[en] Ralph Tortaire, a monk of the abbey of Saint-Benoît-sur-Loire was the author of many poems. In particular he composed a set of seven epistles in elegiac couplets, the ninth of which is devoted to a journey to Normandy. In this poem he describes the town of Caen, its castle, its port, and its market, but does not mention, the two abbey churches of Saint-Etienne and La Trinité, built by William and Matilda. He witnesses a magnificent procession by the king of England, who appears publicly with some of his menagerie of exotic animals. He gives a detailed account of his journey along the sea coast between Caen and Bayeux, including all the incidents that took place; he was present at a hunt for a whale that impressed him greatly. Of the ton of Bayeux, he mentions only the cathedral, whose internal and external magnificence he describes. His journey ends at an inn where he is served a drink described as "an extract of acidic apples" under the pretence that it is wine. He describes it as being truly poisonous. The poem displays the culture and the learning of a monk who knows the work of the great poets of Antiquity, and who, within his monastery was responsible for teaching writing and the composition of verse. Traditionally dated to the reign of King Henry I (1100-1135), shortly after the cathedral of Bayeux was burnt in 1105, the journey seems to us to have more likely to have taken place earlier. Ralph Tortaire's visit probably took place when King William Rufus (1087-1100) was present in the duchy in one of the years between 1096 and 1099 when he was in charge of it while his brother Robert Curthose was taking part in the First Crusade. Following this study, we proposed an edition with translation of the passage from the Epistle IX concerning the cities of Caen and Bayeux (circa 137-316).

[fr] Raoul Tortaire, moine de l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire, composa de nombreuses œuvres poétiques. Il rédigea notamment un ensemble de onze épîtres en distiques élégiaques, dont la neuvième est consacrée à un voyage en Normandie. Dans ce poème, il décrit la ville de Caen, son château, son port et son marché, sans parler toutefois des deux abbatiales de La Trinité et de Saint-Étienne, édifiées par Guillaume et Mathilde. Il est le témoin d'un défilé somptueux du roi d'Angleterre, qui se montre au peuple avec une partie de sa ménagerie exotique. Il raconte en détail son périple par le bord de mer entre Caen et Bayeux avec tous les incidents de parcours : il assiste ainsi à une chasse à la baleine qui l'a fortement impressionné. De la ville de Bayeux il ne retient que la cathédrale, dont il décrit les splendeurs intérieures et extérieures. Son aventure se termine dans une auberge où on lui sert en guise de vin un " extrait de pommes acides ", qu'il considère comme un vrai poison. Ce poème manifeste avec évidence la culture d'un moine qui connaissait les grands poètes de l'Antiquité et qui, dans son monastère, était chargé d'enseigner l'art d'écrire et l'art de composer des vers. Daté traditionnellement du règne du roi Henri Ier (1100-1135), peu après l'incendie de la cathédrale en 1105, ce voyage nous a semblé antérieur à cet événement : il s'agit plus vraisemblablement d'une visite de Raoul Tortaire à l'époque où le roi Guillaume le Roux (1087-1100) avait en charge le duché de Normandie, du fait du départ de son frère Robert Courteheuse en Croisade, entre 1096 et 1099. À la suite de cette étude, nous avons proposé une édition avec traduction du passage de l'épître IX qui concerne les villes de Caen et de Bayeux (vers 137-316).