[en] The hydrology of desert areas is still poorly known due to the paucity of recorded data and the difficulty of collecting information. The single, overwhelming control over processes is climatic aridity, which involves discontinuous hydrological processes. In deserts, the impact of flowing water on soils depends less on rainfall totals than on lithology and soil characteristics. Most of this water flows in the form of multiple rills or sheet wash, but can also be confined to channels ("wadis"). Intermittence is the rule and occurs as either short-range or long-range floods. A proportion of water inputs is evaporated, another percolates and supplies groundwater reserves. In all the large deserts of the world, underground water is always present and yet of unequal accessibility. The presence of stagnant waters is favoured by tectonic structures and by the specific characteristics of surface processes that are typical of arid environments. This is particularly well expressed in the form of elementary water bodies (puddles, ponds), flood outwash basins (playas, sebkhas), and salt- or freshwater lakes with complex hydrological regimes. Old drainage networks, inherited from more humid periods, together with present, intermittent networks, have left uneven marks on the topographic surface. Both an absence of drainage and internal drainage directly evidence the role of climate upon desert hydrography in the recent but also the more distant past.

[fr] L'hydrologie des déserts est encore mal connue en raison du faible nombre des données recueillies et de la difficulté de la documentation. Elle souffre de l'aridité, qui est la cause principale, et de la discontinuité des phénomènes, qui en est le corollaire. Dans le désert, les effets de l'arrivée de l'eau sur le sol, qui inaugure le cycle hydrologique et géodynamique aride, dépendent moins de la quantité d'eau tombée que de la manière dont elle tombe et de la qualité lithologique du sol. Une partie importante de cette eau ruisselle : ruissellement diffus inorganisé, en filets ou en nappe, et ruissellement concentré dans un chenal. Dans la zone aride, c'est l'irrégularité qui est la règle : le cours d'eau aride est intermittent, l'oued se confond avec la crue, locale ou lointaine. Une autre partie s'évapore, et une autre s'infiltre et vient grossir les réserves d'eau souterraines : sous-écoulements et nappes profondes, présentes dans tous les grands déserts mais d'accès plus ou moins difficile. La présence d'eaux stagnantes est favorisée par les structures tectoniques et par certains effets spécifiques de la géodynamique aride. Il s'agit de plans d'eau élémentaires (flaques, mares), d'épandages inondables (playas, sebkhas) et de véritables lacs, salés ou non, à l'hydrologie complexe. Les réseaux hydrographiques anciens, hérités de périodes plus humides, et actuels, intermittents, ont laissé des traces diverses sur le terrain. Aréisme et endoréisme sont les marques directes du climat sur l'hydrographie désertique, et une dégradation générale des réseaux caractérise la plupart des déserts mondiaux : diminution de surface des " bassins ruisselants ", réduction du nombre des drains actifs et dégradation des conditions hydrologiques.