[en] This paper (1) describes the perceptions of the western lowland gorilla (Gorilla gorilla gorilla) by forest dwellers of southeastern Cameroon and (2) investigates the sociocultural dimension of human–gorilla relationships focusing on folk theories of human–animal hybrids in which the gorilla is deeply embedded, enabling us to deal with the symbolic and social aspects of hunter-gatherer–farmer relations. The Baka hunter-gatherers of the southeast Cameroon–Congo border regions live with their Bakwele farming neighbors. They regard the Bakwele as gorilla–humans that may be reincarnated as gorillas after death. Conversely, the Bakwele regard the Baka as animal–humans that can transform themselves into various animals to raid crops, and believe that there are human–gorillas (dzil-elizaliza) in the wild gorilla population whose bodies are gorilla but whose spirits are those of human beings. There are two types of dzil-elizaliza: the revenant human-gorilla of the deceased, which is gentle and tranquil; and the witch-transformed human-gorilla, which is dangerous, malicious, and harms people. The dual nature of dzil-elizaliza expresses a contrast between the witch-controlled man-eater and the warm-hearted reincarnated ancestral relative in a human-gorilla. Ambivalent representations of dzil-elizaliza also seem to reflect variation of Bakwele's self-image.Thus, Bakwele and gorillas can be said to share common properties which circulate across a human-nature landscape in the form of a human-animal hybrid. Local narratives of the human–gorilla demonstrate that gorillas are not only the subject of cultural construction that reflects specific people's sociocultural conditions, but that they are also actors that sometimes intervene in actual social relationships. Here human and gorilla interactions are bidirectional. Much beyond food or symbols for humans, gorillas are human's ontological counterparts. In this system, gorillas occupy a unique position that crosses both the interethnic boundaries between the Baka and the Bakwele and the interspecies boundaries between humans and animals. From the local people's worldview, the maintenance of human and gorilla relationships is significant in their cultural practices and the separation of the two species is not desirable. This paper is a revised version of a book chapter published by Oishi, in Japanese in 2012.

[fr] Dans un premier temps, cet article décrit les perceptions du gorille des plaines de l'ouest (Gorilla gorilla gorilla) par les habitants de la forêt du sud-est du Cameroun. Dans un second temps, il examine les relations humains-gorilles en se focalisant sur les théories populaires relatives aux êtres hybrides humains-animaux dans lesquelles le gorille est profondément impliqué, ce qui permet d'aborder les aspects symboliques et sociaux des relations entre chasseurs-cueilleurs et agriculteurs. Les chasseurs-cueilleurs Baka de la frontière sud-est du Cameroun-Congo vivent avec leurs voisins agriculteurs Bakwele. Ils considèrent ces derniers comme des hommes-gorilles susceptibles de se réincarner en gorilles après la mort. Réciproquement, les Bakwele considèrent les Baka comme des hommes-animaux capables de se transformer en petits animaux afin de voler les récoltes, et croient en l'existence de gorilles-hommes (dzil-elizaliza) présents parmi les gorilles sauvages, dont le corps est gorille mais dont l'esprit est celui d'êtres humains. Il y a deux catégories de dzil-elizaliza : le revenant, gentil et paisible, et le sorcier, dangereux, malveillant et qui fait du mal aux gens. La nature duale de dzil-elizaliza est l'expression d'un contraste entre le mangeur d'hommes contrôlé par un sorcier et l'ancêtre affectueux réincarné en gorille-homme. Cette ambivalence semble également refléter des variations de l'image de soi chez les Bakwele. Ainsi, on peut dire que les Bakwele et les gorilles partagent des propriétés qui circulent à travers une limite humanité/nature prenant la forme d'un hybride humain-animal. Les récits locaux montrent que les gorilles ne sont pas seulement le sujet de constructions culturelles reflétant les conditions socio-culurelles des habitants de la région ; ce sont également des acteurs susceptibles d'intervenir concrètement dans les relations sociales. Ici, l'interaction entre hommes et gorilles est en partie bidirectionnelle. Bien plus qu'une nourriture ou un symbole, les gorilles sont les homologues ontologiques des humains. Dans ce système, les gorilles occupent une position unique qui traverse tant les limites interethniques entre les Baka et les Bakwele que les limites interspécifiques entre humains et animaux. Le maintien des relations entre humains et gorilles est significatif sur le plan des pratiques culturelles des groupes locaux et la séparation des deux espèces n'est pas désirable. Cet article est une version révisée d'un chapitre d'ouvrage publié par Oishi, en japonais en 2012.