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¿Debo pagarle a alguien para que me ayude a encontrar o solicitar
asistencia económica para estudiantes?

A esta pregunta hay una respuesta sencilla: Usted puede recibir ayuda
sin costo alguno, ya sea para buscar fuentes de asistencia económica o
para completar la *Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes*
(FAFSA por sus siglas en inglés). Si le cobran por estos servicios,
averigüe por qué.

¿Dónde puedo obtener información gratuita sobre la ayuda económica?

Las fuentes indicadas en la lista siguiente generalmente disponen de
información acerca de la asistencia del gobierno federal y estatal, y en
muchos casos, sobre la que facilitan la comunidad local y diversas
entidades particulares.

-   **La oficina de ayuda económica de una universidad o instituto.**
    Consulte al administrador de ayuda económica en la institución
    educativa a la que piensa asistir. Pregunte sobre la "ayuda
    institucional", o sea, el dinero que la institución misma concede a
    sus alumnos. El catálogo o sitio Web de la universidad o instituto
    también es un buen recurso de información sobre los tipos de
    asistencia disponibles ahí.

-   **La biblioteca local o universitaria.** La información pertinente
    se encuentra, por lo general, bajo las categorías "ayuda económica",
    "asistencia económica", "ayuda financiera" o "asistencia
    estudiantil". Consulte al bibliotecario en la sección de referencia
    si necesita ayuda.

-   **El Internet.** Haga búsquedas usando las palabras claves "ayuda
    económica", "ayuda para estudiantes", "becas", "ayuda financiera",
    "asistencia estudiantil", etc. Pero tenga cuidado: hay muchos
    estafadores que operan en el Internet, así que si algún servicio
    electrónico le quiere cobrar dinero, examine la oferta
    detenidamente. Mejor aún, use uno de los muchos servicios gratuitos
    de búsqueda o de información sobre ayuda económica, tal como el
    nuestro: **www.studentaid.ed.gov**

-   **La oficina de orientación de una escuela secundaria.** Hay muchos
    orientadores que cuentan con una amplia selección de materiales
    útiles. Además, saben el tipo y monto de ayuda que han recibido los
    recién graduados y pueden darle indicaciones de cómo encontrar
    información gratis en línea.

Si quiero información más detallada sobre la ayuda federal para
estudiantes, ¿qué debo hacer?

El Departamento de Educación de los EE.UU. constituye la fuente más
importante de ayuda económica para estudiantes en el país. Casi el 70
por ciento de la asistencia que se otorga cada año proviene de los
programas del Departamento (aproximadamente 61 mil millones de dólares
en el año 2000-01). La asistencia del Departamento incluye las becas,
los préstamos y el trabajo-estudio.

El sitio Web del Departamento es la fuente más completa de información
gratuita acerca de la asistencia federal para estudiantes. Además de
aprender sobre nuestros programas, puede usar el sitio para presentar su
solicitud de ayuda federal. Visite el sitio en
[**www.studentaid.ed.gov**](http://www.studentaid.ed.gov/)

Hay muchos materiales gratuitos que usted puede aprovechar en la oficina
de ayuda económica de su universidad o instituto, o en la oficina de
orientación de su escuela secundaria. Entre esas publicaciones se
incluyen la *Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes*
(FAFSA), así como la *Guía para estudiantes* y *Cómo pagar tu
educación*, dos folletos que ofrecen información detallada sobre los
programas del Departamento de Educación de los EE.UU. También puede
pedir ejemplares de la FAFSA o de cualquiera de los dos folletos
llamando sin costo al Centro de Información sobre Ayuda Federal para
Estudiantes al número indicado abajo. Los especialistas del Centro de
Información responderán a cualquier pregunta que usted tenga sobre la
ayuda federal y el procedimiento para solicitarla.

Centro de Información sobre

Ayuda Federal para Estudiantes

1-800-433-3243

TTY: 1-800-730-8913

La mayor parte de la ayuda federal se otorga a partir de la necesidad
económica del alumno en lugar de su desempeño académico. Por ejemplo, la
mayoría de las becas se destinan a los estudiantes de escasos ingresos.
No obstante, la necesidad financiera no figura en la concesión de
ciertos préstamos federales para estudiantes.

Usted puede solicitar sin costo la ayuda federal presentando la FAFSA
impresa o la versión electrónica de la solicitud mediante el sitio
*FAFSA en la Web*. Lo único que hace falta para utilizar *FAFSA en la
Web* es una computadora que tenga un navegador aprobado por el
Departamento. Puede encontrar *FAFSA en la Web* en
[**www.fafsa.ed.gov**](http://www.fafsa.ed.gov/)

¿Hay alguien que me pueda ayudar a completar mi FAFSA?

Hay sitios Web que ayudan al alumno a presentar la FAFSA a cambio de una
comisión. Estos sitios no tienen ninguna afiliación con el Departamento
de Educación de los EE.UU. ni gozan de nuestro aval. Le recomendamos que
no pague nada a esos sitios por ayuda que se ofrece gratis en otro lado.
Puede recibir ayuda gratuita de nuestro Centro de Información, del
administrador de ayuda económica en su universidad o instituto, del
equipo de asistencia técnica en línea de *FAFSA en la Web* o de la guía
electrónica del Departamento, *Cómo completar la FAFSA*:
[**www.studentaid.ed.gov/completarfafsa**](http://www.studentaid.ed.gov/completarfafsa)

¿Hay otras agencias gubernamentales que ofrezcan asistencia para
estudiantes?

Hay otras agencias federales que facilitan ayuda financiera a los
alumnos, como por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos
de los EE.UU. y el Departamento de Asuntos de Veteranos. Si desea
información al respecto, visite
[**www.students.gov**](http://www.students.gov/) y pulse los pertinentes
enlaces.

¿Quién me puede dar información detallada sobre la ayuda estatal para
estudiantes?

Comuníquese con la agencia estatal de educación postsecundaria (en
general, ubicada en la capital del estado). Si quiere el número
telefónico de la agencia de su estado, llame al Centro de Información o
visite el siguiente sitio, que tiene enlaces a los sitios Web de las
agencias estatales: **www.ed.gov/Programs/bastmp/SHEA.htm**

¿Quién más concede ayudas a los estudiantes?

Existe ayuda financiera que ofrecen las fundaciones, organizaciones
comunitarias y entidades relacionadas con un campo específico de interés
(por ejemplo, la Asociación Estadounidense de Médicos o el Colegio
Estadounidense de Abogados). Contáctese directamente con estas
organizaciones para obtener información completa. Conviene también
consultar al empleador de sus padres sobre la posibilidad de que ofrezca
becas o programas de pago de matrícula. Aunque los fondos que provienen
de fuentes como éstas representan un porcentaje menor de toda la
asistencia otorgada cada año, vale la pena investigarlos. Nunca se sabe
lo que se pueda encontrar.

Lista de fuentes de información gratuita sobre la ayuda estudiantil

-   la oficina de ayuda económica de su universidad o instituto

-   el orientador de la escuela secundaria

-   el Departamento de Educación de los EE.UU.

-   otras agencias federales (incluidas las fuerzas armadas, si
    corresponde)

-   la agencia estatal de educación postsecundaria

-   la sección de referencia de la biblioteca local o universitaria

-   el Internet

-   fundaciones, organizaciones religiosas y comunitarias, empresas
    locales y grupos cívicos

-   entidades (incluidas las asociaciones profesionales) que tienen
    relación a su campo de interés

-   organizaciones establecidas para miembros de algún grupo étnico

-   su empleador o el de sus padres

-   los servicios gratuitos de búsqueda de becas

Investigue todos estos recursos antes de considerar un servicio de
búsqueda de becas, u otro servicio de ayuda económica, que cobra
comisiones.

Si todavía tengo curiosidad sobre esas empresas de búsqueda de becas,
¿qué debo hacer?

Hay muchas compañías particulares de búsqueda de becas que cobran
comisiones de \$50 a más de \$1,000. Es importante entender qué tipo de
información estos servicios pueden suministrar. Algunos pueden ayudar al
alumno a identificar las fuentes de ayuda para los que reúnan ciertos
criterios, tales como el desempeño académico, la afiliación religiosa,
étnia o raza, talento artístico, habilidad atlética, trayectoria
profesional o campo de estudio. *Sin embargo, tenga presente que los
fondos de esas fuentes son, en general, limitados y, por ello, no se
concederán a todos los solicitantes.*

A continuación se indican algunos de los servicios que podría ofrecer
una empresa privada:

-   La mayoría de las empresas de búsqueda de becas facilitan una lista
    de fuentes de asistencia económica a las que el estudiante puede
    solicitar ayuda. Después de estudiar la lista, el alumno tendrá que
    enviar una solicitud a cada fuente que le interese. El servicio de
    búsqueda no solicitará la ayuda de parte de usted ni cubrirá las
    comisiones adicionales de solicitud que sean necesarias.

-   Hay muchas compañías que ofrecen reembolsar la comisión al
    solicitante si éste no recibe ninguna beca. Sin embargo, existen
    algunos servicios que piden que el solicitante entregue una carta de
    negación de cada fuente en la lista para poder reclamar el
    reembolso. Es importante señalar que muchas de las fuentes de becas
    no envían cartas de negación de forma automática. Pida información
    acerca de la política de reembolso que la compañía tenga antes de
    pagarle dinero.

¿Hay estrategias sospechosas de las que debo estar pendiente?

-   **Existen empresas que aseveran que hay millones de dólares de ayuda
    estudiantil que quedan sin reclamar cada año.** En realidad, estas
    cifras elevadas generalmente se refieren a un total aproximado, en
    todo el país, de aquellos beneficios previstos para los empleados de
    una empresa o para los miembros de una organización. Por lo regular,
    tales beneficios se ofrecen sólo a los empleados de una compañía en
    particular y a la familia de éstos, o a los integrantes de un
    sindicato u otra entidad.

-   **Afirman otras compañías que no se puede obtener en ningún otro
    lado la información que ellas ofrecen.** Recuerde que hay varios
    recursos para informarse sobre la ayuda estudiantil, y no hay que
    pagar nada: la oficina de ayuda económica de una universidad o
    instituto; la agencia estatal de educación postsecundaria; la
    biblioteca local; el Departamento de Educación de los EE.UU. o el
    Internet. Recuerde que puede informarse sobre la ayuda estudiantil
    sin pagar ninguna comisión a un servicio de búsqueda de becas.

-   Algunas empresas piden al cliente el número de una tarjeta de
    crédito o de una cuenta bancaria para reservarle al cliente la ayuda
    financiera. En general, los servicios de búsqueda no conceden becas
    directamente al solicitante, ni presentan solicitudes de parte de
    éste ni funge como agente pagador de los proveedores de asistencia.
    Nunca divulgue el número de una tarjeta de crédito o de una cuenta
    bancaria, a menos que pueda constatar la legitimidad de la compañía
    u organización que se lo solicite.

-   Hay otras que convencen al cliente para que les envíe dinero,
    diciendo que éste es finalista en un concurso de becas. La mayoría
    de las fuentes de ayuda económica establecen plazos de solicitud y
    criterios de participación. En general, no operan de la misma manera
    que una lotería.

-   Los talleres de becas con frecuencia terminan en reuniones cara a
    cara en las que un vendedor ejerce presión sobre el alumno: "o
    aprovecha ahora o pierde la oportunidad". Los servicios legítimos no
    se valen de ese tipo de tácticas.

Cada año el Departamento de Educación de los EE.UU. recibe numerosas
denuncias por parte de los alumnos y los padres que no obtuvieron de
algún servicio de búsqueda la información que esperaban. Precisa señalar
que el Departamento no evalúa los servicios particulares de búsqueda de
becas. Si usted opta por usar los servicios de una de esas empresas,
averigüe su reputación mediante el orientador de su escuela, la fiscalía
de su estado o la Oficina de Buenas Prácticas Comerciales (*Better
Business Bureau*) ([**www.bbb.com**](http://www.bbb.com/)). También,
haga sus propias indagaciones sobre la entidad antes de comprometerse.

-   Pida el nombre de tres o cuatro familias en su zona que hayan usado
    recientemente los servicios que ofrece la empresa.

-   Pregunte cuántos alumnos han aprovechado los servicios y, de éstos,
    cuántos han recibido becas como consecuencia.

-   Solicite información acerca de la política de reembolso que tenga la
    compañía.

-   Consiga toda la información por escrito.

-   Lea con detenimiento toda la letra pequeña antes de firmar nada.

Como consecuencia de la Ley de Prevención de Fraude de Becas
Postsecundarias *(College Scholarship Fraud Prevention Act)* formaron
una alianza el Departamento de Educación de los EE.UU. y la Comisión
Federal de Comercio. Si desea mayor información sobre el fraude de
becas, o si quiere presentar una denuncia, llame gratis a la Comisión
Federal de Comercio al 1-877-382-4357 o visite
[**www.ftc.gov/scholarshipscams**](http://www.ftc.gov/scholarshipscams)

Si usted opta por pagar los servicios que ofrecen las empresas
particulares de búsqueda de becas, hágalo con los ojos abiertos. La
mayoría de la información que ofrecen los servicios privados de búsqueda
de becas se puede obtener gratis en otro lado. Así que antes de pagar
una comisión a alguna compañía u organización para que le encuentre
ayuda estudiantil, compruebe que no va a estar pagando por información
que es gratuita en otra parte. Si usted mismo participa en la búsqueda
de ayuda estudiantil, puede evitar desperdiciar su dinero. Sólo necesita
saber dónde buscarla.