[en] The capabilities of the men and their own resources are the key feature of the processes and the economic, cultural and social dynamics of this geographical branch. In this context, a study of the region based on the Regional Geography is proposed so as to cast a suitable image contributing to its further development. From this point of view, this thesis tackles the analysis of the cork forest and cork in the south western area of our peninsula. As a region which is being formed, the Peninsula southwest area, at the end of the European Union, shows a certain economic lag due to a relative isolation as well as the long gap amongst the main cities downtowns, with the characteristics of marginalization and isolation of their boundaries areas. Within this geographical area the so called Primary Model Exporter, is the main one, mainly in those places with topographical or soil constrains, where the Mediterranean forest transformation into hilly meadows scattered with cork oaks or brushwood, have been the main outcomes in the absence of any other perspectives. Among these formations is the aforementioned meadows scattered with cork oaks, a cork oak forest with a long history and its own life is located. Cork oak and its bark cluster and evoke names as no other tree does: cork, tap, hive, virgin cork... From these ingredients, research in this thesis started by the scientific concern about the vast areas that the cork oak forest has and whose future is compromised due to sales plummeting of one of its main products: cork. This crisis was to be foreseen decades ago due to wrong forestry techniques, forest burning, disastrous public policies, botanic diseases, heavy grazing because of cattle, poor tree regeneration...Substitute products breaking-in should also be taken into account which are more contaminant and cheaper, based in plastic culture and which are threatening the cork oak trees survival, which means important negative impact in the environment and ways of living of a region with deep knowledge on handling and conservation of Mediterranean forest. Against this background, cork advocates speak out in favor of cork as a natural, renewable, recyclable and biodegradable product, where consumers have much to say. . In this context, the strategy needs to provide visible environmental values associated with cork oak forests as a differentiating factor compared to synthetic substitutes. Thus, the cork industry reacted by implementing codes of practice to let the people know about the authenticity and quality of cork and their products as well as the cultural values that the Mediterranean forest ecosystem growth implies. All in a sustainable integrated economy model, "green" economy that manages the cork trees forest responsibly. The problems are exacerbated by observing how skilled labor becomes inexorably reduced, and aged: cork punches, cutters, choosers... without a generational change that preserves the traditional know-how caused by the widespread depopulation of rural areas, breaking the transmission of traditional knowledge. In short, the research proposes a series of actions to mitigate the gloomy outlook hanging over the masses of cork and the work associated with them who managed to perpetuate a model of sustainable development rooted in the Mediterranean culture.

[es] Las capacidades de los hombres y los recursos propios caracterizan los procesos y la dinámica económica, cultural y social del espacio geográfico. En este contexto, desde la Geografía Regional se plantea estudiar la región para proyectar una imagen adecuada que contribuya a su desarrollo. Desde esta perspectiva, esta tesis aborda el análisis del alcornocal y el corcho en el Suroeste Peninsular. Como región en formación, el Suroeste Peninsular, en el extremo de la Unión Europea, presenta una condición de rezago económico por un aislamiento relativo y la larga distancia de los principales centros urbanos, con las características de la marginalidad y la marginación de los territorios de frontera. En este espacio geográfico predomina el llamado Modelo Primario Exportador, especialmente en lugares con limitaciones topográficas o edafológicas, donde han persistido las formaciones de monte mediterráneo, montuosas, adehesadas o de matorral, ante la falta de otras perspectivas. Entre estas formaciones se localiza el alcornocal, una masa forestal antropizada con una larga historia y vida propia. El alcornoque y su corteza evocan y concentran nombres como ningún otro árbol lo hace: corcho, tapón, colmena, saca, bornizo... Desde estos ingredientes, la investigación realizada en esta Tesis Doctoral comenzó por la preocupación científica de los vastos espacios geográficos ocupados por el alcornocal, cuyo futuro está comprometido por la crisis de uno de sus productos principales: el corcho. Crisis abonada desde hace unas décadas por malas prácticas silvícolas, incendios forestales, nefastas políticas públicas, enfermedades botánicas, sobrexplotación ganadera, escasa regeneración arbórea... A todo ello habría que sumar la irrupción de productos sucedáneos, más contaminantes y baratos, basados en la "plasticultura", que amenazan la supervivencia de las explotaciones del alcornoque, lo que ha supuesto considerables impactos negativos en el medio ambiente y en la economía y modos de vida de regiones con una honda tradición en el manejo y conservación del bosque mediterráneo. Ante este panorama, los defensores del alcornoque alzan sus voces en pro del corcho como un producto natural, renovable, reciclable y biodegradable, donde los consumidores tenemos mucho que decir. En este contexto, la estrategia a seguir pasa por aportar y visibilizar los valores medioambientales asociados al monte alcornocal como un factor diferenciador frente a los sustitutivos sintéticos. Así, el sector corchero reaccionó implantando códigos de buenas prácticas para defender ante la sociedad en general la autenticidad y calidad del corcho y sus productos, así como los valores culturales que encierran los cuidados del multiproductivo ecosistema del monte mediterráneo, integrado todo ello en un modelo de economía sostenible, de economía "verde" que gestiona el bosque de los árboles de corcho deforma responsable. Los problemas se agudizan al observar cómo inexorablemente se va reduciendo la mano de obra especializada, pero envejecida, de sacadores, cortadores, escogedores... de corcho sin un recambio generacional que preserve el buen hacer tradicional provocado por el despoblamiento generalizado de las zonas rurales, rompiéndose la transmisión de los conocimientos tradicionales. En suma, la investigación realizada propone una serie de medidas o actuaciones para mitigar el sombrío panorama que se cierne sobre las masas de alcornocal y los trabajos asociados a las mismas que lograron perpetuar un modelo de desarrollo sostenible enraizado en la cultura mediterránea.