[en] Based on different written documents, oral and iconographic sources and field observation, this work intends to analyse the evolution of leather activity within the context of its development, the methods of acquiring skins, the production, the use and the trade of leather and leather objects. This thesis emphasizes also on the impact and the problems faced by the leather handicraft. It was between the 19th and the 20th centuries that pockets of leather activities on a high scale developed in the localities of Maroua, Bogo, Mindif and Doumrou. It was introduced by the Kanuri and the Hausa peoples. The latter migrated into Northern Cameroon during the Fulani Jihad of the 19th century and developed traditional trade and industry in many domains among which was leather. Skins of animals such as cows, sheep and goats were transformed into leather through techniques which make use of products retrieved from nature in their majority. Fabricated items include prayer mats, covers for the Koran, shoes, war arsenals, G-strings and horse-riding paraphernalia destined to trade. Between the 1940s and 2007, Maroua leather artwork has particularly witnessed various changes caused by many factors. Measures taken by: the French colonial masters, the development of tourism and the advent of NGOs working the leather sector, the creation of associations, cooperative groups and common initiative groups, have contributed in changing the face of that sector of activity not only from the perspective of tanning, but also from the fabrication of leather objects. As a result of this, leather handicraft was organised, the models of products were then changed taking more and more the shape of western civilization. Such structures for the sale of leather objects have been created such as the Maroua Artisanal Centre in 1955 and the Artisanal Complex in 2007. In the other localities, however, leather artwork has not undergone major influences. Fabricated items remained almost the same as those of the 19th century. Those localities specialize more in tanning and the leather is forwarded to Maroua. From the 19th century to 2007, leather objects were sold in markets and other market centers created in localities of leather activities and their environs, in the areas of the ex-Adamawa Emirate, in the Southern parts of Cameroon. These objects are also sold in other African and even European countries. The local populations, foreigners living in Cameroon, tourists and people from other parts of Cameroon are the main buyers of the Far Northern artworks. Objects which are fabricated serve various purposes especially for clothing, esoteric and esthetic purposes. In other localities of leather activity, the Kanuris and the Hausas have always taken the lead, whereas in Maroua, it does not go the same. The changes that took place there have contributed to break the ethnic monopoly and to involve people from diverse origins among whom some women. As an activity providing useful products for the people, the leather craftsmen thus occupied a privileged position in 19th century society and even during the French colonial period in Maroua. The advent of modern products which progressively replaced those of local handicraft has had an impact on the social consideration of operators of this sector. Despite the prejudices on the leather work, it is worthy to note that in Maroua, for example, certain leather workers still enjoy a respectable social position thanks to their incomes. Overall, leather craftsmanship has a multidimensional impact. It is a source of income to the whole chain of operators who are involved; it takes part to interethnic mixing, supplies the market of tourism and through its products, it contribute to the promotion of cultural identity of the Far North region worldwide however, it pollutes the environment through its nauseating smells and destroys it by the use of wild animals' skins, attracts young school drop-outs thus contributing to illiteracy. For some years now, this local craft has suffered from the scarcity of skins and other materials which contribute to tanning and the making of leather objects. Conflicts between craftsmen, leather products dealers, and NGOs mars this sector of activities whose products' quality, sometimes doubtful, affects its sale.

[fr] A partir des documents écrits divers, des sources orales, iconographiques et des observations sur le terrain, ce travail ambitionne d'analyser l'évolution de l'artisanat du cuir dans l'Extrême-Nord du Cameroun à travers le contexte de son développement, les mécanismes d'acquisition des peaux, de production, d'usage et de commercialisation du cuir et d'objets en cuir, de même que l'impact et les problèmes auxquels cette activité locale fait face. C'est entre les XIXe et XXe siècles que des foyers d'activité du cuir à une échelle importante se développent dans les localités de Maroua, Bogo, Mindif et Doumrou par des communautés kanouri et haoussa. Ces dernières qui ont migré au Nord-Cameroun à la suite du Jihad peul du XIXe siècle, développent le commerce et l'industrie traditionnelle avec plusieurs filières parmi lesquelles celle du cuir. Les peaux d'animaux tels que les bœufs, les moutons et les chèvres sont transformées en cuir selon des techniques qui font usage des produits prélevés de la nature pour la plupart. Les objets fabriqués sont les tapis de prière, les couvertures de Coran, les chaussures, les arsenaux de guerre, les cache-sexe et les harnachements des chevaux, destinés à la vente. Entre les années 1940 et 2007, l'artisanat du cuir de Maroua spécifiquement, connaît de nombreux changements dus à plusieurs facteurs. L'action des autorités coloniales françaises, l'avènement du tourisme et des ONG qui travaillent dans le secteur du cuir, la création des associations, des coopératives et des groupements d'initiative commune, ont contribué à changer le visage de cette activité tant du point de vue du tannage que de la fabrication d'objets en cuir. C'est ainsi que les filières du cuir ont été organisées, les modèles de produits fabriqués ont changé, s'orientant de plus en plus vers la civilisation occidentale, des structures de vente d'objets artisanaux ont vu le jour à l'instar du Centre Artisanal de Maroua en 1955 et du Complexe Artisanal en 2007. Dans les autres localités par contre, l'artisanat du cuir n'a pas connu d'influences notables. Les objets fabriqués sont restés presque les mêmes que ceux du XIXe siècle. Ces zones font davantage dans le tannage dont les cuirs sont acheminés vers Maroua. Du XIXe siècle à 2007, les objets en cuir sont vendus dans les marchés et autres centres de vente créés dans les localités d'activité du cuir et leurs environs, des zones de l'ex Émirat de l'Adamawa, dans la partie méridionale du Cameroun, dans d'autres pays d'Afrique et même d'Europe. Les populations locales, les étrangers résidant au Cameroun, les touristes et les populations d'ailleurs constituent la clientèle des artisans de l'Extrême-Nord. Les objets fabriqués servent aux usages multiples, à savoir vestimentaires, ésotériques, esthétiques. Dans les autres localités d'activité du cuir de l'Extrême-Nord, ce sont les Kanouri et les Haoussa qui détiennent depuis toujours le monopole de cette activité alors qu'à Maroua ce n'est plus le cas. Les changements qu'y a connus ce secteur ont contribué à briser le monopole ethnique et impliquer des acteurs d'origines diverses parmi lesquels se retrouvent même quelques femmes. Activité pourvoyeuse d'objets importants pour les populations, les artisans du cuir avaient par conséquent une place privilégiée dans la société au XIXe siècle et même pendant la colonisation française à Maroua. L'avènement des produits à caractère moderne qui ont remplacé peu à peu ceux de l'artisanat local, a affecté la considération sociale des acteurs du secteur du cuir. Malgré les préjugés développés autour du travail du cuir, il faut relever que dans la ville de Maroua par exemple, certains artisans de par les revenus qu'ils tirent de leur activité, bénéficient d'une position sociale respectable. Au total, l'artisanat du cuir a un impact multidimensionnel. Il génère des revenus à la chaîne d'acteurs impliqués, participe au brassage inter-ethnique, alimente le marché du tourisme et contribue par le biais de ses produits à la promotion de l'identité culturelle de l'Extrême-Nord à travers le monde. Mais il pollue aussi l'environnement par ses odeurs nauséabondes et le détruit par l'usage des peaux de la faune sauvage, attire les jeunes gens qui se désintéressent de l'école, d'où l'analphabétisme. Depuis quelques années, cet art local souffre de la raréfaction des peaux, des intrants de tannage et des matériels qui entrent dans la confection d'objets en cuir. Des conflits entre les artisans, les revendeurs d'objets en cuir et les ONG perturbent aussi cette filière dont la qualité des produits, souvent déplorée, affecte les ventes.