[en] This article is a bibliographic review of some theories of economic geography based on power relationships that, in geographic science, contribute to unveil the uneven phenomena of waste collection and recycling. The main understanding is that such phenomena influence the practice of social subjects, who have their lives marked by the excluding and exploitative functioning of labor in a capitalist system of production. Therefore, this study seeks to address recycling, not only as a social relationship but as a production network composed of several actors performing different functions in the production of recycled materials. It also discusses the direct relationship between waste picking and precariousness of this work, which classifies the pickers, protagonists in the production maintenance, as the weakest link in the hierarchy, which is also composed of scrap buyers, intermediaries, and entrepreneurs in the processing industry. To achieve these purposes, SciELO, CAPES, and Google Scholar databases were surveyed, considering and focusing on studies that mainly addressed the precariousness of recyclable material collectors' work in a capitalist production system. Furthermore, we discussed studies by economic geography theorists who went deeper into the capitalist logic, such as Harvey (2011) and Smith (1988), and on social scholars who stood out regarding the concept of networks, such as Rosado (2009) and Santos (2006). In the end, it was concluded that, although these workers represent the weakest link in the recycling production network or the "garbage game", if it were not for them, the network would not exist as it is today, especially in the Brazilian recycling context.

[es] Este artículo es una revisión bibliográfica de algunas teorías de la geografía económica basadas en las relaciones de poder que, en la ciencia geográfica, contribuyen a develar los fenómenos desiguales de recogida y reciclaje de residuos. El entendimiento principal es que tales fenómenos influyen en la práctica de sujetos sociales, los cuales tienen su vida marcada por el funcionamiento excluyente y explotador del trabajo en un sistema de producción capitalista. Por lo tanto, este estudio busca abordar el reciclaje, no solo como una relación social sino como una red de producción compuesta por varios actores que desempeñan diferentes funciones en la producción de materiales reciclados. También se analiza la relación directa entre la recolección de residuos y la precariedad del trabajo, lo que clasifica a los recolectores, protagonistas en el mantenimiento de la producción, como el eslabón más débil de la jerarquía, que también está compuesta por compradores de chatarra, intermediarios y empresarios de la industria procesadora. Para lograr estos propósitos, se recolectaron datos en las bases SciELO, CAPES y Google Académico, considerando y buscando estudios que abordaran principalmente la precariedad del trabajo de recolectores de materiales reciclables en un sistema de producción capitalista. Además, se abordaron los estudios de teóricos de la geografía económica que profundizaron en la lógica capitalista, como Harvey (2011) y Smith (1988), y de académicos sociales que se destacaron en el concepto de redes, como Rosado (2009) y Santos (2006).Al final, se concluyó que, aunque estos trabajadores representan el eslabón más débil de la red de producción de reciclaje, o del "juego de la basura", si no fuera por ellos, la red no existiría como es hoy día, especialmente en el contexto brasileño de reciclaje.