[en] The Caliphate of Ḥamdallāhi, located in the modern Republic of Mali, was founded by Aḥmad Lobbo in 1818 and left behind a huge corpus of Arabic correspondence and dispatches that is mainly unexplored by historians. This corpus, composed of documents related to the internal administration of the state as well as its relations with other contemporary political entities, is the result of the extensive spread of literacy in Arabic in the territories controlled by the Ḥamdallāhi central authority and its effort to establish itself as a legitimate regional power in West Africa. Among these documents is the Risāla fī ẓuhūr al-khaliīfa al-thānī ʻashar ("Letter on the appearance of the twelfth caliph") written by Aḥmad Lobbo's close counselor Nūḥ b. al-Ṭāhir. This document, briefly introduced by Felix Dubois in the late 19th century, has been neglected by scholars, who have discarded it because it includes an obvious forgery. The letter comprises extensive quotes from the Tārīkh al-Fattāsh, allegedly written in the early 16th century by the Timbuktu-based scholar Maḥmūd Kaʻti but actually composed by Nūḥ b. al-Ṭāhir himself. The purpose of the document is to provide political legitimacy to Aḥmad Lobbo through a prophecy that identifies him as the legitimate and supreme Muslim authority for West Africa, by virtue of being the inheritor of the late 15th century–early 16th century Songhay king Askiyà al-ḥājj Muḥammad, the twelfth caliph mentioned by the Prophet Muḥammad in a famous ḥadīth, and mujaddid, or the "renewer" of Islam. With this article, I edit and translate Nūḥ b. al-Ṭāhir's Risāla and discuss it in the context of the tension between the Caliphate of Ḥamdallāhi and Sokoto. I also discuss the importance of this document in understanding the complex history of the Tārīkh al-Fattāsh.

[fr] Le califat de Ḥamdallāhi, situé dans l'actuel Mali, fut fondé par Aḥmad Lobbo en 1818 et a laissé un important corpus de lettres et de circulaires en arabe encore peu connu des historiens. Composé de documents relatifs à l'administration de l'État et à ses rapports avec d'autres entités politiques, ce corpus fut rendu possible par l'expansion de l'usage de l'arabe dans les territoires contrôlé par l'autorité centrale de Ḥamdallāhi et ses efforts pour légitimer son autorité en Afrique de l'Ouest. L'un de ces documents est la " Lettre sur l'apparition du douzième calife " (Risāla fī ẓuhūr al-khaliīfa al-thānī ʻashar) écrite par Nūḥ b. al-Ṭāhir, un proche conseiller d'Aḥmad Lobbo. Ce document fut brièvement décrit par Felix Dubois à la fin du xixe siècle, mais il fut négligé par les chercheurs du fait de la forgerie manifeste qu'il contient. En effet, cette lettre cite de longs passages du Tārīkh al-Fattāsh, un texte prétendument rédigé au début du xvie siècle par un lettré de Tombouctou, Maḥmūd Kaʻti, mais qui fut en réalité écrit par Nūḥ b. al-Ṭāhir lui-même. L'objectif de ce texte est de fournir une légitimité politique à Aḥmad Lobbo par le biais d'une prophétie faisant de lui l'autorité musulmane suprême en Afrique de l'Ouest, en tant qu'héritier du roi songhay de la fin du xve - début du xvie siècle, Askiyà al-ḥājj Muḥammad, en tant que douzième calife mentionné par le prophète Mohammed dans un ḥadīth célèbre, et en tant que mujaddid, ou " vivificateur " de l'Islam. Avec cet article, la Risāla de Nūḥ b. al-Ṭāhir est éditée et traduite, et analysée dans le contexte historique de tension entre le califat de Ḥamdallāhi et Sokoto. L'importance de ce document pour comprendre la complexité du Tārīkh al-Fattāsh est aussi discutée.