[en] This article deals with fieldwork on a difficult object to investigate: the Tech industry. Summing up ten years of investigation of the digital in social sciences in France, it points out that the Internet and digital tools have often been described as a semantic corpus. Events, practices and trajectories has remained relatively secondary compared to the analysis of the discourses of user groups (bloggers, twittos, gamers, streamers, etc.). This article proposes to reverse the perspective by focusing on the production of digital tools, particularly in Silicon Valley. Indeed, beyond the "moment" historical view of the Internet (first utopia, then participation, platforms and Big Tech hegemony), we observe the persistence and centrality of the Tech industry, and the importance of Silicon Valley in a global system. However, this cluster has proved itself particularly difficult to study for social scientists, due to the pre-eminence of private companies, their enclosure, the systematicity of non-disclosure agreements, the opacity of their technical systems and the specific modes of sociability of Tech workers, based on networking and Tech expertise. Based on a review of works, this article presents research strategies, both from a methodological and a conceptual point of view, for conducting study and fieldwork. One of the challenges is to put into perspective the philosophy of history specific to this industry. Indeed, the industry's players present themselves as participants of a on-going innovation race. History, ethnography and long-term investigation are the means to put this historical representation into perspective.

[fr] Cet article porte sur l'enquête de terrain concernant un objet rétif à l'enquête : l'industrie des nouvelles technologies. Après une évocation de dix ans d'enquête sur le numérique en sciences sociales en France, il part du constat qu'Internet et les outils numériques ont souvent été appréhendés à la manière d'un ensemble sémantique. La question des événements, des pratiques et des trajectoires est demeurée relativement secondaire en comparaison de l'analyse de discours de groupes d'usagers (bloggeurs, twittos, gamers, streamers, etc.). L'article propose de renverser la perspective en s'intéressant à la production des outils numériques, notamment telle que pratiquée dans la Silicon Valley. En effet, dès lors qu'on dépasse une histoire d'Internet par " moments " (ceux successifs de l'utopie, de la participation, des plateformes, puis des Big Tech etc.), on observe une persistance de la centralité de l'industrie des nouvelles technologies, et de la place de la Silicon Valley dans la production mondiale. Or, ce foyer industriel s'avère particulièrement difficile à enquêter en raison de la prééminence des entreprises privées, de leur fermeture, de la systématicité des accords de non-divulgation, de l'opacité des systèmes techniques ou encore de modes de sociabilité spécifiques reposant sur le réseautage et l'expertise. Sur la base d'une recension de travaux du domaine, l'article présente les stratégies de recherche, tant méthodologiques que conceptuelles, pour approcher ce terrain numérique. L'un des enjeux est la mise à distance de la philosophie de l'histoire propre à cette industrie. En effet, les acteurs de cette dernière se présentent comme les participants d'une perpétuelle course à l'innovation. L'histoire, l'ethnographie et l'enquête sur le temps long constituent des moyens de mise en perspective ce mode de représentation de l'histoire.