[en] In addition to the study of the climatic setting and sedimentation in cave and rockshelter entrances, the Gavarnie project permitted the development of a series of experiments dedicated to documenting post-depositional modifications of archaeological remains in periglacial environments. Experiments ran over a period of 3–5 years and documented: 1) the lateral and vertical dispersals of an assemblage deposited on the scree slope of a cave entrance, 2) the displacement, re-orientation, and size sorting of archaeological pieces situated on a solifluction sheet, and 3) the movement of a group of artefacts during the melting of snow cover. Displacement measurements are linked with the experimental site's climatic record to determine the influence of part of freeze/thaw cycles and summer storms on overall modifications. The results indicate that initial artefact distribution – discrete cluster or dispersed scatter – influences the degree of displacement by solifluction. The stages of deformation of the archaeological structures are documented. A computer simulation based on flint orientation measurements indicates that the time interval needed to obtain a linear fabric of artefacts displaced by solifluction is about twenty years. Finally, the comparison between results from experiments conducted in the alpine zone and those obtained in the snow zone shows the particular degradation pattern specific to each environment. As a whole, these results provide present-day comparisons for evaluating the degree of natural modification at a number of European Palaeolithic sites.

[fr] Outre la caractérisation du fonctionnement naturel et de la sédimentation en entrées de grottes et en abris sous roche, le programme Gavarnie a permis la mise en œuvre une série d'expériences dédiées à la documentation des modifications que subit un ensemble de vestiges archéologiques abandonnés dans un environnement périglaciaire. Les expériences courts sur 3 à 5 ans. Elles documentent (1) la dispersion latérale et verticale d'un série d'objets abandonnée sur un talus gravitaire d'entrée de grotte, (2) le déplacement, la réorientation et le tri dimensionnel des vestiges placés au dos de coulées de solifluxion et (3) la modification d'une concentration d'objets à la suite de la fonte du manteau neigeux. Les mesures de déplacements sont mises en regard de l'enregistrement climatique du site pour déterminer l'influence respective des cycles de gel et dégel, d'une part, et des orages estivaux, d'autre part. Les résultats mettent en évidence l'influence du mode initiale de disposition des pièces – en amas ou dispersés - sur l'importance des déplacements par solifluxion. Les étapes de déformations de structures archéologiques telles que des amas de taille sont documentés. Les mesures de réorientation des pièces servent de base à une simulation informatique pour montrer le faible temps nécessaire à l'acquisition d'une orientation préférentielle des objets déplacés au dos d'une coulée de solifluxion, de l'ordre d'une vingtaine d'années. Enfin, la comparaison entre les observations réalisées à l'étage nival, d'une part, et les observations faites à l'étage alpin, d'autre part, mettent en évidence la spécificité des dégradation dans chaque milieu. L'ensemble de ces résultats apporte des éléments de comparaison indispensables à la détermination du degré de dégradation de nombreux sites paléolithiques européens.