[en] Seen from France at the beginning of the 18th century, Russia was a remote area and there was very little direct trade between the two countries. Paradoxically, French goods were demanded there but were carried by foreign ships, namely English, Dutch and Hanseatic. During the reign of Peter Irst, Russia defeated its Swedish enemy and succeeded in the conquest of the Baltic shores. The foundation of Saint Petersburg in 1703 was the symbol of the opening of Russia to the West. Henri Lavie, who was considered by the French government as an expert in all the matters concerning the northern trade in the early 1710s, was sent to Saint Petersburg as commissaire de la Marine, in 1714, and became consul in 1717. During the nine years he spent in Russia, he had to help his very few merchant fellow countrymen engaged in the trade from France. The bulk of his activity was to send information to his government on a wide range of subjects such as, Russian external trade, the tsar's military forces, his relations with Asia... Moreover, he also took an important part in the opening of French governmental minds to the knowledge of Russia by sending to Paris books, maps and information on various topics. All along his stay in Saint Petersburg Lavie had to face huge financial difficulties. As he should have earned money thanks to the French shipping in Russia, the very low level of the direct exchanges between the two countries made him very poor. The case of Henri Lavie allows to show how the consular services were used by the French in distant areas, to create new connections in commercial, political and cultural fields as well.

[fr] Vue de France au début du xviiie siècle, la Russie est considérée comme une région bien lointaine avec laquelle il n'y a que bien peu de relations commerciales directes. Cependant, paradoxalement, les marchandises françaises y sont demandées, mais elles sont transportées sous pavillons étrangers, en particulier anglais, hollandais et hanséates. Au cours du règne de Pierre Ier, la Russie parvient à vaincre la Suède et à s'emparer des provinces baltes. La fondation de Saint-Pétersbourg en 1703 est le symbole de l'ouverture de la Russie sur l'Occident. Au début des années 1710, Henri Lavie est considéré par le gouvernement français comme un expert pour tout ce qui concerne le commerce du Nord. Il est envoyé à Saint-Pétersbourg en qualité de commissaire de la Marine en 1714, avant de devenir consul en 1717. Pendant son séjour de neuf années en Russie, il doit aider les rares marchands français qui participent au commerce direct entre la France et ce pays. Le cœur de son activité consiste à envoyer des informations à son gouvernement sur un grand nombre de sujets comme le commerce extérieur de la Russie, les troupes du tsar et ses relations avec l'Asie… Il joue également un rôle important dans la transmission des savoirs sur la Russie jusqu'au gouvernement français, en envoyant à Paris des livres, des cartes et divers types d'informations. Tout au long de son séjour à Saint-Pétersbourg, Lavie doit faire face à d'importantes difficultés financières. Comme ses revenus lui viennent de la navigation française en Russie, le très faible niveau des échanges directs entre les deux pays est la cause de sa grande impécuniosité. Le cas d'Henri Lavie permet de montrer la manière dont les services des consuls sont utilisés par les Français dans les régions lointaines afin de créer de nouvelles connexions commerciales, politiques et également culturelles.