[en] Ethical consumption is understood by scholars as a key way that individuals can address social and ecological problems. While a hopeful trend, it raises the question of whether ethical consumption is primarily an elite social practice, especially since niche markets for ethical food products (for example, organics, fair-trade) are thought to attract wealthy, educated consumers. Scholars do not fully understand the extent to which privileged populations think about food ethics in everyday shopping, or how groups with limited resources conceptualize ethical consumption. To address these knowledge gaps, the first goal of this paper is to better understand how consumers from different class backgrounds understand ethical eating and work these ideas into everyday food practices. We draw from 40 in-depth interviews with 20 families in two Toronto neighborhoods. Our second goal is to investigate which participants have privileged access to ethical eating, and which participants appear relatively marginalized. Drawing conceptually from cultural sociology, we explore how ethical eating constitutes a cultural repertoire shaped by factors such as class and ethno-cultural background, and how symbolic boundaries are drawn through eating practices. We find that privilege does appear to facilitate access to dominant ethical eating repertoires, and that environmental considerations figure strongly in these repertoires. While low income and racialized communities draw less on dominant ethical eating repertoires, their eating practices are by no means amoral; we document creative adaptations of dominant ethical eating repertoires to fit low income circumstances, as well as the use of different cultural frameworks to address moral issues around eating.

[fr] Les universitaires conçoivent la consommation éthique comme un moyen privilégié par lequel les individus peuvent aborder les problèmes sociaux et écologiques. Bien qu'optimiste, cette conception mène à interroger la consommation éthique comme pratique sociale essentiellement réservée aux élites, tout particulièrement dans la mesure où les marchés de niche occupés par les produits alimentaires éthiques (biologiques ou équitables, par exemple) sont censés attirer en priorité les consommateurs aisés au niveau d'instruction élevé. Les universitaires ne saisissent pas pleinement le degré effectif de conscience des populations privilégiées par rapport aux questions d'éthique alimentaire lorsqu'elles effectuent leurs achats quotidiens, ni sur quels modes les groupes aux ressources limitées conçoivent la consommation éthique. Pour combler ces lacunes, l'objectif premier de cet article est donc de mieux comprendre la manière dont les consommateurs issus de différents milieux sociaux appréhendent l'alimentation éthique, et de quelle façon ils traduisent ces représentations en pratiques alimentaires quotidiennes. Cette étude est fondée sur quarante entretiens approfondis menés auprès de vingt familles dans deux quartiers de Toronto. Notre second objectif est de déterminer, parmi ces participants, ceux qui bénéficient d'un accès privilégié à l'alimentation éthique, et ceux qui en sont relativement marginalisés. Appuyant notre propos sur des concepts empruntés à la sociologie culturelle, nous examinerons comment l'alimentation éthique construit un répertoire culturel déterminé par des facteurs tels que le milieu social et ethnoculturel, et de quelle façon les habitudes alimentaires tracent des frontières symboliques. Nous nous rendrons compte que les conditions matérielles privilégiées semblent en effet faciliter l'accès aux répertoires dominants de l'alimentation éthique, au sein desquels les considérations environnementales occupent une place prépondérante. Même si les communautés à faibles revenus et les communautés racialisées ont généralement moins recours à de tels répertoires alimentaires, leurs habitudes alimentaires sont loin d'être dénuées de morale : en témoignent certaines adaptations créatives des répertoires dominants de l'alimentation éthique visant à les adapter à de faibles revenus, ainsi que l'usage de cadres culturels différents leur permettant d'aborder les enjeux moraux liés à l'alimentation.