[en] Ecological economics and political ecology necessarily have to be framed in different theoretical paradigms, which have to be contemporary and more integrating conceptual frameworks. In this context, the complexity sciences and post-normal science, constitute a very interesting theoretical and application frameworks, one could even say, ideal to meet that goal. Such paradigms allow in turn, break the traditional dichotomy between society and nature, integrating them into one system: the socio-ecological system. Additionally, within Ecuador emerged the ancestral and Andean paradigm of Sumak Kawsay, which can be translated as good living, as living wisely or as to know how to live. This paradigm, like the sciences of complexity, conceives society and nature as the same thing. In this context, Ecuador adopted the Sumak Kawsay as a state policy, by including it in their last constitution, as the ultimate goal of public policy. Thus, this work has attempted to study the socio-ecological system of the city of Cuenca in Ecuador. The research was framed within the conceptual framework of ecological economics, political ecology, and Sumak Kawsay. This city was chosen because it is considered as an example to follow, both internationally and nationally, due to its water management system and its conservation of biodiversity efforts. For these reasons, the work was focused on the study of water metabolism. This thesis was done in two phases. First, we did an investigation of the perceptions about nature and territory, at the institutional level. That implied an inquire of the main discourses found within institutions that make decisions about nature and territory. The second phase consisted in studding the water societal metabolism of the city of Cuenca. It was assessed the quantity of the water extracted from the ecological system, and how it is used by the different levels of Cuenca's society. On the one hand, to study the perceptions, Q method for the study of human subjectivity was applied. Four discourses were identified, named only for identifying purposes as: conservationist, technocratic, developmentalist and systemic. The four discourses happen to be inconsistent with Sumak Kawsay. On the other hand, in order to study the societal metabolism of water, we applied the Multiscale Integrated Analysis of Societal and Ecological Metabolism (MuSIASEM). It was found that, despite an apparently enough water supply, the rivers from Cuenca extracts its water have risk of severe ecological stress. The most important pressure comes from the increasing demand of water for agriculture, followed by the demand of the industrial sector, and finalley, the demand from the home sector. In all three sectors consumption levels are very high, and seem to have a high degree of waste. Thus, water metabolism of Cuenca would be ecologically unsustainable, and thus also inconsistent with Sumak Kawsay. In summary, this thesis applies the theoretical framework of the complexity sciences to ecological economics and political ecology for the analysis of a specific socio-ecological system. This has deepened in the functioning of the societal metabolism of Cuenca, and therefore, identify processes where they could intervene to seek sustainability, and make it compatible with the paradigm of Sumak Kawsay.

[es] La economía ecológica y la ecología política necesariamente requieren enmarcarse en paradigmas conceptuales diferentes, más contemporáneos e integradores. En ese contexto, las ciencias de la complejidad y las ciencias post-normales, se constituyen en marcos teóricos y de aplicación muy interesantes, se podría decir incluso, que ideales para cumplir con ese objetivo. Dichos paradigmas, permiten a su vez, romper con la tradicional dicotomía sociedad-naturaleza, integrándolas en un solo sistema: el sistema socio-ecológico. Por otro lado, en el Ecuador surge el paradigma andino del Sumak Kawsay, el que puede ser traducido como la vida plena, el buen vivir o el saber vivir. Este paradigma, al igual que las ciencias de la complejidad, concibe a la sociedad y a la naturaleza como una misma cosa. Es así que, el Ecuador ha adoptado al Sumak Kawsay como política de estado, al haberlo incluido en su última constitución como el último objetivo de las políticas públicas. De esta manera, este trabajo ha pretendido, bajo el marco conceptual de la economía ecológica, de la ecología política, y del Sumak Kawsay, estudiar el sistema socio-ecológico de la ciudad de Cuenca, en Ecuador. Esta ciudad fue escogida, por ser considerada como un referente tanto a nivel internacional, como nacional, debido a su gestión del agua y sus esfuerzos para la conservación de la biodiversidad. Por esas razones, el trabajo se enfocó en el estudio del metabolismo del agua. Dicho estudio se hizo en dos fases. Primero, se realizó una investigación de las percepciones sobre la naturaleza y el territorio, a nivel institucional, es decir, que se indagó en los discursos que dirigen las instituciones que toman decisiones sobre la naturaleza y el territorio en Cuenca. La segunda fase, consistió en un estudio del metabolismo del agua de la ciudad de Cuenca, evaluando cuánta agua se extraé del sistema ecológico, y cómo se usa por los diferentes niveles de la sociedad cuencana. Para estudiar las percepciones se aplicó el método Q para el estudio de la subjetividad humana. Se identificaron cuatro discursos, nombrados sólo por fines didácticos como: conservacionista, tecnocrático, desarrollista y sistémico. Los cuatro discursos serían incompatibles con el Sumak Kawsay. Para estudio del metabolismo social del agua, en cambio, se aplicó un Análisis Multiescalar del Metabolismo Social y Ecológico (MuSIASEM). Se encontró, que aunque en apariencia existe agua suficiente para abastecer a la ciudad de Cuenca, los ríos de los que toma el agua podrían estar sometidos a un estrés ecológico severo. Por otro lado, la mayor demanda de agua es para el sector agrícola, seguida del sector industrial, y del sector doméstico. En los tres sectores los niveles de consumo son muy altos, y parecerían tener un altísimo grado de desperdicio. De esta manera, el metabolismo del agua de la ciudad de Cuenca sería ecológicamente insustentable, y por lo tanto, también incompatible con el Sumak Kawsay. En resumen, esta tesis aplica el marco teórico de las ciencias de la complejidad a la economía ecológica y a la ecología política, para el análisis de un sistema socio-ecológico particular. Esto ha permitido profundizar en el funcionamiento del metabolismo social de Cuenca, y por lo tanto, identificar los procesos donde se podría intervenir para buscar la sustentabilidad, y hacerlo compatible con el paradigma del Sumak Kawsay.