[en] Thomas De Quincey was a distinguished classicist who appropriated the Greek antique heritage in his works, both formally and thematically. Some of his texts are informed by rhetorical and oratorical models, as had often been the case for didactic essays from the early 17th century onwards in Britain. But De Quincey's originality lies elsewhere, since this rhetoric, as an instrument ensuring measure and (self-)control, is at odds with his groundbreaking (and uncanny) resort to Greek tragic models (Sophocles and Euripides, in particular) in his autobiographical texts. He pioneered the use of the Greek tragic heritage as the expression of dysfunctional family relationships, personal emotional trouble and trauma. The figure of Orestes in The Confessions of an English Opium-Eater, and above all that of Oedipus which literally haunts his autobiographical works and even features in some of his essays, represent his own uncanny doubles―explicitly in the case of Orestes, and in a barely disguised way in that of Oedipus. This diverting, or even twisting, of the classical heritage for introspection purposes was quite unprecedented but is also deeply illuminating. Stylistically, thematically and ideologically, the "law of antagonism" that was the cornerstone of De Quincey's conception of existence, also shapes his works, with a permanent tension between balance and control (achieved through classic rhetoric) and the emotional violence, and the threat of disintegration (expressed by the Greek tragic paradigms). The paper highlights the radically new use of the (fantasized) tragic figures of Orestes and Oedipus as autobiographical vehicles, showing how they serve as the filters through which the author revisits his painful childhood and youth, his disturbed relationship with his mother, and represents them reticently and obliquely.

[fr] Thomas De Quincey, classiciste distingué, s'est réapproprié l'héritage grec antique dans ses œuvres, tant au plan formel que thématique. Certains de ses textes sont informés par les modèles rhétoriques et oratoires, à l'instar de bon nombre d'essais anglais à caractère didactique à partir du 17ème siècle. Mais l'originalité de l'auteur se situe ailleurs, car cette rhétorique, synonyme de mesure et de contrôle (de soi), est en rupture radicale avec le recours pionnier (et " unheimlich ") aux modèles tragiques grecs (Sophocle et Euripide, en particulier) dans ses œuvres autobiographiques. La tradition grecque antique concourt à la représentation novatrice de troubles familiaux et personnels, et à l'expression du trauma. Oreste, dans Les Confessions d'un mangeur d'opium anglais, et plus encore Œdipe qui hante littéralement les textes autobiographiques et apparaît même dans certains essais, constituent les doubles de l'auteur―de façon explicite pour Oreste et à peine déguisée pour Œdipe. Ce détournement de l'héritage classique à des fins d'introspection était sans précédent mais est aussi profondément révélateur. Dans les domaines stylistique, thématique et idéologique, la " loi des antagonismes " qui sous-tendait la conception de l'existence de l'écrivain, est aussi le principe structurant ses œuvres, avec leur tension permanente entre équilibre et maîtrise (le pôle rhétorique) et violence émotionnelle, et menace de désintégration du moi (le paradigme tragique grec). Cet article met en lumière la nouveauté radicale de cet emploi des personnages tragiques (fantasmés) d'Oreste et d'Œdipe comme mode d'expression autobiographique. Ils constituent les filtres qu'utilise l'auteur pour faire retour sur son enfance et sa jeunesse douloureuses, ses relations tourmentées avec sa mère, et pour les représenter d'une manière réticente et oblique.