[en] Since the 1980s we have been witnessing in about all human sciences a get-back-to-law phenomenon which opens the door of the juridical field to historians. For the medievalists, this implies a new approach to political history, speeches, institutions, actors that set the standards; in a word to the history of power and, more precisely, to what sovereignty is made of. The new interest for the history of justice and authoritative forms of coercion is to be placed in this framework: this field of investigation is first linked to the judicial body, its roles, way of working and, more generally, to violence and its role in the medieval society. And secondly it endeavours to study relationships between the State, the law and the subjects, the role of justice in defining the res publica, and the setting of standards.The field of judicial proceedings was the first to give testimony its place as a source. The proceedings are a privileged field to observe how law was worked out and how canon law and Roman law got closer to each other from the 12 th century onwards, along with the deployment of the Gregorian reformation. For the Church the Inquisitio was meant to be a quest of the truth which was to be found through dialectical argument. The idea was to be picked up again by lay authorities through the matter of course inquisitional proceeding in order to judge political or lese-majesty crimes. If testimonies could be used to establish a preliminary fama of the accused and was sufficient to start the proceedings, it also could be seen as a genuine confession to be ratified by oath-taking and a resort to all five senses during the deposition to back up the statements. But an avowal "creates" or makes explicit a juridical situation of dominance the rules of which are set. Ever since Merovingian times, inquiries have been used to settle fiscal disputes and prove the rights of the public authority. Later on it became a way to answer petitions made by subjects and for the authority to get better information for better ruling. The judicial inquiry following a denunciation or a complaint became one of the duties of subjects towards the power in the Middle Ages, and also a "dialogue" of sorts between the Prince and his subjects. Moreover we have plenty of judicial inquiries about the exercise of seigniorial power that follow the same stages as in a roman-canonical proceeding. Testimony is, by the rituals surrounding it, a confession of dominance, but is always going along with a recognition of the latter which is intrinsic to it. From the 13 th century onward we note an increased number of appeals to jurists and recourses to law that put the seigniorial power on the same level as the sovereign State, which is only considered as an ideological reference in opposition to the former, now considered less outmoded and more equitable.

[fr] On assiste, depuis les années 1980, à un phénomène de " retour au droit " qui affecte toutes les sciences humaines et ouvre le champ juridique aux historiens. Chez les médiévistes, ceci s'est traduit par un nouveau regard porté sur l'histoire politique, les discours, les institutions, les acteurs qui produisent les normes ; en un mot sur l'histoire du pouvoir et, plus précisément, sur ce qui définit la souveraineté. L'intérêt porté à l'histoire de la justice et des formes de la coercition du pouvoir s'inscrit dans ce schéma : ce champ d'étude est, en effet, lié d'une part à l'observation de l'institution judiciaire, ses fonctions, ses modes de fonctionnement et, plus généralement, à la violence et son rôle dans la société médiévale. D'autre part, il s'attache aussi à l'étude des rapports entretenus entre l'État, le droit et les sujets, au rôle de la justice dans la définition de la chose publique et à l'établissement de la norme. C'est le domaine des procédures judiciaires qui a le premier fait une place à la source que sont les témoignages. Il offre un terrain privilégié d'observation de l'élaboration de la loi et du rapprochement objectif qui s'opère entre droit canon et droit romain à partir du XIIe siècle, accompagnant la mise en place de la réforme grégorienne. L'Inquisitio, pour l'Église, est en effet posée comme une enquête de vérité qui doit être atteinte par le raisonnement dialectique. Cette idée va être reprise par les pouvoirs laïques à travers la procédure inquisitoire d'office qui va servir, à partir du milieu du XIIIe siècle, à juger les crimes politiques ou de lèse-majesté. Si le témoignage peut, ainsi, de façon préliminaire servir à établir la fama de l'accusé et suffire à lancer un procès, il est aussi une véritable confession, qui doit être validée par la prestation d'un serment et le recours, durant le cours de la déposition du témoin, aux cinq sens pour accréditer les dires rapportés. Mais avouer c'est aussi " créer " ou rendre explicite une situation juridique de domination dont les normes sont fixées. Dès l'époque mérovingienne, l'enquête sert à régler des litiges en matière fiscale et à prouver les droits de l'autorité publique en ce domaine. Elle devient, plus tard, le moyen de répondre à une requête formulée par les sujets et de mieux gouverner en étant informé. L'information, faisant suite à la dénonciation ou à la plainte, devient ainsi l'un des devoirs des sujets envers le pouvoir au bas Moyen Âge, une forme aussi de " dialogue " entre le Prince et ceux qui lui sont soumis. Il existe également quantité d'enquêtes judiciaires qui concernent l'exercice du pouvoir seigneurial et répondent aux mêmes étapes établies par la procédure romano-canonique. Le témoignage est, par le rituel qui l'encadre, aveu de domination, mais il s'accompagne toujours d'une légitimation de celle-ci qui lui est intrinsèque. Le constat d'un recours de plus en plus fréquent, à partir du XIIIe siècle, aux juristes et au droit place le pouvoir seigneurial sur le même plan que l'État souverain, qui n'apparaît plus qu'en termes idéologiques seulement en opposition au premier, considéré comme moins archaïque et plus juste.