[en] As China's power continues to rise in Asia, her bilateral ties with Malaysia have strengthened across the board — in commercial, manufacturing, financial, monetary, and cultural domains. In October 2013, the two countries made plans to create a comprehensive strategic partnership. Given the stark asymmetry of their relative political powers, Malaysia recognizes the risks in closer economic ties with China, but views those risks as outweighed by the benefits reaped. This paper systematically describes the reasoning behind the close China-Malaysia relationship and analyzes its political effects, all from the Malaysian point of view. Kuala Lumpur views the strategic South China Sea question as the only thorn in its side, but does not permit the issue to puncture buoyant China-Malaysia relations. The positive state-to-state bilateral relationship has flourished since 1989: China has not interfered politically in multiethnic Malaysia, despite its significant ethnic-Chinese minority. Rather, deepening ties have benefited Muslim Malays and the conservative nationalist party, the United Malays National Organization (in power since independence in 1957) more than the "ethnic business" and Chinese Malaysian population. Although opposition parties have grown stronger over time, our findings — mostly culled from more than twenty interviews with politicians, public officials, activists, scholars, trade unionists, economists and businessmen — show that an extremely broad political consensus deems China-Malaysia relations advantageous and strategic. Whatever their political leanings, Malaysians view the relationship as valuable and worth maintaining for the long run.

[fr] Dans le contexte régional asiatique de montée en puissance chinoise, la Malaisie se rapproche de la Chine sur tous les plans : commerciaux, industriels, financiers, monétaires, éducatifs. Ce mouvement s'est traduit institutionnellement par un projet de partenariat stratégique global entre les deux pays en octobre 2013. Dans le cadre d'une asymétrie objective des rapports politiques, la Malaisie est consciente des risques de la plus grande proximité économique avec la Chine mais juge les avantages retirés plus importants que les éventuelles menaces. Le présent texte cherche à exposer méthodiquement les tenants et aboutissants de l'étroite relation entre la Malaisie et la Chine et à en analyser les effets politiques du point de vue malaisien. Vue de Kuala Lumpur, seule la question stratégique de la mer de Chine méridionale a un caractère sensible sans incidence néanmoins sur la haute valorisation politique de la relation Chine-Malaisie. Les rapports entre les deux pays prennent la forme d'une relation bilatérale d'État à État à tonalité positive inscrite dans la continuité depuis 1989. De son côté, la Chine n'occasionne pas d'interférences politiques dans la Malaisie pluriethnique à forte minorité chinoise : l'approfondissement des relations favorise moins l'ethnic business et la composante sino-malaisienne du pays, que les Malais et leur parti nationaliste conservateur, l'United Malays National Organization (UMNO), au pouvoir depuis l'Indépendance (1957). Malgré une opposition politique plus forte que jamais, on montre à partir d'entretiens qu'existe un consensus politique extrêmement large en Malaisie pour juger bénéfiques et stratégiques les rapports Malaisie-Chine. Quel que soit leur ancrage politique, il s'agit pour les Malaisiens d'une bien précieuse relation à entretenir comme telle sur la durée.