[en] As an object of fascination for travelers and archaeologists, the oasis of Palmyra has yielded necropolises rich in sculptures, in addition to its monumental ruins. In one of these cemeteries, wall-paintings were a favourite decor for the funerary spaces, as evidenced by the so-called Tomb of the Three Brothers, located south-west of the city. Dated back to the 2nd-3rd century AD, it was discovered in the late nineteenth century. This tomb presents an inverted T-shape plan with three exedras which is characteristic of these hypogeum tombs that gathered hundreds of bodies. An inscription engraved above the front door names the three founding brothers: Nama'in, Malê and Saedi. Their family had reserved for them the Easternmost exedra adorned with a painted decoration covering the vault and the walls. The iconography here is largely of Greco-Roman inspiration. On the three main walls Winged Victories placed on globes raise a medallion, which includes the busts of the deceased ones: men soberly dressed, women wearing high headdresses and jewelry. On the lunette, a large composition on a green background represents Achille at Skyros: Ulysses and his companions have just unmasked him under his female disguise and the true nature of the hero is revealed. In the center of the vault, a medallion depicts the eagle abducting Ganymede, the beloved Phrygian shepherd of Zeus. The entrance arch carries a series of intersecting circles, while the piers are decorated with large female figures, one bearing her child, all accompanied by inscriptions. Between 2004 and 2009, study and documentation campaigns were undertaken by the Syrian-French Mission at the request of the General Directorate of Antiquities and Museums. Luckily, the tomb had until then only been the object of consolidation works of its structure, without affecting the condition of the paintings; their great fragility had preserved them from cleaning and repainting. The overview was conducted with a multidisciplinary approach: topography, magnetometry, Aramaic epigraphy, condition report, pigment and support analyses, photographic documentation and graphic design of the decorations. In May 2015, the takeover of Palmyra by Daesh and the occupation of the tomb as an inhabited office altered it. The damage noted in March 2016 affects its structure, and, even more seriously, its painted decoration, which is particularly sensitive to moisture. Moreover the figurative parts have been covered up with whitewash. New observations are to be expected and in the meantime the documentation gathered here constitutes an essential testimonial for the understanding of the tomb and its iconography. This study will undoubtedly open new paths for research.

[fr] Objet de fascination pour les voyageurs et les savants, l'oasis de Palmyre a livré, outre ses ruines monumentales, des nécropoles riches en sculptures. Dans l'une d'elles, au sud-ouest de la ville, la peinture murale a été privilégiée comme en témoigne le célèbre tombeau des Trois Frères. Daté des IIe-IIIe s. ap. J.-C., il a été découvert à la fin du XIXe siècle. Son plan en T renversé à trois exèdres caractérise ces tombeaux hypogées qui recueillaient des centaines de corps. Une inscription gravée au-dessus de la porte d'entrée nomme les trois frères fondateurs, Nama'in, Malê et Saedi. Leur famille s'était réservé l'exèdre du fond ornée d'un décor peint couvrant la voûte et les parois. L'iconographie est ici en grande partie d'inspiration gréco-romaine. Sur les trois parois principales des Victoires ailées posées sur des globes soulèvent des médaillons où figurent les bustes des défunts, des hommes sobrement vêtus, des femmes arborant hautes coiffes et bijoux. Sur la lunette, une vaste composition sur fond vert représente Achille à Skyros : Ulysse et ses compagnons viennent de le démasquer sous son déguisement féminin et la vraie nature du héros se révèle. Au centre de la voûte, un médaillon figure l'aigle enlevant Ganymède, le jeune berger phrygien aimé de Zeus. L'arc d'entrée porte un réseau de cercles sécants, et les piédroits de grandes figures féminines, l'une portant son enfant, toutes deux accompagnées d'inscriptions. Entre 2004 et 2009, des campagnes d'étude et de documentation ont été entreprises par la mission syro-française à la demande de la Direction Générale des Antiquités et des Musées. Par chance, le tombeau n'avait jusque-là fait l'objet que de consolidations de structures, sans modifier l'état des peintures car leur grande fragilité les avait préservées de nettoyages et de repeints. L'état des lieux a été conduit de manière pluridisciplinaire : topographie, magnétométrie, épigraphie araméenne, constat d'état, analyses des pigments et du support, documentation photographique et relevé graphique des décors. En mai 2015, la prise de Palmyre par Daech et l'occupation du tombeau comme bureau habité l'ont altéré. Les dégâts constatés dès mars 2016 touchent sa structure, plus gravement son décor peint sensible à l'humidité, les parties figurées ayant été badigeonnées. Dans l'attente d'un nouveau constat, la documentation ici rassemblée constitue un témoignage essentiel à la compréhension du tombeau et de son iconographie. L'étude entreprise ouvrira sans nul doute de nouvelles pistes de recherche.