[en] During the past decade, a huge growth in the number of universities that need to diffuse knowledge and extend lifelong learning opportunities to students through distance learning environments has been observed. The rapid and continuous developments in information and communication technologies, together with cultural changes, have increased the consciousness and the demand for distance learning, allowing students to access their courses at anytime and anywhere. In this new distance learning scenario, it is necessary to take practical activities in a virtual way, in order to acquire the competences that determine the technical degrees. The accomplishment of these practices require special learning-teaching techniques and, therefore, it is necessary to look for technological and pedagogical alternatives to the present ones, that allow to break with the traditional need for time and space synchronism. For that reason, new virtual spaces are required in a Virtual University, so practical activities can be carried out. Such spaces are called Virtual Laboratories. Virtual Laboratories are the main focus of this dissertation which aims to put at the disposal of the educational community a system capable of creating a virtual classroom to carry out practical activities in a learning virtual environment, focusing on Computer Engineering Education. Specifically, this dissertation presents the development process which was performed to manage the creation of Virtual Laboratories. This process essentially consisted in designing, in the first place, the structure and characterization of the Virtual Laboratories; the next step was to make the formal specification based on ontologies; and finally to create them on a real learning platform. The use of ontologies is especially useful in this dissertation since it provides an explicit meaning to information, permitting it to be shared and processed automatically, as well as defining a new scenario to represent the information in specific fields of engineering. For instance, it is the case of the semantic specification of Virtual Laboratories.

[es] Durante la última década se observa un gran crecimiento del número de universidades que necesitan difundir conocimiento y ofrecer oportunidades de aprendizaje a sus estudiantes a través de la enseñanza a distancia. La progresiva incorporación de Internet en los diferentes ámbitos sociales, junto con los cambios culturales, permite a los estudiantes acceder a una formación universitaria desde cualquier lugar y en cualquier momento. En este nuevo escenario de educación a distancia y para lograr las competencias que determinan las titulaciones técnicas, se hace necesaria la realización, de manera virtual, de actividades prácticas de laboratorio. La realización de estas prácticas requiere técnicas especiales de enseñanza-aprendizaje y, por lo tanto, hay que buscar alternativas tecnológicas y pedagógicas en las actuales que permitan romper la tradicional sincronía en el tiempo y en el espacio. En definitiva, en una universidad virtual se requiere de un nuevo espacio, llamado Laboratorio Virtual, para realizar las actividades prácticas. Los Laboratorios Virtuales son el objeto de estudio principal de este trabajo de tesis, que tiene como finalidad poner al alcance de la comunidad educativa un sistema capaz de crear una aula virtual para realizar prácticas de laboratorio en uno entorno a aprendizaje a distancia, centrándose en los estudios universitarios de Ingeniería en Informática. Más concretamente, este trabajo de tesis presenta todo el proceso de desarrollo seguido hasta llegar a la creación de los Laboratorios Virtuales. Este proceso fundamentalmente ha consistido al diseñar, en primer lugar, una estructura y una caracterización de los Laboratorios Virtuales; realizar a continuación su especificación formal basada en ontologías; y, finalmente, crearlos sobre una plataforma real de aprendizaje. El uso de ontologías es especialmente útil en este trabajo de tesis, puesto que proporcionan un significado explícito a la información, permitiendo compartirla y procesarla automáticamente, al mismo tiempo que definen un nuevo panorama para representar la información en ámbitos específicos en las ingenierías, como es el caso de la especificación semántica de los Laboratorios Virtuales.