[en] In A. S. Byatt's Elementals: Stories of Fire and Ice (1998), natural elements enmesh with opposite colours, geography, texts, artworks, and the human experiences they generate. With the first three stories preoccupied with intercultural encounters, Elementals defines individual identities at the crossroads between this very entanglement and its material effects on the characters interacting with them. Combining intertextuality with new materialist approaches, this article argues that Byatt's protagonists need to travel south and immerse themselves in a strange culture in order to articulate their sense of belonging within, or without, their country of origin. Indeed, echoes of canonical European texts such as Shakespeare's Anthony and Cleopatra in "Crocodile Tears," Baudelaire's and Keats's poems in "A Lamia in the Cévennes," and Andersen's fairy tales in "Cold" are in dialogue with stones, water and fire/ice to shape the stories' north-south trajectories. For the highly perceptive and artistically inclined protagonists of these stories—an art collector, a painter, a scientist-princess—such interlinkages between texts, art and materials are not merely experiences of passive consumption, but life-defining encounters with matter qua matter. Intertextuality expands towards "transposition" (Braidotti) and "transcorporeality" (Alaimo), encompassing spatial and bodily dimensions into the intercultural dialogue enabled by interactions with texts. A crucial aspect of such material intertextuality is rendered by the tropes of snake women, stone women and icewomen. By embodying mythical legacies of the female experiences of love, childbirth, ageing and loss in the flesh, Patricia Nimmo in "Crocodile Tears" and Fiammarosa in "Cold" experience estrangement in the very south they initially chose to escape domestic reality. Only a return home ("Crocodile Tears"), or an elemental compromise between the cold of ice and heat of the desert ("Cold") offers them the solace they need to escape the cyclicality of the female body. Bernard Lycett-Kean in "Lamia," conversely, encounters the paradigm of chimeric femininity not in his own, but in the titular Lamia's body, who becomes his muse and platonic love interest. By refusing to engage in sexual encounters with her, he retains the freedom that women are denied and is able to fully embrace his adoptive French home precisely because he experiences it through the prism of material art alone. Ultimately, the move from the familiar north to the, at times alienating, at times welcoming, south opens intertextual crossovers towards material elements and embodiment. Such potentialities are, nonetheless, defined by strictly coded gender norms.

[fr] Dans Elementals: Stories of Fire and Ice (1998), Byatt mélange éléments naturels et couleurs complémentaires, géographie, textes, œuvres d'art et expériences humaines que celles-ci ont générées. Les trois premiers récits se penchent sur la rencontre interculturelle ; Elementals définit les identités spécifiques se trouvant au carrefour entre cet enchevêtrement et les conséquences matérielles qu'il produit sur les personnages qui agissent sur lui. À partir d'une perspective combinant approche intertextuelle et néo-matérialiste, cet article montre que les personnages de Byatt doivent voyager vers le Sud et s'immerger dans une culture étrangère pour pouvoir définir leur sentiment d'appartenance (ou de non-appartenance) à leur pays natal. En ce sens, les échos à des ouvrages du canon européen, tels qu'Anthony and Cleopatra de Shakespeare (dans "Crocodile Tears"), les poèmes de Baudelaire et de Keats (dans "A Lamia in the Cévennes") et les contes de fées d'Andersen (dans "Cold") entrent en dialogue avec les éléments naturels – eau, pierres, feu, glace – afin de définir les trajectoires Nord-Sud des récits. Pour les protagonistes, toujours très intelligents et brillants (une collectionneuse d'art, un peintre, une princesse scientifique), les liens qui se tissent entre textes, arts et matériaux ne se traduisent jamais dans des expériences passives, mais constituent, en revanche, des rencontres formatives et définitives avec la matière elle-même. L'intertextualité s'étend donc vers la " transposition " (Braidotti) et la " transcorporalité " ("transcorporeality" ; Alaimo), injectant des aspects spatiaux et corporels dans le dialogue interculturel engagé par l'interaction avec les textes. Un aspect fondamental de cette intertextualité matérielle est constitué par les topoï de la femme-serpent, de la femme de pierre, ou de celle de glace. Incarnant l'héritage mythologique des expériences féminines de l'amour, de l'accouchement, du vieillissement et du deuil, Patricia Nimmo ("Crocodile Tears") et Fiammarosa ("Cold") éprouvent un sentiment d'aliénation vis-à-vis du Sud, tout en l'ayant d'abord choisi pour fuir leur quotidien domestique. C'est seulement le retour à la maison (dans "Crocodile Tears"), ou le compromis élémentaire entre le froid de la glace et la chaleur du désert ("Cold"), qui leur offrent le soulagement nécessaire pour fuir la cyclicité du corps féminin. En revanche, dans "Lamia", Bernard Lycett-Kean rencontre le paradigme du chimérique féminin : non pas dans son propre corps, mais dans celui de l'éponyme Lamia, qui devient sa muse et l'objet de son amour platonique. En refusant l'union sexuelle avec elle, Bernard garde la liberté niée aux femmes et parvient à accepter pleinement la France en tant que patrie d'adoption, justement parce qu'il l'envisage à travers l'art matériel. En conclusion, le mouvement du Nord familier au Sud, tour à tour aliénant ou confortable, ouvre des carrefours intertextuels aux éléments naturels et à leurs incarnations ; ces potentialités restent pourtant limitées par les normes rigides des différences de genre.