[en] Human activities are known to generate large amounts of toxic substances, some of which are commonly known as emerging pollutants. These pollutants, to a greater or lesser extent, end up in the aquatic ecosystems endangering the natural balance of oceans and marine life. Primary producers such as microalgae are often used to evaluate the ecotoxicity of these harmful substances because of their particularly sensitivity to habitat perturbations and because they are the first to establish contact with the pollutant when it reaches the ecosystem. In the present study, we analyse the toxicity of the emerging contaminant benzalkonium chloride (BAC) on the marine diatom Phaeodactylum tricornutum. Cultures of P. tricornutum were exposed to concentrations of 0.025 - 0.05 and 0.10 mg L-1 of BAC and different physiological parameters were measured after 24 and 96 hours of exposure by spectrophotometry, cytometry, fluorometry and epifluorescence microscopy techniques in order to evaluate the toxicity of BAC. In addition, the median effective concentration (EC50) for this compound was calculated and, using the Comet assay, its genotoxic effect on the microalgal genetic material was determined. The results showed a cellular stress in response to the tested pollutant since parameters such as cell density, viability, photosynthesis and cellular protein concentration were significantly compromised, the most sensitive parameters being cell growth inhibition and increased photosynthetic activity. Changes in lipid peroxidation were observed, although they were not statistically significant. Finally, photosynthetic performance and membrane integrity were not affected.

[es] Actualmente las actividades desarrolladas por el ser humano generan una gran cantidad de sustancias tóxicas, algunas de ellas son conocidas como contaminantes emergentes y llegan, en mayor o menor medida, a los ecosistemas acuáticos poniendo en riesgo el equilibrio natural de los océanos y la vida marina. Productores primarios como las microalgas se utilizan a menudo para evaluar la ecotoxicidad de estas sustancias nocivas ya que además de ser microorganismos especialmente sensibles a las perturbaciones del hábitat, son los primeros en establecer contacto con el contaminante cuando éste llega al ecosistema. En el presente estudio se analizó la toxicidad del contaminante emergente cloruro de benzalconio (BAC) sobre la diatomea marina Phaeodactylum tricornutum. Cultivos de P. tricornutum se expusieron a concentraciones de 0,025 – 0,05 y 0,10 mg L-1 de BAC y se analizaron distintos parámetros fisiológicos tras 24 y 96 horas de exposición mediante técnicas de espectrofotometría, citometría, fluorometría y microscopía de epifluorescencia con el fin de evaluar la toxicidad del BAC. Además, se calculó la concentración efectiva media (EC50) para este compuesto y, mediante el ensayo del cometa, se determinó su efecto genotóxico sobre el material genético microalgal. Los resultados mostraron un estrés celular en respuesta al contaminante ensayado ya que parámetros como la densidad celular, viabilidad, fotosíntesis y concentración celular de proteínas se vieron significativamente comprometidos, siendo los parámetros más sensibles la inhibición del crecimiento celular y el incremento de la actividad fotosintética. Se observaron cambios en la peroxidación lipídica, aunque no fueron estadísticamente significativos. Por último, el rendimiento fotosintético y la integridad de membrana no se vieron afectados.