[en] Following Adrienne Rich's seminal essays "Vesuvius at Home" and "When We dead Awaken," theories of influence among women poets have accorded both Sylvia Plath and Emily Dickinson the status of paradigms. However, Plath's Letters Home and Journals reveal that her own relationship to Dickinson (as well as to Rich) was characterized by intense ambivalence, anxiety, aggression and complex nuances of longing. Dickinson's renunciation of marriage and increasingly sequestered life proved anathema to Plath's need to make creativity and procreativity coincide; moreover, part of Plath's classic "double bind" derived from her belief in what Rich would later call "the divisive and . . . destructive myth of the special woman, who is also the token woman." Yet Dickinson is the one woman poet whose influence indisputably marks each phase of Plath's development. The final phase of Plath's poetry, orally based and marked by the signature dash, evinces the richness as well as the ambiguity of her life-long relationship to Dickinson, and the thoroughness with which she absorbed and transformed the voice of her greatest female rival.

[fr] Dans ses deux essais fondateurs, "Vesuvius at Home" et "When We dead Awaken," Adrienne Rich rend hommage au rôle de femmes précurseurs qu'ont joué Emily Dickinson et Sylvia Plath – l'une dans le passé, l'autre dans le présent – pour l'aider à accomplir sa propre poésie. Les théories de l'influence littéraire parmi les femmes poètes ont par la suite accordé à Plath comme à Dickinson le statut de paradigme, et la relation de Rich à ces deux écrivains s'est révélée être une source d'inspiration pour de nombreuses femmes en quête d'ancêtres féminines en poésie. Toutefois, le lien qui unit Plath à Dickinson comme à Rich, tel qu'on le trouve exprimé dans Letters Home et dans les volumes du Journal, ainsi que l'influence de Dickinson à toutes les étapes du travail de Plath, depuis les écrits de jeunesse jusqu'aux derniers poèmes, révèlent une relation problématique à l'extrême, caractérisée par une ambivalence, une angoisse et une agressivité intenses, alliées à de subtiles nuances de jalousie. Complexe et riche, cette relation offre un intérêt d'autant plus grand pour la poésie et la théorie littéraire que Plath adhérait sans réserve à ce qu'Adrienne Rich appellerait plus tard " le mythe séparateur et . . . destructeur de la femme qui diffère des autres, mais qui est aussi la femme symbolique. "Plusieurs facteurs extérieurs à la poésie elle-même ont contribué de manière décisive à façonner la relation que Plath a entretenue avec Dickinson : la symbiose avec sa mère, Aurelia Plath, qui décrivit la poésie de Dickinson comme sa " bible, " et qui inculqua à sa fille l'amour des mots ; son mariage en 1956 avec Ted Hughes, dont elle se plaisait à imaginer qu'il était " le Poète de l'Angleterre et de ses Colonies " ; le mythe de " la petite Emily, " enfin, si répandu avant que Rich ne propose sa " relecture " de la " Belle d'Amherst. " En conséquence, une bonne partie de l'effort de Plath pour échapper à la contradiction classique dans laquelle se trouve prise toute femme poète découle de sa volonté d'établir sa différence d'avec Dickinson : en bref, de faire cohabiter création et procréation de façon fructueuse. Pour Plath, qui désirait devenir " La Poétesse de l'Amérique, " le silence de Dickinson, son obscurité entêtée même, s'avèrent un défi tout aussi grand que les exigences de son style. Et tandis que Plath cherche à intégrer Dickinson à la saga familiale- en voulant, par exemple, prénommer sa fille " Megan Emily . . . en référence à E. Dickinson et E. Brontë " — de tels actes d'hommage d'une femme à l'égard d'une autre laissent place à des mots pleins de mépris et à des images d'une agressivité toute masculine dans le Journal où, de façon caractéristique, Plath se laisse aller à son besoin d'" affûter [ses] couteaux " pour tailler à Dickinson, Rich, et d'autres " rivales " la place inférieure qu'elles méritent.Pourtant, certains poèmes de la fin de vie de Plath comme "Elm" et "Edge," fondés sur la prédominance de la voix et marqués par le tiret en guise de signature, continuent de démontrer combien l'influence de Dickinson sur Plath a été riche et jusqu'à quel point elle a su l'absorber et la transformer pour finir par faire sienne " la puissance d'Emily Dickinson. " Ce qu'Anne Sexton allait par la suite appeler des " preuves cachées " dans les poèmes eux-mêmes laisse penser que le lien entre Dickinson et Plath n'a jamais été aussi intense que dans les quatre derniers mois de la vie de cette dernière. À leur mort, les deux poètes laissèrent les manuscrits méticuleusement assemblés qui feraient leur réputation non-publiés. Renoncer à son " nom " et à sa " réputation " : ce dernier geste poétique de Plath, inhabituel chez elle, pourrait bien être le dernier hommage, douloureux, rendu à sa plus grande ancêtre et rivale.