在2014年发表的一篇学术研究，非酒精性脂肪肝病人在补充益生菌28个星期，比起只靠改善生活习惯的参与者，肝酵素水平、肝脏发炎程度及肝纤维化程度都有显着改善，证实了“健肠等于护肝”的道理。
肝脏是“守门员” 肠道是“后卫”
如果将肝脏比喻为人体防御外界毒素的“守门员”，那肠道则是位于守门员前方的“后卫”。肠道是身体的第一防线，与当中的益菌构成了肠道屏障，阻挡毒素入侵。如果肠道益菌不足，不但会令毒素无法有效排出，同时由于肠道屏障功能下降，毒素就会经肠道进入血液，需靠肝脏将之代谢及清除。医生发现，肝脏有问题的人，多数存在肠道益菌不足的情况。长期这样，导致“肠道渗透性增加”（Increased gut permeability）会引发“肠漏”。
正常情况下，肠道益生菌构成“肠道屏障”，阻挡毒素入侵肝脏。肠道菌群失衡后，肠道无法阻截毒素入侵体内。小肠、结肠里面的血管会把营养物质和毒素一起吸收，通过门静脉进入肝脏。
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补益生菌修复肠道屏障就是在养肝
一边在修复肝脏，但是门静脉那边，却通过肠道源源不断地给肝脏输送毒素。结果是肝没早没晚地解毒，疲于奔命，就没有办法做修复工作。
肝脏本身是可以解毒的，但是如果有很多毒素通过门静脉进入到肝脏，就会增加肝解毒系统的负担，造成肝细胞的损害，导致非酒精性脂肪肝。这种脂肪肝更容易导致肝硬化、肝纤维化，最后变成肝癌。肠漏还会引发一系列问题，人会有各种各样的慢性疾病。
所以，老刘提醒各位朋友，养肝之前，一定要做一件事，就是先把肠道调理好。
日常对肠道的保养中，一般建议根据自己的需要适当补充益生菌。益生菌可以通过产生的短链脂肪酸增强肠道上皮细胞的营养，修复肠黏膜屏障，阻止细胞凋亡，改善肠道上皮细胞的活性，调节肠道菌群平衡。当肠道菌群中的益生菌，如双歧杆菌产生维生素B族等参与肝细胞的蛋白质代谢，可以帮助提高肝脏的代谢能力。所以有益的肠道菌群一方面产生有益物质帮助肝脏工作，一方面在肠道中将有害物质分解掉减轻肝脏负担，从而达到保护肝脏的目的。