[en] In recent years, the significant increase in unions outside marriage has been one of the topics that has attracted the attention of researchers worldwide that study changes in family patterns. In general, the literature shows that the greatest Western expansion of cohabitation occurred during the second half of the twentieth century, a period that coincides with a strong modernization process. The social significance of cohabitation, however, is not the same all over the world. In the European context, cohabitation is considered a manifestation of the loss of the religious and social value of marriage, and is attributed to changing values as presented in the Theory of the Second Demographic Transition. In contrast, in Latin America, cohabitation has for many years been an integral part of the nuptiality system, in that both cohabitation and marriage are common forms of union and family creation. Therefore, cohabitation is socially recognized as a comparable and concrete option along with marriage. This thesis focuses on the investigation of the profile and the trend of cohabitation in Colombia during the last fifty years and examines the implications of changes in union formation with the the family structure process. One of the unique aspects of this research is the use of a very detailed geographical scale for spatial analysis. The results confirm during the period studied, it was in Colombia that one of the largest increases in absolute and relative levels of cohabitation across the continent occurred. While this increase was observed in all social groups and areas of the country, the relative increase was higher among the higher social strata. This pattern contradicts the trend that would have been expected in the context of educational expansion that took place in Latin America beginning in the 1960s. Cohabitation, however, continues to reproduce the pattern of social disadvantage, and its frequency remains higher among less educated populations and among the poorest socioeconomic strata. The results also suggest that the strong sociocultural roots of cohabitation underlie many elements that stem from the colonization of the American continent, the religion, the ethnicity and even the geographical distribution of cohabitation. These findings confirm the impact of history on individual and collective behavior aspects such as the personal choice to cohabitate or to marry, or the way the family configuration that is selected. Moreover, the results also show the association between the choice to cohabitate and long-standing practices or traditions of family formation in Latin America. Households that are extensive or complex, as well as female-headed households or single motherhood are directly related to the intensity of cohabitation.

[es] Uno de los temas que recientemente más ha atraído la atención de los investigadores de todo el mundo que estudian los cambios en los patrones familiares ha sido el aumento significativo de las uniones al margen del matrimonio. En general, la literatura establece que el periodo de mayor expansión de la cohabitación en occidente se produjo durante la segunda mitad del siglo XX, una etapa que coincide con un fuerte proceso de modernización. El significado social de la cohabitación, sin embargo, no es el mismo en todo el mundo. En el contexto europeo, la cohabitación se considera una manifestación de la pérdida del valor religioso y social del matrimonio, una característica que se relaciona con el cambio de valores que plantea la Teoría de la Segunda Transición Demográfica. En América Latina, por el contrario, la cohabitación ha sido durante muchos años parte integral del sistema nupcial, de forma tal que el matrimonio y la cohabitación constituyen formas habituales no solo de unirse en pareja, sino también de constituir una familia. Por tanto, la cohabitación se reconoce socialmente como una opción equiparable y concreta frente al matrimonio. Este trabajo aborda como tema central el estudio del perfil y la tendencia de la cohabitación en Colombia durante los últimos cincuenta años y, además, examina la implicación de los cambios en la formación de las uniones con el proceso de estructuración de la familia. Una de las singularidades de esta investigación reside en la utilización de una escala geográfica muy detallada para el análisis espacial. Los resultados constatan que en este periodo se produjo en Colombia uno de los mayores incrementos absolutos y relativos en los niveles de cohabitación de todo el continente. Si bien, este aumento tuvo lugar en todos los grupos sociales y áreas del país, el incremento relativo fue mayor entre los estratos sociales más altos. Este patrón contradice la tendencia que habría cabido esperar en el contexto de expansión educativa que experimentó Latinoamérica a partir de la década de 1960. La cohabitación, sin embargo, continúa reproduciendo el patrón de desventaja social, su frecuencia sigue siendo más alta entre las personas menos educadas y entre los estratos socioeconómicos más pobres. Asimismo, los resultados apuntan a que en el fuerte arraigo sociocultural de la cohabitación subyacen numerosos elementos vinculados con la colonización del continente americano, la religión, la etnia e incluso la distribución geográfica de la cohabitación. Estos hallazgos confirman el peso de la historia sobre el comportamiento individual y colectivo en aspectos tan diversos como la elección personal por la cohabitación o el matrimonio, o la forma en que se configura la familia. Por otra parte, los resultados también muestran la asociación de la cohabitación con características de larga tradición en la formación familiar en América Latina. Los hogares extensos y complejos, la jefatura femenina o la maternidad en solitario están directamente relacionados con la intensidad de la cohabitación.