[en] While black slaves have often been portrayed in American plantation films, the Atlantic crossing has, on the contrary, been mostly absent from Hollywood movies dealing with slavery. Conceived for and by a white audience, these films adopted the perspective of the plantation masters or mistresses, thus neutralizing slavery as a system and historical scandal. Televised and cinematic images of the Middle Passage were not introduced on screen until the late 1970s, notably in two productions: ABC's blockbuster Roots (1977), adapted from Alex Haley's novel of the same name, Steven Spielberg's Amistad (1997). Based on similar historical sources—including Olaudah Equiano's memoirs—and filling a gap in the iconographic representation of the Middle Passage, these productions long remained the only ones offering images of the transatlantic voyage. As a consequence, they are still considered as ideal models to follow by contemporary representations of the Middle Passage such as those offered by The Book of Negroes (Clement Virgo, CBC, 2015) and the 2016 remake of Roots (Will Packer, History Channel). This article aims to analyze the aesthetic and narrative conventions of the Atlantic crossing in American movies and series through these four examples. In order to do so, it will pay particular attention to the slave ship, a hitherto unseen setting in American movies and TV series dealing with slavery. The vessel is first perceived as a deeply violent place, whose barbaric architecture embodies the physical as well as the psychological trauma of slavery and commodification. In both series, abducted black men and women are indeed shown enchained, moaning in pain or eating on the floor. As brutal as it is, the slave ship is also paradoxically a space of resistance where the African captives can defy the white gaze and the process of enslavement. Depicted as a site of rebellion, it helps restore the slaves' agency as well as their geographical and historical origins and can thus be read as a "site of memory" (Pierre Nora). The double function of the slave ship in American movies and TV series nevertheless needs to be questioned: what type(s) of memory of the slave trade does it convey? Does it allow for a collective and institutional critique of slavery as a system or does it eventually displace national responsibilities upon a few individual shoulders?

[pt] Se os escravos negros sempre foram representados nos filmes de plantation do cinema de Hollywood, a travessia do Atlântico – o Middle Passage – permaneceu geralmente ignorada pelas produções. Pensados para e por um público branco, os filmes adoptavam muitas vezes a perspectiva dos senhores (as) do sul antebellum, neutralizando assim a escravidão enquanto escândalo histórico. A viragem do ponto de vista dos colonos brancos para os escravos negros deu-se na esteira de movimentos como a blacksploitation, dando lugar as primeiras imagens da travessia transatlântica na virada dos anos 1970 para 1980. Duas séries de representação da Middle Passage surgem então : a adaptação audiovisual de Roots (ABC, 1977), o romance histórico de Alex Haley e, mais tarde, Amistad (Steven Spielberg, 1997). Superando uma falta evidente de imagens e baseando-se em fontes documentárias relativamente próximas – nomeadamente as memórias de Olaudah Equiano –, as duas produções foram durante muito tempo as únicas a propor imagens frontais da travessia. Elas imporem, de fato, modelos de representação que inspiraram duas séries norte-americanas sobre a escravidão em 2015-2016: the book of Negroes (Clément Virgo, CBC, 2015) e o remake epônimo de Roots (Will Packer, History Channel, 2016). Através destas quatro produções, este artigo pretende analisar as convenções de encenação da travessia transatlântica nas produções audiovisuais americanas. Para isso, propõe enfocar em particular o navio negreiro, um cenário muitas vezes negligenciado em favor de outros espaços típicos dos relatos escravistas, da África edénica ao Velho Sul utópico ou decadente. O navio é concebido primeiro como um lugar de grande violência, cuja própria arquitetura encarna o traumatismo físico e psicológico da commodification (a transformação dos corpos negros escravizados em objetos mercantis). Assim sendo, e apesar de sua violência, este cenário apresenta-se igualmente como um lugar de resistência, e até como um lugar de memória (P. Nora) : teatro da revolta, ele dá aos escravos negros do cinema e das séries americanas uma história e umas origens, contribuindo assim para restaurar a sua agency. Falta, no entanto, questionar o tipo de memória do Middle Passage e da escravidão que este cenário faz surgir nas produções cinematográficas e audiovisuais americanas : ao insistir somente na violência individual da travessia, os filmes e as séries analisadas perdem de vista a escravidão enquanto sistema, contribuindo assim para minimizar as responsabilidades históricas das nações envolvidas no tráfico negreiro.