[en] In a village of Central India, a young wife belonging to the low-ranking caste of barbers throws herself into the well of the Brahmins. In order to shed light on this suicide, the ethnologist who has been studying the village since 1957 takes us back four hundred years ago, to the arrival in the locality of the ancestors of these Brahmins. Relying on the classical notions, reinterpreted in their own way, of āpad dharma (distress ethics) and dhārmik hiṃsā (legitimate violence), the Brahmins managed to acquire and defend dominant status in the village. In the 1930s when barber families, following a decision of their régional caste council aimed at improving their ritual status, and refused to let their women serve as midwives, the Brahmins exiled them from the village for a dozen years. More recently, beatings administered to a gardener who tried to sell his vegetables in the town market instead of producing exclusively for the local clientele, and to the ethnologist himself, whose forthcoming "book" was feared to constitute a legal danger for the dominants, illustrate the propensity of these Brahmins to resort to violent methods so as to preserve their rights and status. In view of the destruction in december 1992 of the Ayodhya mosque and subséquent killings in several towns, it could be feared that the BJP would assert itself politically through new violences, but it has not been the case. And it is a matter of rejoicing that the proceeding and the results of the elections held in November, with the defeat of the BJP, seemed to show, on the contrary, a weakening of religious extremism as political weapon.

[fr] Dans un village de l'Inde centrale, une jeune femme appartenant à la caste des barbiers (de statut inférieur) se jette dans le puits des brâhmanes. Afin de comprendre les causes de ce suicide, l'ethnologue qui étudie ce village depuis 1957 nous fait remonter dans l'histoire de ce village quatre cents ans en arrière au moment de l'arrivée dans la localité des ancêtres de ces brâhmanes. En s'appuyant sur les notions classiques, réinterprétées à leur manière, d'āpad dharma (dharma de détresse) et de dhārmik hiṃsā (violence légitime), ces brahmanes ont acquis et ont défendu leur statut de caste dominante dans le village. Dans les années 1930, lorsque les familles de barbiers, à la suite d'une décision de leur conseil régional de caste destinée à améliorer leur statut rituel, ont refusé que leurs femmes continuent à exercer leur métier d'accoucheuse, les brâhmanes les ont exilées du village pendant douze ans. Plus récemment, des " leçons " administrées sous forme de punitions corporelles à un jardinier qui voulait aller vendre ses légumes au marché de la ville au lieu de produire exclusivement pour ses " patrons " locaux, ainsi qu'à l'ethnologue, dans la crainte que certaines données de son futur " livre " sur le village ne puissent être utilisées légalement contre les dominants, illustrent la propension chez ces brâhmanes dominants à recourir à la violence pour défendre leurs droits et leur statut. Après la destruction en décembre 1992 de la mosquée d'Ayodhyâ et les massacres qui l'ont suivie dans plusieurs villes, on pouvait craindre que le BJP n'ait recours à d'autres violences pour s'affirmer politiquement, mais il n'en a rien été. On ne peut que se réjouir du déroulement et du résultat des élections qui ont eu lieu en novembre 1993, où l'échec du BJP semble avoir montré, a contrario, un affaiblissement de l'extrémisme religieux comme arme politique.