“辩证法”的希腊文原文是“oδιαλεκτικη”，源自“διαλεκοε”，意思是指彼此谈话。“辩证法”来源于希腊语“dialego”一词，意思就是进行谈话，进行论战。在古代，所谓“辩证法”指的是以揭露对方论断中的矛盾并克服这些矛盾求得真理的艺术。 苏格拉底把“辩证法”理解为问答法——“理智助产术”，认为辩证法在一切科学之上，是一切科学的基石和顶峰。（柏拉图：《国家篇》，539C、534E）从时间顺序来讲，这也是柏拉图最初理解的辩证法的初义。 柏拉图晚期把辩证法理解为归谬论证或矛盾论证。 从柏拉图使用术语的情况来看，作为名词的“假设”（υποτιθεμαι）是从动词τιθημι（设定、假定）发展出来的它的含义相当于我们所理解的悖论或“二律背反”。意思是，在思维过程中，为了确立一个命题，先行设置两个互相排斥但又是同样可以得到论证的假言判断，然后“以子之矛，攻子之盾”，反复申述它们各自的结果，最后确定或否定其中某个命题。 亚里士多德把认识分为四种：最低之认识为感觉，较高者为记忆，再高者为经验，最高者为知识。知识与经验之区别，即前者洞悉事物之因，而后者不能。哲学之目标在探求事物之原因。据亚里士多德之分析，事物之因凡四种。此“四因”是：（1）causa formalis；（2）causa materialis；（3）causa effciens；（4）causa finalis。即：（1）指事物之本性；（2）指事物之材料；（3）指事物之动源；（4）指事物之目的。“四因”：（1）“相”因（需要，意念），形式因；（2）素材因；（3）使动因；（4）归属（目的、结果）因。 本性即本质、本体。本性就是“相”，是原因（型）类名。与本性相对而言的乃是偶性。 必须指出注意的一点是，偶性之转化为本性，即进步、演进。 在人类历史中，形式（相）因是主观需要，主观意图；素材因是历史活动之条件与可能；动力因是人类之欲念与动机；目的因是历史过程的客观结果（融入后续事件的导因中）。