[en] Oscar Wilde's Salomé was an adventure in decadence, decapitation, and the French language. Wilde called the play his 'first venture to use for art that subtle instrument of music, the French tongue' (Hart-Davis 331). Its initial performance in England was prohibited and it was not produced on stage until 1896; even then, it opened in Paris and not London. However, Wilde would not be thwarted; he insisted on publication, anyway. In fact, 'outraged at this philistine censorship of his art, Wilde defiantly published his play in February 1893, bound in 'Tyrian purple' wrappers to go with Alfred Douglas' gilt hair' (Hoare 73). This endeavor, however, presented another set of problems. English-speaking readers could only gain an accurate comprehension of the text with an equally accurate translation of the original French. After two exhaustive attempts at translation, each by men who knew (and loved) him well, Wilde conceded, it appears, that these were the best possible while working within the constraints of Victorian censorship. Wilde's personal objections to the translations were not the only issue. In Victorian England the French language, after all, was as unacceptably decadent as the play. In fact, the aesthetic passion in the French language lends itself to the extremism of the play; Salomé would not be Salomé without it. Through writing in French and, 'In choosing to write his version of Salomé in the form of a play, Wilde rather archly extends the dynamics of the aestheticizing gaze and its struggle for perceptual authority out beyond the canvas of his art' (Greger 50). The play's overall concern here is not entirely the notion of passion, but decadence—that is, that fine line between the depraved and the indulgent. Examples of this exist and spring from the multilingual literary environment of Western Europe during the period. Wine, women, beauty, and sex were the bases for the hedonistic lifestyle led by those within the afore-mentioned places and eras, and these are communicated in both voice—or timbre—and meaning. Wilde would add another significant element to this definition through his portrayal of decadence in Salomé: death. Sex and death become symbolic of the ultimate self-indulgent acts as Salomé lusts after Iokanaan's severed head. These actions alone might be enough to shock and inspire the masses, but Wilde had more in mind. For him, the only language poetic enough to support such excess was French. As it happened, it was also the only culture open enough to receive it on stage, as well. French decadence—the sensuous vocality, the varying connotations taken on in the polyglot literary environment during the period, and the bold outward presentations of said language on stage—rides on both voice and meaning as it interacts with the play's subject matter, and results in the most depraved and indulgent of productions. The overall issue continued to be translation; the struggles in translating the play in terms of language were mirrored in translating the highly indulgent subject matter—made more so by the original language—for the English stage.

[fr] La Salomé d'Oscar Wilde fut une aventure au cœur de la décadence, de la décapitation et de la langue française. Wilde désigna le spectacle comme sa " première mise au service de l'art, de ce subtil instrument de musique qu'est la langue française " (Hart-Davis 331). Sa première représentation fut interdite en Angleterre, elle ne put se produire sur les planches qu'en 1896 ; et même à cette date-là, la pièce se joua à Paris et non à Londres. Wilde n'allait pas se démonter pour autant ; il poursuivit sa lutte pour la publication. De fait, " indigné de cette censure philistine de son art, avec défi Wilde publia sa pièce en février 1893, enveloppée dans du 'pourpre de Tyr' qui seyait bien aux cheveux dorés d'Alfred Douglas " (Hoare 73). Cette entreprise, cependant, présentait d'autres problèmes. Les lecteurs anglophones ne pouvaient accéder qu'à une compréhension littérale du texte avec une traduction tout aussi littérale de l'original en français. Après deux tentatives exhaustives de traduction, chacune élaborée par des hommes qui le connaissaient (et l'aimaient) bien, Wilde admit, semble-t-il, qu'elles étaient toutes deux les meilleures possibles compte tenu des contraintes qu'imposait la censure victorienne. Les objections personnelles de Wilde aux traductions n'étaient pas l'unique problème. Dans l'Angleterre victorienne, la langue française était considérée comme tout aussi inacceptablement décadente que le spectacle. En réalité, la passion esthétique pour la langue française mène en soi à l'extrémisme du spectacle ; Salomé ne serait pas Salomé sans cela. En ayant rédigé en français et " choisi d'écrire cette version de Salomé sous forme de pièce, Wilde prolonge malicieusement la dynamique du regard esthétique, et sa lutte pour une autorité perceptive au-delà du canevas de son art " (Greger 50). L'intérêt global du spectacle ici n'est pas tout à fait la notion de passion, mais la décadence — c'est-à-dire cette imperceptible frontière qui sépare décadents et jouisseurs. Il émane de l'environnement littéraire multilingue de l'époque de multiples exemples de ceci. Le vin, les femmes, la beauté et le sexe étaient les bases d'un style de vie hédoniste que menaient ceux qui se trouvaient dans les lieux et aux époques mentionnés ci-dessus ; des coutumes évoquées à la fois à travers la voix — ou son timbre — et le sens. Wilde allait ajouter un élément significatif à cette définition moyennant son portrait de la décadence dans Salomé : la mort. Le sexe et la mort comme symboles d'actes ultimes d'auto-indulgence lorsque Salomé convoite la tête coupée d'Iokanaan. Ces actions en soi devraient être suffisamment choquantes pour inspirer les masses, mais Wilde voyait plus loin encore. Pour lui, la seule langue poétique en mesure de porter de tels excès était le français, et par ailleurs la culture française était aussi la seule suffisamment ouverte pour pouvoir les accueillir sur scène. La décadence française — la sensuelle vocalité, les différentes connotations puisées dans l'environnement littéraire polyglotte de l'époque, et les audacieuses présentations extérieures du langage parlé sur scène — se retrouve à la fois dans la voix et dans le sens en interagissant avec le sujet du spectacle, donnant lieu à la plus décadente et jouissive des créations. L'écueil global n'en demeurait pas moins la traduction. L'épreuve qu'avait constituée la traduction du spectacle en termes de langage se reflétait dans une expression du sujet hautement complaisante pour la scène anglaise, d'autant plus quand on sait quelle était la langue d'origine.