[en] How an individual perceives pain is highly variable and largely influenced by sensory, emotional, and cognitive factors, which can in turn modulate the impact and severity of pain, contributing to its chronicity. The underlying neurobiological mechanisms could explain the vicious cycle of pain and the low likelihood of success of most treatments. In this thesis, we will first detail how pain works, particularly how it is perceived, processed, and modulated at the cerebral level, as well as the role of emotional and cognitive aspects in these stages. Factors such as resilience or cognitive reserve, which promote more effective brain functioning to face difficulties, like chronic pain, could play a key role in breaking the cycle of pain. Encouraging cognitively stimulating activities, physical exercise, or engagement in social events induce a series of changes in the functional connectivity of the brain, which could improve quality of life and reduce aspects such as catastrophizing in patients with chronic pain. Finally, through optimal brain functioning and a decreasing in factors that facilitate and promote pain processing, such as the catastrophizing or fear of movement, the perception of pain intensity or interference could decrease. Therefore, this thesis adds to the body of evidence on the biopsychosocial approach to pain, but with an innovative contribution regarding brain, cognitive, and emotional functioning in middle-aged patients (aged 40-65) with chronic pain, focusing on protective factors against the worsening of pain.

[es] Como un individuo percibe el dolor es altamente variable y está influenciado en gran medida por factores sensoriales, emocionales y cognitivos, que a su vez pueden modular el impacto y la gravedad del dolor, participando en su cronificación. Los mecanismos neurobiológicos subyacentes podrían explicar el círculo vicioso del dolor y la pobre respuesta a los tratamientos analgésicos convencionales. En esta tesis, primero detallaremos cómo funciona el dolor, especialmente cómo se percibe, procesa y modula a nivel cerebral y el papel que tienen los aspectos emocionales y cognitivos en estas etapas. Factores como la resiliencia o la reserva cognitiva, que promueven un funcionamiento cerebral más efectivo ante momentos de dificultad, como el dolor crónico, podrían tener un papel clave para colaborar en la ruptura del círculo vicioso del dolor. Fomentar actividades cognitivamente estimulantes, ejercicio físico o la participación en eventos sociales provocan una serie de cambios a nivel de la conectividad funcional del cerebro, que podrían mejorar la calidad de vida y disminuir aspectos como el catastrofismo en pacientes con dolor crónico. Finalmente, a través de un funcionamiento óptimo del cerebro y una disminución de factores que favorecen y facilitan el procesamiento del dolor, como el mencionado catastrofismo o el miedo al movimiento, la propia percepción de intensidad o interferencia del dolor disminuye. Esta tesis, por lo tanto, se une al montante de evidencia sobre el abordaje biopsicosocial del dolor, pero con una aportación innovadora sobre el funcionamiento cerebral, cognitivo y emocional en pacientes con dolor crónico de mediana edad (40-65 años), centrada en factores protectores del dolor.