1943年的库尔斯克战役,是希特勒东线战场争取战略主动权的最后一搏,希特勒决定要不惜一切代价取得战役胜利,于是把当时德军最新研制 虎式坦克和斐迪南重型坦克歼击车,全部调往库尔斯克的前线战场,德军虎式坦克,是当时德国前线装备的最为先进坦克型号,其正面装甲达到102毫米,炮塔装甲达到135毫米其部位不同装甲厚度也会不一样,特别虎式坦克正面炮塔的炮盾位置装甲厚度将达到150毫米,因为那个部位是敌军坦克手会下意识会发起火力打击集中区域。
1943年7月德军手里王牌虎式坦克,将会担任库尔斯克战役的主攻,直接配属给当时德军的503独立重型装甲营,第503装甲营当时任务是直接向苏联沃罗涅日方面军的正面防线发起冲击,按照德军估计虎式坦克第503装甲营,将会在一天之内突破苏联沃罗涅日方面军正面两条防线,撕开一个口子为德军两翼部队进行迂回包抄创造有利战机,德国高层当时认为堡垒行动,将是一次秘密突袭行动,会让苏联红军重蹈1941年巴巴罗萨计划覆辙,预计会歼灭击溃苏联一个方面军,取得第一阶段战役胜利,但让德军没有想的是,苏联方面的斯大林,早在1943年6月末下旬,就知晓了德军接下来一切反攻行动,并且做出大量有针对性部署,而苏联方面得到的机密情报是由英国人提供的,早1941年初英国情报部门就破译德军全部密码,这于预示德军一切行动部署,都被英国人所掌握,这是德军最终在第二次世界大战中全面战败的其中一个因素。
当时德军第503装甲营第二连第三排编号231虎式坦克,是虎式坦克第三排指挥官扎布尔少尉座驾,年轻的扎布尔少尉在当时众星璀璨的德军503装甲营中,只能算是刚刚崭露头角而已,他的战绩并不是最优秀的,但他指挥能力方面却毋庸置疑,他的虎式坦克曾经独自面对苏军7辆坦克围攻,他击毁其中四辆后全身而退,但这一次扎布尔少尉接到任务,是跟随第503装甲营主力,作为右翼先锋迂回杀入苏联沃罗涅日方面军的侧翼战线,掩护德军肯普夫战役集群完成对苏军防线突破,这个任务对扎布尔少尉无疑是艰难,预示他虎式装甲第三排将会在少量步兵掩护下,独自战斗。
1943年7月份下旬德军攻势基本上比较顺利,但到8月份德军突然发现苏联红军防御纵深似乎永远都没有尽头,扎布尔少尉率领的虎式坦克第三排已经杀入苏联沃罗涅日方面军的侧翼战线纵深40公里处,在那里苏军突然发动猛烈的反攻,根据扎布尔少尉苏军炮弹突然像雨点一样密集,陪同进攻步兵连队很快就全军覆没了,而让更加惊恐的是,虎式坦克装甲响起的一声声咣当声,一枚45毫米穿甲弹甚至击毁潜望镜玻璃,炮弹就卡在窗口之上,虎式坦克顿时变成一辆婴儿车,随着炮弹冲击波前后摇晃。
"我命令炮手,继续射击,朝着苏军火炮射方向发起反击,击毁一辆T34坦克,突然又出现三辆,战斗突然变得异常让人感觉绝望,炮手几乎快要精神崩溃,我推开他,让他去装弹,我进行射击,战斗一直持续到主炮被苏军一枚76.2毫米穿甲弹击中而发生严重故障。"
扎布尔少尉的拼死一搏让苏军任何单位都无法靠近,事实上引擎在苏军第一次火力打击下,就已经起火随后被扎布尔少尉扑灭,然而一个小时过后,当扎布尔少尉命令驾驶员重新开启引擎时,引擎居然居然一颤一颤的启动了,后撤后撤在苏军强大火力阻击下,虎式坦克开始一点点往后倒车,扎布尔少尉做梦都没有想到,虎式坦克被苏军炮火严重重创情况下,仍旧可以移动,这一下绝望的不再是扎布尔少尉他们了,而是苏军反坦克部队,无论苏军火炮从任何角度射击,都不能让德军的231虎式坦克停止移动,就这样扎布尔少尉在取得击毁敌军坦克7辆,击毁炸毁苏军反坦克阵地据点27处情况下全身而退,用一天时间缓慢行驶了将近60公里,返回了德军进攻前预备阵地。
根据后德军技术人员检查,扎布尔少尉的虎式坦克累计中弹252发,炮塔机枪不翼而飞,左边烟雾发射器被击毁,引擎几乎报废,能回到后方已经是奇迹,坦克炮塔卡住,主炮固定螺母不翼而飞,主炮弯曲就差一点就炮塔掉下来,但由于苏军炮弹形成冲击力,导致主炮固定处严重损坏被锁死,整辆虎式坦克在库尔斯克战役结束后,已经被判定完全不可修复,炮塔最终被拆解下来,交给坦克学院,作为训练时器材零件,231虎式坦克虽然在库尔斯克战役中被打废了,但坦克内部的扎布尔少尉和车组成员几乎毫发无损,堪称战场上一大奇迹,这也从侧面表现出了德国虎式坦克在二战初期和中期是何等坚不可摧,随后纳粹宣传部,也开始用231虎式坦克事迹进行非常夸大宣传,但纵观二战后期苏联大量新型重型坦克加入实战,虎式坦克优势在1944年就已经不具备优势,沦为了消耗品,而战场的奇迹也只出现在231虎式坦克身上而已,再也没有一辆虎式坦克受损如此严重还能全身而退的事迹出现在东线的战场之上。