[en] This article analyses the level of individual and collective participation of African World Trade Organization (WTO) Members in the Organization over a 15 year period, from 1995 to 2010. Specifically, it compares participation levels in three core areas of the WTO: regular committee work; Doha multilateral negotiations; and, dispute settlement. Primary data are collected and examined. Analysis showed that individual and collective participation by African WTO Members was nominal, minimal and largely ineffectual in relation to the group's significant membership share, in areas identified as priority, and compared to members' participation from other regions. The results of the analysis strongly suggest that the described level of participation of African countries is explained by the continuing inertia of a "special and differential exemption orientation"; misalignment in coordinating capital-driven domestic trade policy and economic reforms with the African WTO "Geneva frontline"; misallocation of negotiators across the core areas of work; a small trade share; and, to a lesser extent, specialised capacity handicaps. Furthermore, analysis indicated that the degree of engagement of participation of African WTO Members could be explained by levels of personal commitment and professional engagement of individual negotiators, regardless of capacity constraints and weaknesses. There were evident relationships between the level of African participation and the governance and institutional structures from which negotiators originated. Negotiators from systems with fragile democracies and weak governance structures tended to be tentative, largely inactive, inconsistent in participation and ineffectual in engagement. Within this overarching explanatory framework, specific variables have intervened in different combinations in the three areas of work to influence the levels of engagement, such as trade share levels, specific commercial interests, and competitiveness rankings. In this analysis, over a 15-year period, it is concluded that although African negotiators better expressed concerns and drew attention to their problems, a consistent, high quality level of participation and engagement has not been attained across the three core areas of WTO work. As a consequence, successful attainment of set objectives has remained elusive.

[fr] Cet article analyse le niveau de participation individuelle et collective des pays africains membres de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) dans cette organisation, sur une période de 15 ans, de 1995 à 2010. Plus précisément, l'auteur compare les niveaux de participation dans trois domaines fondamentaux de l'OMC: travail des commissions ordinaires ; négociations multilatérales de Doha ; et règlement des différends. Cette comparaison s'appuie sur l'analyse de données primaires collectées par l'auteur. Elle montre que la participation individuelle et collective des pays africains membres de l'OMC était symbolique, minimale et largement inefficace par rapport au nombre élevé des membres de ce groupe, dans des domaines identifiés comme prioritaires, et par comparaison avec la participation des membres des autres régions. Les résultats de l'analyse suggèrent fortement que la faiblesse du niveau de participation des pays africains s'explique par l'inertie persistante due à une " des orientations visant à bénéficier d'exemptions spéciales et d'un traitement différencié " ; à une coordination des politiques commerciales nationales et des réformes économiques dominées par les capitaux, en décalage par rapport à la " Geneva frontline " (Priorités de Genève) suivie par l'OMC africaine ; une mauvaise répartition des négociateurs dans les domaines de travail essentiels ; une faible participation aux échanges commerciaux et, dans une moindre mesure, des manques de compétences spécialisées. Par ailleurs, l'analyse indique que le degré d'engagement des membres africains s'explique en partie par les niveaux d'engagement personnel et professionnel des négociateurs individuels, indépendamment des contraintes et faiblesses engendrées par ces manques de capacités. Des relations évidentes ont également été relevées entre le niveau de participation de ces pays africains et leur gouvernance ainsi que les structures institutionnelles d'où sont issus les négociateurs. Ceux issus de systèmes caractérisés par la fragilité de leur démocratie et de leurs faibles structures de gouvernance ont tendance à faire preuve d'indécision, d'une grande passivité, d'une participation incohérente et d'un engagement dépourvu d'efficacité. Au sein de ce cadre explicatif global, des variables spécifiques ont joués selon diverses combinaisons et dans trois domaines de travail qui ont influencé les niveaux d'engagement : les niveaux de participation aux échanges commerciaux, les intérêts commerciaux spécifiques, et les classements en terme de compétitivité. Cette analyse, qui porte sur une période de 15 ans, conclu que, les négociateurs africains ont mieux exprimé leurs inquiétudes et attiré l'attention sur leurs problèmes. Il n'en reste pas moins qu'ils n'ont toujours pas atteint un haut niveau de participation et d'engagement et d'une qualité répondant aux attentes, dans les trois principaux domaines de travail de l'OMC. En conséquence, les objectifs fixés sont demeurés inaccessibles.