土地革命战争时期,潘汉年到达中央苏区,先后任江西苏区党的中央局宣传部长、赣南省委宣传部长。1933年10月,潘汉年作为中央苏维埃政府和工农红军代表,到福建与十九路军谈判,签订了《反日反蒋的初步协定》,后担任中共驻第十九军代表。1934年10月,潘汉年随中央红军参加长征。
1936年,潘汉年根据中央指示,以"前中华苏维埃共和国临时中央政府外交人民委员会副委员长"的身份,在莫斯科与国民政府驻苏武官邓文仪进行接触,表明红军联合抗日主张,拉开了第二次国共合作谈判的序幕。西安事变前后,潘汉年以我党联络员和谈判代表的身份,到南京、上海等地沟通联络,为西安事变的和平解决作出了贡献。
抗日战争时期,潘汉年在上海、香港等地领导对日伪情报工作。太平洋战争爆发前夕,获取日伪军事动向的重要战略情报,并建立了从上海到淮南、苏北解放区的地下交通线,在"皖南事变"后环境恶化的情况下,保证了上海与解放区的人员和物资往来。
解放战争后期,中央发出召开政治协商会议的号召。潘汉年根据中央的指示,有计划、分期分批把停留在香港的李济深、沈钧儒、黄炎培、马寅初、郭沫若等大批民主党派和无党派民主人士护送到解放区,出席中国共产党领导的新政治协商会议。
1949年春,潘汉年组织策动了国民党政府资源委员会起义,使大批技术人员、资产和档案资料被完整地保护下来。毛泽东同志发了贺电:"甚为欣慰。即望团结一致,坚持爱国立场,保护祖国财产,以待中央人民政府的接收。"
1949年,潘汉年参与了中国航空公司和中央航空公司起义。他在香港与中航总经理刘敬宜见面,对他们的行动给予积极评价,给他们分析了形势,指出起义的光明前程,并就起义的具体细节进行了周密策划。1949年11月9日,两航人员在香港宣布起义,随后将12架民航飞机安全飞到北平和天津,为新中国民航事业的建立作出了重大贡献。
新中国成立后,潘汉年担任中共中央华东局委员和中共上海市委社会部部长、统战部部长,上海市常务副市长等职。1977年病逝。
为纪念潘汉年诞辰110周年,2016年1月12日,当地在潘汉年故居举行了书法作品展,以潘汉年的诗词、信件等手稿为依据进行书法创作,作品陈列于潘汉年故居中,以书法艺术形式缅怀他的历史功绩,传承他的革命精神。