[en] The legal history of madness has long remained a marginal research subject within studies on French colonial law and justice in the nineteenth and twentieth centuries. For around a decade now, studies of madness during colonisation in Africa have been undergoing a shift that is at once thematic and methodological, as demonstrated by the growth of specific, collective, and multidisciplinary research programmes such as AMIAF ("'Aliéné mental' et 'indigène.' Histoire juridique d'une double discrimination de statut en Afrique française" ["'Mentally alienated' and 'indigenous': A Legal history of a twofold discrimination based on status in French Africa"]) and MADAF ("A History of Madness in West Africa: Governing Mental Disorder during Decolonisation [1940s–1970s]"). Legal discourses and practices around the mental alteration of African peoples colonized by France have been at the heart of the work of the multidisciplinary team of the AMIAF programme since 2019.Thinking of which sources to use for this work has proved paramount. Through which documents can we study the legal treatment of madness in the colonial situation? How are they to be compiled, analysed, interpreted, and cross-referenced with one another? What does their configuration tell us about the legal and administrative discourses and practices around madness (specifically that of colonized populations)?In light of these questions, this article examines the methodological challenges posed by the constitution of a corpus that makes it possible to study the legal and administrative treatment of madness in the African territories formerly colonized by France. The sources that lie at the heart of this contribution are drawn for the most part from the National Overseas Archives (Archives nationales d'outre-mer) of Aix-en-Provence, from the Toulon Defence Historical Service (Service historique de la défense), and from certain medical journals of the era dedicated to colonial psychiatry and medicine. These materials are heterogeneous and dispersed not just on a geographical level but even within the same archive, thus revealing a fragmentation in relation to the legal treatment of madness in disparate contexts (arrests, procedures of internment under the Code de l'indigénat, complaints, legal reforms, management of places of care established prior to colonization, financial questions, judicial proceedings) quite independent of medical institutions, and which largely surpass medical concerns, instead touching upon colonial policies, the maintenance of public order, and questions of a financial nature.In this contribution these sources are explored through the AMIAF digital library, designed and produced as part of the Agence nationale de la recherche (ANR) research project of the same name. Rather than merely putting together a documentary corpus, this digital tool allows its users to query the hosted documents along unusual lines which enable original ways of sorting and ranking of sources. The modes of research and ordering offered by the AMIAF library include "indexes" and "tag clouds." With the help of these research tools, in particular the index "Words of madness" and the tag "Signs of madness," the article examines the vocabulary used by actors in colonial law to designate mental alteration in African populations, as well as the factors they used to detect it. Far from claiming to be an exhaustive or complete analysis of the topic, these examples seek to bring out the advantages of conducting research using these tools, where documents are labelled and organized according to an order and criteria which allow the researcher to easily make new types of cross-analyses.

[fr] L'histoire juridique de la folie a longtemps demeuré un sujet de recherche marginal au sein des études sur le droit et la justice coloniale français des xixe et xxe siècles. Depuis environ une décennie, les études sur la folie en situation coloniale, dans le continent africain, font l'objet d'un renouveau, à la fois thématique et méthodologique, dont témoigne l'essor de programmes de recherche spécifiques, collectifs et pluridisciplinaires, tels que AMIAF (" Aliéné mental et indigène. Histoire d'une double discrimination de statut en Afrique française ") et MADAF (" A History of Madness in West Africa: Governing Mental Disorder during Décolonisation [1940s-1970s] "). Les discours et les pratiques juridiques autour de l'altération mentale des populations colonisées par la France en Afrique sont au cœur des recherches que l'équipe pluridisciplinaire du programme AMIAF conduit depuis 2019. La réflexion autour des sources à mobiliser dans une telle démarche s'avère primordiale. À travers quels documents est-il possible d'étudier le traitement juridique de la folie en situation coloniale ? Comment les ficher, les interroger, les interpréter et les croiser entre elles ? Qu'est-ce que leur configuration nous dit du discours et des pratiques juridiques et administratives autour de la folie (des populations colonisées en particulier) ? À l'aune de ces questionnements, cet article se penche sur les défis méthodologiques soulevés par la constitution d'un corpus qui permet d'étudier le traitement juridique et administratif de la folie dans les territoires africains anciennement colonisés par la France. Les sources au cœur de cette contribution émanent essentiellement des fonds des Archives nationales d'outre-mer d'Aix-en-Provence, du Service historique de la défense de Toulon, de certaines revues médicales de l'époque considérées consacrées à la médecine et à la psychiatrie coloniale. Il s'agit des matériaux hétérogènes et dispersés, non seulement au niveau géographique mais également au sein d'un même fonds d'archives, qui laissent émerger un éclatement du traitement juridique de la folie dans des contextes disparates (arrestations, procédures d'internement suivant le régime de l'indigénat, plaintes, réformes du cadre législatif, gestion des lieux de soin existant avant la colonisation, questions financières, procédures judiciaires), indépendants des institutions de santé, qui dépassent largement les préoccupations sanitaires pour toucher plutôt aux politiques coloniales, au maintien de l'ordre public et aux questions d'ordre financier.Dans cette contribution, ces sources sont interrogées à travers la bibliothèque numérique AMIAF, conçue et réalisée dans le cadre de la recherche ANR homonyme. Loin de se borner à réunir un corpus documentaire, cet outil numérique permet à ses usagers d'interroger les documents hébergés suivant des cheminements inédits qui rendent possible la réalisation d'opérations originales de triage et d'ordonnancement des sources. Parmi les modalités de recherche et ordonnancement offertes par la bibliothèque AMIAF figurent les " Index " et le " Nuage de tags ". À l'aide de ces instruments de recherche, en particulier l'index des " Mots de la folie " et le tag " Signes de la folie " l'article s'arrête sur le vocabulaire utilisé par les acteurs du droit colonial dans la désignation de l'altération mentale des populations africaines, ainsi que les éléments dont ils se servent pour la détecter. Loin de toute prétention d'exhaustivité ou d'analyse achevée en la matière, ces exemples souhaitent faire émerger les atouts d'une recherche au sein de cet outil où les documents hébergés sont affichés et ordonnancés suivant un ordre et des critères qui permettent au chercheur de réaliser aisément des analyses croisées inédites.