[en] This paper proposes a preliminary study of information on the music and dance of African American slaves found in interviews—more than 2 000, collected from 1936 to 1938—gathered during Franklin Delanoe Roosevelt's New Deal by investigators of the Federal Writers' Project of the Works Progress Administration. These interviews gave ex-slaves the opportunity to tell about their lives in general, their various activities, and their attitudes towards slavery. In spite of the many flaws that marred the interviews, because of the methods used to record the ex-slaves' narratives (the investigators did not have any training in sociology or anthropology; the great majority of them were white; their putting questions to African Americans at a time when racism was still ubiquitous often induced a form of self-censorship on the part of their interlocutors), they represent an invaluable source of information about the lived experience of slavery and the slaves' activities, especially their cultural practices. The ex-slaves interviewed recalled the moments when they had the possibility of making music, of singing and dancing, the repertories, secular or religious, they interpreted, and the musical instruments they played. These texts, most of which are now accessible on the internet, show that music and dance were activities that were indispensable to survival in a world of absolute violence and dehumanisation. Based on a survey of passages where the interviewees mention these activities, this paper considers the various types of master-slave relationships—from sadistic brutality to relatively tolerant paternalism—as well as the strategies of appropriation of elements of European and native Indian culture deployed by slaves, and analyses them under the lens of the creolisation theory elaborated by the Martinican poet and philosopher Édouard Glissant. In that perspective, the music and dances performed by the slaves appear to have set in motion "unpredictable overreaching forces" (dépassantes imprévisibles) that underpinned creative dynamics which culminated in the invention of original styles of music in the 20th century. In spite of the fact that slavery, and its music and dances, were deliberately "forgotten" by some sections of the African American population in the first half of the 20th century, affecting the research done on these practices, a practical memory survived, especially in the field of religious singing. Without nostalgia or idealisation, this was the only dynamic continuation of what had been created during the times of enslavement. This endowed the slaves' musical and chorographical practices from the 1840s to the 1860s with a powerful potential, both humanly liberating and culturally creative, which provided an abundant source of inspiration for jazz musicians of the 1950s and 1960s, and for activists of the Civil Rights Movement.

[es] Este texto propone un estudio preliminar de las informaciones sobre músicas y danzas practicadas por los esclavos afro-estadunidenses que aparecen en las entrevistas realizadas –más de dos mil, entre 1936 y 1938– durante el New Deal de Franklin Delanoe Roosevelt por los investigadores del Writers' Project de la Works Progress Administration. Se presentan las circunstancias en las que danzas y músicas podían ser practicadas así como un primer análisis de los repertorios cantados, de las danzas y de los instrumentos de música mencionados en las entrevistas. Se busca poner en evidencia las dinámicas de creación que se reforzarán después de la emancipación y que desembocarán durante el siglo xx en la invención de nuevas músicas por los afro-estadunidenses, así como identificar los elementos de un stock memorial al que músicos y militantes podrán recurrir en los años 1950 y 1960. En estas entrevistas, antiguos esclavos tuvieron la oportunidad de evocar su vida, sus actividades y sus actitudes frente a la servidumbre. A pesar de los escollos que afectaron la recopilación (investigadores sin formación sociológica o antropológica, en su mayoría blancos siendo que el racismo era omnipresente en los Estados donde se trabajó), los relatos constituyen una inestimable fuente de información sobre las experiencias y los sentimientos de los esclavos, especialmente en lo que se refiere a sus prácticas culturales en las últimas décadas previas a la abolición de la esclavitud. En muchos de ellos se evoca los momentos en que podían hacer música, profana o sagrada, y bailar; cuáles eran los repertorios; los instrumentos que utilizaban. Estos textos, que en lo fundamental ya están accesibles a través de internet, muestran que la música y la danza constituían actividades indispensables para la supervivencia en un universo de violencia absoluta y de deshumanización. A partir de un inventario de los fragmentos en los que se mencionan estas actividades, el artículo se interesa por las relaciones amos-esclavos –variables de una explotación a otra, desde una brutalidad sádica en algunos casos a un paternalismo relativamente tolerante en otros– y por las estrategias de apropiación de elementos de culturas europeas o amerindias desarrolladas por los esclavos. Se sugiere que estas estrategias, en el marco de estas relaciones, analizadas a la luz de la teoría de la creolización formulada por el poeta y filósofo martiniqués Édouard Glissant, pusieron en marcha "resultantes imprevisibles" ("dépassantes imprevisibles") a partir de las cuales surgieron dinámicas de creación. Estas se desarrollarán plenamente después de la abolición y desembocarán en la emergencia de músicas originales durante el siglo xx. A pesar del "olvido" de la esclavitud, y de las músicas que fueron inventadas, lo que afectó una parte de la población afro-estadunidense en la primera parte del siglo xx y también las investigaciones sobre culturas afro-estadunidense, una memoria práctica, especialmente en el canto religioso, siguió desarrollándose sin nostalgia ni idealización, en la simple mantención dinámica de lo que había sido iniciado en tiempos de subyugación. Las prácticas musicales y coreográficas de los esclavos de los años 1840 a los años 1860 constituyeron así un stock memorial al que se pudo ampliamente recurrir a partir de los años 1950 en el marco de una renovación del jazz y de las luchas por los derechos cívicos llevadas a cabo por los afro-estadunidense.