[en] Beyond the variety of their situations, French small cities are marked by demographic, social and economic weaknesses that make them socially and territorially vulnerable, particularly in the municipality center and the town center. Based on a sample of 439 municipalities of less than 20,000 inhabitants, beneficiaries of the "Petites villes de demain" or "Action Cœur de ville" programs, 69% of these cities experienced a decrease of their population between 2013 and 2018, 88% of them had a share of vacant housing higher than the French average and 92% had a share of people over 65 years old higher than the national average. However, these trends must be distinguished from one territory to another, depending on the regional and local contexts, and also on the way in which local actors, whether public or associative, take account of these fragilities. Indeed, any analysis in terms of vulnerability implies taking into account the capacity for resistance or recovery on the part of the populations concerned, and the public actions or local strategies implemented. How can we use the notion of vulnerability to consider the dynamics of small cities, between attractiveness and ageing, revival and devitalisation, fragility and resilience? And to what extent do local actors integrate these situations of vulnerability into their strategies? This text starts from a theoretical discussion on the notion of vulnerability, approached in its social and territorial dimensions, to propose a measurement and an exploratory cartography of the fragility of small French cities, considered on the level of their town center. A local field study of two small cities in the Eure-et-Loir region (the small town of Nogent-le-Rotrou and the market town of Authon-du-Perche) highlights the interplay of actors at work and considers the vulnerabilities identified as potential resources for the development of the territories.

[fr] Au-delà de la diversité de leurs trajectoires, les petites villes françaises sont marquées par un ensemble de fragilités démographiques, sociales ou économiques qui les rendent vulnérables sur les plans social et territorial, en particulier dans leurs centres (commune-centre et centre-ville). Sur un échantillon de 439 communes de moins de 20 000 habitants, bénéficiaires des programmes Petites villes de demain ou Action Cœur de de ville, 69 % connaissent une baisse de leur population entre 2013 et 2018, 88 % d'entre elles ont une part de logement vacants supérieure à la moyenne française et 92 % ont une part de plus de 65 ans supérieure à la moyenne nationale. Ces tendances sont toutefois à différencier selon les territoires, au regard des contextes régionaux et locaux, et aussi de la prise en compte de ces fragilités par les acteurs locaux, qu'ils soient publics ou associatifs. En effet, toute analyse en termes de vulnérabilité implique la prise en compte de la capacité de résistance ou de rétablissement de la part des populations concernées, et des actions publiques ou stratégies locales mises en œuvre. En quoi la notion de vulnérabilité est-elle opératoire pour penser les dynamiques des petites villes, entre attractivité et vieillissement, renaissance et dévitalisation, fragilités et résilience ? Et dans quelle mesure les acteurs locaux intègrent-ils ces situations de vulnérabilité dans leurs stratégies d'action ? Ce texte part d'une réflexion théorique sur la notion de vulnérabilité, abordée dans ses dimensions sociales et territoriales pour proposer une mesure et une cartographie exploratoire de la fragilité des petites villes françaises, appréhendées à l'échelle de leur commune-centre. Une étude de terrain menée localement à l'échelle de deux communes d'Eure-et-Loir (la petite ville de Nogent-le-Rotrou et le bourg d'Authon-du-Perche) permet de faire ressortir les jeux d'acteurs à l'œuvre et d'envisager les vulnérabilités identifiées comme de potentielles ressources pour le développement des territoires.