[en] This paper examines the verbal system in Ndengeleko, an endangered Bantu language of Tanzania, with a focus on the conjoint/disjoint (CJ/DJ) alternation in the present tense. The CJ/DJ distinction in other Bantu languages often reflects a combination of syntactic and information-structural factors, such as focus. While this is the case also in Ndengeleko, the system stands out for the extent to which it is governed by syntax. Specifically, the conjoint form occurs when an element – argument, negative particle, question word etc. – immediately follows the verb, whereas the disjoint form is used elsewhere. Notably, the conjoint form is used even when the verb itself is in focus, provided a complement follows; a pattern that shows the exceptional syntactic prominence of this alternation in Ndengeleko compared to other Bantu languages. Beyond its syntactic role, the disjoint form in Ndengeleko, marked by the morpheme -ando-, serves multiple functions, including marking progressive aspect, polarity focus, and evidential or mirative readings. Notably, Ndengeleko exhibits a split in how it marks predicate-centred focus when an element immediately follows the verb: in these contexts, the CJ form can highlight focus on the verb lexeme itself, while the DJ form is used to mark polarity focus and possibly TAM focus (i.e. operator focus). Among its functions, and in contrast with the syntactic function of marking clause-finality, the disjoint form can appear in phrase-medial positions to convey progressive meanings or to emphasize truth value. This multifunctionality reflects certain cross-linguistic tendencies, where forms involved in TAM alternations often expand their semantic and discourse-pragmatic roles, particularly in contexts where their tempo-aspectual meanings overlap. The complexity of the Ndengeleko DJ form aligns with patterns observed in other Bantu languages but also highlights a remarkable trajectory of grammaticalization, where syntactic, aspectual, and focus-related functions intersect in complex ways. Our findings shed light on the evolution of the CJ/DJ distinction, suggesting that the syntactic prominence in Ndengeleko reflects an advanced stage of grammaticalization, with historical ties to information structure and predicate-centred focus. This study contributes to the typology of CJ/DJ alternations in Bantu, and more broadly to our understanding of languages with verbal systems that feature multiple verb forms with overlapping tense-aspect-mood (TAM) semantics.

[fr] Cet article examine le système verbal du ndengeleko, une langue bantoue en danger parlée en Tanzanie, en se concentrant sur l'alternance conjoint/disjoint (CJ/DJ) au présent. Dans d'autres langues bantoues, la distinction CJ/DJ reflète souvent une combinaison de facteurs syntaxiques et informationnels, notamment la focalisation. Bien que cela soit également le cas en ndengeleko, ce système se distingue par l'ampleur de sa gouvernance syntaxique. Plus précisément, la forme conjointe apparaît lorsqu'un élément – argument, particule négative, mot interrogatif, etc. – suit immédiatement le verbe, tandis que la forme disjointe est utilisée ailleurs. Notamment, la forme conjointe est employée même lorsque le verbe lui-même est focalisé, à condition qu'un complément suive ; un modèle qui illustre l'importance syntaxique exceptionnelle de cette alternance en ndengeleko par rapport aux autres langues bantoues. Au-delà de son rôle syntaxique, la forme disjointe en ndengeleko, marquée par le morphème -ando-, remplit plusieurs fonctions, notamment le marquage de l'aspect progressif, la focalisation de polarité et des lectures évidentielles ou miratives. Notamment, le ndengeleko présente une distinction dans la manière dont il marque la focalisation centrée sur le prédicat lorsqu'un élément suit immédiatement le verbe : dans ces contextes, la forme CJ peut mettre en avant la focalisation sur le lexème verbal lui-même, tandis que la forme DJ est utilisée pour marquer la focalisation sur la polarité et éventuellement sur le TAM (c'est-à-dire la focalisation sur l'opérateur). Parmi ses fonctions, et contrairement à son rôle syntaxique de marquage de fin de proposition, la forme disjointe peut apparaître en position médiane dans une phrase pour exprimer le progressif ou pour accentuer la valeur de vérité. Cette multifonctionnalité reflète certaines tendances observées à travers les langues du monde, où des formes impliquées dans les alternances de TAM élargissent souvent leurs rôles sémantiques et pragmatiques, en particulier dans des contextes où leurs significations temporelles et aspectuelles se chevauchent. La complexité de la forme DJ en ndengeleko s'aligne avec les schémas observés dans d'autres langues bantoues, mais met également en évidence une trajectoire remarquable de grammaticalisation, où les fonctions syntaxiques, aspectuelles et liées à la focalisation s'entrecroisent de manière complexe. Nos résultats mettent en lumière l'évolution de la distinction CJ/DJ, et montrent que la proéminence syntaxique en ndengeleko reflète un stade avancé de grammaticalisation, avec des liens historiques avec la structure de l'information et la focalisation centrée sur le prédicat. Cette étude contribue à la typologie des alternances CJ/DJ dans les langues bantoues et, plus largement, à notre compréhension des langues dont le système verbal présente plusieurs formes verbales aux sémantiques temporelles, aspectuelles et modales (TAM) qui se chevauchent.