[en] In the opening chapters of Book II of the Nicomachean Ethics, Aristotle asserts the habits-based origin of ethical virtues. The excellence of desire is therefore a habits-based disposition, acquired through repetition of similar actions. However, in chapter 3 of Book II, Aristotle formulates the problem of the circularity involved in his theory of virtuous habits. After all, don't you have to already be virtuous to act virtuously? If the actions by which dispositions are acquired already presuppose the latter in order to be accomplished, then moral progress is impossible and useless, unless we distinguish preparatory actions from actions accomplished according to virtue. Conversely, however, to consider that non-virtuous actions lead to virtuous dispositions seems contrary to the principle of habit; moreover, it leads to the exclusion from the moral life of actions through which virtues are acquired, because they are not performed according to a virtue that has been durably acquired. This article proposes to consider these hermeneutical problems on the basis of the typology of actions offered by Aristotle's response to this aporia of the beginning in NE II 3, which echoes other passages in NN, notably those that consider the question of responsibility through the relationship of agents and their character to the actions they commit (V 10). Such a typology of actions seems to be fruitful at two levels of interpretation. On the one hand, it allows us to consider actions that are morally qualifiable without yet being performed virtuously: in this sense, actions preparatory to virtue are part of the moral life, without however being performed according to virtue. On the other hand, this typology enables us to consider different phases of the moral life, and in particular to distinguish a first phase of practices propaedeutic to virtue from a second, more active phase, which is part of the practical life, and through which the moral agent forges his character by his own actions.

[fr] Dans les premiers chapitres du livre II de l'Éthique à Nicomaque, Aristote affirme l'origine habituelle des vertus éthiques. L'excellence du désir est donc une disposition habituelle, acquise à travers une répétition d'actions semblables. Cependant, au chapitre 3 du livre II, Aristote formule le problème du cercle que pose sa théorie des habitudes vertueuses. En effet, ne faut-il pas être déjà vertueux pour agir vertueusement ? Si les actions par lesquelles sont acquises les dispositions présupposent déjà ces dernières pour être accomplies, le progrès moral est alors impossible et inutile, à moins de distinguer les actions préparatoires des actions accomplies selon la vertu. Cependant, considérer à l'inverse que des actions non vertueuses conduisent à des dispositions vertueuses semble contraire au principe de l'habitude ; en outre, cela conduit à exclure de la vie morale les actions par lesquelles on acquiert les vertus, parce qu'elles ne sont pas accomplies selon une vertu durablement acquise. Cet article se propose d'envisager ces problèmes herméneutiques à partir de la typologie des actions qu'offre la réponse d'Aristote à cette aporie du commencement en EN II 3, qui fait écho à d'autres passages de l'EN notamment ceux qui envisagent la question de la responsabilité à travers le rapport des agents et de leur caractère aux actions qu'ils commettent (V 10). Une telle typologie des actions semble être féconde à deux niveaux d'interprétation. D'une part, elle permet d'envisager des actions qui sont qualifiables moralement sans être encore accomplies vertueusement : en ce sens, les actions préparatoires à la vertu font partie de la vie morale, sans toutefois être accomplies selon la vertu. D'autre part, cette typologie permet d'envisager différentes phases de la vie morale, et notamment de distinguer une première phase de pratiques propédeutiques à la vertu d'une seconde phase plus active, qui fait partie de la vie pratique, et par laquelle l'agent moral forge son caractère par ses propres actions.