[en] Demographic aging entails social, economic and political challenges. Given the proliferation of works that approach the phenomenon focusing on its quantitative aspect, the implications that the changes in the demographic structure of the population may have on basic pillars of the welfare state, this thesis proposes an alternative approach focused on its qualitative aspect, based on the concept of active aging, aimed at promoting elderly's social and labor participation, autonomy and independent living. This dissertation has focused on the study of autonomy, and the ability for independent living of the elderly, which are primary concerns of the social policies of active aging and essential elements of the quality of life of the elderly. It has examined several aspects related to the life and residential strategies of the elderly (such as their living arrangements, daily activity patterns and the mediation of health on these areas) and has done so by exploring different spaces (the home, whether it be an individual's home or an institution; and social spaces). The demographic approach has age, gender and cohort as major variables of the analysis. The study has been complemented with sociodemographic variables related to family formation trajectories and socioeconomic status, as well as health indicators and functional ability. Several data sources were used to study the elderly's lifestyles over the last three decades. The main data sources that have been analyzed are: the Spanish National Health Survey (ENSE; 1987-2011), the Catalan Health Survey (ESCA 2006), the Catalan Health Survey of Institutionalized Population (ESPI 2006), the Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe (SHARE 2004-2011) and the national censuses from seven countries (1981-2011) As a result of the implications that the abandonment of formal paid employment has on the balance of public economic transfers, the study of the elderly is usually addressed to population ages 65 or older. However, people remain healthy and active for several years after age 65. The loss of autonomy in performing daily activities is quite moderate until ages 75-80. Partly due to this fact, this age threshold tends to mark major changes in the lifestyles of the elderly: both in terms of residence and in the forms of socialization outside the home. For instance, the loss of a spouse means the loss of companionship and emotional support, as well as a potential source of care in case of physical or mental health decline. Results show the trends in health and residential behavior of the past three decades in Spain. First, chronic cardiovascular conditions have worsened, while there are no signs of change in the levels of disability of the elderly. Second, intergenerational co-residence has declined, while the shares of residential independence among elderly living at home and institutionalization have both increased. However, the most interesting findings of this study are derived from the population diversity that shapes different ways of living in old age in both private and public spaces. The main conclusions are structured around population heterogeneity in terms of sex, generational and social affiliations. In addition, it uncovers different lifestyles depending on family histories. The thesis focuses on the qualitative aspects of demographic aging with the intention of repositioning the elderly in this debate as actors with agency, rather than a population that endangers the welfare state by potentially triggering fiscal imbalances. Finally, this dissertation also invites to reflect on the quality of age as well as on the generational aspect and its implications on the changing composition of the population.

[es] El envejecimiento demográfico entraña retos sociales, económicos y políticos. Ante la proliferación de trabajos que abordan el fenómeno desde la vertiente cuantitativa, centrados en los cambios en la estructura demográfica de la población y las implicaciones que pueda tener en pilares básicos del estado de bienestar, esta tesis propone un enfoque alternativo centrada en su aspecto cualitativo basado en el concepto de envejecimiento activo, cuyo objetivo es la promoción de la participación social y laboral, la autonomía y la vida independiente de las personas mayores. En esta tesis se plantea no tanto cuántos son sino cómo viven los mayores españoles en términos de autonomía funcional e independencia para desenvolverse en su vida cotidiana en el ámbito privado y social. El análisis se ha concentrado en las formas de convivencia, los espacios de convivencia residencial y social, y el estado de salud y funcionalidad para el desarrollo de actividades en dichos espacios. La aproximación demográfica ha tenido como ejes principales la edad, el sexo y la generación. El estudio se ha complementado con variables sociodemográficas relacionadas con las trayectorias de constitución familiar y el nivel socioeconómico, e indicadores de salud y funcionalidad. Se han utilizado fuentes diversas que han permitido estudiar diferentes poblaciones y sus modos de vida en un período variable que abarca las tres últimas décadas. Principalmente se ha trabajado con las encuestas de salud de España y Cataluña (ENSE, 1987‐2011; ESCA, 2006; ESPI, 2006), con el panel europeo SHARE (2004‐2011) y con muestras censales de siete países (1981‐2011) facilitadas por el INE y por el IPUMS. Partiendo del análisis demográfico clásico, se han implementado técnicas de regresión lineal y logística, análisis de edad‐período‐cohorte y análisis de correspondencias múltiples. El estudio de las personas mayores comprende, habitualmente, a las personas que tienen 65 y más años, por las implicaciones que el abandono de la actividad remunerada formal tiene en el equilibrio de las balanzas fiscales. No obstante, las personas conservan un buen estado de salud y autonomía funcional durante varios años después de los 65 años, lo que les permite llevar una vida activa, participativa e independiente. A partir de los 80 años aumentan considerablemente la probabilidad de padecer problemas de salud o personales asociados, por ejemplo, a la pérdida de la pareja, que además de ser fuente de apoyo emocional es potencial proveedora de cuidados en caso de deterioro de la salud física o mental. Los resultados muestran tendencias generales en el ámbito de la salud, los comportamientos residenciales y la actividad de los mayores. En primer lugar, se ha observado un empeoramiento de las condiciones crónicas cardiovasculares mientras que no hay indicios de cambios en los niveles de discapacidad de los mayores. En segundo lugar, se ha observado una disminución de la convivencia intergeneracional y un aumento de la independencia residencial entre los mayores que viven en hogares, a la vez que un crecimiento de la institucionalización. Sin embargo, los principales hallazgos de este trabajo se derivan de la diversidad poblacional que configura diferentes maneras de vivir en la vejez en el espacio domiciliar y social. Además de destacar las diferencias intergeneracionales, este trabajo presenta las implicaciones en los modos de vida de los mayores de las diferencias por género, en función de las trayectorias de constitución familiar y de la condición socioeconómica. Esta tesis pretende resituar a los mayores en el debate del envejecimiento poblacional más en su papel de agentes que únicamente como receptores de recursos públicos o privados. Finalmente, invita a reflexionar sobre la calidad de la edad y sobre el componente generacional y sus implicaciones en la cambiante composición de la población mayor.