[en] The presence of the camera becomes prominent among scientific and artistic discourses of the 19th century; it is also fundamental to John Ruskin's aesthetic theory, as a close study of several of his writings shows. Photography reveals for instance the existence of some physiological distortions in human perception, and perceptual aberration was analysed at great length by John Ruskin, whether it be revealed by Turner's art or by the daguerreotypist's talent or lack of skill. In volume IV of Modern Painters, Ruskin contends that photographs might after all be more on Turner's side than he and other critics might have first thought: 'Photographs never look entirely sharp; but because clearness is supposed a merit in them, they are usually taken from very clearly marked and un-Turnerian subjects; and such results as are misty and faint, though often precisely those which contain the most subtle renderings of nature, are thrown away, and the clear ones only are preserved. Those clear ones depend for much of their force on the faults of the process. Photography either exaggerates shadows, or loses detail in the lights . . . and misses certain of the utmost subtleties of natural effect (which are often the things that Turner has chiefly aimed at,) while it renders subtleties of form which no human hand could achieve'. (Ruskin, 1856, vol. IV, Chapter IV, §11).I shall strive to define in this paper some of the implications of the act of vision according to Ruskin, wondering about differences in effect and form for instance, and seeking their causes; I will attempt to show how some of the obstacles which can actually hamper human sight turn out to be eminently positive for Ruskin, giving birth to the main arguments of his belief in the superiority of Medieval art over Renaissance art. Ruskin's defence of imperfection thus appears to be closely linked to natural perceptual aberration.

[fr] L'invention de l'appareil photographique au xixe siècle fait que les discours scientifiques et artistiques lui réservent une place de choix ; la photographie a également influencé la théorie esthétique de John Ruskin, comme le montre l'étude de certains de ses écrits. La photographie révèle par exemple l'existence de certaines distorsions de la perception dues à la physiologie humaine ; différentes formes de déformations perceptuelles sont analysées par Ruskin, que ce soit au sujet des tableaux de Turner ou de l'œuvre de photographes travaillant la technique du daguerréotype. Dans le quatrième volume de Modern Painters, Ruskin constate que la photographie se rapproche peut-être davantage de la peinture qu'il n'a d'abord pensé : " Les photographies ne sont jamais vraiment nettes ; mais, puisque la netteté est supposée être leur principale qualité, elles représentent souvent des sujets qui sont choisis pour cela, et qui se démarquent de l'esthétique de Turner ; et, lorsque le résultat est brumeux et à peine perceptible, et bien que cela caractérise les meilleures photographies en terme de qualité de rendu de la nature, on jette ces clichés, et on garde uniquement ceux qui sont nets. Ces derniers pourtant tirent leur force précisément des défauts du processus photographique même. La photographie en effet soit accentue exagérément les ombres, soit augmente la lumière en effaçant des détails […] elle passe donc à côté de certaines des subtilités les plus admirables de l'effet de nature (qui est souvent l'objectif premier de Turner), alors qu'elle parvient à rendre des subtilités de forme que la main humaine ne peut produire. " (Ruskin, 1856, vol. IV, Chapitre IV, §11). Je m'efforcerai dans cet article de définir quelques-unes des implications de l'acte de vision tel que conçu par Ruskin, interrogeant les différences entre forme et effet par exemple. Je montrerai comment certains des obstacles qui entravent la vision humaine sont parfois perçus comme salvateurs par Ruskin, donnant naissance à certains de ses plus fameux arguments en faveur de la supériorité de l'art médiéval sur celui de la Renaissance. Si Ruskin défend l'imperfection, c'est avant tout parce qu'elle est due à une distorsion perceptuelle de source physiologique, et que celle-ci doit être respectée, pensée, puis représentée par l'artiste.