[en] The three books under review here all throw important new light on the complex history of ornament in the West. Clare Guest's study of the understanding of ornament in the Renaissance is an ambitious and highly learned attempt to recover the pre-history of concepts before the emergence of Kantian aesthetics. Guest goes back to the beginning of Western thought on ornament, in the Old Testament, in Greek Platonic, Aristotelian and Sophistic thought, and in Scholasticism, to retrieve a conception of ornament and beauty that is not predicated on a relational concept of beauty, and still resonates with the Greek idea that ornament is the splendor of truth and beauty. Rémi Labrusse's book looks at the history of ornament after the Kantian moment. It is an equally dense, highly sophisticated study of 19th-century attempts to rethink ornament, its design and history, in the face of the challenges posed by the emergence of an awareness of the global nature of human art and ornament-making, and the radical changes on artistic production imposed by the Industrial Revolution. It is a fundamental new departure. Moving to the 20th century, the volume Histories of Ornament. From Global to Local, edited by Gülru Necipoglu and Alina Payne, questions the Modernist paradigm, or rather, rejection of ornament, inspired by the resurgence of surface ornament in the work of contemporary architects such as Herzog & De Meuron or Farshid Moussavi. All three books are distinguished by a fundamental questioning of received opinions about ornament as something added to the object it adorns, and therefore expendable, and show in different ways that the question of ornament lies at the heart of human art and material culture.

[it] I tre libri qui studiati mettono sotto una luce nuova la complessa storia dell'ornamento in Occidente. Lo studio di Clare Guest sulla comprensione dell'ornamento nel Rinascimento è un tentativo ambizioso ed erudito di rintracciare la preistoria dei concetti prima dell'emergere dell'estetica kantiana. Guest risale alle origini del pensiero occidentale sull'ornamento, all'Antico Testamento, al pensiero Greco platonico, aristotelico e sofista, e alla scolastica, per ritrovare una concezione dell'ornamento e della bellezza che non sia relativa e che sia comunque in armonia con l'idea greca secondo la quale l'ornamento rappresenta il bagliore della verità e della bellezza. Il libro di Rémi Labrusse si concentra sulla storia dell'ornamento dopo il momento kantiano. Si tratta di uno studio denso e molto sofisticato dei tentativi del xix secolo di ripensare l'ornamento, la sua concezione e la sua storia, davanti alle sfide poste dall'emergere di una presa di coscienza della natura globale dell'arte e dell'ornamento umano e dei cambiamenti radicali che la rivoluzione industriale ha impresso sulla produzione artistica. È un nuovo inizio fondamentale. Dedicato invece al xx secolo, il volume Histories of Ornament. From Global to Local, diretto da Gülru Necipoglu e Alina Payne, rimette in questione il paradigma modernista, o piuttosto il suo rifiuto dell'ornamento, a partire dal ritorno dell'ornamentazione di superfice nell'opera di architetti contemporanei come Herzog & De Meuron o Farshid Moussavi. Questi tre libri si distinguono per una fondamentale messa in causa dei luoghi comuni sull'ornamento concepito come complemento dell'oggetto che adorna, e dunque superfluo, e mostrano in modi differenti che la questione dell'ornamento è al centro dell'arte e della cultura materiale umana.