[en] Introduction: Chronic pain affects women disproportionately in terms of prevalence and disability. Primary dysmenorrhea (PD), characterized by recurrent severe menstrual pain in otherwise healthy women, has been recently classified as chronic pain syndrome. Findings of facilitated central pain mechanisms are common in many chronic primary pain syndromes, conducting to an altered sensory function where pain is felt even in the absence of peripheral damage. Given the high prevalence and comorbidity of PD, its role in the major impact of chronic pain in women is suggested. Nevertheless, PD remains understudied. The underlying nociceptive mechanisms, its progression over time, the influence of the menstrual cycle phases and the emotional component are poorly understood. While the distribution of muscle-induced pain has been used to assess nociceptive processing in other pain conditions, it is unexplored in PD. Methods: Thirty women with severe PD and 30 healthy control women were divided into 3 subgroups (n=10) according to the length of their menstrual history (<5, 5-15, or >15 years since menarche). Bodily pressure pain sensitivity at the abdomen, hips, and arms, pressure-induced pain distribution over the gluteus medius muscle, temporal summation of pain, and pain intensity after stimulus cessation were assessed at 3 menstrual cycle phases, as well as the emotional state. Results: Compared to controls, women with PD showed widespread hyperalgesia in every menstrual cycle phase (P<0.05), enlarged pressure-induced pain areas during menstruations (P<0.01), as well as increased temporal summation of pain and pain after stimulus cessation in the overall menstrual cycle (P<0.05). These manifestations were greater during the menstrual and premenstrual phases compared to ovulation in the PD group (P<0.01). Furthermore, long-term PD (>15 years) demonstrated enhanced pressure-induced pain distribution, reduced modulation of the menstrual pain, enlarged menstrual pain areas, and increased number of days with severe menstrual pain, compared to women suffering PD up to 5 years (P<0.05). Pressure-induced and menstrual pain distributions were strongly associated (P<0.001). Conclusion: These findings suggest that severe PD is a progressive condition with central pain mechanisms underlying deep-tissue hyperalgesia, contributing to pain recurrence and exacerbation.

[es] Introducción: El dolor crónico es más prevalente y discapacitante en el sexo femenino. La dismenorrea primaria (DP), que se caracteriza por la presentación de dolor menstrual severo y recurrente en mujeres aparentemente sanas, se ha clasificado recientemente como un síndrome de dolor crónico primario. La facilitación central de los mecanismos de dolor es un hallazgo común a muchos síndromes de dolor crónico primario, conduciendo a una disfunción sensorial cuyo resultado es la percepción de dolor incluso en ausencia de causa periférica. La elevada prevalencia y comorbilidad de la DP sugieren que podría estar relacionada con el impacto desproporcionado del dolor crónico en el sexo femenino. Sin embargo, no ha sido apenas investigada. Se desconocen los mecanismos de dolor que la subyacen, su progresión en el tiempo, la influencia de las fases del ciclo menstrual y la implicación de la esfera emocional. El estudio de la distribución del dolor inducido por presión a nivel muscular, que ha mostrado ser útil para evaluar los mecanismos de dolor en otros síndromes de dolor crónico, no se ha explorado en mujeres con DP. Material y métodos: 30 mujeres con DP severa y 30 controles sanas fueron divididas en 3 subgrupos (n=10) de acuerdo con la duración de su historia menstrual (<5, 5-15, o >15 años desde la menarquía). Se evaluaron los umbrales de dolor a la presión en abdomen, caderas y brazos, la distribución del dolor inducido por presión en el músculo glúteo medio, la sumación temporal y el dolor residual, en 3 fases diferenciadas del ciclo menstrual, junto a los niveles de ansiedad, depresión y estrés. Resultados: En comparación con las controles, las mujeres con DP mostraron hiperalgesia generalizada en todas las fases del ciclo menstrual (P<0,05), así como áreas de dolor inducido más expandidas durante la fase menstrual (P<0,01), y valores aumentados de sumación temporal del dolor y dolor residual en el promedio global de las 3 fases del ciclo (P<0,05). Estas manifestaciones fueron más notables en las fases menstrual y premenstrual frente a la ovulación en el grupo DP (P<0,01). Además, en las mujeres con una historia de DP más larga (>15 años), se halló una distribución más expandida del dolor inducido por presión, una modulación más deficiente del dolor menstrual, así como mayores áreas de dolor menstrual en comparación con las mujeres con la historia de DP más corta (<5 años) (P<0,01). Se observó una fuerte correlación entre la distribución del dolor menstrual y la del dolor inducido por presión (P<0,001). Conclusión: Estos hallazgos sugieren que la DP severa es una condición progresiva, con mecanismos centrales de facilitación del dolor contribuyendo a la recurrencia y exacerbación del dolor.