[en] Salena Godden's novel Mrs Death Misses Death (2021) brings the principle of ghost-writing to new symbolic grounds as the protagonist, Wolf Willeford, a young writer, turns the memories and diaries of Death herself into memoirs. Part poetical fiction, part song-book, the hybrid work compiles tales of death and mourning together with episodes of Wolf's existence, thereby mingling legends with accounts of real-life events (such as the Grenfell fire of 2017). The combination of traumatic and magical realism carves a literary language for nested gestures of transmission (from Death to her ghost-writer, from Godden to her reader and even from reader to reader), in a book whose last section doubles as a 'private ritual' space of collective mourning for victims of the Covid-19 pandemic (302). While Godden's elegy questions the possibility of passing down the personal memory and collective history of traumatic events, it also promotes the literary regeneration and transmission of mourning rituals in a seemingly "deritualised" contemporary British society (Clavandier 2009, 91). It is no coincidence that Godden should offer a humanising "re-vision" (Rich 1979, 35) of Death by replacing the legendary figure of the Grim Reaper with an elderly black beggar woman, a "rubbish collector" who "collect[s] spirits up and carr[ies] burdens away" (152). In this unlikely friendship story, ghost-writing is akin to being "the listener, the messenger, the passenger" (74): the book revives the tradition of oral tales by turning transmission into an act of care. This paper thus aims to investigate the paradoxical ways in which the passing down of Death's tales forms a chain of consolation for characters and readers alike.

[fr] Dans son roman Mrs Death Misses Death (2021), Salena Godden fait entrer le principe de l'écriture fantôme dans un nouvel ordre symbolique. Le protagoniste, Wolf Willeford, un jeune écrivain, rédige les souvenirs de la Mort. Entre fiction poétique et livre de chansons, l'œuvre associe des récits de mort et de deuil à des épisodes de l'existence de Wolf, mêlant ainsi des légendes à des récits d'événements réels (comme l'incendie de Grenfell en 2017). L'élégie et le réalisme magique se mêlent pour former un geste de transmission (entre Mrs Death et Wolf, mais aussi entre Godden et son lecteur et même entre les lecteurs), dans un livre hanté dont la dernière section se transforme en un " rituel privé " de deuil collectif pour les victimes de la pandémie de Covid-19 (302). Si l'écriture élégiaque de Godden remet en question la possibilité même de transmettre la mémoire personnelle et l'histoire collective d'événements traumatisants, elle promeut également la transmission des rituels de deuil dans une société britannique contemporaine apparemment " déritualisée " (Clavandier 2009, 91). Godden propose une " re-vision " (Rich 1979, 35) humanisante de la Mort en remplaçant la figure légendaire de la Grande Faucheuse par celle d'une vieille mendiante noire, une " éboueuse " qui " ramasse les esprits et emporte tous ces fardeaux " (Godden 2021, 152). Dans ce récit, le transmetteur s'apparente à " l'auditeur, [au] messager, [au] passager " (74) : le livre renoue avec la tradition des contes tout en transformant la transmission en un acte de care. Cet article s'attache à démontrer comment la transmission forme une chaîne de consolation pour les personnages et les lecteurs.