[en] Enhancing food security and, simultaneously, decreasing population pressure on land in Cameroon's Far North province, were the two major aims of the Nord-Est Bénoué (NEB) project, which resulted in the resettlement of more than 80,000 people from the Far North in the Bénoué valley in the 1970s and 1980s. Although the NEB-project sought to stimulate the production of food crops such as maize and millets, by the late 1990s food security is still the overriding concern of farmers in the region. Many resettled farmers barely produce enough food to sustain themselves. Meanwhile, the vast majority of them has become involved in the cultivation of cotton, of which the production and marketing is organized through the parastatal Sodecoton (Société de développement du coton). This paper seeks to clarify the dilemma between cash crop and food crop production, elaborating how crop choices are structured by (1) the socio-institutional organization of cotton production and marketing, and, (2) the social organization of this emergent society of resettled farmers of different ethnic origin. It is shown that in order to cultivate maize - for many the preferred staple - farmers need to engage in cotton production. It is not, however, the capital demands of maize cultivation which makes food security dependent on cash-crop production, but rather, the specific way in which markets for cotton and maize inputs are (institutionally) organized. Despite different socio-cultural orientations in this society of migrants, farmers in the Bénoué region invariably view cotton production as the only way to enhance their food security.

[fr] Les deux objectifs principaux du projet Nord-Est Bénoué (NEB) étaient d'améliorer la sécurité alimentaire et de réduire la pression foncière dans la province de l'Extrême Nord du Cameroun. Le résultat en fut le déplacement de plus de 80 000 personnes dans les années soixante-dix et quatre-vingt. Bien que le projet ait cherché à stimuler la production de cultures vivrières comme le maïs et le sorgho, à la fin des années quatre-vingt-dix la sécurité alimentaire demeure une préoccupation pour les paysans de la région. Beaucoup des déplacés produisent juste assez pour subvenir à leurs besoins. La plupart d'entre eux sont impliqués dans la culture du coton dont la production et la commercialisation sont organisés par la Sodecoton (Société de développement du coton). Cet article cherche à clarifier le dilemme entre la production de rente et la production vivrière. Il montre comment les choix des cultures sont structurés : 1. par l'organisation socioéconomique de la filière cotonnière ; 2. par l'organisation sociale de cette société émergente d'agriculteurs issus d'ethnies différentes. Il est montré qu'afin de pouvoir cultiver du maïs – aliment de base préféré – les agriculteurs doivent produire du coton. Ce ne sont pourtant pas les exigences financières de l'investissement nécessaire à la production du maïs qui rendent la sécurité alimentaire dépendante de la culture de rente, mais plutôt la manière dont est organisé institutionnellement le marché des produits nécessaires à ces cultures. Malgré les différentes orientations socio-culturelles dans cette société de migrants, les agriculteurs de la région de la Bénoué perçoivent la production du coton comme étant la seule manière d'améliorer leur sécurité alimentaire.