[en] From the colonial period to the Nigerien democratic context, slavery has always shown the capacity to survive in the face of strategies for its abolition. Building on studies that have highlighted the transformations achieved through the actions of Timidria, this article seeks to show the link between the insufficient commitment of political authorities and the survival of slavery in Niger. The work is based on sources from colonial and post-colonial archives, the archives of Timidria, and interviews carried out during our research.Colonial abolition was partly a failure because the French colonizer left the practice of slavery intact in Niger. In several reports written during the last years of colonization, the colonial authorities expressed their tolerance towards slavery practices. They justified this by claiming that social unrest would result from the immediate abolition of slavery, or that customary slavery was soft, "a necessary evil" that existed in "its natural environment". To this must be added the lack of logistical and human resources to cover the vast territory of Niger. Finally, the absence of compensation for masters, as had been done for French slave owners after the abolition of slavery in 1848, or of any support for slaves, indicates the absence of a real commitment to the abolition of slavery. With Niger's independence in 1960, the authorities in charge of running the country came from societies that practiced slavery. From 1960 to 1988, the primacy of people of free origin within the political, administrative, judicial and religious elites made it possible to maintain silence on this issue. Slavery was a taboo, a fact reinforced by the dictatorial nature of the political regimes, despite their ratification of international conventions protecting human rights. The few cases in which the silence was broken reveal the dominance of pro-slavery ideologies among the authorities of the First Republic (1960 – 1974). Under the military regime of the CMS (1974 – 1988) which succeeded the First Republic, efforts to achieve greater social justice did not correspond to a change in attitudes regarding the resilience of slavery. In fact, at the present state of research no official case or trial based on complaints by either victims or public officials has been identified. Nevertheless, former slaves testify that their conditions improved under this regime and that it was a favorable moment for social emancipation, even though many persons of slave descent remained in their condition.It was with the advent of pluralist democracy in the early 1990s that the mobilization against slavery truly began. The association "Timidria" made this its principal objective. The NGO RDM Tanafili followed in Timidria's footsteps. Advocating a multidimensional approach that combined political demands and legal actions, the fight against ignorance and poverty and the integration of victims, action research, and networking, Timidria succeeded in obtaining official recognition of the existence of slavery and its condemnation by the authorities of the Fifth and Seventh Republics. However, their role was limited to making official statements and adopting texts aimed at the eradication of slavery and its corollaries. Concrete actions have yet to be taken in the form of a genuine policy of identification of victims, accountability to victims, and prosecution of culprits by state institutions. The inertia of Niger's institutions with regard to the repression of slavery has been noted by the ECOWAS Court of Justice. Ultimately, slavery has resisted abolition strategies due to the lack of commitment of the political authorities, resulting in the absence of a real policy on the matter. The initiative on the path to freedom is left to the enslaved, their descendants, and the civil society structures that defend their causes.

[pt] Do período colonial ao contexto democrático nigerino, a escravidão sempre demonstrou a sua capacidade de sobreviver face às estratégias visando a sua abolição. A partir de estudos que destacaram as transformações obtidas com a atuação de Timidria, este artigo procura mostrar a relação entre o insuficiente envolvimento das autoridades políticas e a sobrevivência da escravidão no Níger. O trabalho baseia-se em fontes de arquivos coloniais e pós-coloniais, nos arquivos de Timidria e em entrevistas realizadas durante a nossa pesquisa.A Abolição colonial foi em parte um fracasso porque o colonizador francês deixou intacta a prática da escravidão no Níger. Em vários relatórios elaborados durante os últimos anos da colonização, as autoridades coloniais expressaram a sua tolerância para com as práticas escravistas. Justificaram isto alegando que a abolição imediata da escravidão resultaria na agitação social, ou que a escravatura consuetudinária era branda, "um mal necessário" que existia no "seu ambiente natural". A isto é preciso acrescentar a insuficiência de meios logísticos e de pessoal para cobrir o vasto território nigerino. Finalmente, a falta de compensação aos senhores, como foi feito para os proprietários franceses de escravos após a abolição de 1848, ou de qualquer apoio aos escravos, indica a ausência de um compromisso real em favor da abolição da escravidão. Com a adesão do Níger à independência em 1960, as autoridades responsáveis pela gestão do país vieram de sociedades que praticavam a escravidão. De 1960 a 1988, a primazia das pessoas de origem livre nas elites políticas, administrativas, judiciais e religiosas permitiu manter o silêncio em torno desta questão. A escravatura era um tabu, um facto reforçado pela natureza ditatorial dos regimes políticos, embora estes últimos ratificassem convenções internacionais que protegiam os direitos humanos. Os poucos casos em que o silêncio foi quebrado revelam o domínio das ideologias pró-escravistas entre as autoridades da Primeira República (1960 – 1974). Sob o regime militar do CMS (1974 – 1988) que sucedeu à Primeira República, os esforços para alcançar uma maior justiça social não corresponderam a uma mudança de atitudes relativamente à resiliência da escravidão. De facto, no estado actual da investigação, não foi identificado nenhum caso ou julgamento oficial baseado em queixas de vítimas ou de funcionários públicos. No entanto, ex-escravos testemunham que as suas condições melhoraram sob este regime e que foi um momento favorável para a emancipação social, embora muitas pessoas de ascendência escrava permanecessem nessa condição.Foi com o advento da democracia pluralista no início da década de 1990 que a mobilização contra a escravidão começou verdadeiramente. A associação "Timidria" fez disso o seu objectivo principal. A ONG RDM Tanafili seguiu os passos de Timidria. Defendendo uma abordagem multidimensional que combina exigências políticas e acções legais, a luta contra a ignorância e a pobreza e a integração das vítimas, investigação-acção e trabalho em rede, Timidria conseguiu obter o reconhecimento oficial da existência da escravidão e sua condenação pelas autoridades das Quinta e Sétima Repúblicas. Apesar disso, o seu papel limitou-se a fazer declarações oficiais e a adoptar textos que visavam a erradicação da escravidão e dos seus corolários. Ainda precisam de ser realizadas acções concretas através de uma verdadeira política de identificação das vítimas, de responsabilização das vítimas e de acusação dos culpados por parte das instituições estatais. A inércia das instituições do Níger no contexto da repressão da escravidão foi notada pelo Tribunal de Justiça da CEDEAO. Em última análise, a escravatura resistiu às estratégias de abolição devido ao compromisso insuficiente das autoridades políticas, resultando na ausência de uma política real sobre o assunto. A iniciativa no caminho da liberdade cabe aos escravizados e aos seus descendentes e às estruturas da sociedade civil que defendem as suas causas.