[en] This thesis aims to question the current state of literary theory concerning the character, using three collections from the late Middle Ages : Quinze joies de mariage, Cent Nouvelles nouvelles, Arrêts d'Amour. When medieval literature is taken into account by literary theory, its characters are reduced to types. The aim is therefore to examine the theoretical and critical genealogy that has produced the valorization of a certain character – from the nineteenth-century novel – which has led to negative judgments of medieval characters, particularly those in our corpus. After stripping the type of its modern negative prejudices, we study the consequences of a predominantly generic approach to the corpus. We show that fiction – possible worlds, transfictionality – provides an objective and rich understanding of our characters. The second part deconstructs preconceived ideas about the writing of the type, seen as inconsistent. An analysis of nouns and adjectives through a gender-based approach challenges these supposed shortcomings, which leads us to question the social status of clothing. The third part looks at the question of reception from three angles – rhetoric, printed editions, narrative recycling – leading to an examination of the cognitive act of reading, which is aesthetic, emotional and social. Through this work, we hope to provide some guidelines for a more in-depth study of characters portrayed in short texts, from any literary genre and period.

[fr] La thèse entend revenir sur les acquis de la théorie littéraire concernant la notion de personnage à partir d'un corpus composé de trois recueils de la fin du Moyen Âge : les Quinze joies de mariage, les Cent Nouvelles nouvelles, les Arrêts d'Amour. Quand la littérature médiévale est prise en compte par la théorie, ses personnages sont assimilés au type. Il s'agit donc de s'interroger sur la généalogie théorique et critique qui a engendré la valorisation d'un certain personnage – celui du roman du xixe siècle – pour discréditer les personnages médiévaux, et particulièrement ceux de notre corpus. Après avoir dépouillé la notion de type de ses préjugés négatifs modernes, nous étudions les conséquences d'une approche majoritairement générique du corpus. Nous montrons que la fiction – mondes possibles fictionnels, transfictionnalité – permet d'appréhender de manière objective et riche nos personnages. La deuxième partie déconstruit les idées préconçues qui concernent l'écriture du type : non décrit, il serait anonyme et inconsistant. À partir d'une analyse des substantifs et des adjectifs, nous revenons sur ces supposées carences à travers une approche gender, qui nous engage également à interroger le statut social du vêtement. La troisième partie pose la question de la réception à partir de trois terrains d'enquête – la rhétorique, les éditions imprimées, le recyclage narratif – qui débouchent sur une interrogation concernant l'acte cognitif de lecture aux enjeux à la fois esthétiques, émotionnels et sociaux. À travers ce travail, nous espérons fournir des pistes pour une étude plus poussée des personnages mis en scène au sein de textes brefs, quels que soient le genre littéraire et la période envisagés.