[en] Cement tiles are an instance of the new materials of construction that characterized the architecture of Modernity in Syria and Lebanon beginning in the late nineteenth century. The introduction of this material, widespread during the colonial and post-colonial periods, goes back to the 1880s. It was an effect of major upheavals that struck Syrian society in the wake of the Egyptian expedition (1831-1840). Undoubtedly, this material influenced interior design, offering a new understanding of material and color and, subsequently, a new appropriation of the interior space. Indeed, the cement tiles, whose span extended to all the Mediterranean shores, created a supplementary expression of their artistic and cultural interconnectivities. This investigation into the importation and local manufacturing of this material raises not only technical aspects but also the general context that affected building activities during the period under review. Therefore, this survey's analyses and conclusions seek to articulate the impact of the esthetic, industrial, and commercial characteristics of the cement tiles, as well as the historic dimension of their employment, the Syrians' tendency toward imitation and renewal, the acceleration of contacts with Europe, and transformations in the ways of production and consumption. Although cement tiles were for decades the most widely utilized floor covering material in Syria and Lebanon, its importation and local manufacturing have not been the thrust of specialized investigations. Only a few related themes have been approached by scholars such as Robert Saliba and 'Ādel Sṭās and by architects such as Sophie Skaf, who developed a notable inventory of widespread models in Beirut–and other cities–during the first half of the twentieth century. Thus, the aim of our survey is to build on previous work and to propose an established historiography of the importation and the local manufacturing of cement tiles in a defined temporal and geographical framework: Damascus and Beirut, from the 1880s to the 1930s.

[it] Le piastrelle di cemento rappresentano in modo esemplare i nuovi materiali da costruzione che hanno caratterizzato l'architettura della Modernità in Siria e Libano fin dal tardo xix secolo. Le prime testimonianze dell'uso di questo materiale, diffuso durante il periodo coloniale e post-coloniale, risalgono agli anni compresi tra il 1880 e il 1890. Si tratta di un effetto secondario dei grandi sconvolgimenti che hanno colpito la società siriana sin dall'invasione egiziana (1831-1840). Le piastrelle di cemento hanno indubbiamente influenzato il design degli interni, favorendo una nuova comprensione della materia e del colore, e di conseguenza una nuova appropriazione dello spazio interno. La loro diffusione verso tutte le coste del Mediterraneo ha permesso una nuova espressione di interconnessioni artistiche e culturali. Le ricerche sulla fabbricazione e l'importazione locale di questo materiale non riguardano solo gli aspetti tecnici, ma anche il contesto generale che ha interessato le attività di costruzione nel periodo in questione. Pertanto, le loro analisi e conclusioni mirano ad includere l'impatto delle caratteristiche estetiche, industriali e commerciali delle piastrelle di cemento, così come la dimensione storica del loro impiego, l'attaccamento dei siriani per l'imitazione e il rinnovamento, l'accelerazione dei contatti con l'Europa e le mutazioni nei modi di produzione e di consumo. Anche se, per decenni, le piastrelle di cemento sono state il materiale più utilizzato per il rivestimento dei pavimenti in Siria e in Libano, la loro importazione e la produzione locale non hanno suscitato indagini specialistiche. Solo alcuni temi correlati sono stati trattati da studiosi come Robert Saliba e 'Adel Sṭās o da architetti come Sophie Skaf che ha elaborato un vasto inventario sui modelli diffusi a Beirut e in altre città durante la prima metà del xx secolo. L'obiettivo della nostra indagine è pertanto quello di prendere come spunto i precedenti lavori e proporre una storiografia stabile dell'importazione e della produzione locale delle piastrelle di cemento in un quadro temporale e geografico delimitato: Damasco e Beirut, dal 1880 al 1940.