[en] If Victorian discourse established a binary opposition between the organic and the mechanic in order to negotiate human identity in the rapidly transforming age of Industrialisation, steampunk re-envisions and re-assembles this binary in order to challenge its validity in the digital age. As a popular aesthetic that re-envisions the nineteenth century through the lenses of Neo-Victorianism, technofantasy and retrofuturism, steampunk may be applied to various media. It has generated an active subculture whose participants utilise a perceived Victorian technophilia to fuel their own anachronistic explorations. Its counter-cultural core philosophy is built around a yearning for re-humanised technology that promises accessibility, vulnerability and individuation, following the credo 'Love the machine, hate the factory'.1 While its machines, hailed as 'real, breathing, coughing, struggling and rumbling parts of the world',2 become humanised, humans may in turn become mechanised or fused with technology as steam-cyborgs. Whether these encode ethical trespass or promise to remedy physical trauma, the ambiguous figure of the steam-cyborg may employ Victorian hopes and anxieties in order to reflect back our own concerns about human identity in the age of digital technology and fabricate more flexible alternatives. In my paper, I offer an analysis of the steampunk cyborg in literature, film and cosplay as a cultural metaphor, using post-human theory and steampunk's own manifestos in order to examine how the cyborg re-negotiates industry, identity and agency via the neo-Victorian design aesthetic.

[fr] Si le discours victorien postule une opposition binaire entre l'organique et le mécanique pour redéfinir l'humain dans le contexte en pleine mutation de l'industrialisation, le steampunk reprend en la reconfigurant cette distinction à seule fin de remettre en question sa légitimité à l'ère du numérique. Esthétique populaire qui fait retour au dix-neuvième siècle à travers le néo-victorianisme, la " technofantasy " et le rétrofuturisme, le steampunk s'applique à différents médias artistiques. Il a généré une sous-culture florissante, dont les adeptes reprennent l'engouement supposé des Victoriens pour la technologie afin d'impulser leurs propres explorations anachroniques. La philosophie qui sous-tend cette contre-culture se fonde sur la nostalgie d'une technologie ré-humanisée mettant en avant la praticabilité, la vulnérabilité et la singularité, selon le précepte : " Aime la machine, exècre l'usine ". Tandis que les machines sont célébrées comme " des éléments animés qui toussent, halètent et grondent, et sont dotées d'une vie bien réelle ", les humains pour leur part se mécanisent ou se fondent avec la technologie devenant des cyborgs à vapeur. Qu'elle apparaisse comme une transgression éthique ou comme la promesse du remède au trauma physique, la figure ambivalente du cyborg à vapeur peut s'appuyer sur les espérances et les anxiétés associées à l'époque victorienne pour retranscrire nos inquiétudes actuelles concernant la définition de l'humain à l'âge du numérique, en ébauchant de nouvelles alternatives plus flexibles. Dans cet article, je propose de montrer comment le cyborg steampunk opère comme métaphore culturelle dans la littérature, le cinéma et les jeux de rôles. En m'appuyant sur les théories post-humaines et différents manifestes steampunk, je suggère que le cyborg renégocie l'identité, l'agentivité et la création à travers l'esthétique néo victorienne du design.