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Retrasos en los vuelos

Información para viajeros de la División de Protección de los Pasajeros
Aéreos

La mayoría de los viajes aéreos transcurren sin problemas; sin embargo,
cuando planifique su viaje tenga en cuenta que las compañías aéreas no
garantizan sus horarios. Hay muchas cosas que pueden hacer imposible que
un vuelo llegue a tiempo. Algunos de estos problemas, como el mal tiempo
y los consiguientes retrasos en el tráfico aéreo, no dependen de las
compañías aéreas. Otros, como la necesidad de reparaciones mecánicas,
son difíciles o imposibles de anticipar. Sin embargo, usted puede tomar
medidas para reducir las posibilidades de sufrir la mayoría de estos
problemas y limitar sus efectos.

Cuando reserve su vuelo, recuerde que una salida a primera hora tiene
menos posibilidades de sufrir retrasos que otra posterior, debido al
efecto dominó que se acumula durante la jornada. Además, si un vuelo a
primera hora se retrasa o cancela, tendría más opciones para tomar otro.
Si reserva el *último* vuelo del día, podría encontrarse con que no
puede viajar hasta el día siguiente.

En general, tendrá menos probabilidades de sufrir retrasos en un vuelo
sin escalas. Una conexión (cambio de aviones) siempre conlleva la
posibilidad de perder un vuelo. En un vuelo directo (con escala, sin
cambio de aviones), el segundo tramo podría retrasarse o cancelarse. Si
elige un vuelo con una escala o conexión, intente seleccionar una escala
en el aeropuerto en ruta menos congestionado para reducir el riesgo de
retrasarse o perder la conexión. Es aconsejable considerar las
variaciones del tiempo según la estación del año si es posible elegir
las ciudades de conexión. Por ejemplo, los aeropuertos del sur sufren
menos tormentas de nieve en invierno, pero más tormentas eléctricas en
primavera y verano. Si hace su reserva cerca de la fecha de salida, en
el sitio de Internet de la Administración de Aviación Federal (FAA, por
sus siglas en inglés) \[<http://www.fly.faa.gov/>\] podrá consultar
información en tiempo real sobre tráfico aéreo y retrasos por el estado
del tiempo. Cuando reserve una conexión, compruebe siempre el tiempo de
que dispone entre los dos vuelos. Pregúntese qué ocurrirá si se retrasa
el primer vuelo; si no le gusta la respuesta, elija otro vuelo o pida al
agente que le consiga una conexión con más tiempo.

Algunos aeropuertos poseen más tráfico que otros. Además, los vuelos en
horas de mayor tráfico (por ejemplo, 4:00-6:00 p.m.) son más
susceptibles de sufrir retrasos. Examine los vuelos a todos los
aeropuertos que tienen servicio a su ciudad de destino. Pregunte por la
puntualidad de cada vuelo que considere. El Departamento exige a las
principales compañías aéreas estadounidenses que faciliten esta
información a pedido del interesado al reservar por medio de la compañía
de transporte. Estas compañías aéreas también facilitan la misma
información por medio de sus sistemas informatizados de reserva a los
consumidores que hacen la reserva a través de agencias de viaje.

El Departamento resume la información sobre puntualidad de las
principales compañías aéreas de los Estados Unidos en su informe mensual
[Air Travel Consumer Report (en inglés
solamente)](http://airconsumer.ost.dot.gov/report.htm). También puede
encontrar información mucho más detallada sobre retrasos en vuelos en el
sitio de Internet de la Oficina de Estadísticas de Transporte del
Departamento, en <http://www.bts.gov/oai/>.

Llame a la compañía aérea con suficiente anticipación respecto de su
hora de salida para saber la condición de su vuelo. Si hay algún
problema, intente hacer otra reserva por teléfono. Aunque las compañías
aéreas suelen intentar llamar para notificarle los cambios de horario, a
veces pueden hacerlo porque la compañía conoce el retraso sólo poco
antes de la hora de salida del vuelo. Lo mejor es comprobarlo. Además,
asegúrese de que en la documentación de la compañía aérea sobre su
reserva figura un número de teléfono donde puedan comunicarse con usted,
o perderá cualquier oportunidad de que le llamen para avisarle de un
retraso o cambio en el vuelo.

Si su vuelo se retrasa, intente averiguar de cuánto tiempo es el retraso
para poder evaluar sus opciones. Pero tenga en cuenta que a veces es
difícil que las compañías aéreas calculen la duración total de un
retraso durante sus primeras fases. Lo que se conoce como "retrasos
imprevistos" se deben a acontecimientos inesperados. El tiempo que,
según el pronóstico, iba a mejorar, podría empeorar, o un problema
mecánico podría resultar más complejo de lo previsto inicialmente.

Si el problema se debe al tiempo local o al control del tráfico aéreo,
probablemente se retrasarán todos los vuelos y no hay mucho que usted o
la compañía aérea puedan hacer para acelerar su salida. Si existe un
problema mecánico con el avión para su vuelo concreto o si la
tripulación sufre un retraso en un vuelo entrante, quizá lo mejor sea
intentar gestionar otro vuelo, siempre que no tenga que pagar un recargo
o una tarifa superior por cambiar sus reservas. (A veces es más fácil
hacer estas gestiones desde un teléfono público o un teléfono móvil que
en el mostrador de pasajes.) Si encuentra un vuelo con otra compañía,
pida a la primera que apruebe su pasaje para el nuevo transportista, lo
que podría ahorrarle un aumento de la tarifa. Sin embargo, recuerde que
no hay ninguna norma que obligue a hacerlo a la compañía áerea. Si usa
un pasaje electrónico, probablemente tendrá que obtener la documentación
en papel antes de que pueda ser aprobada para otra compañía de
transporte.

Si su vuelo se cancela, la mayoría de las compañías aéreas le darán un
asiento en su próximo vuelo a su lugar de destino con disponibilidad de
asientos, sin cargo adicional. Si esto supone un retraso significativo,
averigüe si otra compañía de transporte tiene asientos y pida a la
primera compañía aérea que apruebe su pasaje para esa compañía de
transporte. Sin embargo, podría ser difícil encontrar otros asientos,
especialmente en días festivos u otros momentos de mucho tráfico.
También puede exigir un reembolso si cancelan su vuelo.

Cada compañía aérea tiene sus propias políticas sobre los servicios que
ofrece a los pasajeros que han sufrido un retraso y que esperan en el
aeropuerto. No existen requisitos federales en relación con estas
comodidades o servicios. Si su vuelo sufre un retraso, pregunte al
personal de la compañía aérea si ésta abonará las comidas o las llamadas
telefónicas. Algunas no ofrecen comodidades a los pasajeros que se
quedan sin transporte. Otras no las ofrecen si el retraso es motivado
por el mal tiempo o por alguna circunstancia que no depende de la
compañía. Antes de reservar su vuelo, consulte los sitios de Internet de
los transportistas principales para ver sus programas de servicio al
cliente voluntarios, que enumeran las comodidades que estas compañías
aéreas facilitarán a los pasajeros. En el sitio de Internet de la
División de Protección de los Pasajeros Aéreos del Departamento,
http://airconsumer.ost.dot.gov/, hay enlaces a esos sitios de Internet.

A diferencia de lo que algunos creen, las compañías aéreas no están
obligadas a compensar a los pasajeros por "daños" cuando se retrasa o
cancela un vuelo. La ley establece una compensación sólo cuando se
deniega el embarque a un pasajero en un vuelo con sobreventa. Las
compañías aéras casi siempre se niegan a pagar a los pasajeros en
concepto de pérdidas económicas derivadas del retraso de un vuelo. Si
viaja para concretar un acuerdo de negocios potencialmente lucrativo,
dar un discurso o realizar una presentación, asistir a un acontecimiento
familiar o estar presente en cualquier evento que ocurre a una hora
determinada, calcule suficiente tiempo y tome un vuelo que salga antes.
Es decir, los retrasos y cancelaciones en las compañías aéreas son
comunes y es una buena idea planificar a la defensiva cuando llegar con
puntualidad es de gran importancia.

Transporte de animales vivos

En los Estados Unidos se transportan al año por vía aérea más de dos
millones de mascotas y otros animales vivos. El gobierno federal y los
gobiernos de los estados imponen restricciones al transporte de animales
vivos. Además, cada compañía aérea establece la política de la propia
compañía para el manejo adecuado de los animales que transporta. Como
consignador o propietario, usted también tiene la responsabilidad de
tomar las precauciones necesarias para garantizar el bienestar del
animal que consigna.

El Servicio de Inspección de Salud de Animales y Plantas del
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos hace cumplir la Ley de
Bienestar Animal federal (Animal Welfare Act, AWA). Los siguientes son
son algunos de los requisitos más importantes.

Los perros y los gatos deberán tener como mínimo ocho semanas de edad y
llevar al menos cinco días destetados.

Las jaulas y otros contenedores de transporte deberán cumplir las normas
mínimas sobre tamaño, ventilación, resistencia, higiene y diseño para el
manejo sin riesgos. (Las jaulas que proporcionan las compañías aéreas
cumplen estos requisitos.)

Los perros y los gatos no deberán ser llevados a la compañía aérea para
su embarque más de cuatro horas antes de la salida. (El plazo se amplía
a seis horas si las gestiones para el envío se hacen con antelación.)

Si un cachorro de menos de 16 semanas de edad está en tránsito más de 12
horas, deberá tener comida y agua. Los animales de más edad deberán
tener comida como mínimo cada 24 horas y agua como mínimo cada 12 horas.
Todos los animales consignados, con independencia del tiempo de tránsito
previsto, *deberán* ir acompañados de instrucciones escritas sobre la
provisión de agua y comida.

Los animales no podrán ser sometidos a temperaturas inferiores a 45°F
(7°C) salvo que vayan acompañados de un certificado firmado por un
veterinario que afirme que están aclimatados a temperaturas inferiores.

No se podrán enviar animales con entrega contra reembolso salvo que el
consignador garantice el regreso en caso de que los animales sean
rechazados en el lugar de destino.

Dado que cada compañía aérea establece su propia política, es importante
que hable con la compañía de transporte aéreo que va a usar. No
obstante, las siguientes disposiciones las encontrará probablemente en
la mayoría de las compañías aéreas.

En general, las aerolíneas exigen certificados de salud de *todos* los
consignadores. Por lo tanto, es buena idea que un veterinario autorizado
examine a los animales en los diez días previos al envío y emita un
certificado declarando que el animal goza de buena salud.

La mascota podrá ser transportada como equipaje si va acompañada en el
mismo vuelo al mismo lugar de destino. Algunas compañías de transporte
aéreo tal vez cobren una tasa especial o un recargo por "exceso de
equipaje" por este servicio. También es posible enviar las mascotas como
carga si no van acompañadas, y muchos departamentos de carga de las
compañías aéreas cuentan con especialistas en el traslado de animales.
Los animales siempre deberán viajar en bodegas presurizadas. Algunas
compañías aéreas incluso permiten que la jaula sea transportada en la
cabina como equipaje de mano si cabe bajo el asiento.

Además de cumplir las normas federales y la política de la compañía
aérea, hay varias precauciones que el propietario o consignador puede
adoptar para garantizar el bienestar del animal.

Antes de viajar, acostumbre a su mascota a permanecer en la jaula en la
que va a ser embarcada. Asegúrese de que la puerta cierra bien.

No dé a su mascota alimentos sólidos en las seis horas previas al vuelo,
aunque se aconseja una cantidad moderada de agua y un paseo antes y
después del vuelo.

No administre un sedante a su mascota sin la aprobación de un
veterinario, y asegúrese de darle una dosis de prueba antes del viaje
para ver cómo reacciona.

Reserve con anticipación un espacio para su mascota, y pregunte la hora
y el lugar de entrega y de recogida.

Intente programar un vuelo directo; evite las conexiones y el tráfico
intenso de los días festivos y fines de semana.

Una vez a bordo, trate de informar a un piloto y a un auxiliar de vuelo
que hay una mascota en la bodega de carga. Aunque las compañías aéreas
cuentan con un sistema para dar esta notificación, no estará de más que
usted lo diga.

Para viajes al exterior (incluido Hawai), averigüe si hay requisitos de
salud especiales, como una cuarentena.

Escriba su nombre, dirección y número de teléfono en la jaula, y
asegúrese de que su mascota lleva una etiqueta de equipaje con los
mismos datos. Considere la posibilidad de comprar una etiqueta temporal
en la que figure su dirección y número de teléfono en el lugar de
destino. Lleve una foto de su mascota, en caso de que se pierda.

Con una planificación cuidadosa, su mascota llegará sin problemas a su
lugar de destino.

**Las denuncias de maltrato a los animales por parte del personal de una
compañía aérea deben dirigirse al Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos:**

U.S. Department of Agriculture\
Animal Care Staff, APHIS-REAC-AC\
4700 River Road\
Riverdale, MD 20737\
301-734-7833

Consejos para evitar problemas con el equipaje

Son relativamente pocas las maletas que sufren daños o se pierden. Sin
embargo, usted puede reducir aún más las posibilidades de pasar por una
mala experiencia si sigue los siguientes consejos.

-   [Forma de empacar las maletas\</\<
    li\>](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/bagtips.cfm#Packing)

-   [Plazo de presentación en el mostrador de
    registro](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/bagtips.cfm#Check-in)

-   [Retiro del
    equipaje](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/bagtips.cfm#Claiming)

### Forma de empacar las maletas

Evite enviar los siguientes artículos con el equipaje:

-   Artículos de valor (dinero en efectivo, joyas). No se fíe de las
    cerraduras de las maletas, se pueden romper con facilidad.

-   Artículos esenciales (medicamentos, llaves, pasaporte, cupones de
    turismo, documentos de trabajo).

-   Artículos irremplazables (manuscritos, reliquias familiares).

-   Artículos frágiles (cámara, anteojos, recipientes de vidrio). Si
    debe enviarlos con el equipaje, envuélvalos con cuidado en material
    acolchado.

-   Productos perecederos.

Transporte los artículos citados:

-   llevándolos consigo o

-   en una bolsa pequeña que lleve a bordo.

Aunque una maleta no se pierda, podría llegar con uno o dos días de
retraso. Lo mejor es llevar los artículos que necesitará durante las
primeras 24 horas en el equipaje de mano (productos de higiene, una muda
de ropa interior).

No llene en exceso las maletas que vaya a enviar como equipaje. Esto
ejerce presión sobre los pestillos, con lo que es más fácil que salten.

La Administración de Seguridad en el Transporte recomienda que no cierre
con llave sus maletas. El personal de seguridad podría tener que abrir
su equipaje sin que usted esté presente y romperán la cerradura en caso
necesario.

Ponga una etiqueta en el exterior de su equipaje con su nombre, la
dirección de su casa, y los números de teléfono de su casa y del
trabajo. Las compañías aéreas ofrecen etiquetas autoadhesivas gratis. La
mayoría de las compañías tienen también "etiquetas privadas" que ocultan
esta información a los transeúntes.

Ponga la misma información **dentro** de cada maleta y añada una
dirección y un número de teléfono donde puedan localizarlo en su ciudad
de destino.

Consejos sobre el equipaje de mano:

-   Pregunte a la compañía aérea los límites de **tamaño,**, **peso**, o
    **cantidad** de bolsas que puede llevar como equipaje de mano (no
    existe una norma federal única).

-   Pregunte sobre **su** vuelo; los límites pueden variar dependiendo
    del tipo de aeronave.

-   Si viaja con más de una compañía aérea, pregunte en todas.

-   Aunque la bolsa quepa en el compartimento superior para equipaje,
    podría superar el límite de peso del compartimento.

-   No dé por descontado que hay espacio ilimitado para portatrajes;
    puede que tenga que facturar parte de ellos.

-   No lleve en el equipaje de mano nada que pueda considerarse un arma
    (**por ejemplo**, tijeras, un cuchillo).

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[arriba](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/bagtips.cfm#top)

### Plazo de presentación en el mostrador de registro

No se presente en el mostrador de registro en el último minuto. Incluso
si llega usted a tiempo, puede que su equipaje no.

Asegúrese de que le entregan un cupón por cada maleta que embarque. No
los tire hasta que recoja sus maletas. No sólo los necesitará si tiene
que hacer una reclamación, sino que puede que tenga que mostrarlos al
servicio de seguridad al salir de la zona de retiro de equipaje. No los
deje en el bolsillo del asiento del avión.

Compruebe que el agente que factura sus maletas coloca una etiqueta con
el lugar de destino en cada una de ellas. (Retire las etiquetas de
viajes anteriores para evitar confusiones.) Compruebe que estas
etiquetas muestran el código de tres letras de su aeropuerto de destino.

Sepa **adónde** se envían sus maletas. Podrían embarcarlas a una de sus
escalas en lugar de su destino final si:

-   debe pasar por la aduana antes del destino final o

-   toma un vuelo de conexión en el que intervienen dos compañías aéreas
    que no tienen un acuerdo de combinación de pasajes (por ejemplo,
    Southwest Airlines no traslada maletas a otras compañías de
    transporte).

Si tiene opción, elija vuelos que reduzcan al mínimo las posibilidades
de tener complicaciones en cuanto al traslado del equipaje. Las
probabilidades de que se extravíe una maleta van aumentando de menor a
mayor en el siguiente orden:

1.  vuelo sin escalas

2.  vuelo directo (con una o varias paradas, pero sin cambio de
    aeronave)

3.  vuelo de conexión con cambio de aeronave pero no de compañía aérea

4.  vuelo de conexión con cambio de aeronave y compañía aérea

Consiga un "aumento de valoración" de la compañía aérea si el valor de
sus bienes es superior al límite de responsabilidad de la compañía
aérea. Este límite suele ser de 2.800 dólares por pasajero para los
vuelos nacionales, o 1.000 en derechos especiales de giro (DEG) por
pasajero en la mayoría de los viajes internacionales que salen de los
Estados Unidos. Véase <http://www.imf.org/> para el valor de un DEG.

Sus probabilidades de recuperar el equipaje mejoran de acuerdo al lugar
y forma de compra del pasaje. Algunas compañías emisoras de tarjetas de
crédito y agencias de viajes ofrecen un seguro de equipaje optativo;
otras lo otorgan automáticamente.

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[arriba](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/bagtips.cfm#top)

### Retiro del equipaje

Si su maleta llega abierta, verifique de inmediato el contenido para
saber si falta o se ha dañado algo.

Notifique cualquier problema con el equipaje a la compañía aérea antes
de salir del aeropuerto. Exija que la compañía aérea llene un formulario
y le entregue una copia, aunque afirmen que la maleta llegará en el
siguiente vuelo. Obtenga el nombre del agente y un **número** de
teléfono para hacer el seguimiento (que no sea el número de Reservas).

No es raro que la compañía aérea le pida los cupones para el retiro de
equipaje cuando notifique el problema; asegúrese de que queda constancia
de ello en todas las copias del informe.

Antes de salir del aeropuerto, pregunte a la compañía aérea si entregará
la maleta sin cargo cuando la encuentren. Pida también un anticipo o el
reembolso por los artículos que deberá comprar hasta que aparezca su
maleta.

Abra su maleta en cuanto llegue al lugar donde se hospeda. Informe por
teléfono de inmediato de los daños o del hurto de su contenido. Anote la
fecha y la hora de la llamada, y el nombre y el teléfono de la persona
con la que habló. Seguidamente confírme la denuncia mediante el envío de
una carta certificada.

Vuelos chárter públicos

Los vuelos chárter pueden proporcionar un valor excelente, y a menudo
realizan vuelos sin escalas en mercados en los que los vuelos regulares
serían menos directos. Además, muchos vuelos chárter carecen de las
restricciones de las tarifas descontadas de los vuelos regulares, como
la compra anticipada, la estadía la noche del sábado, la estadía máxima
de 30 días, etc. Por último, la mayoría de las tarifas chárter no
dependen de la capacidad, como las tarifas descontadas de vuelos
regulares; por lo general, todos los asientos del avión están
disponibles a la tarifa anunciada. Los "vuelos chárter públicos" se
consiguen de los organizadores de viajes, agentes de viajes, y en
ocasiones directamente a la compañía aérea.

Si su vuelo ha sido organizado por un club u otra organización para sus
miembros, tal vez se trate de un vuelo chárter de "entidad afín". Por lo
general, estos vuelos chárter no llevan aparejadas las disposiciones
sobre protección al consumidor de los vuelos chárter públicos. Sepa qué
tipo de vuelo chárter está comprando.

Los vuelos chárter públicos pueden incluir sólo los vuelos o venderse
como paquete completo, incluidos hoteles, excursiones guiadas y
transporte terrestre. Sea como fuere, sus derechos figuran en el
"contrato de operador/participante" que usted suscribe con el operador
del chárter. El operador o su agente de viajes deberán entregarle un
contrato para firmar cuando usted compre su viaje. Léalo antes de
realizar cualquier pago.

El Departamento de Transporte exige que los operadores de vuelos chárter
informen en su contrato de ciertos datos sobre las restricciones que
imponen, así como de los derechos que tiene usted en aplicación de
nuestras normas:

-   **Por lo general, si hace una cancelación, deberá pagar un
    recargo.** Cuanto más próxima sea la fecha de cancelación a la fecha
    de salida, mayor será el recargo. La mayoría de las tarifas
    descontadas de vuelos regulares no son reembolsables, pero le
    permiten utilizar el pasaje en otro momento por una tasa de entre 50
    y 75 dólares; algunos vuelos chárter tienen esta opción y otros no.
    En algunos vuelos chárter, si su plaza puede ser utilizada por otra
    persona, usted sólo perderá 25 dólares en concepto de tasa.

-   **Puede suscribir un seguro de cancelación del viaje**. Estas
    pólizas suelen reembolsar el importe del pasaje en el caso de que lo
    cancele por enfermedad o fallecimiento de un familiar. Su agente de
    viajes o su organizador de viajes puede informarle de cómo suscribir
    el seguro y las enfermedades que cubre y las que no. Normalmente los
    seguros de cancelación de vuelos chárter no le indemnizarán si la
    cancelación se debe a una enfermedad preexistente.

-   **El operador del vuelo chárter o la compañía aérea puede cancelar
    un vuelo chárter público por cualquier razón hasta 10 días antes de
    la salida.** Su vuelo puede ser cancelado si la venta no es buena o
    por cualquier otra razón. Este es un riesgo que usted asume a cambio
    de la tarifa barata. (Durante los últimos 10 días antes de la
    salida, un vuelo chárter público sólo podrá cancelarse si es
    físicamente imposible operarlo.)

-   **Todos los vuelos chárter y acuerdos de servicios o transporte
    terrestres están sujetos a cambios**. La firma de un contrato no
    garantiza que su tarifa no subirá antes de la salida ni que el
    itinerario no va a cambiar. Pero si se produce un \"cambio
    importante\" en su vuelo o viaje, tiene derecho a cancelarlo y a
    obtener el reembolso sin recargo alguno. Los cambios importantes
    incluyen los siguientes:

    -   Un cambio en la ciudad de salida o de **regreso** (no incluye el
        mero cambio en el orden en que se visitan las ciudades).

    -   Un cambio en la fecha de salida o de **regreso**, salvo que el
        cambio de fecha se deba al retraso de un vuelo. (Sin embargo, un
        retraso en el vuelo de más de 48 horas constituye un cambio
        importante.)

    -   La sustitución de un **hotel** por otro cuyo nombre no figura
        como hotel alternativo en su contrato.

    -   Un aumento del **precio**, si el total de todos los incrementos
        que se le facturan es superior al 10% del precio que usted pagó
        originalmente. (**No** están permitidos los aumentos durante los
        10 días previos a la salida.)

Si el operador de su vuelo chárter le notifica un cambio importante
antes de la salida, obtendrá un reembolso completo si decide cancelar.
Si decide no cancelar, el operador no está obligado a realizar
reembolsos parciales. Sin embargo, si usted tiene conocimiento del
cambio una vez que ha comenzado su viaje, puede rechazar el vuelo o el
hotel, hacer y pagar un plan alternativo, y exigir el reembolso del
componente original cuando llegue a su casa. Si decide aceptar un cambio
de fecha o de ciudad, tenga en cuenta el efecto que tendrá en sus planes
para conectar con vuelos regulares, especialmente si la tarifa de su
vuelo regular limita la posibilidad de cambios.

-   **Es posible vender pasajes sólo de ida en el caso de lose vuelos
    chárter públicos, pero en los pasajes de ida y vuelta de este tipo
    de vuelos, no se puede tener la vuelta abierta.** Asegúrese de tener
    fecha, ciudad y vuelo de regreso específicos, para evitar problemas.

-   **El operador del vuelo chárter debe adoptar medidas concretas para
    proteger el dinero de los viajeros.** El operador debe tener un
    contrato de garantía, como una fianza, y normalmente deberá poseer
    una cuenta de depósito en un banco en el que se retendrá el dinero
    del viajero hasta que salga su vuelo. Si usted va a ingresar su
    dinero en la cuenta de depósito de un operador de vuelos chárter, el
    nombre del banco figurará en su contrato, y el cheque que envíe al
    operador del chárter deberá ser pagadero a dicho banco. (Si usted
    trabaja con un agente de viajes, puede librar el cheque a nombre del
    agente; la agencia hará su cheque pagadero a la cuenta de depósito.)
    Especifique la fecha de salida y el lugar de destino en el cheque.
    Si paga con tarjeta de crédito, el operador del chárter tiene la
    obligación de garantizar que su pago se deposita en la cuenta de
    depósito. Si el operador de chárter quiebra, usted deberá ponerse en
    contacto con la compañía de garantía o con el banco identificado en
    su contrato para pedir el reembolso.

-   **Usted es el único responsable de saber si necesita visa y
    pasaporte para su viaje.** Verifique las normas sobre visas y
    pasaportes de los países que va a visitar llamando o escribiendo a
    las respectivas embajadas en Washington D.C. o a los consulados en
    algunas de las ciudades principales de los Estados Unidos.

-   **Si su equipaje se pierde durante su viaje, podría haber
    discrepancias en cuanto a la responsabilidad.** Las compañías de
    vuelos chárter tramitan reclamos por pérdida o daños de equipaje
    producidos mientras éste estaba en su posesión. Si no está claro
    dónde se produjo el problema (por ejemplo, entre el aeropuerto y un
    hotel), tanto el operador como la compañía aérea podrían eximir su
    responsabilidad. Para protegerse, averigüe si su póliza de seguro
    del hogar cubre las pérdidas producidas fuera del hogar. También
    puede preguntar a su agente de viajes si existe alguna póliza de
    seguro de equipaje excepcional que cubra los problemas con el
    equipaje cuando viaja con una compañía de vuelos chárter.

-   **Su vuelo chárter puede retrasarse.** Los cambios de programa de
    última hora y los retrasos de varias horas en la salida no son raros
    en los vuelos chárter. Hasta que un vuelo no sufre 48 horas de
    retraso, el operador del chárter no estará obligado a ofrecerle la
    opción de cancelarlo con el reembolso total.

-   **Los vuelos chárter y los vuelos regulares operan con independencia
    entre sí.** Si se produce un retraso en el vuelo regular que le
    conecta con la ciudad desde donde sale su vuelo chárter, y eso hace
    que pierda su chárter, usted perderá su vuelo y su dinero. Las
    reservas de vuelos chárter son válidas únicamente para un solo
    vuelo. Si por cualquier razón lo pierde, probablemente no haya
    alternativa. Pregunte al operador del chárter si tiene otro vuelo
    que se dirija a su lugar de destino.

Si su vuelo chárter se retrasa a la vuelta y eso le hace perder un vuelo
de conexión regular para regresar a su ciudad de origen, tendrá que
pagar los gastos que tenga mientras espera la siguiente conexión.
También cabe la posibilidad de que tenga que pagar una tarifa superior
para cambiar a otro vuelo regular si su pasaje es de tarifa descontada.
Es fundamental que cuando prepare su viaje anticipe bastante tiempo para
la conexión entre vuelos chárter y vuelos regulares.

No puede despachar su equipaje desde un vuelo regular a uno chárter y
viceversa. Deberá recogerlo y volver a enviarlo usted mismo. Por eso,
cuando haga un viaje con vuelos chárter, prevea tiempo de sobra para
presentarse en el mostrador de registro en el aeropuerto de dónde sale
su chárter o desde el que tiene un vuelo de conexión. En los viajes
internacionales, tenga en cuenta la posibilidad de retrasos en la
aduana.

-   **Es probable que el espacio entre los asientos del avión de su
    vuelo chárter sea más reducido del habitual.** Además, los vuelos
    suelen llenarse al máximo de su capacidad, lo cual significa que hay
    menos posibilidades de que haya un asiento vacío a su lado si viaja
    solo. La tarifa chárter depende en parte de repartir los costos
    entre un gran número de personas, o sea que casi todos los asientos
    se venden.

-   **Los plazos de presentación en el mostrador de registro son más
    amplios en los vuelos chárter que en los vuelos regulares.** No es
    raro que para un vuelo chárter internacional ese plazo sea de tres
    horas.

-   **Si un vuelo chárter no se ha completado poco antes de la salida,
    el operador puede vender asientos a precios de oferta a los viajeros
    de última hora.** Los pasajeros que han pagado el precio normal con
    antelación podrían objetar, pero deben darse cuenta de que la
    alternativa del operador podría ser cancelar el vuelo por razones
    económicas.

-   **Las tarifas chárter son relativamente bajas, pero quizá no sean
    las más bajas para su lugar de destino.** Pida a su agente de viajes
    que compare tarifas de vuelos regulares y chárter para usted.

Los operadores de vuelos chárter ofrecen vuelos sin escalas a un precio
accesible. Estos vuelos pueden ser una buena inversión de viaje si usted
se puede permitir ser flexible en sus planes de viaje. Sólo asegúrese de
conocer las condiciones del viaje que va a contratar antes de pagarlo.

Consejos para "volar a la defensiva"

La mayoría de los viajes aéreos transcurren sin incidentes. Sin embargo,
usted puede tomar medidas para reducir aún más las posibilidades de
tener problemas. He aquí algunos consejos para "volar a la defensiva".

-   Cuando escoja un vuelo, recuerde que una salida a primera hora tiene
    menos posibilidades de sufrir retrasos que otra posterior, debido al
    efecto dominó que se acumula durante la jornada. Si reserva el
    *último* vuelo del día, podría encontrarse con que no puede viajar
    hasta el día siguiente.

-   Si puede elegir entre dos conexiones y las tarifas y el servicio son
    equivalentes, elija la que pase por el aeropuerto con menos tráfico.
    Esto reduce el riesgo de perder el vuelo. Cuando elija la ciudad de
    la conexión, considere también las probabilidades de que haya mal
    tiempo.

-   Piense en la posibilidad de pagar con tarjeta de crédito, ya que le
    dará ciertas protecciones en virtud de las normas federales sobre
    compras a crédito. Por ejemplo, en todas las quiebras recientes de
    compañías aéreas, los pasajeros que habían pagado su pasaje con
    tarjeta de crédito y no recibieron el servicio consiguieron que la
    compañía emisora de la tarjeta de crédito les abonase el importe del
    pasaje a la cuenta.

-   Si es posible, recoja su pasaje en una agencia de viajes o en una de
    las oficinas de ventas de la aerolínea, en el aeropuerto o en la
    ciudad. Los trámites de la compañía para sustituir un pasaje que se
    pierde en el correo pueden ser engorrosos. Guarde su pasaje una vez
    que lo reciba; es un documento que conlleva una responsabilidad y
    que tiene un valor, casi igual que el dinero en efectivo. Anote en
    otro lugar el número del pasaje.

-   Lleve un documento de identificación con fotografía cuando viaje.
    Por razones de seguridad, la mayoría de las compañías aéreas exigen
    este tipo de identificación en el mostrador de registro. Además, las
    compañías aéreas no permiten que los pasajes se vendan *o entreguen*
    a otra persona. Asegúrese de que el nombre que figura en su pasaje
    es exactamente el mismo que figura en el documento de
    identificación.

-   En cuanto reciba su pasaje, compruebe que toda la información sea
    correcta, incluido su nombre. Ocúpese de que se hagan todas las
    correcciones necesarias de inmediato.

-   Compruebe su tarifa después de comprar su pasaje. Las tarifas
    cambian continuamente, y si el precio de ese *mismo* pasaje baja
    antes de que salga su vuelo, algunas compañías aéreas le
    reembolsarán la diferencia. Pero esto ocurre sólo si lo solicita.

-   Llame uno o dos días antes de su vuelo para reconfirmar su reserva.
    A veces cambian los horarios de vuelo, y aunque las compañías aéreas
    suelen llamarle para notificárselo, es más prudente verificarlo dos
    veces.

-   Preséntese en el mostrador de registro con anticipación. Las
    aerolíneas anulan algunos de los asientos asignados con anticipación
    30 minutos antes de la hora de salida programada, aunque ya tenga su
    tarjeta de embarque. Podría perder toda la reserva si no se presenta
    en el mostrador 10 minutos antes de la hora de salida prevista en un
    vuelo nacional (más tiempo en los vuelos internacionales). No olvide
    considerar la posibilidad de tener problemas de tráfico y de
    estacionamiento. Si hay sobreventas, los últimos pasajeros que se
    presenten en el mostrador de registro serán los primeros a los que
    se deniegue el embarque, aunque hayan cumplido el plazo de 10
    minutos.

-   Compruebe su pasaje inmediatamente después de presentarse en el
    mostrador de registro para cada vuelo de su trayecto. A veces, sin
    querer, los representantes de las aerolíneas sacan dos cupones en
    lugar de uno.

-   Si se le deniega el embarque por exceso de reservas, lea el aviso
    sobre exceso de reservas que figura en su pasaje y pida una copia de
    las normas mencionadas en el mismo. Esta información se aplica a las
    sobreventas, cuando sale el vuelo sin usted; *no* se aplica a los
    vuelos cancelados o con retraso.

-   Antes de aceptar un bono de viaje como compensación por la
    denegación de embarque, pregunte las restricciones. Por ejemplo, con
    algunos bonos no puede hacer una reserva hasta unos días antes de la
    fecha en que desea volar.

-   Ponga una etiqueta de equipaje en el exterior de sus bolsos y
    maletas con su nombre, la dirección de su casa, y los números de
    teléfono de su casa y del trabajo. Las compañías aéreas ofrecen
    etiquetas adhesivas gratis. La mayoría de las compañías tienen
    también etiquetas "privadas" que ocultan esta información a los
    transeúntes.

-   Ponga la misma información *dentro* de cada maleta y añada una
    dirección y un número de teléfono donde puedan localizarlo en su
    ciudad de destino.

-   Compruebe que el agente que registra sus maletas coloca una etiqueta
    con el lugar de destino en cada una de ellas. Compruebe que estas
    etiquetas muestran el código de tres letras de su aeropuerto de
    destino. Retire las etiquetas de viajes anteriores para evitar
    confusiones.

-   Si su maleta llega abierta, verifique de inmediato el contenido para
    saber si falta o se ha dañado algo.

-   Notifique cualquier problema con el equipaje a la compañía aérea
    *antes de salir del aeropuerto*. Insista en que la compañía aérea
    llene un formulario y le entregue una copia, aunque afirmen que la
    maleta llegará en el siguiente vuelo. Antes de salir del aeropuerto,
    pregunte a la compañía aérea si cuando la encuentren le entregarán
    la maleta sin cargo.

-   Abra su maleta en cuanto llegue a su lugar de destino. Informe por
    teléfono enseguida de los daños o del hurto de su contenido. Anote
    la fecha y la hora de la llamada, y el nombre y el teléfono de la
    persona con la que habló.

Pasajeros con discapacidad

La Ley de Accesibilidad en el Transporte Aéreo (Air Carrier Access Act,
ACAA) prohíbe la discriminación basada en la discapacidad en el
transporte aéreo y exige a las compañías de transporte aéreo de los
Estados Unidos que tengan en cuenta las necesidades de los pasajeros con
discapacidad. El Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en
inglés) posee una norma que define los derechos de los pasajeros y las
obligaciones de las compañías de transporte aéreo en virtud de esta ley.
Lo que sigue es un resumen de los principales puntos de la norma del DOT
(Parte 382 del Código de Reglamentaciones Federales sobre el
Departamento de Transporte (14 CFR Part 382)).

**Prohibición de prácticas discriminatorias**

-   Las compañías de transporte no podrán negarse a prestar el servicio
    de transporte a ninguna persona por razón de su discapacidad. Las
    compañías aéreas podrán excluir a una persona si el transporte de la
    misma compromete la seguridad del vuelo. Si una compañía de
    transporte excluye a una persona con discapacidad por motivos de
    seguridad, la compañía de transporte deberá entregar una explicación
    por escrito de la decisión.

> \<L
>
> Las compañías aéreas no podrán exigir que se notifique mediante aviso
> previo que va a viajar una persona con discapacidad. Las compañías de
> transporte podrán exigir un aviso previo de 48 horas como máximo para
> ciertos servicios que requieren tiempo de preparación (como, por
> ejemplo, una conexión para un respirador, o el transporte de una silla
> de ruedas eléctrica en una aeronave de menos de 60 asientos).
>
> \<LI
>
> Las compañías de transporte no podrán limitar el número de personas
> con discapacidad que viajen en un vuelo.

-   Las compañías de transporte no podrán exigir a una persona con
    discapacidad que viaje con un acompañante, excepto en ciertas
    circunstancias limitadas que se especifican en la norma. Si un
    pasajero con discapacidad y la compañía de transporte discrepan
    sobre la necesidad de un acompañante, la compañía aérea podrá exigir
    el acompañante, pero no podrá cobrar el servicio de transporte de
    dicho acompañante.

-   Las compañías aéreas no podrán impedir que una persona ocupe un
    asiento por razón de su discapacidad, ni exigir a ninguna persona
    que se siente en un asiento determinado por razón de su
    discapacidad, salvo que lo exija una norma de seguridad de la
    Administración de Aviación Federal (FAA, por sus siglas en inglés).
    La norma de la FAA sobre asignación de asientos en la fila de salida
    establece que los transportistas podrán situar en las filas de
    salida únicamente a personas que puedan desempeñar una serie de
    funciones necesarias en una evacuación de emergencia.

**Accesibilidad de instalaciones**

-   Las aeronaves nuevas de 30 asientos o más deberán tener apoyabrazos
    móviles de pasillo en la mitad de los asientos de pasillo de la
    aeronave. Los requisitos para "aeronaves nuevas" se aplican a las
    aeronaves encargadas después del 5 de abril de 1990 o entregadas
    después del 5 de abril de1992. No es necesaria la adaptación
    retroactiva, aunque desde el 5 de abril de 1992 es obligatorio
    cumplir con los requisitos sobre sillas de ruedas a bordo (véase más
    adelante) con independencia de la antigüedad de la aeronave. Cuando
    se restauren aviones más antiguos, se deberán añadir las
    características de accesibilidad exigidas (como por ejemplo
    apoyabrazos móviles).

-   Las aeronaves nuevas de fuselaje ancho (doble pasillo) deberán tener
    baños accesibles.

-   Las aeronaves nuevas de 100 asientos o más deberán tener espacio de
    uso prioritario para guardar en la cabina de pasajeros la silla de
    ruedas plegable de un pasajero.

-   Las aeronaves con más de 60 asientos y un baño accesible deberán
    tener una silla de ruedas a bordo, sin importar la fecha en que se
    hubiera encargado o entregado la aeronave. Para vuelos en aeronaves
    con más de 60 asientos que no tengan un baño accesible, las
    compañías de transporte deberán llevar una silla de ruedas a bordo
    en el vuelo si un pasajero con discapacidad comunica a la compañía
    aérea con 48 horas de anticipación que puede utilizar un baño
    accesible, pero necesita una silla de ruedas a bordo para llegar al
    mismo.

-   Las instalaciones aeroportuarias propiedad de compañías de
    transporte u operadas por éstas deberán cumplir los mismos criterios
    de accesibilidad que se aplican a los operadores de aeropuertos
    dependientes del gobierno federal.

**Otros servicios y adaptaciones**

-   Las compañías aéreas deberán facilitar ayuda para el embarque, el
    descenso de la aeronave y para efectuar las conexiones. También es
    preceptiva la ayuda dentro de la cabina de pasajeros, aunque no es
    obligatorio prestar servicios personales amplios. La mayoría de las
    aeronaves de entre 19 y 30 asientos deberán disponer de rampas o
    elevadores mecánicos en los principales aeropuertos de Estados
    Unidos desde diciembre de 1998, y en todos los aeropuertos de
    Estados Unidos con más de 10.000 embarques al año desde diciembre de
    2000.

-   Las pertenencias de los pasajeros con discapacidad que se
    transporten en la cabina de pasajeros deberán cumplir las normas de
    la FAA sobre transporte de equipaje de mano. Los dispositivos de
    ayuda no se consideran equipaje de mano a efectos de límites. Las
    sillas de ruedas (incluidas las sillas de ruedas plegables a
    baterías) y otros dispositivos de ayuda tienen prioridad para el
    transporte en la cabina de pasajeros (incluso en los armarios) sobre
    los objetos de otros pasajeros que sean embarcados en el mismo
    aeropuerto, si el pasajero con discapacidad decide pre-embarcar.

-   Las sillas de ruedas y otros dispositivos de ayuda tienen prioridad
    sobre otros objetos para su transporte en el compartimento de
    equipajes.

-   Las compañías de transporte deberán aceptar sillas de rueda a
    baterías, incluidas las baterías, embalando las baterías en paquetes
    de materiales peligrosos cuando sea necesario. La compañía de
    transporte proporcionará el embalaje.

-   Las compañías de transporte no podrán cobrar ningún cargo por
    prestar los servicios que exige la norma, como el embalaje de
    materiales peligrosos para baterías. No obstante, sí podrán cobrar
    servicios optativos como el oxígeno.

-   Hay otras disposiciones sobre servicios y adaptaciones que se ocupan
    del tratamiento de los dispositivos de ayuda para movilizarse y
    dispositivos de ayuda, información al pasajero, adaptaciones para
    personas con problemas auditivos, control de seguridad, enfermedades
    transmisibles y certificados médicos, y animales que prestan
    servicio a personas con discapacidad.

**Disposiciones administrativas**

-   El personal de las compañías de transporte y empresas contratistas
    que tiene trato con los viajeros deberá tener la formación adecuada.

-   Las compañías de transporte deberán disponer de "funcionarios de
    resolución de quejas" (CRO, por sus siglas en inglés) para responder
    a las quejas de los pasajeros y deberán responder asimismo a las
    quejas por escrito. También existe un mecanismo de ejecución de la
    norma del DOT.

-   La norma se aplica a todas las compañías de transporte aéreo de los
    Estados Unidos que prestan servicios comerciales de transporte
    aéreo. Las compañías de transporte aéreo indirecto (como los
    operadores de vuelos chárter) no están cubiertas por ciertas
    disposiciones que se refieren a la prestación directa del servicio
    de transporte aéreo.

-   Las compañías de transporte deberán obtener una garantía de
    cumplimiento de los contratistas que presten servicios a los
    pasajeros.

Si desea una descripción más detallada de esta norma, véase el folleto
del DOT [*Nuevos horizontes: Información para el viajero aéreo con
incapacidad*](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/languages/spanish/QC New Horizons - Spanish.doc).

Programas para viajeros frecuentes

Los programas para viajeros frecuentes le permiten obtener ciertos
beneficios para viajar en función del número de millas (en ocasiones,
del número de viajes) que haya acumulado volando con una determinada
compañía aérea. Los premios suelen incluir pasajes gratuitos, o el
cambio gratuito a una clase superior, de clase turista a primera clase.
Algunas compañías aéreas ofrecen también programas exclusivos ("elite")
que dan prioridad en el mostrador de registro y en el embarque, y
tarjetas de crédito especiales que otorgan millas cada vez que las
utiliza para hacer una compra.

Para beneficiarse de estas ventajas deberá hacerse miembro del programa
de dicha compañía aérea; normalmente puede hacerlo a través de una
agencia de viajes. No existe ninguna limitación en cuanto al número de
programas a los que puede anotarse. Antes de decidir a cuál o cuáles de
ellos va a anotarse, compárelos atentamente: no le conviene acumular una
gran cantidad de millas en un plan para averiguar después que hay otro
programa que responde mejor a sus necesidades. Al tomar su decisión,
deberá tener en cuenta:

-   la tarifa con la que se acumulan puntos;

-   el mínimo de puntos que ganará por cada vuelo (por ejemplo, usted
    vuela 200 millas, pero la compañía siempre da un mínimo de 500);

-   su interés en obtener pasajes gratuitos para usted, "pasajes para
    acompañantes" o la posibilidad de cambiar a una clase superior;

-   los puntos que hacen falta para obtener los premios que le
    interesan;

-   los plazos para usar los puntos acumulados (por ejemplo, en algunos
    programas las millas vencen a los tres años);

-   las rutas de la compañía aérea para saber si vuela a las ciudades a
    las que le gustaría viajar, y la existencia de convenios con otras
    compañías aéreas (especialmente compañías extranjeras), así como con
    hoteles y compañías de alquiler de automóviles que usted suele usar;
    y

-   la posibilidad de transferir los premios, ya que a veces son sólo
    para uso de los miembros.

Cada programa de cada compañía aérea se rige por ciertas condiciones y
limitaciones. Deberá leer atentamente el material publicitario y la
"letra pequeña" que le entregará la compañía aérea cuando se haga
miembro. Además, preste atención a los avisos que reciba por correo una
vez que se inscriba en el programa; a veces describen cambios en éste.

He aquí otras consideraciones importantes que deberá tener en cuenta
cuando compare programas para viajeros frecuentes:

-   Las compañías aéreas se reservan el derecho a hacer cambios, a
    menudo con poca anticipación. Esto puede incluir cambios en las
    condiciones y limitaciones, y también en los premios y la tarifa con
    la que se obtienen éstos.

-   Lleve la cuenta de las millas que acumule y compruebe el resumen que
    la compañía aérea le envía por correo. Guarde su tarjeta de embarque
    y el "talón/cupón del pasajero" de su pasaje.

-   Si la compañía aérea añade una nueva ruta tras su inscripción,
    especialmente si es una ruta internacional, tal vez le permitan
    obtener millas en esa ruta, pero no utilizar en ella sus premios.

-   No planifique usar un premio inmediatamente después de acumular
    suficientes puntos para obtenerlo. La compañía aérea necesita tiempo
    para anotar las millas más recientes y emitir después un certificado
    de premio o pasaje.

-   La disponibilidad de espacio en vuelos para viajeros frecuentes
    suele recibir el mismo tratamiento, con muchas de las mismas
    condiciones, que las tarifas aéreas sujetas a grandes descuentos.
    Esto podría incluir condiciones de reserva anticipada, períodos con
    fechas de viaje restringidas (generalmente durante temporadas altas,
    incluidas vacaciones), límites a la duración de la estancia, y
    límites al número de asientos para viajeros frecuentes en muchos
    vuelos (que en algunos es cero).

-   Si su vuelo de premio es cancelado o sufre un gran retraso, ¿podrá
    viajar con otra compañía aérea? Si usted cambia sus planes después
    de la emisión de un pasaje de premio, ¿podrá usar el pasaje en otro
    vuelo o cancelar el viaje y volver a ingresar las millas en su
    cuenta?

Un recordatorio especial: las compañías aéreas suelen limitar la
posibilidad de transferir las millas acumuladas. Casi sin excepción, la
venta (o tentativa de venta) de puntos o premios viola las disposiciones
del programa y podría resultar en la anulación de todas las millas
acumuladas o la eliminación de su participación en el programa. Sin
embargo, por lo general se permite que los premios *sean entregados* a
terceros como regalos.

Las personas que compran vales también corren un riesgo. Si la compañía
aérea sospecha que el portador de un vale o pasaje no es la persona
designada para utilizar el documento de viaje, la compañía aérea podrá
negarse a aceptarlo e incluso podría confiscarlo. En estos casos, la
compañía aérea niega invariablemente cualquier obligación ante el
portador del vale o pasaje; el comprador sólo podrá recurrir, en su
caso, al vendedor del documento de viaje.

El Departamento de Transporte no regula los programas para viajeros
frecuentes de las compañías aéreas, ya que dependen de la política de
cada compañía. Si no está satisfecho con la forma en que se administra
un programa, con los cambios que pueden producirse o con las condiciones
básicas del contrato, debe formular su queja directamente ante la
compañía. Si estos esfuerzos informales para resolver el problema no
resultan satisfactorios, puede emprender acciones judiciales ante el
juzgado civil correspondiente.

Formas de conseguir las mejores tarifas aéreas

Existe una gran variedad de tarifas aéreas a disposición de los
viajeros. Esta hoja informativa le ayudará a elegir la mejor para usted.

Para obtener la tarifa más barata, sea flexible con sus planes de viaje.
Es posible que las mejores ofertas sean sólo para viajar ciertos días
entre semana (normalmente de martes a jueves, o desde el viernes por la
noche hasta el domingo por la mañana) o a determinadas horas del día
(por ejemplo, salidas a última hora de la noche). Esto se aplica a todos
sus vuelos, no sólo al primer vuelo de su itinerario. Cuando le den el
precio de un pasaje, pregunte al encargado de reservas si podría ahorrar
más volando un día antes o después, o tomando un vuelo diferente el
mismo día. O pregunte directamente cuál es la tarifa más barata y qué
requisitos debe cumplir para comprarla.

Durante las épocas festivas no suele haber asientos con descuento. Sin
embargo, podría obtener tarifas descontadas si vuela *el* mismo día
festivo (por ejemplo, el día de Año Nuevo).

Haga sus planes con la máxima antelación posible. La mayoría de las
compañías aéreas destinan sólo algunos asientos de muchos vuelos
atractivos para venderlos a tarifas más bajas. Las auténticas y mejores
ofertas suelen acabarse enseguida. Por otra parte, si no se están
vendiendo los asientos de un vuelo concreto según lo previsto, las
compañías de transporte aéreo ofrecen a veces más asientos descontados
para un vuelo determinado inmediatamente antes de que finalice el plazo
para la compra anticipada. Por ejemplo, si el requisito para comprar el
pasaje más barato es comprarlo con 21 días de anticipación, pero se
agota para la mayoría de las fechas y usted puede viajar en cualquier
momento, pregunte por la disponibilidad de pasajes para vuelos que
salgan en 21 o 22 días a partir de la fecha de su llamada.

Aunque planificar con anticipación es una buena norma general, si puede
permitirse esperar, podría beneficiarse de las "rebajas de pasajes".
Muchas compañías aéreas rebajan los pasajes durante breves períodos
varias veces al año (aunque normalmente usted podrá comprar pasajes para
vuelos que salgan semanas o meses después del final del período de
rebajas). Es difícil predecir cuándo habrá rebajas de este tipo, aunque
suelen coincidir con épocas en las que la gente tiende a comprar menos
pasajes aéreos (como a principios del otoño o inmediatamente después de
Año Nuevo).

En un área metropolitana grande, la tarifa podría depender del
aeropuerto que utilice. Por ejemplo, si va al sureste de Florida y va a
alquilar un automóvil, tal vez no haya mucha diferencia entre volar a
Miami o a Ft. Lauderdale, salvo por el precio del pasaje. Además, un
vuelo con conexión (cambio de avión) o un vuelo con escala a veces es
más barato que un vuelo sin escalas. Mire siempre aeropuertos e
itinerarios alternativos cuando haga el presupuesto de un pasaje.

Averigüe todas las compañías aéreas que prestan servicios en el mercado
que le interesa, incluso las compañías de transporte económicas que
ofrecen tarifas baratas. Muchas veces las principales compañías de
transporte igualarán las tarifas de una aerolínea barata entre las
mismas ciudades, aunque suele ser sólo para un número limitado de
asientos en cada vuelo. En una compañía de transporte barata, averigüe
qué le darán a cambio de su dinero: traslados de equipaje de una
compañía de transporte a otra, comidas, asignación anticipada de
asientos, etc. Tenga en cuenta que las compañías aéreas pequeñas a veces
sólo tienen un vuelo al día en muchos mercados, y normalmente no le
enviarán a otra compañía si su vuelo es cancelado o sufre un retraso. En
estos casos, tendrá que esperar al día siguiente para volar.

Averigüe todas las restricciones de su pasaje. Los requisitos habituales
para las tarifas descontadas incluyen la compra de un pasaje de ida y
vuelta, comprar el pasaje cierto número de días antes de la salida (por
ejemplo, para muchas tarifas, al menos 14 o 21 días antes de salir),
comprar el pasaje dentro del plazo de 24 horas desde que hace la
reserva, quedarse a dormir la noche del sábado, viajar durante una
determinada época del año, estadía máxima de 30 días y, tal como se
explica a continuación, restricciones para el reembolso y el cambio.

Averigüe las posibilidades de cambiar o cancelar el vuelo en caso
necesario. Ni siquiera en caso de enfermedad puede dar por sentado que
obtendrá el reembolso. De hecho, la mayoría de los pasajes descontados
ya no son reembolsables, aunque pueden aplicarse para la compra de otros
pasajes de la misma compañía de transporte. Por lo general, para ello
deberá abonar una tasa administrativa y la diferencia entre la tarifa
del vuelo antiguo y la del nuevo.

Considere la posibilidad de recurrir a un agente de viajes. Los agentes
no suelen cobrar tasas (obtienen una comisión de la compañía aérea), y
pueden informarle sobre "consolidadores" y otras fuentes de asientos
descontados que no estén disponibles directamente de la compañía aérea.
No obstante, los asientos de consolidadores tal vez tengan restricciones
más severas incluso que las propias tarifas descontadas de las compañías
aéreas, especialmente si el vuelo sufre un retraso o se cancela. Algunas
agencias de viaje tienen a veces acceso a ofertas especiales de una
compañía aérea concreta (descuentos o servicios extra). Si vuela a un
lugar de destino popular en el extranjero o a Las Vegas o a Hawai,
pregunte a su agente de viajes por los vuelos chárter públicos. Estos
vuelos ofrecen a veces tarifas más bajas, aunque también tienen
restricciones significativas que se especifican en un contrato de
operador o participante que deberá leer con atención.

Pregunte al agente de viajes si la ciudad donde reside o la ciudad de
destino sirve de aeropuerto central para los viajes de alguna compañía
aérea. Si es así, las tarifas podrían ser más elevadas que las
correspondientes a vuelos a otras ciudades vecinas debido a la menor
competencia. Los viajeros que viven en uno de estos centros podrían
ahorrar dinero saliendo de una ciudad próxima, aun cuando terminen
haciendo una conexión a través del centro para llegar a su lugar de
destino.

Varias compañías aéreas envían mensajes de correo electrónico todas las
semanas para notificar tarifas especiales de última hora para salidas en
los próximos días Visite los sitios de Internet de las compañías aéreas
para obtener información sobre estos programas o llame a sus teléfonos
de reservas. Si desea una lista de sitios de Internet de compañías
aéreas, visite <http://www.airlines.com/> o <http://www.smilinjack.com/>
(No dé por descontado que el encargado de reservas de una compañía aérea
o el agente de viajes conozca las tarifas que se ofrecen a los
suscriptores de correo electrónico.)

Muchas compañías aéreas ofrecen descuentos en todos los pasajes a los
viajeros mayores de cierta edad. Además, algunas compañías de transporte
ofrecen tarifas para viajes por fallecimientos y enfermedades de
emergencia con diferentes requisitos en cuanto a documentación y
descuentos.

Si es miembro del programa para pasajeros frecuentes de una compañía
aérea y está considerando la posibilidad de comprar un pasaje de
promoción o con descuento, pregunte si con ese pasaje obtendrá millas
para el programa.

Una vez que compre su pasaje, llame a la compañía aérea o al agente de
viajes una o dos veces antes de la salida para confirmar sus reservas y
comprobar la tarifa. Las tarifas cambian continuamente, y si el precio
de ese mismo pasaje baja antes de que salga su vuelo, algunas compañías
aéreas le reembolsarán la diferencia. Pero sólo si solicita el
reembolso.

Fuentes de información sobre transporte aéreo

(Disponibilidad y precios sujetos a cambio.)

**Centro de Información para el Consumidor**

Escriba al Centro de Información para el Consumidor: Consumer
Information Center, P.O. Box 100, Pueblo, CO 81002.

> **[Derechos de
> vuelo](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/flyrights.cfm).**
> Información sobre qué hacer ante retrasos y cancelaciones de vuelos,
> exceso de reserva, problemas con el equipaje, tarifas aéreas,
> programas para pasajeros frecuentes y otros temas relativos al
> servicio de transporte aéreo. 58 pp. \$1.75.
>
> **[Fly Smart - An Air Traveler\'s
> Guide](http://www.asy.faa.gov/asy_internet/Flysmart/default.htm).**
> Información sobre seguridad aérea para pasajeros. Gratis.
>
> [**New Horizons for the Air Traveler with a
> Disability.**](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/languages/spanish/QC New Horizons - Spanish.doc)
> 40 pp. Gratis.
>
> [**Foreign Entry
> Requirements.**](http://travel.state.gov/visa/index.html) Visa y otros
> requisitos para muchos países extranjeros. 50 centavos.
>
> **[Passports - Applying for Them the Easy
> Way](http://travel.state.gov/passport/index.html).** 50 centavos.

**Superintendente de Documentos**

Escriba al Superintendente de Documentos: Superintendent of Documents,
P.O. Box 371954, Pittsburgh, PA 15250-7954.

> **[A Safe Trip Abroad](http://travel.state.gov/travel/index.html).**
> Precauciones ante robos, terrorismo. \$1.25.
>
> **Health Information for International Travelers.** Información sobre
> la diarrea del turista, riesgos derivados de la comida y el agua,
> atención médica a bordo (incluidos consejos sobre transfusiones de
> sangre) y más. \$20.00 (220 pp.).

**Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT, por sus siglas
en inglés)**

[Haga clic aquí](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/problems.cfm) si
desea información sobre cómo presentar una queja al DOT sobre un
problema de transporte aéreo.

> **Comentarios en las aeronaves.** Serie de hojas informativas sobre
> temas especiales. Gratis.

-   [Programas para viajeros
    frecuentes](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/frequent.cfm)

-   [Consejos para evitar problemas con el
    equipaje](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/bagtips.cfm)

-   [Consejos para "volar a la
    defensiva"](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/defensive.cfm)

-   [Vuelos chárter
    públicos](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/charters.cfm)

-   [Transporte de animales
    vivos](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/animals.cfm)

-   [Pasajeros con
    discapacidad](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/disabled.cfm)

-   [Formas de conseguir las mejores tarifas
    aéreas](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/bestfare.cfm)

-   [Fuentes de información sobre transporte
    aéreo](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/sources.cfm)

> **[Dígaselo al
> juez](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/publications/telljudge.cfm).**
> Demandas de menor cuantía. Gratis.
>
> **[Air Travel Consumer Report (en inglés
> solamente)](http://airconsumer.ost.dot.gov/report.htm).** Estadísticas
> de la industria y de compañías aéreas concretas sobre retrasos y
> cancelación de vuelos, sobreventas, problemas con el equipaje y quejas
> de los consumidores al DOT. Gratis.
>
> [**Quejas**](http://airconsumer.ost.dot.gov/spanish/problems.cfm)
> **.** Para presentar una queja registrada sobre un servicio de
> transporte aéreo ante la División de Protección de los Pasajeros
> Aéreos, llame al (202) 366-2220. Puede formular quejas por escrito a
> la División enviándolas a la dirección que figura al comienzo de esta
> sección. Estas quejas quedan registradas contra la aerolínea (u otra
> compañía) en el Air Travel Consumer Report mensual del Departamento y
> sirven de base para el establecimiento de normas y medidas de
> cumplimiento.

**Administración de Aviación Federal (FAA, por sus siglas en inglés)**

Escriba a la Línea Directa para el Consumidor: Consumer Hotline, AOA-20,
FAA, 800 Independence Ave. S.W., Washington, DC 20591

> [**Tips for Parents Using Child Restraints on
> Aircraft**](http://www2.faa.gov/fsdo/ord/tips.htm). Gratis.
>
> **Línea directa**. Puede informar de cualquier asunto relativo a la
> seguridad aérea a la FAA, en el teléfono 1-800-255-1111.

**Administración de Investigación y Programas Especiales del DOT (RSPA,
por sus siglas en inglés)**

Escriba a la RSPA: U.S. Department of Transportation, R.S.P.A., DHM-50,
Washington, DC 20590.

> **[These Fly . . . These May
> Not](http://asi.faa.gov/AirCarrier.asp).** Materiales peligrosos cuyo
> transporte en compañías aéreas debe usted evitar. Gratis.

**Departamento de Estado de los Estados Unidos**

> <http://www.state.gov/travel>
>
> **Línea directa.** Información grabada sobre seguridad en viajes,
> advertencias sobre destinos concretos y otros temas. (202) 647-5225.

**Servicio de Aduanas de los Estados Unidos**

Escriba al Servicio de Aduanas de los Estados Unidos: U.S. Customs
Service, P.O. Box 7407, Washington, DC 20044

> **[Know Before You Go](http://www.customs.gov/travel/know.htm).**
> Información sobre aduanas para entrar en los Estados Unidos. Gratis.

**Comisión Federal de Comercio**

Escriba a la Comisión Federal de Comercio: Federal Trade Commission, 6th
& Pennsylvania Ave. N.W., Room 130, Washington, DC 20580

> **[Telemarketing Travel
> Fraud](http://www.ftc.gov/bcp/conline/pubs/tmarkg/trvlfrd.htm).**
> Estafas relacionadas con ofertas de viaje telefónicas. Gratis.

**Departamento de Agricultura de los Estados Unidos**

Escriba a USDA/APHIS Public Information, 4700 River Road, Unit 1-A01,
Riverdale, MD 20737

> **[Travelers\' Tips](http://www.aphis.usda.gov/travel/).** Entrar en
> los Estados Unidos con plantas y productos animales. Gratis.
>
> [**Traveling By Air with your
> Pet.**](http://www.aphis.usda.gov/oa/pubs/petravel.html) Gratis.

**Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos**

> [**Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:
> Información para viajeros**](http://www.cdc.gov/travel/travel.html)
>
> **Línea telefónica para viajeros internacionales: 404-332-4559**
>
> Información telefónica o por fax sobre vacunaciones obligatorias y
> recomendadas para destinos en el extranjero.

**Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los
Animales (ASPCA, por sus siglas en inglés)**

Escriba al Departamento de Educación de la ASPCA: A.S.P.C.A. Education
Dept., 424 E. 92nd St., New York, NY 10128. (incluya un sobre franqueado
alargado con su dirección)

> **[Air Travel
> Tips](http://www.aspca.org/site/PageServer?pagename=traveltips)**
> \[para mascotas\]. Gratis.

[**ECPAT-USA (End Child Prostitution, Child Pornography and Trafficking
of Children) (organización que combate la prostitución infantil, la
pornografía infantil y la trata de menores)**](http://www.ecpatusa.org/)

*Escriba a ECPAT-USA,* 157 Montague Street, Brooklyn, NY 11021

> ***What You Should Know About Sex Tourism Before You Go Abroad**.*
> Gratis