[en] The major purpose of this study raises the characterization of occupational daily exposure to benzene, toluene and xylene of different workplaces, in three refineries in the petrochemical industry in South America, with a total population of 1,225 workers distributed in 168 jobs. To achieve this objective, we made first a measurement program of screening aimed at the identification of contaminants in the atmosphere of the workplace, to know the order of magnitude of the concentrations of these pollutants and to locate emission sources (fugitive emissions). Subsequently, we proceeded to design an appropriate monitoring strategy, to represent the daily exposure of workers to benzene, toluene and xylene (BTX's). To represent the daily exposure of workers to these three pollutants, we used a methodology proposed by the UNE-EN-689, "Workplace atmospheres. Guidance for the assessment of exposure by inhalation to chemical agents for comparison with limit values and measurement strategy", which is based on the selection of homogeneous groups with respect to the exposure, taking as unit of study and analysis the homogeneous group instead of the workplace. During the field phase, an environmental monitoring was conducted using active samplers (suction pumps) to determine the daily exposure (DE) to benzene, toluene and xylene, for workplaces and homogeneous exposure groups. Moreover, the biological exposure indexes (BEI's) were determined by biological controls for benzene, toluene and xylene, taking a sample of workers biological fluid (urine) of the population sample (n = 403) at the end of shift. One of the objective was to establish whether there was a correlation between environmental measurements and biological controls. Among the results, it must be underlined that in one of the three refineries, the limit values of environmental exposure to benzene are exceeded for 5 of the workplaces; likewise, the biological limit value (VLB) set for benzene in urine samples of exposed workers is exceeded. However the daily exposure to toluene and xylene found in the three refineries had levels of low or very low concentration, which was confirmed by the biological indicators of exposure for these two pollutants. The short-term exposures to toluene and xylene exceeds the limit value (VLA-EC = 100 ppm) in some Exposure Homogeneous Groups (EHG), in the three refineries in study. In some of the workplaces in the administrative area that are not located within the areas or benzene exposure groups, were found positive results for biomarkers in the analyzed urine (biological indexes of benzene exposure), still these cases always matched with active smoking workers. The environmental concentration values for benzene exposure found in our study (n = 403) are in the range of 0.020 to 3.85 ppm, with an average of 0.43 ppm and an SD = 0.41; they are somewhat higher, although similar to those found in other studies. This study confirms the correlation found by other authors, between environmental measurements of occupational exposure to benzene and biological measurements obtained from biological exposure indexes obtained from urine samples taken at the end of shift. We agree with other researchers, in that the environmental monitoring seems to be the best method of assessing personal exposure in conditions of low concentration levels of benzene; although the biological monitoring remains a useful addition, as a measure of exposure assessment.

[es] El objetivo general del presente estudio plantea la caracterización de la exposición laboral diaria (ED) a Benceno, Tolueno y Xileno, de los distintos puestos de trabajo, en tres refinerías de la industria petroquímica de América del Sur, con una población ocupada total de 1.225 trabajadores, distribuidos en 168 puestos de trabajo. Para alcanzar el objetivo planteado, hemos realizado en primer lugar un programa de mediciones de cribado (screening) orientado a la identificación de los contaminantes presentes en la atmosfera del lugar de trabajo, a conocer el orden de magnitud de las concentraciones de dichos contaminantes y a localizar los focos de emisión (emisiones fugitivas). Posteriormente, se procedió a diseñar una estrategia de monitoreo apropiada, para representar la exposición diaria de los trabajadores al Benceno, Tolueno y Xileno (BTX's). Para representar la exposición diaria de los trabajadores a estos tres contaminantes se utilizó la metodología que propone la Norma UNE-EN-689, "Atmosferas en el Lugar de Trabajo. Directrices para la evaluación de la exposición por inhalación de agentes químicos, para al comparación con los valores límite y estrategia de medición", que se basa en la selección de Grupos Homogéneos respecto de la exposición, tomando como unidad de estudio y análisis el grupo homogéneo, en lugar del puesto de trabajo. En la fase de campo se realizó un monitoreo ambiental, mediante muestreadores activos (bombas de aspiración) para determinar la exposición diaria (ED), a benceno, tolueno y xileno, por puestos de trabajo y grupos homogéneos de exposición. Por otra parte, se determinaron los indicadores biológicos de exposición (IB's), mediante controles biológicos, tomando una muestra de fluido biológico (orina) a los trabajadores (n= 403), al final del turno. Entre los objetivos planteados se contaba el de establecer si existía correlación entre las mediciones ambientales y los controles biológicos. Entre los resultados cabe destacar que en una de las tres refinerías se superan los valores límite de exposición ambiental a Benceno en 5 de los puestos de trabajo; así mismo, se supera el valor límite biológico (VLB) establecido para el benceno en las muestras en orina de los trabajadores expuestos. Sin embargo las exposiciones diarias a Tolueno y Xileno halladas en las tres refinerías presentaban niveles de concentración bajos o muy bajos, lo que fue ratificado por los indicadores biológicos de exposición. Las exposiciones de corta duración a Tolueno y Xileno superan el valor límite establecido (VLA-EC = 100 ppm) en algunos Grupos Homogéneos (GHE), en las tres refinerías en estudio. En algunos de los puestos de trabajo del área administrativa, que no se encuentran dentro de las áreas o los grupos de exposición a benceno, se han encontrado resultados positivos en los biomarcadores de orina analizados (Índices biológicos de exposición a Benceno), si bien estos casos coinciden siempre con trabajadores fumadores activos. Los valores de concentración ambiental de exposición diaria a benceno halladas en nuestro estudio(n= 403) se encuentran en el rango de 0,020-3,85 ppm, con una media de 0,43 ppm y una SD = 0,41; que son valores algo más elevados, aunque similares a los encontrados en otros estudios. Este estudio confirma la correlación hallada por otros autores, entre las mediciones ambientales de exposición laboral a Benceno y la mediciones biológicas obtenidas de los índices biológicos de exposición obtenidos de las muestras de orina tomados a los trabajadores al final del turno. Coincidimos con otros investigadores, en que el monitoreo ambiental parece ser el mejor método de evaluar la exposición individual en condiciones de bajos niveles de concentración de benceno; aunque el monitoreo biológico sigue siendo útil, como complemento de la evaluación de la exposición.