[en] The implementation of a modern education system constituted one of the main elements of the modernization of Meiji era's Japan, both in terms of issues and human and material investments. As the model chosen by Japanese was western and plural, its setting up required young intellectuals to get involved in the study of American and European languages, knowledge, and methods.The little-studied question of the intellectual and human cost of this modernization appears to manifest itself particularly in the profiles of the generations of Western studies (yogaku) specialists born between 1830 and 1840, that is to say, those who had also been the most directly involved in the transition process between old and modern Japan.The exceptional intellectual, psychological, and physical effort these young men had to supply seems – except for Fukuzawa Yukichi – to have indeed shortened their young lives. A common point they share, along with their social origin in the low-ranking samurai class, was their undertaking of double course of studies and/or travels overseas. Even if it is difficult to conclude that this relationship would be cause and effect and that one should balance conclusions with respects to their degree of involvement (whether local or national) in the modernization process, it appears clear that Western studies specialists of these years paid a heavier toll than the other actors in the modernization process, particularly their classical studies counterparts.

[fr] La mise en place d'un système éducatif national a constitué l'un des éléments centraux de la modernisation du Japon à l'ère Meiji, à la fois sur le plan des enjeux et sur celui des investissements humains et matériels. Le " modèle " choisi par les Japonais étant occidental et pluriel, cette mise en place nécessita l'implication de jeunes intellectuels dans l'étude des langues, des savoirs et des méthodes modernes américaines et européennes.La question, peu étudiée, du coût humain et intellectuel de cette modernisation nous paraît s'imposer ici au travers notamment du profil des générations de spécialistes des études occidentales (yôgaku) nés entre les années 1830 et 1850, c'est-à-dire ceux qui ont été le plus directement impliqués dans le processus de transition entre l'ancien et le moderne.L'effort intellectuel, psychique et physique exceptionnel que ces jeunes hommes durent fournir semble bien en effet – exception faite d'un Fukuzawa Yukichi et de quelques autres – avoir abrégé leur jeune existence. Un trait commun qu'ils partagent, avec également une même origine sociale – la classe des samurai de bas rang –, un double cursus d'études – classique et occidental – et/ou des séjours à l'étranger. Même s'il est difficile d'affirmer catégoriquement une relation de cause à effet et qu'il faille pondérer notamment celle-ci en fonction de divers facteurs tels que le niveau de leur implication – locale ou nationale – dans le processus de modernisation, il semble bien toutefois que les spécialistes des études occidentales de ces années-là payèrent, sur ce plan, un tribut bien plus lourd que les autres acteurs de la modernisation, et notamment que leurs homologues des études classiques.