[en] The paper examines the character of multipurpose territorial government and explores the meaning of frequent calls for more flexibility in the structures and functioning of local and regional governments. The paper elaborates on a number of starting points of debate concerned with the shift from territorial government to territorial governance. Configurations of territorial governance are operating within a broader and more diverse range of factors at both local and regional levels. These include non-elected agencies of the state, private businesses, voluntary organisations, the mass media, and EU institutions. Situations of diffused accountability arise from continuing interactions between network partners, exchange of resources and negotiation of shared purposes, and they constrain the field of democratic accountability. Importantly, one of the key characteristics of the shift from government to governance is claimed to be increased flexibility and responsiveness, in both the functioning and the structure of territorial government. Finally, building on the foregoing, the paper emphasises the issue of public interest formation and aggregation, and the adverse impacts of the fragmentation on the integrative territorial competence of multipurpose governments. The critical assessment provided shows that the notion of flexibility appears to refer to the capability to react to unpredictable future developments by enlargement of management capacity through new steering and decision-making rules. Correspondingly, flexibility does not necessarily refer to changing the existing organisational structures of territorial self-government and administration but primarily to adaptations of their mode of functioning and, therefore, to increasing flexibility of rules and approaches.

[nl] Het artikel onderzoekt de aard van integraal territoriaal bestuur en gaat de betekenis na van de roep naar meer flexibiliteit in de structuren en het functioneren van lokale en regionale besturen. Het neemt een aantal vertrekpunten van de discussies over de verschuiving van territoriaal bestuur naar territoriale governance onder de loep. Configuraties van territoriale governance zijn werkzaam binnen een breder en losser verband van actoren op lokale en regionale niveaus zoals niet-verkozen overheidsorganen, privé ondernemingen, vrijwilligersorganisaties, massamedia of Europese instellingen. Voortdurende interacties tussen netwerkpartners, uitwisseling van hulpmiddelen en onderhandelingen over gedeelde doelstellingen leiden tot situaties van diffuse verantwoordelijkheid en beperken het veld van democratische aansprakelijkheid. Cruciaal is de bewering dat toenemende flexibiliteit en versneld reactievermogen zowel inzake het functioneren als inzake de structuur van territoriaal bestuur de sleutelkenmerken zijn van de verschuiving van bestuur naar governance. Voortbouwend hierop gaat het artikel tenslotte dieper in op het probleem hoe het algemeen belang totstandkomt en hoe fragmentatie de integrerende territoriale bevoegdheid van integrale besturen nadelig beïnvloedt. Uit deze kritische evaluatie blijkt dat de notie van flexibiliteit verwijst naar het vermogen om te reageren op onvoorspelbare ontwikkelingen door het verhogen van de beheerscapaciteit via alternatieve nieuwe regels voor sturing en besluitvorming. Flexibiliteit verwijst dus niet noodzakelijk naar een verandering van de bestaande organisatiestructuren van territoriaal zelfbestuur en administratie, maar in de eerste plaats naar aanpassingen van het functioneren daarvan en bijgevolg naar toenemende flexibiliteit in regels en manieren van aanpak.