[en] In situ conservation of crops, or conservation in farmers' fields, has been a minor component in the conservation of genetic resources; ex situ methods have been the preferred option. Although conservation in farmers' fields is thought to be aimed at conserving genes for geneticists, it happens because the well-being of many farmers' households depends on traditional varieties. A review of the case of corn in Mexico is presented. The de facto conservation, without institutional intervention, of traditional maize varieties in Mexico is extensive and dynamic with more than 2 million farmers planting native varieties, these are planted on more than half of the 8 million hectares planted annually. For small-scale farmers, maize represents food security, more than a business or monetary income, and maize is not currently the main source of income for most of these farmers. Several of the main factors that determine the presence of traditional maize varieties in the landscape are described, among which the altitude, the quality of the agricultural land, the quality of grains and seeds' flow. Based on maize races richness, central and western Mexico has the greatest diversity, and the richness has not significantly decreased in the last 60 years. Traditional maize varieties are not static and continue to change to meet specific demands. It is possible to interpret the case of maize in Mexico as evolutionary plant breeding within a food security objective, where farmers and natural selection of a broad genetic base continue to produce the seed that is essential for millions of farmers.

[es] La conservación in situ de cultivos, o conservación en campos de agricultores, ha sido un componente menor en la conservación de recursos genéticos; los métodos ex situ han sido la opción preferida. Aunque se piensa que la conservación en campos de agricultores es destinada a conservar los genes para los genetistas, ésta sucede porque el bienestar de los hogares de muchos de los agricultores depende de variedades tradicionales. Se presenta una revisión del caso del maíz en México. La conservación de facto, sin intervención institucional, de las variedades tradicionales de maíz en México es extensa y dinámica con más que 2 millones de agricultores sembrando variedades nativas, éstas se siembran en más que la mitad de los 8 millones de hectáreas sembradas anualmente. Para los agricultores de pequeña escala el maíz representa seguridad alimentaria más que un negocio o ingreso monetario y actualmente el maíz no es el ingreso principal de la mayoría de estos agricultores. Se describen varios factores principales que determinan la presencia de las variedades tradicionales de maíz en el paisaje, entre los que destacan la altitud, la calidad de las tierras agrícolas, la calidad del grano y el intercambio de semillas. Con base en la riqueza de razas, el centro y oeste de México tiene la mayor diversidad y la riqueza no se ha reducido significativamente en los últimos 60 años. Las variedades tradicionales de maíz no son estáticas y siguen cambiando para responder a demandas específicas. Es posible interpretar el caso del maíz en México como mejoramiento evolutivo dentro de un objetivo de seguridad alimentaria, donde los agricultores y el mejoramiento evolutivo de una base genética amplia siguen produciendo la semilla indispensable para millones de agricultores.