[en] The general consensus is that dense cities are more sustainable. However, high urban density or compact urban form may affect the health of city dwellers, more particularly when compactness is not associated with the provision of mass transit systems. This paper analyses the correlation between urban density indicators and air pollution in Oran (Algeria), a city that suffers a lack of public transport. It assesses the density of green space needed to reduce airborne pollutants in cities. The paper also examines the impacts of exposure to air pollution on respiratory mortality using a quantitative health impact assessment methodology. Findings show that population density and building density strongly correlates with air pollution, due to motorized transport and other human activities (e.g. industries, residential heating or lacking green space). Results indicate that for population density greater than 12100 inhabitants/ha with associated values exceeding 100 for building density and green space density, air pollution levels become higher than 40µg/m3 , exceeding the recommended limit at international level by WHO. In addition, 588 annual premature deaths (95% CI: 529-643), i.e. 0,2% of the total population of the eighteen districts and 3,7% of the total number of deaths, were directly or indirectly related to NOx concentration. This paper concludes that despite the conventional wisdom that more dense cities are more sustainable and healthier, higher density urban areas tend to be associated with poor air quality when there are no mass transit systems.

[fr] Il est communément admis est que les villes denses sont plus durables. Cependant, une densité urbaine élevée ou une forme urbaine compacte peuvent affecter la santé des citadins, plus particulièrement lorsque la compacité n'est pas associée à un système de transport en commun. Cet article analyse la corrélation entre les indicateurs de densité urbaine et la pollution atmosphérique à Oran (Algérie), une ville qui souffre encore d'un manque de transports en commun. Il évalue la densité des espaces verts nécessaires pour réduire les polluants atmosphériques générés dans les villes et examine les impacts de l'exposition aux valeurs limites de la pollution atmosphérique sur la mortalité respiratoire, en utilisant une méthodologie d'évaluation quantitative de l'impact sur la santé. Les résultats montrent que la densité de la population et du cadre bâties fortement corrélée à la pollution atmosphérique en raison du transport motorisé et d'autres activités humaines comme les industries, le chauffage résidentiel et le manque d'espaces verts. Les résultats indiquent que pour une densité de population supérieure à 12 100 habitants/ha et des valeurs excédant 100 pour la densité du bâti et des espaces verts, les niveaux de pollution de l'air deviennent supérieurs à la limite d'exposition recommandée au niveau international par l'OMS. En outre, 588 décès prématurés annuels, soit 0,2 % de la population totale des dix-huit districts et 3,7 % du nombre total de décès, étaient directement ou indirectement liés à la concentration de NOx. Cet article conclut qu'en dépit du consensus conventionnel selon lequel les villes plus denses sont plus durables et plus saines, les zones urbaines à forte densité tendent à être associées à une mauvaise qualité de l'air lorsqu'elles ne bénéficient pas d'un système de transport en commun.