在汉末三国时期，曹操虽然拥有20多个儿子，不过，有机会继承曹操事业的，其实只有曹昂、曹冲、曹丕、曹植。其中，曹冲虽然最受曹操的喜爱，结果却在13岁的时候就去世了，这让曹操非常悲伤。而就曹操的长子曹昂来说，则是在宛城之战中，为了保护曹操而阵亡，这同样让曹操难以释怀。因此，等到曹操建立魏国之后，主要是曹丕和曹植在争夺太子的宝座。
彼时，曹丕和曹植身边，都聚集了一批谋士。一方面，曹丕获得了司马懿、陈群、吴质、朱铄等人的辅佐。对于司马懿、陈群、吴质、朱铄来说，也被后人称之为曹丕“四友”或者曹魏“四友”。与此相对应的是，曹植身边的四位谋士，则被称之为曹植“四友”。那么，问题来了，这四位谋士分别是谁呢？
一、杨修
杨修(175年—219年),字德祖，东汉文学家，司隶部弘农郡华阴(今陕西华阴)人。对于杨修来说，是太尉杨彪之子，母为袁氏(司徒袁安曾孙女)。杨修出身弘农杨氏，为人恭敬、好学，有俊才，知识渊博，极聪慧。建安年间(196—220),杨修被推选为孝廉，不久改任郎中，后改任丞相府曹操的主簿。虽然曹操最后除掉了杨修，但是，杨修一开始还是比较受到曹操器重的。
在此基础上，杨修多次帮助曹植通过曹操的考验，在曹植与曹丕争夺魏太子的事件中，杨修选择了站在曹植的阵营中，然而曹植日加高傲，最终曹操选择了曹丕作为魏王的继承者。杨修在曹植失宠后，有意疏远曹植，但是因为曹植毕竟是曹操的儿子，所以不敢过于明显，还是保持了一定的来往密度。后来曹操知道了杨修参与了夺嫡事件，颇为气愤。于是，到了建安二十四年(219年)秋天，杨修被曹操下令斩杀。
二、邯郸淳
邯郸淳(约132年—221年),一作浮，又名竺，字子叔(一作子淑),又字子礼(或作正礼),东汉时颍川阳翟(今河南省禹州市)人。在汉末三国时期，颍川地区可谓是人才辈出之地，比如荀彧、荀攸、郭嘉、徐庶等谋士，都出自该地区。对于邯郸淳来说，因著有《笑林》三卷、《艺经》一卷而著名，被称为“笑林始祖”，与丁仪、丁廙(yì)、杨修为曹植的“四友”。”淳自小有才名，博学多艺，善写文章，又懂得“苍、雅、虫、篆，许氏字指”，方圆遐迩许多人都知其名。
邯郸淳不经意的闲逸文作——《笑林》和《艺经》,讲述了当时的许多笑话、噱头、善喻、讥讽、幽默趣事以及当时流行的投壶、米夹、掷砖、马射、弹棋、棋局、食籁等诸般游艺项目，成为中国古代历史上最早的笑话和杂耍专著。
公元217年，曹丕击败了曹植，被曹操册立为魏国太子。公元220年，曹操去世后，曹丕即位，并取代了东汉王朝。曹丕登基称帝后，最终把邯郸淳拉到自己身边任博士给事中。由此，对于邯郸淳来说，不仅在立嗣之争中丢掉了性命，反而获得了曹丕的任用。当然，因为史料记载的匮乏，邯郸淳之后的结局，没有明确的说法。
三、丁仪
丁仪的父亲丁冲与曹操交好，曾为曹操立下大功，曹操也一直很感激丁冲。丁冲死后，曹操打算把自己的爱女嫁给丁仪，于是就和当时还担任五官中郎将的长子曹丕商量这件事。在曹丕的反对下，丁仪没能成为曹操的女婿。
后来曹操任命丁仪为西曹掾，一番谈话之后，曹操更加欣赏丁仪出众的才能，这才后悔没有将女儿嫁给丁仪。当时丁仪因没能娶到清河公主，对曹丕是恨得咬牙切齿，所以和曹植更加亲善，经常和杨修等人在曹操的面前夸奖曹植。曹操有些犹疑，好几次几乎要立曹植为太子。然而，曹植文人气、才子气太浓，常常任性而行，不注意修饰约束自己，饮起酒来毫无节制，做出几件让曹操很是失望的事，最终与太子之位失之交臂。
建安二十五年(220年),曹操去世，曹丕继任为魏王，由于之前丁仪支持曹植，打算治丁仪的罪，转丁仪为右刺奸掾，打算让丁仪自尽，丁仪却不敢。当然，不久之后，曹丕还是赐死了丁仪，甚至株连了丁仪的家人。
四、丁廙
丁廙[yì](?-219年),又作丁虞(《文选》中作丁翼),字敬礼，三国时期魏国沛郡(今安徽濉溪)人，丁冲之子，丁仪之弟。作为丁仪的兄弟，丁廙自然也站到了曹植这一边。公元207年，丁廙担任黄门侍郎这一官职。黄门侍郎，又称黄门郎，秦代初置，即给事于宫门之内的郎官，是皇帝近侍之臣，可传达诏令，汉代以后沿用此官职。
和丁仪一样，丁廙也曾劝说曹操册立曹植为太子。虽然曹操非常欣赏丁廙的才华，但是，在确立继承人的问题上，曹操还是长期犹豫不决。后来，等到曹丕即位后，找了一个借口，将丁廙和丁仪都诛杀了。这样的结局，自然是比较凄凉的。
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