[en] The article examines Toni Morrison's historical novel A Mercy for the ways in which it interrogates the intricate connections between slavery, self-making, private property, and narrative. The rich pool of critical readings of A Mercy often situates itself within an environment of 21st- century 'post-racial' discourse, not least since it was published one week after Barack Obama was elected as President of the USA in 2008. The article pushes against such readings by means of an examination of the character of the enslaved mother minha mãe. By showing how this character revisits the African American slave narrative tradition, and by reading the minha mãe in line with the groundbreaking work of Black feminist scholars on the entanglements between slavery, property, and reproduction, my close reading of the minha mãe text establishes Atlantic slavery's sexual economies as the novel's explicit frame of reference and signification. My reading of A Mercy is also an attempt at positioning the novel within a broader critical context of recent Black Studies theorizing, in which questions concerning narrative's ability to account for the social death of the enslaved on a deeper level have taken centre stage. My reading situates itself within African American studies, Black feminist thinking, and Early American studies.First, I situate the minha mãe and her textual fragment in A Mercy against the novel's critical reception and the prominent tendency to read this character only in tandem with the novel's other characters—and not as a character that needs to be examined in its own right.Second, I juxtapose the minha mãe fragment with the tradition of the women-authored African American slave narratives. I suggest that the textual fragment of the minha mãe invokes and allegorizes the slave narratives authored by Mary Prince and Harriet Jacobs, creating intertextual moments with them. In their respective narratives, Prince and Jacob follow the literary conventions of the slave narrative as a genre in that they more or less implicitly draw attention not only to the sexual subjection by their master but also to how the regimes of property ruptured recognized kinship relations for the enslaved. The character of the minha mãe takes up these concerns raised by Prince's and Jacobs' narratives and brings them to the novel's fictional representation of colonial Virginia.Third, the article expands on this argument by suggesting that the fragment of the minha mãe, while relying on particular features of the slave narrative tradition, in fact also challenges the generic structure of these narratives, which are strongly invested in an ethos of liberation. Unlike the protagonists of the above mentioned women-authored slave narratives, the minha mãe does not gain freedom at the end of her text. Her fragment, as I suggest, therefore needs to be read as a challenge to the slave narrative script and its narrative gestures to liberation.In conclusion, the article enters its close reading of the minha mãe into conversation with recent Black Studies theoretical trajectories stressing the varied ways in which the 'afterlife' (Hartman) of New World slavery continues to structure Black existence in the U.S., and their inquiry into whether narrative can account for the enslaved. Finally, I suggest that A Mercy takes up these theoretical concerns with the minha mãe and argue that her textual fragment in the novel amplifies them through its non-resolution.

[fr] Cet article examine le roman historique de Toni Morrison intitulé Un Don et la façon dont y sont questionnés les liens complexes entre esclavage, construction individuelle, propriété privée et récit. Les nombreuses lectures critiques de ce roman s'inscrivent souvent dans le cadre du discours " post-racial " du xxie siècle, d'autant qu'il a été publié une semaine après l'élection de Barack Obama à la présidence des États-Unis en 2008. L'article va à l'encontre de ces lectures en examinant le personnage de la minha mãe, la mère esclave. En montrant comment ce personnage revisite la tradition du récit d'esclave afro-américain, et en interprétant la figure de la minha mãe en lien avec le travail novateur des intellectuelles féministes noires sur les enchevêtrements entre esclavage, propriété et reproduction, ma lecture approfondie du texte de la minha mãe établit les économies sexuelles de l'esclavage atlantique comme cadre de référence et de sens explicite du roman. Ma lecture d'Un Don vise aussi à placer le roman dans le contexte critique plus large des études afro-américaines, qui accordent une importance capitale à la capacité du récit à rendre compte, à un niveau plus profond, de la mort sociale des esclaves. Ma lecture se situe au cœur des études afro-américaines, de la pensée féministe noire et des études sur les débuts de l'Amérique. D'abord, je situe l'extrait de la minha mãe dans Un Don comme allant à l'encontre de l'accueil critique qu'a reçu le roman et de la tendance dominante à n'interpréter ce personnage qu'en tandem avec les autres personnages du roman – plutôt qu'en tant que personnage devant être étudié à part entière. Ensuite, je juxtapose l'extrait de la minha mãe avec la tradition des récits de femmes esclaves afro-américaines. Je suggère que l'extrait de la minha mãe invoque et allégorise les récits d'esclaves de Mary Prince et d'Harriet Jacobs, créant ainsi une intertextualité avec ceux-ci. Dans leurs récits respectifs, Prince et Jacobs suivent les conventions littéraires du récit d'esclave en tant que genre, attirant l'attention de façon plus ou moins explicite, non seulement sur la sujétion sexuelle exercée par les maîtres, mais aussi sur la manière dont les régimes de propriété brisaient les liens de parenté reconnus entre esclaves. Le personnage de la minha mãe s'empare de ces questions, soulevées par les récits de Prince et de Jacobs, et les transcrit dans la représentation fictive de la colonie de Virginie au sein du roman. Troisièmement, l'article développe l'argument suggérant que l'extrait de la minha mãe, bien que s'appuyant sur des caractéristiques spécifiques au récit d'esclave traditionnel, remet finalement en cause la structure générique de ces récits, fortement engagés dans un esprit de libération. Contrairement aux personnages des récits de femmes esclaves évoqués précédemment, la minha mãe ne gagne pas sa liberté à la fin du texte. Son texte, comme je le suggère, doit donc être lu comme une remise en question du récit d'esclave et son récit est un geste de libération.En conclusion, l'article fait dialoguer une lecture approfondie du personnage de la minha mãe avec les trajectoires théoriques récentes des études afro-américaines en insistant sur les diverses manières dont " l'au-delà " (suivant l'expression d'Hartman) des nouveaux esclavages continue de structurer la vie des Noirs aux États-Unis et sur leur tentative destinée à comprendre si un récit peut témoigner de l'esclavage. Enfin, je suggère qu'Un Don traite de ces questions théoriques avec la minha mãe et je soutiens que cet extrait dans le roman les amplifie car elles demeurent non résolues.