[en] Chronic back pain is a prevalent condition that can negatively affect the wellbeing of adolescents. Previous studies have suggested the possibility that the already high prevalence of this condition might have been increasing over the last decades. Treatment recommendations for this population do not always provide adequate relief and stem from suboptimal-quality evidence. As the brain is one of the key components in the processing of pain, neurofeedback, an intervention that has been found useful to manage pain and pain-related outcomes in adults, might be an option to consider as a treatment for adolescents with chronic back pain. This thesis includes three studies: (1) a secondary data analysis study to examine the trends in the prevalence of chronic back pain in adolescents (Study I), (2) a systematic review on the use of neurofeedback for managing chronic pain (Study II), and (3) a protocol study for a single-blind sham-controlled randomized pilot feasibility trial, designed to test the effects of two neurofeedback protocols as a treatment for adolescents with chronic back pain (Study III). The key conclusions that can be drawn from this dissertation are the following: 1. The prevalence of chronic back pain in adolescents has significantly increased over the last two decades, especially in older girls. In light of this, increased efforts in terms of prevention and treatment for this population are warranted. 2. Despite the fact that higher research quality is needed, neurofeedback has the potential to help decrease pain and improve function in individuals with chronic pain. 3. The results of the pilot study will provide preliminary data on the effects of neurofeedback as a treatment for adolescents with chronic back pain, and might warrant a fully powered Randomized Controlled Trial and further research into the effects of neurofeedback for other pain problems in children and adolescents.

[es] El dolor de espalda crónico es una condición prevalente que puede afectar negativamente el bienestar de los adolescentes. Estudios anteriores han sugerido la posibilidad de que la elevada prevalencia de este problema haya aumentado en las últimas décadas. Los tratamientos para esta población no siempre brindan un alivio adecuado y provienen de evidencia de calidad insuficiente. Dado que el cerebro es uno de los componentes clave en el procesamiento del dolor, el neurofeedback, una intervención que se ha demostrado útil para controlar el dolor y variables relacionadas en adultos, podría ser utilizado como tratamiento para adolescentes con dolor de espalda crónico. Esta tesis incluye tres estudios: (1) un análisis de datos secundarios para examinar las tendencias en la prevalencia del dolor de espalda crónico en adolescentes, (2) una revisión sistemática sobre el uso de neurofeedback para el manejo del dolor crónico, y (3) un estudio de protocolo para un piloto de viabilidad aleatorio, ciego simple y controlado, diseñado para probar los efectos de dos protocolos de neurofeedback como tratamiento para adolescentes con dolor de espalda crónico. Las principales conclusiones que se pueden extraer de esta tesis son las siguientes: 1. La prevalencia del dolor de espalda crónico en adolescentes ha aumentado significativamente en las últimas dos décadas, especialmente en las adolescentes de mayor edad. Así, se necesitan mayores esfuerzos en prevención y tratamiento para esta población. 2. A pesar de que son necesarios estudios de mayor calidad, el neurofeedback tiene el potencial de ayudar a disminuir el dolor y mejorar el funcionamiento en personas con dolor crónico. 3. Los resultados del estudio piloto proporcionarán datos preliminares sobre los efectos del neurofeedback como tratamiento para adolescentes con dolor de espalda crónico y podrían justificar un ensayo controlado aleatorio y más investigaciones sobre los efectos del neurofeedback para otros problemas de dolor en niños y adolescentes.