# Litvanya Bağımsızlık Yasası
Litvanya Bağımsızlık Yasası, Litvanya Devleti Bağımsızlık Yasası (), 16 Şubat Yasası veya Litvanya Bağımsızlık Kararı (), Litvanya Konseyi'nin 16 Şubat 1918'de imzalayarak Rus İmparatorluğu'ndan bağımsızlığını ve demokratik ilkelerle yönetilecek bağımsız bir Litvanya devletinin kuruluşunu ilan ettiği belgedir. Yasa metni Jonas Basanavičius başkanlığındaki konseyin yirmi temsilcisi tarafından imzalandı. Belge Vilnius Konferansı, 11 Aralık, 8 Ocak ve 16 Şubat tarihli kararlar dahil olmak üzere bu konudaki bir dizi çalışmanın sonucuydu. Yasa, uzun ve zorlu bir süreçten sonra ilan edildi, Alman İmparatorluğu Konsey'e bir Alman-Litvan ittifakı kurması adına baskı yapmıştı. Konsey, askerî birlikleri Litvanya'da bulunan Almanya makamları ile Litvanya halkının talepleri arasında dikkatli davranmak zorunda kaldı.
Litvanya'nın bağımsızlığının yeniden tesis edildiğinin ilan edilmesinin ilk etkileri sınırlı oldu. Yasanın yayımlanması Alman yetkililer tarafından yasaklandı, bu nedenle metin yasadışı bir şekilde basıldı ve dağıtıldı. Konseyin çalışması Almanya makamlarınca engellendi ve Litvanya üzerindeki kontrol daha sıkı hale geldi. Ancak Almanya'nın 1918 sonbaharında I. Dünya Savaşı'nı kaybetmesi üzerine bu durum değişti. Kasım 1918'de ilk Litvanya Kabinesi kuruldu ve Konsey Litvanya bölgesi üzerinde egemenlik kazandı. Litvanya'nın tam bağımsızlığı ise Litvanya Bağımsızlık Savaşı sonrasında gerçekleşti.
Bağımsızlık Yasası hem iki savaş arası dönemde hem de 1990 sonrasında Litvanya'nın Sovyetler Birliği'nden bağımsızlığında kilit role sahiptir. 11 Mart 1990'da yürürlüğe giren Litvanya Devleti'nin Yeniden Kuruluşu Yasası'nın temelini oluşturur. Yasa metni yürürlükte olan Litvanya Anayasası'nın temel ilkelerinin oluşmasında büyük rol oynamıştır. Sovyetler Birliği'nin dağılması sonrası bağımsızlığını ilan eden Litvanya yönetimi I. ve II. Dünya Savaşı arasında var olan bağımsız devletin yeniden tesis edildiğini ve Bağımsızlık Yasası'nın yasal gücünü kaybetmediğini açıkladı.
Orijinal belge 29 Mart 2017'de Berlin'deki diplomatik arşivlerde bulundu.


## Tarihsel arka plan ve Litvanya Konseyi.
Mindaugas'ın kral olması sonrasında Litvanya topraklarında Litvanya Krallığı ve Litvanya Büyük Dükalığı dönemiyle birlikte yüzyıllarca süren bir devlet geleneği mevcuttu. Polonya-Litvanya Birliği'nin 1795'teki son parçalanmasından sonra Litvanya toprakları Rus İmparatorluğu tarafından ilhak edildi. 19. yüzyılda hem Litvanlar hem de Polonyalılar bağımsızlıklarını tekrar kazanmaya çalıştılar. Litvanlar 1830'da Kasım Ayaklanması'nda ve 1863'te Ocak Ayaklanması'nda bağımsızlık girişimlerinde bulundular, ancak ilk gerçek fırsat I. Dünya Savaşı sırasında Alman İmparatorluğu'nun ve Rus İmparatorluğu'nun zayıflamasıyla ortaya çıktı.
1915'te Alman Ordusu Rus İmparatorluğu'nun batı kesimlerini ele geçirdi. 1917 Rus Devrimi'nden sonra Almanya yönetimi tampon bölge olarak hizmet edecek bölgesel bir kukla devlet ağı olacak olan "Mitteleuropa" fikrinin jeopolitik stratejisini tasarlayarak Litvan ulusunun Rus İmparatorluğu'ndan ayrılmak isteyeceğini ve Almanya ile daha yakın bir ilişki kurmayı hedefleyeceğini varsayarak Vilnius Konferansı'nın toplanmasına izin verdi. Ancak Almanya yönetiminin bu beklentileri gerçekleşmedi ve 18-22 Eylül 1917'de toplanan konferans tamamen bağımsız bir Litvanya'nın kurulması gerektiğine ve Almanya ile daha yakın bir ilişkinin ancak yeni bağımsız devletin resmî olarak tanınmasına bağlı olacağına yönelik bir karar kabul etti. 21 Eylül'de konferansa katılan 214 katılımcı bu kararı açıklamak için yirmi üyeli Litvanya Konseyi'ni seçti. Konferans aynı zamanda bir kurucu meclisin oluşturulması ve bu meclisin "Litvanya'nın tüm sakinleri tarafından demokratik ilkelere uygun olarak seçilmesi" gerektiğini açıkladı. Almanya yetkilileri bu kararın yayınlanmasına izin vermedi ancak yine de Konsey'in çalışmasını sürdürmesine izin verdi.


## Bağımsızlık Yasası'na giden yol.
### 11 Aralık tarihli yasa metni.
Almanya şansölyesi Georg von Hertling'in talep ettiği ilk taslak 1 Aralık'ta Almanya Dışişleri Bakanlığı tarafından hazırlandı. Almanya yönetimi ve Litvanya Konseyi heyeti tarafından ortaklaşa değişiklikler yapıldı. Heyetin üyeleri Antanas Smetona, Steponas Kairys, Vladas Mironas, Jurgis Šaulys, Petras Klimas ve Aleksandras Stulginskis idi. Konseyin çalışması Alman yetkililerce engelleniyordu Konsey üzerindeki baskı vardı. Taraflar arasındaki tartışmaların ardından belgenin metni üzerinde uzlaşma sağlandı. Almanya temsilcisi Kurt von Lersner, üzerinde anlaşmaya varılan metinde hiçbir kelimenin dahi değiştirilmemesi ve tüm Konsey üyelerinin bu belgeyi imzalaması konusunda ısrar etti.
Heyet Vilnius'a döndükten sonra 11 Aralık'ta Bağımsızlık Yasası'nı görüşmek üzere konsey oturumu gerçekleştirildi. Üzerinde herhangi bir değişiklik yapılmadan yasa metni kabul edildi. Toplantıya katılan üyelerden on beşi olumlu oy kullandı, üçü karşı oy verdi, bir üye çekimser kaldı, bir üye ise toplantıya katılmadı. Konsey üyelerinin tamamının bu belgeyi imzalayıp imzalamadığı tam olarak net değildir. Yasa metni Almanca olarak yazılmıştı ve resmî Litvanca çevirisi yapılmadı. Bu nedenle farklı kaynaklar metnin farklı çevirilerini aktarmışlardır. 11 Aralık tarihli söz konusu yasa metni Litvanya'nın bağımsızlığını ilan etti ancak 2. maddesi mevcut Almanya hükûmetinden koruma talebi içeriyordu ve Almanya ile "sağlam ve kalıcı bir ittifak" kurulması gerektiğini öneriyordu. Yasa metni söz konusu ittifakın askerî işler, ulaşım, gümrük ve para birimi ile ilgili sözleşmelere dayanarak oluşturulacağını belirtmesi sebebiyle birçok Litvanyalı eleştirmen Konsey'in yetkisini aştığını belirtti. Eleştirmenler, Vilnius Konferansı'nda bu meselelere karar vereceği açıklanan kurucu meclis konusunun yasa metninde yazması gerektiğini ifade ettiler.


### 8 Ocak tarihli yasa metni.
1918'de Almanya ile Rusya hükûmetleri arasında barış görüşmeleri başladığında, Almanya yetkilileri Litvanya temsilcilerinden iki bağımsızlık bildirgesi metni hazırlamalarını talep etti. Bu metinlerden ilkinin Litvanya'nın Rusya ile bağlarını reddettiği ve Almanya ile bir ittifaktan bahsedilmeyecek şekilde, diğerinin ise Almanya'da yayınlanmak üzere 11 Aralık tarihli metnin tekrar edildiği şekilde olması istendi. Konsey 11 Aralık tarihli yasa metninin ilk bölümünü değiştirmeye karar verdi. Petras Klimas kurucu bir meclis çağrısında bulunan cümleyi metne ekledi. Ayrıca Vilnius Konferansı tarafından deklare edilmesine karşın 11 Aralık'taki metinde yer almayan "demokratik ilkelerin yeni devlet yönetiminin temeli olacağı" konusu da yeni yasa metnine eklendi. "Almanya ile sağlam ve kalıcı ittifak" konusundan bahseden ikinci bölüm metinden tamamen çıkartıldı. Nihai versiyon ABD Başkanı Woodrow Wilson'ın On Dört Nokta adındaki ilkeleri açıkladığı gün olan 8 Ocak 1918'de onaylandı. Bu metin özü itibarıyla bir sonraki metin olan 16 Şubat tarihli metinden farklı değildi.
Almanya askeri yönetimi Ober Ost değişiklikleri içeren metni reddetti. 26 Ocak'ta önceki taleple hazırlanan bildirgenin iki versiyonu onaylandı, ancak 8 Ocak'taki değişiklikler onaylanan metinlerde mevcut değildi. Onaylanan metinlerin 11 Aralık tarihli metinler olması kimi Konsey üyelerince Almanya yönetimine yönelik taviz verilmesi olarak yorumlandı ve Konsey içi gerginlik yarattı. Mykolas Biržiška, Steponas Kairys, Stanisław Narutowicz ve Jonas Vileišis protesto için Konsey'den istifa ettiler. İstifa eden dört üye konseyin çoğunluğunun 8 Ocak'taki kararları kabul etmesi hâlinde geri döneceklerini ve Almanya yetkililerini memnun etmesi nedeniyle güven kaybeden Antanas Smetona'nın başkanlıktan istifa etmesi gerektiğini açıkladılar. Yaşanan süreç sonrasında Smetona konsey başkanlığı görevinden istifa etti ve Jonas Basanavičius yeni başkan seçildi.


### 16 Şubat tarihli yasa metni.
Almanya hükûmeti Litvanya'yı bağımsız bir devlet olarak tanımadı ve Litvanya heyeti, toprak sorunlarını çözmek üzere 22 Aralık 1917'de İttifak Devletleri ile Rusya arasında başlayan Brest-Litovsk müzakerelerine davet edilmedi. Konsey ve Almanya yetkilileri arasındaki ilk ve tek resmî ortak oturumda Konsey'in yalnızca bir danışma kurulu olarak hizmet edeceği açıklandı. Bu durum Konsey içinde diğer ülkelerle hiçbir bağlantı olmaksızın bağımsızlık olmasınını savunan üyelere destek verilmesini sağladı. Bu gelişmeden sonra Konsey'den ayrılan üyelerle görüşmeler başladı ve önceki metinlerin yeniden düzenlenmesini konu alan görüşmeler yapıldı.
Yapılan görüşmelerde istifa eden dört üye, Konsey'den 8 Ocak tarihli metne geri dönülmesini ve Almanya ile herhangi bir ittifaktan söz edilmemesini talep etti. Birkaç hafta süren tartışmalardan sonra, 15 Şubat günü sabah saat 10'da yasa metninin yeni versiyonu hazır hale geldi. Bu metin 8 Ocak tarihli yasa metninin üzerine 1 Şubat günü eklenen ufak değişiklikleri içeriyordu ancak bu değişiklikler metnin anlamını değiştirmemekteydi. Konsey ertesi gün metnin yayınlanması için istifa eden üyeleri geri dönmeye davet etti. Ertesi gün olan 16 Şubat 1918 günü saat 12:30 civarında yirmi Konsey üyesinin tamamı Vilnius'daki Didžioji Caddesi'ndeki (günümüzde söz konusu yer Pilies Caddesi'ne bağlanmıştır) Litvanya Savaş Mağdurlarını Destekleme Komitesi ofisinde bir araya geldi. Bina o tarihten itibaren İmzacılar Evi () olarak adlandırılmıştır ve günümüzde bir müzedir. Konsey ilk olarak yasa metninin birinci bölümü olan "drauge" kelimesine kadarki ilk iki paragrafı onaylamaya oy verdi ve bu bölüm oybirliğiyle kabul edildi. İkinci bölüm, Kurucu Meclisin görevlerini açıklayan cümle olan ".. Litvanya Devleti'nin kuruluşu ve diğer ülkelerle ilişkileri nihayetinde Kurucu Meclis tarafından belirlenecektir." ifadesindeki "nihayetinde" kelimesine itiraz ettikleri için istifa eden üyelerden destek almadı. İtiraz eden üyeler bu sözcüğün Kurucu Meclisin yetkilerinin gasp edilmesi için bir bahane üretebileceğini savundular, diğer çoğunluk olan üyeler ise bu kelimenin gelecekteki Meclis kararlarının müzakere edilemez ve itiraz edilemez niteliğini ifade ettiğini ileri sürdü. Bu çekincelerle birlikte yasa metin bir bütün olarak kabul edildi, ancak yirmi üyenin tam teşekküllü desteği yoktu. Yasa "16 Şubat Yasası" ismiyle de anılmaktadır.


## Yasa tarihçesi.
"Not: Bölümlerin renkleri yukarıdaki orijinal metindeki renkli çizgilere karşılık gelmektedir." 


## Sonrası.
### Litvanya.
İmzadan kısa bir süre sonra yasa metni Almanya'ya gönderildi ve parlamentodaki partilere dağıtıldı. 18 Şubat'ta metin Almanya'da faaliyet yürüten "Das Neue Litauen", "Vossische Zeitung", "Taegliche Rundschau" ve "Kreuzzeitung" gazetelerinde yayımlandı. Antanas Smetona tarafından kurulan Konsey'in yayın organı "Lietuvos aidas" bu metni yayınlamak üzere basılmak için hazırlandı ancak Almanya yetkilileri bu yayını yasakladı. Gazetenin kopyalarının büyük oranına el konulmasına rağmen gazetenin editörü Petras Klimas 60 civarında örneği saklamayı başardı. Yasa metni Litvanya çevresinde çoğunlukla gizlice basılmış broşürler hâlinde yayıldı.
3 Mart 1918'de Almanya ve Sovyet Rusya Brest-Litovsk Antlaşması'nı imzaladı. Antlaşma Baltık ülkelerinin Almanya'nın nüfuz alanında olduğunu ve Rusya'nın bu bölgelerde hak iddia edemeyeceğeni belirtti. Bu gelişmeyle birlikte 23 Mart'ta Almanya, 11 Aralık tarihli yasa metnine dayanarak bağımsız Litvanya'yı tanıdı. Buna karşın uygulamada Litvanya'da veya Konsey statüsünde bir şey değişmedi, Konsey'in bağımsız bir yönetim kurma çabaları engellendi. Ancak 1918-1919 Alman Devrimi başladığında ve 1918 sonbaharında Almanya savaşı kaybettiğinde bu durum değişti, Almanya yönetimi artık şartları belirleyecek ve dikte edecek bir konumda değildi. Kasım 1918'de ilk Litvanya Kabinesi kuruldu ve Litvanya Konseyi Litvanya topraklarında egemenlik kazandı. Bu siyasal ortamda Konsey ilk geçici anayasayı 2 Kasım'da kabul etti. Hükûmetin işlevleri üç üyeli bir başkanlığa devredildi ve Augustinas Voldemaras ilk Litvanya Bakanlar Kurulunu kurmakla görevlendirildi. Tam uluslararası tanınma ise birkaç yıl sürdü.


### Yasa.
Yasanın asıl ve kopyası olmak üzere iki nüshası imzalandı. Orijinali koruması ve saklaması için Jonas Basanavičius'a verildi. Orijinal belge hiçbir zaman kamuya açık olarak yayınlanmamış veya kullanılmamıştır, varlığından ilk olarak 1933 yılında basında bahsedilmiştir. Kopya günlük işlerde kullanıldı ve Litvanya'nın Sovyetler Birliği'nden ültimatom aldığı ve bağımsızlığını kaybettiği 15 Haziran 1940 tarihine kadar devlet başkanlığı arşivlerinde saklandı. Bu tarihten sonra belge kayboldu. Hem orijinal hem de kopya belgeye onlarca yıl ulaşılamadı. Çok sayıda tarihçi ve maceraperest belgeyi arama çalışmaları gerçekleştirdi. 2006'da bir mühendis ekibi imzacılardan Jonas Vileišis'ın kardeşi Petras Vileišis'in yaşadığı ev olan Vileišis Sarayı'nın duvarlarını aradı. 1928'deki ve 1933'teki sürümlerinden iki kopya üretildi. 1928 kopyası Yasa'nın orijinal hâline daha yakın bir sürümüydü ancak yazım hataları içeriyordu ve arka plan görsel olarak daha sorunlu görünümdeydi. 1933 kopyası ise Yasa'yı daha iyi bir görünümde göstermekteydi.
2017 yılında Litvanyalı iş insanı Darius Mockus orijinal belgeyi bulacak ve hükûmete ulaştıracak kişiye 1 milyon euro ödül vereceğini açıkladı. Teklifin son tarihi, Litvanya'nın bağımsızlık ilanının 100. yıldönümünü kutlayacağı 16 Şubat 2018 olarak belirlendi. 29 Mart 2017'de Vytautas Magnus Üniversitesi'nde çalışan profesör Liudas Mažylis, Litvanca olarak elle yazılmış ve yirmi imzacı tarafından imzalı orijinal belgeyi Almanya'nın başkenti Berlin'deki Federal Dışişleri Bakanlığı Siyasi Arşivi'nde bulduğunu açıkladı. Mažylis ayrıca 16 Şubat 1918 belgesini ve 11 Aralık 1917 tarihli yasa metninin Almanca versiyonunu da bulduğunu açıkladı. 11 Aralık metni Pranas Dovydaitis'nın imzası olmadan on dokuz kişinin imzasını içeriyordu. Almanya yönetimi ertesi gün belgelerin gerçekliğini doğruladı ve Almanya Devlet Bakanı Michael Roth ve Litvanya'nın Almanya büyükelçisi Deividas Matulionis tarafından halka gösterildi. 5 Ekim 2017'de Litvanya Dışişleri Bakanı Linas Linkevičius ile Almanya Dışişleri Bakanı Sigmar Gabriel orijinal Bağımsızlık Yasası'nın ilk imzalandığı İmzacılar Evi'nde beş yıl boyunca sergilenmesini konu alan bir anlaşma imzaladı. Belge Litvanya'nın bağımsızlığının yüzüncü yıl kutlamalarının ana sembolü oldu. 22 Aralık 2017 tarihinde Litvanya'da uzmanlar tarafından yapılan kapsamlı bir analizden sonra belgenin imzacılardan biri olan Jurgis Šaulys tarafından elle yazıldığını açıklandı.
22 Aralık 2017'de Litvanya Bağımsızlık Yasası'nın başka bir versiyonu tarihçi Darius Antanavičius tarafından Vatikan Gizli Arşivleri'nde Kutsal Makam'a gönderilmiş şekilde bulundu. Yasanın bu versiyonu Almanca basılmıştı ve Antanas Smetona, Jonas Vileišis, Jurgis Šaulys ve Justinas Staugaitis tarafından imzalanmıştı.


## İmzacılar.
Litvanya Bağımsızlık Yasası imzacıları, 16 Şubat 1918'de Litvanya Bağımsızlık Yasası'nı imzalayan yirmi Litvan bağımsızlık aktivistidir. İmzacılar Eylül 1917'de Vilnius Konferansı ile Litvanya Konseyi'ne seçildi ve kendilerine bağımsız bir Litvanya devleti kurma görevi verildi. İlan edilen bağımsızlık, Alman İmparatorluğu'nun I. Dünya Savaşı'nı kaybetmesi ve askerî birliklerinin Litvanya topraklarından çekilmesinden sonra 1918 yılı sonunda kuruldu. Takip eden süreçte yeni devleti inşa etmek, sınırlarını belirlemek ve uluslararası diplomatik tanınma elde etmek için uzun çalışmalar yürütüldü. İmzalayanlar kendilerine verilen görevde başarılı oldular ve bağımsız Litvanya [ovyetler Birliği'nin 15 Haziran 1940'ta işgal ettiği sürece kadar bağımsızlığını sürdürdü.
Üyelerin siyasi, meslek ve sosyal geçmişleri çeşitlilik gösteriyordu. Bazıları yüksek politik mevkilere geldi; Antanas Smetona ve Aleksandras Stulginskis Litvanya cumhurbaşkanı seçildi, Jonas Vileišis geçici başkent Kaunas'ın belediye başkanı oldu. Litvanya II. Dünya Savaşı sırasında bağımsızlığını kaybettikten sonra hayatta kalan imzacıların altısı Sovyetler Birliği makamlarınca hapis cezasına çarptırıldı veya idam edildi, altı tanesi ise Batı ülkelerine göç etti.


### Özgeçmişleri.
İmzacılar çeşitli sosyal geçmişlere sahipti. Dört kişi (Donatas Malinauskas, Stanisław Narutowicz, Jonas Smilgevičius ve Mykolas Biržiška) Litvanya'nın soylu ailelerinde doğdu. Diğer 16 kişi çiftçi ailelerin çocuklarıydı. İmza atıldığı sırada en küçük imzacı 25 yaşındaki Kazimieras Bizauskas, en büyük imzacı 67 yaşındaki Jonas Basanavičius idi, geri kalanların üçü ellili, altısı kırklı, sekizi otuzlu, bir tanesi ise yirmili yaşlarındaydı. Saliamonas Banaiti dışında herkes bir yükseköğrenim programını tamamlamıştı, Banaitis ise 1926'da Vytautas Magnus Üniversitesi'ne kaydoldu ancak 1933'teki ölümü nedeniyle mezun olamadı. Konseyde sekiz avukat, dört papaz, iki tarım uzmanı, iki yatırımcı, bir doktor, bir iktisatçı ve bir mühendis vardı. İmzacıların büyük bir kısmı Litvanya bölgesinde üniversite olmaması nedeniyle yükseköğrenimlerini Litvanya dışında almıştı. Beşi Sankt-Peterburg Devlet Üniversitesi'nden, dördü Moskova Devlet Üniversitesi'nden, ikisi ise Sankt-Peterburg Devlet Teknoloji Enstitüsü'nden mezun oldu.
İmzacılardan on dokuzu Roma Katolik inancına sahipti, sadece Jokūbas Šernas Protestan Reformcular inancındaydı. Litvanya Bağımsızlık Yasası'nın imzalanması sırasında, imzalayanların altısı resmî olarak hiçbir partiye üye değildi, yedisi muhafazakâr Litvanya Hristiyan Demokrat Partisi, ikisi Litvanya Milliyetçiler Birliği ve Litvanya Sosyal Demokrat Partisi'ne bağlıydı, Jonas Vileišis ise Ulusal İlerleme Partisi ve Litvanya Sosyalist Demokrasi Halk Partisi ile ilişkiliydi.


### Bağımsızlık Bildirgesi öncesi faaliyetleri.
İmzacıların tamamı Litvanya'nın bağımsızlık olması yönünde aktif çalışmalar yürüttü. Antanas Smetona, Donatas Malinauskas ve diğer birkaç imzacı 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında gizli Litvanya bağımsızlık hareketlerine katılmışlardı. Bu gruplar Latin alfabesini kullanarak Litvanca yayınların yasa dışı dağıtımını teşvik ediyordu ve bu sebeple 1866'dan 1904'e kadar Ruslaştırma politikaları nedeniyle Rus İmparatorluğu'nda yasaklıydılar. Antanas Smetona, Steponas Kairys, Alfonsas Petrulis ve Mykolas Biržiška bu faaliyetleri nedeniyle okullarından atıldılar. Bağımsızlık Yasası'nın imzalandığı sırada Litvanya Konseyi'nin gelecekteki başkanı Jonas Basanavičius, Bulgaristan Krallığı'nda doktor olarak çalıştı ve halk sağlığı konusunda çalışmalar yürüttü. Yurt dışındaki tıbbi çalışmalarına rağmen Litvanya'daki bağımsızlık faaliyetlerine ve kültürel işlere sürekli katkıda bulunmaya devam etti, "Aušra" gazetesinin yayınlanmasına katkıda bulundu, gazetenin ilk sayısı 1883'te yayınlandı. Basanavičius Demokrat Parti'de faaliyet yürüttü ve Bulgaristan'ın siyasi yaşamında da aktifti. İmzacıların çoğu Litvanya devletinin siyasi geleceğini şekillendiren 1905 Büyük Vilnius Seimas'ına katıldı.


### Bildirge sonrası faaliyetleri ve akıbetleri.
İmzacıların çoğu bağımsızlığı ilan edilen Litvanya'nın kültürel ve siyasi yaşamında aktif kaldı. Jonas Vileišis Litvanya parlamentosunda ve Kaunas'ta Belediye Başkanı olarak görev yaptı. Saliamonas Banaitis ekonomik işlere dahil oldu birkaç banka açtı. Litvanya'nın iki gelecekteki cumhurbaşkanları imzacılar arasındaki Antanas Smetona ve Aleksandras Stulginskis idi. Jonas Basanavičius Litvanya kültürü ve folkloru araştırmalarını sürdürerek akademik hayata döndü. İmzacılardan beşi II. Dünya Savaşı başlamadan önce, üçü ise Litvanya'nın Nazi işgali sırasında hayatını kaybetti. Sovyetler Birliği'nin Litvanya'yı işgal etmesinden önce Batı ülkelerine göç etmeyen imzacılar işgal sonrası tutuklandı ve siyasi mahkûm oldu.
Aleksandras Stulginskis ve Petras Klimas, Sovyet yetkilileri tarafından verilen hapis cezası sonucu Sibirya'ya gönderildi ancak ikisi de Litvanya'ya geri döndü. Pranas Dovydaitis ve Vladas Mironas da Sibirya'ya gönderildi ve orada öldüler. Kazimieras Bizauskas Sovyet yetkililerince 26 Haziran 1941 tarihinde Minsk yakınlarında vuruldu. Donatas Malinauskas Sibirya'ya sürüldü ve 30 Kasım 1942'de orada öldü. Naaşı 1993'te Sibirya'dan Litvanya'ya getirildi ve yeniden gömüldü. Hayatta kalan imzacılardan altısı Batı ülkelerine göç etti. Jurgis Šaulys ve Kazimieras Steponas Šaulys İsviçre'de, Jonas Vailokaitis Almanya'da, Antanas Smetona, Mykolas Biržiška ve Steponas Kairys ise Amerika Birleşik Devletleri'nde öldü.


## Mirası.
16 Şubat Yasası Litvanya devletinin "yeniden" kurulduğunu ("atstatyti") ilan ederek yeni devletin Litvanya Büyük Dükalığı'nin halefi olduğunu ilan etti. Bu bağlamda Konsey, Litvanya devletinin kurulduğunu ("sudaryti") açıklayan Vilnius Konferansı tarafından kabul edilen karardan sapmıştır. Bununla birlikte yeni devletin eski Dükalıktan farklı olacağı açıkça belirtildi, sistem olarak aristokrasi tarafından yönetilen ve çok etnik gruptan oluşan Dükalık rejimi yerine, yeni Litvanya yalnızca etnik Litvanların yaşadığı topraklarda (çoğunluk Leh olan Vilnius Bölgesi hariç) örgütlenecek ve demokratik ilkelere tabi olacaktı. "Litvanya'yı diğer ülkelere bağlayan bağların sona ermesi" ilkesi, Litvanya için planları bulunan Almanya, Rusya ve Polonya'ya yönelikti. Bu bağlamda Yasa, doğrudan ele alınmasa da Polonya-Litvanya Birliği'ni diriltme girişimini reddetti.
16 Şubat 1918 tarihli Yasa, hem iki savaş arası dönemde hem de 1990'da kurulan Litvanya Cumhuriyeti'nin yasal dayanağıdır. Yasa, Litvanya'nın Sovyetler Birliği'nden bağımsızlığı sırasında yeni devletin kilit unsurlarından biri hâline geldi. 1990'da bağımsız devletin yeniden kurulduğunu ilan eden yeni Litvanya yönetimi Bağımsızlık Yasası'nın yasal gücünü kaybetmediğini açıkladı.
1990 yılında Litvanya Devleti'nin Yeniden Kuruluşu Yasası'nın bir paragrafında şu ifade geçmektedir;
 - YÖNLENDİRME 
Bu ifade iki yasal metnin birbiriyle bağlantılı olduğunu vurgular. 16 Şubat 1918 Yasası ve halefi 11 Mart 1990 Yasası, 20. yüzyılda Litvanya'nın bağımsızlığı açısından en önemli gelişmeler olarak kabul edilir.
16 Şubat günü Litvanya'da resmî bayramdır ve bağımsızlığı kutlamak için Litvanya genelinde çeşitli törenler düzenlenmektedir. 16 Şubat Yasası imzalandığında Litvanya Konseyi başkanı olan Jonas Basanavičius onuruna 1992'den itibaren etnik ve kültürel alanda seçkin çalışmalar üretenlere "Jonas Basanavičius Ödülü" adıyla ödül verilmeye başlanmıştır.