[en] The aim of this research is to analyse the influence that political parties have on citizens' attitudes toward the European Union. The focus is on a cueing process: citizens perceive the European Union as a distant and complex political system and lack the relevant information for constructing autonomous opinions about the integration process; for this reason, voters use party positions as shortcuts to develop preferences about EU issues. This process makes party positions on EU issues the cause rather than the consequence of voters' preferences. The thesis improves the current understanding of this cueing process and focuses on three main points: (1) which voters are more likely to rely on party positions when developing attitudes toward the European Union and for which political issues their need for cues is higher; (2) which part of the messages that parties communicate shape citizens' attitudes; (3) which party system and party characteristics make the cueing process more likely. The first part of the thesis tests the theoretical premise of the cueing model, looking at the effects that citizens' political knowledge and the complexity of the issue have on the effectiveness of party cues. The results from both experimental and observational data show that party influence is higher among voters that have a lower knowledge of EU politics and that even well-informed citizens need to use party cues when taking positions on particularly difficult issues. Given the high complexity of issues debated at the EU level and the low availability of information about EU politics, partisan voters appear more likely to conform to their party's positions than to question them. However, to what extent that situation represents an obstacle to political elite accountability depends on how persuasion by political parties takes place. The second part of the thesis uses experimental data to investigate whether, when exposed to a message from their party about an EU issue, partisan voters are persuaded by the argumentations that it contains or by the fact it comes from a source that they trust. If voters care more about who is taking a particular position than what is being advocated, they are likely to conform blindly to the wills of political parties, absolving politicians from accountability for their behaviour. The results of this part of the thesis show that the presence of the party label exerts a larger influence on voters' attitudes than the content of the message; moreover, experiment participants appear willing to abandon their prior opinions in order to follow the official party line, leaving few incentives for political parties to take political positions which are consistent with their voters' political beliefs. Finally, the third chapter focuses on the limits of party persuasive power. It shows that when a party system is unstable, people tend to rely less on parties for political cues, given that voters need to feel some sort of familiarity with political parties to rely on their cues. This kind of experience is hard to develop when political parties are continuously changing. This chapter uses observational data from different EU countries to test the relation between party system or party instability and effectiveness of party cues. To take into account the nested nature of the data, the analysis is composed of multilevel models.

[es] El objetivo de esta investigación es analizar la influencia de los partidos políticos en las actitudes de los ciudadanos hacia la Unión Europea. La atención se centra en un proceso de "cueing": los ciudadanos perciben la Unión Europea como un sistema político distante y complejo y carecen de la información relevante para construir opiniones propias sobre el proceso de integración. Por esta razón, usan las posiciones de los partidos como atajos para desarrollar sus propias preferencias sobre temas de la UE. Este proceso conlleva que las posiciones de los partidos sobre las cuestiones de la UE sean más la causa que la consecuencia de las preferencias de los votantes. La tesis mejora la comprensión actual de este proceso de "cueing" y se centra en tres puntos principales: (1) cuáles son los votantes más propensos a utilizar las posiciones de los partidos como atajos; (2) qué parte de los mensajes de los partidos afecta las actitudes de la ciudadanía; (3) qué características del sistema de partidos y de los partidos hacen que el proceso de "cueing" sea más probable. La primera parte de la tesis prueba la premisa teórica del modelo de "cueing" considerando los efectos que el conocimiento político de los ciudadanos y la complejidad del tema tienen sobre la efectividad de las "cues". Los resultados muestran que la influencia de los partidos es mayor entre los votantes que tienen un menor conocimiento de la política de la UE, e incluso los ciudadanos bien informados necesitan usar estos atajos cuando toman posiciones en asuntos particularmente difíciles. Dada la alta complejidad de las cuestiones debatidas a nivel de la UE y la escasa disponibilidad de información sobre la política de la UE, los votantes partidistas parecen más propensos a ajustarse a las posiciones de sus partidos que a cuestionarlas. Sin embargo, hasta qué punto esta situación representa un obstáculo para la rendición de cuentas de las élites políticas depende de cómo se produce la persuasión de los partidos políticos. La segunda parte de la tesis investiga si la recepción de un mensaje de su partido sobre una cuestión de la UE persuade a los votantes de ese partido debido a las argumentaciones que el mensaje contiene o debido a que procede de una fuente en la que confían. Si los votantes se preocupan más por quién está tomando una posición que por lo que se está proponiendo, es probable que se conformen ciegamente a las voluntades de los partidos políticos, absolviéndolos de rendir cuentas por su comportamiento. Los resultados de esta parte de la tesis muestran que la presencia de la etiqueta del partido ejerce una mayor influencia sobre las actitudes de los votantes que el contenido del mensaje; además, los participantes en el experimento parecen dispuestos a abandonar sus opiniones anteriores para seguir la línea oficial del partido. Finalmente, el tercer capítulo se centra en los límites del poder persuasivo de los partidos. El capítulo muestra que cuando un sistema de partidos es inestable, la gente tiende a depender menos de los partidos políticos, dado que los votantes necesitan sentir algún tipo de familiaridad con los partidos para confiar en sus "cues". Este tipo de experiencia es difícil de desarrollar cuando los partidos están continuamente cambiando. Este capítulo utiliza datos observacionales de diferentes países de la UE para probar la relación entre la inestabilidad del sistema de partidos o la inestabilidad de los partidos y la efectividad de las "cues" de partido. Dada la naturaleza jerárquica de los datos, el análisis se compone de modelos multinivel.