什么是"蜂鸟效应"?
其实,在人类的创新活动中,也存在一种类似"蝴蝶效应"的现象。当人类需要解决某个具体问题的时候,就会出现新的发明创造,而新发明一旦传播开来,它们却最终会引发其他领域极难预料的变革,其影响范围之广甚至超出了我们的合理想象。这种由创新活动带来意外效果的现象被科学家称为"蜂鸟效应"。
为了做到这一点,蜂鸟改变了自己的骨骼结构,进化出一种新颖的极快扇动翅膀的方式,让身体能够像昆虫一样悬浮在花朵旁边,这是其他脊椎动物无法做到的。最终,植物的繁殖策略促使蜂鸟完成了鸟类进化史上最不可思议的身体变化。
蜂鸟效应带来变革
有一些"蜂鸟效应"是非常直观的。比如,印刷术的进步就可以引起生物学和天文学的巨大发展。
又比如,从技术上讲,互联网原本只是信息服务方式的创新,但它促使了人类社会所有领域出现巨大的变革。我们有了虚拟社交、在线购物、远程会议……可以说,互联网效应是对我们日常生活影响最深刻的一种"蜂鸟效应"。
精确计时与工业革命
首先,可以精确计时的摆钟,在确定海上经度方面起到了无与伦比的关键作用,因此极大地降低了全球航运的风险,这样就为最初的资本家提供了源源不断的材料供应,同时为他们打开了海外市场。
第三,钟表匠其实是最终引领工业管理学的先驱。在旧式的农耕经济或封建经济中,工匠们不是按小时计酬,而是按件计酬。一个织工可以早晨织半匹布,然后做些杂七杂八的活,到了晚上接着织完剩下的半匹布。但这样混乱无序的日常安排是无法管理的,资本家为了让几百个工人的行动统一起来,以跟得上工厂机械的节奏,只能深度重塑工人的时间观念。
冰块推广肉类屠宰业
到了1815年,世界上首位冰块商人弗雷德里克·图德经过10年的摸索,终于摸索出一整套可以保存冰块的方法——掘冰时将冰切割成大块;运输时用隔热的木屑包装;储藏时将冰块堆入冰库,冰库的外壳设计为两道石墙,石墙之间是空的,以减少与外界的热传导。
冰块的普及让食品长期冷藏成为可能,也因此改变了美国的面貌,其中尤以芝加哥和中部地区的变化最为显著。芝加哥凭借纵横交错的铁路线与运河网,一直是美国重要的交通枢纽,中部地区生产的农牧产品从这里源源不断地转运到东北部沿海城市。但是在运输过程中,肉类难免会腐烂,如果运输活的牲畜,成本又太高,所以长期以来,许多东北部城市在自家的郊区饲养牲畜。
同时,冰块帮助美国中部的肉类屠宰业从本地贸易发展为区域经济,进而发展成全球贸易。这项全球贸易的成功,改变了美国大平原的风貌,广袤无垠的草原再也看不到了,取而代之的是一处处工业化的饲养场。
20世纪后,人工制冷的故事不再完全与冰块有关。最新奇、最伟大的人工制冷设备——空调就要登场,它用不到冰块,但带给人们更多的凉爽,并最终引发了人类社会的变革。
开利的空调不仅使美国人口流动,也改变了美国的政治版图。南部曾经是民主党的大本营,如今却涌入了大量的共和党人,国会中的议员不再被分为"保守的南方人"和"进步的北方人"。同时,总统的分布也向南方偏移。1952年至今,除了奥巴马和拜登,所有的总统或副总统都出自"阳光地带",但在20世纪的前50年,这里只贡献了两位美国总统。
除了上述的例子,我们还可以在更多领域拓展思维。其实,"蜂鸟效应"并不复杂,它告诉我们非常重要的一点就是:创新一旦开启,潜能无可限量,发挥想象力,一切皆有可能。