[en] Introduction. Impaired social cognition, including the ability to recognize basic emotions (emotional processing) and to interpret mental states (theory of mind, ToM), is documented in bipolar disorder and schizophrenia. Some studies suggest that patients with bipolar disorder perform better than patients with schizophrenia in this cognitive function. However, this difference is not consistently reported across studies. In healthy people, women tend to outperform men on certain aspects of social cognition. In bipolar disorder and schizophrenia, the results are contradictory. Objectives. Primary objective: to compare differences in emotional processing and ToM between bipolar disorder, schizophrenia and healthy people, and to investigate sex-related differences. Secondary aims: to explore the relationship between the different subdomains of social cognition and the influence that sociodemographic, clinical and non-social cognitive variables exert on emotional processing and ToM. Method. Included are patients with bipolar disorder I/II [studies 2 and 3] and patients with schizophrenia/schizoaffective disorder [studies 1, 2 and 3] matched for age and years of education with a control group of healthy people [studies 1 and 2]. Emotional processing is examined using the Pictures of Facial Affect test (POFA), first- and second-order cognitive ToM using false belief stories, higher-order cognitive ToM using the Hinting Task (HT) and affective ToM using the Reading the Mind in the Eyes Test (RMET). Group and sex differences are analyzed using parametric (POFA, HT and RMET) and non-parametric (false belief stories) tests. The relationship between the different subdomains of social cognition and the influence of sociodemographic, clinical, and non-social cognitive variables are explored using linear/logistic regressions. Results. Both groups of patients perform worse than healthy people on the POFA, the second-order false belief, the HT and the RMET. Patients with bipolar disorder only perform better than patients with schizophrenia on the HT. Sex differences are only found in healthy people, with women outperforming men on the POFA and the RMET. Beyond illness, the POFA and the second-order false belief emerge as the main predictors of the RMET. Older age, lower general intelligence, subclinical depressive symptoms, worse verbal memory, and slower processing speed are related to more severe deficits in social cognition. Limitations. The cross-sectional design does not allow for causal inferences. Conclusion. Patients with bipolar disorder and schizophrenia show deficits in emotional processing, second-order cognitive ToM, higher-order cognitive ToM and affective ToM but not in first-order cognitive ToM, which remains preserved in most patients. However, suffering from subclinical depression is associated with an increased risk of supervening deficits in this cognitive function. Patients with bipolar disorder only outperform patients with schizophrenia in higher-order cognitive ToM. Thus, the differences between these two clinical populations may be subtler than previous research suggests and affect only specific aspects of ToM. Our results indicate that the advantage of healthy women in emotional and affective aspects of social cognition may be lost in bipolar disorder and schizophrenia due to the effect of the illness. The link between emotional processing and ToM points to a possible hierarchical relationship between different subdomains of social cognition.

[es] Introducción. La alteración de la cognición social, incluida la capacidad de reconocer emociones básicas (procesamiento emocional) y de interpretar estados mentales (teoría de la mente, ToM), está documentada en el trastorno bipolar y la esquizofrenia. Algunos estudios sugieren que los pacientes con trastorno bipolar obtienen mejores resultados que los pacientes con esquizofrenia en esta función cognitiva. Sin embargo, esta diferencia no se observa de forma consistente en todos los estudios. En personas sanas, las mujeres tienden a superar a los hombres en ciertos aspectos de la cognición social. En el trastorno bipolar y la esquizofrenia los resultados son contradictorios. Objetivos. Objetivo principal: comparar las diferencias en el procesamiento emocional y la ToM entre el trastorno bipolar, la esquizofrenia y las personas sanas, e investigar las diferencias relacionadas con el sexo. Objetivos secundarios: explorar la relación entre los diferentes subdominios de la cognición social y la influencia que las variables sociodemográficas, clínicas y cognitivas no sociales ejercen sobre el procesamiento emocional y la ToM. Método. Se incluyen pacientes con trastorno bipolar I/II [estudios 2-3] y pacientes con esquizofrenia/trastorno esquizoafectivo [estudios 1-3] emparejados por edad y años de educación con un grupo control de personas sanas [estudios 1-2]. El procesamiento emocional se examina mediante el Pictures of Facial Affect test (POFA), la ToM cognitiva de primer y segundo orden mediante historias de falsa creencia, la ToM cognitiva de orden superior mediante la Hinting Task (HT) y la ToM afectiva mediante el Reading the Mind in the Eyes Test (RMET). Las diferencias de grupo y sexo se analizan mediante pruebas paramétricas (POFA, HT y RMET) y no paramétricas (historias de falsa creencia). La relación entre los diferentes subdominios de la cognición social y la influencia de las variables sociodemográficas, clínicas y cognitivas no sociales se exploran mediante regresiones lineales/logísticas. Resultados. Ambos grupos de pacientes obtienen peores resultados que las personas sanas en el POFA, la falsa creencia de segundo orden, la HT y el RMET. Los pacientes con trastorno bipolar sólo obtienen mejores resultados que los pacientes con esquizofrenia en la HT. Las diferencias de sexo únicamente se observan en las personas sanas, siendo las mujeres las que superan a los hombres en el POFA y el RMET. Más allá de la enfermedad, el POFA y la falsa creencia de segundo orden emergen como los principales predictores del RMET. Una mayor edad, una menor inteligencia general, los síntomas depresivos subclínicos, una peor memoria verbal y una velocidad de procesamiento más lenta se relacionan con déficits más graves en la cognición social. Limitaciones. El diseño transversal no permite hacer inferencias causales. Conclusión. Los pacientes con trastorno bipolar y esquizofrenia muestran déficits en el procesamiento emocional, la ToM cognitiva de segundo orden, la ToM cognitiva de orden superior y la ToM afectiva pero no en la ToM cognitiva de primer orden, que permanece preservada en la mayoría de los pacientes. Sin embrago, sufrir depresión subclínica se relaciona con un mayor riesgo de déficits sobrevenidos en esta función cognitiva. Los pacientes con trastorno bipolar sólo superan a los pacientes con esquizofrenia en la ToM cognitiva de orden superior. Por lo tanto, las diferencias entre estas dos poblaciones clínicas pueden ser más sutiles de lo que sugieren las investigaciones anteriores y afectar únicamente a aspectos específicos de la ToM. Nuestros resultados indican que la ventaja de las mujeres sanas en los aspectos emocionales y afectivos de la cognición social puede perderse en el trastorno bipolar y la esquizofrenia debido al efecto de la enfermedad. La vinculación entre el procesamiento emocional y la ToM apunta a una posible relación jerárquica entre los diferentes subdominios de la cognición social.