[en] In situ conservation of crops, or conservation in farmers' fields, has been a minor component in the conservation of genetic resources; ex situ methods have been the preferred option. Although conservation in farmers' fields is thought to be aimed at conserving genes for geneticists, it happens because the well-being of many farmers' households depends on traditional varieties. A review of the case of corn in Mexico is presented. The de facto conservation, without institutional intervention, of traditional maize varieties in Mexico is extensive and dynamic with more than 2 million farmers planting native varieties, these are planted on more than half of the 8 million hectares planted annually. For small-scale farmers, maize represents food security, more than a business or monetary income, and maize is not currently the main source of income for most of these farmers. Several of the main factors that determine the presence of traditional maize varieties in the landscape are described, among which the altitude, the quality of the agricultural land, the quality of grains and seeds' flow. Based on maize races richness, central and western Mexico has the greatest diversity, and the richness has not significantly decreased in the last 60 years. Traditional maize varieties are not static and continue to change to meet specific demands. It is possible to interpret the case of maize in Mexico as evolutionary plant breeding within a food security objective, where farmers and natural selection of a broad genetic base continue to produce the seed that is essential for millions of farmers.

[fr] La conservation in situ des plantes cultivées, ou dans les champs des agriculteurs, a joué un rôle mineur dans la conservation des ressources génétiques et on lui a préféré les méthodes ex situ. Bien que l'on pense que la conservation à la ferme intéresse essentiellement les sélectionneurs généticiens, il faut considérer qu'elle a lieu car l'agriculture paysanne est encore liée aux variétés traditionnelles. Dans cet article le cas du maïs au Mexique est analysé selon cette perspective. La conservation de facto (sans intervention de la part des institutions), des variétés traditionnelles de maïs au Mexique est très étendue et dynamique, avec plus de deux millions d´agriculteurs qui sèment du maïs natif sur plus de la moitié des huit millions d´hectares ensemencés annuellement. Pour les petits agriculteurs, le maïs représente plus une sécurité alimentaire qu´une source de revenus commerciaux, car il n´est pas actuellement la source principale de revenus pour la majeure partie d´entre eux. Plusieurs facteurs expliquent la présence de ces variétés traditionnelles de maïs dans le paysage tels que l´altitude, le sol de mauvaise qualité agricole, les systèmes d´échange de semences. Si l´on se réfère à la richesse des races, le centre et l´ouest du Mexique en offrent la plus grande diversité et cette richesse ne s´est pas réduite de façon significative dans les soixante dernières années. Les variétés traditionnelles de maïs ne sont pas statiques et certaines sont en train de changer pour répondre à des demandes spécifiques. On peut interpréter le cas du maïs au Mexique comme celui d´une amélioration évolutive liée à un objectif de sécurité alimentaire, là où les agriculteurs et la sélection naturelle d´une base génétique large produisent la semence indispensable pour des millions d´agriculteurs.