[fr] Aujourd'hui, Joséphine Bakhita est plutôt connue dans le monde comme la première femme subsaharienne canonisée par l'Église catholique, désignée par le pape François comme protectrice des victimes de l'esclavage moderne et qui a inspiré un roman à succès. Pourtant, son histoire soulève encore bien des interrogations historiques : était-elle libre ou encore esclave à son arrivée en Italie ? Comment a-t-elle obtenu sa liberté ? Pourquoi a-t-elle choisi la vie religieuse ?Dans une première partie, l'article retrace les principales étapes de la vie de cette enfant, qui sera plus tard connue sous le nom de Joséphine Bakhita. En 1877, elle a environ huit ans quand elle est brutalement enlevée à sa famille et à son village du Darfour, au Soudan, par des trafiquants d'êtres humains. Le traumatisme de cet événement fut tel qu'elle oubliera même son propre prénom. Celui de Bakhita, qui signifie " chanceuse " en arabe, lui a été attribué ironiquement par ses kidnappeurs. Elle subira l'expérience inhumaine de la traite. Vendue à plusieurs reprises sur les marchés d'esclaves, elle sera exploitée comme esclave domestique par des maîtres et maîtresses aux traitements souvent cruels. Pendant six longues années, elle endure des conditions de servitude qui marqueront son corps et son esprit. En 1883, la vie de Bakhita prend un tournant, lorsqu'elle est acquise par le consul d'Italie à Khartoum, Callisto Legnani. En 1885, elle l'accompagne en Italie. Là, elle est confiée à la famille Michieli, résidant à Zianigo, près de Venise. En Italie, l'esclavage est officiellement aboli, mais il demeure parfois de facto. Ce sera donc seulement en 1889 que Bakhita obtiendra sa liberté. Alors que ses maîtres souhaitent repartir au Soudan, Bakhita est placée temporairement chez les Filles de la charité canossiennes, à Venise. Refusant de les quitter pour suivre ses anciens maîtres, elle engage une procédure judiciaire. Le tribunal italien déclare qu'elle n'a jamais été légalement esclave sur le territoire italien, lui rendant ainsi sa liberté officielle. Le choix de Bakhita de rester auprès des Sœurs canossiennes et de se convertir au catholicisme sera suivi par son baptême en 1890, sous le prénom de Joséphine. En 1896, elle prononce ses vœux religieux et s'établit à Schio, dans la région de Vicence, où elle passera le reste de sa vie.Dans la seconde partie de cet article, j'analyserai un moment particulier de sa vie : celui où, en 1889, elle saisit la loi italienne pour faire reconnaitre son droit à l'autodétermination. Ce tournant marque le début de son émancipation et est analysé en prenant en compte le fait que l'Église catholique venait de terminer un long processus de transition doctrinale par rapport à l'esclavage, passant d'une position légitimiste à une position abolitionniste. Cet article propose de dépasser l'hagiographie pour réinscrire la figure de Bakhita dans son contexte historique, marqué par la présence méconnue en Europe à cette époque de nombreux enfants africains. L'histoire de Bakhita, avec ses multiples dimensions politique, sociale, religieuse et culturelle, offre ainsi, tant dans le contexte italien que dans une perspective plus globale, de nouveaux éclairages pour notre compréhension des dynamiques de l'esclavage, du post-esclavage et de la liberté.

[pt] Hoje, Giuseppina Bakhita é mais conhecida no mundo como sendo a primeira mulher subsaariana canonizada pela Igreja católica, designada pelo papa Francisco protetora das vitimas da escravidão moderna, tendo igualmente inspirado um romance de sucesso. Porém, a sua história coloca ainda muitas perguntas históricas: era livre ou ainda escrava quando chegou a Itália? Como é que obteve a sua liberdade? Por que razão escolheu a vida religiosa?Na primeira parte deste artigo, descrevemos as principais etapas da vida desta criança que ficou conhecida com o nome de Giuseppina Bakhita. Ela tinha uns oitos, em 1877, anos quando foi brutalmente tirada da sua família e de sua aldeia do Darfur, no Sudão, por traficantes de seres humanos.O trauma deste evento foi tal que ela esqueceu o seu próprio nome. Bakhita significa "afortunada" em árabe e foi-lhe atribuído ironicamente pelos seus raptores. Ela sofreu a experiência desumana do trato. Vendida várias vezes nos mercados de escravos, ela foi explorada como escrava doméstica por donos e donas com tratamentos muitas vezes cruéis. Durante seis longos anos, ela viveu condições de servidão que irão marcar seu corpo e seu espírito. Em 1883, a vida de Bakhita conheceu uma viragem quando foi adquirida pelo cônsul italiano em Khartum, Callisto Legnani. Em 1885, ela acompanhou o cônsul na Itália. Aí, ela foi confiada à família Michieli, residente em Zianigo, perto de Veneza. Na Itália, a escravidão era oficialmente abolida, mas permanecia por vezes de facto. Assim, Bakhita só conseguiu obter a sua liberdade em 1889. Enquanto os seus donos pretendiam voltar ao Sudão, Bakhita foi confiada temporariamente à instituição das Filhas da caridade canossianas em Veneza. Recusando deixá-las para acompanhar os seus antigos donos, ela iniciou então um processo jurídico. O tribunal italiano declarou que ela nunca fora legalmente escrava no território italiano, devolvendo-lhe assim sua liberdade oficial. A decisão de Bakhita de permanecer junta às Irmãs canossianas e de converter-se ao catolicismo foi seguida pelo seu batismo em 1890 com o nome de Giuseppina. Em 1896, ela pronunciou seus votos religiosos e estabeleceu-se em Schio, na região de Vicence, onde passou o resto da vida.Na segunda parte do artigo, examinarei um momento particular de sua vida: quando, em 1889, ela recorreu à lei italiana para o reconhecimento de seu direito à autodeterminação. Essa viragem marca o início de sua emancipação e é analisado, tendo em conta que a Igreja católica terminava então um longo processo de transição doutrinal em relação à escravidão, passando de uma posição de legitimação para uma posição de abolição.Este artigo propõe superar a hagiografia para inscrever a figura de Bakhita no seu contexto histórico, marcado pela presença desconhecida na Europa dessa época de muitas crianças africanas. A história de Bakhita com as suas múltiplas dimensões política, social, religiosa e cultural, oferece assim, tanto no contexto italiano quanto numa perspectiva mais global, novos esclarecimentos para a nossa compreensão das dinâmicas da escravidão, da pós-escravidão e da liberdade.