[en] In a climatically challenging environment, over time, the Dogon in Mali (West Africa) have developed technical strategies to cope with the scarcity of food resources and conserve millet, their subsistence crop. Millet stalk ash and potash, produced by leaching and heating ashes, are commonly used for conserving millet in granaries as well as cooked foods. In light of the anthropology of techniques, and by using operational sequences as a core methodology for field data collection and analysis, this paper explores the traditional conservation techniques used by Dogon men and women in the village of Kani Komolé, located in the Tengu kan linguistic area. This approach focuses on the material aspect of this technical system of conservation: preservation and transformation are considered as a set of material practices involving generative materials such as millet potash, which is produced out of millet ashes obtained from the combustion of millet straws and shaft. Potash is considered both as a property of ashes and as the material that results from their transformation. Through an examination of processes used for the transformation of millet – including the use of fire – this collection of operational sequences highlights implicit forms of meaning such as belief systems about materials, the ritualization of tasks and symbolic aspects of the conservation techniques, which all form part of the Dogon definition and practice of conservation. In this perspective, this paper documents the Dogon's conservation system, based on the social aspects of millet consumption and on the cereal's temporality. In addition, this system stems from a Dogon epistemology of materials, based on the Dogon's understanding of the material efficacy of millet potash – that is, this substance's inherent power as a set of active properties with relation to healing, enhancing, neutralizing spells and preserving. In this perspective, by considering millet's material relations within the broader daily social environment of the Dogon, this paper examines both what happens when Dogon men and women prepare food for the purpose of conservation, make it 'preservable', and the effect of potash on foodstuffs and on the people who consume them.

[fr] Vivant dans un environnement climatique contraignant, les dogons du Mali ont développé au court du temps des stratégies techniques afin de pallier au manque de resources alimentaires et de conserver leur céréale de subsistance qui est le petit mil. Pour ce faire, les cendres de tige de mil ainsi que la potasse qui résulte de la percolation lente de ses cendres puis de la cuisson du filtrat obtenu, sont très couramment utilisées afin de conserver cette céréale dans les greniers en terre et les préparations culinaires, particulièrement celles à base de mil. Sous l'angle de l'anthropologie des techniques et en utilisant la chaîne opératoire comme méthode principale de collecte et d'analyse des données de terrain, cet article explore les techniques de conservation traditionnelles du mil qui sont déployées par les hommes et les femmes dogons du village de Kani Kombolé situé dans la région linguistique Tengu Kan. En se concentrant sur la dimension des matériaux du système technique de conservation dogon, cette étude considère "conserver et transformer" comme des pratiques matérielles impliquant des matériaux génératifs qui sont la potasse de mil et la cendre dont elle est extraite et qui résulte de la calcination des tiges et du son de mil. Ainsi, la potasse est considérée à la fois comme une propriété de la cendre et comme la matière résultante de sa transformation. A travers une analyse des processus de transformation du mil notamment par le feu, les chaînes opératoires recueillies mettent en évidence des formes de significations implicites telles que des systèmes de croyances relatifs aux matières, la ritualisation et les aspects symboliques des techniques de conservation qui entrent dans une définition et des pratiques de conservation dogon. Sous cet angle, il sera question de comprendre les logiques de conservation portant sur l'aspect social de la consommation du mil et de sa temporalité. Il s'agira également de définir une épistémologie indigène des matériaux qui repose sur une conception dogon de l'éfficacité matérielle de la potasse, c'est-à-dire, la force intrinsèque de la potasse considérée par les dogons comme l'ensemble de ses propriétés actives qui permettent de soigner, d'assaisonner, de conjurer un sort ou encore de conserver. Par conséquent, en tenant compte des relations matérielles entre les différentes parties du mil dans un contexte social et quotidien plus large, cet article propose de voir tout ce qui se passe lorsque les hommes et les femmes dogons rendent conservable et de voir ce que la potasse fait aux matières et à ceux qui la consomment.