[en] No-till or direct seeding is a production system based on non-ploughing. It incorporates a range of farming practices that protect agricultural soils from erosion, reduce fuel consumption and could increase crop yields. The broad success of no-till in Brazil, contributes to the competitiveness and growth of its products while conserving soils. The complete system of conservation agriculture is based on three principles: no tillage, permanent soil cover and crop rotations. In the field, the practices are varied and many farmers apply so the first principle. The system, however, is most often associated with the use of herbicides that induce risks of pollution, yet little studied in Brazil. No-till has become established in southern Brazil in the years 1970-1990. Hence, the system implemented by the gaúchos, quickly spread to other regions, particularly in central and northern Brazil. In this paper, the practices of no-till are studied at two scales. The region of Paraná 3, located in eastern edge of Lake Itaipu dam, shows that the practice of no-till, adopted by many farmers also includes the protection of the dam to control erosion and water pollution. At farm level, interviews with three farmers of Paraná and Rio Grande do Sul, realizing the no-till with cover crops, present the practices and the knowledge associated with them. These interviews show that the adoption of a conservation farming system is based on a deep change of the production system and appropriation of knowledge about natural processes. The success of no-till is based on increasing incomes but the sustainability of soil use requires a integrated approach associating no-till with cover crops and crop rotation.

[fr] Le semis direct est un système de production fondé sur le non-travail du sol. Il intègre une série de pratiques agricoles qui permettent de protéger les sols cultivés de l'érosion, de réduire les consommations de carburants, voire d'augmenter les rendements. Le large succès du semis direct au Brésil, contribue à la compétitivité et à la forte croissance de ses productions tout en préservant les sols. Le système complet du semis direct sous couvert est fondé sur trois principes : le non-labour, la couverture permanente du sol et des rotations culturales. Sur le terrain, les pratiques sont variées et nombre d'agriculteurs n'appliquent pas les deux derniers principes. La technique est le plus souvent associée à l'emploi d'herbicides qui présentent des risques de pollution, encore peu appréhendés au Brésil. Le semis direct s'est implanté dans le Sud du pays dans les années 1970-1990. De là, le système, mis en œuvre par les gaúchos, s'est rapidement étendu dans d'autres régions, particulièrement dans le centre et le nord du pays. Dans ce travail, les pratiques du semis direct sont étudiées à deux échelles. La région du Paraná 3, située en bordure orientale du lac de barrage d'Itaipu, montre que la pratique du semis direct, adoptée par de nombreux agriculteurs intègre également la protection du barrage afin de limiter l'érosion et la pollution de l'eau. À l'échelle des exploitations, des entretiens avec trois producteurs du Paraná et du Rio Grande do Sul, réalisant du semis direct sous couvert, présentent les pratiques et les raisonnements qui leurs sont associés. Ces entretiens nous montrent que l'adoption d'un système d'agriculture de conservation repose sur une révision profonde du mode de production et sur l'appropriation des connaissances relatives aux processus naturels. Si le succès du semis direct s'appuie sur l'augmentation des gains économiques, ce sont ces approches systémiques qui conduisent à une plus grande durabilité dans le mode d'exploitation des sols.