[en] Schnitzler himself asserted that his historical drama on the siege and occupation of Vienna by the French in 1809 – a drama which clearly challenges the official narrative – contains two groups of very different people, those from the Volksstück and those from conventional drama. In the group or crowd scenes, the 79 characters drawn from all levels of Viennese society meet and mingle, and we gain the impression of a rich kaleidoscope of behaviour in the extreme situation of the outbreak of war; even if the dominant notes are of defeatism, cowardice, detached curiosity, and undisguised avidity for sensation. In certain scenes, the group degenerates to a lynch-mob. Caught up in this human spectacle are young Medard and Helene de Valois, brother and sister respectively of two lovers who commit suicide at the beginning of the play because their union is made impossible by a difference of class (French aristocracy in exile, and Viennese tradespeople). A compound of vengeance and deranged passion, the 'love' of Medard and Helene is played out against a background of speculation among the French-in-exile about the fate of Napoleon, mixed up with projects for the assassination of the 'Emperor,' to save either the country or the Ancien Regime. The juxtaposition of two such different dramatic elements is not especially successful. As a fin-de-siecle character with his head in the clouds, Medard negotiates a razor's edge between the heroic and the pathetic. But even as such, he is the result of an absorbing theatrical experiment to make a marriage of opposites. (Trad. : D.G.).

[fr] Schnitzler lui-même écrit que son drame historique sur le siège et l'occupation de Vienne par les Français en 1809, drame qui va clairement à l'encontre de l'historiographie nationale officielle, comporte deux groupes de personnages très différents, ceux du " Volksstück " et ceux du " drame stylisé ". Dans des scènes de groupe, voire parfois presque de masse, les 79 personnages appartenant à toutes les couches de la société viennoise se croisent et se coagulent, et l'on a l'impression d'un riche kaléidoscope de comportements dans une situation extrême de guerre naissante, même si dominent le défaitisme, la poltronnerie, la curiosité ou l'avidité pour le sensationnel. Dans certaines scènes, les groupes se transforment en meutes de lyncheurs. Dans la représentation des réactions du peuple se trouve enchevêtré le drame du jeune Médard et d'Hélène de Valois, respectivement frère et sœur d'un couple d'amants qui se suicident au début de la pièce puisque leur union se voit contrariée par les différences de classe (haute noblesse française en exil et petits commerçants viennois). Mi vengeance, mi passion échevelée, l'" amour " de Médard et d'Hélène apparaît inséré au milieu des spéculations des exilés français sur la fin de Napoléon, et se retrouve mêlé aux projets d'assassinat de ce dernier pour sauver soit l'Ancien Régime soit la patrie. La juxtaposition de deux drames d'un caractère très différent n'est pas forcément une réussite. Or, personnage fin de siècle et étrangement hors sol, Médard se promène comme sur un fil de rasoir entre l'héroïque et le pitoyable. En cela, il est tout de même le résultat d'une expérimentation théâtrale intéressante par la condensation des opposés.