[en] A traditional and powerful connection links landscape art and environmental consciousness in North American art, classically embodied in artists such as Thomas Cole in painting and Ansel Adams in photography, and reinforced since the 1970s by various photographic projects animated with militant environmentalist purposes. This article seeks to assess the role(s) that photographs, in and of themselves, have played in these artistic-militant enterprises; and to contrast them with the role of discourses (of artists, historians, critics, and so on) in setting forth political contents or intentions that the works themselves have reflected only ambiguously or even, sometimes, flatly contradicted. This contribution proposes a short history of this question through three successive stages: a) the creation of Yellowstone National Park (1872), which, according to a persistent historiographical legend, allegedly resulted from the timely distribution to Congress members of pictures by survey photographer William H. Jackson; b) the work and career of Ansel Adams, envisioned as the paradox of a highly polished style of landscape photography whose classic, mainstream look tended to contradict its underlying conservationist message; c) a series of more recent books and exhibitions (1975-2010), bringing together artistic projects that highlighted deconstructions of classic, iconic landscapes, or examples of the degradation and destruction of natural sites, while maintaining a stylistic taste for spectacular effect and spotless finish that seemed to contradict the artists' avowed message.

[fr] Il existe dans la tradition artistique nord-américaine un lien ancien et vigoureux entre paysagistes et écologistes, les deux rôles ayant été parfois réunis chez un individu (Thomas Cole en peinture, Ansel Adams en photographie) ; cette liaison s'est précisée depuis les années 1970 dans toute une série de pratiques photographiques liées au militantisme environnementaliste. Cet article s'attelle à la question de savoir quel(s) rôle(s) les images elles-mêmes ont pu jouer dans ces engagements, et si ce n'est pas plutôt, dans bien des cas, le discours des artistes – voire celui des historiens et critiques, et plus généralement le contexte – qui a explicité des contenus ou des intentions politiques que les œuvres tendaient non seulement à laisser dans le doute, mais parfois à contredire. Trois étapes sont étudiées qui permettent d'esquisser une histoire de cette problématique : a) la création du Parc National de Yellowstone (1872), laquelle aurait été acquise, selon une légende historiographique, grâce à des distributions opportunes au Congrès de photographies du paysagiste-explorateur William H. Jackson ; b) l'œuvre et la carrière d'Ansel Adams, qui trahit le paradoxe d'une photographie de paysage ultrasoignée dont l'aspect classique et consensuel dessert le message conservationniste qui la sous-tend ; c) plusieurs ouvrages et expositions récents (1975-2010) qui ont réuni des œuvres illustrant soit la démythification-déconstruction du grand paysage iconique, soit les diverses modalités de l'altération et de la destruction des paysages naturels, mais conservant des aspects de spectaculaire et de fini léché qui semblent contrevenir au " message " de leurs auteurs.