[en] When I first went to South Africa, in 1998, I was not expecting to discover such splendid rock art, known only to a few specialists. I did not know that for the next twenty years I would continually return to studying it and that I would travel all over southern Africa, in Namibia, Botswana and Zimbabwe, to collect examples of the art. I did not even know what I was really looking for in a form of art that was so different, at first sight, from the literature and poetry that were, and still are, my principal areas of knowledge and work. Was I looking for a kind of escape? Or for a way to unveil and reshape my mind? In front of these paintings, I was asked to respect and observe silence and to let my thoughts be directed by whatever I encountered, without seeking words to express them, as words are not compatible with graphic art which is quite different, being a matter of lines and colours. In the face of these very old images, I had to make an effort to adopt a different attitude, capable of accepting a mentality of the past, so different from my own. I opened up to a way of being in a world in which the paths of light, the diverse rain, the wind, the energies, the animal songs, and everything that is hidden yet still exists, including a distant past that continues to vibrate, are all part of an expressive universe whose resonance we no longer know how to detect. This patient research, involving long walks through the wilderness, from one decorated shelter to another, was also a spiritual journey that has transformed me. I would like to try and explain here the meaning of this metamorphosis.

[fr] Quand, pour la première fois, je suis allé en Afrique du Sud, en 1998, je ne m'attendais pas à découvrir un art rupestre d'une telle splendeur et qui n'était connu, alors, que d'une poignée de chercheurs. J'ignorais que, vingt ans durant, son étude m'y ramènerait sans cesse et me conduirait dans toute l'Afrique australe, en Namibie, au Botswana, au Zimbabwe, afin d'en collecter les œuvres. J'ignorais même ce que je venais vraiment chercher auprès d'une forme d'art si différente, à première vue, de la littérature et de la poésie qui étaient et demeurent aujourd'hui encore mon premier champ de connaissance et de travail. Une forme d'évasion ? Une autre façon de me fonder ? Devant ces peintures, il m'a été demandé de garder et de regarder le silence. Et de laisser ma pensée être dénudée par ce qui s'adressait à moi, sans mots, car parler ne dit rien à l'art graphique, aussi est-il tout autre chose, une matière de lignes et de couleurs. Devant ces très vieilles images, il m'a fallu consentir à un effort qui était aussi une autre disponibilité, susceptible de recevoir une pensée ancienne, si différente de la mienne. Je me suis ouvert à une manière d'être au monde où les courses de la lumière, la pluie plurielle, le vent, les énergies, les chants animaux, les choses qui se cachent et qui pourtant sont, le passé enfoui et qui palpite encore, concouraient à l'éloquence d'un monde dont nous ne savons plus capter la résonance. Cette quête patiente, d'un abri peint à un autre, au cours de marches longues dans une nature sauvage, fut également un voyage spirituel qui m'a transformé. Je voudrais ici expliquer le sens de cette métamorphose.