[en] The Great War generated the construction of many narratives and memories of the war, including a contested interpretation of the performance of French railways during the conflict. The French railways played a key role in the history of the First World War; French trains delivered ammunition, food, letters and a myriad of other items to the troops to ensure the functioning and morale of the troops. At the same time, the French artistic elite had transformed the images of trains departing to the battlefields into the symbols of the merciless war that had taken the youth to be sacrificed. Georges Duhamel's Civilization, 1914-1917 with its story of sixty trains running over the body of a soldier embodied the devastating effect of technology on humanity. In addition, some military historians presented their critique over the performance of French railways during the first days of the war and suggested that French railway companies could not abide to timetables to deliver troops to destinations. To counter this negative perception, the highly placed officials in the French railway companies, such as Paul-Émile Javary, A. Marchand, and Marcel Peschaud, published the detailed accounts on the contribution of French railways to the victory. They emphasized how many railway workers had lost their lives in the war and how essential the efforts of these companies were for the cause of victory. Moreover, railway companies organized train tours to former battlefields to educate the French about the scope of devastation in areas affected by the war. In conclusion, the article shows that French railway companies needed to take an active role in the construction of the memory of the Great War to avoid the false accusations of being among the perpetrators of the war.

[fr] La Grande Guerre a généré la construction de nombreux récits et souvenirs de la guerre, y compris une interprétation contestée de la performance des chemins de fer français pendant le conflit. Les chemins de fer français ont joué un rôle clé dans l'histoire de la Première Guerre mondiale ; les trains français ont livré des munitions, de la nourriture, des lettres et une myriade d'autres objets aux soldats pour assurer le fonctionnement et le moral des troupes. En même temps, l'élite artistique française a transformé les images de trains partant vers les champs de bataille en symboles de la guerre sans merci vis-à-vis des jeunes sacrifiés. L'ouvrage de Georges Duhamel, Civilisation 1914-1917, relatant l'histoire de soixante trains circulant sur le corps d'un soldat incarne l'effet dévastateur de la technologie sur l'humanité. De plus, certains historiens militaires ont émis des critiques sur la performance des chemins de fer français pendant les premiers jours de la guerre et ont suggéré que les compagnies de chemin de fer françaises ne pouvaient pas respecter les horaires des livraisons à destination des troupes. Pour contrer cette perception négative, les hauts responsables des compagnies de chemin de fer françaises, tels que Paul-Émile Javary, A. Marchand et Marcel Peschaud, ont publié les comptes rendus détaillés sur la contribution des chemins de fer français à la victoire. Ils ont souligné le nombre de cheminots qui avaient perdu la vie dans la guerre et les efforts de ces compagnies, essentiels pour la victoire. De plus, les compagnies de chemin de fer ont organisé des voyages en train sur d'anciens champs de bataille pour sensibiliser les Français sur l'ampleur des dévastations dans les régions touchées par la guerre. En conclusion, l'article montre que les compagnies de chemin de fer françaises ont dû jouer un rôle actif dans la construction de la mémoire de la Grande Guerre, afin d'éviter de fausses accusations leur reprochant d'être parmi les auteurs de la guerre.