[en] The couple simplicity / complexity is applied to the sentence in French grammar, as is the case with many other languages. This distinction - not to be confused with syntactic simplicity / complexity – emerged in the 17th century, in connection with the birth of the notion of subordination, in the context of a notional network centered on the idea of the sentence. It was then present in grammar school manuals in the 19th century, but without being formalized as such, as grammarians used other terms (incomplete or compound sentence). It overlapped with the opposition between grammatical analysis and logical analysis, and thus justified the opposition between a primary education for all focused on the simple sentence, and a secondary education for privileged social classes that dealt with the complex sentence, bringing grammar closer to rhetoric. Absent in the linguistic grammars of the first half of the 20th century, the opposition between simple and complex sentences becomes, in the second half of the century, explicit in grammars with a practical and didactic orientation, including reference grammars, in which it plays a structuring role – a consequence of the influence of the generative linguistic model. From a scientific point of view, it is nevertheless weakened by its strictly pedagogical orientation. The collocation with the word sentence confers a very specific meaning to the two terms. In theory, the criterion for distinction is clear: a single verb and therefore a single clause for the simple sentence, several verbs and therefore several clauses for the complex sentence, which is then subdivided into two types, juxtaposed or coordinated clauses and subordinate clauses. However, in addition to the function of the verb as an asserter of a judgement in the sense of general grammar, we know that this typology poses a historiographical problem insofar as it puts parataxis and hypotaxis on the same level, whereas the degree of implication is not the same in both cases. Beyond a problematic typology of sentence structure, this hegemonic distinction is part of the difficulty in defining the notion of sentence that characterizes 20th-century linguistics. It even constitutes one of the stumbling blocks of this definition.

[fr] Le couple simplicité / complexité est appliqué à la phrase pour la langue française comme pour de nombreuses autres langues. Cette distinction – qui ne se confond pas avec la simplicité / complexité syntaxique – émergente au xviie siècle, est apparue en liaison avec la naissance de la notion de subordination, dans le contexte d'un réseau notionnel autour de l'idée de phrase. Elle est ensuite présente dans la pensée de la grammaire scolaire au xixe siècle, mais sans être formalisée en tant que telle, les grammairiens employant d'autres termes (phrase incomplexe ou composée). Elle recoupe l'opposition entre analyse grammaticale et analyse logique à la faveur de l'opposition entre un enseignement primaire pour tous centré sur la phrase simple, et un enseignement secondaire pour les classes sociales favorisées qui traite de la phrase complexe, rapprochant la grammaire de la rhétorique. Absente dans les grammaires linguistiques de la première moitié du xxe siècle, l'opposition phrase simple / complexe devient, dans la seconde moitié du siècle, explicite dans les grammaires à orientation pratique et didactique, y compris dans les grammaires de référence, dans lesquelles elle joue un rôle structurant – conséquence de l'influence du modèle linguistique génératif. D'un point de vue scientifique, le couple est néanmoins fragilisé par son orientation strictement pédagogique. La collocation avec le mot phrase confère un sens bien spécifique aux deux termes. En théorie, le critère de distinction est clair : un seul verbe et donc une seule proposition pour la phrase simple, plusieurs verbes et par conséquent plusieurs propositions pour la phrase complexe, laquelle se subdivise alors en deux types, la phrase composée de propositions juxtaposées ou coordonnées et la phrase composée de propositions subordonnées. Or, outre la fonction du verbe, assertive d'un jugement au sens de la grammaire générale, l'on sait que cette typologie pose un problème de nature historiographique dans la mesure où elle met sur le même plan la parataxe et l'hypotaxe, alors que le degré d'implication n'est pas le même dans les deux cas. Au-delà d'une typologie problématique de la structure de la phrase, cette distinction hégémonique est partie prenante dans la difficulté à définir la notion de phrase qui caractérise la linguistique du xxe siècle. Elle constitue même l'un des points d'achoppement de cette définition.