[en] When slavery was declared illegal in Kenya in 1907, the Frere Town mission created in 1873 by the Church Missionary Society in Mombasa hosted a community of uprooted men and women, with various languages and no common ties, who gradually built a new social identity based on the knowledge of English and Kiswahili and embracing Christianity. The patronymic assigned by the missionaries to the "rescued" led to the creation of new lineages. A group emerged which was based on the model imposed by the Europeans (colonisers and missionaries) and which still identifies itself as the "Freretownians." Having benefited from early missionary education, the Freretownians occupied the first positions held by "Africans" in the colonial public service: clerks, translators, interpreters, teachers, policemen, hospital assistants, etc.This text proposes to focus on one of the most representative families of slave trade descendants of "rescued people" in Frere Town, the Mbotela in order to show how this individual and family history is not only linked to the destiny of the Freretownians group but also, ultimately, to the destiny of the Kenyan nation as a whole. Oral testimonies collected in the late 2000s help to trace the continuity of these family genealogies over more than a century. They have been systematically cross-checked with colonial archives and other types of material (secondary sources, press, etc.). The individual and collective narratives of the Freretownians are combined in an attempt both to denounce the permanence of the servile stigma and also to claim and enhance a collective identity associated with the legacies of slavery and the slave trade. The Mbotela family history starts with the arrival of their ancestor, a captive freed by the British from a trading ship, in Frere Town just after the mission was founded in 1873. He kept his surname, Mbotela, while many of the rescued took the name of an Anglican missionary. In 1934, one of his sons, James Juma, born around 1888 at the mission, published a book in Kiswahili, Uhuru wa watumwa (The Freeing of Slaves) in which, through the narration of his father's experience from his capture to his "liberation," he glorifies the anti-slavery and "civilizing" work of the British missions.When, between 1972 and 1974, Joseph Earl Harris, professor at Howard University in the United States and pioneer in the history of the African diaspora, conducted several interviews with the first two generations of Freretownians in Mombasa, he focused on the Mbotela family by collecting James Juma Mbotela's memories of his life, his career and those of his children. In 1977, Harris published Recollections of James Juma Mbotela in a very personal style, mixing his own academic reflections with James Juma's more personal recollections.The family and individual narratives produced by JJ Mbotela, include those recorded since the 1930s, those of his father, his own and his children's as well as those of the Freretownian community collected through interviews since the 2000s. These are articulated in a desire both to denounce a situation deemed discriminatory and to claim and highlight their own identification as "descendants of slaves," even though most are descendants of captives rescued from the slave trade ships.The individual trajectory of the first Mbotela from the end of the 19th century, discussed first through the account passed down by his son, James Juma, leads us to interrogate his history through the family perspective, which is rooted in a glorified and enhanced missionary and colonial history. Finally, we will see how these individual and family itineraries are interconnected, on one hand, to the group to which they belong, the Freretownians, and, on the other, to the challenges of national construction and the Kenyan nation. History and the transmission of memories are mobilised to ensure that The Mbotelas' history and, more broadly, the Freretownians', is kept alive and recognised at a national level.

[fr] Lorsqu'en 1907, l'esclavage est déclaré illégal au Kenya, la mission de Frere Town, créée en 1873 par la Church Missionary Society à Mombasa, abrite une communauté d'hommes et de femmes déracinés, aux langues variées, sans attaches communes, qui se construit progressivement une nouvelle identité sociale fondée sur l'apprentissage de l'anglais, du kiswahili et sur l'adhésion au christianisme. Le patronyme attribué par les missionnaires aux " rescapés " aboutit à la constitution de nouvelles lignées. Se constitue alors un groupe qui se particularise sur le modèle imposé par les Européens (colonisateurs et missionnaires) et qui s'identifie jusqu'à nos jours comme étant les " Freretowniens ". Ayant bénéficié de l'éducation missionnaire, les Freretowniens occupent les premiers postes détenus par des " Africains " dans le service public colonial : clercs, traducteurs, interprètes, enseignants, policiers, assistants d'hôpitaux… Ce texte propose de s'attacher à l'une des familles de descendants de " rescapés " de la traite les plus représentatives de Frere Town, les Mbotela, de montrer comment l'histoire individuelle et familiale s'articule à la destinée du groupe, celui des Freretowniens, et enfin à celle de la nation kenyane dans son entier. Les témoignages recueillis à la fin des années 2000 auprès de nombre d'entre eux contribuent à retracer le fil de ces généalogies familiales sur plus d'un siècle. Ils ont été systématiquement croisés avec les archives coloniales et d'autres types de matériaux (sources secondaires, presse, etc.). Les récits individuels et collectifs des Freretowniens s'assemblent dans une volonté à la fois de dénoncer la permanence du stigmate servile, mais aussi de revendiquer et de valoriser une identité collective liée aux héritages de l'esclavage. L'histoire de la famille Mbotela commence avec l'arrivée de leur ancêtre, captif libéré par les Britanniques d'un navire de traite, dans la station missionnaire de Frere Town juste après la fondation de la mission en 1873. Il conserve son patronyme de Mbotela alors que beaucoup de " rescapés " prendront le nom d'un missionnaire anglican. En 1934, un de ses fils, James Juma, né vers 1888 au sein de la mission, publie un ouvrage en kiswahili, Uhuru wa watumwa (La Libération des esclaves), dans lequel, à travers le récit de l'expérience de son père, de sa capture à sa " libération ", il porte aux nues " l'œuvre " anti-esclavagiste et " civilisatrice " des missions britanniques. Lorsqu'entre 1972 et 1974, Joseph Earl Harris, professeur à Howard University aux États-Unis, pionnier de l'histoire de la diaspora africaine, réalise de nombreux entretiens avec les deux premières générations de Freretowniens de Mombasa, il accorde une large part à la famille Mbotela en recueillant les souvenirs de James Juma Mbotela sur sa vie, sa carrière, celles de ses enfants… Harris les publie en 1977 sous le titre Recollections of James Juma Mbotela dans un style très personnel, mêlant ses propres réflexions académiques à celles de James Juma, plus intimes. Les récits individuels et familiaux produits par James Juma Mbotela et recueillis depuis les années 1930, mêlant ceux de son père, les siens et ceux de ses enfants, autant que ceux issus de la communauté de Freretowniens collectés au moyen d'entretiens depuis les années 2000, s'articulent dans une volonté à la fois de dénoncer une situation jugée discriminante mais aussi de revendiquer et de valoriser une identification propre de " descendants d'esclaves ", bien que la plupart d'entre eux soient des descendants de captifs rescapés des navires de traite.La trajectoire individuelle du premier Mbotela à la fin du xixe siècle, dont il sera question en premier lieu à travers le récit transmis par son fils, James Juma, mène, dans un second temps, à interroger son histoire à travers le prisme familial, lequel s'ancre dans une narration de l'ère missionnaire et coloniale ici glorifiée et survalorisée. Enfin, nous verrons comment ces itinéraires individuels et familiaux s'articulent d'une part, au groupe d'appartenance, celui des Freretowniens, et d'autre part, aux enjeux de la construction nationale et de la nation kenyane. L'histoire et la transmission mémorielle sont des registres mobilisés pour faire vivre le récit des Mbotela et plus largement celui des Freretowniens, et pour les faire reconnaître au plan national.