[en] The Book of Lord Shang, supposedly composed by Shang Yang (d. 338 bce) and his disciples, is one of the most controversial texts of the Warring States period. Aside from engagement in what may be defined as "normal" polemics with ideological opponents, the authors at times adopt a radically alienating rhetoric, assaulting ideas and values which were overwhelmingly cherished by members of the educated elite. This rhetoric is fully visible in two chapters (3 and 4), which apparently belong to the early layer of the book. There, the authors deride fundamental moral values; call for establishing a regime in which "scoundrels rule the good people"; and advocate military victory by performing "whatever the enemy is ashamed of." These pronouncements may explain the strongly negative reaction that the Book of Lord Shang and its putative author, Shang Yang, generated among intellectuals from the Warring States period, throughout the imperial era and well into our time.In my article I argue that while the rhetoric adopted in the two early chapters of the Book of Lord Shang was alienating for most readers, it could have targeted those members of the intellectual elite who were attracted by the text's novelty and freedom from conventions. I further show how this harsh rhetoric was moderated in the later layers of the Book of Lord Shang and conclude that analyzing the changing rhetorical patterns in the text may help us to understand better its nature, composition, and the periodization of individual chapters.

[fr] Le Livre du Seigneur Shang, attribué à Shang Yang (?-338 av. J.-C.) et ses disciples, est l'un des textes les plus controversés de l'époque des Royaumes Combattants. De façon concomitante à leur implication dans ce qui peut être qualifié de polémique " normale " avec leurs opposants, les auteurs adoptent parfois une rhétorique de provocation radicale en s'en prenant à des idées et des valeurs adoptées par l'immense majorité des membres de l'élite lettrée. Une telle rhétorique est pleinement manifeste dans les chapitres 3 et 4, qui semblent appartenir à la strate la plus ancienne de l'ouvrage. Les auteurs y tournent en dérision les valeurs morales fondamentales et en appellent à l'établissement d'un régime dans lequel " des crapules dirigent le bon peuple " ; afin de s'assurer une victoire militaire, ils prônent la mise en œuvre de " tout ce dont l'ennemi aurait honte ". De telles déclarations peuvent rendre compte de la réaction très négative que le Livre du Seigneur Shang et son auteur supposé, Shang Yang, suscitèrent parmi les intellectuels tout au long de l'histoire chinoise, depuis la période des Royaumes Combattants jusqu'à nos jours.Dans cet article, je défends l'idée que si la rhétorique adoptée dans les deux chapitres les plus anciens du Livre du Seigneur Shang pouvait apparaître en effet des plus provocantes aux yeux de la plupart des lecteurs, elle pourrait avoir eu pour destinataires certains membres de l'élite intellectuelle attirés par la nouveauté du texte et les libertés que prend ce dernier par rapport aux conventions. Je montre aussi combien cette rhétorique radicale se modère dans les strates postérieures du Livre du Seigneur Shang et je conclus que le changement de modèle rhétorique dans cet ouvrage nous aide à mieux comprendre la nature, la composition et la périodisation de chacun de ses chapitres.