[en] EDF was founded in 1946 in line with the manifesto of the Conseil national de la Résistance in an attempt to ensure France's sovereignty by creating "national champions". As part of its anti-inflation policy, the state sought to impose wage controls across the board. This involved setting objectives for corporations like EDF that extended beyond their own concerns. In flow industries like EDF, wage setting entailed specific problems. Plants have to run non-stop to maintain output. Workers engaged in "supervision and control" use their skills to operate on the edge of what is predictable. This supports the idea of above-average wages and a protective employment status so as to stave-off labour unrest to some extent. However, this logic clashes with the supervisory authorities' desire to control public-sector wages because of their supposed knock-on effect on the private sector. Under the management of André Decelle, EDF tried to link wage rises to productivity by developing overall productivity computations. The aim was to prove that wage increases were warranted because of improved productivity. These wage struggles raised the wider question of the status of a publicly owned corporation: could it be self-managing or was it necessarily an instrument subject to national economic issues? This paper aims to show that the wage issue crystallizes the tension between government – and the political objectives it pursues – and rational management by the engineer-economists running the corporation.

[fr] En 1946, la création d'EDF s'inscrit dans la lignée du programme du Conseil national de la Résistance et vise à assurer la souveraineté nationale en créant des " champions nationaux ". Dans le cadre de sa politique de lutte contre l'inflation, l'État s'emploie à contrôler les salaires dans tous les domaines. Cela revient à imposer aux entreprises comme EDF des objectifs dépassant leurs enjeux propres. Dans les industries de flux, comme EDF, la fixation des salaires soulève des problématiques particulières. Le maintien du flux productif repose sur le fonctionnement continu des installations. Dans le cadre d'un travail de " surveillance-contrôle ", les travailleurs mobilisent leurs compétences dans des situations parfois imprévisibles. Cela semble appuyer l'idée que ces derniers méritent un salaire plus élevé que la moyenne et un statut social protecteur, dont le but est en partie d'" acheter " la paix sociale. Or, cette logique se heurte à la volonté de la tutelle de maîtriser les salaires du secteur public du fait de leur effet d'entraînement supposé sur le secteur privé. L'entreprise EDF, sous la direction d'André Decelle, tente alors de lier l'évolution des salaires à la productivité en développant des calculs de productivité globale, pour prouver la légitimité des hausses de salaire. Ces luttes autour des salaires amènent plus globalement à poser la question du statut d'une entreprise publique : est-elle maîtresse de sa gestion ou est-elle nécessairement un outil, soumis aux enjeux économiques nationaux ? Cet article vise à montrer que la question des salaires cristallise la tension entre les objectifs politiques poursuivis par l'État et la gestion rationnelle de l'entreprise, portée par les ingénieurs-économistes dirigeants de l'entreprise.