[en] This article aims to demonstrate how research in communication design can contribute to disseminating community practices in economically disadvantaged contexts, such as in social housing neighbourhoods. This study stems from the ECHO research project, where the main mission is to understand and document two self-initiated community practices in the social housing neighbourhood of Balteiro, in Vila Nova de Gaia, Portugal, to disseminate them and foster their replication in similar social contexts. It begins with a literature review on the role of design on behalf of communities, focusing, in particular, on the concepts of social design and universal design, which substantiate the relevance and pertinence of the issue under study. Then, it describes the case study of Balteiro. It presents the methodologies adopted in this research, namely the interviews conducted to learn about the history of the two community practices. This provided the basis for developing a preliminary study for an online platform and a series of documentary films. This study proved the importance of involving designers in this dissemination process through multidisciplinary teams. The research work in the field should be close to the community, the institutions and the different social actors involved to understand the complexity of the study context and define how design should operate. The empirical experience from this study has shown that work in the social area should be developed locally, focused on small communities or informal organisations, and aware that results are achieved slowly and gradually.

[pt] No presente artigo pretende-se demonstrar de que modo a investigação em design de comunicação pode contribuir para a disseminação de práticas comunitárias em contextos economicamente desfavorecidos, como é o caso dos bairros sociais. Este estudo surge no âmbito do projeto de investigação ECHO, onde a principal missão é conhecer e documentar duas práticas comunitárias auto-iniciadas no bairro social do Balteiro, em Vila Nova de Gaia, Portugal, com o objetivo de as divulgar e estimular a sua replicação em contextos sociais análogos. Começa-se por apresentar uma revisão de literatura sobre o papel do design ao serviço das comunidades, focada, em particular, nos conceitos de design social e do design universal, que fundamenta a relevância e pertinência da problemática estudada. De seguida, descreve-se o caso de estudo do Balteiro. Apresentam-se as metodologias adotadas nesta investigação, nomeadamente, o conjunto de entrevistas realizadas com o objetivo de conhecer a história das duas práticas comunitárias, e que serviram de base ao desenvolvimento de um estudo prévio para uma plataforma online e um conjunto de documentários. Este estudo comprovou a importância do envolvimento dos designers neste processo de disseminação, em equipas que deverão ser multidisciplinares. O trabalho de investigação no terreno deve ser próximo da comunidade, das instituições e dos diferentes atores sociais envolvidos, de forma a compreender a complexidade do contexto de estudo e definir o modo de atuação do design. A experiência empírica adquirida com este estudo demonstrou que o trabalho na área social deve ser desenvolvido a nível local, focado em pequenas comunidades ou organizações informais, com a consciência de que os resultados se atingem de forma lenta e gradual.