**EL ARTE EN PIEDRA DE COSO** Programa de Arqueología

\<http://www.cr.nps.gov/archeology/rockArt/\> Servicio de Parques
Nacionales

**El arte en piedra de Coso**

el arte en piedra de coso (coso rock art)

**Sobre este sitio (about this site)**

El Distrito de Arte en Piedra de Coso, Sitio Histórico Nacional que se
encuentra en la estación de pruebas de la Marina de los Estados Unidos
en el Lago China, contiene uno de los complejos arqueológicos y de
petroglifos más impresionantes de América. Las 20 mil imágenes que han
sido documentadas sobrepasan en número a la mayoría de las
concentraciones de petroglifos en otros lugares, y los recursos
arqueológicos de la zona se encuentran notablemente conservados. El arte
en piedra de Coso se ha hecho famoso por su estilizado sistema de
representación simbólica, un sistema que ha intrigado ---y
desconcertado--- por décadas a los arqueólogos y a los observadores
aficionados.

Recientes investigaciones en este distrito desértico de California han
empezado a iluminar la larga historia de los pueblos que lo han habitado
y de los significados que sus residentes inscribieron en las piedras.
Estas investigaciones también destacan el valor de los recursos
culturales de América que se encuentran en peligro. **explorar \>\>**

Preparando el escenario (setting the scene)

**El paisaje (the landscape)**

**El Distrito de Arte en Piedra de Coso** se encuentra en un paisaje de
desolada belleza. A pesar de haber sido formado por fuerzas titánicas de
placas continentales en colisión y flujos de roca fundida, y tallado por
las aguas provenientes de los glaciales y por milenios de lluvia
interminable, las condiciones desérticas actuales parecen casi
inexplicablemente silenciosas.

Este es el alto desierto de California, donde las extensiones más al
norte del Mojave se encuentran con la Gran Cuenca; el lugar se halla
rodeado por las Montañas Coso hacia el norte, las Montañas Panamint
hacia el este y la Sierra Nevada hacia el oeste. El Distrito en sí se
ubica en el extremo sur de la sierra de Coso, entre la meseta y las
faldas de las colinas que descienden hacia el suroeste en una serie de
terrazas de basalto, en dirección al lecho seco del Lago China.

**Los cañones que cortan a lo largo** de las formaciones de basalto
proporcionan una clara evidencia de las condiciones de humedad que
alguna vez prevalecieron aquí. Mientras los glaciales de la última edad
de hielo se retiraban a las altas montañas, el agua derretida y la
lluvia constante barrenaron a través de la roca volcánica para formar
corrientes, cañones y los valles de los ríos. Con el agua que quedó
separada del océano se formaron lagos entre las cadenas montañosas,
creando un ambiente exuberante perfecto para los grandes mamíferos.

Amplias sabanas con hileras de sauces y álamos a lo largo de los
riachuelos se extendieron desde las pantanosas orillas del lago; bosques
de robles y pinos se levantaron desde la cuenca del Lago China hasta las
montañas. Este hábitat mantuvo caballos, camellos, bisontes, perezosos y
a los carnívoros que los cazaban: tigres dientes de sable y unos perros
parecidos a los chacales. **continuar \>\>**

**En este clima templado**, el alimento era abundante. Los primeros
habitantes vivían en pequeñas villas cerca de los lagos, cazando y
recolectando plantas comestibles con relativa tranquilidad.

Pero el clima se transformó gradualmente, haciéndose más caluroso y más
seco, forzando a todas las formas de vida a adaptarse. Hace
aproximadamente ocho mil años, la repentina sequedad provocó la
extinción de la mayoría de los grandes mamíferos; otros, como el
berrendo y el borrego cimarrón, resistieron hasta hace poco.

El venado mula de Inyo todavía vaga por aquí junto con algunos pequeños
mamíferos como conejos, coyotes y zorros. Los roedores del desierto, las
lagartijas, los insectos y las serpientes sobreviven en abundancia.

A medida que el clima se volvió más árido, esa vegetación de clima
templado fue sustituída por plantas desérticas o suelos estériles. Por
último, el paisaje se convirtió en uno de los más secos de la nación,
con un promedio anual de lluvia de sólo 114.3 milímetros (4.5 pulgadas).
En la actualidad no existe ninguna fuente permanente de agua en el
Distrito.

**Hoy en día, el Distrito de Coso** sostiene únicamente comunidades de
plantas desérticas y de la Gran Cuenca. Ya que aquí no crecen árboles,
sólo la diversidad topográfica puede crear los vastos y dramáticos
panoramas por los que esta zona es conocida.

**EL VOLCANISMO DE COSO (Coso Volcanism)**

La naturaleza volcánica de Coso resulta evidente en características
tales como este **[cono de ceniza]{.underline}**, que se formó cuando la
ceniza y pequeños fragmentos de roca fueron expulsados desde una
chimenea en un chorro parecido al de una fuente. Al caer al suelo, la
*Tephra* (como este material es conocido) se acumuló alrededor de la
chimenea, dejando un cono de paredes escarpadas; se cree que algunos de
los conos de Coso tienen menos de 500 años de antigüedad.

La señal más activa del volcanismo del área la componen las **[aguas
termales de Coso]{.underline}**. Las corrientes subterráneas de agua son
calentadas por la roca fundida que se encuentra cerca de la superficie,
produciendo pozos de barro burbujeante. En la actualidad, la Marina usa
esta energía geotérmica para producir electricidad; sin embargo, también
respeta las tradiciones de la gente del lugar, permitiéndole usar los
manantiales con fines curativos.

**MONTAÑAS DE FUEGO (Fire mountains)**

La Sierra (*de Fuego*) de Coso se formó gracias a la roca volcánica
arrojada desde la tierra al tiempo que el movimiento de las placas
continentales separaba el paisaje ubicado entre las montañas. Este
**[flujo de lava]{.underline}** basáltica es típico del proceso que creó
las terrazas inclinadas de Coso a medida que fluía a lo largo del
terreno, produciendo una superficie más o menos plana y erosionándose
luego hasta formar un frente inclinado. Las **[paredes escarpadas de
piedra]{.underline}** que resultaron de este proceso le dan a las
Montañas Coso su aspecto característico.

Otra actividad volcánica diferente produjo grandes depósitos y brotes
dispersos de **[vidrio volcánico]{.underline}** de alta calidad. La
obsidiana de Coso fue parte del intercambio comercial a todo lo largo de
California y se encuentra arqueológicamente en lugares tan lejanos como
la costa del Pacífico.

**ECOSISTEMAS DE NICHOS (Niche ecosystems)**

A pesar de las condiciones generalmente secas de las Montañas Coso, las
terrazas, los cañones y otras formaciones del terreno crean una gran
variedad de ecosistenas de nichos, algunos de los cuales acumulan agua y
se convierten en lugares ricos en vida. Estos nichos ayudan a mantener
una mayor variedad de plantas productoras de semillas que la que el
indistinto suelo del desierto podría sustentar. A medida que las
temporadas avanzan, diferentes plantas se turnan para producir semillas,
de acuerdo con las condiciones locales y la altitud.

preparando el escenario (setting the scene)

**LA GENTE (The people)**

**Nadie sabe en realidad cómo o cuándo** la gente llegó por primera vez
a Coso. Los arqueólogos creen que los primeros habitantes llegaron a
través del Estrecho de Bering durante la última era glacial. Por su
parte, los indios paiute de Coso dicen que surgieron del mismo barro de
los manantiales de Coso. En cierta forma, ambos podrían tener razón,
pues es muy probable que los primeros americanos *estuvieran*
emparentados con los antiguos habitantes del oeste de Asia. Por otro
lado, los factores básicos que hacen de los indios de Coso lo que son
---su idioma, sus creencias, su arte, su tecnología y sus prácticas---
se formaron parcialmente en respuesta a las demandas del implacable
terreno de Coso.

Poco se sabe sobre los primeros habitantes de Coso. No está totalmente
claro cuándo llegaron aquí, aunque varias pruebas han mostrado que
algunos de los ejemplares del arte en piedra tienen por lo menos 12 mil
años de antigüedad. Mientras que los arqueólogos tienen sus dudas ante
la idea de que estos antiguos artistas puedan estar directamente
relacionados con los indios contemporáneos, el conjunto particular de
símbolos y estilos de Coso sugiere una conexión cultural muy antigua y
continua.

**Los [paleoindios]{.underline} de Coso eran pocos** y se desplazaban
constantemente en busca de caza mayor a lo largo de lo que entonces era
un paisaje exuberante. Con el tiempo, su población se incrementó
ligeramente, aunque nunca más allá de un pequeño número de grupos de
familias. Con la disminución de los animales de caza mayor, la gente
empezó a depender menos de la cacería y a recolectar más plantas
comestibles. **continuar \>\>**

Como toda sociedad de cazadores-recolectores, la gente de Coso nunca
desarrolló una verdadera agricultura ni tampoco adoptó una verdadera
fuente básica de alimentación aunque, con el tiempo, aprendió a
aprovechar los escasos recursos disponibles de una manera muy completa.
De hecho, los indios de Coso adoptaron prácticas originales que
involucraban fuentes de comida que requerían una buena cantidad de
trabajo extra para poder ser ingeridas. Algunos arqueólogos han descrito
a los habitantes de Coso como cazadores-recolectores-*procesadores*.

Esta confianza en sus prácticas como procesadores define a los indios de
Coso como parte de un extenso continuo lingüístico y cultural, los
númicos. Los [númicos]{.underline}, que se extendieron desde el este de
California a través de Nevada y Utah e incluso más allá, también
desarrollaron una notable tradición de arte en piedra. En tiempos
históricos, los indios de la región incluían a los shoshone de Coso o
Panamint y a los paiutes del Lago Owens. Otros pueblos númicos viajaban
del norte y el este hacia el Distrito de Arte en Piedra de Coso con el
propósito de colectar poder para provocar la lluvia y para encontrar
alivio en los manantiales curativos.

**Cuando se descubireron oro y otros minerales** en California, varios
grupos de euroamericanos llegaron para reclamar o crear ranchos. En
1863, algunas escaramuzas ocasionales con la gente de Coso llevaron al
Ejército de los Estados Unidos a expulsar por la fuerza de esta área a
cerca de 900 indios. Sin embargo, mucha gente nunca abandonó el lugar,
simplemente se fue a vivir a los pueblos de la zona o consiguió trabajo
en los ranchos de los alrededores. En la actualidad, algunos
descendientes de los indios de Coso todavía viven en la región.

**LA VIDA FAMILIAR (Family life)**

La familia era una institución central en la cultura númica. Esta joven
familia, descansando en una enramada tradicional que la protegía del
viento, era con toda probabilidad casi autosuficiente. Las familias
viajaban sin mucha carga, llevando sólo poco más que sus cestos, sus
herramientas y sus capas de piel de conejo. Ya que recorrían grandes
distancias en pequeños grupos, los númicos sólo raramente desarrollaron
jerarquías sociales más allá de la amplia red familiar.

**LOS ANCIANOS (Elders)**

Los ancianos eran especialmente apreciados por los númicos, pues poseían
un saber colectivo y un conocimiento práctico muy amplio y eran la base
de la vida de la aldea. A menudo, los abuelos eran quienes cuidaban y
educaban a los niños, mientras que los padres y los hermanos mayores
llevaban a cabo las expediciones de trabajo propias de la temporada.

Los númicos valoraban tanto a sus ancianos que en ocasiones los cargaban
por cientos de kilómetros para curarlos de sus enfermedades en las aguas
termales de Coso, y a veces también para enterrarlos.

**EL TRABAJO (Working life)**

Los [shoshone]{.underline} (o númicos) mantenían una división bien
marcada entre el trabajo de las mujeres y el de los hombres. Aquí, los
muchachos practican el tiro con arco, mientras que las muchachas nos
muestran el uso de los cántaros de agua tejidos y sellados con barro.

El trabajo de los hombres incluía la caza, el trueque y la elaboración
de herramientas, mientras que gran parte del trabajo relacionado con las
plantas y su intensivo procesamiento era realizado por las mujeres.

**LAS TEJEDORAS DE CESTOS (The basket makers)**

Las mujeres shoshone son famosas por sus hermosos cestos. En tiempos
pasados, se elaboraba una gran variedad de cestos para colectar,
procesar y almacenar comida, incluso los usaban como sombreros para
protejerse contra los ardientes rayos del sol. Las técnicas de tejido
eran empleadas también en la elaboración de trampas para peces y otros
artículos. Siendo en su origen una tecnología de gran importancia, los
cestos [shoshone]{.underline} se convirtieron después en objetos de
colección altamente apreciados. La decoración era una forma de resaltar
y honrar los atributos espirituales de los cestos, una estética que se
aplicó también a todos los artículos manufacturados.

**LAS RELACIONES INTERGRUPALES (Community life)**

Para los indios de Coso, la recolección de piñones era una época del año
muy ocupada, pero también muy alegre. La familia y los amigos de
diversos puntos del área se reunían para trabajar y jugar juntos,
compartiendo la responsabilidad de la recolección y el procesamiento de
esta importante fuente de alimento. Ya que la gente sólo rara vez tenía
tiempo de reunirse en grupos numerosos, la fiesta del piñón era una
oportunidad para reunirse con parientes y amigos e intercambiar
noticias. Las **[mujeres]{.underline}** empleaban este tiempo para
negociar los elaborados enredos del arreglo de los matrimonios.

Los **[hombres]{.underline}** de los grupos vecinos aprovechaban la
oportunidad para dedicarse al trueque, resolver disputas, tomar
decisiones sobre puntos relacionados con la justicia y hacer planes para
viajes de cacería organizados a gran escala. Durante los años de
escasez, era común que dichos concilios abrieran el camino para lograr
acuerdos que les permitían compartir el territorio para las cosechas y
la cacería.

preparando el escenario (setting the scene)

**El arte en piedra (Rock Art)**

**El arte en piedra de Coso es extraordinario** por muchas razones, pero
lo primero que capta la atención de la mirada es el número y la
concentración de las imágenes. En un área que por otro lado es estéril y
que tiene sólo 16 kilómetros de largo por aproximadamente diez de ancho,
miles de diseños individuales yacen encima y enseguida unos de otros,
cubriendo totalmente algunas de las paredes del cañón y la superficie de
amplios brotes volcánicos. El efecto general enfatiza la increíble
longevidad de las culturas locales.

Un examen a corta distancia revela otro hecho poco común: cerca de la
mitad de los diseños representan borregos cimarrones.

**La población de borregos cimarrones**, en ese entonces bastante común
a todo lo largo de las montañas vecinas, se desplomó poco después de la
adopción del arco y la flecha, convirtiendo al animal en una probable
víctima de la tensión climática y la eficacia de las nuevas técnicas de
caza. Obviamente, esta criatura cada vez más rara dejó una impresión
permanente en la imaginación de los habitantes de la zona, tal como lo
demuestran las inscripciones en la roca.

Estos borregos no son la única característica frecuente del arte en
piedra de Coso, también abundan las figuras [antropomorfas]{.underline},
algunas extravagantemente vestidas con ropa con elaborados diseños y con
extraños tocados, mientras que otras parecen estar cazando o danzando.

En ocasiones, paneles enteros están inscritos con elaborados patrones
geométricos. Es común que se presenten variaciones de estos patrones
dentro de \"escudos\" circulares o \"bolsas de medicinas\" con flecos;
con menor frecuencia aparecen también borregos cimarrones decorados con
formas geométricas. **continuar \>\>**

**Entre los demás animales que están representados** en las piedras se
encuentran serpientes de cascabel, lagartijas, ciempiés, perros, pumas y
coyotes. Algunos símbolos de la lluvia en forma de peine o de rastrillo
también figuran de manera prominente.

Casi todos los ejemplos del arte en piedra de Coso son petroglifos:
figuras y diseños labrados que pueden apreciarse bajo el negruzco barniz
del desierto que se acumula sobre la superficie de la roca volcánica.
Estas figuras se elaboraban usualmente empleando herramientas de piedra
manejadas al modo del martillo y el cincel. Otras variedades de
petroglifos de Coso incluyen pequeñas formas como tazones o tazas al
estilo de la mano y el mortero talladas sobre la superficie de la
piedra, además de cuadrículas o líneas trazadas suavemente en la roca
con una piedra.

**Los arqueólogos encontran pictogramas en Coso sólo en muy raras
ocasiones**; los pictogramas son diseños pintados en la superficie de
las piedras que implican el uso de pigmentos naturales y fijadores. Uno
de estos ejemplos es Ayers Rock, que se encuentra afuera del Distrito y
que se cree fue realizado por Bob Rabbit, el último [chamán]{.underline}
Coso shoshone de la lluvia de quien se tiene noticia.

De manera semejante, en Coso sólo se ha encontrado un ejemplar de un
[geoglifo]{.underline}. Este geoglifo fue realizado limpiando la
superficie del desierto hasta lograr la figura deseada para luego
rodearla de piedras que contrastaran con la figura. El geoglifo de Coso
forma una gran estrella fugaz.

**ES ARTE? (Is it art?)**

Sin duda, un panel de arte en piedra como éste demuestra una sofisticada
estética visual. Para un artista, este panel podría ser un caso modelo
de los principios del diseño; de hecho, su ejecución fue tan lograda que
fácilmente podría pasar como una pieza contemporánea de arte gráfico,
justo como esta página de la red!

Pero es arte? (But is it art?)

Muchos indígenas rechazan el término \"arte\" y en su lugar prefieren
usar \"imagen.\" Están conscientes de que para muchos occidentales,
\"arte\" es una palabra cargada de valor que ha sido empleada para
desestimar estas imágenes. En el pasado, algunos antropólogos y otros
escritores describieron estas obras como \"infantiles\" o
\"primitivas,\" términos claramente ofensivos que no sólo son inexactos,
sino que de hecho no captan para nada su verdadero sentido.

A diferencia de todo un sector del arte occidental, el arte en piedra no
fue elaborado para servir como decoración, sino que tenía propósitos
tanto prácticos como religiosos. Los indios de la zona aplicaron ciertos
símbolos a los cestos, arcos y otros artículos manufacturados como una
forma de reconocer y realzar el componente espiritual de dichos objetos.
En la mayoría de los casos, su belleza y artesanía resulta evidente para
cualquier persona que los observa.

No es raro encontrar ejemplos de arte en piedra que resultan visualmente
impactantes, mientras que otros parecen serlo menos. Las diferencias
pueden ser el resultado de varios niveles de talento y destreza.

De cualquier manera, el arte en piedra tal vez nunca fue elaborado con
la intención de ser visto como una expresión de habilidad artística,
sino como el registro de eventos espirituales. El hecho de que estos
registros evoquen un sentido de lo \"artístico\" ante la mirada
occidental nos dice mucho, tanto sobre la estética espiritual de los
nativoamericanos como de los valores culturales que nosotros tenemos
como espectadores.

**FIGURAS ANTROPOMORFAS (Anthropomorphs)**

Las criaturas [antropomorfas]{.underline}, segundas en importancia sólo
después del borrego cimarrón, cubren las paredes de basalto de Coso.
Suspendidos en lo alto en las paredes de los cañones o deslizándose
clandestinamente por las ranuras de las piedras, pareciera que estos
misteriosos seres nos hacen señas; o es que acaso nos están previniendo
de algo?

Los científicos dicen que no hay dos figuras antropomorfas iguales en
Coso; adornadas con diseños dentados o de remolinos y complejos tocados,
su variedad y su número son asombrosos.

**DISEÑOS ABSTRACTOS (Abstract designs)**

Los paneles de arte en piedra a menudo presentan elementos abstractos
que pueden ser diseños individuales o formar parte de dibujos
figurativos. En general, los petroglifos abstractos pueden ser de dos
tipos: **[rectilíneos]{.underline}** o **[curvilíneos]{.underline}**.

Otros petroglifos parecen abstractos a primera vista, pero como se
repiten y muestran una regularidad de diseño, pronto resulta claro que
lo que están representando de hecho son objetos del mundo real. **[Los
diseños en forma de rastrillo]{.underline}**, por ejemplo, finalmente
fueron reconocidos como glifos que representan la lluvia.

**DISEÑOS FIGURATIVOS (Representational designs)**

Quienes elaboraron los petroglifos de Coso comparten con otros
[númicos]{.underline} un estilo figurativo único, el cual ---aunque no
enteramente realista--- presenta animales y gente en una forma
reconocible. El borrego cimarrón es sólo el ejemplo más destacado,
aunque también hay muchos otros animales, entre los cuales se encuentran
**[ciempiés]{.underline}**, **[lagartijas]{.underline}**,
**[serpientes]{.underline}**, **[tortugas]{.underline}** y
**[coyotes]{.underline}**.

Estos artistas de la piedra también tallaron imágenes de personas
involucradas en actividades tales como danzas grupales y cacería. Las
escenas de caza presentan con frecuencia **[hombres con sus
perros]{.underline}**.

**ARTE QUE NO USA PETROGLIFOS (Non-petroglyph art)**

La gente de Coso también realizó pictogramas; pocos han sobrevivido, ya
que sus pigmentos no resisten la acción de la intemperie. Un ejemplo que
ha subsistido es **[Ayers Rock]{.underline}** . Incluso más raros son
los geoglifos; se trata de imágenes elaboradas limpiando la superficie
del desierto para luego rodearlas de piedras que contrastan con la
figura. Esta **[estrella fugaz]{.underline}** es el único geoglifo
conocido en el Distrito.

Arqueología (Archeology)

**Explorando los sitios (Surveying sites)**

**Una cosa que hace** especial al complejo arqueológico de Coso es que
se encuentra excepcionalmente bien conservado. Esto se debe en parte a
lo aislado del lugar y al clima seco y estable, pero también es
resultado de los esfuerzos de la Marina de los Estados Unidos por
cumplir con sus obligaciones como una agencia federal del manejo de
suelos.

Todas las agencias que tienen a su cargo extensiones de terreno son
responsables de la protección de los recursos culturales bajo su
cuidado. Como protectora de un [Sitio Histórico Nacional]{.underline},
la Marina enfrenta requisitos adicionales, los cuales impiden que sus
funciones normales afecten de una manera adversa los petroglifos de
Coso. Los descubrimientos y análisis arqueológicos le permiten a la
Marina saber con precisión la ubicación de los petroglifos y,
consecuentemente, planear sus ejercicios alrededor de ellos.

**Desde principios de la década de los sesenta**, los arqueólogos han
estudiado la zona de Coso con el objetivo de determinar los límites del
Distrito. Una exploración de tres temporadas a finales de esta década
fue suficientemente completa como para identificar el alcance esencial
de las concentraciones de petroglifos, lo cual resultó en la definición
de las fronteras preliminares del Distrito.

Los arqueólogos caminaron a lo largo de la base de las terrazas
volcánicas o hacia abajo, por los cañones, localizando y registrando el
arte en piedra. También encontraron gran cantidad de villas intactas y
lugares para acampar y trabajar, cada uno con información importante
sobre la vida y las creencias de los antiguos [númicos]{.underline}.

Exploraciones posteriores proporcionaron más detalles sobre la gran
variedad de tipos, estilos y ubicación de los petroglifos. Asimismo, los
sitios de trabajo y de asentamientos humanos han proporcionado una
fresca perspectiva acerca del modo en que la cultura Coso cambió ---y se
mantuvo estable---con el paso del tiempo. **continuar \>\>**

**A principios de la década de los noventa**, la Marina contrató a un
equipo para que realizara un estudio que ayudara a establecer los
límites definitivos del Distrito de Arte en Piedra de Coso. Los miembros
del grupo de arqueólogos revisaron los estudios anteriores y se
impresionaron con la preponderancia de sitios de arte en piedra en las
áreas volcánicas de la zona. Esta observación los llevó a proponer que
la gente de Coso buscaba específicamente \"lienzos\" volcánicos para
elaborar sus imágenes.

Para poner a prueba su teoría, idearon un plan que incluía verificar los
sitios de los estudios previos, encontrar y examinar nuevos sitios para
así tener una imagen arqueológica más completa, y estudiar el paisaje
granítico de los alrededores para ver cómo o si la gente de Coso lo
había usado.

**El estudio confirmó** que los indios de Coso tenían un extraordinario
interés en las formaciones volcánicas de la zona; de hecho, parece que,
en comparación, los paisajes aluviales de granito casi no fueron usados.

Las tierras volcánicas recién examinadas dieron como resultado 17 sitios
nuevos, cada uno representativo de los varios usos típicos de la cultura
númica y pre-númica; cinco de estos sitios contenían petroglifos.

Después, los arqueólogos revisaron las formaciones graníticas de los
alrededores y encontraron una cantidad de nuevos sitios
significativamente menor. Los pocos que encontraron sugerían ocasionales
campamentos de caza y elaboración de herramientas a corto plazo. Ninguno
de estos sitios contaba con petroglifos. **continuar \>\>**

**Los resultados fueron tan claros** que se fijaron límites bastante
razonables para el Distrito. Los márgenes trazan sencillamente la
intersección entre las formaciones volcánicas y las graníticas.

Los nuevos resultados arqueológicos mostraron que el uso de la parte sur
de la Montañas Coso se intensificó durante los últimos dos mil años, lo
cual indica que la gente empezó a viajar menos *a través* de la zona y
más *hacia arriba y hacia abajo*, sobre el eje vertical. La gente de
Coso tenía un conocimiento de las plantas tan refinado que podía
fácilmente cambiarse de una altitud a otra, dependiendo de los recursos
disponibles para la cosecha.

**Los refinamientos particulares** evidentes en estos nuevos patrones
son consistentes con los que los arqueólogos citan como el sello
distintivo de la llamada Expansión Númica en la Gran Cuenca.

Ya que se dieron signos del desarrollo de la cultura númica en Coso
antes o en las primeras etapas de la Expansión, algunos concluyen que
esta cultura se formó aquí primero para extenderse poco después. Si
estudios posteriores confirmaran esta conclusión, sería razonable
concebir el área de Coso como el lugar de nacimiento de una de las
culturas indígenas de América de más larga existencia.

**BASALTO VS. GRANITO (Basalt vs granite)**

Los arqueólogos han descubierto que los petroglifos de Coso así como los
lugares de asentamientos humanos están localizados casi exclusivamente,
más que en las zonas graníticas de los alrededores, en el basalto
volcánico de las Montañas Coso. Pero por qué? Según Bob Higgins,
Geólogo en Jefe del Servicio de Parques Nacionales,

> Las rocas de basalto y de granito lucen de una manera muy distinta y
> presentaban superficies claramente diferenciadas para los artistas
> prehistóricos. Las piedras basálticas son de color oscuro (negro o
> café oscuro) y tienen un grano muy fino y una superficie dura. El
> **[granito]{.underline}** es por lo general de color claro, de un tono
> gris o rosado, y posee una textura más áspera.
>
> Además, debido al paso del tiempo y al clima, el granito y el basalto
> se desgastan de una manera diferente. El granito tiende a
> desintegrarse con el tiempo, deshaciéndose en piedras pequeñas o en
> grandes rocas, mientras que el **[basalto]{.underline}** tiende a
> desgastarse suavemente. Tal vez los antiguos artesanos estaban
> conscientes de esta tendencia y por lo tanto decidieron dejar sus
> símbolos en lugares donde podrían perdurar por más tiempo.
>
> Algunos han teorizado que los creadores del arte en piedra en todo el
> mundo prefieren usar piedras que producen un contraste notable en
> color cuando se las cincela. A diferencia del granito, el basalto
> presenta una [pátina desértica]{.underline} que le proporciona un
> contraste sorprendente al ser raspada.
>
> Todas estas ideas sobre la influencia de las características de las
> piedras son conjeturas y, sin embargo, podrían haber influido la
> elección del lienzo para el arte de Coso. Una razón alternativa y
> probable para el hecho de que la mayoría de las imágenes se encuentren
> en el basalto es simplemente que hay mucho más basalto expuesto en la
> superficie: quizá los antiguos artesanos decidieron trabajar con el
> material que tenían más fácilmente a la mano.

**SITIOS DE CACERÍA (Hunting sites)**

La mayoría de los petroglifos de Coso se encuentra cerca de los sitios
de cacería. Aquí, un arqueólogo trabaja dentro de un escondite, una
pequeña pared de piedra en forma de anillo suficientemente grande como
para permitir que un arquero se pusiera en cuclillas, en espera de los
animales que serían conducidos hacia ahí. Los cazadores de Coso y sus
perros arreaban a animales como el borrego cimarrón hacia los cañones y
otros lugares angostos, donde hombres armados con arcos los esperaban
para emboscarlos.

Otra característica prominente de la cacería también tenía un papel
destacado en la emboscada: montones de piedra dispuestos a lo largo de
la parte alta de una colina aparecían ante los asustados borregos como
una línea de figuras humanas. Estos \"cazadores simulados\" ayudaban a
conducir a la presa lejos de las alturas, donde el terreno escabroso
retrasaba a los hombres y a los perros, pero permitía que los borregos
de pie firme escaparan.

**ANILLOS DE PIEDRA (Stone rings)**

Los anillos de piedra señalan los restos de casas hechas de palos y
tule. Estas casas eran construidas usando largas ramas como estructura,
y cubiertas luego con esteras de junco o arbustos; las rocas se usaban
para asegurar la base de la casa.

Este anillo se ubica en una playa, un lugar donde ocasionalmente se
depositaba agua salobre. Los canales de estas corrientes que quedaban
seguramente proporcionaban acceso a fuentes de la tan necesitada agua de
la temporada, tanto para la gente como para los animales. La ubicación
de una villa como ésta pudo haber sido elegida por el agua, las plantas
útiles que debieron haber crecido en los alrededores y los pájaros y
mamíferos que venían a beber.

**ALMACENES DE PIÑÓN (Pinyon caches)**

Se cree que los anillos de piedra llenos de rocas que con el tiempo se
derrumbaron eran escondites donde se almacenaban conos de piñón.
Ubicados usualmente cerca de las villas de las tierras altas, los
almacenes de piñón guardaban montones de conos verdes para ser
procesados posteriormente.

Los arqueólogos consideran que los almacenes de piñón son evidencia del
desarrollo de un estilo de forraje caracterizado por el uso intensivo de
casi todas las fuentes de alimento disponibles. Por ejemplo, mientras
que otros pueblos pueden haber recolectado piñones maduros caídos de los
árboles, los númicos de Coso extendieron su alcance usando largos
ganchos para derribar los conos más verdes de las copas de los árboles.

También hicieron de la cosecha del piñón todo un festival, con villas
enteras reuniéndose en las altiplanicies. Todos participaban en las
actividades, incluyendo los niños, que trepaban las ramas más bajas de
los árboles y arrancaban los conos, mientras que los adultos se
encargaban de los que estaban en lo alto. En ejemplos como el anterior,
podemos ver que los métodos de recolección de los númicos fueron más
meticulosos, aunque también implicaban más trabajo.

**PIEDRAS LISAS PARA MOLER (Milling slicks)**

La gente de Coso usaba [manos]{.underline} y [metates]{.underline} de
piedra para moler semillas duras o para machacar raíces fibrosas para
hacer harina. Aunque algunos productos como las semillas pequeñas y
duras requerían más trabajo de recolección y procesamiento, también
implicaban poblaciones más grandes, menos viajes y una provisión más
segura. Algunos arqueólogos creen que, a medida que se internaban en la
Gran Cuenca, esto les dio a los pueblos númicos una ventaja sobre otros
cazadores y recolectores e incluso sobre los pueblos agrícolas.

arqueología (archaeology)

**Fechando el arte en piedra (Dating rock art)**

*Al caminar por un apartado cañón, con sus paredes cubiertas con
borregos cimarrones, diseños en forma de remolino y fantásticas figuras
humanas, la arqueóloga no puede evitar sentir que las imágenes le están
hablando. Pero, qué es lo que están diciendo?*

**Este es un problema especial** para la arqueología del arte en piedra:
entender imágenes que claman en un lenguaje que ya nadie recuerda.

Se trata claramente de un lenguaje, de un sistema de comunicación, no
sólo de imágenes al azar, aunque tampoco es seguro que se refieran a
algo tan directo como sucesos reales específicos. De alguna manera, esta
colección selecta de símbolos está impregnada de significados tan
importantes que por miles de años la gente dedicó mucho tiempo y
esfuerzo a su producción.

Los arqueólogos que trabajaron en los estudios de los años sesenta
desarrollaron la cronología tanto de la producción del arte en piedra
como del orden en el cual los diferentes símbolos fueron elaborados. Al
asociar ciertos símbolos con lugares específicos que pudieron ser
fechados, los arqueólogos concluyeron que la mayor parte del arte en
piedra de Coso fue producida durante los últimos miles de años, con una
marcada aceleración de la producción hace aproximadamente mil años.

**Con el tiempo**, parece que los artistas se alejaron de la producción
de formas abstractas curvilíneas y rectangulares y se enfocaron en las
formas figurativas; las formas humanas, de perros y particularmente de
borregos fueron las que proliferaron. **continuar \>\>**

**Las imágenes más antiguas** algunas veces representaban hombres con
arcos y flechas, perros y borregos en obvias escenas de caza. Con el
tiempo, sin embargo, tanto los borregos como las figuras humanas fueron
representados con menos frecuencia en \"escenas\" y se hicieron más y
más abstractos y estilizados. Al mismo tiempo, la producción se
multiplicó.

La comprensión del marco temporal de la producción del arte en piedra de
Coso es esencial para entender qué fue lo que la gente estaba tratando
de expresar. Después de años de análisis usando diferentes técnicas, los
arqueólogos han propuesto dos teorías para explicar este fenómeno. La
primera se centra en el cambio ecológico y la amenaza de la disminución
de los recursos. La segunda sondea el sistema de creencias
[númicas]{.underline} y ve la producción de petroglifos como una
expresión más amplia de la forma en que los pueblos shoshone vivían en
el mundo.

**Quizá las dos teorías** no se excluyen mutuamente; es posible que a
través del tiempo un conjunto de significados pueda haber evolucionado,
convirtiéndose en algo completamente nuevo.

**LIQUENOMETRÍA (Lichenometry)**

La liquenometría observa el crecimiento de los líquenes para determinar
su edad mínima. Ya que cada especie de liquen crece a una velocidad
determinada, el desarrollo relativo de un liquen puede indicar su edad
y, por lo tanto, la más reciente edad posible del petroglifo en el cual
está creciendo.

**DESGASTE RELATIVO CAUSADO POR LOS ELEMENTOS NATURALES**

(Relative weathering caused by natural elements)

Al compararse con otro, el grado de este tipo de desgaste que un diseño
presenta puede sugerir una diferencia de edad. Aquí, el desgaste ha
causado la [repatinación]{.underline} de la [figura
antropomorfa]{.underline} grande y compleja, mientras que las más
pequeñas y sencillas parecen vívidas y nuevas.

Sin embargo, para relacionar con precisión las imágenes desgastadas se
requiere que hayan estado sometidas a condiciones similares. Un panel
protegido por una saliente, por ejemplo, puede presentar menos desgaste
que otro realizado al mismo tiempo pero expuesto al sol y a la lluvia.

**ANÁLISIS ESTILÍSTICO**

(Stylistic analysis)

El análisis estilístico se usa para determinar el desarrollo de estilos
particulares del arte en piedra. En el caso de los borregos cimarrones
de Coso, los arqueólogos han determinado que los llamados borregos
\"simples\" anteceden a los más famosos borregos en forma de barco.
Aquí, el borrego simple muestra sólo indicios de la estilización del
borrego en forma de barco que está abajo.

**ANÁLISIS DE LA SOBREIMPOSICIÓN**

(Superimposition analysis)

Los arqueólogos han descubierto que algunos patrones a menudo se
sobreponen a otros tipos. Si un tipo se encuentra consistentemente
sobreimpuesto sobre otro, es muy probable que el tipo que ha quedado
abajo sea más antiguo que el que está arriba.

El análisis de la sobreimposición puede complicarse debido a factores
como la ideología del artista: acaso el borrego cubre la bolsa de
medicinas simplemente a causa de la cronología y el espacio limitado, o
¿podría haber alguna razón específica para yuxtaponer los dos patrones
de esta manera? Las diferencias relativas de edad entre casos de
sobreimposición, por ejemplo, podrían sugerir una razón ideológica para
explicar este fenómeno.

**ANÁLISIS HISTÓRICO**

(Historical Analysis)

El análisis histórico busca imágenes de objetos o eventos ubicados en
puntos bien conocidos del pasado. Un cazador con un arco, por ejemplo,
sólo pudo haber sido dibujado en los últimos 1500 años, ya que ésta es
la época cuando el arco y la flecha fueron adoptados en California.

Este tipo de análisis se complica por el hecho de que los objetos o
eventos más antiguos podrían todavía ser representados en los siglos
subsiguientes. Por ejemplo, las imágenes de átlatls podrían ser
posteriores a la introducción del arco y la flecha, pues el dispositivo
más reciente podría no haber superado fácilmente la riqueza del
simbolismo de la figura anterior.

**COMPARACIÓN DE PATRONES DE SITIOS DIFERENTES**

(Inter-site patterning)

Algunas veces los arqueólogos han encontrado que determinados estilos de
arte en piedra están asociados con sitios de cierto espectro de edad,
pero nunca con sitios fuera de éste. Esta relación de patrones de sitios
diferentes es notable en el caso de los estilos de raspado. El arte del
raspado en piedra se encuentra casi exclusivamente asociado con sitios
recientes de las altiplanicies. De hecho, otros resultados relativos de
fechamiento han llevado a algunos arqueólogos a concluir que el arte del
raspado es el tipo más reciente.

**GEOQUÍMICA**

**(Geochemistry)**

Bob Higgins, Geólogo en Jefe NPS

Los geoquímicos han sido de gran ayuda para identificar el [barniz del
desierto]{.underline}, la forma en que las rocas se desgastan, cómo es
que se han preservado las pinturas de los antiguos artistas y cuál es la
mejor manera de conservar el arte en piedra. Sin embargo, quizá la mayor
contribución de los geólogos al estudio del arte en piedra involucre la
solución del misterio de la antigüedad de las imágenes.

Mientras que la mayoría de los arqueólogos se ha enfocado en la edad
relativa de las piezas de arte, los geólogos han trabajado para
desarrollar métodos \"absolutos\" para precisar su antigüedad. Los
métodos absolutos o cronométricos para precisar la antigüedad se basan
en el principio de que cuando un petroglifo es elaborado, se perturba la
superficie de la roca y un reloj natural empieza a funcionar. Estas
técnicas de fechamiento revelan el tiempo que ha pasado desde que la
pieza de arte fue creada. Los métodos absolutos producen un espectro de
antigüedad cuantificable durante el cual las imágenes fueron creadas.

Todos los métodos absolutos de fechamiento de petroglifos son altamente
complejos, pues requieren sofisticados laboratorios y técnicas de
muestreo precisas; por esta razón, todos ellos son considerados
experimentales.

en búsqueda del significado (finding meaning)

**El culto al borrego (The sheep cult)**

**Cuando los arqueólogos llegaron a Coso** en los sesenta, tenían muy
poca esperanza de llegar a descifrar el significado de sus miles de
petroglifos. Aguijoneados por los extravagantes alegatos de los
aficionados al arte en piedra y enfrentados con la dificultad del
provocador significado de estos misteriosos símbolos, los arqueólogos se
enfocaron en el descubrimiento de la extensión de las principales áreas
del arte en piedra. En este proceso, también encontraron numerosos
sitios de trabajo y vivienda bien preservados.

No obstante, estos asombrosos petroglifos intrigaron de tal manera a los
arqueólogos, que más tarde empezaron a debatir posibles
interpretaciones.

**La teoría arqueológica más aceptada** sostenía que el arte en piedra,
un sello distintivo de las sociedades cazadoras y recolectoras en todo
el mundo, era una forma de magia simpática encaminada a facilitar la
captura de la presa. Los petroglifos de Coso ---especialmente los que
presentan borregos cimarrones y cazadores--- normalmente están situados
cerca de estaciones de caza y de corrales de piedra, lo cual apoya la
teoría de la magia simpática.

Las escenas de caza más antiguas son anteriores al arco y la flecha y
presentan cazadores con [átlatls]{.underline} y lanzas; escenas
posteriores representan hombres con tecnologías más nuevas y con perros
de caza. Los arqueólogos avanzaron la hipótesis según la cual la
eficacia de las nuevas técnicas, combinada con la creciente sequedad del
clima y el posible impacto de la explotación de las semillas de hierba,
pudo haber afectado la población de borregos cimarrones, dando como
resultado su disminución.

**Enfrentada con un decreciente suministro de animales de caza**, la
gente de Coso hizo todo lo que pudo para reconstruir la población de
borregos por medio de prácticas mágicas asociadas con el arte en piedra.
A pesar de sus mejores esfuerzos, la cantidad de borregos continuó
disminuyendo más y más.

Afortunadamente, la gente de Coso encontró suministros de comida para
sobrevivir; su creciente confianza en las semillas duras y en otros
recursos que requerían un procesado intensivo hicieron de la caza de
animales grandes algo cada vez menos esencial. Sin embargo, continuaron
tallando escenas de caza ---y borregos--- en las piedras a su alrededor.
Ya que el esfuerzo por aumentar la población de borregos resultó inútil,
la pregunta que queda es: por qué continuaron haciendo petroglifos?

**MÁS BORREGOS DE LOS QUE PUDIERAS AMENAZAR CON UN ÁTLATL**

(More sheep than you can shake an atlatl at)

Más de la mitad de los petroglifos de Coso está compuesta por borregos
cimarrones. Los arqueólogos han identificado diferentes tipos de
imágenes de borregos que parecen haber evolucionado hasta volverse con
el tiempo más estilizadas, siendo ejecutadas con mayor destreza.

El llamado borrego \"**[simple]{.underline}**\" en general aparece en
grupos, es relativamente pequeño y puede ser el más antiguo de los tipos
de borregos.

El borrego \"**[fragmentado]{.underline}**\" empieza a mostrar la
estilización que se convertirá en el sello distintivo de los borregos de
Coso. Cabe destacar que algunos petroglifos antropomorfos son dibujados
con el cuerpo fragmentado de una manera semejante.

El clásico **[cimarrón en forma de barco]{.underline}** es una figura
altamente estilizada y dibujada a menudo con una gran belleza. En un
notable distanciamiento con respecto a los estilos anteriores, las
cabezas de los borregos en forma de barco se encuentran casi siempre
volteando hacia el espectador.

Algunos borregos **[en forma de bote]{.underline}** muestran un
refinamiento estilístico aún mayor, incluyendo proporciones más
precisas, líneas graciosamente curvadas y una sensación de movimiento
que sugiere la danza o el vuelo.

Los **[cimarrones gigantes]{.underline}** pueden ser más grandes que en
la vida real y se cree que son los de más reciente elaboración. Con
frecuencia descansan sobre diseños abstractos curvilíneos y rectilíneos,
bolsas para las medicinas, escudos e incluso figuras antropomorfas.

Finalmente, muchos borregos presentan algunos **[rasgos
misteriosos]{.underline}** como salientes dardos de átlatl y
características humanas (pies, en este caso). Estos rasgos, junto con
otros más comunes como las colas erectas y exageradas, han llevado a los
arqueólogos a sospechar que los artistas shoshone estaban representando
en realidad borregos \"simbólicos\" más que borregos reales.

**ESCENAS DE CAZA**

(Huniting scenes)

Las escenas de caza fueron la primera evidencia de la teoría del culto
al borrego. Pero dada la escasez de restos de borregos en los sitios
arqueológicos, todo parece indicar que la caza del borrego fue menos
productiva de lo que podría haberse esperado. Qué es lo que había
detrás de esta obsesión?

Tal vez era que el borrego es un animal de caza notoriamente difícil de
atrapar; pasa gran parte del año en zonas muy altas, escarpadas y
rocosas, áreas inhóspitas para los seres humanos donde la seguridad de
su paso le permite escapar fácilmente de los cazadores. El borrego tiene
una vista asombrosamente aguda, la cual le ayuda a ver y escapar de sus
depredadores mucho antes de que puedan verlo. Naturalmente, entonces, un
cazador que atrapa a un borrego usando un átlatl y un dardo es alguien
con excepcional destreza y suerte.

O quizá las escenas de caza eran más simbólicas que literales.

Por ejemplo, el borrego en el centro de este panel es
extraordinariamente grande y, cosa rara, se encuentra de frente a sus
atacantes. Un perro de caza está situado enseguida del cazador, quien
presenta características de borrego (los grandes cuernos, en este caso).
Los cazadores númicos no podrían haber usado ese pesado e incómodo
tocado mientras perseguían a su presa.

Por otro lado, los chamanes de Coso podrían haberlo usado; los chamanes
eran conocidos por llevar tocados hechos de piel de borrego y cuernos a
la vez que cazaban simbólicamente a su presa espiritual.

en búsqueda del significado (finding meaning)

**El arte del chamán (The shaman's art)**

**La arqueología de los sesenta** hizo que aumentaran la conciencia y el
interés en los recursos del Complejo de Coso, lo cual condujo a varios
proyectos más durante las décadas siguientes. Para la década de los
noventa, nueva evidencia puso en tela de juicio la teoría del \"culto
del borrego\" de los sesenta.

Por ejemplo, una pieza clave de la evidencia que los arqueólogos
esperaban encontrar muy extendida se refería a los restos de los
borregos sacrificados en los sitios de trabajo o en las villas. Los
arqueólogos encontraron los restos de otros ungulados ---mamíferos con
pezuñas--- así como los de mamíferos más pequeños y algunos pájaros. La
presencia tan limitada de los restos de borregos puso en duda su
importancia como una fuente notable de alimento; quedó claro que algo
más estaba detrás de su significación simbólica.

**La inexplicada prevalencia de las figuras**
[antropomorfas]{.underline} extrañamente ataviadas planteó otras
preguntas: quiénes eran estas criaturas y de qué manera habían sido tan
importantes para aparecer en tal cantidad que sólo los cimarrones las
superaban? **continuar \>\>**

**Durante estas décadas**, la teoría arqueológica también experimentó un
refinamiento significativo. Un descubrimiento notable fue que los
petroglifos en todo el mundo compartían motivos similares y que al
parecer se trataba de registros visuales de trances chamánicos. Los
diseños similares que aparecieron en Coso llevaron a los investigadores
a suponer un propósito semejante.

Los investigadores también reconocieron que los símbolos petroglíficos
de Coso eran iguales a aquéllos encontrados a lo largo de la Gran Cuenca
en todos los lugares donde la cultura númica floreció. Al comparar los
registros arqueológicos, históricos y etnográficos de Coso con el
conocimiento de otras culturas númicas, quedó enfocada una imagen más
definida tanto de la manera en que los indios de Coso vivían como de lo
que creían.

**La gente de Coso, y la cultura númica en general**, comparte una
creencia en un mundo en el cual las personas, los animales y los objetos
están vivos y coexisten con los espíritus. En el pensamiento númico, las
vidas de la gente en este mundo se encuentran inextricablemente unidas
con las vidas de los espíritus \"sobrenaturales\" y la gente confía en
la ayuda de los poderes espirituales para sobrevivir. De acuerdo con las
creencias númicas, una persona no puede ser totalmente humana sin haber
obtenido \"asistentes\" espirituales que la guíen, la protejan y le
proporcionen las habilidades necesarias a lo largo de su vida.

Algunas personas tienen una habilidad especial para adquirir y
aproximarse al poder de los espíritus, acumulando numerosos seres como
protectores. Aquéllos con este poder a menudo llegan a ser
[chamanes]{.underline} o personas que entran al mundo espiritual para
encontrar soluciones rituales a los problemas cotidianos. Algunos
chamanes se especializan en la cura de enfermedades, algunos reciben
consejos especiales para la caza y otros buscan la forma de influenciar
las fuerzas naturales.

**A menudo se cree** que el mundo espiritual se encuentra bajo la tierra
o separado de nuestro mundo por la barrera de la corteza terrestre. En
este sistema, Coso es un lugar especialmente lleno de energía: la rudeza
del paisaje volcánico lo hacía parecer más cercano a la creación; la
\"delgadez\" de la barrera de la corteza significaba que los espíritus
pasaban entre los dos mundos con mayor facilidad. La gente vivía cerca
de Coso con una actitud de asombro, de gratitud y quizá con un poco de
miedo, pues vivía y caminaba en un territorio sumamente sagrado.

**EL CHAMANISMO DE COSO**

(Coso shamanism)

El chamanismo de Coso era un ritual muy privado con resultados muy
públicos. Los [chamanes]{.underline} de Coso normalmente vivían solos en
la periferia de las villas y eran vistos con un poco de miedo por los
miembros de su grupo, ya que su poder podía ser usado para causar el
bien y, potencialmente, el mal.

El ritual comenzaba usualmente con alguna actividad para inducir un
estado de estrés, como varios días sin comer, actividad física extrema o
un lapso de tiempo en el temascal o baño de vapor. El debilitado chamán
se retiraba entonces con sus aprendices al lugar donde guardaba sus
medicinas, que a menudo era un refugio de piedra o una cueva. Ahí fumaba
o comía un tabaco fuerte de la región que lo dejaba inconsciente e
inducía su trance o \"sueño.\"

El \"sueño\" generalmente comenzaba con el encuentro del chamán con un
animal en espíritu que lo ayudaba a entrar al mundo espiritual por medio
de una \"apertura\" en la roca en forma de puerta. Al entrar por la
puerta se encontraba en un túnel con una luz al final que marcaba la
entrada a la cámara del espíritu ayudante.

Una vez adentro, **[el chamán]{.underline}** era invitado a un banquete
y después era llevado a otra habitación llena de riquezas, las cuales
simbolizaban los poderes que podrían serle otorgados. Después de
convencer al espíritu de ayudarlo, los dos se fusionaban; de hecho **[se
convertían en uno]{.underline}** y compartían el poder buscado. En la
mayoría de los casos, esto involucraba asegurar la ayuda de los
espíritus de los borregos cimarrones para hacer llover.

Al recobrar la conciencia, el chamán tenía que elaborar una relación del
encuentro; si no registraba el sueño con precisión podía arruinar la
magia esperada. El arte en piedra puede ser el resultado de este
proceso: un **[arreglo de imágenes]{.underline}** registrando siglos de
sueños de chamanes, donde cada diseño es la expresión de la exasperante
necesidad de agua en este lugar extraordinariamente seco.

**LEYENDO EL ARTE EN PIEDRA**

(Reading rock art)

Los científicos han buscado explicar en términos físicos lo que los
indígenas de Coso llevaron a cabo en términos metafísicos. El estado de
sueño presenta semejanzas notables con las propiedades de las
experiencias alucinatorias. El arte en piedra de Coso puede ser leído
casi como un libro de texto sobre las sensaciones físicas y mentales de
las alucinaciones.

En las primeras etapas de la alucinación, la gente percibe unas luces
que destellan, pulsan y rotan rápidamente, y que con frecuencia son
descritas como rejillas, puntos, círculos, vueltas, zigzags y otras
**[formas]{.underline}** geométricas. Los científicos las denominan
\"entópticos\" porque suceden tanto en el ojo como en el sistema óptico.

Después, el cerebro trata de dar un sentido a las imágenes
organizándolas en iconos. Por ejemplo, una serie de puntos, líneas y
rejillas puede empezar a parecerse a una **[bolsa de
medicinas]{.underline}**. Aunque las figuras entópticas iniciales son el
resultado del diseño de los ojos, y por lo tanto son experimentadas de
la misma forma por cualquier persona, las imágenes icónicas son el
resultado de la cultura. Una persona empieza a ver iconos que son
importantes en su propio mundo: en donde uno puede ver una bolsa de
medicinas, otro podría ver un tablero de ajedrez.

En las etapas finales, los iconos toman un aspecto más \"real\":
mientras que el cerebro lucha para interpretar las imágenes, el
espectador siente que lo que está viendo no es \"como\" el objeto de la
vida real, sino el **[objeto mismo]{.underline}**. Con frecuencia las
imágenes se sobreponen a los entópticos, se dividen en partes, se juntan
de varias formas o se convierten en múltiples **[copias]{.underline}**
del mismo objeto.

**ANATOMÍA DE UN CHAMÁN**

(Anatomy of a shaman)

Los petroglifos chamánicos combinan aspectos del sueño ritual con el
propósito de mostrar la habilidad del chamán para entrar al mundo de los
espíritus, de fundirse y hacerse uno con los espíritus y los objetos que
traen poder, y de regresar con esos poderes a su servicio.

Las imágenes de chamanes subrayan la idea central de que el chamán, sus
objetos de poder, los espíritus protectores y el ritual mismo se funden
para hacerse inseparables.

Los chamanes llevaban tocados hechos de piel de borrego cimarrón con
cuernos y orejas íntegros, o de la pluma del copete de una codorniz (que
aquí se muestra). Los petroglifos también representan chamanes usando
tocados en forma de \"flecha,\" aunque estos, más que dibujos de tocados
reales, podrían simbolizar la muerte.

La experiencia alucinatoria se describe frecuentemente como la sensación
de estar atrapado en un remolino. Este efecto de remolino se iguala con
la experiencia de volar, una metáfora para el abandono del mundo
cotidiano en favor del mundo de los espíritus. El resultado es la
imaginería del chamán que presenta una cabeza de \"torbellino\" con
círculos en remolino.

A menudo, los chamanes se representan con algún instrumento de caza: un
arco y una flecha o un átlatl y un dardo, como en este caso. El trance
chamánico era visto como una muerte ritual, un morir para el mundo
cotidiano. De modo semejante, la caza y el sacrificio de un borrego eran
una metáfora de la \"fusión\" del chamán con el espíritu del borrego y
del acto de \"pedir prestado\" el poder del espíritu del borrego para
hacer llover.

La figura de una bolsa de medicinas es un símbolo de la fusión del
chamán con sus objetos rituales. Por medio del trance, el chamán se
convierte en el espíritu protector o contiene el poder que este espíritu
le ha transferido a través de los objetos rituales.

Las patas de los pájaros son otro símbolo de la sensación de volar que
ocurre durante el trance y se refieren a la habilidad de dejar el mundo
cotidiano para entrar al mundo de los espíritus.

Otros símbolos comunes de transformación incluyen manos y pies con dedos
extra.

**IMÁGENES DE ANIMALES**

(Animal Images)

Los autores de los petroglifos de Coso usaron varios animales en la
elaboración del arte en piedra. La mayoría eran comunes, pero no
necesariamente aquéllos que eran de mayor importancia material para la
gente. Por ejemplo, los arqueólogos han descubierto numerosos sitios con
restos de conejos sacrificados ---una fuente de comida muy
importante---, aunque los conejos no se encuentran representados en los
petroglifos.

En su lugar, los arqueólogos han encontrado imágenes de animales como
serpientes, lagartijas y ciempiés. Estos animales habitan en lugares
rocosos y tienen la extraña habilidad de aparecer y desaparecer en y
afuera de la roca. Para un pueblo que consideraba la roca como algo
sagrado y la percibía como la membrana que divide nuestro mundo y el de
los espíritus, era natural pensar en estos animales como mensajeros
potenciales entre los dos mundos.

De manera semejante, cada uno de estos animales posee algún poder que se
percibe como propio: el poder de infligir mordeduras venenosas, de
reemplazar extremidades perdidas o de picar. Esta combinación de poder y
lo escurridizo los hace símbolos muy fuertes para los rituales
chamánicos, así como un sutil recordatorio del propio poder del chamán.

**POR QUÉ EL BORREGO CIMARRÓN?**

(Why Bighorns?)

Los cientos de miles de imágenes de borregos de Coso indican que la
gente los veía como algo sumamente importante para sus vidas y su
bienestar. Los arqueólogos han descubierto que los borregos nunca fueron
una fuente importante de comida, pero que se les asociaba con la lluvia.
Mientras que la importancia de la lluvia para esta gente que vivía de la
escasa vegetación del desierto es evidente en sí misma, lo que no queda
claro es la relación del borrego cimarrón con todo esto. No existe una
teoría ampliamente aceptada en relación con la caza del borrego y su
asociación con la lluvia, pero algunos hechos proveen material de
reflexión.

El cimarrón presenta muchos de los atributos asociados con otros
animales que se destacan en los petroglifos: son claramente criaturas de
las rocas, pueden trepar laderas muy escarpadas a una velocidad
sorprendente y con paso seguro, son capaces de saltar distancias de
varios metros entre salientes tan pequeñas que llegan a medir cinco
centímetros; su increíble agilidad parece positivamente mágica, es casi
como si pudieran volar.

La lana café-gris de los cimarrones se confunde perfectamente con el
fondo rocoso, haciéndolos casi invisibles. De hecho, es más fácil verlos
cuando se paran en lo alto de los riscos tratando de detectar el
peligro, con su silueta destacándose contra el cielo. En el otoño, el
borrego cimarrón abandona los paisajes altos y rocosos en busca de zonas
más bajas y protegidas. Al llegar a los valles y praderas se reúnen en
grupos, lo cual marca el inicio de la temporada de celo.

Los machos, por supuesto, son famosos por sus largas y violentas peleas
de choques de cabezas; el ruidoso eco resonando en las rocosas laderas
puede escucharse a kilómetros de distancia. Esta es la temporada cuando
la gente se dirige a alturas similares para recolectar los piñones para
el invierno que se aproxima.

Es también el tiempo del año cuando el quemante calor disminuye y las
lluvias del invierno se acercan. La asociación de temporada entre el
borrego y la indispensable lluvia puede haberse añadido así al
significado de los cimarrones.

Protección

**El Lago China de la Marina de los Estados Unidos**

(U.S. Navy's China Lake)

**Con los aviones de la Marina elevándose** en las alturas y guardias
armados patrullando, las medidas de seguridad en Coso ofrecen algo en
qué pensar a aquéllos que podrían saquear o estropear estos invaluables
petroglifos. Por desgracia, otras agencias de manejo del suelo no tienen
ni los recursos ni el personal para proporcionar una vigilancia
semejante, especialmente para los sitios muy extendidos y en lugares
apartados. Sin embargo, la misión de muchas de estas agencias
---incluyendo el Servicio de Parques Nacionales--- es proporcionar
acceso público a estos recursos culturales.

Los petroglifos y los pictogramas son parte de la herencia cultural de
nuestra nación que no puede ser llevada a un museo o a una galería. Ver
estas imágenes en el lugar donde fueron creadas le permite al espectador
apreciarlas en el mejor contexto posible. Al mismo tiempo, las pone al
alcance de un riesgo muy grande: el vandalismo, la fuerza destructiva
más importante que enfrentan estas imágenes irremplazables.

**El graffiti con aerosol, las iniciales grabadas** y la remoción de las
piezas para coleccionarlas o venderlas, nos privan a todos de una parte
invaluable de la rica herencia cultural de nuestro país. Por otra parte,
cada uno de estos actos puede ser castigado por ley, y algunos vándalos
han recibido ya tanto fuertes multas como sentencias de cárcel por la
injustificada remoción y/o destrucción de estas imágenes. Aunque no
siempre es posible prevenir el deterioro causado por los elementos de la
naturaleza, sí es posible prevenir el daño causado por manos humanas.
**continuar \>\>**

**En un esfuerzo por proteger los petroglifos** y los sitios
arqueológicos del Distrito de Arte en Piedra de Coso, la Marina controla
cuidadosamente el acceso. Sin embargo, es posible ver algunas de las
maravillas del Lago China participando en una de las visitas guiadas que
están disponibles a través del Museo Maturango.

Junto con otros museos, el Bureau of Land Management, la Oficina de
Preservación Histórica de California y la Comisión de la Herencia
Nativoamericana de California, el Museo Maturango participa en el
Programa de Vigilancia de los Sitios Arqueológicos de California. Los
voluntarios de la zona reciben entrenamiento por medio de este programa
para que así puedan ayudar a los arqueólogos a educar al público, a
desalentar el vandalismo y el saqueo y a preservar los sitios.

**Una de las cosas más importantes** que hace un voluntario como
participante del programa es proporcionar una presencia en un sitio
determinado. Este parece ser un factor crítico a la hora de desalentar
actividades ilícitas que pueden destruir los sitios. Los voluntarios los
monitorean regularmente y después hacen un reporte sobre su condición al
arqueólogo de campo que se encuentra a cargo. También pueden ayudar en
otras actividades relacionadas con la conservación, la protección y el
disfrute público de los sitios arqueológicos tales como la
estabilización del sitio y el mantenimiento de los senderos.

Los Programas de Vigilancia de los Sitios se consideran una de las
herramientas más efectivas para ayudar a los arqueólogos a administrar
los sitios de arte en piedra y otros recursos arqueológicos. Como
consecuencia, estos programas han comenzado a funcionar también en otros
estados.

**OJOS EN EL CIELO**

(Eyes in the sky)

Los arqueólogos que trabajan en Coso han encontrado en la Marina de los
Estados Unidos un invaluable compañero. Durante los recientes estudios
de los noventa, la Marina proporcionó investigadores, experiencia y
equipo para ayudar a los arqueólogos a poner a prueba su teoría de que
el arte en piedra está concentrado en las áreas de roca basáltica.

Volando en helicópteros de la Marina, los geólogos de la Marina ayudaron
a los arqueólogos a trazar la frontera entre las áreas de granito y
basalto. Mientras trabajaban, los arqueólogos notaron que algunos
petroglifos eran claramente visibles desde el aire, lo cual los llevó a
localizar una gran cantidad de nuevos paneles de petroglifos que no
habían sido detectados en tierra.

Los vuelos y la experiencia ayudaron a que el proceso de la exploración
fuera mucho más eficaz, conduciendo a una cobertura más completa y
revelando aspectos enteramente nuevos. Uno de los descubrimientos fue el
geoglifo de la estrella fugaz, que nunca había sido registrado hasta que
un helicóptero voló sobre él.

**LLEGAR AL PÚBLICO**

(Public outreach)

La Marina ha hecho de la seguridad su prioridad número uno; el resultado
ha sido la extraordinaria protección con la que cuentan los petroglifos
de Coso. Pero también es parte de la misión de la Marina proporcionar
acceso público regulado a estos recursos culturales.

Como una manera de enfrentar este desafío, la Marina se ha asociado con
el Museo Maturango para entrenar intérpretes de petroglifos que guíen
excursiones de todo el día al Cañón del Pequeño Petroglifo, una de las
concentraciones de arte en piedra más impresionantes de Coso. Aquí, un
grupo de visitantes descansa y busca petroglifos antes de regresar del
cañón.

**USUARIOS TRADICIONALES**

(Traditional users)

Los indios de la zona fueron expulsados del área a la fuerza hace
aproximadamente un siglo, aunque muchos viven todavía en los
alrededores. Ya que la Marina está comprometida con ellos como usuarios
tradicionales, periódicamente hace arreglos con los indios de la zona
que por motivos medicinales quieren tener acceso a las Aguas Termales de
Coso.

Aquí están representadas las ruinas de un temascal o baño de vapor de
madera usado por los indios paiute en rituales curativos.

Protección (protection)

**El Monumento Nacional de Petroglifos**

(Petroglyph National Monument)

**En ocasiones, el hecho de que el público se involucre** se convierte
en la única fuente de protección de los recursos arqueológicos y
culturales en general. Tomemos, por ejemplo, el caso del Monumento
Nacional de Petroglifos, en Nuevo México.

El Monumento Nacional de Petroglifos fue creado en 1990 para preservar
tanto las zonas verdes urbanas como la invaluable colección de arte en
piedra de los indios pueblo. Ahora, el parque enfrenta la amenaza de la
creciente contaminación y el acceso más fácil para vándalos y
saqueadores, los cuales serán algunos de los resultados de la
construcción de dos autopistas que están planeadas para atravesarlo.

**Alarmados ante la perspectiva** del equipo pesado de construcción
atravesando un cañón cubierto de petroglifos que son considerados
irremplazables y sagrados por cerca de veinte tribus, los empleados del
parque y grupos de nativoamericanos de la región han expresado sus
objeciones ante el plan. Algunos grupos de ciudadanos organizaron
resistencia al proyecto, teniendo un éxito relativo.

De cuelquier forma, el conflicto está lejos de ser resuelto. Y al igual
que Albuquerque, otras ciudades y pueblos enfrentan el mismo tipo de
presiones: la administración de las necesidades del crecimiento y el
transporte puede no coincidir con la protección de los recursos
naturales y culturales.

**Las agencias federales del manejo del suelo** están comprometidas con
---y son desafiadas por--- la necesidad de preservar los recursos
culturales de la nación. Finalmente, sin embargo, preservar y proteger
nuestro pasado común dependerá de todos nosotros.

**ESPACIO PÚBLICO, LUGAR SAGRADO**

(Public space, sacred place)

Para algunos, el Monumento Nacional de Petroglifos de Nuevo México es un
lugar turístico a nivel internacional; para otros, es el parque del
vecindario. Algunos van para estudiar sus recursos; para otros es un
obstáculo para el desarrollo. Para otros más, se trata de un lugar
sagrado y de un monumento viviente de su historia.

Al igual que el Distrito de Arte en Piedra de Coso, el Monumento
Nacional de Petroglifos de Nuevo México se encuentra en un asombroso
**[terreno volcánico]{.underline}** con **[laderas
escarpadas]{.underline}** cubiertas de miles de petroglifos. Algunas
imágenes parecen extrañamente familiares y no del todo diferentes a las
de Coso; otras son exclusivas de este lugar y comunican el sentido de su
propia historia.

Haga click en los enlaces para ver algunas de las imágenes del Monumento
Nacional de Petroglifos de Nuevo México:

 [venado atravesado por una lanza]{.underline}

 [pájaros, roedores, manos humanas]{.underline}

 [pájaro con cuernos]{.underline}

 [colibrí y hacha]{.underline}

 [guacamaya]{.underline}

 [cuadrúpedo misterioso]{.underline}

 [serpiente y pájaro]{.underline}

 [hierros españoles]{.underline}

 [espiral]{.underline}

**REGISTRANDO EL PASADO**

(Recording the past)

Así como los residentes se han organizado para salvaguardar la
integridad del Monumento Nacional de Petroglifos de Nuevo México,
también se han ofrecido como voluntarios para ayudar al parque a
administrar sus espectaculares recursos culturales. El primer paso en
este esfuerzo fue encontrar y registrar los petroglifos.

Armados con cámaras, sistemas de posicionamiento global e instrumentos
de dibujo, aproximadamente una docena de miembros del Equipo de
Voluntarios de Inventario de Petroglifos ha trabajado durante la última
década para localizar, ubicar en un mapa y registrar las imágenes
individuales y su condición. Con un promedio de edad de setenta años,
los voluntarios han traído un torrente de experiencia, habilidades y
agudeza al proyecto, registrando con el tiempo casi 30 mil imágenes; su
amoroso esfuerzo le ha proporcionado al Servicio de Parques
Nacionainvaluable información que ayudará a proteger y preservar los
petroglifos del parque.

**EN ESPÍRITU Y EN PIEDRA**

(Spirit and Stone)

Para la población nativoamericana de Albuquerque, el Monumento Nacional
de Petroglifos de Nuevo México es un espacio venerado y sagrado; la
protección del lugar es su máxima preocupación.

Los voceros de los indios pueblo han ayudado a contextualizar este
asunto al señalar que el Monumento Nacional de Petroglifos es semejante
a una inmensa y antigua catedral. Lo único que ellos piden es que sus
espacios religiosos sean tratados con la misma consideración con que se
trata a los monumentos de otras creencias.

De la misma forma, los indígenas de la región aconsejan al personal del
parque sobre la forma adecuada de interpretar y tratar las imágenes con
respeto. El Servicio de Parques Nacionales, por su parte, usa estas
sugerencias para educar al público en general.

Lugares como el Monumento Nacional de Petroglifos y el Distrito de Arte
en Piedra de Coso son valiosos no sólo porque nos ayudan a comprender
capítulos específicos de la historia humana, sino también porque nos
hablan sobre los temas más amplios que nos conectan a todos, inscritos
aquí en espíritu y en piedra.

**GLOSARIO**

(Glossary)

Átlatl\-- Dispositivo para lanzar un dardo o una lanza.

Barniz del desierto\-- Capa que cubre las rocas y que se acumula con el
tiempo y en la cual la gente de Coso inscribió sus glifos.

Cultura shoshone\-- Término que se refiere a la cultura númica. Los
shoshone, paiutes y gentes númicas relacionados comparten numerosos
atributos culturales específicos.

Fechamiento absoluto\-- Técnica para precisar la fecha de un sitio
tomando en cuenta el día, año, siglo o milenio.

Fechamiento relativo\-- Técnica para establecer la antigüedad de un
sitio y sus características en relación con otros sitios o
características.

Figura antropomorfa\-- Figura con características humanas.

Geoglifo\-- Dibujo en el que se emplean formaciones geológicas.

Númic\-- Grupo de lenguas de Norteamérica que incluye a los pueblos
shoshone y paiute de Nevada, Utah y partes de California, Oregon, Idaho,
Wyoming, Arizona, Colorado y Oklahoma.

Paleoindio\-- Término que se aplica a los pueblos nativoamericanos más
antiguos y que llegaron al continente hace por lo menos 14 mil años.

Pátina del desierto\-- Capa de manganeso u óxidos de hierro que se
acumula con el tiempo sobre las piedras debido al clima y a la acción de
los microbios.

Petroglifo\-- Tallado o inscripción en la superficie de una piedra.

Pictograma\-- Dibujo o pintura en la superficie de una piedra.

Chamán\-- Persona que funge como guía espiritual de un grupo cultural.

Shoshone\-- Tribu nativoamericana formada por varias bandas que vivían a
lo largo del oeste del continente, particularmente en California, Utah,
Oregon y Wyoming.

Sitio Histórico Nacional\-- Lugar significativo a nivel nacional
designado para recibir protección especial por parte del Ministerio del
Interior.