[en] We propose in this article to illustrate how the image and the very meaning of urbanity proper to the city of Nouadhibou (Mauritania) is put to test by the pressures from European institutions to tighten borders. This led us first to specify the components of this image: its characteristic as an industrial city, in contrast with the values of Moor urbanity, and as a commercial city within global circuits of exchange but long isolated from the rest of Mauritanian territory. The presence in the city of foreigners from the sub-region has until now been fully integrated within this image, as a sort of supplementary confirmation of the high regard for the spirit of enterprise. It is upon this background of communal representations that a unique migratory system was able to develop, organised through the intersection of different types of migratory circulation: work migrations within the sub-regional space, some specifically tied to fishing, others to different sectors of employment; migrations related to the importation/ exportation of products (textile, fish, illegal goods); transitory migrations of "adventurers" in search of passage to Europe which superimpose prior migrations without altering the symbolic significations which make them not only possible but acceptable. The measures undertaken which pertain to the policy of border surveillance have polarised this fluid migratory system at one extreme, by targeting the category clandestine or illegal emigrant in a context where nothing had distinguished the latter from the immigrant who is not clandestine nor illegal. The implementation of these measures gains legitimacy by distinguishing between categories of immigrants (permanent, in transit, regular, clandestine), the very appellations of which highlight the process of rendering their presence illegitimate.

[fr] On se propose dans cet article de montrer comment, dans le contexte de l'exacerbation des pressions à la fermeture des frontières exercées par les institutions européennes, la qualification de la ville portuaire de Nouadhibou (Mauritanie) comme ville de transit vient mettre à l'épreuve l'image et le sens de l'urbanité propre à cette ville. Les composantes de cette image sont d'abord précisées : son caractère de ville industrielle, en contraste avec les valeurs de la citadinité maure, et de ville commerciale inscrite dans des circuits d'échange globaux mais longtemps isolée du reste du territoire mauritanien. La présence dans la ville des étrangers originaires de la sous-région était jusqu'ici intégrée à cette image, comme une sorte de confirmation supplémentaire de la valorisation de l'esprit d'entreprise. Jusqu'à une date récente, les migrations de transit des " aventuriers " en quête d'un passage vers l'Europe ont pu s'articuler aux différents types de circulation présents dans la ville sans que soit altéré ce fond de représentations partagées. Les mesures mises en place dans le cadre de la politique de surveillance des frontières sont venues néanmoins polariser ce système migratoire fluide sur son dernier segment, en ciblant la catégorie d'émigrant clandestin ou illégal dans un contexte où rien ne différenciait jusque-là ce dernier de l'immigré, nullement clandestin ou illégal. Elles tendent à créer des catégories distinctives d'immigrés (réguliers, permanents, de passage), là où précisément le système migratoire local produisait l'indistinction. Comme toute politique migratoire, la politique de contrôle des frontières de l'Europe implique pour sa mise en œuvre tout un travail de légitimation des actions entreprises, qui les rende compréhensibles et acceptables par les opinions publiques des pays concernés. L'approche monographique développée dans l'article conduit à considérer que ce travail de légitimation est corrélatif d'un procès en illégitimité des migrants eux-mêmes et de leur présence dans la ville, illégitimité que ces mots (" transit ", " clandestin ", etc.) viennent précisément souligner.