[en] Born in 1835 into a family of farm workers living in a village on the Kintyre peninsula, William McTaggart (1835–1910) left the west coast of Scotland at the age of sixteen to be trained as a painter in Edinburgh where he enrolled as a student at the Trustees' Academy. His talent was quickly recognised and in 1859 he was elected as an Associate of the Royal Scottish Academy. Unlike most contemporary Scottish painters who settled in London—the main artistic centre in Great Britain—McTaggart decided to open his studio in Edinburgh and he left Scotland only occasionally in order to stay briefly in Dublin and to travel twice to continental Europe. Until his death in 1910, he would return to the west coast of Scotland almost every summer to paint there: he mainly went to Campbeltown, Carradale, Machrihanish, and Glenramskill, on the Kintyre peninsula; he painted at Tarbet as well as on the Isles of Arran and Iona. McTaggart was also inspired by the landscapes of the village of Carnoustie, on the east coast, north of Dundee, and by the garden of his property located at Broomieknowe, a few miles away from Edinburgh.McTaggart's landscapes and genre paintings make him stand out from his contemporaries and offer a vision of Highland society which is quite different from that of most contemporary Scottish painters. Unlike Horatio McCulloch (1805–1867) and Peter Graham (1836–1921), who painted pictures portraying hunting scenes, ruined castles on lochs or mountainous landscapes populated by inhabitants wearing kilts, McTaggart preferred representing landscapes of the west coast and the daily life of local fishing communities. The history of the Highlands, the mass exodus from the region, a Highlander's return to his home village after years of absence, the games of children from fishing communities and the hard work of their parents, are recurring themes in McTaggart's paintings. The Faed brothers also explored the theme of the Highlanders' exodus and of their return to the Highlands, yet unlike their paintings, McTaggart's works are devoid of sentimentality. With the pictures devoted to Saint Columba's arrival in 565 and the scenes representing people about to leave the Highlands, McTaggart conjures up three landmarks in the history of Gaelic society: the beginning of Christian civilisation in Scotland, the Clearances—which were responsible for the emigration of thousands of Highlanders in the eighteenth and nineteenth centuries—and the end of the Clearances, marked by the passing of the Croft Act in 1886.

[fr] Né en 1835 dans une famille d'ouvriers agricoles vivant dans un village de la péninsule de Kintyre, William McTaggart quitta la côte ouest de l'Écosse à l'âge de seize ans pour être formé en tant que peintre à Édimbourg, où il s'enrôla comme élève à la Trustees' Academy. Son talent fut rapidement reconnu et, en 1859, il fut élu membre associé de la Royal Scottish Academy. Contrairement à la plupart des peintres écossais de sa génération qui s'installaient à Londres, principal centre artistique de Grande-Bretagne, McTaggart décida d'ouvrir son atelier à Édimbourg et ne quitta qu'occasionnellement l'Écosse pour effectuer de courts séjours à Dublin et à Londres, ainsi que deux voyages sur le continent européen. Jusqu'à sa mort en 1910, il eut pour habitude de retourner peindre presque chaque été sur la côte ouest de l'Écosse : il alla essentiellement à Campbeltown, Carradale, Machrihanish et Glenramskill, sur la péninsule de Kintyre ; il travailla également à Tarbet, sur les îles d'Aran et l'île d'Iona. Les paysages du village de Carnoustie, sur la côte est au nord de Dundee, et le jardin de sa propriété de Broomieknowe, à quelques kilomètres d'Édimbourg, l'ont également inspiré.Les paysages et les scènes de genre de McTaggart le démarquent de ses contemporains et offrent une vision de la société des Highlands très différente de celle proposée par les peintres écossais depuis les années 1830. Plutôt que de peindre des parties de chasse, des châteaux en ruines au bord d'un lac ou des paysages montagneux peuplés d'habitants vêtus d'un kilt à la manière de peintres tels Horatio McCulloch (1805-1867) et Peter Graham (1836-1921), qui avaient aidé à ancrer dans les esprits le culte des Highlands, McTaggart préférait représenter les paysages de la côte ouest et le quotidien des communautés de pêcheurs. L'histoire des Highlands, l'exode massif des habitants de la région, le retour du Highlander dans son village natal après une longue absence, les jeux des enfants issus des communautés de pêcheurs et le dur labeur de leurs parents, sont des sujets récurrents dans l'œuvre de McTaggart. Les frères Thomas (1826-1919) et John (1819-1902) Faed, entre autres, ont eux aussi abordé les thèmes de l'exode des Highlanders et de leur retour, mais à la différence de leurs tableaux, les œuvres de McTaggart sont dépourvues de sentimentalisme. Avec les tableaux consacrés à l'arrivée de saint Colomba en 565 et les scènes d'exode inspirées de celles dont il avait été témoin pendant son enfance, McTaggart revient sur trois moments marquants de l'histoire de la société gaélique : le début de la civilisation chrétienne en Écosse, les Clearances — qui furent à l'origine de l'émigration de plusieurs milliers d'habitants des Highlands aux dix-huitième et dix-neuvième siècles — et la fin des Clearances, symbolisée par le vote du Crofting Act en 1886.