[en] Political ecology studies the relationship between nature and society, a complex issue that has been explored in the African context by many of its researchers over the past few decades. Applied to the field of conservation, this approach provides a way to highlight the social and political processes inherent to the understanding of biodiversity conservation and its implementation, the creation of protected areas. The Foucauldian discourse approach offers the possibility to put a special emphasis on power and how it produces "truths" which eventually drive nature conservation policies. On the basis of these theoretical insights, post-structural political ecologists have highlighted the existence of three main discourses supporting the implementation of nature conservation policies in Africa: "fortress" conservation discourse, community conservation discourse and "back to the barriers" discourse. The aim of this work is to examine the evolution of such policies in Benin. The contribution of this paper consists in confronting the political ecologist's analytical framework to this particular case study and to verify whether discursive elements exist that can be related to the three aforementioned discourses. The results have shown that the discourses of nature conservation produced in Benin for over a century are relatively close to those identified in other African countries. In addition, the analysis reveals a certain status quo in nature conservation policies along the twentieth century despite the deep political and social changes.

[fr] En quelques mots, la political ecology étudie la relation entre la nature et la société, problématique complexe qui a particulièrement intéressé ses chercheurs dans le contexte africain. Appliquée au champ de la conservation, cette approche permet de mettre en lumière les processus politiques et sociaux inhérents à la compréhension de la conservation de la biodiversité et à sa mise en œuvre, c'est-à-dire la création d'aires protégées. L'approche Foucaldienne du discours permet de focaliser sur le pouvoir et la manière dont il produit des " vérités ", lesquelles orientent les politiques de la conservation de la nature. À partir de cette base théorique, les chercheurs poststructuralistes en political ecology ont mis en évidence l'existence de trois principaux discours influençant la mise en œuvre des politiques de conservation de la nature en Afrique : discours de la conservation " forteresse ", discours basé sur les communautés et discours du " retour aux barrières ". Dans ce contexte, ce travail s'est donné pour objectif d'examiner l'évolution des politiques de la conservation au Bénin. La contribution de cet article consiste à confronter le cadre d'analyse défini par la political ecology à cette étude de cas et à vérifier si les éléments discursifs trouvés peuvent être rattachés aux trois discours susmentionnés. Il ressort que les discours de la conservation présents au Bénin depuis plus d'un siècle sont finalement relativement fort semblables à ceux du reste du continent. En outre, l'analyse a révélé un certain statu quo dans la manière dont les politiques de conservation de la nature sont menées depuis le début du XXe siècle et ce, malgré les profonds changements politiques et sociaux.