[en] This article examines the difficult application of the April 27, 1848 decree abolishing slavery in the French possessions of Senegal (Saint-Louis, Gorée, Podor and Sédhiou). Drawing on reports and correspondence of colonial administrators preserved at the Archives nationales d'outre-mer (ANOM) and the Archives nationales du Sénégal (ANS), it addresses the legal and political conflicts raised by article 7 of the decree, which states that "The soil of France frees the slave who touches it", and examines the strategies adopted by slaves to emancipate themselves. Faced with the threat posed by the slave owners who controlled Senegal's economy and the fear that Saint-Louis and Gorée would become closed citadels besieged by fugitive slaves in search of freedom, the French administration decided to violate the principle of the liberating soil for economic and political reasons. Lacking the military means and the power to take firm action against the perpetuation of slavery, justice, law, and legislation became the instruments of French colonial strategy. The principle of the soil as liberator was replaced by a process of slave selection based first on conditions of treatment deemed "harsh" or "flexible", and then on the nature of the political relationship (good or bad) between France and the states of Senegambia. Colonial military conquests conditioned the French administration's attitude toward the fight against slavery. Several decrees condemning the slave trade and slavery clashed with local legal, customary, and religious norms that tolerated these institutions. In 1904, the assassination of Henri Chautemps, Deputy Administrator for Indigenous Affairs, by an ally of Diery Fall, a member of the local elite accused of slave trade, prompted the French colonial administration to take fairly firm measures to eradicate the slave trade, but not the so-called domestic slavery that affected all societies in French West Africa. The abolitionist laws passed by the French colonialists and seen as humane measures remained flexible and manipulable. However, they were never able to eradicate the immutable, rigid Islamic legal norms and customs, which were abstract, attributed to divine will, and transmitted from generation to generation. The lack of respect for new legal texts in the face of intransigent local customs led slave families to adopt flight as an emancipation strategy. Local and customary legal norms took time to accept the principles of colonial law and become interwoven with the latter. The lack of firmness in the fight against slavery led to its resurgence in Fulani and Soninke societies, which are strongly attached to their traditional values that endorse the enslavement of human beings.

[fr] Cet article examine la difficile application du décret de l'abolition de l'esclavage du 27 avril 1848 dans les possessions françaises du Sénégal (Saint-Louis, Gorée, Podor et Sédhiou). En s'appuyant sur des rapports et des correspondances d'administrateurs coloniaux conservés aux Archives nationales d'outre-mer (ANOM) et aux Archives nationales du Sénégal (ANS), il aborde les conflits juridiques et politiques soulevés par l'article 7 dudit décret qui établit que " le sol de France affranchit l'esclave qui le touche " et s'attache aux stratégies adoptées par les esclaves pour s'émanciper. Face aux menaces des propriétaires d'esclaves qui tiennent l'économie du Sénégal et la crainte de voir Saint-Louis et Gorée devenir des citadelles closes sinon assiégées par des esclaves fugitifs en quête de liberté, l'administration française décide de dévoyer le principe du sol libérateur pour des raisons économiques et politiques. N'ayant pas les moyens militaires et le pouvoir de prendre des mesures fermes face à la poursuite de l'esclavage, la justice, le droit et les lois deviennent les instruments de la stratégie coloniale française. Un processus de sélection des esclaves fondé d'abord sur leurs conditions de traitement jugées " pénibles " ou " souples " puis sur la nature des rapports politiques (bons ou mauvais) entre la France et les États de la Sénégambie remplace le principe du sol libérateur. Les conquêtes militaires coloniales conditionnent l'attitude de l'administration française face à la lutte contre l'esclavage. Plusieurs décrets condamnant la traite et l'esclavage se heurtent aux normes juridiques locales, coutumières et religieuses qui les tolèrent. En 1904, l'assassinat de Henri Chautemps, administrateur adjoint aux affaires indigènes, par un allié de Diery Fall, membre de l'élite locale accusé de traite de captifs, pousse l'administration coloniale française à prendre des mesures assez fermes pour éradiquer la traite des captifs et non l'esclavage dit de case qui affecte toutes les sociétés de l'Afrique-Occidentale française. L'application des lois abolitionnistes adoptées par les colonialistes français et considérées comme des mesures humanistes, est restée souple et sujette à des manipulations. Cependant, ces lois n'ont jamais pu éradiquer les normes et coutumes juridiques islamiques immuables et rigides, qui sont abstraites, attribuées à la volonté divine et transmises de génération en génération. Le non-respect des nouveaux textes juridiques et l'intransigeance des pratiques esclavagistes locales poussent des familles d'esclaves à adopter la fuite comme stratégie d'émancipation. Les normes juridiques endogènes et coutumières ont mis du temps à accepter les principes du droit colonial et à s'y conformer. La mollesse dans la lutte contre l'esclavage est aujourd'hui la cause de sa résurgence dans les sociétés peules et soninkés, fortement attachées à leurs valeurs traditionnelles qui cautionnent l'asservissement des êtres humains.