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**La casa de Robinson: un retrato de la herencia afro-americana\
**

\"La casa de Robinson se usa como hospital Yankee. Esta mañana, durante
una visita, encontré a cien de ellos \[Yankees\] en los cuartos como
sardinas en lata\.... Las heridas de la mayoría de ellos estaban
descubiertas, la sangre se había secado sobre sus cuerpos y ropa, y, en
resumen, allí se hallaba el conjunto más horrible de seres humanos que
he encontrado en mi vida.\"
![](media/image1.jpeg){width="3.9159722222222224in"
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*Felix Gregory de Fontaine, Charleston Daily Courier, 11 de septiembre
de 1862.*

**Arreglando la escena**

**James Robinson**

El 21 de julio de 1861, cuando la Primera Batalla de Manassas se libraba
en los alrededores de la casa de Robinson, James Robinson envió a su
familia, para su seguridad, a una casa cercana. Incapaz de unirse a
ellos, Robinson se escondió bajo un puente, de donde salió al terminar
la batalla para encontrar 13 soldados del Ejército Confederado muertos
en el jardín de su casa.

Apenas un año después, a fines de agosto de 1862, la Casa de Robinson
sirvió de albergue a los muertos y heridos de la Unión durante la
Segunda Batalla de Manassas. A pesar del panorama devastado, James
Robinson y su familia tuvieron ánimos para sobrellevar la destrucción de
la guerra y desarrollar para sí mismos una identidad que fue únicamente
africana y americana.

Durante casi un siglo, la Casa de Robinson, situada en lo que es hoy el
Parque del Campo de Batalla Nacional Manassas, en Manassas, Virginia,
fue el hogar de los descendientes de James Robinson.

Nacido como afro-americano libre en 1799, el joven Robinson trabajó como
contratado durante una temporada antes de comenzar a trabajar en una
taberna de Virginia. Allí ganó los 484.94 dólares necesarios para
comprar 170 acres de tierra cerca de Bull Run. En 1842 construyó una
pequeña cabaña de troncos, que fue ampliada y remodelada varias veces a
través de los años.

Gracias a su arduo trabajo y perseverancia, la familia Robinson llegó a
tener en sus tierras una granja próspera, convirtiendo así a James
Robinson en el afro-americano más rico del área de Manassas a mediados
del siglo XIX.

**Arqueología**

![](media/image2.jpeg){width="1.417361111111111in"
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**Preservación y protección**

Existen muy pocas residencias de afro-americanos libres construidas
antes de la Guerra Civil que puedan usarse para realizar estudios
arqueológicos, así que la Casa de Robinson es bastante inusual. De
acuerdo a la Ley Nacional de Preservación Histórica de 1966, las
agencias federales deben mantener adecuadamente los recursos históricos
y culturales que se encuentran en las tierras que ellos administran o
poseen. Por lo tanto, la ubicación de la casa dentro del Parque del
Campo de Batalla Nacional Manassas impidió que fuera destruida.

Esta histórica casa fue ocupada por la familia Robinson hasta principios
del siglo XX, pero en 1993 fue víctima de un incendio provocado
intencionalmente. La familia, que mantenía una profunda conexión con el
lugar, se sintió justificadamente perturbada por la
destrucción![](media/image3.jpeg){width="2.7916666666666665in"
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casi total de la casa. Comprendiendo sus sentimientos, los oficiales del
parque contactaron a la familia Robinson después del fuego de 1993 para
llegar a un consenso con respecto a qué hacer con el lugar.

Los oficiales del parque y los miembros de la familia tenían dos
opciones: estabilizar lo que todavía quedaba de la casa y reconstruir
las partes destruidas por el fuego, o derribar la estructura restante y
proceder a realizar estudios arqueológicos y arquitectónicos de los
materiales que se conservaban.

El reconstruir la casa restablecería un memorial visual de la familia y
otros afro-americanos, pero las investigaciones arqueológicas podrían
ayudar a comprender mejor los cambios en el estilo de vida de los
afro-americanos libres. Esto también podría contribuir a que se hiciera
una investigación más profunda en conmemoración de sus vidas.

Mientras trabajaban juntos, los oficiales del parque y los miembros de
la familia decidieron proceder con la investigación arqueológica, que
incluyó excavaciones, estudios arquitectónicos y entrevistas históricas
orales con los descendientes de James Robinson.

**Un descubrimiento maravilloso**

Al desmantelar las distintas partes de la casa para realizar
excavaciones y estudios arquitectónicos, se hizo un increíble
descubrimiento. Acuñados detrás del aislante en la pared del ático,
esperando ser descubiertos, estaban docenas de diarios de contabilidad,
cartas, recibos y facturas de la familia Robinson -- algunos fechados
entre 1830 y 1840. ![](media/image4.jpeg){width="2.7888888888888888in"
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A pesar de estar gastados y amarillentos por el tiempo, los documentos
proporcionan información inapreciable sobre las transacciones
comerciales de James Robinson. Estos documentos, generalmente conocidos
como los Documentos Robinson, contienen evidencia de las maneras en que
los afro-americanos libres negociaron sus difíciles circunstancias
económicas y sociales y dan fe de la fuerza y capacidad de recuperación
del espíritu humano.

**Formación de la identidad**

**Bienes de consumo**![](media/image5.jpeg){width="2.7805555555555554in"
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Las cosas que compramos y usamos expresan quiénes somos, y con
frecuencia revelan y refuerzan nuestra identidad cultural o étnica. Los
arqueólogos estudiaron los materiales restantes de la Casa de Robinson y
llegaron a comprender mejor cómo los miembros de la familia expresaban
su identidad mientras negociaban su posición como afro-americanos
durante el turbulento siglo XIX.

Igual que ocurre hoy día, las personas se expresaban entonces de
diferentes modos -- desde su selección de estilo de vestir y lenguaje
hasta los bienes materiales y la arquitectura. Los tiestos de cerámica y
los vidrios quebrados, por ejemplo, ofrecen información sobre las
estrategias económicas y las aspiraciones sociales de la familia, pues
indican a los arqueólogos qué tipo de cosas ellos compraban y usaban.

En cuanto al servicio de la mesa, al igual que otras familias de América
del siglo XIX, los Robinson seguían las costumbres predominantes de la
época. En lugar de comprar un juego completo de vajilla de porcelana,
usaban algunos trastes de cerámica refinada del último estilo y
compraban piezas similares para complementarlos.

**Arquitectura**

Al igual que los bienes que compramos, la manera en que organizamos
nuestras casas y el espacio que nos rodea puede ser también un indicador
de identidad cultural. Los aspectos de la herencia africana se pueden
ver en la forma en que los afro-americanos construyeron sus casas y
usaron el espacio que tenían en sus alrededores.

Muchos africanos, tanto esclavos como libres, vivían en casas pequeñas
que se abrían a áreas o patios comunales. Mientras las casas se usaban
para almacenar enseres y dormir, los espacios comunales, patios y
porches se usaban para cocinar y hacer los quehaceres domésticos y otras
actividades del hogar.

Estos espacios externos se consideraban extensiones de la casa y servían
para que los miembros de la familia conversaran y socializaran con otros
integrantes de su comunidad al mismo tiempo que trabajaban. De esta
manera, los lazos sociales con otros afro-americanos aumentaban y se
fortalecía su sentido de comunidad. Esto pudo haber sido la costumbre de
la familia Robinson también.

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Una de las características más notables de la Casa de Robinson fue su
pequeño tamaño -- sólo 1 ½ pisos con 400 pies de espacio para vivir y un
soportal. De acuerdo a la información del censo de 1850, vivían nueve
personas en la pequeña casa de James Robinson.

El escoger la construcción de una estructura tan pequeña puede haber
sido causado en parte por limitaciones socioeconómicas. Las ideas
culturales con respecto a lo que constituía una propiedad familiar eran
probablemente tan importantes como las consideraciones económicas a la
hora de determinar la disposición y el tamaño de la estructura. Se cree
que la familia Robinson escogió mantener una casa pequeña, a pesar de
tener los medios para construir una de mayor tamaño, con la finalidad de
no sobresalir y de mantener su privacidad en una comunidad
predominantemente blanca.

![](media/image7.png){width="1.875in" height="1.0555555555555556in"}

![](media/image12.png){width="1.875in" height="1.13125in"}

**Africanismos**

En la era colonial, algunos de los mayores grupos étnicos que llegaron a
las colonias como esclavos provenían del oeste de África y de África
Central. Al ser esclavizados, los africanos se comunicaban entre sí,
como también con los europeos y los americanos nativos. Ellos mezclaron
sus variadas prácticas culturales en formas creativas que eran a la vez
sutiles y obvias, y dejaron una huella permanente en la cultura
americana. ![](media/image13.jpeg){width="2.7909722222222224in"
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Estas huellas, con frecuencia llamadas africanismos, son elementos
culturales que se pueden seguir hasta llegar a su origen africano. Por
medio de los africanismos, los afro-americanos mantuvieron sus
identidades culturales únicas al establecerse como parte integral del
panorama cultural de América. La evidencia arqueológica de africanismos
es variada y compleja. Dos ejemplos se encuentran en \"colonoware\" y
\"mancala.\"

El colonoware, un africanismo bien conocido, es la cerámica de loza no
vidriada, quemada a baja temperatura, producida y usada en los siglos
XVIII y XIX. Se ha encontrado a lo largo de la costa este de los Estados
Unidos y en el Caribe. El colonoware toma muchas formas, entre ellas las
de tazones, platos, jarras y pipas.

En las regiones de Chesapeake y del Atlántico medio, estas diferentes
formas se han encontrado en lugares asociados con esclavos
afro-americanos, así como también en lugares en los que se sabe que
vivieron los afro-americanos libres. En el Parque del Campo de Batalla
Nacional Manassas, los arqueólogos han encontrado colonoware en varios
sitios afro-americanos.

Los arqueólogos con frecuencia no están de acuerdo con respecto a la
interpretación correcta del colonoware, porque este tipo de cerámica
pudo haber sido hecha y usada por grupos diferentes y en diferentes
regiones.

Algunos arqueólogos creen que el colonoware representa las técnicas
tradicionales de la cerámica africana, y que indica la continuidad de
una identidad africana a pesar de su esclavitud. Otros argumentan que el
colonoware es el producto de la interacción cultural entre
afro-americanos, europeos y americanos nativos, pues algunas veces
exhibe características del conjunto de las tres culturas. Aún otros
expertos sugieren que el colonoware era producido exclusivamente por
americanos nativos y pasó a manos afro-americanas a través del
intercambio y la comercialización.

Durante las excavaciones del lugar que ocupa la Casa de Robinson, los
arqueólogos descubrieron un tiesto de cerámica que podría ser
colonoware. Dada la controversia en que se envuelve el colonoware, éste
no puede identificarse de forma concluyente con el modelo asociado sólo
con tradiciones afro-americanas. El tiesto, sin embargo, proporciona
pistas curiosas en cuanto a la posibilidad que los Robinson usaran
colonoware y participaran en su distribución entre los afro-americanos
en esa época.

**Tradiciones orales**

**Los Robinson recuerdan**

La historia oral es un instrumento efectivo de investigación que los
arqueólogos usan cuando los descendientes de quienes vivieron en el
pasado están dispuestos a compartir sus recuerdos, historias familiares
y otras informaciones transmitidas de generación en generación. La
información recolectada en estas entrevistas revela detalles y
proporciona una nueva percepción del pasado que las fuentes documentales
y la evidencia física no ofrecen por sí
mismas.![](media/image14.jpeg){width="2.0416666666666665in"
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Usualmente, los arqueólogos hacen preguntas que les ayudan a interpretar
los artefactos y la historia física de un lugar o les permiten poner el
período de tiempo que se está estudiando dentro de un mejor contexto
social.

En 1995 y 1996, los arqueólogos interesados en los cambios en el estilo
de vida de los afro-americanos libres a fines del siglo XIX y principios
del siglo XX emprendieron un estudio profundo del lugar de la Casa de
Robinson. Una parte muy importante de su investigación incluyó la
historia oral a través de entrevistas con miembros de la familia
Robinson que habían vivido alguna vez en la casa o la habían visitado
cuando eran niños.

Los participantes incluyeron a los bisnietos de James Robinson (Edna
Chloe, Oswald Robinson y Louie Robinson) y a sus tataranietos (Romaine
Lewis y Richard Robinson).

Por medio de estas entrevistas, los arqueólogos aprendieron bastante
sobre el diseño físico de la granja Robinson durante los comienzos del
siglo XX.

Aunque los arqueólogos sabían por los mapas históricos que la granja se
componía de un número de anexos, ellos descubrieron las funciones
específicas de estas estructuras por conversaciones con los
entrevistados.

Romaine Lewis recordó \"un gallinero, ahumadero, \[una\] casa de carnes,
\[un\] granero para maíz y \[un\] establo\" así como también \"gallinas,
guajolotes, gansos, pintadas y patos\" que rondaban alrededor del patio.
La información con respecto a los árboles, flores y vegetales que
plantaban los Robinson ofreció una percepción nueva tanto de la
apariencia del paisaje como de la dieta diaria de la familia.

![](media/image15.png){width="5.998611111111111in"
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Según Oswald Robinson, el trabajo diario de la granja Robinson era desde
el amanecer hasta el atardecer y consistía en deberes, escuela y juegos.
Desafortunadamente, la agricultura no siempre era lucrativa y se podían
encontrar mejores oportunidades económicas en grandes centros urbanos
como Nueva York, Baltimore y Detroit. Edna Chloe, bisnieta de James
Robinson, recordó que algunos hombres de la familia Robinson
eventualmente se retiraban de la agricultura con la esperanza de
encontrar \"trabajos decentes\" en las ciudades.

**La taberna de los arrieros**

\"\[James Robinson\] es un hombre público de talento y hace más negocios
que la mayoría de la gente,\" dijo Alber Flagler, uno de los vecinos de
Robinson, en 1872.

Durante una entrevista de historia oral en 1982, Oswald Robinson,
bisnieto de James Robinson, recordó que su bisabuelo operó una taberna
de arrieros en la granja de los Robinson. Situada como ésta estaba, en
el transitado Warrenton Turnpike, la Taberna Robinson proporcionaba
hospedaje y una buena comida a los cansados ganaderos, cocheros de
diligencias y granjeros que iban de viaje hacia el mercado.

Algunos de los Documentos Robinson descubiertos cuando la Casa de
Robinson, dañada por el fuego, fue desmantelada, apoyan los recuerdos de
Oswald Robinson e indican las numerosas ocasiones en que James Robinson
compró artículos que podrían haber sido usados para servir a los
clientes de la taberna entre 1850 y 1851.

Otros recursos de información acerca de la taberna de los arrieros
incluyen el bosquejo de un mapa trazado por Beverly Robinson, otro
bisnieto de James Robinson. Lillian Robinson, bisnieta de James
Robinson, recuerda que la taberna, "estaba abajo en la carretera
\[Warrenton Turnpike\] enfrente de \[la\]
casa."![](media/image16.wmf){width="2.91875in"
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Usando las entrevistas de historia oral de la familia Robinson, los
arqueólogos trataron de localizar el sitio de la taberna de los arrieros
por medio de una inspección sistemática con el detector de metales.
Después de trazar el mapa de los lugares en que se encontraban varios
artefactos del siglo XIX como clavos de hierro labrados a mano y
herraduras, los arqueólogos estudiaron la colocación de los artefactos y
su distribución para establecer los posibles lugares en los que pudo
estar la taberna de los arrieros. Finalmente, fueron descubiertos dos
lugares prometedores y más excavaciones pueden concluir que uno de ellos
era el verdadero lugar de la taberna de los arrieros de James Robinson.