[en] In their twelve-volume Traduction du théâtre anglois (Paris, 1784-1786), a collection of English plays including works by Jonson, Steele, Garrick, Sheridan and others, Cornélie Wouters, Baroness of Wasse, and her sister Marie Wouters argue that theater is "une école des mœurs & de la morale" essential for any civilized nation. They then explain the challenges facing translators who bring plays from one nation to another, commenting extensively on essential difference between the French and English "characters," noting, for example, that the stolid English rely on theater to enliven them—"ce peuple naturellement sombre a besoin de spectacles extrêmement animés"—whereas "trop de force et d'énergie dans les caractères blesseroit la sensibilité" of the already-lively French. A close reading of their translation of David Garrick's Miss in her Teens, however, shows the Wouters to be far less concerned with pleasing supposed French tastes than with creating a version of the play that is suitable for a school of manners and morals. Detailed examination of their lexical substitutions reveals that the Wouters systematically avoid coarse speech, make references to sexual desire less explicit, and minimize suggestions of violence, thereby reinscribing class, recasting characters, and thoroughly transforming the text. The Wouters thus comment on and critique their favorite English playwrights even as they use their work, and they offer modern readers valuable insight into aesthetic and moral ideals of the late eighteenth century and codes of conduct of French bourgeois society in the years leading up to the French Revolution.

[fr] Dans leur Traduction du théâtre anglois en douze volumes (Paris, 1784-1786), un recueil comprenant, entre autres, des pièces de Jonson, Steele, Garrick et Sheridan, Cornélie Wouters, Baronne de Wasse, et sa sœur Marie Wouters déclarent que le théâtre est " une école des mœurs & de la morale " essentielle pour toute nation civilisée. Elles s'étendent ensuite sur les difficultés que l'on peut rencontrer dans l'adaptation théâtrale d'un pays à l'autre, remarquant, par exemple, que les Anglais flegmatiques comptent sur le théâtre pour les égayer — " ce peuple naturellement sombre a besoin de spectacles extrêmement animés " — tandis que " trop de force et d'énergie dans les caractères blesseroit la sensibilité " des Français. Cependant, la lecture et l'analyse de leur traduction de Miss in her Teens de David Garrick montrent que les Wouters s'occupent beaucoup moins des goûts présumés des Français que de la création d'une version de la pièce conforme à l'" école des mœurs & de la morale ". Le relevé de leurs substitutions lexicales révèle que les Wouters évitent systématiquement le langage grossier, rendent les références au désir sexuel moins explicites, et minimisent les suggestions de violence, rétablissant ainsi les différences de classe sociale, remodelant le caractère des personnages et transformant le texte entièrement. Les Wouters commentent et critiquent donc leurs dramaturges anglais préférés tout en se servant de leurs œuvres. Ainsi offrent-elles aux lecteurs modernes des aperçus utiles des idéaux esthétiques et moraux de la fin du xviiie et des règles de conduite de la société bourgeoise française dans les années menant à la Révolution Française.