[en] A writer's vocation is born of circumstance – a "set-up" of sorts – that will often seem modest and improbable, as the comparison between two classic texts on childhood, Goethe's Wilhelm Meister and Proust's pages on the soirées at Combray, suggests: on the one hand a frail puppet theatre put together for Christmas, on the other a simple magic lantern. In both cases, the little show, whose sole ambition was to amuse or solace the infant, becomes a decisive experience determining the course of an entire life, and gives birth to an imperious "theatrical vocation" or the unhurried ambition of a novelist. In both cases, historical or imaginary worlds are offered to the child, as in Geneviève de Brabant's tragic fate, pursued by Golo, or in David's heroic victory over Goliath: in both cases, the child may identify with a young hero. At the same time, the set-up belies a melancholy undertone, i.e., the death of the grandmother who made the puppets and the set, her last gift, or the mother's absence and the father's indifference. However, similarities between the two experiences cannot eclipse a significant difference that distinguishes the two writers' destinies and the very nature of the future work: the magic lantern's medieval princess – thereafter identified with the Duchess of Guermantes – would lead the young Proust to explore an aristocratic world initially perceived as inaccessible while the young Goethe assumes, with his Faust theme, a folktale universe and a fairground atmosphere, which conceal metaphysical concerns within the farce.

[fr] Une vocation d'écrivain naît d'un ensemble de circonstances – disons d'un " dispositif " – qui paraîtra fréquemment modeste et improbable, comme le suggère la confrontation entre deux textes classiques sur l'enfance, le Wilhelm Meister de Goethe et les pages de Proust sur les soirées de Combray : d'un côté il s'agit d'un fragile théâtre de marionnettes confectionné pour Noël, de l'autre d'une simple lanterne magique. Dans les deux cas, ce petit spectacle, qui n'a pour seule ambition que d'amuser ou de consoler l'enfant, devient une expérience fondatrice qui détermine l'orientation de toute une vie, fera naître une impérieuse " vocation théâtrale " ou une lente ambition de romancier. Dans les deux cas, tout un imaginaire historique et mythologique s'offre à l'enfant, avec le tragique destin de Geneviève de Brabant poursuivie par Golo, ou la victoire héroïque de David sur Goliath : il peut dans les deux cas s'identifier à un jeune héros. Ce dispositif est en même temps marqué par une tonalité mélancolique, avec le décès de la grand-mère qui a créé ces personnages et ce décor, ultime cadeau de sa part, ou l'absence de la mère et l'indifférence du père. Mais les ressemblances entre les deux expériences ne peuvent faire oublier une divergence significative qui caractérise le destin des deux écrivains et la nature même de l'œuvre à venir : la princesse médiévale de la lanterne magique – identifiée dès lors à la duchesse de Guermantes – conduira le jeune Proust à explorer un univers aristocratique initialement perçu comme inaccessible, tandis que le jeune Goethe reprend avec le thème de Faust un univers populaire, une atmosphère de foire, qui dissimule derrière la farce une inquiétude métaphysique.