[en] Optimal foraging theory predicts that in situations of high prey abundance, predators will select the largest ones if the cost of capture is similar. This relationship is not clear in species of large owls. We aimed to evaluate the selection by the Eagle Owl (Bubo bubo) of different body sizes of a profitable prey, the European Rabbit (Oryctolagus cuniculus). Evaluations were made in a semi-natural rabbit population with high rabbit availability (Los Melonares), and in two natural populations with different abundances of rabbit (low to high). In Los Melonares, we compared the size distribution of rabbits in the owl diet with the body size distribution of the rabbit population. In the natural populations, we compared the size of the rabbits in the owl diet with the abundance of rabbits. Results from Los Melonares showed that the Eagle Owl positively selected smaller rabbits (< 300 g) regardless of rabbits size distribution within the population throughout the year but such selection was only significant when the abundance of rabbits reached the highest levels. On the contrary, owls avoided rabbits belonging to the largest size class (> 900 g) throughout the year, being not significant in winter with low abundance of rabbits. In natural populations, smaller rabbits were included in the owl diet more frequently when rabbit abundance increased. Thus, Eagle Owl seemed to select the smallest rabbits, probably due to their higher vulnerability, ease of capture, their predictable location in areas surrounding warrens, and the lesser effort required to handle, consume and deliver to nestlings.

[es] La teoría del forrajeo óptimo predice que en situaciones de gran abundancia de presas, los depredadores seleccionarán las más grandes si el costo de captura es similar. Esta relación no está clara en especies de búhos grandes. Nuestro objetivo fue evaluar la selección por parte del Búho Real ( Bubo bubo ) de diferentes tamaños corporales de una presa rentable, el Conejo Europeo ( Oryctolagus cuniculus ).). Las evaluaciones se realizaron en una población seminatural de conejos con alta disponibilidad de conejos (Los Melonares), y en dos poblaciones naturales con diferentes abundancias de conejos (baja a alta). En Los Melonares, comparamos la distribución del tamaño de los conejos en la dieta del búho con la distribución del tamaño corporal de la población de conejos. En las poblaciones naturales, comparamos el tamaño de los conejos en la dieta del búho con la abundancia de conejos. Los resultados de Los Melonares mostraron que el búho real seleccionó positivamente los conejos más pequeños (< 300 g) independientemente de la distribución del tamaño de los conejos dentro de la población a lo largo del año, pero dicha selección solo fue significativa cuando la abundancia de conejos alcanzó los niveles más altos. Por el contrario, las lechuzas evitaron durante todo el año a los conejos pertenecientes a la clase de mayor tamaño (> 900 g), siendo poco significativo en invierno con baja abundancia de conejos. En poblaciones naturales, los conejos más pequeños se incluyeron en la dieta de las lechuzas con mayor frecuencia cuando aumentó la abundancia de conejos. Por lo tanto, Eagle Owl pareció seleccionar los conejos más pequeños, probablemente debido a su mayor vulnerabilidad, facilidad de captura, su ubicación predecible en las áreas circundantes a las madrigueras y el menor esfuerzo requerido para manipular, consumir y entregar a los polluelos.