[en] Although biopics are still widely held in critical disdain, a number of new stimulating perspectives on the genre have recently emerged. One original approach consists in tackling the biopic as a form of adaptation and an example of intermedial rewriting, thus enabling to overreach the traditional fiction-versus-fact debate. This approach seems all the more appropriate when the main characters' lives are notoriously elusive and shrouded in secrecy. Because their lives are wrapped in mystery, spies have long been figures of fascination and speculation, spawning some of the most long-lasting and profitable fictions in cinema. And yet, biopics about actual secret agents are scarce and scanty. How then to conceive of a film that deals with the lives of secret agents while accounting for the very secrecy that defines them? This is the challenge screenwriter Alan Bennett and director John Schlesinger have taken up in two films that form a diptych on two of the most notorious spies in British history, Guy Burgess in An Englishman Abroad (1983) and Anthony Blunt in A Question of Attribution (1991). While displaying a sustained concern for "national biography", both films prove early examples of biopics conceived as self-reflexive and intermedial allegories. Rather than claiming to disclose the real 'self' of their biographees, the films choose to imaginatively engage with the deliberate entanglement of life and fiction while foregrounding their dramatic strategies of representations, leading to playful reflections on appearances, on the way they are coded and may be decoded.

[fr] Alors que le genre du biopic est encore très largement déconsidéré par les critiques, il a pourtant suscité ces dernières années un certain nombre d'approches théoriques stimulantes et originales. L'une d'entre elles consiste à aborder le genre à la lumière des nouvelles perspectives sur la question de l'adaptation, comme un cas de réécriture transmédiale, permettant ainsi de dépasser l'opposition traditionnelle entre faits et fiction. Cette approche semble d'autant plus pertinente quand la vie des personnages biographiés est elle-même placée sous le sceau du secret. Parce que la vie des agents secrets est entourée de mystères, elle est l'objet de fascination, propice aux spéculations, produisant nombreux films de fiction parmi les plus populaires. Pourtant, peu de biopics ont été consacrés à des espions ayant existé. Comment en effet concevoir un film dédié à la vie d'un agent secret qui tienne précisément compte du caractère secret qui la définit ? C'est précisément le défi que relèvent Alan Bennett et John Schlesinger dans deux films consacrés à deux des espions anglais les plus tristement célèbres, Guy Burgess dans An Englishman Abroad (1983) et Anthony Blunt dans A Question of Attribution (1991). Tout en proposant une réflexion sur le thème de la " biographie nationale ", les deux films constituent des exemples précurseurs de biopics conçus comme allégories réflexives et transmédiales. Plutôt que de prétendre dévoiler la " véritable " identité des personnages biographiés, les films choisissent de mettre en scène l'intrication même entre vie et fiction, mettant en exergue leurs propres stratégies de représentation à travers des jeux réflexifs sur les apparences, leurs codages et leurs décodages.