[es] Las mujeres eran trabajadoras esenciales de la fuerza de trabajo de los Estados costeros de África del Este durante los siglos XIX y XX. Sin embargo, sus cuerpos han desaparecido de los relatos históricos dedicados a la mano de obra pública calificada. La administración colonial escribió en abundancia en relación a la mano de obra africana a lo largo de la costa swahili: cómo encontrar brazos, cómo forzarlos a trabajar, qué categoría de mano de obra contratar, qué competencias obreras solicitar, cuánto pagarlas, cómo transportar a los trabajadores eficazmente adonde se los necesitara, entre otros numerosos aspectos. Sin embargo, esta misma administración, cuando escribía sobre el trabajo femenino, a menudo eliminaba toda mención a las mujeres tanto en su componente de mano de obra cualificada como en su estatuto de trabajadoras libres en el período posterior a la abolición de la esclavitud. Durante el siglo XIX, las mujeres y las jóvenes formaban parte de la mano de obra pública en todas las poblaciones del litoral, pero la lectura de los archivos dejados por los funcionarios y los historiadores coloniales podría sugerir lo contrario. Este borramiento epistémico orientó la manera en que los historiadores reflexionaron y escribieron acerca de la mano de obra en toda la costa de África del Este. Los funcionarios coloniales masculinizaron prácticamente toda forma de mano de obra pública, y, en particular, la mano de obra cualificada —ya se tratase de trabajadores libres o forzados—, un borramiento a menudo reproducido en el trabajo de los historiadores. Éste perpetúa, de ese modo, la visión colonial reificada de una fuerza de trabajo idealizada, vale decir, dominada por una mano de obra masculina cualificada y un puñado de trabajadoras manuales poco cualificadas.La creencia británica en la "bondad" de los propietarios de esclavos árabes era muy antigua y fue subrayada por los funcionarios del archipiélago de Zanzíbar para justificar la lentitud de su respuesta al pedido de abolición de la esclavitud por parte de la metrópolis. El "concepto de benignidad", para retomar la expresión utilizada por Marek Pawelczak, estaba tan omnipresente en las relaciones coloniales que incluso los historiadores del siglo XXI se remiten a él para explicar el carácter "moderado" de la esclavitud en el archipiélago de Zanzíbar que no exigía "más de doce horas de labor" en el lapso de una semana. En el centro del "concepto de benignidad" se esconde cierta visión de la esclavitud que estaría ligada por completo a la esfera doméstica y, por consiguiente, implícitamente feminizada. Aún más insidioso, este concepto de benignidad fue utilizado por los funcionarios británicos a finales de 1890 para justificar la autorización de proseguir con la esclavitud y borrar el lugar de las trabajadoras que integraban la mano de obra, haciendo de ellas trabajadoras "domésticas" pertenecientes al espacio de la casa. Desde 1895 las descripciones de mujeres reducidas a la esclavitud se volvían ya sea imágenes de concubinas mantenidas lujosamente, las que por definición eran "esposas secundarias", ya sea retratos de esposas o madres. Los hombres eran reducidos a la esclavitud, las mujeres eran esposas y los niños desaparecían pura y simplemente del cuadro. Del mismo modo, aquí defiendo la idea que describir la mano de obra como un conjunto de actores históricos sin género oblitera los componentes esenciales de la historia y deforma nuestra comprensión del pasado. Las distorsiones inherentes a los archivos coloniales perpetuaron un borramiento en la literatura contemporánea sobre la mano de obra en África del Este, lo que constituye un acto de violencia epistémica.

[fr] Les femmes ont joué un rôle essentiel dans la force de travail des États côtiers d'Afrique de l'Est au cours des xixe et xxe siècles. Pourtant, leurs corps ont disparu des récits historiques consacrés à la main-d'œuvre publique et qualifiée. L'administration coloniale écrivit abondamment au sujet de la main-d'œuvre africaine le long de la côte swahilie en abordant différents aspects : comment trouver des bras, comment les forcer à travailler, quelles catégories de main-d'œuvre recruter, quelles compétences ouvrières mobiliser, combien les payer, comment transporter les travailleurs efficacement là où on avait besoin d'eux, etc. Cependant, cette même administration, lorsqu'elle écrivait au sujet du travail féminin, éliminait souvent toute mention des femmes comme composante de la main-d'œuvre qualifiée et occultait aussi leur statut de travailleuses libres dans la période postérieure à l'abolition. Au xixe siècle, les femmes et les jeunes filles étaient présentes dans la main-d'œuvre publique de l'ensemble des populations littorales, mais la lecture des archives laissées par les fonctionnaires et les historiens coloniaux pourrait suggérer le contraire. Cet effacement épistémique a orienté la façon dont les historiens ont réfléchi et écrit au sujet de la main-d'œuvre dans toute l'Afrique de l'Est côtière. Les fonctionnaires coloniaux ont masculinisé pratiquement toute forme de main-d'œuvre publique, et en particulier la main-d'œuvre qualifiée – qu'il s'agît de travailleurs libres ou forcés –, un effacement souvent reproduit dans le travail des historiens. Ce dernier perpétue dès lors la vision coloniale réifiée d'une force de travail idéalisée, c'est-à-dire dominée par la main-d'œuvre masculine qualifiée et ne comprenant qu'un faible nombre de travailleuses manuelles peu qualifiées.La croyance britannique en la " bienveillance " des propriétaires d'esclaves arabes était très ancienne, et elle fut mise en avant par les fonctionnaires de l'archipel de Zanzibar pour justifier la lenteur de leur réponse à la demande de la métropole d'abolir l'esclavage. Le " concept d'indulgence ", pour reprendre l'expression utilisée par Marek Pawelczak, était si omniprésent dans les rapports coloniaux que les historiens du xxie siècle s'y réfèrent encore aujourd'hui pour expliquer le caractère " modéré " de l'esclavage dans l'archipel de Zanzibar qui n'exigeait " pas plus de douze heures de labeur " au cours d'une semaine donnée. Au cœur du " concept d'indulgence " est dissimulée une certaine vision de l'esclavage qui serait entièrement lié à la sphère domestique, et par conséquent implicitement féminisé. Plus insidieux encore, ce concept d'indulgence fut utilisé par les fonctionnaires britanniques à la fin des années 1890 pour à la fois justifier le fait d'autoriser la poursuite de l'esclavage, et effacer la place des travailleuses composant la main-d'œuvre, en en faisant plutôt des travailleuses " domestiques ", qui appartenaient dès lors à l'espace du foyer. Dès 1895, les descriptions de femmes réduites en esclavage devenaient soit des images de concubines entretenues luxueusement, lesquelles étaient par essence des " épouses secondaires ", soit des portraits d'épouses ou de mères. Les hommes étaient réduits en esclavage, les femmes étaient des épouses, et les enfants disparaissaient purement et simplement du tableau. De la même manière, je défends ici l'idée que décrire la main-d'œuvre comme un ensemble dégenré d'acteurs historiques oblitère des composantes essentielles de l'histoire et déforme notre compréhension du passé. Les distorsions inhérentes aux archives coloniales ont perpétué un effacement dans la littérature contemporaine sur la main-d'œuvre dans l'Afrique de l'Est, ce qui constitue un acte de violence épistémique.