[en] ABSTRACT: Convergence of social protection policies among Member States is one of the greatest goals established by the European Union in the last decades. Indeed, a tendency towards convergence in social protection policies has been demonstrated in earlier studies in the last years (Cornelisse and Goudswaard 2002). Consequently, convergence´s existence in the social policy of the countries that were part of the European Union during the 1996-2011 period is the main target of this paper. Although each of the fifteen countries is responsible of its own social protection system, this topic has reached a huge dimension in order to reach a high grade in the public economies of the European Estates. The available social protection data of the "the European system of integrated social protection statistics" has been used in order to achieve our target. We have based in the two historically more used indicators by the literature: the social protection expenditure al percentage of gross domestic product and the per capita social protection expenditure. For its study, we have applied the different concepts of convergence. Whereas, cross-section tests have been made in order to illustrate α and β-convergence. Furthermore, social protection expenditure has been disaggregated on its components so as to determinate in which the convergence is more powerful. On the one hand, α-convergence highlights the convergence´s existence among the social protection expenditure at percentage of GDP and per capita social protection expenditure values. On the other hand, a greater growth in the variable is shown by the countries that owned a lower social protection expenditure at the beginning of the research, which evidences the existence of beta-convergence. Nevertheless, analysis techniques such as α and β- convergence, show that not all the social protection´s functions converge. Indeed, results obtained confirm that only old age, unemployment, housing and other social exclusion expenditures converge on both indicators.

[es] RESUMEN: La convergencia en las políticas de protección social entre los países miembros es una de las grandes metas establecidas por la Unión Europea en las últimas décadas. Trabajos recientes han demostrado, de hecho, una tendencia hacia la convergencia en las políticas de protección social en los últimos años (Cornelisse y Goudswaard 2002). Por lo tanto, el objetivo principal de este trabajo es demostrar empíricamente la existencia de convergencia en la política social de los países que en 1996 formaban parte de la Unión Europea durante el periodo 1996-2011. Aunque cada uno de los quince países es responsable de su propio sistema de protección social, este tema está siendo objeto de un intenso debate con el fin último de alcanzar un alto de grado de convergencia en las economías públicas de los países miembros. Para ello, hemos utilizado los últimos datos de protección social disponibles en el "sistema europeo de estadísticas integradas de protección social -ESSPROS-". Nos hemos basado en los dos indicadores más utilizados históricamente por la literatura: el gasto social agregado en porcentaje del Producto Interior Bruto y el gasto social per cápita. En su estudio, hemos aplicado los diferentes conceptos de convergencia, realizando test de sección cruzada para la α y β-convergencia. Además, el gasto social ha sido desagregado en sus componentes con el objetivo de determinar en cuáles es más potente la convergencia. El análisis de la α-convergencia, tanto del gasto social/PIB como del gasto social per cápita, muestra una tendencia hacia la convergencia en los países de la UE-15. Por otro lado, la segunda técnica clásica de análisis de convergencia, la beta, pone de manifiesto que los países con gastos sociales más modestos inicialmente, muestran un mayor crecimiento de los indicadores que los países que tenían mayor gasto social en 1996. Sin embargo, las técnicas de análisis α y β-convergencia demuestran que no todas las partidas del gasto social convergen. Así, los resultados obtenidos confirman que sólo la mitad de ellas (vejez, desempleo, vivienda y otros gastos sociales) lo hacen respecto a los dos indicadores.