[en] This essay focuses on two central elements of the cinema of Jean Vigo that have received little attention to date: Vigo's use of puppets, manikins, and automata as a central part in his mise-en-scène, and Vigo's status as a transitional film maker negotiating the threshold from silence to sound. I argue that Vigo's puppets often function as suggestive figurations of desire, capitalist consumption, and automated thinking, and hence variously comment on the behavior of their human counterparts and the political and economic system they inhabit. Secondarily, Vigo inflects these associations with a strong anti-colonial subtext of repression and exploitation by laying bare the unspoken political dimensions of French colonial rule and the modernist cult(ure) of primitivism and sexual liberation en vogue in 1920s France. The symbolic surcharge of Vigo's puppets is, further, reinscribed in the audio-visual synergies of his films. Situated on the cusp of film's transition from silence to sound, Vigo develops a complex register of intonation that engages the modernist media ecology and, in effect, interrogates the status of cinema as a synch-sound spectacle. His puppets and automata can be understood not as convenient leftovers of silent-era film-making, but as dumb dummies resisting the emerging commercialization of sound and its perceived narrowing of aesthetic possibilities (certainly among the avant-garde). Bodies without voice, they vocalize their inherent cinematicity not through the detour of sound, but through their contorted materiality, facial grotesqueness and jerky mobility.

[fr] Le présent article se propose d'examiner deux principaux éléments du cinéma de Jean Vigo peu étudiés jusqu'à présent : l'usage de poupées, mannequins et automates qui jouent un rôle central dans la mise en scène de Vigo et son statut de cinéaste de passage négociant le changement du cinéma muet au cinéma sonore. L'auteur soutient que les poupées de Vigo fonctionnent souvent comme des figurations suggestives du désir, de la consommation capitaliste et de la pensée automatique qui permettent d'analyser le comportement de leurs équivalents humains ainsi que les systèmes politique et économique qu'ils habitent. De plus, Vigo infuse ces associations avec un fort sous-texte anti-colonial de répression et d'exploitation en soulevant le voile des dimensions politiques tacites du régime colonial français, de l'idolâtrie moderniste du primitivisme et de la libération sexuelle en vogue dans les années 1920 en France. Enfin, le surchargement symbolique des poupées de Vigo est réinscrit dans les synergies audiovisuelles de ses films. Situés entre silence et son, les films de Vigo développent un registre d'intonation complexe qui s'attaque à l'écologie médiatique et, de fait, interroge le statut du cinéma comme spectacle sonore. Ses poupées et ses automates ne peuvent être entendus non comme des résidus du cinéma muet, mais plutôt comme des mannequins sots qui résistent à la nouvelle commercialisation du son ainsi que le rétrécissement des possibilités esthétiques craint (du moins) par l'avant-garde. En tant que corps sans voix, ils vocalisent leur cinématicité intrinsèque non par le son, mais par leur matérialité déformée, leurs faces grotesques et leur mobilité instable.