[en] Saint-Sulpice-la-Forêt, a Breton women's abbey of the Benedictine order, finds itself at the head of a network counting about forty priories by the early 17th Century. While some of them are located only a few kilometers away from the monastery, most are scattered in various dioceses of Western France, far from the mother house's authority. How does the abbess manage her dependencies remotely, and how does the distance influence the nuns' behaviour? The abbess has to keep the entirety of her priories under her yoke – the survival of the mother abbey depends indeed on the safeguard of its network. In a context of monastic renewal, the abbess has to face her prioresses' desires, who want to accede to new responsibilities while trying to emancipate themselves from the abbatial power. Bound by the rule of strict enclosure she has to respect, the abbess cannot travel personally within her priories network and must rely on a third party to bring her the information she needs. Studying the archives of Saint-Sulpice makes it possible to follow the evolution of the link uniting the mother abbey to its priories. The correspondence highlights kindly, respectful relations that can however prove to be difficult and confrontational. The abbess must not only face her prioresses' complaints or internal disputes, she also has to stand up to the ecclesiastical authorities interfering in the priories' matters. Thanks to the support of trustworthy persons and resorting to justice when required, the abbess manages to keep her rights and privileges, while firmly maintaining her sovereignty.

[fr] Saint-Sulpice-la-Forêt, abbaye féminine bretonne de l'ordre bénédictin, se trouve au début du XVIIe siècle à la tête d'un réseau d'une quarantaine de dépendances. Alors que certaines se situent à quelques kilomètres du monastère, la plupart d'entre elles se trouvent disséminées dans divers diocèses du Grand Ouest, loin de l'autorité de la maison-mère. Comment l'abbesse gère-t-elle à distance ses dépendances et comment l'éloignement influe-t-il sur le comportement des religieuses ? L'abbesse se doit de maintenir sous son joug l'intégralité de ses dépendances, de la sauvegarde de son réseau dépend en effet la survie de l'abbaye-mère. Dans un contexte de réforme monastique, l'abbesse doit faire face aux velléités de ses prieures, gagnées par un désir d'accéder à de nouvelles responsabilités tout en cherchant à s'émanciper du pouvoir abbatial. Placée sous la règle de la stricte clôture qu'elle est tenue de respecter, l'abbesse ne peut se déplacer elle-même au sein de son réseau prieural et doit en conséquence se reposer sur des personnes extérieures pour lui rapporter les informations dont elle a besoin. L'étude des archives de Saint-Sulpice permet de suivre l'évolution du lien unissant l'abbaye-mère à ses prieurés. La correspondance met ainsi en évidence une relation bienveillante, respectueuse, mais qui se révèle également difficile et conflictuelle. L'abbesse ne doit pas seulement faire face aux revendications de ses prieures ou aux conflits internes, elle doit également résister à l'ingérence des autorités ecclésiastiques dans les affaires prieurales. Grâce au soutien de personnes de confiance et au recours de la justice lorsque la situation l'exige, l'abbesse réussit à conserver ses droits et ses privilèges tout en maintenant sa souveraineté avec fermeté.