[en] Sharecropping and Big Landowners in the Department of Haute-Vienne: Between Social Utopia and Agricultural Innovation (Late 19th-Early 20th Century)While regional historiography has paid particular attention to the importance of small and medium estates, their democratic tendencies being supposed to constitute the base of the left-wing political orientation, the sharecropping in the department of Haute-Vienne remains a question rarely discussed. Subordinated to a big landowner, being different from the rest of the farmer society in his political choices, the sharecropper is not satisfactorily integrated in the social schemes of local history. At the turn of the 19th and 20th centuries, the history of sharecropping shows a strange paradox indeed, the farming system, generally condemned by the actors of agricultural progress, being developed in the Haute-Vienne by a new generation of big landowners. The upholding of social elites, compromised in the city by the combativeness of the working class, would be efficiently maintained in rural areas by this mean. Through the practice of a kind of agrarian paternalism, as well as by agricultural innovation, the landowners intend to reconcile work and capital, and to promote progress among the country people of the Province of Limousin. The development of the local bovine race (la limousine) and of agricultural practices associated with it, is the way chosen by this elites to realize their project, leading to the increase of grass superficies and fodder crops first on the reserve, then on the métairies. Finally, the independent farmers, imitating these experiences (in a way difficult to precise), introduce them on their own lands, thus giving to sharecropping the unexpected role of the ferment of progress. A good economic situation, high prices for cattle products during the years preceding World War One, help the most performing sharecroppers to attain true well off, and even to become proprietors themselves, emphasizing again the originality of this "enlightened" kind of sharecropping, even if it only concerns a small minority of them.

[fr] Alors que l'historiographie s'est attachée à faire ressortir l'importance de la petite et de la moyenne propriété, dont les tendances démocratiques seraient à la base de l'orientation politique régionale à gauche, le métayage dans le département de la Haute-Vienne demeure une question peu abordée. Dépendant d'un grand propriétaire, distinct par ses inclinations politiques du reste de la société paysanne, le métayer s'intègre assez mal aux grands schémas explicatifs de l'histoire locale. L'histoire du métayage à la charnière des 19e et 20e siècles rend pourtant compte d'un étonnant paradoxe qui veut que ce système d'exploitation, généralement condamné par les acteurs du " progrès agricole ", soit en Haute-Vienne perpétué par une nouvelle génération de grands propriétaires fonciers. Ceux-ci y voient l'instrument du maintien de l'influence des élites sociales, compromise en ville par la combativité du mouvement ouvrier. Les maîtres des domaines s'efforcent alors, autant par la pratique d'une forme de paternalisme agraire que par celle de l'innovation agricole, de réconcilier capital et travail et de promouvoir le progrès dans la paysannerie limousine. C'est par le développement de l'élevage de la race bovine limousine, et des pratiques culturales qui lui sont associées, que les grands propriétaires introduisent les bases d'un changement. Ces transformations reposent sur le renforcement de l'orientation herbagère et fourragère sur les réserves, puis les métairies des domaines. Les agriculteurs indépendants, imitant — dans une mesure toutefois difficile à préciser — ces expériences, les ont introduites sur leurs propres exploitations, conférant ainsi au métayage le rôle inattendu de ferment de progrès. La bonne conjoncture, les prix élevés des produits de l'élevage dans la décennie précédant la Première Guerre mondiale ont aidé les métayers les plus performants à accéder à une relative aisance qui leur a permis, le moment venu, de parvenir à leur tour à la condition de propriétaire, soulignant encore l'originalité de cette forme " éclairée " du métayage, même si elle n'a concerné qu'une frange étroite de colons partiaires.