[en] This article analyses the level of individual and collective participation of African World Trade Organization (WTO) Members in the Organization over a 15 year period, from 1995 to 2010. Specifically, it compares participation levels in three core areas of the WTO: regular committee work; Doha multilateral negotiations; and, dispute settlement. Primary data are collected and examined. Analysis showed that individual and collective participation by African WTO Members was nominal, minimal and largely ineffectual in relation to the group's significant membership share, in areas identified as priority, and compared to members' participation from other regions. The results of the analysis strongly suggest that the described level of participation of African countries is explained by the continuing inertia of a "special and differential exemption orientation"; misalignment in coordinating capital-driven domestic trade policy and economic reforms with the African WTO "Geneva frontline"; misallocation of negotiators across the core areas of work; a small trade share; and, to a lesser extent, specialised capacity handicaps. Furthermore, analysis indicated that the degree of engagement of participation of African WTO Members could be explained by levels of personal commitment and professional engagement of individual negotiators, regardless of capacity constraints and weaknesses. There were evident relationships between the level of African participation and the governance and institutional structures from which negotiators originated. Negotiators from systems with fragile democracies and weak governance structures tended to be tentative, largely inactive, inconsistent in participation and ineffectual in engagement. Within this overarching explanatory framework, specific variables have intervened in different combinations in the three areas of work to influence the levels of engagement, such as trade share levels, specific commercial interests, and competitiveness rankings. In this analysis, over a 15-year period, it is concluded that although African negotiators better expressed concerns and drew attention to their problems, a consistent, high quality level of participation and engagement has not been attained across the three core areas of WTO work. As a consequence, successful attainment of set objectives has remained elusive.

[es] Este artículo analiza el nivel de participación individual y colectiva de los miembros africanos de la Organización Mundial del Comercio (OMC), dentro de la misma organización durante un período de 15 años, de 1995 al 2010. Específicamente, compara los niveles de participación en tres áreas centrales de la OMC: el trabajo periódico del comité; las negociaciones multilaterales de Doha; y la solución de diferencias. Datos primarios fueron recolectados y examinados. El análisis demostró que la participación individual y colectiva por parte de los miembros africanos de la OMC fue nominal, mínima y mayormente inefectiva en relación a la significativa porción que representa dicho grupo dentro de la OMC, en áreas identificadas como prioritarias, y en comparación con la participación de miembros de otras regiones. Los resultados del análisis sugieren ampliamente que el nivel de participación descrito de los países africanos se explica por la inercia continua de una "orientación de exención especial y diferencial"; un desajuste entre la coordinación de políticas nacionales de comercio impulsadas por capital y las reformas económicas con el "frente de Ginebra" africano de la OMC; una asignación equivocada de negociadores a través de las áreas centrales de trabajo; una pequeña participación en el comercio; y, en menor medida, una desventaja en capacidad especializada. Asimismo, el análisis indicó que el grado de compromiso de la participación de miembros africanos en la OMC podría explicarse por los niveles de compromiso personal y profesional de los negociadores individuales, independientemente de las limitaciones y debilidades en capacidades. Existe también una relación evidente entre el nivel de participación africana y el grado de gobernanza y estructuras institucionales en los lugares de origen de los negociadores. Los negociadores provenientes de sistemas políticos con democracias frágiles y estructuras de gobernanza débiles tienden a ser inciertos, altamente inactivos, inconsistentes en la participación e ineficaces en el compromiso. Dentro de este marco general explicativo, determinadas variables han intervenido en diferentes combinaciones dentro de las tres áreas de trabajo para influir en los niveles de compromiso, tales como los niveles de participación en el comercio, intereses comerciales específicos y las clasificaciones de competitividad. En este análisis, durante un período de 15 años, se concluye que aunque los negociadores africanos expresaron de mejor manera sus preocupaciones y atrajeron atención a sus problemas, no se logró un nivel de participación y compromiso consistente y de alta calidad a lo largo de las tres áreas centrales de trabajo de la OMC. Como consecuencia, el logro exitoso de los objetivos establecidos continúa siendo incierto.