[fr] Cet article a l'ambition de mettre en exergue les apports de l'histoire sociale à une histoire de l'expérience esclave, domaine largement occupé de nos jours par l'histoire culturelle et des concepts. Peut-on aborder les valeurs des temps révolus autrement qu'au travers de regards surplombants ? Les théories scientifiques ou la production de prescriptions juridiques contiennent-elles l'ensemble des normes sociales ? La parole explicite de quelques-uns annule-t-elle les conceptions tacites de la majorité nécessairement silencieuse ? Peut-on écarter sans plus cette immense terra incognita sous prétexte qu'elle n'a jamais été exprimée de manière explicite et directement perceptible ? L'objectif de cet article est de répondre à une partie de ces questions en tentant de saisir l'expérience esclave tout en envisageant les possibles non advenus ou effectivement réalisés qui constituaient son cadre référentiel. Ce procédé doit permettre la mise en perspective de ces expériences et des savoirs vernaculaires qu'elles révèlent avec les appareils et conceptualisations savantes mobilisés par une partie de l'historiographie sur l'esclavage atlantique. Au cœur de cette démarche se trouve par conséquent la question du poids qu'il convient d'accorder à l'exemple individuel ainsi que les conditions de son utilisation comme matériau pour l'histoire.Une première partie s'ouvre par un contrepoint critique entre des interprétations issues de l'historiographie récente sur la race et l'esclavage et ce que l'exemple isolé de la pensée d'un clerc jésuite du xviie siècle peut nous révéler sur ces questions.La deuxième partie pose le problème de l'exemple individuel dès lors que les traces des personnes du passé, en raison de leur statut de subordination, sont minimes. Trois bribes de vie de femmes esclaves sont alors mobilisées afin de les soumettre à un protocole permettant de mettre en travail cet anonymat. Il s'agit de traces écrites retrouvées dans les archives notariales et judiciaires de trois lieux éloignés dans l'espace et dans le temps mais faisant tous partie de la monarchie hispanique : une lettre de vente à Santiago du Chili en 1624 ; une allégation juridique commencée à Tenerife (Canaries) en 1676 et un dossier d'action en justice à la Pointe Coupée (Louisiane espagnole) en 1795.La troisième partie de l'article s'interroge sur les critères permettant d'aboutir à un discours historique à partir d'exemples si épars. Ceux-ci expriment la multiplicité des expériences du social selon les acteurs, les lieux et les périodes : leur confrontation réciproque autorise à porter un regard critique sur la pertinence d'un récit faisant de la race le moteur de la domination esclavagiste coloniale à l'échelle hémisphérique depuis la fin du Moyen Âge, et de la plantation son archétype. Cette explication apparaît dès lors comme un raisonnement téléologique plus que comme une catégorie analytique permettant de comprendre l'agir des acteurs en situation et ses contraintes.

[pt] Este artigo pretende realçar a contribuição da história social para a história da experiência escrava, área dominada hoje em dia pela história cultural e dos conceitos. Pode-se abordar os valores dos tempos passados de outra maneira que através de olhares abrangentes? Será que as teorias científicas ou a produção de normas jurídicas contenham o conjunto das normas sociais? Será que a fala explícita de alguns anule as concepções tácitas da maioria necessariamente silenciosa? Pode-se descartar assim essa imensa terra incognita sob o pretexto de que nunca foi expressa de maneira explícita e perceptível ? O objetivo deste artigo é responder pelo menos em parte a estas questões e tentar captar a experiência escrava, encarando os possíveis que não aconteceram ou não foram realizados, que constituíam contudo o seu quadro referente. Este procedimento deve permitir perspectivar essas experiências e os saberes vernaculares que elas deixam vislumbrar, partindo dos aparelhos e das conceitualizações académicas mobilizados por uma parte da historiografia sobre a escravidão atlântica. No cerne desta abordagem está portanto a questão da importância que se deve dar ao exemplo individual e das condições de sua utilização como matéria par a história.A primeira parte apresenta um contraponto crítico entre as interpretações resultando da historiografia recente sobre a raça e a escravidão e o que o exemplo isolado do pensamento de um jesuíta do século xvii nos pode revelar sobre essas questões.A segunda parte coloca o problema do exemplo individual, quando os rastos das pessoas do passado são mínimos por causa do seu status subjugado. Três fragmentos de vida de mulheres escravas são aqui mobilizados para submetê-los a um protocolo permitindo trabalhar esse anonimato. Trata-se de vestígios escritos encontrados nos arquivos notariais e judiciários de três lugares distantes no tempo e no espaço, mas todos parte da monarquia hispânica: uma carta de venda em Santiago de Chile em 1624; uma alegação jurídica iniciada em Tenerife (Canárias) em 1676 e um processo judiciário em la Pointe Coupée (Luisiana espanhola) em 1795.A terceira parte do artigo questiona os critérios que permitem chegar a um discurso histórico a partir de exemplos tão esparsos. Estes exemplos manifestam a multiplicidade das experiências sociais conforme os atores, os lugares e os períodos: seu confronto recíproco autoriza um olhar crítico sobre a pertinência de uma narrativa fazendo da raça o motor da dominação escravista colonial na escala hemisférica desde o final da Idade Média, e da plantation o seu arquétipo. Esta explicação aparece então mais como um raciocínio teleológico de que como uma categoria analítica permitindo entender a ação dos atores em situação e seus constrangimentos.