### PATRIMONIO SACRO

**Gli Indiani nordamericani nella fotografia di Edward S. Curtis**

Foto della collezione di Christopher G. Cardozo

### LA VITA DI EDWARD S. CURTIS

Edward Curtis nacque nel 1868 nel Wisconsin, uno stato rurale degli
Stati Uniti centro-settentrionali. Anche se, durante l\'infanzia, deve
indubbiamente aver avuto dei contatti con i *Native Americans*, non ci
sono documenti che ci parlino di eventuali influenze degli Indiani su di
lui da bambino. Curtis costruì la sua prima macchina fotografica
all\'età di 12 anni e fu così che, senza rendersene conto, si imbarcò
nella carriera di fotografo. A 17 anni divenne apprendista fotografo,
imparando presto le tecniche fondamentali e in breve tempo diventando un
fotografo professionista serio e dedicato.

Nel 1892, Curtis riuscì ad ottenere un mutuo dando in pegno la casa di
famiglia e investendo poi i propri guadagni in una quota di un piccolo
studio fotografico a Seattle. Due anni dopo, raggiunta una certa
stabilità economica, si sposò e ben presto si impose come miglior
fotografo di Seattle, successo che gli diede una nuova libertà economica
che gli permise di trascorrere del tempo lontano dallo studio per dare
sfogo alla sua passione per i grandi spazi aperti. In queste sue
esplorazioni, ebbe modo di incontrare piccole sacche di *Native
Americans* che continuavano a mantenere alcuni aspetti della loro vita
tradizionale.

Queste esperienze portarono Curtis ad avviare, nel 1906, un'impresa che
lo avrebbe impegnato nei successivi 25 anni: si trattava di un progetto
che riguardava la creazione della sua *magnum opus*, *The North American
Indian*, un\'opera in venti volumi e venti 'portfolio' realizzati a
mano. Ogni collana contiene oltre 2.200 fotografie originali con il
relativo testo molto dettagliato. Non si può non celebrare l\'enormità
dell\'impresa realizzata da Curtis: infatti, non solo scattò decine di
migliaia di negativi in tutto l\'Ovest degli Stati Uniti e del Canada,
ma fu anche il principale etnografo del progetto, reperendo inoltre i
fondi necessari, facendo da editore e da amministratore.

Il progetto del *The North American Indian,* nonostante il suo
inestimabile contributo al mondo dell\'arte, della fotografia,
dell\'etnografia e dell\'editoria libraria, quasi uccise Curtis. Egli
perse la famiglia, ebbe un tracollo finanziario e ne soffrì anche la sua
salute. Nel 1930 Curtis era un uomo finito e visse il resto della sua
vita nell\'oscurità, fino alla sua morte nel 1952.

Curatore e proprietario della collezione: Christopher G. Cardozo

Coordinatore del progetto e Vice Curatore: Todd Brandow

Desideriamo ringraziare in particolare il maestro stampatore Peter
Bernardy il quale ha creato la maggior parte delle stampe della mostra.
Le straordinarie e meravigliose stampe di questa mostra sono una chiara
illustrazione del suo duro lavoro e del suo impegno a raggiungere
livelli di eccellenza.

Desideriamo inoltre ringraziare Peter deLory, il quale ha realizzato
tutte le meravigliose stampe a pigmento presenti in questa mostra.

Infine Erica Gilbert, Chloe Woodward-Magrane e Jennifer Kramer per il
loro continuo supporto logistico ed amministrativo durante l\'intero
processo di realizzazione di questa mostra complessa e difficile.

Gli itinerari della mostra sono stati organizzati dalla Christopher
Cardozo, Inc. e dalla Foundation for the Exhibition of Photography.

**BREVE BIOGRAFIA DI CHRISTOPHER CARDOZO**

Negli ultimi trent'anni, l'opera fotografica di Edward S. Curtis ha
goduto di uno straordinario, rinnovato interesse, a cui ha fortemente
contribuito Christopher Cardozo, che è ormai riconosciuto come il più
grande esperto mondiale della fotografia di Curtis, oltre a esserne il
principale collezionista. Cardozo cominciò a collezionare le stampe di
Curtis nel 1973, quando fu talmente affascinato dalla potenza delle
immagini che decise immediatamente di fare il suo primo acquisto in
merito a poche ore dall'aver ammirato alcuni originali. Da allora, ha
dedicato moltissimo tempo all'acquisto, vendita e collezione delle
stampe originali di Curtis, oltre a condurre ricerca, curarne le mostre
e parlarne a conferenze. Cardozo è il principale consulente/curatore
delle quattro più importanti collezioni private di Curtis ed ha fornito
consulenza a molti istituti pubblici, compresa la "J. Pierpont Morgan
Library". Cardozo ha anche scritto un'appassionante sceneggiatura sulla
vita di Curtis, ed è fondatore e Presidente della "Edward S. Curtis
Foundation", il cui scopo principale è quello di realizzare un museo
dedicato all\'opera di Edward Curtis.

Sono state le foto scattate dallo stesso Cardozo sui Meso americani a
portarlo a scoprire il lavoro di Curtis, foto presentate in numerose
mostre e appartenenti a molte collezioni pubbliche e private, tra cui la
collezione permanente del Museum of Modern Art a New York. Nel gennaio
1971, Cardozo si è laureato *"Summa Cum Laude e Phi Beta Kappa"* in
Fotografia e Film presso la University of Minnesota. Ha proseguito
quindi gli studi, laureandosi in Giurisprudenza presso la stessa
università. Cardozo ha inoltre tenuto lezioni sul Diritto nell'Arte e
sugli aspetti legali e finanziari relativi all'acquisto e
all'investimento in opere d\'arte.

Nel 1980, Cardozo ha fondato la "Christopher Cardozo, Inc." (CCI), che
si occupa principalmente di fotografia artistica ed è specializzata
nelle opere originali di Edward S. Curtis. La CCI possiede un ampio
inventario delle fotoincisioni e rare stampe originali di Curtis,
copri-piastra originali, oltre a corrispondenza varia, annotazioni per
lezioni, ecc.

Alla fine degli anni Novanta, Cardozo ha acquistato una collezione
straordinaria di negativi originali di Curtis, comprese molte tra le sue
immagini più famose, tra cui alcune fino ad allora sconosciute. Per più
di tre anni, Cardozo ha studiato come ottenere da questi negativi su
vetro delle stampe originali dorate (*goldtone*), stampe ora disponibili
in edizione limitata (*The Limited Edition Curtis Centennial Project
Goldtone*) presso la CCI.

Cardozo è autore di libri su Curtis (*Native* *Nations*, *Sacred Legacy*
ed altre sei opere) che hanno ottenuto un grande successo a livello
internazionale. La collezione personale di Cardozo delle opere di Curtis
è stata presentata in numerose mostre in Europa e, alla fine di
quest'anno, verrà esposta in numerose città nordamericane.

Gran parte dei ricavi generati dalle attività legate all'opera di Curtis
viene devoluta da Christopher Cardozo in beneficenza, in particolare ad
associazioni di *Native Americans* e organizzazioni che promuovono il
progresso sociale. Attualmente, le associazioni alle quali contribuisce
sono più di venti, tra cui "The American Indian College Fund", "The
National Museum of the American Indian", oltre ad istituti di istruzione
superiore e altre organizzazioni di *Native Americans,* tutte attività
per cui Cardozo si annovera tra i principali benefattori privati a
livello nazionale.

**Edward Curtis e *The North American Indian***

"E' un sogno così grande, che non riesco a vederlo tutto."

---Edward Sheriff Curtis

Nel 1906 Edward Curtis iniziò a lavorare ad un progetto che lo avrebbe
impegnato per i successivi 24 anni della sua vita. Ma, allora, Curtis
non poteva sapere che si sarebbe imbarcato in un'odissea con conseguenze
imprevedibili: la moglie l'avrebbe lasciato, avrebbe perso la famiglia e
il benessere economico, persino le sue condizioni di salute fisica e
mentale ne avrebbero risentito -- tutto ciò per realizzare il suo grande
sogno. Aiutato e sponsorizzato da vari personaggi importanti, tra cui J.
P. Morgan, Theodore Roosevelt, Andrew Carnegie e i Reali di Inghilterra
e Belgio, Curtis riuscì a realizzare uno studio foto-etnografico, *The
North American Indian*, acclamato come la migliore e più ambiziosa
collana a edizione limitata mai pubblicata in America da un unico
autore. Nel 1911, il *New York Herald* scrisse che si trattava
dell'impresa più gigantesca dai tempi della pubblicazione dell'edizione
della Bibbia autorizzata da Re Giacomo I.

Il sostegno generoso di J. P. Morgan, però, fu un'arma a doppio taglio:
infatti egli diede a Curtis abbastanza denaro per iniziare il progetto,
ma dissuase altri potenziali finanziatori dal sostenerlo. I
finanziamenti di Morgan coprirono soltanto un terzo del costo finale
dell'opera, il che obbligò Curtis ad un'incessante ricerca di altri
fondi. Calcolato sul dollaro attuale, l\'intero progetto costò quasi 35
milioni. Della tiratura della collana inizialmente prevista di 500
copie, meno di 300 furono effettivamente realizzate e soltanto 214
furono vendute mentre Curtis era ancora attivo al progetto.

Durante il progetto, Curtis sviluppò quasi 50.000 negativi e realizzò
10.000 registrazioni della lingua e della musica dei *Native Americans*
su proto registratore a cilindri di cera. Inoltre, girò il primo e, in
un certo senso, il più completo documentario su queste popolazioni. *The
North American Indian* è una collana di 20 volumi e "portfolio" rilegati
a mano in pelle, il cui testo è stampato a mano con copia lettere a
torchio e le cui oltre 2.200 stampe in fotoincisione sono stampate su
acquaforti importate. Si può ancora trovare un certo numero di queste
raccolte complete sia negli Stati Uniti che in Europa.

Negli ultimi decenni, l'interesse per l'opera di Curtis è cresciuto
notevolmente. Oggi una collana completa del *The North American Indian*
vale oltre un milione di dollari, mille volte il prezzo al quale si
vendeva negli anni Sessanta. Che un uomo di umili origini come Curtis
sia riuscito a portare a termine una pubblicazione di queste dimensioni
rende ancora più straordinaria la sua impresa.

**Tecniche di Stampa**

**Stampe in fotoincisione**

Curtis è noto principalmente per la sua tecnica di stampa in
photogravure, infatti oltre il 98% delle sue stampe originali sono state
realizzate con questa tecnica. La fotoincisione è una tecnica che sposa
la fotografia con l\'incisione, nella quale l\'immagine fotografica
viene incisa chimicamente sulla superficie di una lastra per stampa in
rame. Per realizzare una fotoincisione, una lastra di vetro sulla quale
è riprodotta la lastra negativa originale viene stampata su una lastra
di rame fotosensibilizzata, quindi la lastra viene sviluppata e immersa
in una soluzione di acido per incisione. Una volta incisa, la lastra
viene pulita, inchiostrata, si pone il foglio di carta e si pressa in un
torchio a mano con il quale le stampe vengono prodotte una alla volta.

**Stampe al platino**

Le stampe al platino, considerate come la forma più alta di espressione
fotografica, dal momento che il materiale è sia costoso che di difficile
impiego, sono rarissime. Mentre i fotografi che lavorano con il platino
sono relativamente pochi, Curtis lo utilizzò frequentemente, lasciandoci
una sua meravigliosa serie di foto al platino. Pur essendoci molte
centinaia di stampe al platino, raramente ci sono più di due o tre
stampe della stessa immagine. Le stampe al platino sono famose per la
ricchezza dei neri, per le sottili sottolineature e per le ampie e
nitide tonalità intermedie.

Poiché la soluzione di platino viene assorbita nella carta piuttosto che
rimanerne sospesa in superficie come con gli altri materiali, si ha
l\'impressione che le immagini al platino siano all\'interno della
carta. Le stampe al platino di Curtis sono delicate, generalmente con
toni caldi e spesso stampate su carta per acquerelli di alta qualità.

**Stampe Goldtone**

Il *goldtone*, anche conosciuto come *orotone* o *Curt-tone*, ha
caratterizzato il lavoro e la ricerca fotografica di Curtis, il quale è
stato il pioniere e divulgatore, intorno al 1900, di questa tecnica
assai rara, con la quale stampò solo un negativo ogni 1000. Si tratta di
un processo assai costoso e difficile che, comunque, rimase il suo
preferito. Con la tecnica *goldtone*, la fotografia viene stampata
direttamente su vetro, anziché su carta, sul retro della quale viene
applicato dell\'oro in soluzione o a spruzzo. Nonostante la difficoltà
nella produzione di stampe *goldtone* di alta qualità, Curtis riuscì ad
ottenere meravigliosi risultati e le sue stampe *goldtone* hanno ora un
valore inestimabile e sono altamente ricercate.

**Stampe alla gelatina sali d\'argento**

Curtis realizzò una piccola serie di stampe alla gelatina sali
d\'argento, la tecnica fotografica in bianco e nero più comune del
secolo scorso. Con questa tecnica, sali d\'argento in sospensione in
un\'emulsione di gelatina vengono utilizzati per formare l\'immagine
fotografica. Così come per le stampe al platino, Curtis realizzò quelle
in argento sfumandole in un caldo tono seppia particolarmente adatto ai
soggetti ritratti. Al contrario di qualsiasi altro fotografo, Curtis ha
realizzato molte più stampe al platino che all\'argento. Pur non essendo
così particolari come quelle al platino, le stampe all\'argento
costituiscono comunque un\'opera importante.

### Stampe alla Gomma Bicromatata

Curtis fu un avido studioso di vari movimenti estetici, sperimentando
svariate tecniche fotografiche. L\'aver costruito una prima macchina
fotografica all\'età di 12 anni è certamente un\'indicazione della
passione per la fotografia di Curtis, il quale, durante la sua carriera,
realizzò svariate opere a carattere sperimentale, delle quali abbiamo
ancora alcuni esempi. In alcune di queste immagini combinò inchiostro,
oli, pastelli e/o gomma bicromatata, per realizzare stampe con un tocco
più personale e artigianale. I fotografi del movimento Pittorialista,
infatti, davano molta importanza, nella realizzazione delle loro opere,
sia all\'aspetto che ai processi artigianali. Alcune di queste stampe
sperimentali, realizzate con grande tecnica esecutiva, oltre a
costituire delle importanti stampe originali, possono quindi
rappresentare un esempio della tendenza di Curtis verso il movimento
Pittorialista.

**La Costa del Nord-Ovest, l\'Altipiano e l\'Alaska**

Benché Curtis, ufficialmente, iniziò la sua trentennale odissea di
studio e fotografia dei nativi del Nord America nell\'estate del 1900,
alcuni anni prima aveva già scattato le sue prime foto nella regione del
Nord-Ovest del Pacifico. Curtis, scoprendo la cultura così ricca ed
elaborata di queste tribù che vivevano lungo le coste nord occidentali,
riteneva che di tutte le culture da lui incontrate, queste popolazioni,
con i loro usi e costumi, fossero tra le meno contaminate
dall\'influenza europea.

Grazie alla ricchezza di risorse naturali, queste popolazioni non
dovevano dedicare troppo tempo ed energie al proprio sostentamento, per
cui erano più libere di sviluppare usi, costumi e cerimonie raramente,
se non mai, raggiunti da altre tribù. Ad esempio, crearono vari oggetti,
come maschere e totem, estremamente spettacolari e complessi.

Molte delle foto scattate da Curtis nelle regioni dell\'Altopiano e
delle Foreste, un\'area geografica che si estende dagli Stati Uniti fino
al Canada, sono particolarmente liriche e serene; era come se, in questi
luoghi, egli si sentisse a casa. La regione dell\'Altopiano è ricca di
corsi d\'acqua, uno degli elementi preferiti da Curtis, e molte delle
valli di alta montagna erano circondate da foreste maestose. Inoltre, le
popolazioni di queste zone conservavano ancora molte delle loro antiche
tradizioni e cultura sociale.

Il lavoro sul campo di Curtis per la sua opera *The North American
Indian* si concluse nell\'estate del 1927, stagione che trascorse con
gli Eschimesi della regione artica e subartica dell\'Alaska. Si trattava
di popolazioni che, per necessità, praticavano la pesca e la caccia in
mare su kayak e canoe: foche, trichechi e balene rappresentavano
un\'importante risorsa di carni, grassi, ossa, e organi interni. In
tutta la regione, i mammiferi marini, una volta cacciati, venivano
essiccati, affumicati e trattati per la conservazione, per essere poi
consumati nella stagione invernale. Nonostante fosse un\'attività
pericolosa, la caccia di questi animali era sempre eccitante e dava
comunque buoni risultati. Solo i cacciatori più esperti erano in grado
di guidare in maniera sicura le loro imbarcazioni attraverso le acque
artiche e i banchi di ghiaccio alla caccia di cibo.

Nei paesaggi del Grande Nord-Ovest, Curtis spesso trovò uno scenario
perfetto per ritrarre le tribù indiane la cui cultura e religione
sembravano coesistere in piena armonia con l\'ambiente naturale, il che
si riflette nella serenità delle sue foto più belle di quest\'area,
suggerendoci che i luoghi e le genti che incontrò nel *Northwest* erano
il vero simbolo dell\'eredità sacra di cui Curtis voleva dare
testimonianza.

**Il Sud-Ovest**

Nell\'estate del 1900, Curtis auto-finanziò il suo primo viaggio
indipendente sul campo, per il quale scelse di fotografare Hopi, Navajo
e Apache del Sud-Ovest. Dal 1900 al 1925, Curtis studiò e fotografò le
varie tribù del Sud-Ovest più frequentemente di quanto non avesse fatto
in qualsiasi altra regione, dedicando alla fine più volumi del *The
North American Indian* al Sud-Ovest, rispetto alle altre aree.

Gli indiani del Sud-Ovest vivevano principalmente in Arizona e Nuovo
Messico, anche se erano presenti in alcune parti del Texas, California e
Messico settentrionale. A causa della scarsità di vegetazione, fauna
selvatica e acqua, i popoli tribali del Sud-Ovest divennero agricoltori.
Con l'aumentare della loro dipendenza dall'agricoltura, gli Indiani del
Sud-Ovest adottarono una cultura sempre più incentrata sul villaggio,
con alcuni dei loro villaggi e *pueblos* che si annoverano tra i più
antichi insediamenti permanenti nel Nord America, per essere stati
abitati ininterrottamente per centinaia di anni.

Una delle ragioni per cui Curtis fu attirato inizialmente dalle tribù
degli Indiani del Sud-Ovest fu di poter ritrovare qui la vita degli
Indiani prima dell'avvento dei bianchi; infatti, all'inizio del
Novecento, molti di essi vivevano ancora in maniera tradizionale, con
forti legami alla loro antica cultura e tradizioni religiose. Curtis fu
anche affascinato dal forte rapporto che esisteva tra gli Indiani del
Sud-Ovest e la loro terra ancestrale che, sia nelle sue manifestazioni
fisiche che metafisiche, si trovava al centro della loro storia,
tradizioni e fede, terra ancestrale intorno alla quale si svolgevano
praticamente tutte le attività.

Le foto che Curtis scattò in questa regione dimostrano chiaramente
quanto egli fosse immerso nel paesaggio e nelle culture degli Indiani
del Sud-Ovest. Queste immagini e testimonianze scritte di parecchi
decenni che Curtis ci lasciò riflettono la sua profonda comprensione
della speciale interazione geo-culturale tra questa gente e i loro
luoghi.

**Le Grandi Pianure**

È probabile che la breve spedizione di Edward Curtis nelle Grandi
Pianure, avvenuta nell'estate del 1900, abbia costituito l'esperienza
più importante della sua vita. Quell\'estate, Curtis fu testimone di una
delle ultime grandi rappresentazioni della Danza del Sole. Fu proprio la
vista di questa cerimonia che lo ispirò nella grande impresa
foto-etnografica che sarebbe diventata il lavoro di tutta la sua vita.
Le immagini che Curtis scattò durante il viaggio dimostrano chiaramente
quanto sia stato affascinato dalla magnificenza delle popolazioni
indiane e dalla profondità della loro cultura. Queste fotografie furono
l'inizio di un ritratto ampio ed elegante delle culture dei *Native
Americans*, a cui Curtis avrebbe dato vita nei successivi trent'anni.

Ai tempi di Curtis, gli Indiani delle Grandi Pianure vivevano
principalmente nel Nord e Sud Dakota, Montana e Wyoming, un territorio
una volta attraversato dalle grandi mandrie di bisonti. Curtis si sentì
attratto dall'orgogliosa indipendenza dimostrata nello stile di vita
delle tribù Lakota, Apsaroke e Piegan, dimostrando una particolare
predisposizione nel trasformare la dignità e l'orgoglio di questa gente
in straordinarie immagini fotografiche.

Le fotografie di Curtis della vita degli Indiani delle Grandi Pianure
rappresentano probabilmente la sua opera più nota. Per molti, le sue
foto di capi indiani e guerrieri, di ornamenti, di cavalli e di paesaggi
delle Grandi Pianure sono stati assunti a simbolo degli Indiani
Americani. Tuttavia, molti altri sono gli aspetti trattati della vita
culturale di queste tribù, tra cui la caccia, la guerra e le cerimonie
religiose; tutte immagini che testimoniano la forza e la nobiltà dei
popoli indiani delle Grandi Pianure che una volta dominavano territori
immensi.

La vita delle tribù delle Grandi Pianure, tra le più potenti del Nord
America, fu di grande ispirazione a Curtis. La vastità della terra e del
cielo, i cavalli, le tende e le cerimonie sacre furono tutti ritratti
con grande vigore nei paesaggi rappresentati da Curtis. I ritratti che
fece di questa gente evocano le profonde emozioni dei guerrieri, il loro
orgoglio ed indipendenza. In tutti i suoi successivi viaggi, Curtis non
avrebbe più trovato esempio migliore del concetto di "North American
Indian".

### Citazioni

\"Se tutti parlassero e quindi agissero come voi, il sole della pace
splenderebbe in eterno\"

**\--Satank, Kiowa**

\"L\'approccio indiano alla vita portò ad una grande libertà, ad un
amore per la natura intenso e profondo; al rispetto per la vita, alla
fede nel Potere Supremo e ai principi di verità, onestà, generosità,
uguaglianza e fratellanza come guida nei rapporti umani\"

**\--Luther Standing Bear, Oglala Sioux Chief**

\"E una volta scomparso l\'ultimo pellerossa e quando la memoria della
mia tribù diventerà mito tra i bianchi, queste rive brulicheranno dei
morti invisibili della mia tribù; e quando i figli dei nostri figli
penseranno di essere soli nei campo, nel negozio, sull\'autostrada o
nelle foreste inesplorate, non saranno soli\"

**\--Chief Seattle**

\"Se l\'uomo bianco vuole vivere in pace con l\'Indiano, potrà vivere in
pace. Non ci saranno problemi. Tratta tutti gli uomini allo stesso modo.
Dà loro la stessa legge. Dà loro le stesse opportunità di vivere e
crescere. Tutti gli uomini sono stati creati dallo stesso Grande
Spirito. Sono tutti fratelli. La terra è la madre di tutti i popoli e
tutti i popoli dovrebbero avere gli stessi diritti su di essa\"

**\--Chief Joseph**

THE WHITE HOUSE\
WASHINGTON

> 16 Dicembre 1905

Mio caro Signor Curtis,

Ritengo che l'opera da Lei svolta possa considerarsi tra le più preziose
che qualsiasi Americano possa mai realizzare. Le Sue fotografie, sia per
il loro eccezionale merito artistico che per il loro valore, possono
essere considerate veri e propri documenti storici. Non so di nessuno
che le abbia viste in questo senso. Ci sta dando testimonianza della
vita degli Indiani del nostro paese, cosa che non sarà più possibile tra
un decennio, con grande sfortuna di tutti, sia dal punto di vista
etnologico che storico. Ha iniziato la sua opera nel momento giusto,
poiché questi popoli stanno progressivamente e rapidamente perdendo i
loro tratti distintivi e costumi che avevano sviluppato nei secoli.

Sta rendendo un servizio che per importanza sarebbe come se Lei fosse in
grado di riprodurre nei minimi dettagli le vite di coloro che vissero in
Europa all'epoca della pietra. La pubblicazione dei volumi e dei
*portfolio* proposti, che interessano ogni fase della vita di tutte le
tribù che vivono ancora in condizioni primitive, rappresenterebbe un
importante ed inestimabile monumento alla cultura e alla ricerca
americana.

AugurandoLe di aver successo nella Sua impresa, Le invio i miei più
cordiali saluti.

Theodore Roosevelt

MR. E.S. CURTIS

The Cosmos Club,

Washington, D.C.