[en] ABSTRACT: This thesis tries to contribute to general knowledge about the distribution of life satisfaction and its determinants across countries. There is a well-established model of world happiness that includes six factors: income, health, social support, freedom, generosity, and corruption – where the last four factors are key aspects of the social context. The model successfully explains variation in average life evaluations across countries, although it must be noted that (i) the importance of the different factors is not the same in all countries, (ii) the factors are strongly interrelated, and (iii) there is an important factor left in the error term of the model: culture, which may affect both average life evaluations and the interrelationships among the other factors. Moreover, it has not been completely explained why religiosity emerges as an important explaining factor at the individual level but not at the aggregate level. Consequently, in this thesis we first use cluster analysis to identify groups of similar countries in terms of the joint distribution of average life satisfaction and its determinants. We distinguish five groups of countries that are then compared with some groups usually considered by the literature. Besides, we identify four groups of countries that show distinct patterns in the joint distribution of some key aspects of the social context. Regarding the relationship between religiosity and life satisfaction at the aggregate level, we posit the hypothesis that the type of regulation or motivation underlying the observance of religious prescriptions may be confounding the relationship of interest. In fact, we find that once we control for the underlying motivation religiosity emerges positive and significantly associated with life satisfaction. On the other hand, the thesis shows a puzzling relationship between family ties and social support across countries, the analysis of which is left as a key future development of this research.

[es] RESUMEN: Esta tesis trata de contribuir al conocimiento general sobre la distribución mundial de la satisfacción vital y sus determinantes. Existe un modelo bien establecido de la felicidad de los países que incluye seis factores: renta, salud, apoyo social, libertad, generosidad y corrupción – siendo los cuatro últimos factores aspectos importantes del contexto social. El modelo explica exitosamente la variación observada en las evaluaciones vitales medias, pero cabe destacar que (i) la importancia de los distintos factores no es la misma en todos los países, (ii) los factores están fuertemente interrelacionados y (iii) hay un factor incluido en el término de error del modelo: la cultura, que puede influir tanto en las evaluaciones vitales medias como en las interrelaciones del resto de factores. Además, no se ha explicado completamente por qué la religiosidad, factor explicativo importante a nivel individual, no lo es a nivel agregado. A la luz de estos hechos, primero utilizamos el análisis de conglomerados para identificar grupos de países similares en términos de la distribución conjunta de la satisfacción vital media y sus determinantes. En este sentido distinguimos cinco grupos de países que cabe contraponer a algunos grupos comúnmente considerados por la literatura. Además, identificamos cuatro grupos de países con patrones distintos en la distribución conjunta de algunos aspectos importantes del contexto social. Respecto a la relación entre la religiosidad y la satisfacción vital a nivel agregado, establecemos la hipótesis de que el tipo de regulación o motivación que subyace a la observancia de los preceptos religiosos afecta a la estimación de la relación de interés. Los resultados son consistentes con esta hipótesis: controlando por la motivación subyacente, la religiosidad emerge positiva y significativamente asociada con la satisfacción vital. Por lo demás, la tesis muestra una relación paradójica entre los lazos familiares y el apoyo social a nivel internacional cuyo estudio se plantea como uno de los principales desarrollos futuros de la investigación.