[en] Economists, it seems, are discovering geography. Over the past decade, a " new trade theory " and " new economics of competitive advantage " have emerged which, among other things, assign a key importance to the role that the internal geography of a nation may play in determining the trading performance of that nation's industries. Paul Krugman's work, in particular, has been very influential in promoting this view. According to Krugman, in a world of imperfect competition, international trade is driven as much by increasing returns and external economies as by comparative advantage. Furthermore, these external economies are more likely to be realized at the local and regional scale than at the national or international level. To understand trade, therefore, Krugman argues that it is necessary to understand the processes leading to the local and regional concentration of production. To this end he draws on a range of geographical ideas, from Marshallian agglomeration economies, through traditional location theory, to notions of cumulative causation and regional specialization. Our purpose in this paper is to provide a critical assessment of Krugman's " geographical economics " and its implications for contemporary economic geography. His work raises some significant issues for regional development theory in general and the new industrial geography in particular. But at the same time his theory also has significant limitations. We argue that while an exchange of ideas between his theory and recent work in industrial geography would be mutually beneficial, both approaches are limited by their treatment of technological externalities and the legacy of orthodox neoclassical economics.

[fr] Il semblerait que les économistes découvrent la géographie. Au cours de la dernière décennie, une " nouvelle théorie du commerce " et une " nouvelle économie de l'avantage compétitif " ont émergé qui, entre autres choses, attribuent une importance fondamentale au rôle que la géographie interne d'un pays peut jouer dans la détermination des performances commerciales de des industries de cette nation. Les travaux de Paul Krugman, en particulier, ont joué un rôle déterminant dans la promotion de ce point de vue. Selon Krugman, dans un monde de concurrence imparfaite, le commerce international dépend autant de la hausse des revenus et des économies externes que de l'avantage comparatif. De plus, ces économies externes ont plus de chances de se réaliser à l'échelle locale et régionale qu'à l'échelle nationale ou internationale. Pour comprendre le commerce, Krugman soutient donc qu'il est nécessaire de comprendre les processus qui conduisent à la concentration de la production locale et régionale. À cette fin, il s'appuie sur une variété d'idées géographiques, allant des économies d'agglomération marshalliennes, en passant par la théorie traditionnelle de la localisation, jusqu'aux notions de causalité cumulative et de spécialisation régionale. Notre objectif dans ce travail est de fournir une évaluation critique de " l'économie géographique " de Krugman et de ses implications pour la géographie économique contemporaine. Ses travaux soulèvent des questions importantes pour la théorie du développement régional en général et pour la nouvelle géographie industrielle en particulier. Mais en même temps, sa théorie présente également des limites importantes. Nous soutenons que même si un échange d'idées entre sa théorie et des travaux récents en géographie industrielle est mutuellement bénéfique, les deux approches sont limitées par leur traitement des externalités technologiques et par l'héritage de l'économie néoclassique orthodoxe.