[en] In 1858, G. W. M. Reynolds's (1814–79) popular penny periodical Reynolds's Miscellany introduced a new 'authoress', Lady Clara Cavendish. Reynolds bragged that Cavendish's novels would reveal Hanoverian court corruption—for a great price, which he happily paid. However, as some Victorian critics speculated, Cavendish was herself a fiction. She and her novels are in fact the inventions of Reynolds and his regular employee James Malcolm Rymer (1814–84), who in the 1840s created 'Sweeney Todd' and 'Varney, the Vampire' for the penny blood publisher Edward Lloyd. This essay contends that Reynolds and Rymer's Cavendish is not a random collection of pieces united merely by a byline. Instead, Cavendish's supposed productions combine with paratextual material such as Reynolds's advertising to articulate a consistent personality. Reading the Cavendish phenomenon as a holistic literary corpus reveals that in creating it, Reynolds and Rymer advance a didactic and political mission. In keeping with their involvement in Chartism, the Cavendish hoax enlists the rhetoric of 'Old Corruption' to support Chartist ideals, especially the political awakening of the 'industrious millions'. By presenting Cavendish as an aristocrat and court insider, Reynolds and Rymer invest their political critique with authority they could not otherwise have achieved. For Reynolds and Rymer, therefore, the hoax did not constitute a departure or escapist fantasy, but a potentially more persuasive affirmation of the ideological commitments that they shared. Reading it today throws into bold relief those shared perspectives, which critics are only beginning to recover and re-appraise.

[fr] En 1858, Reynolds's Miscellany, le périodique bon marché populaire de G. W. M. Reynolds (1814-79), présenta pour la première fois une nouvelle " auteure ", Lady Clara Cavendish. Reynolds fanfaronnait en disant que les romans de Cavendish (d'un prix élevé qu'il avait bien volontiers payé) révèleraient la corruption de la cour des Hanovre. Cependant, comme l'avaient spéculé certains critiques victoriens, Cavendish était elle-même une fiction. Ses romans et elle sont en réalité l'invention de Reynolds et de son journaliste habituel James Malcolm Rymer (1814-84) qui, dans les années 1840, avait créé " Sweeney Todd " et " Varney le Vampire " pour Edward Lloyd, éditeur de fiction bon marché à sensation. Cet article montre que les écrits de la Cavendish de Reynolds et Rymer ne sont pas un assemblage aléatoire de textes mais que, alliés à du matériau paratextuel, comme les publicités de Reynolds, ils font se dessiner une personnalité cohérente. Une lecture holistique du phénomène Cavendish et de son corpus littéraire montre l'intention didactique et politique de Reynolds et Rymer derrière cette création, et leurs sympathies chartistes. Le canular Cavendish repose sur la rhétorique de la " corruption de l'Ancien Régime " afin de promouvoir les idéaux chartistes et d'éveiller la conscience politique des " masses industrieuses ". Faire de Cavendish une aristocrate familière de la Cour permettait à Reynolds et Rymer de donner à leur critique politique l'autorité dont elle aurait autrement manqué. Pour eux, par conséquent, le canular ne relevait pas d'une évasion dans l'imaginaire mais d'une affirmation de convictions idéologiques partagées, sans doute plus convaincante sous cette forme. De nos jours, la lecture de Cavendish met nettement en relief leurs affinités, aspect que les critiques commencent tout juste à redécouvrir et à réévaluer.