[en] PURPOSE: Currently, there is no established diagnostic approach to rule out cancer in patients who present with involuntary weight loss in the absence of other symptoms (isolated involuntary weight loss). For this reason, we have sought to evaluate the efficiency of several initial diagnostic studies in these patients. METHODS: We analyzed 101 patients with isolated involuntary weight loss attended at Hospital Universitario Marqués de Valdecilla in Santander, 99 of whom were followed for at least 1 year or until a diagnosis has been reached. The collected data have been those related to the diagnostic approach and the etiology of involuntary weight loss. RESULTS: Of the 99 patients, 47 had an underlying neoplasm, mainly of the digestive system (n = 17). The first diagnostic clue usually came from routine blood test (blood count, erythrocyte sedimentation rate and biochemical profile), which led to a more targeted diagnostic procedures, such as abdominal ultrasound, computerized tomography (CT) or digestive endoscopy. In our study, none of the patients with cancer showed a normal result in the initial laboratory tests. Only in two of the patients diagnosed with cancer, the neoplasm was not detected during the initial evaluation. CONCLUSION: These results suggest that a clinical approach including routine laboratory tests (complete blood count, erythrocyte sedimentation rate, serum albumin, aminotransferases, γ-glutamyl transpeptidase, alkaline phosphatase and lactate dehydrogenase levels) and an imaging test such as CT scan, seems to be appropriate for detecting the majority of cases of cancer among patients with isolated involuntary weight loss in our setting.

[es] PROPÓSITO: Actualmente no hay establecido ningún protocolo diagnóstico específico para abordar el estudio de los pacientes que presentan pérdida involuntaria de peso en ausencia de otros síntomas (pérdida de peso involuntaria aislada). Por este motivo, hemos buscado evaluar la eficiencia de varios estudios diagnósticos iniciales en estos pacientes. MÉTODOS: Hemos analizado 101 pacientes con pérdida involuntaria de peso aislada estudiados en el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla de Santander, de los cuáles 99 han sido seguidos al menos durante 1 año o hasta que se ha logrado alcanzar un diagnóstico. Los datos recogidos han sido los referidos a los procedimientos diagnósticos y la etiología de la pérdida ponderal.RESULTADOS: De los 99 pacientes, 47 tenían una neoplasia subyacente, siendo el tipo más frecuente el cáncer del tracto gastrointestinal (n=17). La primera aproximación al diagnóstico se realizó a partir de una analítica sanguínea de rutina (hemograma, velocidad de sedimentación globular y perfil bioquímico), que orientó cada caso a procedimientos diagnósticos más dirigidos, tales como la ecografía abdominal, la tomografía computarizada (TC), o la endoscopia digestiva. En nuestro estudio, ninguno de los pacientes con cáncer mostró un resultado normal en las pruebas iniciales de laboratorio. Sólo dos de los pacientes con neoplasia no fueron diagnosticados durante la evaluación inicial. CONCLUSIÓN: Estos resultados sugieren que un protocolo diagnóstico que incluya una determinación de laboratorio de rutina (hemograma, velocidad de sedimentación globular y albúmina sérica, aminotransferasas, γ-glutamil transpeptidasa, fosfatasa alcalina y niveles de lactato deshidrogenasa) y una prueba de imagen como la TC, parecen ser los más apropiados para detectar la mayoría de los casos de cáncer en pacientes con pérdida involuntaria de peso aislada en nuestro medio.