[en] Excavations at the site of the Collège des Trois Vallées provided the opportunity to examine the history of the Fontaine Salée at Salies-du-Salat which was first exploited as a salt production site and then as a spa. The salt spring was the reason people settled there from protohistory onwards. Occupation is mainly characterised by vast deposits of broken ceramic vessels, of a structures used for firing and of pits made watertight with raw clay. Salt was produced using a firing technique that survived up to the Early Iron Age or even up to the time of the Roman conquest. Salt production ends in the Early Roman Empire to be replaced by a baths complex, especially favoured by the Romans. Salt production appears to restart in the Early Middle Ages, to continue up to the 12th century. Heating structures in which lead metal residue was found associated seem to support the hypothesis that brine evaporation was carried out using stoves, as was the continental custom at this time. Salt production at the site of Fontaine Salée is known from written documents up to the modern period but, when no longer profitable, it gradually fell into disrepair. The spring was still exploited at the beginning of the 19th century but only as a spa. It was abandoned at the end of the 20th century but plans to redevelop the site are afoot. The salt-bearing soils of the Pyrenees have supported the exploitation of a natural resource which, salt production and hydrotherapy aside, served pastoral needs (grazing on salt meadows) at least since protohistoric times. Human settlement is thus part of the instinctive attraction all mammals feel towards salt-bearing deposits and may already have been a determinant factor for the hunter-gatherers of the Palaeolithic.

[es] La excavación del Collège de Trois Vallées permite abordar la historia de la Fontaine Salée de Salies-du-Salat, cuya explotación se llevó a cabo tanto para producir sal como para el termalismo. Así, la fuente salada fijó la ocupación humana desde principios de la Protohistoria. Este asentamiento se caracteriza por la presencia de un vasto depósito de recipientes cerámicos quebrados, de una estructura de combustión y de fosas impermeabilizadas con arcilla cocida. La sal se fabricaba según una técnica de producción ignífera que duró hasta la primera Edad del Hierro, e incluso hasta la romanización. El Alto Imperio marcó el fin de la producción salinera, en beneficio de la explotación termal, muy apreciada por los romanos. La fabricación de sal fue posiblemente retomada durante la Alta Edad Media y perduró hasta el siglo XII. En efecto, estructuras de caldeo a las que se asocian coladas de metal con plomo tienden a acreditar la hipótesis de la evaporación de la salmuera con sartenes, tal y como era la usanza en el medio continental de la época. Los textos informan acerca la producción de sal en el emplazamiento de la Fontaine Salée hasta bien entrada la época moderna. No obstante, la producción cayó progresivamente en desuso por resultar ser poco rentable. A principios del siglo XIX, la fuente se seguía explotando pero sólo dentro del marco de actividades termales. El sitio, desmantelado a fines del siglo XX, es actualmente objeto de un proyecto de reordenamiento. Los terrenos salíferos de los Pirineos permitieron la explotación de una materia prima que, además de la producción salina y el termalismo, sirvió también para las actividades de pastoreo (prados salados), muy probablemente desde la Protohistoria. Este tipo de implantaciones humanas son inherentes a la atracción instintiva de los mamíferos por las tierras saladas, un determinismo que fue sin lugar a dudas observado por los cazadores del Paleolítico.