[en] In Richard Caton Woodville's 1848 painting, War News from Mexico, eleven figures crowd in and around a portico. Eight white men occupy the same physical plane and respond to word of America's victory in the Mexican War. Three other figures – black, female, or both – are outside the portico. That the blacks, who were most directly affected by the war, are ignored by the whites above them, implies a political statement. The painting's geometry suggests that it is also a painting about painting. The rectangular portico evokes a canvas and, I will argue, the man seated to the left is Woodville. Just as the rectangular portico evokes a canvas, so too the newspaper, perfectly centered within the portico. We have, then, a canvas within a canvas within a canvas. The exclusion of the blacks from the celebration mirrors the fact that the newspaper itself was produced by and for whites. The artist, his right arm cocked in painterly position, takes in the scene that he will frame for us. The work reifies the notion of inside and outside: white men within the pillars of power and controlling discourse; blacks and women, overlooked in the margins and at their mercy; and the artist, occupying the distinct position of outsider within. Of course, our perspectives are ultimately framed by our eyes (often with the assist of framed eyeglasses), though artists influence our frames of reference. Woodville's awareness of his power (and impotence, as he could hardly stop slavery) helps explain the painting's most idiosyncratic feature: a peacock feather attached to the black man's hat. In the myth of Argus, the hundred-eyed giant wins the favor of Juno by using his hyper-optic capacity for her benefit. To memorialize him, the goddess has his eyes preserved in a peacock's tail. This allegorical evocation of the rewards of visual vigilance embodies War News' meta-framing.

[fr] Dans le tableau de Richard Caton Woodville de 1848, War News from Mexico, onze personnages se pressent à l'intérieur et autour d'un portique. Huit hommes blancs sont au même plan physique et réagissent à l'annonce de la victoire américaine dans la guerre du Mexique. Trois autres personnages (un homme noir et une jeune fille noire ainsi qu'une femme) se situent à l'extérieur du portique. Le fait que les Noirs, qui ont été le plus directement touchés par la guerre, soient ignorés par les Blancs placés au-dessus d'eux, appelle une lecture politique de l'œuvre. La géométrie du tableau suggère qu'il s'agit également d'un tableau sur la peinture. Le portique rectangulaire évoque une toile et il se pourrait que l'homme assis à gauche soit Woodville lui-même. Tout comme le portique rectangulaire évoque une toile, il en va de même pour le journal, parfaitement centré dans le portique. On peut donc y voir une toile dans une toile dans une toile. L'exclusion des Noirs de la célébration est le reflet de leur exclusion du journal lui-même, produit par et pour les Blancs. L'artiste (le bras droit évoquant l'acte de peindre) observe la scène qu'il va cadrer pour nous. L'œuvre réaffirme les notions d'intérieur et d'extérieur : les hommes blancs au sein des piliers du pouvoir et contrôlant le discours ; les Noirs et les femmes, négligés dans les marges et à leur merci ; et l'artiste, occupant la position distincte de l'étranger à l'intérieur. Si les artistes influencent nos cadres de référence, la conscience qu'a Woodville de son pouvoir (et de son impuissance, puisqu'il ne pouvait guère mettre fin à l'esclavage) explique en partie l'élément le plus singulier du tableau : une plume de paon attachée au chapeau de l'homme noir. Dans le mythe d'Argus, le géant aux cent yeux gagne les faveurs de Junon en utilisant ses capacités hyper-optiques à son profit. Pour le commémorer, la déesse fait conserver ses yeux dans une queue de paon. Cette évocation allégorique des récompenses de la vigilance visuelle incarne le méta-cadrage de War News.