moyen et supérieur. Le recours à de nouvelles méthodes et les améliorations technologiques récentes dans le champ des datations numériques, des études géophysiques, ou encore de la modélisation, ont largement renouvelé ces recherches sur les séquences longues et mis en évidence la diversité des réponses des cours d'eau. Les articles présentés dans ce numéro spécial s'inscrivent dans ce cadre méthodologique et conceptuel. Ils couvrent des échelles temporelles variées, allant de quelques siècles à plusieurs centaines de milliers d'années, et portent sur diverses régions d'Europe de l'Ouest, allant des Alpes à la Méditerranée et du Bassin parisien au Massif schisteux rhénan.