[en] Proximity between urban realm and wilderness has been a salient feature of Northern American territorial patterns since European settlement. Even today such proximity, although drastically reduced, in some cases endures. Nonetheless, the topological relation betwen areas of extensive development and wild land is changing: if the history of urban America has been a history of cities in the wilderness, today vast urbanized regions frequently encompass wild enclaves, areas we look upon as wildernesses in the city. These wilderness remnants may be protected areas engulfed by urban growth, or areas that have not been developed due to their orographic or hydrographic features, or areas that have been developed and subsequently abandoned. Varying in form and physiographic features, they range from large natural systems to minute green interstices widespread in the urban fabric. Often linked with each other or with larger wildernesses beyond the confines of the urbanized area, they form what in this study we define as the urban wilderness system. Urban ecology has already delved into the sudy of these places, describing their relevance in maintaining environmental balance in metropolitan regions. Scientific literature has called for their conservation and brought them to centre stage of the debate on future urban development. Such studies are institutionalizing wilderness as an integral part of urban systems. Contextually, communities are demonstrating a growing interest in urban wilds as places for recreation. The use of these areas as alternatives to traditional urban open space has been promoted in response to the need to re-establish a rapport between city dwellers and "nature". In fact, in these areas it is possible to experience exploration and play, contemplation and reflection, in ways that are otherwise unfeasible in a metropolis. Such practices are institutionalizing urban wilderness as a new and distinctive kind of public space. However, the significance of urban wilds goes beyond their ecological and recreational value. We believe each remnant of wilderness in Northern American cities is a semantic reservoir, a place where the meanings that Northern American culture has attributed to nature manifest within an otherwise all-encompassing urbanity, islands of intense placeness emerging from the endless stretch of sprawling development. As the expansion of Northern American urban areas relentlessly continues, and cities further transcend the dimensional scale that had characterized them throughout history, urban wilderness remnants acquire immense relevance. In the synthesis of their ecological, functional, and semantic value, they become primary elements of the dispersed, polynucleated, territorial urban systems of tomorrow, capable of structuring the form and fostering the sense of place of the city in which they find themselves. This dissertation intends to develop this thesis by undertaking a study of the semantic substratum of the idea of wilderness in Northern America, and an exploration of the places within major Northern American cities that most vividly evoke such substratum. The work is composed of two parts. The first chapter of the first part examines the history of the idea of wilderness, the transformations of its connotations, and its significance in Northern American culture. The second chapter deals with the ambiguous meaning of the word natural and with the consequences of such ambiguity, and the dilemmas associated with the oxymoronic proposition of managing the wild as well as the conflicts related to wilderness preservation. The third chapter offers a tentative definition of urban wilderness and undertakes a description of its recurrent characteristics, developing a classification of wilderness remmants in the city. The second part employs the taxonomy created in the third chapter of the first part to examine fifteen case studies. Ordered in five chapters according to their dominant original landscape.

[it] Il termine wilderness, nell'uso comune della lingua inglese, definisce la condizione di una porzione del territorio ove non è riscontrabile alcun segno antropico. Per estensione semantica, la parola si riferisce anche a ogni area che conserva tale condizione o all'insieme di tali aree. La parola possiede inoltre un denso substrato di connotazioni che esprimono il significato culturale che la wilderness ha assunto e assume. Tale significato si fa specialmente profondo e complesso in Nord America, ove ogni wilderness è un frontier remnant, ovvero un resto dell'ambiente naturale che è stato lo scenario e al tempo stesso il grande protagonista della storia del continente. La relazione di prossimità tra città e wilderness è da sempre uno degli aspetti più significativi e affascinanti dei processi insediativi nordamericani. La progressiva trasformazione del territorio a fini produttivi ha ridotto solo parzialmente tale contatto: non distante da alcuni dei più vasti centri abitati si conservano ancora ampi brani di natura incontaminata. In molti casi si è però invertita la loro reciproca relazione topologica. Se la storia urbana americana è una storia di città nella wilderness, oggi sono i sistemi metropolitani complessi a scala territoriale che includono nella propria trama enclavi naturali, vere e proprie wilderness nella città. Si tratta di frammenti la cui resilienza nei contesti urbanizzati è dipesa da circostanze diverse: aree le cui caratteristiche orografiche o idrografiche hanno reso troppo difficile o troppo caro lo sfruttamento, aree potenzialmente sfruttabili ma inaccessibili, aree soggette a vincoli paesistici, aree dismesse di cui la natura si é riappropriata sino a cancellare ogni testimonianza del loro precedente uso. Vari per forma e per tratti fisico-geografici, spaziano -senza soluzione di continuità nel fattore di scala- dalla grande emergenza geografica sino alla più minuta immergenza interstiziale che s'insinua capillarmente nell'abitato, formando ciò che in questo studio definiremo come il sistema della wilderness urbana. Nei quattro decenni che ci separano dalla sua nascita come disciplina, l'ecologia urbana ha dedicato approfonditi studi a questi sistemi, spiegando come essi offrano necessari rifugi per la biodiversità e illustrando con minuzia di particolari il loro importante ruolo nella conservazione degli equilibri ambientali delle regioni metropolitane. Con autorevolezza e veemenza ne ha rivendicato la conservazione portandoli per la prima volta al centro del dibattito sulla città contemporanea. Anche ma non solo in seguito a ciò, é sorto un progressivo interesse nella wilderness urbana come luogo di recreation. L'uso di queste aree come alternativa ai tradizionali spazi di verde pubblico si sta promuovendo in risposta alla necessità di ristabilire un contatto tra cittadino e natura. In esse sono possibili attività di esplorazione e di gioco che rarissimamente si sono potute svolgere dentro i confini della metropoli, così come momenti di raccoglimento per la riflessione e la contemplazione in solitudine. Tali politiche istituzionalizzano la wilderness come un nuovo e peculiare tipo di spazio pubblico urbano. Ma il valore della wilderness urbana americana va ancora oltre. Il presente studio vede in ciascun frammento di wilderness dentro la città un serbatoio semantico che raccoglie i molti significati che la parola wilderness possiede; un luogo ove tali significati possono essere riscoperti e compresi, che resiste come un baluardo nelle sterminate distese della macchia urbana. In esso si custodiscono i valori collettivi che la cultura nordamericana ha attribuito alla natura; luogo di concentrazione di senso, assurge al ruolo di vero e proprio monumento. In questi primi anni del secolo, che hanno visto la città travalicare definitivamente la scala dimensionale che gli è appartenuta durante l'intero corso della storia e diventare progressivamente città-territorio, distesa metropolitana continua, il sistema della wilderness urbana può assume un ruolo estremamente rilevante. Nella sintesi dei suoi valori ecologici, funzionali e simbolici, essa si configura come una componente fondamentale dei sistemi urbani territoriali, ciascuna sua parte come un elemento primario della struttura formale della nuova città capace d'informare e significare il suo contesto. Ci si è proposti di corroborare questa tesi attraverso una ricerca che, affiancandosi a quelle di chi ne sta studiando l'ecologia o l'uso a fini ricreativi, descriva i caratteri morfologici e i valori simbolici di questi peculiari fatti urbani nel contesto geografico ove esso assumono maggior rilievo geografico e maggior profondità semantica. Si vuole, in questo modo, contribuire a rivendicare il loro ruolo e aggiungere una dimensione finora inedita all'apologia del selvaggio nella città. Il lavoro si compone di due parti. Il primo capitolo della prima parte esamina la storia dell'idea di wilderness, la trasformazione delle sue connotazioni, e il suo specifico valore nel contesto della cultura nordamericana. Il secondo capitolo affronta l'ambiguo significato della parola natural e le conseguenze di detta ambiguità, i dilemmi associati alla ossimòrica proposizione di restauro della 'naturalità' e alle problematiche relative alla conservazione del 'selvaggio.' Il terzo capitolo offre una definizione di wilderness urbana e descrive le sue caratteristiche ricorrenti, e redige una classificazione dei frammenti di wilderness nella città in funzione del loro paesaggio primario, dei loro caratteri morfologici, del loro funzionamento ecologico, e delle narrazioni a cui rimandano. La seconda parte del lavoro impiega la tassonomia stilata nell'ultimo capitolo della prima parte per esaminare quindici casi studio. Ordinati in funzione dei paesaggi primari di cui sono espressione (1) foreste, (2) macchie, (3) praterie, (4) paludi, e (5) deserti, ciascuno è un emblematico locus ferus intrappolato nelle maglie di una grande metropoli nordamericana.