[en] Taking as its starting point the fact that the procedures which serve to identify the properties of the language are not placed within a progression, this article attempts to demonstrate that they would benefit from being practiced and explained within the framework of a progressive conceptualization of grammatical notions. This study is limited to commutation, which is introduced in the very early stages of metalinguistic activity and is generally considered as a procedure which enables the pupils to accede to autonomy in the resolution of problems relating to different levels of analysis: syntax, morphology and orthography, in particular. The study of primary and lower secondary school curricula since 1971 reveals: the scarcity of explicit references; terminological and methodological hesitations; and a fragmentary approach to the finalities of commutation and the levels of analysis concerned. The authors then focus on the way in which pupils, from primary school to the first levels of lower secondary school, practice commutation in grammatical and orthographical reasoning and suggest a typology of the obstacles encountered representing so many blind alleys from which neither peer interaction not reflexive feedback can always extricate the learner. The analysis of these difficulties leads the authors to suggest a progression starting from language practice and making commutation a tool for the gradual investigation of the language system. Particular attention is given to the need to explicitly pose the operations and their linking, given the often underestimated complexity of the procedure.

[fr] Partant du constat que les procédures servant à dégager les propriétés de la langue ne sont pas inscrites dans une progression, cet article s'attache à montrer qu'elles gagnent à être pratiquées et explicitées à l'appui d'une conceptualisation progressive des notions grammaticales. L'étude se limite à la commutation, introduite très tôt dans les activités métalinguistiques et généralement considérée comme une procédure permettant à l'élève d'accéder à l'autonomie dans la résolution des problèmes relevant de différents niveaux d'analyse : syntaxe, morphologie, orthographe, notamment. L'étude des programmes de l'école primaire et du collège depuis 1971 fait apparaitre la rareté des mentions explicites, des hésitations terminologiques et méthodologiques et une approche fragmentaire des finalités de la commutation et des niveaux d'analyses concernés. Les auteurs s'intéressent ensuite à la façon dont des élèves du cycle 3 de l'école primaire au début du collège pratiquent la commutation dans le raisonnement grammatical et le raisonnement orthographique et proposent une typologie des obstacles rencontrés, comme autant de fausses routes mentales que l'interaction entre pairs ou le retour réflexif ne permettent pas toujours de rectifier. L'analyse de ces difficultés invite à proposer une progression partant de la pratique langagière et faisant de la commutation un outil d'investigation graduel du système de la langue. Une attention particulière est portée à la nécessité de poser explicitement les opérations et leur enchainement, compte tenu de la complexité souvent sous-estimée de la procédure.