[en] J. G. Sulzer's Théorie générale des beaux-arts, a dictionary published in Germany between 1771 and 1774, illusträtes the prolific paradoxes in a Franco-German history of aesthetics. Paradox first émerges in the inception of the work. Origi-nally conceived of as the German counterpart to the Dictionnaire portatif des Beaux-Arts by J. Lacombe (1752), Théorie générale subverts its initial paradigm early on, by espousing a global theoretical scheme perceived as German rather than the strictly enumerative order of a dictionary. Moreover, Théorie générale takes the opposite view of its French model even in terms of content. Sulzer positions himself as the defender of " German taste ", attacks rococo, which he denounces as the art of the French court, and goes so far as to deny the existence of a French school of painting.Lastly, paradox marks the réception of Théorie générale on both sides of the frontier. Devised as a weapon in the battle against French taste, the work was nonetheless interpreted by German critics (notably Goethe) as unmistakably French in origin. On the French side, however, the participants in the Supplément à l'Encyclopédie, indifferent to Sulzer's polemical intentions, imported several key entries into their dictionary, including, in particular, the entry " Esthétique ". In fact, the term aesthetics gained entrance into a French dictionary through the Théorie générale. Weighed down by these numerous contradictions and its lexical history, this " new science " was already shaping up into a special area of Franco-German misunderstanding.

[fr] La Théorie générale des beaux-arts de J. G. Sulzer, dictionnaire paru en Allemagne entre 1771 et 1774, illustre les paradoxes féconds d'une histoire franco-allemande de l'esthétique. Paradoxe dans la genèse de l'ouvrage, tout d'abord. Conçue, à l'origine, comme un pendant allemand au Dictionnaire portatif des Beaux-Arts de J. Lacombe (1752), la Théorie générale ne tarde pas à subvertir ce paradigme initial, en revendiquant, contre l'ordre strictement énumératif du dictionnaire, une intention théorique globale, perçue comme germanique. Plus encore : la Théorie générale prend le contre-pied de son modèle français dans son contenu même. Sulzer se fait le défenseur du " goût allemand ", fustige le rococo, dénoncé comme art de cour français, et nie même l'existence d'une école française de peinture.Paradoxe enfin, dans la réception de la Théorie générale de part et d'autre de la frontière. Conçu comme un instrument de lutte contre le goût français, cet ouvrage a été lu par la critique allemande (et notamment par Goethe) comme un produit marqué au sceau de la France. Du côté français, en revanche, les collaborateurs du Supplément à l'Encyclopédie, indifférents aux intentions polémiques de Sulzer, ont importé dans leur dictionnaire plusieurs notices centrales, parmi lesquelles notamment l'entrée " Esthétique ". C'est par l'intermédiaire de la Théorie générale que ce terme fait son entrée dans un dictionnaire français. Grevée de ces contradictions multiples, cette " science nouvelle " s'annonce ainsi, par son histoire lexicale même, comme un terrain privilégié des malentendus franco-allemands.