[de] Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts experimentierten Ingenieure im südlichen Asien der Kolonialzeit im Bauwesen und bei Infrastrukturprojekten mit Beton, zumal die Schaffung einer neuen Infrastruktur zur Entstehung der modernen Bauwirtschaft beitrug. In diesem Artikel soll der Einsatz von Beton in verschiedenen Formen der Wasserinfrastruktur untersucht werden als eine der Herausforderungen bei der Einführung einer geregelten Wasserversorgung. Beispielsweise veränderten Pfeiler im Bett schnell fließender Flüsse sowohl das Fließverhalten des Wassers als auch das Flussbett selbst, was sich wiederum auf die Konstruktion auswirkte. Im Umgang mit diesen Unwägbarkeiten wurde Beton in ganz unterschiedlicher Weise eingesetzt, anders als in der heute weitgehend standardisierten Praxis. Mittels einer detaillierten Untersuchung der Verwirklichung von Infrastrukturprojekten wie dem Bau von Wellenbrechern und Lagersockeln für Brücken vom späten 19. bis zur Wende zum 20. Jahrhundert soll aufgezeigt werden, wie auf lokaler Ebene mit Beton improvisiert wurde, und zwar im Kontext der Schwierigkeiten, die sich auf den Baustellen durch ungewohnte Baustoffe, hydrologische und topographische Gegebenheiten und das Vorgehen der Arbeitskräfte ergaben. Unseres Erachten erschienen die grundlegenden Merkmale der Betonbaumethode, von den chemischen Prozessen über die Arbeitsgänge beim Bau bis zu strukturellen Folgen, ihrerseits als zu überwindende Schwierigkeiten, und die Bauträger griffen in jeder Situation auf alternative Strategien und Vorgehensweisen zurück. So erschwert das fortwährende Improvisieren eine historische Darstellung des Austausches von technologischem Wissen zwischen den Kolonien und dem Westen. Daraus folgt, dass die Verbreitung des Betons im südasiatischen Bauwesen aufgrund der Besonderheiten des Baustoffs der Improvisation, den unterschiedlichsten Ausprägungen und der Anpassung an örtliche Gegebenheiten breiten Raum ließ.

[en] Since the mid-19th century, engineers in colonial South Asia experimented with concrete in building and infrastructural projects as the production of new infrastructures was leading to the genesis of the modern construction industry. In this paper, we analyse the use of concrete in water infrastructures amidst challenges posed by introducing any structure in and under water. For example, piers on the beds of fast flowing rivers altered the behaviour of both the water flow and water beds, which in turn affected the structure itself. In dealing with these uncertainties, the use of concrete vastly varied, unlike the relatively standardized practice today. Through a granular analysis of the construction of infrastructural projects like breakwaters and bridge foundations, from the late 19th to the turn of the 20th century, we analyse how concrete was locally improvized within the constraints of unfamiliar material, hydrological, topographical, and labour contexts in each site. We argue that the basic attributes of concrete technology, from chemical processes to construction processes and structural behaviour, themselves emerged as constraints and the builders resorted to alternative strategies and courses of action in each circumstance. The constant improvisations complicate the narrative of colonial technological circulation between the colonies and the West. We conclude that the material particularities of concrete made its translation across South Asian building projects improvisational, diverse, and localized.