[en] This paper discusses an exceptional and emblematic large-scale railway implementation, the central workshop of the Belgian State Railways.In 1838, a Royal Edict confirmed the choice to make by law of the secondary city of Maline, in the North of the country, the hub of the Belgian railways, the nodal point of the rail network where central administration would be established as well as the most important workshop.Article deals first with the construction and development of the central workshop, the Arsenal. Its exceptional dimensions made of it a real city within the city, weighing very quickly on employment, urbanization and social balance of the region.Then, the author focuses his attention on the relationship between the city and the railway-specific working population. The local labour market was naturally upset by the activity developed by the railways. But it was also by the regulations established as early as 1838 (then in 1841) to supervise the operation of the State Railway: severe admission and work conditions, discipline but also welfare and in kind benefits for the large population of railwaymen who acquired a strong cohesion and differed more and more from other labour categories. In particular, the railway workers stood away from social struggles and workers commitments at national or even regional scale.As a consequence, the Arsenal would slowly open to Socialist ideas, only from the early 1900's and… without real success. This does not reflect a lack of tension within the workshop but means instead that it has become a liberal bastion enjoying its own balance, cultivating its difference just as its social and cooperative structures.

[fr] Cette contribution évoque dans le cadre belge un cas à la fois exceptionnel et emblématique d'implantation ferroviaire de grande ampleur, l'Atelier central des Chemins de fer de l'État.En 1838, un édit royal entérinait le choix de faire par la loi de la ville secondaire de Maline, dans le nord du pays, la plaque tournante des chemins de fer belges, le point nodal du réseau ferroviaire où l'administration centrale s'implanterait et où l'atelier le plus important serait construit.L'article aborde dans un premier temps la construction et le développement de cet atelier central, l'Arsenal, dont les dimensions exceptionnelles firent une véritable ville dans la ville pesant très rapidement sur l'emploi, l'urbanisation de la région et le tissu social et urbain de Malines.Ensuite, l'auteur porte son attention sur les rapports entre la cité et la population ouvrière spécifique des chemins de fer. Le marché du travail local fut naturellement bouleversé par l'activité développée par les chemins de fer. Mais il le fut également par les dispositions réglementaires établies dès 1838 (puis en 1841) pour encadrer l'exploitation du chemin de fer de l'État : sévères conditions d'admission et de travail, discipline mais aussi avantages sociaux et en nature pour l'importante population cheminote qui acquérait une forte cohésion et se distinguait de plus en plus des autres catégories ouvrières. En particulier, les cheminots se tenaient à l'écart des luttes et engagements ouvriers nationaux ou même régionaux.L'Arsenal ne s'ouvrirait ainsi que lentement aux idées socialistes, à partir des années 1900 et sans réel succès. Cela ne traduit pas une absence de tension au sein de l'Atelier mais signifie plutôt qu'il était devenu un bastion libéral jouissant d'un équilibre propre, cultivant sa différence à l'image de ses structures sociales et coopératives.