[en] This paper examines the contrasting perspectives of doctors and midwives in Portugal regarding their roles in childbirth, the institutional contexts in which these divergent perspectives are enacted and sustained, and the inter-related experiences of birthing women. The ethnographic research presented found obstetricians' rhetoric to focus on potential risk; interventions were often explicated through a perception of childbirth as a risk-laden, and potential emergency, situation. Within this discourse, hospital-based birth was presented as a triumph of progress. Technical measures were justified using institutional rationales, such as the use of anaesthetic pain relief during labour ensuring tranquillity within maternity units, and labour induction guaranteeing "throughput" and freeing up hospital beds. Midwives, contrastingly, described a philosophy of care focused on offering women presence, guidance, and informed choices during birthing, professing their commitment to minimal intervention, except in cases of clinical necessity. Both professional groups expressed mutual respect for each other's skills and respective roles. Yet the co-existence of different professional rationales within the same hospital setting resulted in tensions which were exacerbated by historical power dynamics and the present spatial and organisational separation of the two groups. The ramifications of the current situation for the provision of effective maternity care are discussed, and the conceptualisation of women as autonomous consumers of services is challenged. Extracts from Portuguese women's birth narratives from the same study are utilised to elucidate the highly variegated experiences of women.

[pt] Este artigo analisa as perspetivas contrastantes de médicos e enfermeiras parteiras em Portugal relativamente aos seus papéis durante o parto e aos contextos institucionais, interrelacionando as experiências das parturientes. O trabalho etnográfico realizado revela uma retórica dos obstetras sobre o parto focada nos potenciais riscos; revela também que várias intervenções médicas são realizadas com base numa perceção do parto enquanto situação de emergência e riscos. ­Dentro destas lógicas, o nascimento hospitalar surge enquanto triunfo do progresso. As ­racionalidades institucionais surgem mencionadas para justificar a utilização de determinadas medidas técnicas, tais como o uso de anestesia para o alívio da dor durante o parto, garantindo maior tranquilidade na maternidade, e a indução do parto, permitindo um maior rendimento e libertação de camas hospitalares. Contrariamente, as parteiras descrevem uma filosofia de cuidado focada na sua presença, orientação junto das mulheres e na forma como apresentam escolhas informadas na gestão do nascimento. Assim, afirmam o seu compromisso com um modelo de parto normal fundado na intervenção mínima, exceto em casos de necessidade clínica. Ambos os grupos profissionais expressam respeito mútuo tanto nas suas áreas de especialidade como nos respetivos papéis. No entanto, a coexistência destas racionalidades no mesmo ambiente hospitalar acentua tensões de poder históricas que sempre caracterizaram estes grupos. Discutem-me e desafiam-se as perceções das mulheres enquanto consumidoras autónomas de serviços. São utilizados extratos de entrevistas conduzidas a mulheres portuguesas com o objetivo de elucidar a grande variedade de narrativas existentes.