[en] Joseph's in utero sanctification : a gersonian suggestionIn 1413, Jean Gerson launched what could be described as a huge campaign in favour of Joseph, at a time when Mary's spouse was seldom considered a saint and was of very little interest to theologians or predicators, with the exception of a few Franciscans. However, among the privileges and virtues ascribed to Joseph by the chancellor, lies, surprisingly, the idea of in utero sanctification, a reminder of Mary's Immaculate Conception, a notion also staunchly defended by Gerson and his master Pierre d'Ailly. This affirmation is however carefully exposed, as something that we can "piously believe in".On the occasion of a sermon delivered at the Constance council, Gerson exposed this idea with more clarity by making a distinction between the holy Virgin who is totally preserved from the original sin, and Joseph who was sanctified while in his mother's womb. The logic in this arises from a comparison with John the Baptist considered consecrated in utero during the Visitation episode.In an attempt to assert Joseph's superiority on John the Baptist, Gerson credits him with at least one comparable virtue. What is at stake is the recognition of Joseph's holiness, a notion whose definition is a delicate matter since he probably died before the Passion and cannot be acknowledged as a martyr.Even though the gersonian formulation remains quite original, the idea of in utero sanctification has most probably matured through his association with other admirers of the holy Virgin's spouse, such as Pierre d'Ailly or the Celestin Pierre Pocquet. It also stems from oriental liturgical sources that are more difficult to identify. However, his proposition was not widely acclaimed : taken over by a few authors of the 15th and 16th centuries, it was eventually explicitly rejected when the worshipping and the sanctity of Joseph was no longer questioned.However it remains as a testimony of strong theological audacity, in a time the still unclear borders of the Immaculate Conception, sanctification and consecration, when the disruptions of the Great Schism made the need for inaccessible purity more acute.

[fr] à partir de 1413, Jean Gerson se lance dans une véritable campagne de promotion en faveur de Joseph, l'époux de Marie, à un moment où celui-ci est très rarement considéré comme un saint, et intéresse peu les théologiens et les prédicateurs, à l'exception de quelques franciscains. Or, parmi les privilèges et les vertus que le chancelier attribue à Joseph, on est surpris de rencontrer l'idée d'une sanctification in utero, qui rappelle l'immaculée conception de Marie, pour laquelle Gerson s'était battu aux côtés de son maître Pierre d'Ailly. Cette affirmation se fait cependant avec prudence, sous la forme d'une idée à laquelle on peut " croire pieusement ". à l'occasion d'un sermon prononcé au concile de Constance, Gerson précise sa pensée en distinguant la Vierge, totalement préservée du péché originel, de Joseph sanctifié dans le sein de sa mère. La logique est celle d'une comparaison avec Jean-Baptiste, que l'on considère consacré in utero au moment de la Visitation. Comme Gerson tente d'affirmer la supériorité de Joseph sur le Baptiste, il cherche à lui attribuer une grâce au moins comparable. L'enjeu est la reconnaissance de la sainteté de Joseph, dont la définition est délicate puisqu'il est sans doute mort avant la Passion et qu'il ne peut être reconnu comme un martyr.Même si la formulation gersonienne reste très originale, son idée a sans doute été mûrie au contact d'autres admirateurs de l'époux de la Vierge, tels Pierre d'Ailly ou le célestin Pierre Pocquet. Elle s'appuie également sur des sources liturgiques orientales plus délicates à identifier. Néanmoins, sa proposition ne connaîtra pas un grand succès : reprise par quelques auteurs au cours des xve et xvie siècles, elle est finalement explicitement rejetée lorsque s'affirme le culte de Joseph et que sa sainteté n'est plus contestée.Elle reste le témoignage d'un moment particulier d'audace théologique, sur les frontières encore imprécises de l'immaculée conception, de la sanctification et de la consécration, alors que les désordres du Grand Schisme rendaient plus aigu le besoin d'une pureté inaccessible.