[en] This article analyzes Christopher Cozier's multichannel video installation of mixed media contemporary art entitled Blue Soap (1994). The article employs the leitmotif of the artwork, blue soap—a raw soap used in the Caribbean—to construct an aesthetic and socio-political critique of Trinidad and Tobago. Using a selection of visual material from the video installation and drawings of Blue Soap, the article considers reports from national newspapers on the art event, and integrates these reports with analysis of audience comments from its exhibition opening in 1994, in Port of Spain, the capital of the country. This data analysis is supplemented by in-depth ethnographic interviews I conducted with the artist and collaborators on the work, and includes a study of Cozier's sketches in his art notebook at that time. This article dissects the scenes and symbolism in the artwork, problematizing the soap's metaphorical cleaning/cleansing action in society. It shows the colonial connections related to the use and symbolic values of the soap, which were inherited by Trinidadian society after independence, and it connects them with some of the current critical issues that society is dealing with.Following the structure of the video art, the contribution contextualizes these issues socio-historically, and develops a temporal excursus, linking the same topics to society today. The aim is for the reader to understand the local issues of the time, and allow her/him to relate these issues to other post-colonized societies of the Americas and the world. The article develops its contents in three parts: the first two explain the topics of the video installation and contextualize the issues socio-historically; the third part develops theoretical frameworks for the issues previously described.The first part relates to post-independence social and psychological issues that Trinbagonian citizens were experiencing and questioning. Here the artist is the main protagonist and reflexively explains issues of racial identity from personal experience. Moreover, this part of the paper discusses the broader topics of self-affirmation as an independent nation, but one that still depended upon the variable economic waves of oil and gas incomes. The attempted coup d'état that occurred right before the release of the artwork is also discussed in this part of the text.The second part treats concerns surrounding institutional arrangements and the postcolonial social expectations based on aesthetics, style and class articulated by the protagonists of the video installation. Each of the characters expresses some of the topics highlighted in the video, namely, the borders between institutional nationalized culture and its different existent subcultures, the complexity of gender stereotypes, postcolonial hierarchical structures of colonial colorism and social expectations, and issues of visibility and social representability.The third part of this article assembles postcolonial theoretical frameworks in accordance with the artwork itself, exposing the identity issues of post-colonized, contemporary citizens. It looks at questions of trust and conformity within established group structures, concluding with a discussion of the issue of migratory and diasporic displacement, which many countries like Trinidad and Tobago have faced in their history.

[fr] Cet article analyse l'installation vidéo multicanaux de Christopher Cozier intitulée Blue Soap (1994), une œuvre d'art contemporain qui mélange différents types de médias. L'article revient sur le leitmotiv de l'œuvre d'art, le savon bleu – un type de savon brut utilisé dans la Caraïbe – pour proposer une esthétique et une critique sociopolitique de Trinité-et-Tobago. À travers une sélection de matériels visuels tirés de l'installation vidéo et de dessins de Blue Soap, l'article se penche sur la couverture de l'événement artistique par la presse nationale, et intègre ces articles aux analyses des commentaires du public lors du vernissage de l'exposition de 1994 à Port of Spain, la capitale du pays. L'article dissèque les scènes et le symbolisme de l'œuvre, problématisant ainsi l'action métaphorique de ce savon qui nettoie et purifie la société. Il s'agit aussi de montrer les connections coloniales liées à l'usage et aux valeurs symboliques de ce savon, dont la société trinidadienne a hérité à l'indépendance. Celles-ci sont à leur tour connectées avec certaines des questions actuelles auxquelles est confrontée la société de Trinité-et-Tobago. Après avoir rappelé la structure de l'œuvre vidéo, l'article propose une contextualisation sociohistorique des questions qu'elle soulève et développe un excursus chronologique dans lequel ces thématiques sont liées à la société d'aujourd'hui. L'objectif est de faire comprendre au lecteur les problèmes locaux de l'époque et de permettre aussi des comparaisons avec d'autres sociétés postcoloniales des Amériques et du monde. L'article se présente en trois parties : les deux premières expliquent le sujet de l'œuvre vidéo et en contextualisent les enjeux ; la troisième partie développe les cadres théoriques liés aux questions précédemment décrites. La première partie concerne les enjeux sociaux et psychologiques propres à la post-indépendance que les citoyens de Trinité-et-Tobago ont dû affronter et questionner. L'artiste est alors le principal protagoniste de l'œuvre et explique de façon réflexive les enjeux d'identité raciale issus de sa propre expérience. En outre, cette partie de l'article aborde les thèmes plus généraux de l'auto-affirmation en tant que nation indépendante, celle-ci étant toujours indexée aux changements économiques liés aux aléas pétroliers et aux revenus du gaz. La tentative de coup d'État qui a lieu juste avant que l'installation ne soit dévoilée au public est aussi abordée dans cette partie du texte. La deuxième partie du texte concerne les compromis institutionnels et les attentes sociales liées à la situation postcoloniale : les protagonistes de l'œuvre posent en effet des questions relatives à l'esthétique, au style et à la classe. Chacun des personnages exprime certains des enjeux abordés dans la vidéo, à savoir les limites entre la culture nationalisée et institutionnalisée et les différents types de sous-cultures qu'elle peut contenir, la complexité des stéréotypes de genre, les attentes sociales et structures hiérarchiques coloristes postcoloniales, et les problèmes de visibilité et de représentativité sociale. La troisième partie de l'article réunit les cadres théoriques postcoloniaux et situés, afin d'expliquer les problèmes d'identité des citoyens colonisés contemporains. Elle aborde les enjeux de confiance et de conformité au sein de structures collectives établies, et conclut sur une discussion sur le phénomène migratoire et diasporique, que d'innombrables pays ont dû affronter au cours de leur histoire, à l'instar de Trinité-et-Tobago.