[en] Since the 1960s, the prevalence of asthma has increased by 50% per decade worldwide, along with its morbidity, mortality and economic burden. Only in the European Union, the prevalence of asthma doubled during the 1990s, to reach up to 30 million asthmatics by the year 2000, with an annual cost of €17.7 billion for the health systems. Research on asthma pathophysiology and the subsequent therapeutic advances have had a significant impact in the management and control of the disease, yet a portion of approximately 10% of asthmatics still suffer from severe, difficult-to-manage disease, which can be refractory to the maximum available therapy. As a result, asthma has become a research priority for the health systems of the industrialized countries and extensive investigations are being carried out in seek of a better understanding of the disease mechanisms involved, and the development of innovative therapies. From the pathophysiology standpoint, chronic airway inflammation and remodeling underlie the clinical manifestations of asthma. Airway remodeling consists of a series of structural abnormalities that develop in association with chronic inflammation, mostly comprising hyperplasia and hypertrophy of mucus producing cells and glands, subepithelial fibrosis, neovascularization and an increase of airway smooth muscle mass. Data contributed from clinical studies, experimental asthma models and mathematical modeling of airway mechanics have converged into highlighting the increased airway smooth muscle mass as the airway remodeling feature chiefly involved in the mechanism of airway hyperresponsiveness, airflow obstruction and asthma severity. Airway smooth muscle growth in asthma appears to result from a combination of different mechanisms including hyperplasia due to proliferation of resident myocytes, cell hypertrophy, and the recruitment and differentiation of circulating, bone marrow-derived progenitor cells termed fibrocytes. Most of the knowledge on the mechanisms of airway smooth muscle remodeling has been inferred from experimental asthma models and in vitro cell and molecular biology studies, yet such data need translation into the clinical grounds for the advancement of knowledge on the mechanisms of actual human asthma, and for the development of novel treatments. On this front, bronchial biopsy obtained by means of bronchoscopy is the clinical benchmark as a live airway wall sample that allows us to analyze its structure and the immunobiological mechanisms involved in remodeling, at histopathological and ultrastructural level, and by means of in situ cell and molecular biology technologies...

[es] Desde los años 60, la prevalencia de asma se ha incrementado aproximadamente un 50% por década globalmente, junto con su morbilidad, mortalidad y carga económica. Solamente en la Unión Europea, la prevalencia de asma se dobló durante los años 90, alcanzándose 30 millones de asmáticos en el año 2000, con un coste anual de 17,7 billones de euros para los sistemas de salud. La investigación en la fisiopatología del asma y los subsiguientes avances terapéuticos han tenido un significativo impacto en el manejo y control de la enfermedad, aunque una proporción de aproximadamente el 10% de los asmáticos aún padece enfermedad grave de difícil manejo, refractaria a la terapia máxima disponible. Como resultado, el asma se ha convertido en una prioridad de investigación para los sistemas de salud de los países industrializados y se llevan a cabo extensos trabajos en busca de un mejor entendimiento de los mecanismos implicados en la enfermedad, y del desarrollo de terapias innovadoras. Desde el punto de vista fisiopatológico, la inflamación crónica y la remodelación de las vías respiratorias subyace a las manifestaciones clínicas del asma. La remodelación de vías respiratorias consiste en una serie de anormalidades estructurales que se desarrollan en asociación a la inflamación crónica, las cuales principalmente incluyen hiperplasia e hipertrofia de células productoras de moco y glándulas mucosas, fibrosis subepitelial, neovascularización y un incremento de la masa de músculo liso. Los datos contribuidos por estudios clínicos, modelos de asma experimental y modelado matemático de la mecánica de vías respiratorias han convergido en señalar el crecimiento de la masa de músculo liso como el componente de la remodelación de vías respiratorias principalmente implicado en el mecanismo de la hiperreactividad bronquial, la obstrucción al flujo aéreo y la gravedad del asma. El crecimiento del músculo liso de las vías respiratorias en el asma parece resultar de una combinación de diferentes mecanismos que incluyen hiperplasia debida a proliferación de miocitos residentes, hipertrofia celular y el reclutamiento y diferenciación de células progenitoras circulantes derivadas de médula ósea, denominadas fibrocitos. La mayor parte del conocimiento sobre los mecanismos de la remodelación del músculo liso ha sido inferido a partir de modelos de asma experimental y estudios de biología celular y molecular in vitro, y estos datos necesitan ser trasladados al campo clínico para el avance del conocimiento de los mecanismos del asma humana real, así como para el desarrollo de nuevos tratamientos. En este frente, las biopsias bronquiales obtenidas mediante broncoscopia son la referencia clínica en tanto que constituyen un muestreo de la pared de la vía aérea viva que nos permite analizar su estructura y los mecanismos inmunobiológicos implicados en la remodelación, tanto en los niveles histopatológico como ultraestructural, así como mediante técnicas de biología celular y molecular in situ...