[en] In today's Dickens Studies, "Global Dickens" is all the critical rage. Yet the landmark work on global Dickens by Nisbet, Jordan, Gagnier and others focuses on the international dissemination and reception of Dickens's work as opposed to Dickens's own conception of his art. There is no doubt that Dickens saw himself as a global writer from the outset, using metaphors like "the ocean of humanity" to describe his target audience (Letter to W. C. Macready (14 January 1853)). But the travelogues of the 1840s were pivotal, this article contends, to the development of a newly intense scrutiny of the idea of the global and the problems attending what we now call globalisation, presaging some of the most influential ideas in contemporary cultural theory. For Dickens, global art should have both temporal and spatial reach; optimistically, he believed that enduring art could help the world and its history to cohere. His travels to Italy made clear the difficulty of producing art which travelled across space and time—particularly in an era when new technical and political impulses seemed to reshape the world, disrupting organic conceptions of nature, culture and society. While American Notes (1842) focuses on the potential threat of mass culture, Pictures from Italy (1846) is particularly preoccupied with intertwined concerns about cultural and ecological legacy—about whether the changed relationship between culture and nature opened up newly fertile aesthetic and geographical worlds, or whether this narrative of progress carried with it, in its seeming schism with past ways of being, the inevitability of decline and catastrophe. Pictures from Italy brings to the fore Dickens's anxieties about his own legacy and his understanding that the artistic rendering of place was key to that. The fact that it proved to be his last international travelogue reflects his instinct that travel writing more generally—in a sense the most genuine writerly attempt at a globalised aesthetics—will always have its own struggles with sustainability shadowing those of the planet it seeks to memorialise.

[fr] La recherche actuelle sur Dickens confère bien volontiers à l'auteur un statut mondial. Les études marquantes que Nisbet, Jordan et Gagnier, pour ne citer qu'eux, ont menées sur " Dickens, auteur au statut mondial ", privilégient toutefois la diffusion et la réception internationales de son œuvre, au détriment du regard que lui-même y portait. Indéniablement, Dickens s'est d'emblée considéré comme un auteur au statut mondial, ainsi qu'en témoigne, par exemple, son maniement de la métaphore de " l'océan de l'humanité " pour évoquer le public visé (lettre à W. C. Macready du 14 janvier 1853). Or, comme le suggère le présent article, c'est par le biais de ses carnets de voyage des années 1840 que Dickens a su se pencher, avec une attention inédite, sur le concept d'un art mondial et sur les problèmes engendrés par ce qu'on nomme aujourd'hui la mondialisation, anticipant ainsi certaines des idées clés de la théorie culturelle actuelle. Dickens était convaincu qu'un art mondial devait avoir une portée à la fois temporelle et spatiale. Optimiste, il croyait qu'un art durable pouvait apporter de la cohérence au monde et à son histoire. Ses voyages en Italie lui firent mesurer combien il est difficile de produire un art capable de traverser le temps et l'espace, surtout à une époque où, semblait-il, les nouvelles tendances sur les plans technique et politique remodelaient le monde, en perturbant les conceptions organiques de la nature, la culture et la société. Alors que American Notes (1842) se concentre sur la menace que représente potentiellement la culture de masse, Pictures from Italy (1846) s'inquiète davantage de l'héritage culturel et écologique. Dickens se demande si la modification des relations culture-nature peut faire émerger des mondes esthétiques et géographiques d'une richesse nouvelle, ou si, du fait de sa rupture apparente avec des modes de vie passés, ce récit apparent de progrès ne débouche pas sur un inévitable déclin, prélude à une catastrophe. Pictures from Italy témoigne de l'inquiétude de Dickens quant à l'héritage qu'il va lui-même laisser, et de sa compréhension du rôle clé que l'expression artistique de l'espace est ainsi amenée à jouer. Le fait que qu'il s'agisse du dernier récit de voyage international de Dickens révèle sa compréhension intuitive des difficultés, face au concept de durabilité, que ne manque de rencontrer le récit de voyage (en un sens, l'acte d'écriture le plus sincèrement en quête d'une esthétique mondialisée) : difficultés qui anticipent celles qui guettent la planète que ce récit cherche à immortaliser.