[en] Objective:To determine the impact of household out-of-pocket health spending, financial protection levels, and their inequality according to relevant variables in the countries of the Region; to investigate their evolution and relationship with health system services utilization. Methods:Comparative descriptive information was compiled on out-of-pocket spending, its incidence in the population, and its weight and contribution to household consumption. Financial protection indicators for the national level and their distribution by quintiles of total household consumption and by gender are presented, and compared to an indicator of service coverage. Results:Out-of-pocket spending and financial protection indicators are deficient but demonstrate differences among countries. The composition of health expenditure is identified for a subset of countries and significant gradients are seen when inequalities are studied. Changes over time and possible associations with service coverage levels are shown for several cases. Discussion:Lack of financial protection affects a large part of the population. Additionally, there are groups of countries with greater difficulties than others, where a preponderance of spending is on medicines, and there is greater exposure of groups in conditions of vulnerability, such as the poorest and women, indicating great inequity. Policies of some countries that can be associated with improvement in financial protection are identified. To replace out-of-pocket spending, which is a barrier to access, countries need to increase public spending by financing health systems undergoing transformation toward universal health.

[pt] Objetivo:Determinar o impacto dos gastos diretos em saúde nas famílias, os níveis de proteção financeira e sua desigualdade, de acordo com variáveis relevantes nos países da Região; investigar sua evolução e sua relação com a utilização dos serviços do sistema de saúde. Métodos:Foram coletadas informações descritivas comparativas sobre gastos diretos em saúde, sua incidência na população e seu peso e composição no consumo familiar. Os indicadores de proteção financeira são apresentados em nível nacional, estratificados por quintis de consumo total das famílias e por gênero, e são comparados com um indicador de cobertura de serviço. Resultados:Os indicadores de gastos diretos e proteção financeira são limitados, mas demonstram diferenças entre os países. Foi possível identificar a composição dos gastos com saúde para um subgrupo deles, observando-se gradientes significativos quando as desigualdades são estudadas. Em alguns casos, observam-se também mudanças ao longo do tempo e possíveis associações com os níveis de cobertura de serviço. Discussão:A falta de proteção financeira atinge grande parte da população. Foram observados grupos de países com mais dificuldades do que outros, com preponderância de gastos com medicamentos e maior exposição de grupos em situação de vulnerabilidade, como os mais pobres e as mulheres, o que denota alto nível de iniquidade. Em alguns países foram identificadas políticas que podem estar associadas à evolução da proteção financeira. Para substituir os gastos diretos, que constituem uma barreira ao acesso, os países precisam aumentar o gasto público, financiando os sistemas de saúde numa transformação rumo à saúde universal.