[en] The history of Archaeological Computing is strictly linked with the progress in the field of descriptive analysis of archaeological materials. Central to the arguments developed in the paper is an examination of the relationships between advance in archaeological methods and theory and development of descriptive language used in computer applications. Starting from the lesson of J.-Cl. Gardin the paper will investigate the main steps relating to the problems of data formalisation in archaeology. Focusing on contextual approach to the interpretation of archaeological data, attention will paid to the role of computer application in representing and exploring the complexity of social behaviour hidden in stratigraphic datasets. The management systems for excavation data are seen as strategic instruments for realising the potential of the means of analysis and interpretation of contexts. In this regard, the problem of which standards to adopt in the definition of finds, in particular portable items, becomes central. The theoretical framework required in order to achieve this aim is discussed. A survey of various experiences realized by scholars in Europe represents the starting point for an assessment of present – day trends. Moreover, the paper discusses the most suitable criteria for the creation of dictionaries (structures for cataloguing) aimed at evidencing the functional aspects of portable finds, as an instrument for the best interpretation of contexts. References to recent developments in multidisciplinary, archaeometric, research aimed to detect the functions of ancient artefacts open new scenarios: a new challenge for descriptive analyses in archaeology.

[fr] L'histoire du archaeological computing est liée au progrès du champ de l'analyse descriptive des matériaux archéologiques. Cet article porte sur les liens entre l'avancée des méthodes et théories archéologiques, et les langages descriptifs utilisés pour ordinateurs. À partir des enseignements de J-C Gardin, nous allons aborder le problème de la formalisation des données en archéologie. À partir d'une approche contextuelle à l'interprétation des données archéologiques, nous nous pencherons sur le rôle des computer applications pour représenter et explorer la complexité des comportements sociaux cachés dans des données stratigraphiques. Les systèmes de gestion des données de fouilles sont considérés comme des instruments stratégiques pour aborder le potentiel d'analyse et d'interprétation des contextes archéologiques. De ce point de vue, les questions de standards et de définition des vestiges, en particulier mobiliers, deviennent centrales. Un aperçu des tentatives effectuées à travers l'Europe constitue un point de départ pour évaluer des tendances actuelles. De plus, nous nous penchons ici sur les critères les plus pertinents pour la création de dictionnaires servant à l'identification des éléments fonctionnels des vestiges mobiliers, afin d'appréhender au mieux possible les contextes archéologiques. Le recours à des développements récents en archéométrie et en études pluridisciplinaires pour l'identification de la fonction des vestiges mobiliers présentent clairement de nouveaux enjeux pour l'analyse descriptive en archéologie.