[en] The film reception idea of French theory, in the silent period, is basically linked to the notion of crowd. This notion appeared during the19th century. It had many interpretations, which we can find again in cinema writtings. For those who fight against cinema, crowd can be seen as Gustave Le Bon describes it in its popularization of crowd psychology. Therefore, movie theaters are places where crowds relieve or excite their instincts. On the contrary, for film enthusiasts, cinema proposes a modern communal refoundation where crowds find back their lost spirituality. For them, theaters are places where an hypnotic phenomenon occurs, leading crowds. This conception is the foundation of the idea of " seventh art " invented by Canudo and used also, with diverses meanings, by Delluc, Gance, Epstein or L'Herbier. Is this conception suitable to the reality of the spectators practice at that time? Is it possible to consider the cinema audience as a whole, as it seems if we use the idea of crowd? We can answer no, and we can think that the gap between theory and reality of the film reception is one of the reasons explaining the problems of French cinema facing American cinema. The theorical deadlock of the French conception of film reception, due to the use of the notion of crowd, appears clearly in Germaine Dulac's writtings. She was the first among French theoricians to doubt about the ability of cinema to get the crowds receiving Holy Communion. She understood that the audience, in its diversity, would dictate its tastes to the film-makers, expressing an idea that Hollywood producers had already assimilated.

[fr] La conception de la réception filmique de la théorie française, lors de la période muette, repose sur la notion de foule. Apparue au cours du xixe siècle, cette notion a donné lieu à de nombreuses appréciations, que l'on retrouve dans les textes sur le cinéma. Reprenant la conception dominante, héritée de la psychologie des foules vulgarisée par Gustave Le Bon, les cinéphobes considèrent le cinéma comme un lieu où les foules réunies soulagent ou excitent leurs bas-instincts. Les cinéphiles, en revanche, voient dans le cinéma la possibilité d'une refondation communautaire moderne où les foules retrouvent une spiritualité perdue. Pour eux, dans les salles obscures propices à une expérience hypnotique, les foules communient. C'est cette dernière conception qui est à la base de l'idée, inventée par Canudo et reprise, avec des nuances, par Delluc, Gance, Epstein ou L'Herbier, de " septième art ". Mais correspond-elle à la réalité des pratiques spectatorielles de l'époque ? Peut-on considérer le public de cinéma comme un ensemble uniforme, tel qu'il semble apparaître à travers l'idée de foule ? On peut penser que non, et que cet écart entre théorie et réalité de la réception filmique est une des raisons des difficultés du cinéma français face au cinéma américain. L'impasse théorique dans laquelle la notion de foule a entraîné la conception française de la réception filmique apparaît avec évidence à travers l'exemple de Germaine Dulac. La première parmi ses confrères français, elle exprima des réserves sur la capacité du cinéma à faire communier les foules. Elle reconnut que c'était le public dans sa diversité qui imposerait ses goûts aux fabricants de films, ce que les producteurs hollywoodiens avaient déjà assimilé.