[en] "Behavioural Ecology of the Badger: Sociability, Spatial Organization and Conservation Problems" AUTHOR: Elena Rafart Plaza Behavioural ecology of the badger ("Meles meles") has been studied to increase the knowledge on this species and to evaluate the conservation problems that it presents in the study area. The study has been divided in three main sections: a) First section includes a study of the social behaviour of a captive badger group: interaction behaviours between group members, as well as reproduction under different ecological-demographical conditions, were analized. When the animals had better conditions of space and density, they displayed cooperative breeding behaviours never observed before for this species as asllosuckling and adoptions. So the badger appears as a very adaptive species, not only in using many different habitats and trophic resources, but also in the regulation of the reproduction of the group: they can vary the number of females breeding every year and the way they breed their litters (cooperatively or not) depending on the ecological and demographical conditions. b) The second section describes the dispersion process and the establishment of a territory by animals born in captivity and released to the wild. These animals presented a high ability of adaptation to the new enviornment and reproduced the same spatial behaviour patterns than the wild badgers from the same mediterranean area. As the wild population, they also suffered a high mortality rate from antropogenic factors. We also studied a wild badger population from another mediterranean area to compare the spatial organization with that of some studied European populations. c) In the third section we have studied the genetic structure of the badger population of Catalunya (NE Spain). Microsattelite analyses showed no genetic diversity problems, but certain genetic isolation in some populations quite ecologically isolated.

[es] En el presente trabajo se ha estudiado la ecología del comportamiento de un carnívoro mustélido de costumbres sociales, el tejón ( Meles meles ), con la finalidad de incrementar el conocimiento sobre determinados aspectos de la ecología de esta especie y evaluar, a su vez, los problemas de conservación que presenta en el área de estudio. El trabajo se divide en tres secciones: a) La primera sección incluye un estudio detallado del comportamiento social de un grupo de tejones mantenido en cautividad, en el que se analizan los comportamientos de interacción entre individuos, así como la reproducción del grupo en diversas temporadas bajo condiciones de espacio-densidad diferentes. Se observaron comportamientos cooperativos jamás descritos para la especie, pero tan sólo cuando las condiciones ecológicas-demográficas fueron buenas. Bajo tales condiciones la hembra dominante relajó la inhibición de la reproducción de las subordinadas, por lo que más de una hembra crió con éxito y fue, en este contexto, cuando sucedieron los casos de cooperación. Por el contrario, bajo condiciones de menor espacio (y mayor densidad), se acentuaba la supresión reproductora entre hembras y tan sólo criaba la dominante sin darse episodios de cooperación por parte de las subordinadas. El tejón se presenta, así, como una especie con una gran plasticidad comportamental no únicamente en la explotación de espacios y recursos tróficos diversos, sino también en el momento de la reproducción al regular el número de hembras que crían por grupo y el modo en que criar a las camadas (cooperativamente o no). Se añaden a la lista de los posibles beneficios de la vida en grupo de los tejones ya descritos (como la termorregulación y el aloacicalamiento) los derivados de la cría cooperativa, aunque facultativa. b)En la segunda sección se describe el proceso de dispersión y establecimiento de territorio por parte de animales nacidos en cautividad y soltados al medio natural. Estos animales presentaron una elevada capacidad de adaptación al medio y reprodujeron los patrones de comportamiento espacial propios de la especie en este ambiente mediterráneo. Al igual que los tejones silvestres, los tejones soltados sufrieron una alta tasa de mortalidad causada por factores antropógenos tales como el furtivismo y los atropellos en carretera. También estudiamos, mediante captura y radioseguimiento, la organización espacial de una población de tejones silvestres en una ambiente mediterráneo caracterizado por una gran diversidad de hábitats representados (bosque mediterráneo, cultivos de secano, zona rocosa, herbazal, torrentes). Los resultados fueron comparados con los obtenidos en otras regiones europeas y de la propia península, comprobándose mayor similitud con poblaciones que habitaban en un mosaico de hábitats semejante, a pesar de las diferencias bioclimáticas. c) En la tercera sección se estudia la estructura genética de la población de tejones de Catalunya a partir de la muestra obtenida tanto de los animales capturados como de los cadáveres colectados (principalmente animales atropellados). El análisis de microsatélites nos permitió observar que la población de tejones de Catalunya no presenta problemas de diversidad genética en su conjunto. Sí se detectó, sin embargo, cierta diferenciación genética entre subpoblaciones: algunas subpoblaciones sufrían cierto aislamiento genético no explicado únicamente por la distancia geográfica, sino que probablemente estaría acentuado por la fragmentación del hábitat y el efecto barrera que las infraestructuras viarias y la urbanización creciente del territorio generan.