यलोस्टोन नेशनल पार्क
यलोस्टोन नेशनल पार्क (अंग्रेज़ी: Yellowstone National Park) संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित एक राष्ट्रीय उद्यान है। इसका विस्तार मुख्य रूप से व्योमिंग राज्य में है, लेकिन इसके कुछ हिस्से मोंटाना और इडाहो राज्यों की सीमाओं में भी आते हैं। 1 मार्च 1872 को अमेरिकी कांग्रेस द्वारा पारित एक प्रस्ताव पर तत्कालीन राष्ट्रपति यूलिसिस एस. ग्रांट के हस्ताक्षर के बाद इस उद्यान की स्थापना की गई थी। यलोस्टोन को संयुक्त राज्य अमेरिका और विश्व के पहले राष्ट्रीय उद्यानों में से एक माना जाता है।
यह उद्यान अपने वन्यजीवों और भू-तापीय (Geothermal) संरचनाओं के लिए जाना जाता है। यहाँ स्थित 'ओल्ड फेथफुल गीज़र' (Old Faithful Geyser) और 'ग्रैंड प्रिज्मीय स्प्रिंग' (Grand Prismatic Spring) इसके प्रमुख प्राकृतिक आकर्षण हैं।
स्वदेशी जनजातियाँ और प्रारंभिक अन्वेषण
यलोस्टोन क्षेत्र में मानव निवास के पुरातात्विक साक्ष्य 11,000 वर्ष से अधिक पुराने हैं। कौआ (Crow), शोशोन (Shoshone) और ब्लैकफीट (Blackfeet) जैसी मूल अमेरिकी जनजातियाँ इस क्षेत्र का उपयोग शिकार और ज्वालामुखीय काँच(ओब्सीडियन) इकट्ठा करने के लिए करती थीं, जिससे वे हथियार बनाते थे।
1805 में 'लुईस और क्लार्क अभियान' के सदस्य जॉन कोल्टर ने पहली बार इस क्षेत्र की भू-तापीय विशेषताओं का वर्णन किया था। 1870 में वॉशबर्न-लैंगफोर्ड-डोन अभियान (Washburn-Langford-Doane Expedition) ने इस क्षेत्र का पहला विस्तृत वैज्ञानिक अन्वेषण किया, जिसने इसे एक संरक्षित क्षेत्र बनाने का आधार तैयार किया।
उद्यान की स्थापना और संरक्षण
1871 के 'हेडन भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण' की रिपोर्टों, चित्रों और तस्वीरों ने अमेरिकी कांग्रेस को इस भूमि को संरक्षित करने के लिए प्रेरित किया, जिसके परिणामस्वरूप 1872 में इसे राष्ट्रीय उद्यान घोषित किया गया। 1916 में 'राष्ट्रीय उद्यान सेवा' (National Park Service) की स्थापना के बाद यलोस्टोन का प्रबंधन इस संस्था को सौंप दिया गया। इसके पारिस्थितिक महत्व के कारण, 1978 में यूनेस्को (UNESCO) ने इसे विश्व धरोहर स्थल घोषित किया।
यलोस्टोन नेशनल पार्क का कुल क्षेत्रफल लगभग 2,219,791 एकड़ (8,983 वर्ग किलोमीटर) है। यह एक पठारी क्षेत्र है, जो मध्य रॉकी पर्वत (Middle Rocky Mountains) शृंखलाओं से घिरा है। महाद्वीपीय जलविभाजक (Continental Divide) इस पार्क के दक्षिण-पश्चिमी हिस्से से होकर गुजरता है।
पार्क का सबसे बड़ा जल निकाय, यलोस्टोन झील, 7,732 फीट की ऊंचाई पर स्थित है। यलोस्टोन नदी इसी झील से निकलती है, जिसने भूवैज्ञानिक समय में 'यलोस्टोन की ग्रैंड कैनियन' का निर्माण किया है। इस कैनियन में कई बड़े झरने मौजूद हैं।
भूविज्ञान और भू-तापीय विशेषताएँ
यलोस्टोन 'यलोस्टोन काल्डेरा' के ऊपर स्थित है, जो उत्तरी अमेरिका का सबसे बड़ा सुपरवोलकैनो (Supervolcano) है। यह ज्वालामुखी वर्तमान में भी सक्रिय है, जिसके परिणामस्वरूप इस क्षेत्र में 10,000 से अधिक भू-तापीय संरचनाएं पाई जाती हैं।
पार्क में लगभग 500 सक्रिय गीज़र मौजूद हैं, जो वैश्विक संख्या का लगभग आधा है। 'ओल्ड फेथफुल' यहाँ का एक प्रमुख गीज़र है, जिसका विस्फोट समय पूर्वानुमानित है। इसके अतिरिक्त, 'ग्रैंड प्रिज्मीय स्प्रिंग' संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा गर्म पानी का चश्मा (Hot spring) है, जो अपने जीवाणुओं के कारण उत्पन्न चमकीले रंगों के लिए पहचाना जाता है।
यलोस्टोन में पौधों की 1,700 से अधिक प्रजातियाँ पाई जाती हैं। पार्क का लगभग 80% जंगली क्षेत्र लॉजपोल चीड़ (Lodgepole pine) के पेड़ों से आच्छादित है। इसके अलावा यहाँ डगलस फर और विलो (Willow) के पेड़ भी पाए जाते हैं।
यह उद्यान 'ग्रेटर यलोस्टोन इकोसिस्टम' का मुख्य हिस्सा है। यहाँ बड़े स्तनधारियों (Megafauna) की कई प्रजातियाँ पाई जाती हैं:
बाइसन: यलोस्टोन बाइसन (Bison) का झुंड संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा और पुराना सार्वजनिक झुंड है।
शिकारी जानवर: इस क्षेत्र में भूरे भालू (Grizzly bears), काले भालू और प्यूमा (Mountain lions) का प्राकृतिक आवास है।
भेड़ियों का पुनर्वास: 1995 में पार्क में भेड़ियों (Wolves) का पुनर्वास किया गया था, जिसका उद्देश्य पारिस्थितिक संतुलन को बहाल करना था।
वर्ष 1988 की गर्मियों में यलोस्टोन में लगी आग ने पार्क के लगभग 36% हिस्से (793,880 एकड़) को प्रभावित किया था। इस घटना के पश्चात पारिस्थितिक अध्ययनों से यह निष्कर्ष निकला कि प्राकृतिक रूप से लगने वाली आग लॉजपोल चीड़ जैसे पेड़ों के पुनर्जनन और जंगल के स्वास्थ्य के लिए एक आवश्यक प्रक्रिया है।
यलोस्टोन संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रमुख राष्ट्रीय उद्यानों में से एक है। 2023 के आंकड़ों के अनुसार यहाँ लगभग 45 लाख पर्यटक आए थे। उद्यान प्रबंधन द्वारा आगंतुकों को वन्यजीवों से सुरक्षित दूरी बनाए रखने और भू-तापीय क्षेत्रों में केवल निर्धारित रास्तों (Boardwalks) का उपयोग करने के सख्त निर्देश दिए जाते हैं।