在佛经中常见到佛陀阐释十二缘起，无明缘行、行缘识…乃至纯大苦聚集起，但什么是「无明」？舍利弗尊者在本经中有最好的解释。<n>我是这样听说的：<n>有一次，佛陀驻锡在王舍城迦兰陀竹园内。当时，舍利弗与摩诃拘絺罗（註一）两位尊者都驻锡在耆阇崛山中。<n>尊者舍利弗说：「您尽管发问，我若知道定当回答。」<n>尊者摩诃拘絺罗问：「我想问的是，什么叫做『无明』？」<n>尊者舍利弗说：「所谓『无明』就是『无知』，什么又是『无知』呢？不能如实地明白、了知眼根、色尘及眼识都是无常，就是『无知』；对于眼根、色尘及眼识是因缘聚合、缘起缘灭的生灭现象都不能如实地明白、了知就是『无知』。其他如耳、鼻、舌、身、意等也都是如此。<n>就是这样，摩诃拘絺罗尊者，对于六入处不能如实地知道、见到、当下观察、且昧于无常生灭的现象，就是『无明』。」<n>尊者摩诃拘絺罗又问：「那什么是『明』呢？」<n>尊者舍利弗回答：「所谓『明』就『知』，什么又叫做『知』呢？能如实地明白、了知眼根、色尘及眼识都是无常，就是『知』；对于眼根、色尘及眼识是因缘聚合、缘起缘灭的生灭现象都能如实地明白、了知就是『知』。其他如耳、鼻、舌、身、意等也都是如此。<n>摩诃拘絺罗尊者，对于六入处能如实地知道、见到、明白、觉察、领悟、当下观察无常生灭，就是『明』。」<n>两位大尊者讨论到这里，彼此都心生法喜，结束讨论后，都各自回到修行的地方。<n>