[en] This article discusses the manufacture and age of brass and other copper alloy ornaments, implements, and containers produced by the Akan of coastal Ghana, particularly mforowa (sg. forowa), distinctive sheet brass vessels used as containers for shea butter and associated with mortuary rituals. Archaeological excavations have recovered a variety of artifacts locally made from imported European brass in close association with European trade materials. Because the production ranges of many European manufactures are well known and can be closely dated—often within decades—they afford a means of more closely dating associated artifacts than is often possible on African archaeological sites of the past 500 years. This chronological control provides new insights into brass working traditions of the coastal Akan, particularly the use and reuse of imported brass. This article reviews current information on the origins of metallurgy and metal working in coastal Ghana, and the expansion of brass working with the advent of the European trade. Archaeological data from the African settlement of Elmina and other sites in the coastal hinterland support suggestions that mforowa production began during the 17th century and, further, that the stylistic origins of mforowa lie with the earlier nkuduo (sg. kuduo) brass casting tradition. The context of the archaeological finds also provides insight into the cultural settings in which mforowa functioned.

[fr] Cet article traite de la fabrication et de la datation des ornements, outils et boites en laiton produits par les Akan dans les régions côtières du Ghana, en particulier les mforowa (sing. forowa), récipients en feuilles de laiton spécifiques utilisés pour y conserver le beurre de karité et qui sont associés à des rituels mortuaires. Les fouilles archéologiques ont permis de retrouver une variété d'artefacts fabriqués localement à partir de laiton européen importé, souvent en étroite association avec des objets de traite européens. Comme les gammes de production de nombreuses manufactures européennes sont connues et peuvent être bien circonscrites dans le temps – souvent à quelques décennies près –, les marchandises de traite offrent un moyen de dater précisément les artefacts qui leur sont associés et de manière plus assurée que ce qui est souvent possible pour les sites archéologiques africains des 500 dernières années. Cet affinage chronologique apporte un élément nouveau sur les traditions de travail des alliages de cuivre parmi les Akan côtiers, en particulier l'utilisation et la réutilisation du laiton importé. Cet article passe en revue les connaissances actuelles sur les origines de la métallurgie et la transformation du métal dans la région côtière du Ghana, et sur le développement du travail du laiton avec l'avènement du commerce européen. Les données archéologiques provenant de la ville africaine d'Elmina suggèrent que la production de mforowa a débuté au xviie siècle et que ses origines stylistiques trouvent leurs racines dans la tradition antérieure des nkuduo (sing. kuduo) en laiton coulé. Le contexte des découvertes archéologiques fournit également un aperçu des cadres culturels dans lesquels les mforowa ont été utilisés.