[en] Jules-Auguste Soury (1842-1915), a Parisian scholar trained at the École des Chartes, authored the French translations of three books by the famous German zoologist and darwinist Ernst Haeckel (1834-1939) : Les Preuves du transformisme (Germer Baillière, 1879), Le Règne des protistes (Reinwald, 1879) and Essais de psychologie cellulaire (Germer Baillière, 1880). The archives of the Ernst-Haeckel-Haus in Jena retain 35 unpublished letters sent by Soury to Haeckel between 1878 and 1914, illustrating some milestones in Soury's life such as his failed attempt at obtaining "his" chair of History of religions at the Collège de France, or his subsequent nomination by his mentor Paul Bert at the École des Hautes Études, where he taught the history of "physiological psychology" and wrote his major work, Le Système nerveux central (1899). The letters confirm the strictly mechanistic, materialistic ant atheistic interpretation of Haeckel's theories by Soury, that is already evident from his lengthy prefaces to the translations. They also show the evolution of the relationship between the translator and the author, from initial admiration to disillusion: upon reception of Haeckel's book on Monism, Soury wrote a virulent break-up letter (December 27, 1892) asserting that he could not follow his master in his new monist religion, "with its trinity of the Beautiful, the True and the Good". In his last letter sent to Haeckel in 1914 for his 80th birthday, after a long time interval and immediately before the Great War, Soury will nevertheless bring back his nostalgic memories of the time spent in translating, of those that had been "his best hours, hours of work and of meditation".

[fr] Chartiste parisien, Jules-Auguste Soury (1842-1915) a traduit en français trois ouvrages de l'éminent zoologue darwiniste allemand Ernst Haeckel (1834-1919) : Les Preuves du transformisme (Germer Baillière, 1879), Le Règne des protistes (Reinwald, 1879) et Essais de psychologie cellulaire (Germer Baillière, 1880). Les archives du Ernst-Haeckel-Haus à Iéna conservent trente-cinq lettres inédites adressées par Soury à Haeckel entre 1878 et 1914. Ce corpus permet de suivre quelques étapes clés de la vie de Soury, comme l'échec de " sa " chaire d'Histoire des Religions au Collège de France et sa nomination par son mentor Paul Bert à l'École des Hautes Études, où il enseignera l'histoire de la psychologie physiologique et rédigera son opus magnum, Le Système nerveux central (1899) ; il confirme par ailleurs l'interprétation rigidement mécaniste, matérialiste et athée des théories haeckeliennes par Soury, déjà évidente dans les longues préfaces qu'il rédige pour ses traductions. Ces lettres illustrent également l'évolution des relations entre le traducteur et l'auteur, allant de l'admiration à la déception. Lorsque Haeckel lui envoie son livre Der Monismus, Soury rédigera une virulente lettre de rupture (27 décembre 1892), dans laquelle il affirme ne plus pouvoir suivre le maître dans sa nouvelle religion moniste, " avec sa trinité du Beau, du Vrai, du Bien ". Dans sa dernière lettre, envoyée en 1914 à l'occasion du 80e anniversaire de Haeckel, après un long intervalle et juste avant l'éclatement de la Grande Guerre, Soury évoquera toutefois le souvenir nostalgique du temps passé à ses traductions, de celles qui furent " ses meilleures heures, des heures de travail et de méditation ".