[en] This is a preliminary analysis of 10,000 enslaved Africans who obtained formal liberation in Senegal from 1894 to 1903. It is a subset of the 28,930 liberations recorded in the official Registers of Liberation from 1857 to 1903. Most of the evidence we have on liberated Africans are from those on ships that were captured by European anti-slavery squadrons on the high seas, and who were then liberated by the Europeans into various Vice-Admiralty courts and Mixed Commissions established to deal with such cases. Most of the enslaved Africans listed in the Senegal Registers of Liberation actively sought their own liberation; a smaller percentage were freed from captured slave caravans. The data used in this article comes from the twenty ledgers of the officially recorded liberations held by the National Archives of Senegal. This article provides a preliminary demographic characterization of this population of Africans and places these acts of formal liberation within a wider context of Senegalese political and economic history and French antislavery policies in Senegal. The first part of this article examines the wider context of French antislavery policies in colonial Senegal from 1848, when the French formally abolished slavery in its territories, through 1903, when the government-general of French West Africa enacted a new colonial legal system that prohibited the recognition of slave status in disputes brought before the new courts, and in 1905 when the governor-general prohibited new enslavement. This was also a period of intensified colonial expansion during which antislavery policies were often subordinated to political goals; at the same time, it was a period of political and religious conflict within African polities, when the production of peanuts for export provided freed Africans with significant economic incentives to leave their masters. The article then examines the demographic characteristics of those enslaved Africans who sought their liberation and were recorded in the registers from 1894 to 1903. 53% were female despite the barriers that enslaved females faced in seeking their liberation, and most of these were young adults from 21-30 years old. The registers also include evidence of unaccompanied minors, the vast majority of whom (62%) were female. The median age of the liberated Africans was 25.5 with young adults comprising 38% of the total. Liberations also reflected the agricultural calendar, in that 41% of them l occurred from March to June just after the harvests were completed and when new crops were planted, suggesting intentionality on the part of enslaved Africans seeking their liberation. The final part of the article compares the evidence of Africans seeking their liberation within Africa from the Senegal Registers with that collected by other scholars using evidence from different sources for Senegal, and with the larger body of evidence for Northern Nigeria.

[fr] Cet article analyse le cas de 10 000 Africains réduits en esclavage qui, de 1894 à 1903, ont obtenu officiellement leur libération au Sénégal. Ils constituent un sous-ensemble parmi les 28 930 libérations enregistrées par l'administration coloniale de 1857 à 1903. La plupart des informations dont nous disposons sur les Africains libérés concernent ceux qui ont été trouvés sur les navires négriers arraisonnés en haute mer par les escadrons européens anti-esclavagistes. Ceux-ci ont ensuite été libérés par les Européens dans divers tribunaux de la vice-amirauté et par des commissions mixtes créées à cet effet. La plupart des Africains esclaves répertoriés dans les registres de libération du Sénégal ont activement recherché leur propre libération ; un plus petit pourcentage a été libéré de caravanes d'esclaves capturés.Les données utilisées dans cet article sont issues des vingt registres recensant les libérations officiellement enregistrées au Sénégal, qui sont conservés aux Archives nationales du Sénégal. Cet article fournit un premier aperçu des caractéristiques démographiques de cette population et replace ces actes de libération formelle dans un contexte plus large de l'histoire politique et économique sénégalaise et de la politique anti-esclavagiste française au Sénégal.La première partie de cet article examine la question des politiques anti-esclavagistes françaises au Sénégal colonial de 1848 (la France abolit alors l'esclavage dans l'ensemble de ses territoires) à 1903 (date à laquelle le gouvernement général de l'Afrique occidentale française instaure un nouveau système juridique colonial qui interdit la reconnaissance du statut d'esclave dans les litiges portés devant les nouveaux tribunaux) ; puis, jusqu'en 1905, quand le gouverneur général interdit de nouvelles mises en esclavage. Ce fut une période d'intense expansion coloniale, au cours de laquelle les politiques anti-esclavagistes furent souvent subordonnées à des objectifs politiques, mais aussi une période de conflits politiques et religieux au sein des régimes africains, alors même que la production d'arachides pour l'exportation fournit aux Africains libérés des incitations économiques importantes pour quitter leurs maîtres.L'article examine ensuite les caractéristiques démographiques de ces esclaves africains inscrits dans les registres de libération entre 1894 et 1903. 53 % d'entre eux étaient des femmes, jeunes adultes de 21 à 30 ans, malgré les obstacles auxquels celles-ci étaient confrontées dans leur quête de libération. Figurent aussi, dans ces registres, des mineurs non accompagnés, des jeunes femmes dans la grande majorité (62 %). L'âge médian des Africains libérés était de 25,5 ans, les jeunes adultes de 21 à 30 ans représentant 38 % du total. Les libérations reflètent également le calendrier agricole, dans la mesure où 41 % de celles-ci eurent lieu de mars à juin, juste après la fin des récoltes et lorsque de nouvelles cultures avaient été plantées, ce qui suggère une intentionnalité de la part des esclaves africains voulant obtenir leur libération. La dernière partie de l'article compare les informations issues de ces registres avec celles recueillies par d'autres chercheurs utilisant d'autres types de sources pour le Sénégal et les met en perspective avec les informations, plus nombreuses, disponibles pour le nord du Nigeria.