[en] This thesis deals with research in the field of environmental sociology conducted between 2008 and 2013 on the socioenvironmental conflict of Mountaintop Removal coal mining (MTR) in Laciana Valley (Leon). Despite being protected by European environmental legislation for its high ecological value, this valley (located in the Southwest of the Cantabrian Mountains) has been suffering from the serious social and environmental impacts of MTR for decades. Some of Laciana's inhabitants, together with regional environmental groups, autonomous activists and MEPs, have spent years opposing and struggling against this industrial activity. MTR is subsidised by the Spanish government and, paradoxically, in Laciana it has been carried out illegally, without the necessary environmental and planning permits. These illegalities have led to multiple sanctions from Spanish and European Courts of Justice. These sanctions still remain unpaid. The objective of this thesis is to develop a better understanding of the configuration and coordination of the many aspects involved in socioenvironmental conflicts using the conflict over MTR in Laciana Valley as a case study. This is a rural area suffering from progressive industrial decline, where conflict is strongly expressed through the discursive and practical opposition or complicity of the different social agents involved. Using qualitative research methods such as interviews, participant observation and the analysis of documents, the thesis describes the socio-environmental consequences of MTR; it also tries to understand the historical and institutional constraints that have conditioned and shaped the conflict; and examines the discourses and practices of the contesting social agents. The most important contribution of this thesis is the identification and explanation of some of the key legitimation mechanisms used by the stakeholders who directly or indirectly encourage the destruction of the mountains and their biodiversity, forming a pro-MTR block. By doing this, they are hindering an economic and social transition to an alternative future scenario, which could be more compatible with the preservation of the ecological assets of the valley. In fact, the articles or article-proposals presented as chapters of this thesis discuss several of these mechanisms of domination by the MTR block. The first article describes and explains how violence and ideology are interwoven through the scapegoat mechanism against environmental groups. The second article focuses on the broad mobilisation of support that coal mining received during the summer of 2012. It highlights some of the clues to understand why the coal industry in the Spanish State receives sympathy and widespread popular support. This support has continued despite the serious social and environmental damages that coal mining and burning entail both locally and globally and despite the massive drop in jobs that the sector has experienced. Finally, the third article examines the technoscientific rationalities present in two Environmental Impact Assessments (EIA) and how the different antagonistic blocks in Laciana's conflict use these, to support or oppose the continuation of MTR in the area.

[es] La presente tesis doctoral recoge una investigación social en sociología ecológica realizada entre 2008 y 2013 sobre el conflicto socioecológico de la minería de carbón a cielo abierto en el Valle de Laciana (León). Este valle situado en el Suroeste de la cordillera Cantábrica lleva décadas padeciendo los graves impactos socioambientales de las explotaciones de carbón a cielo abierto, a pesar de estar protegido por la legislación ambiental europea por su alto valor ecológico. Algunos de los habitantes del Valle de Laciana, grupos ambientalistas regionales, activistas y Miembros del Parlamento Europeo llevan años oponiéndose y luchando por frenar esta actividad industrial que está subvencionada por el Estado español y que, paradójicamente, se ha llevado a cabo de forma ilegal, sin los permisos urbanísticos ni ambientales pertinentes. Estas ilegalidades han conllevado múltiples (e impagadas) sanciones por parte de sentencias de tribunales españoles y europeos. En esta tesis se busca desarrollar una mejor comprensión sobre la configuración y la articulación de los diferentes aspectos de los conflictos socioecológicos. Para ello, se rastrea el desarrollo de los acontecimientos del conflicto de las explotaciones a cielo abierto en el Valle de Laciana. Se trata de un contexto rural industrial en progresiva decadencia, en donde se expresa intensamente el conflicto, mediante la oposición o complicidad discursiva y práctica de los diferentes agentes sociales organizados y afectados. Utilizando técnicas de investigación social cualitativas (entrevistas, observación participante y análisis de documentos), se describen las consecuencias socioambientales que supone la minería de carbón a cielo abierto; se tratan de entender los condicionantes históricos e institucionales que han condicionado el conflicto y le dan forma; y se retratan y analizan los discursos de los agentes sociales más representativos del conflicto. Asimismo, el aporte más valioso de esta tesis doctoral es la identificación y explicación de algunos de los mecanismos de legitimación utilizados por aquellos agentes sociales que impulsan o favorecen la destrucción de las montañas y forman un bloque pro-cielos abiertos, dificultando con ello una transición económica y social a un escenario de futuro alternativo, más compatible con la preservación de la riqueza ecológica del valle. De hecho, en los artículos o propuestas de artículos presentados como capítulos de esta tesis, se analizan varios de estos mecanismos de dominación del bloque pro-cielos abiertos. En el primer artículo se describe y explica cómo se entrelazan violencia e ideología mediante el mecanismo del chivo expiatorio y las variaciones de su narrativa dominante contra los grupos ecologistas que protestan contra los cielos abiertos. En el siguiente artículo, centrándose en las amplias movilizaciones de apoyo que ha recibido la minería de carbón durante el verano de 2012, se exponen algunas de las claves principales para entender por qué la industria del carbón en el Estado español recibe una simpatía y un apoyo popular tan difundido, a pesar de las graves consecuencias sociales y ambientales, locales y globales, y a pesar de la masiva reducción de los puestos de trabajo que ha experimentado el sector. En el último artículo que se presenta en esta tesis se rastrean las racionalidades tecnocientíficas presentes en las Evaluaciones de Impacto Ambiental (EIA), así como su uso y apropiación por los distintos bloques antagonistas del conflicto de Laciana, en relación a la continuidad o no de la minería del carbón a cielo abierto en la zona.