[de] In seinen Jugendjahren hatte sich Herder ein französisches Zitat unbekannter Herkunft notiert, dem man immer eine besondere Rolle als Keimzelle seiner Geschichtsphilosophie zugeschrieben hat : " L'univers, pour qui sauroit l'embrasser d'un seul point de vue, ne seroit qu'un fait unique et une grande vérité. " Dank der Identifikation seiner Herkunft — es handelt sich um einen Satz aus d'Alemberts Discours préliminaire zur Encyclopédie — wird es möglich, die Verschiebungen in der Begrifflichkeit zu rekonstruieren, die Herders Naturalisierung der Geschichte hervorbringen. Während die Zeitgenossen sich dieser neuen Disziplin der Philosophie gegenüber ablehnend oder zögerlich verhalten, teilt Herder zunächst die von Johann Martin Chladenius eingeführte Unterscheidung zwischen der " Geschichte " an sich und den Verfahren der " Geschichtskunde ". Erstere, als gesamte Summe der historisehen Ereignisse, bleibt demzufolge objektiv unzugänglich ; die " Geschichtskunde " dagegen ist an den subjektiven Standpunkt des Betrachters und seine partielle Kenntnis der Geschehnisse gebunden. Die methodische Begründung dieser Unterscheidung wird jedoch durch d'Alemberts Untersuchung der Verkettung logischer Wahrheiten zu einer " Reihe "in Zweifel gezogen. Die Übertragung dieser Überlegungen in die Welt der Geschichte, wie sie Court de Gébelin vornimmt, bringt Herders Definition der Geschichtsphilosophie als ein " Verfolgen der Kette der Tradition " hervor. Aber diese Philosophie beschränkt sich nicht auf die Welt der Geschichte ; ihre Suche nach den " ersten, notwendigen allgemeinen Naturgesetzen der Menschheit " geht von der Stellung des Menschen in der Natur und der Kette der Lebewesen aus. Aufgabe dieser Philosophie ist demnach die Analyse der " Naturwelt der Geschichte ", die keinen Unterschied zwischen Physik und Moral kennt. Der Gegensatz zwischen " notwendigen " Vernunft- und " zufälligen " Geschichtswahrheiten ist aufgehoben, wenn das historische Geschehen als Fortsetzung des Naturprozesses erscheint, in dem ebenfalls Naturgesetze am Werk sind. Die Geschichte Griechenlands und Roms sind, in Herders Interpretation, exemplarische Belege für diese Auffassung.

[fr] Pendant sa jeunesse, Herder avait recopié une phrase en français, d'origine inconnue, que l'on considéra toujours comme une des idées de base de sa philosophie de l'histoire : " L'univers, pour qui sauroit l'embrasser d'un seul point de vue, ne seroit qu'un fait unique et une grande vérité. " La phrase est de Diderot, dans le Discours préliminaire de l'Encyclopédie ; cette identification de la source permet de mieux reconstituer les déplacements conceptuels qui conduisirent Herder à une naturalisation de l'histoire. Alors que, face à cette nouvelle discipline philosophique, ses contemporains adoptaient une attitude de refus, ou hésitante, Herder avait repris d'abord la distinction introduite par Johann Martin Chladenius entre l'" histoire " comme telle et les procédures de l'" historiographie ". La première, la somme totale des événements historiques, reste en conséquence objectivement inaccessible. L'" historiographie ", quant à elle, est liée au point de vue subjectif de l'observateur et à sa connaissance partielle des événements. Mais l'examen fait par d'Alembert de l'enchaînement des vérités logiques en une " série " conduit à mettre en doute le fondement méthodique de cette distinction. C'est le transfert de ces réflexions au monde de l'histoire, entrepris par Court de Gébelin, qui conduit à la définition de la philosophie de l'histoire, par Herder, comme " poursuite de la chaîne de la tradition ". Mais cette philosophie ne se limite pas au monde de l'histoire. Sa recherche des " lois naturelles premières, nécessaires et générales de l'humanité " prend comme point de départ la position de l'homme dans la nature et dans la chaîne des êtres vivants. Cette philosophie s'assigne alors pour tâche d'analyser " le monde naturel de l'histoire ", qui ne connaît pas la différence entre physique et morale. L'opposition entre des vérités de raison " nécessaires " et des vérités historiques " contingentes " est supprimée dès lors que le devenir historique apparaît comme la continuation d'un processus naturel dans laquelle des lois naturelles sont aussi à l'œuvre. Dans l'interprétation de Herder, l'histoire de la Grèce et de Rome sont des témoignages exemplaires de cette conception.