[en] Sea and river dikes, which extend in mainland France over approximately 9,000 km, have until then been considered as a technical object mainly used to defend against flooding. Recent climatic, political and social changes are pushing territorial actors to look into their future and to redefine their role (s) and their landscape appearance in the 21st century. To help them, we can look at the social representations that are associated in France with this technical object, in order to identify their characteristics and their permanence or evolution. Therefore, a content analysis of the daily national press was carried out based on the archives of Le Monde since its creation. The representations of dikes in Le Monde show 1) a decreasing hierarchy of issues related to dikes – from the Defense against water, constantly a priority, to the Uses, present throughout the period, and finally to Nature and the Landscape, constantly in the minority – and 2) a strong separation of these four issues which prevents the dikes from being taken into account in a global way, in all their facets. The corpus used also highlights a weak interest, in France, for flexible methods of dike management, generally very little mentioned, in particular for river dikes. Thus, the primacy given until now to defense issues and uses seems to be both the cause and the consequence of the major importance assumed by rigid methods of dike management. The low importance given to nature and landscape issues also seems to be the cause and consequence of the weak growth in soft defense and flexible methods of dike management. These results are discussed with a view to promoting a renewal of research and management of dikes in France.

[fr] Les digues, qui s'étendent en France métropolitaine sur environ 9 000 km, ont été considérées jusque-là comme un objet technique servant principalement à se défendre contre les inondations. Des évolutions récentes d'ordre climatique, politique et social poussent les acteurs territoriaux à se pencher sur leur devenir et à redéfinir leur(s) rôle(s) et leur apparence paysagère au xxie siècle. Pour les y aider, on peut s'intéresser aux représentations sociales associées, en France, à cet objet technique, afin de dégager leurs caractéristiques et leurs permanences ou évolutions. Une analyse de contenu de la presse quotidienne nationale a ainsi été effectuée en s'appuyant sur les archives du Monde depuis sa création. Les représentations des digues dans Le Monde montrent une hiérarchie décroissante des enjeux liés à ces ouvrages – de la Défense contre les eaux, constamment prioritaire, aux Usages, présents sur toute la période, et enfin à la Nature et au Paysage, constamment minoritaires – et une forte séparation de ces quatre enjeux qui empêche qu'on prenne en considération les digues de façon globale, sous toutes leurs facettes. Le corpus utilisé met aussi en exergue un faible intérêt, en France, pour les méthodes souples de gestion des digues, globalement très peu évoquées dans Le Monde, en particulier pour les digues fluviales. Ainsi, la primauté donnée jusqu'à nos jours aux enjeux de défense et aux usages semble être à la fois la cause et la conséquence de l'importance majeure prise par des méthodes rigides de gestion des digues. En parallèle, la faible importance accordée aux enjeux de nature et de paysage semble être la cause et la conséquence du faible essor de la défense douce et de méthodes souples de gestion de ces ouvrages. Ces résultats sont discutés dans l'optique de favoriser un renouvellement des recherches et de la gestion des digues en France.