[en] Defying all norms by being " out of all compass ", and often described as the " fat deer " whose guts could be jeopardized by courage or honour, by the end of 2 Henry iv, Falstaff leaves the stage with only a " doublet " that should be " stuffed with straw " to show. Shakespeare, as usual, uses his character to reveal his " ars poetica ", relying on the paradoxical " identity " of the actor playing the role of a histrionic persona. But Falstaff's " enormity " might entail further political meaning thanks to his art of subverting inherited modes of thought. Throughout the comic scenes, the " empty stage " of the theatre is given over to improvisation, the comic plot being apparently kept apart from the main plot, a political one involving the King and the rebellion, and Henry iv's own political responses to the rebellion. The choice of an offhand " extempore " style, including an " extempore " play proper, allows Shakespeare to stage Falstaff as merely " stuffing " the empty stage with his own witticisms or " humours ", reversing contrary situations by a simple reversal of words or phrases. Yet, this talent for wordplay, which made Falstaff instantly famous, gives the character's words paradoxical precedence over his overwhelming flesh. Shakespeare turns the art of subverting appearances to his advantage, an art that belongs to the theatre, adding his own grain of salt to the story of the paradoxical education of a Prince by such a " histrionic " and " hypocritical " mentor. Beyond the meanings to be inferred from the sacrificial end of the " fat deer ", divested of his celebrated doublet, a mere actor is left behind. Through this double metonymy, Shakespeare seems to have shared a witticism with his spectators that may have made them applaud even louder: the " enormous " Falstaff gives flesh, and sacrifices this same flesh, to the word " enormity " that doomed all moral offences to become political breaches of order according to the Homilies that founded the Tudor principle of Order. An ars poetica vying with contemporary ars politicae ?

[fr] Contribution à l'" art poétique " shakespearien – " lard poétique ", ironiserait Falstaff, en caressant sa bedaine " rembourrée de paille " comme le pourpoint de l'acteur qui l'incarne, censé contenir les " tripes " du " cerf gras " – le personnage " hors norme " participe à ce titre du commentaire indirect de Shakespeare sur sa propre dramaturgie, mais non sans y ajouter la dimension politique d'un art de la subversion des modèles. L'" espace vide " de la scène est laissé vacant de toute intrigue nécessaire pour laisser libre cours à une écriture comique apparemment dépourvue de pertinence au regard de l'intrigue principale, fût-elle, comme dans les Henry iv, du plus haut intérêt politique. Une esthétique apparemment désinvolte de l'" impromptu " vient " farcir " le lieu scénique par des jeux de mots qui sont autant de jeux de théâtre : Falstaff pratique plus que tout autre l'art de renverser une situation par le simple renversement des mots. Pourtant ces " jeux d'esprits ", qui firent la célébrité instantanée de Falstaff, donnent une préséance inattendue au verbe sur la chair chez cet homme dont aucun pourpoint de théâtre ne suffirait à contenir l'envahissant tour de taille. Shakespeare abuse de cette esthétique du détournement des apparences qu'est le théâtre pour ajouter son grain de sel à l'apprentissage paradoxal de l'" hypocrisie " et de l'" histrionisme " infligé par ce mentor imprévu à son Prince. Par delà la mise à mort sacrificielle du cerf gras sous la forme d'une mise à nu de l'acteur déshabillé de son pourpoint, à la fin de la deuxième partie d'Henry iv, Shakespeare est de connivence avec son spectateur d'alors, qui sut y répondre par des applaudissements nourris, en partageant avec lui un jeu sur les mots : l'" énorme " Falstaff donne chair, et donne sa chair en sacrifice, au mot " enormity " qui condamne toute infraction morale comme délit politique selon les Homélies qui fondent l'ordre Tudor. L'art poétique narguant l'art politique?