[en] The three books under review here all throw important new light on the complex history of ornament in the West. Clare Guest's study of the understanding of ornament in the Renaissance is an ambitious and highly learned attempt to recover the pre-history of concepts before the emergence of Kantian aesthetics. Guest goes back to the beginning of Western thought on ornament, in the Old Testament, in Greek Platonic, Aristotelian and Sophistic thought, and in Scholasticism, to retrieve a conception of ornament and beauty that is not predicated on a relational concept of beauty, and still resonates with the Greek idea that ornament is the splendor of truth and beauty. Rémi Labrusse's book looks at the history of ornament after the Kantian moment. It is an equally dense, highly sophisticated study of 19th-century attempts to rethink ornament, its design and history, in the face of the challenges posed by the emergence of an awareness of the global nature of human art and ornament-making, and the radical changes on artistic production imposed by the Industrial Revolution. It is a fundamental new departure. Moving to the 20th century, the volume Histories of Ornament. From Global to Local, edited by Gülru Necipoglu and Alina Payne, questions the Modernist paradigm, or rather, rejection of ornament, inspired by the resurgence of surface ornament in the work of contemporary architects such as Herzog & De Meuron or Farshid Moussavi. All three books are distinguished by a fundamental questioning of received opinions about ornament as something added to the object it adorns, and therefore expendable, and show in different ways that the question of ornament lies at the heart of human art and material culture.

[fr] Les trois livres étudiés ici offrent un nouvel éclairage sur l'histoire complexe de l'ornement en Occident. L'étude de Clare Guest sur la compréhension de l'ornement à la Renaissance est une tentative ambitieuse et très savante de retracer la préhistoire des concepts avant l'émergence de l'esthétique kantienne. Guest remonte aux débuts de la pensée occidentale sur l'ornement, dans l'Ancien Testament, dans les pensées grecques platonicienne, aristotélicienne et sophistique, et dans la scolastique, pour retrouver une conception de l'ornement et de la beauté qui ne soit pas déterminée à partir d'un concept relatif de la beauté, et qui résonne tout de même avec l'idée grecque selon laquelle l'ornement serait l'éclat de la vérité et de la beauté. Le livre de Rémi Labrusse se penche quant à lui sur l'histoire de l'ornement après le moment kantien. Il s'agit d'une étude tout aussi dense et très sophistiquée des tentatives du xixe siècle pour repenser l'ornement, sa conception et son histoire, face aux défis posés par l'émergence d'une prise de conscience de la nature globale de l'art et de l'ornementation humaine et des changements radicaux que la révolution industrielle imprime à la production artistique. C'est un nouveau départ fondamental. Tourné vers le xxe siècle, le volume Histories of Ornament. From Global to Local, dirigé par Gülru Necipoglu et Alina Payne, remet en question le paradigme moderniste, ou plutôt son rejet de l'ornement, à partir de la résurgence de l'ornementation de surface dans l'œuvre d'architectes contemporains tels que Herzog & De Meuron ou Farshid Moussavi. Ces trois livres se distinguent par une remise en cause fondamentale des idées reçues sur l'ornement conçu comme complément de l'objet qu'il orne, et donc superflu, et montrent de différentes manières que la question de l'ornement est au cœur de l'art et de la culture matérielle humains.