[en] This paper proposes a preliminary study of information on the music and dance of African American slaves found in interviews—more than 2 000, collected from 1936 to 1938—gathered during Franklin Delanoe Roosevelt's New Deal by investigators of the Federal Writers' Project of the Works Progress Administration. These interviews gave ex-slaves the opportunity to tell about their lives in general, their various activities, and their attitudes towards slavery. In spite of the many flaws that marred the interviews, because of the methods used to record the ex-slaves' narratives (the investigators did not have any training in sociology or anthropology; the great majority of them were white; their putting questions to African Americans at a time when racism was still ubiquitous often induced a form of self-censorship on the part of their interlocutors), they represent an invaluable source of information about the lived experience of slavery and the slaves' activities, especially their cultural practices. The ex-slaves interviewed recalled the moments when they had the possibility of making music, of singing and dancing, the repertories, secular or religious, they interpreted, and the musical instruments they played. These texts, most of which are now accessible on the internet, show that music and dance were activities that were indispensable to survival in a world of absolute violence and dehumanisation. Based on a survey of passages where the interviewees mention these activities, this paper considers the various types of master-slave relationships—from sadistic brutality to relatively tolerant paternalism—as well as the strategies of appropriation of elements of European and native Indian culture deployed by slaves, and analyses them under the lens of the creolisation theory elaborated by the Martinican poet and philosopher Édouard Glissant. In that perspective, the music and dances performed by the slaves appear to have set in motion "unpredictable overreaching forces" (dépassantes imprévisibles) that underpinned creative dynamics which culminated in the invention of original styles of music in the 20th century. In spite of the fact that slavery, and its music and dances, were deliberately "forgotten" by some sections of the African American population in the first half of the 20th century, affecting the research done on these practices, a practical memory survived, especially in the field of religious singing. Without nostalgia or idealisation, this was the only dynamic continuation of what had been created during the times of enslavement. This endowed the slaves' musical and chorographical practices from the 1840s to the 1860s with a powerful potential, both humanly liberating and culturally creative, which provided an abundant source of inspiration for jazz musicians of the 1950s and 1960s, and for activists of the Civil Rights Movement.

[pt] Este texto propõe um estudo preliminar das informações sobre as músicas e as danças praticadas pelos escravos afro-estadunidenses nas entrevistas realizadas – mais de 2000, recolhidas entre 1936 e 1938 – durante o New Deal de Franklin Delanoe Roosevelt pelos investigadores do Federal Writers' Project da Works Progress Administration. Apresentamos as situações em que danças e músicas podiam ser praticadas assim como uma primeira análise dos repertórios cantados, das danças e dos instrumentos musicais referidos nestas entrevistas. Pretendemos destacar as dinâmicas de criação que se intensificaram depois da emancipação, resultando na invenção de novas músicas por Afro-Estadunidenses no século xx, assim como identificar os elementos de uma base memorial a que recorreram músicos e militantes dos direitos cívicos nos anos 1950 e 1960. Nestas entrevistas, antigos escravos tiveram a oportunidade de evocar suas vidas, suas atividades e suas atitudes perante a escravidão. Apesar dos muitos defeitos do recolhimento desses relatos (investigadores sem formação sociológica ou antropológica, brancos na sua maioria enquanto o racismo era omnipresente nos Estados em que foram recolhidos), eles constituem uma fonte de informação valiosa sobre as experiências e os sentimentos dos escravos, em particular no que diz respeito as suas práticas culturais durante as últimas décadas, antes da abolição da escravidão. Eles evocam muitas vezes os momentos em que era possível fazer música, profana ou sagrada, e dançar; os repertórios que praticavam; os instrumentos que tocavam. Esses textos, dos quais muitos estão agora disponíveis na Internet, mostram que a música e a dança eram atividades indispensáveis para sobreviver num contexto de violência absoluta e de desumanização. Partindo de um recenseamento das passagens de entrevistas em que são referidas essas atividades, este artigo considera as relações senhores-escravos — variando segundo o lugar, de uma brutalidade sádica em alguns casos até um paternalismo relativamente tolerante em outros — e as estratégias de apropriação de elementos das culturas europeias ou ameríndias desenvolvidas pelos escravos. Sugerimos que essas estratégias, no quadro destas relações, analisadas na perspectiva da teoria da crioulização elaborada pelo poeta e filósofo Edouard Glissant, movimentaram " aberturas imprevisíveis " a partir das quais se desenvolveram dinâmicas de criação. Estas irão florescer depois da abolição, resultando no aparecimento de músicas originais no século xx. Apesar do " esquecimento " da escravidão, e das músicas que foram então inventadas, envolvendo uma parte da população afro-estadunidense na primeira metade do século xx e influenciando as pesquisas sobre as culturas afro-estadunidense, uma memória prática, nomeadamente no canto religioso, continuou a florescer, sem nostalgia nem idealização, mantendo dinâmico o que tinha sido iniciado no tempo da submissão. As práticas musicais e coreográficas dos escravos dos anos 1840 até 1860 constituíram assim uma base memorial que foi bastante investida a partir dos anos 1950 no quadro da renovação do jazz e das lutas pelos direitos cívicos levadas a cabo pelos Afro-Estadunidenses.