[en] During the 1980s, the development of methodologies adapted to rescue archaeology and an increase in fieldwork produced much new data, as well as new research objectives. Yet in the 1990s, the lack of political decisions on two major subjects – the funding of excavation and the employment required to carry out this work – provoked a crisis that lasted ten years. This resulted in the 2002 reform and then the 2003 law, one of whose emblematic points is competitive tendering. Numbering fifteen today, private companies have turned out to be quite profitable, since their average net profit in 2010 was around 10%. One can reasonably ask how this kind of surplus can be generated on archaeological excavations. The observed differences in cost between private and public-sector operators for comparable work depend on both the unit price and the number of archaeologists employed to do the work. While companies cut costs to keep or win their share of the market, experts evaluating their work can only devote a few hours to reading excavation reports and very rarely carry out assessments in the field. There is an urgent need to put a stop to this infernal tendency to reclassify rescue archaeology as an activity equivalent to the construction industry. The solution is a return to State control over projects, thus reinstating scientific considerations as the main criteria in the choice of operaters. French society is no doubt ready for this. A vast majority of citizens, including developers, consider the archaeological heritage as a public possession, for which the responsability for conservation and study lies with the State.

[fr] Pendant les années 1980, le développement de méthodologies adaptées à l'archéologie préventive et l'augmentation du volume des activités ont généré un renouvellement considérable des données et des problématiques de recherche. Mais avec les années 1990, l'absence de décisions politiques sur deux sujets majeurs - le financement des opérations et l'emploi nécessaire à l'accomplissement des missions - a provoqué une crise qui a duré dix ans. Cela aboutit à la réforme de 2002 puis à la loi de 2003, dont l'un des points emblématiques est la concurrence commerciale. Aujourd'hui au nombre de quinze, les entreprises privées s'avèrent extrêmement rentables puisque leur bénéfice net moyen se situait en 2010 autour de 10 %. On peut raisonnablement s'interroger sur les mécanismes qui permettent de dégager de tels excédents sur des fouilles archéologiques. Les différences de prix relevées entre opérateurs privés et publics pour des opérations comparables dépendent à la fois du coût unitaire et du nombre d'archéologues employés pour réaliser les opérations. Tandis que, de leur côté, les opérateurs formatent des opérations au rabais pour garder ou conquérir des parts de marché, les rapporteurs, pour ce qui concerne l'évaluation, ne peuvent consacrer que quelques heures à l'analyse des rapports de fouille et ne réalisent qu'à titre exceptionnel des expertises de terrain. Il est urgent d'arrêter cette mécanique infernale, qui requalifie l'archéologie préventive en activité de BTP. Il faut pour cela rendre la maîtrise d'ouvrage à l'État, ce qui permettra de ramener dans le champ scientifique les critères de choix des oéprateurs. La société française est sans doute prête à ces choix : dans leur très grande majorité, les citoyens, y compris les aménageurs, considèrent déjà que le patrimoine archéologique constitue un bien collectif dont la responsabilité de la conservation et de l'étude incombe à la puissance publique.