[en] This article rests upon the premise that Central America's comparative advantage in an ever more competitive and globalized economy resides in regional integration. However, until now, the regional integration process has suffered from several paradoxes: the process of democratization has been followed by a growing disaffection of the public toward democracy; the intensification of regional trade contrasts with the inertia of political relations; the record of economic growth is tarnished by a rise in inequality and poverty; the recurrence of integrationist discourses obscures the absence of concrete regional initiatives. This analysis also explores Central America's relations with the rest of the world. Its strong dependence on US trade explains why Central America, like Mexico, was particularly affected by the economic crisis. Central America strengthened its ties with the European Union by signing an Association Agreement in 2010, making it the only region of Latin America that managed to finalize these negotiations as a trade bloc. In addition, it has developed its partnership with the Asia-Pacific bloc, which has largely contributed to the economic recovery of Central American countries since the crisis. Finally, at the regional level, ALBA, and more specifically the Petrocaribe program, has gained the support of several Central American countries. To conclude, the author presents the main challenges that Central America will have to face to reinforce the regional integration process and strengthen its ties with the rest of the world: 1) the persistence of asymmetries between and within Central American countries; 2) the absence of regional cohesion funds that might reduce these inequalities; 3) the lack of political will, along with the weakness of current regional institutions and the absence of binding decisions. In the light of these obstacles, Central American integration will remain a medium term project.

[fr] Cet article repose sur l'idée selon laquelle l'avantage comparatif de l'Amérique centrale au sein d'une économie mondiale de plus en plus compétitive et globalisée réside dans l'intégration régionale. Pourtant, jusqu'ici, le processus d'intégration en Amérique centrale souffre de plusieurs paradoxes: la démocratisation s'accompagne d'une désaffection croissante des peuples pour la démocratie; le resserrement des liens commerciaux contraste avec l'inertie des relations politiques; la croissance économique est entachée par la hausse des inégalités et de la pauvreté; et la récurrence des discours intégrationnistes occulte l'absence d'initiatives régionales concrètes. Cette analyse explore en outre les relations de l'Amérique centrale avec le reste du monde. Sa forte dépendance commerciale vis-à-vis des États-Unis explique pourquoi l'Amérique centrale, comme le Mexique, a particulièrement souffert de la crise économique. Ses relations avec l'Union Européenne se sont renforcées grâce à la signature d'un Accord d'Association en 2010 qui fait de l'Amérique centrale la seule région d'Amérique Latine ayant réussi à finaliser ces négociations en tant que bloc commercial. Par ailleurs, les relations avec le bloc Asie-Pacifique se sont développées et ont largement contribué à la reprise économique des pays centraméricains depuis la crise. Enfin, sur le plan régional, l'ALBA, et notamment l'initiative Petrocaribe, a obtenu l'adhésion de plusieurs pays du bloc centraméricain. Pour finir, l'auteur présente les principaux défis auxquels l'Amérique centrale doit faire face pour consolider le processus d'intégration et pour développer ses relations avec le reste du monde: 1) la persistance d'asymétries entre et au sein des pays de la région; 2) l'absence de fonds de cohésion qui pourrait réduire ces inégalités; 3) le manque de volonté politique ainsi que les faiblesses des institutions régionales actuelles en Amérique centrale et l'absence de décisions contraignantes. Au vu de ces obstacles, l'intégration centraméricaine restera un projet à moyen terme.