[en] 'Tous les hommes ont un attrait secret pour les ruines' (Chateaubriand 360) : Chateaubriand's declaration conforms to his contemporaries' fascination for the rediscovered ruins of Antiquity, but proves to be still relevant in contemporary speculative fiction. The scopic drive motivating the contemplation of fallen civilizations is centred around the image of decaying city landscapes. If Volney,1 Chateaubriand or Mary Shelley2 are notable example of this phenomenon spanning early to late Romanticism and provide a precedent of the 'nostalgia for ruins' (Huyssens, 6), the merging of this type of portrayal with speculative fiction has proved a fertile soil for socio-political and literary explorations of the 'city' in its political sense, as the readers get to contemplate the ruins of their present. The posterity of this tradition has acquired new meaning as the decay of the city mirrored contemporary anxieties—nuclear war being a central one after Hiroshima and Nagasaki, which inspired numerous science-fiction tropes in both popular and critically acclaimed fiction. As Burton Pike phrases it, the twentieth century literary city came to 'express the fragmentation of the very concept of community' (viii). Indeed, the traditional division between the refined, civilised city and the vulgar, violent margins is reversed in contemporary speculative fiction: a 'relapse into barbarism'3 in the city, pastoral wilderness in the countryside. Those innovative takes on the image of the city lay themselves open to ecocritical, dystopian and ontological readings. To do so, I will provide an analysis of Richard Jefferies's After London (1911), which delves both into the pastoral description of new wild England and the effect of the traumatic 'apocalypse' turning Londoners into barbarians' tribes; J.G. Ballard's The Drowned World is an example of what he calls 'inner space',4 the speculative nature of his story linking the ruins and toxicity of London with the disrupted individual and communal psyche of the survivors. Finally, Carter's take on another iconic city, New York, offers another perspective on the ruins as symptom and mirror of a decaying humanity, as the apocalyptic metropolis becomes the locus of consumerist and sexual greed, a reversed mirror of John's New Jerusalem.

[fr] " Tous les hommes ont un attrait secret pour les ruines " (Chateaubriand 360) : la phrase de Chateaubriand coïncide avec la fascination de ses contemporains pour la redécouverte des ruines antiques, mais reste pertinente pour analyser un phénomène au cœur de la fiction d'anticipation contemporaine. La pulsion scopique qui sous-tend la contemplation des restes de civilisations déchues se dirige tout particulièrement vers l'image de paysages urbains en déliquescence. Si Volney, Chateaubriand ou encore Mary Shelley ont chacun.e produit des exemples frappants de ce phénomène qui parcourt les débuts et la fin du Romantisme, et offrent un précédent notable de cette 'nostalgie pour les ruines', l'incorporation de ce type de descriptions dans la fiction d'anticipation s'est révélée être un terreau fertile en termes d'explorations littéraires et socio-politiques. Cet exercice littéraire prend un nouveau sens à l'aune des angoisses contemporaines qui subordonnent l'idée de la ville en ruines aux images des dégâts provoquées par la guerre nucléaire—les photographies d'Hiroshima et Nagasaki après la bombe ayant inspiré de nombreux tropes, qu'il s'agisse de culture populaire ou de fiction classique. La ville au vingtième-siècle en littérature en vient, pour citer Burton Pike, à exprimer la fragmentation du concept même de communauté. (Pike, 1981, xiii). Ainsi, la division géographique consacrée entre la ville comme centre de culture et de civilisation et ses marges moins raffinées où règne la violence s'inverse dans la fiction d'anticipation contemporaine : une 'rechute de l'homme à son état sauvage' (Jefferies 1911) dans la ville, une nature pastorale dans les espaces ruraux. Ces points de vue inédits sur la ville ouvrent des perspectives de lecture écocritiques, dystopiques et ontologiques. Pour ce faire, j'analyserai le roman After London (1911) de Richard Jefferies, qui plonge son lecteur dans une description pastorale de la nouvelle Angleterre sauvage et les effets d'une 'apocalypse' traumatique qui a, au fil du temps, transformé les Londoniens en tribus barbares. D'autre part, The Drowned World de J.G. Ballard fournit un bon exemple de ce que son auteur a baptisé l'inner space' (espace intérieur, Ballard, 2008, 198) : son récit d'anticipation tisse un lien entre les ruines toxiques d'un Londres submergé et la psyché chancelante de ses survivants. Enfin, Angela Carter nous offre une autre perspective sur une autre ville iconique, New York : les ruines deviennent le symptôme et le reflet d'une humanité déchue, tandis que la métropole finissante apparaît comme la capitale d'une vénalité à outrance, l'image renversée de la nouvelle Jérusalem de Saint Jean.