[en] Lady Mary Wroth's The Countess of Montgomery's Urania (1621) represents curiosity in various forms. First, the characters manifest a curiosity which appears as a desire for knowledge that can never be fully satisfied. Curiosities also appear in the form of elaborate monuments which Wroth takes pains to describe. It is actually the characters' curiosity which leads them to discover the monumental curiosities they so admire. Curiosity seems to be valued in the romance via these edifices which display architectural sophistication and a definite taste for artistry. However, these monuments are soon revealed to be enchantments in which the characters are trapped against their will and must suffer hallucinations and other psychological tortures. The protagonists' imprisonment and torments can be seen as a form of punishment, as if their curiosity had to be chastised or even expiated through the violent melancholy they feel once inside. Melancholy thus manifests a moral condemnation of curiosity, which is associated with vanity in the Christian tradition. The characters wonder at beautiful architectural curiosities which work as temptations likely to lead them towards sin, through the nefarious ambition and " lust for the eyes " denounced by Augustine in his Confessions. The characters, however, always manage to free themselves from the enchantments. Is curiosity ultimately rehabilitated in the romance ? On the one hand, Urania adopts the moralist vision of curiosity which derives from medieval philosophy, but on the other hand, it also reveals a certain fascination with curiosity in the aesthetic sense, which anticipates the gradual rehabilitation of the notion in the second half of the seventeenth century.

[fr] The Countess of Montgomery's Urania de Lady Mary Wroth met en scène aussi bien la curiosité, ce désir de savoir insatiable que manifestent les personnages, et des curiosités, sous la forme d'édifices monumentaux dont Wroth se plait à décrire l'architecture. C'est pour satisfaire leur curiosité que les personnages s'approchent d'ailleurs de ces curiosités. Il semble à première vue que la curiosité soit valorisée dans la sophistication architecturale et la recherche de l'ornement qui apparaît dans ces édifices ; mais ceux-ci se révèlent rapidement être des lieux enchantés dans lesquels les personnages se retrouvent enfermés et subissent hallucinations et torture psychologique. L'emprisonnement et le traitement que reçoivent les personnages dans ces édifices enchantés ressemblent bel et bien à un châtiment, comme si la curiosité devait être punie, voire expiée par la violente mélancolie que les protagonistes éprouvent à l'intérieur. Cette mélancolie partagée deviendrait la manifestation d'une condamnation morale de la curiosité, assimilée à la vanité dans la tradition chrétienne. Les belles curiosités architecturales qui provoquent l'étonnement et l'admiration des personnages seraient alors autant de tentations susceptibles de mener les personnages vers le péché, à travers l'ambition coupable que représente la concupiscence des yeux dénoncée par saint Augustin dans ses Confessions. Pourtant, les personnages sont systématiquement libérés de ces édifices enchantés et irrésistiblement attirés vers de nouveaux : la curiosité est-elle finalement réhabilitée dans le roman ? Publié au début du dix-septième siècle, Urania semble ainsi hésiter entre une vision moraliste de la curiosité héritée du Moyen-Âge et un attrait esthétique pour les curiosités qui anticipe la réhabilitation progressive de cette notion dans la deuxième moitié du siècle.