[en] Sand and gravel mining from rivers has increased throughout the developed countries since at least the mid-1900s, for construction (concrete) and for landfill (railways, motorways, land reclamation in flooded areas, offshore reclamation). Over the past 30 years, this phenomenon has spread due to the economic development of countries such as China, India and other fast-growing economies of South-East Asia. The detrimental impacts of aggregate extraction have been well documented in Europe and in the U.S. since the early 1980s and studies are now available on extraction in S.E. Asia, notably in China.The lower Mekong River and its tributary watersheds are hotspots for biodiversity, but have seen considerable dam construction, particularly along the Lancang, the upper course of the Mekong in China. Currently, the most important issue in the Mekong basin is certainly the threat to the delta coastline because of its importance in terms of food security for the growing populations of Vietnam and Cambodia. The reasons most often cited to explain the retreat of the delta are the trapping of sediment in the existing upstream reservoirs and climate change. Sand and gravel mining in the Mekong River bed and in the tributary channels has not been taken into consideration to date.This paper provides the first assessment of sediment extraction along the 2 400-kilometre channel of the main stem of the lower Mekong River, from the Chinese border to the delta. The World Wide Fund for Nature ran a survey in 2011-2012. Systematic interviews assessing the types of aggregates, extraction techniques, extracted volumes, trends over the past years and the expected changes in the geography of extraction were carried out in the four countries drained by the Lower Mekong. The survey results reveal that the yearly volume of sand and gravel extracted, despite its undervaluation, exceeds the transported volume of sand and gravel in the Mekong sediment load. The results also highlight the extreme importance of this factor in the geomorphologic and ecological changes of the Mekong reaches and the delta.

[fr] L'extraction des sables et graviers en rivière a augmenté dans les pays développés depuis au moins le milieu du XXe siècle, en particulier pour la construction (béton) et les remblais (voies ferrées et routières, conquête de terrains en zone inondable, plates-formes en mer). Dans les 30 dernières années, ce phénomène a connu une grande expansion dans les pays en développement tels que la Chine, l'Inde et dans d'autres pays asiatiques à croissance rapide. Les impacts négatifs de l'extraction des ressources fluviales sont bien documentés en Europe et aux États-Unis depuis le début des années 1980 et des études sont maintenant disponibles sur les extractions en Asie du Sud-est et notamment en Chine.Le Bas Mékong et ses bassins tributaires sont des hauts lieux de la biodiversité mais ils ont connu un essor considérable de la construction des barrages, en particulier sur le cours chinois du Mékong, le Lancang. L'enjeu actuel le plus important dans le bassin du Mékong est sans aucun doute la menace qui pèse sur les côtes du delta car l'importance de ce dernier est remarquable en termes de sécurité alimentaire pour les populations en forte croissance du Vietnam et du Cambodge. Les raisons les plus souvent citées pour expliquer le recul du delta sont le piégeage des sédiments qui se fait dans les retenues du haut bassin et le changement climatique. Les extractions de sable et gravier dans le chenal du Mékong et sur ses affluents n'ont pas encore été prises en considération.Cet article fournit la première évaluation de l'extraction des ressources en granulat sur les 2 400 km du cours principal du Bas Mékong, de la frontière chinoise au delta. Le Fonds Mondial pour la Nature (WWF) a réalisé un relevé en 2011-2012. Des entretiens systématiques ont été réalisés dans les quatre pays du bas Mékong pour évaluer les types de matériaux extraits, les techniques utilisées, les volumes extraits, les tendances enregistrées ces dernières années et les changements attendus dans la géographie des extractions. Les résultats révèlent que le volume annuel de sable et de gravier extrait, en dépit d'une sous-évaluation évidente, excède le volume de sable et de gravier transporté par le fleuve. Les résultats soulignent aussi l'importance considérable de ce facteur dans les changements géomorphologiques et écologiques enregistrés dans les différents tronçons du Mékong et dans son delta.