[地の文]
陽も沈み、すっかり暗くなった通学路を、空と二人で歩いていく。
といっても、並んで歩いてるわけじゃない。自分の速度でどんどん前を歩いていく空を、僕が後ろから追っていく。
他のみんなはさっさと帰ってしまっていた。友情って美しいよね。まあ、わざと気を遣われたのかもしれないけど。
道を歩く人もほとんどおらず、帰宅途中のサラリーマンが数人歩いている程度。
その静けさの中、妙に響く僕達の足音が、ちょっと寂しい。
それは、僕と空の間に流れるどこか張り詰めた空気のせいもあるかもしれない。
僕ら二人の間に流れる、妙に冷めた空気。嫌い合ってるだけじゃない。仲が良かった二人が、お互いを本気で無視しようとしている、そんな空気。
猫の件は、あれからすぐに片付いた。
両親とケンカし、かわいがっていたペットを連れて友達の所に家出。
だけどペット不可のマンションなので、昼間、誰もいないところに残しておくわけにもいかずに連れてきたらしい。
でも学園に持ち込めるはずもなく、下校までと校庭に隠しておいたら、鍵が壊れていて行方不明になっていたとか。
今日もさっきまでずっと捜してたいたらしいんだけど、空はよく見つけられたよなあ。

[空] 大地

[地の文] そんなことをぼんやりと思いながら歩いていると、突然空が立ち止まり僕を呼んだ。

[大地] え……

[地の文]
予想外の行動に、思わず僕も立ち止まる。
けれどそんな僕に空は応えることなく、ただ黙ってその小さな背中を見せ続けていた。
星座になったから、なんだろうか。僕の中にある空と何も変わっていない、小さな背中。
空はそのままゆっくりと空を見上げて、やがて覚悟を決めたみたいに振り返った。
その瞳が僕を、僕だけを見ている。強い意志を、僕への怒りを満たさせて、ただ真っ直ぐに僕を見上げている。
そして、その小さな唇が、ゆっくりと震えた。

[空] なんで……守ったの

[地の文] 尋ねるのでなく、非難するような口調の質問。一瞬なんのことかと思ったけれど、すぐに気付いた。

[空] なんで……あの学園にいるの

[大地] ……約束だったから

[地の文] それが約束のことだと。

[空] ……あんな約束、もうなんの意味もなくなってることくらい分かってるのよね？

[大地] うん、分かってる

[地の文] その強い瞳を見つめながら僕は答える。空はそんな僕の顔を睨め付けたままそれを聞くと、

[空] バカみたい

[地の文] 吐き捨てるみたいに言い切った。

[空] 家から一番近いから。せめてそんなくだらない理由でも言ってくれれば、わたしもまだ納得出来たのに

[地の文] それはそうであってほしかったっていう、願いみたいにも聞こえた。

[空] なんで今更……守るの。殺したままにしておいてよ！

[地の文] それはそうであってほしかったっていう、祈りみたいな叫びだった。

[空] 約束したのは、あなたじゃない。なのに、なんで！

[地の文]
そう。その約束をしたのは僕じゃない。それを果たせる人はもういない。
守れないと諦めていたはずの約束を別人によって果たされてしまった時、それはどんな想いに繋がるんだろう。
空にとって、それがどれだけ大切な約束だったのか、今の僕にはよく分かる。それを、僕が果たしたところでなんの意味もないことも。
だから僕も、そんな約束忘れようと思った。思ったけれど、結局忘れられなかった。
その結果が、まさかこんな現実に繋がるだなんて、夢にも思っていなかったけど。
七星さんに言わせれば、これが僕の運命ってやつなのかな。
けれども、今これだけは言える。言っていいと思う。

[大地] それでも僕は、今の自分を後悔していないよ

[空] ……っ

[地の文]
その時漏れた空の言葉は、聞き取れなかった。だから、どんな想いで言ったものかも分からなかった。
空はそれからしばらく黙って僕を睨み付けると、不意に恥ずかしそうに視線を外した。

[空]
結局、わたしがきっかけを作っちゃったみたいね……大地の試験への関わり……
本当にバカだ、わたし……

[大地] いや、たまたま陽夏さんが選んだ試験がそれだったってだけで、別に空のせいじゃ……

[空] ……ありがとう

[地の文]
呟くような、本当に小さなその声に、思わず聞き逃しそうになる。だけど確かに空はいった。
間違いなく、『ありがとう』って。

[空] ……って、何？その、この世の終わりでも見たような、いつも通りの変な顔

[大地] いや、それいつも通りって僕泣いちゃうよ

[空] なら言い換えてあげるわよ。おかしな顔

[地の文]
空はそれだけ言うと、また背中を向けてどんどんと歩きだす。
……今のありがとう、もしかして、さっきの猫の件かなあ……。
律儀にお礼を言うさっきの空の姿を思い浮かべて、僕は小さく笑った。

[大地] 本当に、空らしいなあ

[地の文]
そして慌てて小さな幼なじみを追いかける。
なぜだろう。本当になぜか分からない。
だけど僕は今、この十二星座候補試験、協力を引き受けてもいいんじゃないかなって気がしていた。
このまま空の傍にいる。それが凄く魅力的なものに思えて。

[大地] ……もしかしたら、最初からこうなること計算してたんじゃないだろうな、陽夏さんと七星さん……

[地の文]
だとすれば、十二星座恐るべし。
見上げてみた夜空には、当然星なんて見えもしなかった。


[地の文]
周囲を見回してみると、プールの中で綺麗に泳いでいる星亜の姿を見つけた。
星亜なら、真っ先に調べに行くかと思ったけどそうでもないんだ。

[大地] 星亜

[地の文] 星亜は僕の呼びかけに気付いたのか、泳ぐのをやめると立ち上がり、僕の方へとやってきた。

[星亜] いいの？聞き込みとか行かないで

[大地]
いや、それ僕のセリフだし
星亜こそ、こんなとこで呑気に泳いでていいの？

[星亜] 別に呑気なわけじゃないわ。私なりの捜査は、ちゃんとしてるもの

[地の文] 星亜は言うと、更衣室の方へと視線を向ける。

[大地] なるほど。その素敵ボディを見せつけることで男達をハニートラップにかけ、あらゆる情報を引き出そうという魂胆だね！さすが星亜だ、鬼すぎるよ！

[星亜]
ち・が・い・ま・す！
ただでさえ他の人たちがあの周辺を探ってるのに、私まで行ったりしたらそれこそ怪しまれるでしょう
だから、こうやって少し離れたところから様子を窺ってるの。怪しい奴がいないか

[大地] ああそうか。言われてみれば確かにそうだね。こうして見てるだけでも、あま姉とか頑張ってるし

[地の文]
更衣室の前では、あま姉が観葉植物の後ろに隠れて見張っていた。
……あれだと余計警戒されるんじゃないのかなあ。

[星亜] あと、ちゃんと保険は仕掛けてあるわ

[大地] 保険？

[星亜] ええ、罠。タオルをね、わざと置き忘れてるのよ、あの入り口に

[地の文] 星亜は分かるわよね、と笑いながらウインク一つ。

[大地] なるほど、さすがだね

[星亜]
そういうことよ。あまり大勢人が集まりすぎても、かえって警戒させるだけだもの
とはいえ、こうして泳ぎ続けてるだけっていうのも怪しいし、適度に上がるけど

[地の文] 星亜は言いながらプールサイドの方へと向かうと、ハシゴを掴み上にあがった。

[大地] うわ……

[地の文]
僕の目の前だっていうことを忘れているのか、それとも気にしていないのか、星亜の指がお尻の方へと回ると、その裾を掴んで食い込みを直し始める。
なんていうべきだろうか。僕に向けられたままのお尻と、食い込んだ水着。その隙間に入れられた指とが妙にいやらしい。

[星亜] 水の中にいるっていうだけで、結構疲れもするのよね

[大地] た、確かに、水泳っていうのは全身運動だし……

[星亜] 適度に水分も取っておかないと、すぐバテちゃう

[大地] ……糖分も……

[星亜]
そうね。疲労に甘い物はよく効くわ
橘くんも、調査に必死になりすぎて、自分の体調のこと忘れないように気を付けなさい

[星亜] どうかした？急に静まったりして

[星亜] 橘くん？

[地の文] 唐突に言葉の無くなった僕を心配したのか、星亜が後ろへと目を向ける。

[星亜] え……

[地の文] そして、僕が今何を見ているのかを悟ったらしい。

[星亜] きゃああああっ！

[地の文] まるで飛び跳ねるような勢いで、星亜は立ち上がり、お尻を隠した。

[星亜] な、ななななな何を見てるのよっ

[大地] いや、突然目の前で男として目をそらしては女性への侮辱となる光景が広がったから

[星亜] あう……そ、そういう時は、逆に目をそらすものでしょうっ

[大地] でもそれだと、そんなに魅力ないのか、ってならない？

[星亜] ならない！

[地の文] 星亜は真っ赤になりながら即答で否定した。そうか、僕を気にすることを忘れてたんだなあ。

[星亜] あー、もう。初めて会った時といい、どうして橘くんの前だとこう……

[大地] タイミングの神を降臨させる男、とはたまに言われます

[地の文] あ、凄いジト目になった。

[星亜]
ほんと、橘くんの前じゃあ油断一つ出来ないわね……
私、少し休むわ

[地の文] 星亜は深く溜息をつくと、売店へと足を向けた。

[大地] タイミングの神様っていうのは、やっぱりいるよね、絶対


[地の文]
……何をやってるんだろう、これは。
目の前にいる姉の姿に、僕は素直に首を傾げた。声をかけるべきか、それともそっとしておくべきか、正直悩む。
とはいえ、このまま放置しておくのもちょっと気が引ける。ここは素直に声をかけておくべきだろう。

[大地] あま姉、何やってるの？

[地の文] 僕は、更衣室へと向かう通路の入り口、その前に置かれた観葉植物の後ろに身体を隠したあま姉に声をかけた。

[天音] 大くん、し～っ

[地の文] 唇に指を当て、お静かにと注意するあま姉。もし僕があま姉の知り合いでなかったら、間違いなく怪しい人物として筆頭にあげただろう。

[大地] ……あま姉、静かにしたところでもうやたらと目立ってるよ

[天音] そんなことないわよ。このちんまい身体をいかした実に見事な隠密行動。あたしの灰色の脳細胞が導きだした完璧な作戦っ

[大地] いやあ、どっちかというと、七色に輝くおめでたい脳細胞って感じだけどなあ

[天音]
お姉ちゃん、そんなこと言う心ない人間に大くんを育てた覚えないわよっ
……むう

[地の文] あま姉は拗ねたように頬を膨らますと、頬を赤らめながら観葉植物の後ろから出てきた。

[天音]
まったく、すっかりずるっこい子に育っちゃって。お姉ちゃん悲しい
あー、でもやっぱりかわいかっこいいぞ、この弟めーっ

[大地] うわっ。あま姉、抱きつくの無し！じゃなくてやっぱり有り！

[地の文] 胸なんかなくっても、この温もりでご飯三杯はいける！

[天音] よーし、大くんパワーを思う存分充填したところで、再び調査に入るわよ

[大地] あま姉……

[地の文] これは多分、この状況に自分が気に入ってるんだな、きっと。

[大地] うん、頑張って……

[地の文]
ここは邪魔をしないでおこう。したら多分僕の負けだ。
そうして立ち去ろうと振り返ったところで、手すりにタオルが一枚引っかけられてるのに気付いた。

[大地] タオル？これってあま姉の？

[天音] ああ、そのタオル星ちゃんのよ。ずっと置きっぱなしなの

[大地] 忘れ物？それなら届けてあげた方が

[天音] んー、でも本人気付いてるみたいよ、ほら

[地の文]
視線で、プールの方を示すあま姉。同じ方角に視線を向けると、そこにはプールサイドに腰掛けている星亜の姿があった。
時々様子を確認するように、こっちの方へと視線を少しだけ向けてくる。
どうやらプールで泳いでるフリをして、ちゃんと更衣室の方を探っているみたいだ。

[大地] さすがだなあ……

[地の文] 僕も、ちゃんと調査を続けよう。


[昴] ええ、昨夜陽夏さんから解決した、というお話を伺いました。橘くんも、お疲れ様でした

[大地] いえ、あの時ここで明葉さんと白鳥さんに会えなかったら、まだ終わってなかったでしょうし

[地の文] そう言って、昴先生の淹れてくれたコーヒーをすする。

[昴] そういった人達に出会ったのも、橘くんの築いてきた縁の力ですよ。ぜひ誇って下さい

[大地] ありがとうございます。それじゃあ、すみません。これから部室の方に行くんで、これで失礼します

[昴] ええ、みなさんにもよろしくお伝え下さい

[地の文]
放課後、部室に集まる前に保健室へと立ち寄り、その足でまた部室へと向かう。
まあ、陽夏さんと昴さんの関係のこともあるし、なんだかんだいっても、ここに明葉さんと白鳥さんが集まってくれてたおかげで解決もできたわけだし。
ある意味、昴先生が解決させてくれたようなもんだよなあ。いや、本当に感謝です。

[大地] にしても、さすが陽夏さん。昨日報告受けてから、全力ダッシュで昴先生のとこきたんだろうなあ……

[地の文] なんていうか、本当に凄まじいカップルだ。

[大地] さて、と。とりあえず報告も済んだし、部室に急ごう


[地の文] 学生たる僕に、この街で最も似合う建物はどこだろう、と聞けばまず間違いなくみんながこう答えるはずだ。

[魅流] エロ本屋

[大地]
そうそう、あの桃色の空気が僕の灰色の脳細胞を激しく刺激して一つ上のステージへと……って違います！
正解はここ、図書館！学問と知識のたまり場！

[魅流] まあ、大地に必要な知識はごく一部だけどな。女の身体のしくみとか

[大地] すっかり、えっちいキャラにされちゃってますよ、僕

[魅流] 違うのか？

[大地] まったくもって違いません！

[地の文]
健康的な性少年たるもの、性に対する興味は大変重要なのです！ＳＴＯＰ性犯罪！まずは正しい知識を持ちましょう！
ということを家で言ったら、空に凄い目で睨まれました。皐月には尊敬の眼差しされたけど。

[魅流] とりあえず、早いとこ課題の資料、探しちまおうぜ

[大地] まったくもって違いません……

[地の文]
そんな魅流のお言葉に従い、僕達は図書館内を分散した。
街の歴史かあ……ただでさえ来ない図書館でそんな僕の人生に永久に関わらないと思われる本のありかなんて、分かるわけないんだよなあ。

[大地] 漫画版三国志だとかなら全巻制覇したんだけどなあ

[魅流] ま、大地ならそんなとこだろうな。期待を裏切らない男だぜ

[大地] まあね。なんといっても僕だから

[魅流] だろうと思って、棚の場所は既に確認してある。こっちだぜ

[大地] おお、さすが魅流。いやあ頼れる女だ、うん

[地の文] まあ、普段の魅流はまったく女を感じさせないんで、時々性別確認したくなることあるけども。

[魅流] おし、あの棚だな。んじゃ足場押さえててくれ

[大地] 了解ー

[地の文]
目的の資料は結構高い棚に並んでいた。魅流は僕の支えているハシゴに捕まると上っていく。まあ、僕が見たってどの資料がいいか分からないしね。
って、おおっ！
思わず声をあげてしまいそうになるのを辛うじて堪えた。
目の前に確かに存在する桃源郷。
白に水色のストライプ。まさに男の願望の具現化ともいうべきその神秘の布地は、美少女の身体を包み込むことで更にその魅力を増す。
魅流って、普段はまったく女を感じさせないけど、穿いてるのはしっかり女なんだなあ……。
顔そのものは美少女なわけだし、こういう光景は実に吸い寄せられます。

[魅流] どうかしたのか？

[大地] いや、別に何も

[地の文]
こういう素敵な日本の風景を少しでも長く見ていたいと思ってしまうのは、僕達男の子が生きている証だと思うのです。
中々に肉付きのいいその場所を、実に爽やかな目で眺めやる。

[大地] 魅流もさあ、やっぱり自分が女の子だってこと自覚してるんだね

[魅流] え……？

[地の文] 唐突な僕の質問に、怪訝そうに首を傾げる魅流。が、次の瞬間、そのスカートの中へと真っ直ぐに注がれる僕の視線に気付いたらしい。

[魅流] ば、ばかっ、見るなあっ

[地の文]
ぼんっ、と音を立てて朱色に染まる魅流の顔。そして慌ててスカートを押さえる。
そんな魅流の姿を見るのはもちろん初めてだ。あの魅流が見せた、女の証。それは羞恥に満ちた女の顔だった。
懸命に隠そうとはしているものの、その手の隙間からは健康的なお尻と水色ストライプの布が確かに見える。

[魅流] こ、こらあっ、いつまで見てる気だ！視線をそらせ、早く！

[大地] うーん、まさかこういう所で魅流の恥じらう姿が見られるとは……

[地の文]
なんというレア。これほどの貴重なシーンは滅多にお目にかかれません。
とはいえ、これ以上覗き込んでいると、今後のノートレンタルなどに重大な問題が発生しかねないのでそろそろやめておこう。

[大地] ごちそう様でした

[地の文]
僕は眼前の光景にしっかりお礼を言うと、ハシゴを支えつつ後ろを向いた。
棚の陰に隠れていたせいか、どうやら他の人達には見えていなかったみたいだ。まさに僕だけの役得。

[魅流] まったく。あたしのパンツなんか見て喜ぶとは思わなかったぜ

[地の文] ジト目で僕を睨みながら、ハシゴを下りた魅流。

[大地] そうかなあ、魅流だってちゃんと美少女だしね。喜ぶ人間は少なく無いと思うよ

[魅流] はぁ……まったく男ってのは難儀な生き物だな。とりあえず資料は手に入れたから行こうぜ

[地の文] 疲れたように溜息を吐き、分厚い本を手にスタスタと歩いていく魅流。その後ろ姿には、さっき恥ずかしがっていた美少女の面影はまるでない。

[大地] ……魅流にも、さっきの姿が普通になる時がくるのかねえ

[地の文]
ほんと、美少女なのにもったいないなあ。
僕はさっきの光景を思い起こすと、魅流の後を追いかけていった。


[地の文]
とりあえず必要な資料は手に入ったし、あとはそれぞれが頑張るだけだ。
僕らはそれぞれの分担を決めると、その場で解散し、それぞれの家へと向かう。

[大地] あれ、星亜どうかしたの？

[地の文] 他のみんながさっさと帰る中、一人残っていた星亜に気付き、ぼくは声をかける。

[星亜] あら、橘くん。まだ残っていたのね

[大地] いや、それは僕のセリフなんですが

[星亜] 他にあると便利な資料とかないか、ちょっと探してたのよ。家に帰ってから足りない、じゃ時間の無駄だし

[大地] ああ、なるほどね

[星亜] でも、大丈夫そうみたいね。私も、これで帰るわ

[地の文] そう言う星亜だが、ふと何かを思いだしたように僕に言う。

[星亜] あ、そうだわ、橘くん。これから一緒にモールへ行かない？

[大地] モールへ？

[星亜] ええ。明石沢さんにおいしいアイスクリームのお店を教わったんだけど、一人で行くのはちょっとね

[大地] へえ

[星亜] な、何？感心した風な声出したりして？

[大地] うん、感心したんだよ。星亜って、かなり真剣に十二星座目指してるからさ、もっと固い子だと思ってた

[星亜] 寄り道、絶対禁止、みたいな？

[大地] うん。買い食い絶対禁止、みたいな

[地の文] 僕らは互いに言ってから顔を見合わせ、そして同時に噴き出した。

[星亜]
そうねえ、確かに昔から言われてきたのよね。星亜は優等生だとか、委員長だとか
私としては、そこまで真面目一辺倒な生活をしてきたつもりはないんだけど、それでも姉さんを目指して必死だったのはあるから、そう思われてても仕方ないのかもね
だけど、こう見えて中身は結構普通の女の子よ、私

[地の文]
イタズラっぽくウィンクなんてして見せる星亜。元々美人系の顔立ちなのに、その表情は妙にかわいく見えてしまう。
かわいい美人って、ずるいよね。

[大地]
よし、それじゃあそんな星亜には思いっきり悪の道を知ってもらわないといけないよね
大船に乗ったつもりで任せてよ。二度と這い上がれない悪の華の蜜を教えてあげるから

[星亜] そ、そこまではさすがに、ちょっとご遠慮したいかしらねえ……

[地の文]
僕は星亜の手を取ると、そのまま引っ張るようにして図書館を後にした。
お目当てのアイスを食べたあと、モールの中を二人で見て回る。
食べながら見て回る案は、最初の最初にあっさり却下された。

[大地] 星亜、モールの中はあまり歩いたことないみたいだね

[星亜] そうね。もちろんここ自体は何度か来たことあるけれど

[地の文] 星亜は少し興味深そうに周囲を見回すと、少し恥ずかしそうに言う。

[星亜] でも実は、平日の昼間に来たのは初めてだったりするのよね

[大地] 制服姿のカップルが多いでしょ

[星亜] ええ、ちょっと驚きだわ。うちの学園って、こんなにカップルいるのね

[大地] まあ、今ここにいるカップルの中では、星亜のおかげで僕らが一番目立ってるけどね

[星亜] あら、いつからカップルになったのかしら、私たち？

[大地] 生まれる前から愛してました！

[星亜]
そこまで軽い『愛してる』は初めて聞いたわ
フフ。でもまあ、たまにはそんな気分に浸ってみるのも悪くないかもしれないわね

[大地] それじゃあ、ちょっとイメージチェンジなんてどう？

[星亜] イメージチェンジ？

[地の文] 不思議そうに首を傾げる星亜に僕は頷くと、モールの中にある店の一つに強引に押し込んだ。

[星亜] へえ、結構種類あるのね。あまり気にしたことなかったからどれも同じように思ってたけど、意外だわ

[大地] かなりイメージ変わるからね。地味に重要だよ、これの選択は

[星亜] 私に合いそうなの、あるかしら

[大地] そうだね……これとか……こんなのもいいかな

[地の文]
モール内にあるメガネショップ。洋服によるイメージチェンジもいいけれど、こんなのもたまにはいいんじゃないかな。
星亜は僕の選んだメガネをかけて、鏡を覗き込んでいる。
鏡に映った今までと違う自分の姿を、興味深げに眺めていた。

[星亜] 本当、イメージ変わるわね、これ。ちょっと新鮮な感じだわ

[地の文] 星亜はそう言いながら、様々な角度からの自分を鏡に映す。

[星亜] うーん……やっぱり見る角度とか……それともフレームの色……

[地の文]
どの自分が一番似合って見えるか、星亜はそれを一生懸命に探しているみたいだ。
やっぱり、いつもだったら決して見られない自分の姿が、今はとても楽しいらしい。こういうところは本当に女の子だと思う。

[星亜] でも、普段からかけ慣れてないせいかしら。やっぱり変ね

[地の文]
もう一人の自分に、星亜はニッコリと笑いかけた。それに応えるように、もう一人の星亜も同じ笑顔を浮かべる。
普段の星亜とは違うもう一人の星亜。その笑顔を見て、星亜がこんな可愛い女の子なんだっていうことを、僕は再認識した。

[大地] まあ、確かにいつもの星亜とは違う感じだけどさ、美人なのは変わらないよ

[星亜] あら、ありがと。橘くんのお世辞って、結構普通に信じそうになっちゃうから不思議よね

[大地] いや、本気で言ってるんですけども……

[地の文]
星亜はもうちょっと自分のスペックを気にしていいと思うんだけどなあ。
まあ、それで天狗にならないところが、星亜の本当にいいところなんだと思うんだけど。

[星亜] 今日はありがとう。自分の知らないことでも結構やってみるものね。面白い発見があったわ

[大地] いや、僕の方こそ、星亜と二人で楽しかったよ

[地の文]
気がつけば、外はすっかり夜の帳が下りていた。星亜と一緒に見て回るモールは楽しくて、ついつい時間の断つのを忘れてしまった。
何も用がなければもう少し遊んでいてもいいんだけれど、課題もあるし、皐月が夕飯を作ってくれている。
僕は名残惜しい気持ちを抑えつつ星亜を寮へと送ると、そのまま帰宅した。


[地の文]
訪れたその場所は、しんと静まりかえっていた。
ここは、他と違ってワイワイ騒いで遊ぶ場所じゃない。だからこそ、他じゃ聞けない意見が聞けそうな気がする。

[星亜] あら、橘くんもここに来たの？意外ね

[地の文]
不思議そうな顔をしながら、奥の方から星亜が姿を見せる。どうやら同じことを考えていたみたいだ。
僕はふぁさ、と髪をかき上げると、本来の僕を見せようと星亜に答えた。

[大地] それは心外だなあ。僕ほどこの場所が似合う勉学少年はそういないよ。この時が凍り付いたような静寂感と閉塞感。これこそ橘大地の真骨頂

[星亜] あら、橘くんもここに来たの？本気で意外ね

[大地] うわー、文句の一つも言えない爽やかな笑顔

[星亜] だって、橘くんにしては随分と爽やかな冗談だったんだもの。笑わないと失礼じゃない

[大地] うううう、冗談じゃなかったんですけどぉ……

[星亜]
はいはい、それじゃあそういうことにしておきましょうか
事件についてだけど、一応、何人か話を聞けそうな人には聞いてみたわ

[大地] さすが、仕事早いなー

[星亜]
だって、そのためにここに来たんだもの
それで、ここで勉強会の約束をしていたっていう人が、やっぱりその約束を忘れられていたみたい
まあ、ここを利用してる人の数からすれば本当にごく一部だし、たまたまと言えなくもないから難しいところだけど

[大地] 事件とはまったく無関係の偶然、とも言えなくないね

[地の文]
約束を忘れること自体は決してありえないわけじゃないし。
といっても、忘れなければいいということでもないけれど。知っていたって守れない約束はあるし。守るわけにいかない約束もある。

[星亜] でもそういう事実があったことだけは間違いないわ。これが無関係かどうか、調べる手段があればいいんだけど

[大地] うーん、さすがにちょっと難しいだろうね。ホロスコープツリーを使うには、キーワードの絞り込みようがないし

[星亜] そうね。そもそもホロスコープツリーが使えたとして、何をもって証拠とするのか難しいし

[大地] ま、仕方ないよ。とりあえず、今のところは数で勝負といこう。微妙な証言だって数が集まれば立派な異変だし

[星亜] あんまりスマートとは言えないけれど、確かに今はそれしかなさそうね。私はもう少しここで話を聞いてみるわ

[大地] 手伝おうか？

[星亜] ありがと。でも大丈夫よ。ここは見ての通り人も少ないから。橘くんは他の場所を手伝ってあげて

[大地] 分かった。それじゃあ、またあとで


[地の文]
夕飯も終わり、少し部屋で横になっていたところで、朝、空に言われたことを思い出した。
確かに皐月には甘えっぱなしだし、少しでも感謝の気持ちを伝えておくことは大事だと思う。
分かってくれてるはず、なんていうのは、何もしてない人間の勝手な思い込みだしね。

[大地] 皐月、夕飯の片付けだけど……

[地の文]
家事に関して今三つくらいの僕が、大した問題もなく手伝えることといえば、やっぱりこれだと思う。食器洗い。
これなら、手を滑らさないよう注意さえすればまず問題ないはずだ。

[皐月] あ、お兄ちゃん。片付けだったら丁度終わったところですよ。お茶淹れますから、のんびりしてて下さい

[地の文] わあい、さすが皐月ちゃん、家事に関してすこぶる有能。

[大地] もう終わっちゃったのか。何かあれば手伝おうと思ったんだけど……

[皐月] お家の家事のことは全部任せて下さい。お兄ちゃんはテレビでも見ながら、のんびりしていてくれればオッケーです

[大地] いや、最近は空も手伝ってるみたいだしさ、僕もまあ、いつもされてるばかりじゃ申し訳ないかなあって

[皐月]
全然申し訳なくないですよ。むしろ皐月は、お兄ちゃんのお世話ができて幸せいっぱい夢いっぱい、なんですから
それに、こういうのは適材適所が基本です。家事の大好きな私が、家事でお兄ちゃんを喜ばせるのはごく普通のことですから

[地の文] すみません、適材適所で戦力外。

[皐月] もしどうしてもっていうんでしたら、お兄ちゃんは、お兄ちゃんにできることで、皐月を喜ばせてください

[大地] 僕にできること、ねえ。なんだろう

[皐月] それほど難しくないですよ。それじゃあ、まずはその床の上に座って下さい

[大地] 床にって、こう？

[地の文] 僕は言われたまま、床の上であぐらをかく。

[皐月]
それじゃあ、お兄ちゃんから皐月に安らぎをプレゼントです
えい♪

[地の文] 皐月は言うが早いか僕の足を枕替わりに、床の上にゴロリと寝転がった。

[皐月] お兄ちゃん特製の、皐月のための枕です

[大地] こらこら、女の子がそんな膝立てたらいけません

[皐月]
えへ、お兄ちゃんの前でだけですよ。それ以外の人の前では鉄壁の皐月ちゃんなんですから
でも、お兄ちゃんになら、言ってくれれば恥ずかしいのガマンしちゃいます

[大地] いやー、お兄ちゃん、思わず言っちゃいそうになるからちょっと勘弁してほしいなあ

[皐月] 皐月がいい、って言ってるんですから、ガマンなんてする必要ありません。ささ、言っちゃいましょう、お兄ちゃん♪

[大地] な、なんていう凶悪な妹！お兄ちゃん、こんな外道な妹を持った覚えありませんよっ

[皐月] でも、お兄ちゃん嬉しそうですよ？

[大地] いや、皐月は鋭いなあ

[地の文]
いくら妹とはいえ、皐月みたいな女の子にここまで一途に想われて懐かれて嬉しくない男なんて、そりゃあいないと思うわけで。
……できれば後ろのアングルから見たいです。

[皐月]
えへへ～
お兄ちゃんの膝枕、とっても素敵です。日頃の疲れが羽を生やして飛んで行っちゃいました

[大地] まあ、この程度で皐月が喜んでくれるなら、いくらでもするけどね

[皐月] 本当ですか？お兄ちゃんの膝枕があるなら、皐月はどんな仕事でもへっちゃらへー、ですっ

[大地] とはいえ、誕生日には頑張り屋さんな分、ちゃんといいもの贈るから、覚悟して受け取るようにっ

[皐月] あ、でしたら皐月、とっても欲しいものあります

[大地] お、それはぜひとも聞いておかないとだね

[皐月] お兄ちゃんの赤ちゃん

[大地]
……
皐月、さすがのお兄ちゃんでも、今の発言はちょ～っと引いちゃったかなぁ

[皐月] ええーっ。私、お兄ちゃんにならいつでも捧げる準備万端なのにぃ

[地の文] お願いだから、せめて冗談で言ってくれないかなあ……。

[大地]
皐月
普段のあなたは、えっちな行為はいけません、と言うわりに、僕の前では遠慮無くえっちな行為してません？

[皐月] 心外ですっ。これはえっちな行為じゃありません。かっこいいお兄ちゃんと、そのお兄ちゃんを一途に愛する妹とのスキンシップです♪

[大地] ……いや、確かに日本語って便利だけどさあ、その言い訳は通じないんじゃないかなあ

[皐月] だから、お兄ちゃんとの赤ちゃんだって、決してえっちな行為の副産物じゃありません！お兄ちゃんと皐月の、愛の結晶なんですっ

[大地] おお、なるほど！それなら確かに有りかもしれない！

[皐月] はい！間違いなく有りです！有りなんです！

[大地] って、絶対無理ですから！

[皐月] ちぇー

[地の文]
危ない危ない。本気で説得されかかったぞ、うん。我が妹ながらすこぶる素敵に成長しおってからに。お兄ちゃん、嬉しいけど悲しい。
とわいえ、まじめに誕生日のプレゼントは考えないとな。普段のお返しも兼ねて。


[大地] うわ、もう真っ暗だ。ちょっと長居しすぎたかなあ

[地の文]
窓の向こうは茜色すらとっくにすぎて、既に星空が浮かんでいた。
保健室で昴先生においしいコーヒーの入れ方についてを聞いていたら、思った以上に白熱してしまった。
やっぱり、文化祭なんていう若者の思い出いっぱい夢いっぱいイベントについては鬼門すぎたかなあ。

[大地] でも、普段は全部皐月が淹れてくれてから気にしなかったけど、コーヒー淹れるにも色々考えないといけないんだなあ……

[地の文]
結局は厨房設備なんてないただの教室だし、本格的にコーヒー豆煎ったりとかは無理だろうし。
昴先生自身に淹れてもらう、というアイデアは我ながらパーフェクトだと思ったんだけど、それだと最初から最後まで陽夏さんが居座りよね、絶対。
それはそれで売りになりそうだけど、十二星座にずっと見張られてる喫茶店じゃあ、僕らの方が疲れそうだし。

[大地] とはいえ、さすがにインスタントはないだろうし。まあ、コーヒーミルくらいはどうにか持ち寄って……

[地の文] とりあえず、明日にでもクラスで相談してみよう。魅流なら二・三台くらい平気でどこかから借りてきそうだし。

[大地] ただいまー

[地の文] 僕はそう言いながら、恐らくはもう誰も残ってないだろう教室の扉を開けると中へと入った。

[空] 別に帰ってこなくてもいいのに

[地の文] 同時に、彗ならそれだけで昇天してしまいそうな冷たいお言葉が飛んでくる。

[大地] あれ、空、まだ残ってたんだ

[地の文] そこには、丁度カバンを手にした空の姿があった。

[大地] 学園祭の準備？

[空]
例の事件について何かないか聞いて回ってただけよ。わたしは当日の接客担当だから、事前にやらなくちゃいけないこと少ないし
そういう大地こそ、とっくに帰ったと思ってたけど。今頃皐月が悲鳴上げてるんじゃない？

[大地]
学園祭の準備があるから少し遅くなる、とは言ってあるからね、さすがに大丈夫
それに、もう帰るとこだし

[空] 大地も当日の接客担当のくせに、何準備の邪魔してるのよ

[大地]
いやいや。コーヒーの淹れ方なんかについての講義を少々受けてただけだよ
ケーキとか食べ物に関しては色々考えてたんだけど、コーヒーなんかは簡単だと思ってたからさ、ほとんど準備してなかったんだよね

[地の文] 空と星亜がいるし、お客は結構来てくれるとは思うけど、一位を目指すならやっぱりそれ以外にお店としての武器を持たないと。まあ、前に実行委員様が言ってたことだけど。

[空] ふうん。考えてはいるのね

[大地]
僕も接客担当とはいえ、それなりには参加したいからね
よし、それじゃ帰ろうか

[地の文] 僕はカバンを自分の机から取り出すと、空に言った。

[空] ちょっと待て。なんでわたしがあなたと一緒に帰らなきゃいけないのよ

[大地] なんでって、帰る場所同じだし。それに女の子の一人歩きは物騒だよ？

[地の文] そう返す僕に、空は大きく溜息をついた。

[空] はあ……あのねえ、わたし星座なのよ。そこら辺の格闘家襲う方が、よっぽど簡単なんだってこと、分かってる？

[大地] まあ、それはでもほら、外見は普通にかわいい女の子だし

[空] な、何言って……

[地の文]
僕の言葉に、たちまち赤くなって焦り出す空。こういうところがやっぱりかわいいんだよね。
それに外見だって、空よりかわいい子って知らないんだけど、僕は。まあ、星亜とか輝夜とかあま姉とか、それに近い子達は何人か知ってるけど。

[空] べ、別に降りかかる火の粉くらい払えるわよ。正当防衛の範囲でだけど……

[大地] うん。空なら確かにやるだろうね。どちらかというと襲った人に同情しちゃうくらい

[空] ああ、そういうことね。つまり、わたしじゃなくて襲った方を……

[大地]
だけどさ、その後に後悔するんだよね。傷つけちゃったことを
僕としては、空にそんな嫌な思いはさせたくない

[空] ……な、なによ。そういう言い方されると、文句も言えなくなっちゃうじゃない、さすがに……

[大地]
うん。傷つけて、そうして後悔しちゃうのが空だからね。どんなに肉体的に強くても、特別な力があってもさ……
その中身は、やっぱりか弱い女の子だって知ってるから

[地の文] 僕のその言葉が、空の中で何かに触れた。恥じらっていたその顔が、一瞬でキツイものへと変わる。

[空]
ふうん……随分わたしのこと知ってるみたいじゃない。まるで昔から、わたしを知ってるみたいな話し方
あなたが知ってるわたしは、本物じゃないのに……
大体、その記憶だって！

[地の文] 空は叫んで、そしてハッと気付いたように言葉を飲み込んだ。そのまま申し訳なさそうに俯いてしまう。

[空]
……ごめん
わたしが言っちゃいけないことだよね……

[大地]
いや、問題ないよ。空の言おうとしたことは事実だしね
でも、それでも今の僕の本音だから。空に、これ以上嫌な思いをさせたくない

[空] ……大地と帰ることが嫌な思いをすることだって言ったら、どうするの？

[大地] こっそり見つからないように後つけて守ります

[空] うわ、そうくる

[地の文] その僕の言葉に、空は呆れたように言うと小さく笑った。

[空]
いいわ。変に覗かれてるくらいなら、横にいる方がまだマシだもん
仕方ないから、帰ってあげる

[地の文] 空はその手にカバンを握ると、軽い足取りで扉へと向かっていった。

[空] ほら、早く帰りましょ。皐月が暴れ出しちゃうわよ

[大地] それは確かにまずいなあ。昔、帰るの二時間遅れて、警察に捜索願い出そうとしてた子だし

[地の文]
僕も慌ててカバンを手に取ると、空の後を追って扉へと向かった。
すっかり暗くなった夜道。駅の方へと続く大通りとは違って、路地に入ってしまえば人影は殆ど見当たらない。
道の脇に配置された街灯が、ただ静かに道を照らしている。
今までに何度も通った道。その静寂さに何度も寂しげな思いを抱かせられたその風景。けれど今そんな風景とは違って、僕の心はどこか軽かった。
隣に空がいる。この事実だけで、すべてが軽く感じられる。空が転校してきてから、こうして一緒に帰ったことが無い訳じゃないけれど、今は何かが違った。
僕が空を理解したからなのか、それとも空の僕に対する感情が和らいだのか。理由は分からないけれど、明らかに以前とは違っていた。
僕は知っている。子供の頃、空とこうして夜道を歩いたことを。小さなその手を握りしめ合って、二人で歩いたことを。
その手の温もりと心強さを。
今のこの空気は、どこかその時の空気に似ていた。僕の中で、僕自身が、その時のように空の温もりを求めているのが分かる。
空はこれを、僕の本当の気持ちじゃないっていうけれど、だったらこれは空の気持ちなんだ。五年前、空が望んで、僕に植え付けた気持ち。
その空の気持ちに応えたいって思うのは、間違いなく今の僕の本心だ。
僕は、僕自身の意思で、それを願っている。
その意思を、僕は少しでも見せなければいけないんだって思う。五年前、空に助けられた者として。

[大地] 空、はい

[地の文] 僕は隣の少女の名前を呼ぶと、そっと手を差し出した。

[空] え？

[地の文] 真っ直ぐに差し出されたその手を、空は不思議そうな顔で眺める。

[空] ……何よ、これ？

[大地] 寒くない？

[空] ……そりゃあ、少し冷えては来たけど、寒いっていうほどのことじゃあ……

[地の文]
言葉で言ったところで伝わるとも思えないし、僕は黙って手を差し出し続けた。
空は、僕の真意を掴もうとしてるのか、黙って僕をジッと見つめ続ける。
一メートルもないはずの二人の距離が、今はとてつもなく遠く感じる。
僕の意思が空の大きな二つの瞳に届くまでの短い時間。それが、まるで宇宙の星と星の間を移動してるくらいに長く感じる。
ひたすら真っ直ぐに空を見下ろす僕。正面から僕を見上げ続ける空。
そして、まるで夜の空気の中に溶けてしまったような錯覚を覚える無音の空気の中で、空の手がゆっくりと動いた。
僕の手を、静かに握ってくる空の手。
夜気に冷えた手はひんやりと冷たくて、だけど温もりを感じた。
昔とほとんど変わっていない小さな手。僕はそれを、優しく、だけど離れないように強く握り返す。

[空] ……そういえば、昔はこんな風に手を繋いで帰ってたのよね……

[地の文] ぼそりと、空が呟くように言った。その言葉に、自然と僕の口元が緩む。

[空] な、何よ……

[大地]
いや、その通りだなあ、って思って
昔の僕は、きっと今の僕と同じ気持ちで空の手を握ってたんだろうね

[地の文]
さすがにちょっと照れくさい。僕は夜空を見上げるフリをして空から目をそらすと、それでも素直に言葉を紡ぐ。
空は、えっ、とその意味を考え、やがて、照れくさそうに微笑んだ。

[空] そっか……同じ、なんだ。今……

[大地]
空とこんなことをしておいて、違う気持ちになるはずないね。あの環境で育った僕なら間違いないよ
昔の僕の気持ちは分からなくても、今の僕の気持ちと同じならよく分かる

[空] ……うん。否定しないであげる

[地の文]
僕の手を握る空の手が、きゅっ、と少し強くなった。そこから空の想いが流れ込んでくるような気がして、自然と胸が温かくなっていく。
それが、昔の僕への想いでも構わない。空のこの気持ちを今の僕が感じている。

[空] まったく、不器用なところはそのまんまなんだから

[地の文] 空は、呆れたみたいに小さく言って、そして、

[空] 大地

[地の文] いつもより、少しだけ優しく僕の名前を呼んだ。

[空] 分かろうとしてくれてることは認めて上げるわ

[地の文]
振り返った僕の視界に映ったその笑顔。
確信が、あった。
間違いなくそれは、今の僕へと向けられた笑顔だった。
今の空が、今の僕へと向けてくれた、笑顔。


[地の文]
川を流れる水の音が、夜の公園に響いていた。
普段は別段気にもしないその音が、静まりかえった夜の空気の中、やけに大きく耳に残る。
もう日が変わってもおかしくない時間。季節も冬への移行を始めたこの時期、周囲に人の姿は見えない。今この公園には、間違いなく僕達二人しかいない。
二人の間に会話はなく、黙って夜空を見上げ続ける空の背中を、やっぱり黙って僕が眺め続ける。ただそれだけの時間が過ぎていく。
けれどなぜだろう。そんな無意味でしかないはずの時間が、僕には妙に心地よく感じられていた。
空と二人きりの空間。二人きりの時間。
この静寂に満ちた世界が、今は何よりも愛しく感じる。
目の前にあるあの小さな背中が、いつも以上に寂しげで。だからこそ、この手でしっかりと抱きしめたい。
だから僕は、空のもとへと足を進めた。
黙って夜空を見上げ続ける空に、あの一言を伝えるために。

[空] ……ごめんなさい……

[地の文] そんな僕へと、その背中越しに力ない言葉が飛んでくる。

[大地] 何が？

[空]
……結局、わたしが全部バラさせちゃった。大地のこと……
他のみんなには、今の大地がすべてなのに……その大地を、特別扱いさせちゃった。きっと変わっちゃうよね。大地とみんなの関係……

[地の文] 今にも泣き出しそうな、いや、心の中ではもう泣いてるんだろうなってわかる声。

[空]
これでもね、守りたかったんだ、大地のこと。ほんとだよ
大地は結構適当なところあるから、わたしがしっかりものになって守ってあげて、それで二人で幸せでいるんだって、子供の頃からずっと思ってた
なのにわたし、結局何も守れてなかったね……
昔の大地の記憶も、今の大地の世界も……大地の何も守れなかった……

[地の文] どこまでも深い漆黒の空。そこにわずかに煌めく銀色の星々。そんな世界を見上げながら、空は自分を責め続ける。

[大地] ほんと、吸い込まれそうに暗いよね、この夜空。見える星なんてほんの少しでさ。子供の頃には、もっとたくさんの星が見えて、素直に綺麗だなあって呟けたのに

[地の文] 僕は空の真後ろに立つと、同じように夜空を見上げる。同じ夜空を見上げながら、僕は素直にその気持ちを言った。

[大地] 僕の中にあるさ、その綺麗な光景の記憶。この記憶をくれたのは、空だよね

[空] え……

[地の文] 予想外の言葉だったのか、意外そうな空の声がこぼれ落ちた。

[大地] 空は、守ってくれてるよ。数え切れないくらいたくさんの大切なものを守ってくれてる

[地の文]
だから今、あの一言を伝えよう。
本当ならもっと早くに言わなくちゃいけなかった言葉を。
僕が、絶対に空に伝えないといけない、その言葉を。

[大地] ありがとう

[空] っ！

[地の文] 空の身体が、びくん、と大きく震えた。僕の気持ちを、驚きで受け止める。

[大地]
もし空がいなかったら、今の僕はいなかった。昔の僕が見た景色も、誰の心にも残らなかった
この夜空を見ても、これが普通だとしか思えなかった

[地の文]
僕は、僕の中にあるすべての記憶を思い起こして。そこにいるみんなの顔を思い描いて。
万感の思いを込めて、もう一度その言葉を口にする。

[大地] だから、ありがとう

[地の文] 空の身体が震えてた。小さく、微かに震えてた。そしてそのまま、震える声で言う。

[空]
わたし、は……
わたしは、守れてたのかな。大地のこと……

[大地] もちろん

[空] そう、なんだ……守れてたんだ……

[大地]
ああ、僕はずっと守られてた。それに、みんなだったら問題ないよ。今日はさすがに初めて聞いたせいで驚いてたけどさ、明日からは今まで通り。絶対に何も変わらない
いつも通りに騒がしくて、ちょっとバカで、だけど退屈なんてさせてくれない優しい仲間達
だから僕は、空にも変わってほしくない。今まで通りに僕を怒って、時々笑って、結局呆れて、だけどやっぱり最期には笑ってくれて。そんな空がいい

[空] 大地は、それでいいの？

[大地] うん、それがいい

[空] ばか……

[地の文] 迷うことなく言い切った僕への空の返答は、どこか照れくさそうだった。

[空]
でも……
ありがとう

[地の文]
言いながら、空がゆっくりと振り返る。そこにこぼれる涙と、けれど溢れるような笑顔を浮かべながら。
そこにある微笑みは、間違いなく僕へと向けられたもの。昔も、今も、関係ない。橘大地へと向けられた、泉空の笑み。
その、どこまでも澄んだ純粋な微笑みは、間違いなく僕だけに向けられた、僕だけの笑顔。
その笑顔を見て、僕は改めて思う。
やっぱり僕は、この少女が好きなんだって。
この少女を、僕だけのものにしたいんだって。
そして、それを実現させるために今必要なもの。それは……。
僕は空を真っ直ぐに見つめながら、言った。

[大地] ねえ、空。もし僕が、あの子から記憶を取り戻したいって言ったら、どうする？

[地の文] それは、僕が僕を取り戻すこと。

[空] え……

[地の文] その突然の僕の言葉に、空は驚いて目を見開く。

[大地]
もし僕が記憶を取り戻したら、昔の僕に戻れたなら……
僕達は、昔の僕達に戻れるのかな

[空] 大地……

[地の文]
この先を言うのにはさすがにちょっと勇気がいる。僕の中に与えられた記憶。そして僕自身が作ってきた記憶。その両方から僕が得た感情。
僕が僕の意思で手に入れた感情で、これは間違いなく今の僕の本心だから。
その先の答えを想像しただけで足が震えそうになる。自分をそんな臆病だなんて思ったことはなかったけれど、どうやら空に関してだけは違うみたいだ。
この先の想いを空に切り捨てられること。僕は今、それがたまらなく恐い。だけどなんとなく分かる。この気持ちを伝えることが許されるのは、きっと今だけだ。
今伝えなければ、僕も、空も、二人ともが何かを失うことになる。
だから僕は大きく深呼吸をし、自分の心に活を入れ、必死に地面に両足で踏ん張り、空の小さな身体へと向かって、言葉を、投げる。

[大地]
僕は、空と一緒にいたい
だから、もしそのための条件が昔の記憶を取り戻すことだっていうなら……今の僕を捨てて昔の僕に戻ることだっていうなら……
僕は、記憶を取り戻したい

[地の文] しっかりと空の瞳に向けられた僕の視線。その視線を、空は正面から受け止めてくれていた。

[空] そんな条件、いらない

[地の文] そして小さく、けれど確かに笑いながら、その首を左右に振った。

[空]
本当は、わたしも分かってた。大地は、大地なんだって
わたしが移したのは、所詮は七年前までの記憶でしかないの。でもそれからの七年間、大地はしっかりと生きて来て、自分の記憶をちゃんと手に入れてた
わたしの望んだ通りの大地、だなんておこがましい考え。結局、大地は大地なのよ
だけど、どうしても認められなかった……わたしとの時間を失った大地を認めたくなかった。認めるのが恐かった
なのに不思議よね。あんなに許せなかったことなのに……
それが今、こんなにあっさり言葉になる。大地がわたしを認めてくれた。見てくれてたって分かっただけで、こんなに素直に気持ちが溢れてくる
今までの自分が、本当にバカみたい

[地の文]
空はそう言いながらも笑っていた。まるで、今までの自分を否定できることが嬉しいみたいに。
そしてその笑顔が、少し切なげなものへと変わる。
星明かりの下、その頬をわずかに赤らめながら、僕を見上げる空。

[空]
大地はさっき、わたしに変わってほしくないって言ったけど……ごめんね。無理みたい
わたし、大地にもう、今までみたいな態度、とれない
大地は、こんなわたしでもいい？大地の知っているわたしとはきっと違う、今の『泉空』だけど……

[地の文]
怯えと期待。正反対の想いに、空の瞳が揺れていた。二つの大きな瞳に、空の気持ちがいっぱいに浮かび上がっている。
その答えを言うのに悩む必要はなかった。僕の気持ちなんて、最初から決まっている。

[大地]
僕が知っているのは今の空だよ。だけどそれはきっと、昔の僕が知っていた空のままだ
だから僕は、今の空がいい

[地の文] 言って僕は、そっと空の両肩に手を置いた。そのまま、僕の想いを行動で示す。

[空] ん……

[地の文]
既に覚悟を決めてくれていたのかもしれない。空は抵抗することもなく、素直に僕を受け入れてくれた。
それは思っていたよりもずっと小さくて、ずっと柔らかくて、ずっとずっと熱かった。
ただその気持さを少しだけ確かめ合う。そんな子供のキス。二人の唇を重ね合わせるだけのキス。
ただそれだけの行為なのに、身体中の血液が炎になってしまったみたいに熱く昂ぶる。
空のその唇が、柔らかさが、温もりが、その想いが、今僕だけのものになっている。
それは今までに感じたことがないほど強烈な興奮になって、僕の心と身体の中を駆け巡った。
七年前に失ってしまったもの。僕は今日それを、この手に抱きしめた。
もちろん、すべてを取り戻せたわけじゃない。だけどそれでも、今この手の中に空がいて、こうして想いを重ね合ってる。
そして僕達はゆっくりと唇を離した。それでもすぐ目の前。ちょっとでも屈めば、すぐにまた触れ合える距離。
そんな目の前で、空は、はにかむように笑って言った。

[空]
……キスって、凄いね。身体の一カ所を触れさせるだけなのに、わたし、心臓のドキドキが止まってくれない……
今、胸がいっぱいで……頭も真っ白で……
もうね、本当に、これしか言えないの……
大地、大好き♪

[地の文]
聞いてる方も赤面してしまうようなその言葉を、空はやっぱり赤面しながら言った。
僕も当然赤面したけれど、それでも恥ずかしいと思えなかった。むしろ嬉しいだけだった。
だから僕は、そのお返しに、
もう一度、その桜色の唇を奪った。
静まりきった夜の公園。ただ水の流れるささやかな音と、風に揺れる葉の音だけが拡がるその場所で、
僕達は一つになっていた。
僕達二人が、一人になっていた。
それは、僕と空が前を見始めた証。昨日なんかじゃなく、明日を向いた証。
僕達は今日確かに、新しい絆を手に入れた。


[地の文]
今日がどれだけ特別な日なのか、寝る前に自分に１００回ばかし言い聞かせ、さらにベッドの中で目を閉じてから、脳内でイメージトレーニングを一時間ばかし。
その甲斐あってか、自然と意識が目覚めていた。
まだ目を閉じているから時間は確認していない。だけど僕は確信出来る。
僕の勝ちだ。
さあ、このままパチッと目を開いて、爽やかな朝を勝ち取ろう！

[空] だ～いち♪

[地の文]
……あれ？
そう心の中で意気込んだ瞬間、いきなり聞こえた空の声。幻聴？
そんな僕の疑問は、

[空] 目覚ましのない大地のために、空ちゃんが優しくモーニングしてあげにきちゃったぞっ

[地の文] そんな明るく幸せいっぱいな声で吹き飛んだ。どうやら本物みたいだ。

[大地] 空？大丈夫起きて……

[地の文] 起きてるよ。そう僕が言おうとした瞬間、

[空] ほ～ら、あっさ、だぞ～♪

[地の文] 温もりという名の幸せに満ちた掛け布団が、がばっとはぎ取られた。

[大地] 優しくないっ。優しくないです、それ。空さんっ！

[地の文]
そう叫びながら見上げたそこに立っていた空は、僕の知っている空とどこか違っていた。
見たことのない服に髪飾り。明らかにいつも以上にかわいく着飾ったその格好に、思わず見とれてしまう。

[空] あれ、そう？

[地の文] そんな僕の気持ちに気付くことなくニコニコと微笑み続ける空に、僕の中で、ちょっぴりイタズラ心と欲望が芽生えた。

[空] でもあの……

[地の文] 不意に、空が視線を逸らして口ごもる。その瞬間を、今の僕が見過ごすはずがない。

[空] きゃあっ

[地の文]
僕はいきなり起き上がると、そのまま空の身体を捕まえて、一気にベッドの上に押し倒す。さっきまでの二人の位置が、まさに入れ替わった。
乱れたスカートの隙間から見える下着は、やっぱり空らしくてかわいらしい。変に大人ぶっていないところが、空のかわいさの一つだと思う。

[空] こ、こら、大地っ。嬉しいけど、じゃなくて、服が皺になっちゃう！こ、こういうことするならまた別の日に、でもなくて、い、いいから今日はだめぇっ！

[地の文]
空は予想外の事態に少しパニックモードに落ちつつも、必死に僕を拒絶しようとするけれど、どうにも全力では出来ないらしい。
ベッドの上で真っ赤になりながら固まっていた。
僕は、そんな空の首筋に、そっと顔を埋める。

[大地] あれ、いつもと違う匂いがするね。いつもだっていい匂いがするけど、今日はまた違ったいい匂い。甘い香りだ

[空] こ、こらぁ。そんなことされたら、思わずもっとしてほしくなっちゃうじゃない……

[大地] うん。空、柔らかくてこうして抱きしめると丁度すっぽり収まるいいサイズで、気持ちいいなあ

[地の文] そう囁きかけながら、小さな空の身体を強めに抱きしめる。あったかくて、柔らかくて、甘い香りがして……うわ、これちょっとまずいかも。

[空]
だ、だめぇ……拒めなくなっちゃうからぁ……き、今日はデートの日で……
あ……大地、意外に力強くて……

[大地] 空……

[空] 大地ぃ……

[地の文]
耳元で響くその声は、確かに甘く濡れていた。
その声をこぼしている小さな唇を、このままそっと塞いでしまいたい。そしてそのまま、この華奢な身体を僕の手で優しく蹂躙していきたい。そんな欲望が激しく湧いてくる。
僕は、このままその胸へと伸ばしてしまいそうになる手を必死に堪え、どうにか顔を上げた。

[大地] よし！朝の空分補給完了！これ以上は僕がもたなくなっちゃうからね

[地の文]
そして、そう口にして、空の上から床に降りる。うん。ここで強制的にでも身体を剥がさないと、絶対に先に進んじゃう。
危ない危ない。自分で始めておきながら、そのままはまっちゃうところだった。

[空]
え……あ……う、うん、そうよね。今日はデートだもん、ほどほどにしないと……
ま、また、ぎゅってしてね……？

[地の文]
空はベッドから降りると、素早く服を直してそう僕に言う。そのまま、そそくさとドアへと向かっていった。
が、

[空] で、でもさあ……

[地の文] 不意に立ち止まって振り返る。真っ赤な顔のまま、恥ずかしそうに視線をそらすと、

[空] お、男の子って、毎朝そんなになっちゃう、の……？

[地の文] そんなことを言い出した。

[大地] はい？

[地の文] 僕はその質問に一瞬惚けて、そしてすぐに今の自分に気がついた。

[空] あのね……布団はいじゃった時から気になってたんだけど……

[地の文] 健康な男の子の、朝特有の生理現象。しかもそれは、さっきの空を押し倒したことで、更なるパワーアップをしてる。

[大地] きゃあ～、空のえっちぃっ！！

[空]
ち、違うもんっ！そ、そんなになってるなんて、あの、聞いたことしかなかったし、ほ、本当に思いもしなかったんだもんっ！
そ、それで、どうなの？やっぱり……なっちゃう、の……？

[大地] な、なっちゃうんですーっ。恥ずかしい僕をこれ以上見ないでえぇっ

[空] ご、ごめんなさあいっ！！

[地の文] 慌てて前を隠す僕と、僕の悲鳴に弾けるように逃げ出す空。

[大地] ぐすん。僕もうお婿にいけない……

[地の文]
空に責任取ってもらおう。
何かが違う気がするけど、きっと気のせいだ。


[大地] あれ？

[地の文]
夕飯も終わって、見たいテレビ観た。とりあえず今日必要なことはこれで終えたから、そろそろ休もう。そう思っていた矢先のことだった。
明日の時間割を確認し、カバンを開いたところで中から出てきた一枚のプリント。

[大地] ……これ、なんだっけ

[地の文] どうやら科学の授業でもらったプリントみたいだ。えーと……

[大地] って、明日締め切りの課題じゃん！

[地の文] しまった、忘れてた。そういえばそんな話、先週の授業で聞いてた気がする。忘れたりしたら、更にオマケがドン、だっけか。

[大地] いやいやいやいや、落ち着け僕。まだ慌てるような時間じゃない。今思い出せたことこそ間違いなく天啓。これからやってしまえば問題無いじゃないか

[地の文] よーし、これくらいの問題、教科書見ながらやれば問題無し。いざおいでませ、教科書さま！！

[大地] あれ？教科書ない？

[地の文] カバンの中をゴソゴソと漁ってみるものの、中に目当ての教科書様のご尊顔は見当たらなかった。

[大地] ……ひょっとして、いつものクセで、机の中に置き忘れてきたかなあ……

[地の文]
こいつはまいった。プリントの問題を見るかぎり、今の僕の灰色脳細胞で解けるような問題じゃない。教科書様がなんとしても必要だ。
とはいえ、今から学園に取りに戻るには……さすがにちょっと遅いなあ。捜査とかのためならまだしも。
他にどうにかして教科書を手に入れる方法は……。

[大地] あ

[地の文] いけないいけない。なんでこんな方法に気がつかなかったんだろう。

[大地] 空に借りればいいんじゃないか

[地の文] 善は急げ。僕は立ち上がると、真っ直ぐ空の部屋へと向かった。

[大地] 空、いる？

[地の文] ノックをしてみるものの返事はない。リビングかな？

[大地]
まあ、教科書を借りるだけだし、ちょっとお邪魔させてもらおう
空の部屋は、相変わらず質素だなあ

[地の文]
質素というか、物がなさすぎるというか。
前に一度、この辺を空に聞いたら

[空] だって、居候の身だもの、わたし。そこで好き勝手に荷物増やしちゃうわけにいかないじゃない

[地の文]
なんて、笑って返された覚えがある。
別に、もう家族も同然なんだし、そんな気遣いはしてほしくないんだけどな、僕としては。
ちょっぴり寂しい気持を抱きつつ、改めて部屋を見回すと、机の上に見覚えのあるアイテムが増えているに気付いた。

[大地] これ、デートの時のやつだよね

[地の文]
僕が、ゲームセンターで取ったうさぎのぬいぐるみ。それが大事そうに机の上に置かれている。
こういうの見ちゃうと、やっぱり嬉しくなるなあ。
あのデート、特に終わりの喫茶店での出来事は忘れられない。

[大地] 空、甘かったなあ……

[地の文]
あの時の空との一時を思い出し、僕は思わず声に出していた。空と食べたデザートの味が、いや、デザートと一緒に食べた空の味が、僕の脳裏に鮮明に思い出される。
そういえば、あの日、帰り際の空、何か様子が変だったっけ。
……まさかとは思うけど、実は何か病気だとか、体調あまり良くないのを隠してるとか、そういうこと……ないよね？
そんなことまずありえない、と思いはするものの、一度考えてしまうとどうにも膨らんでしまって困る。
特に、あるはずがない、という事故に僕らは一度巻き込まれ、引き離されてる。僕はもう二度と空と離れたくない。

[大地] 調べてみようかな……

[地の文] 今の僕には、ホロスコープツリーがある。もし、あの夜をこれで再生できるなら、きっと何か分かるはず。


[地の文]
僕の部屋のベッドの上に二人並んで座る。僕も空も初めての経験。二人ともガチガチに緊張してるのが分かる。
空の小さな身体を今すぐにでも押し倒したい。そう思っていたはずなのに、いざその時になると身体が動いてくれない。
この可愛い恋人を、もっともっと大切に、優しく感じたい。感じさせたい。そんな想いで胸がいっぱいになる。
僕はその、少し力を入れるだけで壊れてしまいそうな空の胸を、服の上からそっと触れた。

[空] んっ……

[地の文] 細い身体が、ぴくんと震える。

[大地] ごめん、痛かった……？

[空]
う、ううん、違うの。大地の手優しくて……その、気持ちよかったから……
だから、もっとお願い……

[大地] 分かった。こんな感じで、かな……

[地の文]
その、想っていたよりもやっぱり小さな膨らみを、壊れ物でも扱うようにそっと揉む。
小さいけれど、それでも確かに膨らんでいるそこは、ふにふにと柔らかな感触を僕の手に返してくる。

[空] あ……んうっ

[地の文] 輝夜の胸みたいな強い弾力はないけれど、それでも空の胸の柔らかさだと思うだけで、自然と心が昂ぶってくる。

[大地] 空。少しくらいなら声出しても、皐月は下だし大丈夫だよ

[地の文] 僕の手の動きに合わせて、もじもじと身体を動かす空。その感覚を、どうにかして耐えようとしてるみたいだ。

[空]
そ、それは分かってるんだけど……でも、やっぱり恥ずかしくて……
ご、ごめんなさい。やっぱり萎えちゃう……？

[大地] 全然。空の身体、ふるふる震えててさ、すっごくかわいい

[空] だ、だって……大地の手、優しいけどいやらしいんだもん……

[地の文] それはやっぱり仕方ないことかと。男として、こんなに可愛い空と初めてこんなことをして、冷静でいろっていう方が酷です。

[大地] 僕も男だからね。一番大切な子と初めてこうなれば、やっぱり色々しちゃうんです。やだ？

[地の文]
だけど、だからといって本能のままに空を汚したいわけじゃない。空にだって、感じて欲しいし、喜んで欲しい。
だから、もし空がいやがるようなら、ここでやめたい。ここまでなら、まだ辛うじて自分を抑えられるから。すっごく辛いけど。

[空] ……ううん。大地にだったらいい……

[地の文]
空は、そんな僕の気持ちを知ってか知らずか、小さくかぶりを振った。
恥ずかしそうに顔を赤らめながらも必死にガマンして、僕にすべてを捧げようとしてくれるその態度が、普段以上に空を可愛く映す。

[大地] それじゃあ、ごめん。空の、見たい

[地の文]
そんな空の態度に、僕も歯止めが効かなくなってくる。伸ばした僕の手に、空は緊張に身体を強ばらせたものの、拒否はしなかった。
僕は空の上着を掴むと、そっと上へとズリ上げる。黒い服の下から可愛らしいピンク色のブラが姿を見せた。
その可愛らしいブラも一緒にズリ上げると、小さな空の膨らみが姿を現す。

[空]
あの、やっぱり変、かな……わたしがブラしてるの……
ちっちゃいし、あまり意味ないし……

[地の文] 僕に見られた、というよりも、その大きさに恥ずかしがるように言う空。羞恥に頬を染めたまま、それでもその身体を隠そうとはせずガマンしている。

[大地] そう？空によく似合ったかわいいデザインだし、胸も少しくらい小さくてたってちゃんと膨らんでるし、それにこんなに柔らかくて……

[空] あん……

[地の文] その膨らみへ、さっきまでとは違い直接触れる。服の上からじゃあ分からなかった空の体温が、その確かな柔らかさと一緒に僕の脳髄を刺激した。

[大地] 中心だって敏感で、こんな風にすぐ尖っちゃって……

[地の文] その中心にある小さな突起を、そっとつまむ。

[空] きゃうっ……あ、や、あ、だめ、つねっちゃ……っ

[地の文] その柔らかな部分よりもずっと敏感な場所。今までとは違う固い感触と一緒に、空がその身体を震わせる。

[大地] こんなに女の子してるんだから、ちゃんとブラして守らなくちゃ

[空] ん、あ、あんっ……や、あ、胸は、びりびり、きちゃっ

[地の文]
その感触がたまらなく気持ちよくて、つい胸を揉み続けてしまう。
ふにふにとした柔らかさに、空の可愛らしい声。それだけで、女の子の身体がどれだけ素晴らしいかが分かってしまった。

[大地]
小さい分敏感なのかも。空のかわいい声も聞けるし、空の胸、凄く気持いいよ
このまま、こうしてずっと揉んでたい

[空] やんっ……せ、先端ばかり……ん、あ、だめ、こ、声出てきちゃう……

[地の文]
ツンと尖ってきた先端を、クリクリといじり続ける。懸命にガマンをしているんだろうけれど、もう限界みたいだ。
赤く上気した顔に、明らかな変化が浮かぶ。

[空] は、あ……あふ……

[地の文]
その唇からこぼれる吐息は、もう充分に甘い。
太ももに挟まれた手は、もじもじと動いて止まらない。

[大地] 空って、こんな尖るんだ……凄い……ちょとつまむだけでコリコリって……

[空] あ、ああっ……や、そこは……ひゃんっ

[地の文]
ちょっと強めにつまんだ瞬間、空の背中が弓なりに反った。
同時に、確かな快楽に染まった声が室内にひびく。

[大地] 空の胸、本当に敏感なんだね……こうして触ってるだけで、感じてくれてるの伝わってくるよ

[空] そ、そんな、胸ばかり触って……あ、あう、ん、ああっ

[地の文] 柔らかい乳房の感触と、固く尖った乳首の感触。同時に味わう正反対の感触と、甘く響く空の声。そして、確かに感じている空の顔。すべてが僕を昂ぶらせる。

[空] ん、んあ……あ、んんうっ……！

[地の文] それでもどうにかガマンしようとしているみたいだけれど、壊れてしまった堤防は、もう戻りそうにない。

[空] だ、だめ……わたし、切なくなって……ああんっ

[地の文] 僕の胸の愛撫に、空の身体から力が抜けていくのが分かる。

[大地]
……僕も感じてる空見てたら、もう我慢できなくなってきちゃったよ
他の場所も、いい？

[空] ……うん

[地の文]
恥ずかしそうに、だけど確かに頷きながら答えてくれる空。すっかり僕に寄りかかるようになっていたその身体を、僕はそっとベッドに横たえた。
たった一枚の布地しかない下半身は、僕の目を自然と引き寄せた。
普段だったらこの下着を見られるだけでも幸せなのに、今は更に先がある。目の前の細い身体を、僕はじっくりと眺めていく。

[大地] ブラとお揃いか。かわいい下着だよね

[地の文] ズリ上げられたそれと同じピンク色のショーツ。辺に大人びていないそれは空らしくて、よく似合っていた。

[空] 大地は、子供っぽいの、いや……？

[大地] なんで？空に似合ってるし、別に子供っぽいとも思わないけど

[地の文] 恥ずかしそうに尋ねてくる空に、僕は思ったままを即答する。

[大地] やっぱり似合ってるのが一番だし。それにさ、どーせ男で空の下着見られるのなんて、僕だけだし。だったら問題ないんじゃないかな

[空] う、うん。大地がいいって言ってくれるなら……

[大地] それに、そんなの関係無しに空の身体綺麗だし……

[空] あ、あんまりじっくり見ないでね。わたし、こんな体型だし、自信ないから……

[地の文] この綺麗な身体を見て反応しないなんてもったいな過ぎると思う。体型がどうかなんて関係ない。空の身体というだけで、他の誰よりもいやらしく僕には見えた。

[大地] ごめん、約束できない。この身体が目の前にあってじっくり見られないなんて、我慢できない

[地の文] 僕は言って、その空の膨らみへと再び手を伸ばす。

[空]
あ……やっぱり、大地の触り方、優しいよね
だから、こうしてちょっと触られてるだけなのに、気持ちいい……

[地の文]
再び手のひらから伝わってくる空の体温に、ゆっくりと撫で回す感じで手を動かす。
柔らかい感触を味わいながら、先端の突起を軽くつまむと、空の喘ぎが小さくこぼれた。

[空] ん、あ、はぁ……だ、め……声出ちゃう、よぉ……

[大地] 空の胸、柔らかくて、反応よくて、ずっと触っていたくなっちゃうんだよね

[地の文] まるで吸い付いてくるような空の胸に、このままいつまでも揉みしだいていたい衝動に駆られてしまう。

[大地] でも、僕も空の全部がほしいから……こっち、いくよ

[地の文] けれど、僕が今欲しいのは空のすべてだから。僕はそんな欲望を抑えこんで、空のもっと恥ずかしい場所へと手を下ろす。

[空] あ……

[地の文] ショーツの上から、空の下の唇へと指を這わした。

[空] ひゃんっ

[地の文] 今まで以上の喘ぎと共に、小さな身体が大きく跳ねた。

[空] や、あ、そこ……

[大地] 空の一番恥ずかしいところ……さっきのオナニーほどじゃないけど、もう濡れてるんだ

[地の文] 指先に、うっすらと湿り気を感じる。そしてショーツの裾からは蜜らしきものが太ももの方まで垂れて来ていた。


[空] ……ねえ、大地

[大地] うん？何、空

[空] 今、わたしの前にいるのは、大地よね

[大地] もちろん

[空] わたし、大地のものになったのよね

[大地]
僕としては、空をもの扱いする気はないから、その言い方だとどうかとは思うけど、僕と空はこれからずっと一緒にいる。これは間違いないと思うよ
でも、急にどうかした？

[空]
……わたしね、今すっごく幸せなの
ほんの一月前は、こんな幸せ考えたこともなかった。もう絶対に手に入らないはずだった
その事に気がついたら、これって夢とかじゃないわよねって、ちょっと思っちゃって

[大地]
大丈夫。夢じゃないよ
五年前、空が僕を救ってくれて、それから一生懸命に色々なことを頑張ってくれて掴み取った、正真正銘の現実だよ
空は、幸せになっていいんだから。僕が、もっともっと幸せにするんだから

[空]
……うん。わたし、もっともっと幸せにしてもらう
だから、大地も、もっともっと幸せになってね

[大地] もちろん。さっきみたいなかわいい空を、これから何度でも見れるんだもん。幸せに決まってる

[空]
え、あ、も、もうっ！
……うん。何度だって見せてあげる
大地が、一緒にいてくれるなら……


[地の文]
休み時間、どうにもアオについての考えがまとまらず、気分転換に教室を出てみた。
情報がどうにも集まらない。多分、何か抜けてることがあるんだと思うんだけど、それが分からない。

[大地] 人なのか、動物なのか、場所なのか、組織なのか、その他の何かなのか……うーん、分からない……

[地の文] 窓から外を眺めてみれば、そこには青空が広がっていた。なんか皮肉っぽいなあ。

[空] だ～いちはっけ～ん♪

[大地] うわっ、空？

[地の文] 背後からいきなり抱きつかれ、慌てて振り返れば、やっぱり空だった。

[空]
せいか～い。抱きついた感触だけで分かるなんて、大地ったら本当にえっちなんだから
でも、それくらいわたしの身体を覚えてくれたんだって考えれば、それくらい気にいってくれたんだってことなのかな。えへへ

[大地] そりゃあもちろん。僕にとって、空以上のものは存在しないし

[地の文] その前に響いた声のことはあえてスルーして、僕は素直に頷いた。事実、あの夜から空の温もりとか柔らかさとか声とかは、全然忘れられそうにないし。

[空]
うん。わたしもね、大地以上のものなんて無いから。そもそも、生涯大地だけだし
でも、こんな所でどうしたの？随分珍しい場所だけど

[大地]
いや、例の『アオ』についてちょっと考えてた。気分転換も兼ねてね
どこを捜したらいいのかなあって……実際、それが何を意味するのかも分かってないし……

[空] そうねえ……それじゃあ、わたしが決めてあげる

[地の文] 空は少し思案するように天井を仰ぐと、

[空] プール！

[地の文] と満開状態の笑顔で言った。

[大地] ……はい？

[空] だから、プール♪

[大地] 空？

[空] だって、アオって言ったら青い海、じゃない？やっぱり。海はないから、プールで代用

[大地] あの、空さん。その理由付けはいかがなものかと……

[地の文] さっきの、青空を皮肉だとか言ってた僕より酷いのでは……。

[空]
でも、プールってあまり捜査に利用したりしてないし、意外に面白い情報とかあるかもよ
それに、もれなくわたしの水着付き

[大地] よーし、プールいってきまーすっ！

[地の文] 僕は空の手を握ると、ダッシュで階段を飛び降りた。

[空] え？だ、大地！？ちょっとまだ授業残ってるのに！？

[大地] 残りの授業は全部体育になりました！

[地の文] 所により保健体育かもしれません。

[空] こ、こらあっ、さすがにそれはまずいってばあ！

[地の文]
昔の人はいいことを言いました。
思い立ったが吉日っ！

[大地] 痛たたた……

[空] まだ痛むの？まあ、見つかったのが陽夏さんだったていうのがまずかったわよね

[地の文]
本気で学園からの脱出を謀ろうとした僕達は、あのあと見事に陽夏さんと正面衝突。そのまま捕縛され、脳天に素敵な一撃を食らい（注・僕だけ）教室へと連行された。
まあ、あの時は空の水着姿に我を忘れて暴走したけど、考えてみれば当然なんだよね。
というわけで、放課後になってから、改めて捜査という名目で来た次第です。

[空] やっぱり、プールっていえばデートの定番よね

[地の文] いきなりデートに変わってませんか空ちゃん！？

[大地] まあ、男としてここ以上に嬉しいデートスポットっていうのもそうないしね

[空] 大地、嬉しい？わたしの水着姿

[大地] そりゃあもちろん。でも、混浴の温泉とかだったらもっと嬉しかったかな

[空]
ばか
温泉は、本当に押し倒されちゃいそうだからパス

[大地] それはちょっと心外かなあ。僕ってそんな節操ない男に見られてた？

[空]
あ……その、気を悪くさせちゃったなら、ごめんなさい。だ、だって……大地、えっちなんだもん……
大地に触られるのは、その、別に嫌じゃないんだけど……優しいし……
だけど、他の人に見られたくないもん……。大地にだったら、恥ずかしいけどいくらでもガマンする。だけど大地以外の人に見られたら死んじゃう

[地の文] あーもう、本当にかわいいなあ、空は。

[大地]
大丈夫だよ、空
相手が空なら、温泉でなくたって、どこでも押し倒せるから、僕は

[空] そ、そういう問題っ！？

[大地] 大丈夫。他の誰にも見せないから

[空] うわぁ、笑顔が眩しい……

[大地] でも、空と一緒に抱き合って、っていうのも魅力的なんだけどなあ

[地の文]
温かな湯船の中、ぎゅって抱き合いながら、生まれたままのお互いの柔らかさを感じ合う。それって、きっと凄いよね。
うわ、なんか興奮してきちゃった。

[空]
大地、鼻の下伸びてるー
もう。大地、やっぱりえっち
……お風呂に入りたいなら、家で一緒に入ればいいじゃない

[大地] それだ！今度皐月の目を盗んでこっそり入ろう！

[空] そうね。あの子のことだもん、もし見つかったら、きっと一緒に入ろうって言って乱入してくるわ

[大地] え、そっち！？それ問題！？

[空] ……大問題じゃない

[大地] いやあ、僕としては、それも別に有りかなあ、って……

[空] あーもう。まったく、この兄にして、あの妹あり、なんだから

[地の文] 衝撃の事実っ。皐月のあれは、僕のせいだったのか！？

[空]
でもまあ、とりあえず今は二人きりなのよね
泳ご、大地

[地の文] プールにぴったりの、まるで真夏の太陽みたいな笑顔を浮かべて僕の手を引っ張る空。

[大地] そうだね

[地の文]
僕はその手に引っ張られながら、空と一緒に水の中へと飛び込んでいった。
…………。
……。
…。

[大地] ふう……

[地の文] 僕はプールサイドに腰を下ろすと、一息ついた。さすが星座。それも十二星座候補生レベル。体力も並じゃない。

[大地] ついていくのが一苦労だよね

[地の文]
そう言いつつも、悪い気はしなかった。
子供の頃から空はこうだった。少なくとも、今僕の中にある記憶では、あんなやんちゃ少女だったはずだ。
その時と変わらない、昔のままの空が目の前にいる。それだけでもう、僕は自然と笑顔になった。
僕自身の本物の記憶はないけれど、空にもらったこの記憶が僕を支えてくれている。空のくれた記憶が、僕にこうして笑顔をくれる。
空と一緒に、こうして笑っていられる。それはやっぱり、幸せなことだよね。

[空] だーいち♪

[地の文] 不意に柔らかい感触が、僕を後ろから抱きしめてきた。

[空] こら、一人で何黄昏れてるのよ

[大地] ごめんごめん。ちょっと疲れたから一休み

[空]
あ……ごめんなさい。わたしのペースに付き合わせちゃったら、疲れて当然よね。ちょっとはしゃぎ過ぎちゃった
でも、疲れたなら言ってくれればいいのに。一緒に休も

[大地] いやあ、この程度でこんな疲れるなんて、歳を感じるよね

[空] そうね。特に精神年齢の方かしら

[大地] あれ、おっかしいなあ。身体はともかく心はいつまでもぴっちぴち健康優良少年のつもりなんだけど

[空] まったく逆だと思うわよ。だって、大地……あの時、身体の方凄かったもん……

[大地] いや、あれはその、空が逆に凄すぎて、回復しまくっちゃってたのではないかと

[空]
も、もう。大地はすぐに恥ずかしい言い方するんだから……
それじゃあ、疲れた身体に回復薬あげちゃうわね
えいっ

[地の文] 僕を抱き締めているその腕に、より力を込める。背中に触れていた小さな膨らみが、思い切り押し付けられる形になって、かなり嬉しい。

[大地] おおう、空の、思い切り当たってますよ？

[空]
ふふーん。当たってるんじゃなくて、甘えながら、当ててるの
だって、悔しいけど肉体的特徴では他の子に勝てないもん、わたし。だったらその分頑張らないと、大地に目移りされちゃう
おっぱいちっちゃいけど、これなら女の子に抱きしめられてる感じは一応楽しめるでしょ

[地の文]
そう言って、いかにも小悪魔的な笑顔で笑う空はかなり凶悪だと思うんだけどどうでしょう。
空の胸だって、小さいといっても、決して無いわけじゃあなくて。ふにふにとした気持いい弾力が、僕の背中から全身に広がっていく。
ああ、やっぱり、空の、いいなあ……。
そう、改めて認識したところで、ふと反対側のプールサイドに座って休んでいる女の子の姿が目に入った。

[地の文]
で、でんじゃら～す……。
な、なんだろう、あの子の胸っ。僕らよりちょっと年上くらいであのサイズ！？どういう生活したら、あんな育つんだ！？
ぷるん、と上向いた大ボリュームに、自然と視線が吸い寄せられる。
な、なんていう存在感……。あれって、輝夜と同じくらい……？
で、でもまあ、うん。可愛さでは空のが遙かに……。

[空] で、どこを見てるのよ……

[大地] ぎくうっ

[地の文] す、鋭い……。

[大地] い、いや、空ほど可愛い子は他にいないなあって

[空]
む～……
ほんと、あの子、おっぱい凄いわよね。思わず見入っちゃうくらい

[大地] ぎくぎくうっ！

[地の文] や、やっぱり鋭いなあ、空。

[大地]
えっと、そのぉ……確かにちょっと気にはなってしまったというか、あれくらい特別サイズだと男なら誰でも気になってしまうと思うわけでして……
け、決して、あれがいいだとか、あれくらい欲しいだとか、そんなわけでは……

[空] ね、ねえ、大地……

[地の文] 必死に弁解しようとする僕に、空のちょっと悲しそうな声がかけられる。

[空]
やっぱり、大地はおっきい方が好き？わたしだって、星座を辞めれば成長も再開するし、きっと……多分……その、約束はできないけど……
で、でも、今よりはおっきくなると思う！大地がその方がいいっていうなら、すぐに星座辞める！やめて、一生懸命おっきくする！

[大地] 辞めないでいいよ

[地の文] 僕は言葉にすることすらもどかしく、即答した。

[空] 即答なんかして、ちゃんと考えてくれてる？

[大地] もちろん。僕は空が好きなんだよ。無理をしてない、あるがままの空が。その空が星座としての今を選んでるなら、僕もその空がいい

[地の文]
空が今の体格なのはちゃんと理由があるし。そもそもそれだって僕を助けようとしてのもの。それを受け入れられないはずがない。
……それに正直、空は今のままの方が可愛いなあ、なんて思ってもいたりします。というか、成長した空が想像できません……。

[空]
大地……
うん。わたし、今のままでいるね。大地が望んでくれるかぎり、ずっと
それに、成長が止まるっていうことは歳もとらないっていうことだし……いつか、おじいちゃんになった大地の隣に、今の姿のままのわたしがいる。これって素敵かもね
孫じゃありません、妻です、って。みんな驚くわよね。あ、そういうのもロリコンっていうのかな

[大地]
同じ歳だよ。もし言われたら堂々と胸張って言えるね
そうです、ロリコンです！って

[空] そっち言ってどうするのよ……

[大地] いやあ、そう言われても構わない、という初心表明で

[空]
まったくもう……
ほんと、とことん大地なんだから♪

[地の文]
そう言って笑ってくれる空が眩しくて、それだけで今日の僕は満足だった。
陽も傾き、世界の色がすっかり変わり果てた頃、僕達はようやく帰る準備を始めた。

[空] うん、遊んだ遊んだー

[大地]
うん、堪能した堪能したー
時々はこうして気分転換も必要だね。頭の中がちょっとスッキリした気がする

[空] でしょ。まあ、わたしが言うのもなんだけど、一つのことに集中しすぎると、かえって分からなくなっちゃうもの

[大地] 空は、そのためにわざと誘ってくれたわけだ

[空]
まあね。大地は広く考えすぎなのよ。アオが何を意味する言葉か、そこで迷っちゃってるでしょ。だから、何を捜していいのか分からない
まずは、そこから絞ってみない？アオが何を意味するのか。今までの黒猫の言葉から、大地はなんだって思ってるのか
捜すものが決まってないのに、見つかるはずないもの

[地の文]
確かに。捜すにしたって、捜し物が何か分からないんじゃ見つけられるはずがない。
それがずれててもいいから、まずは何を捜すか決めないと。

[大地]
改めて考えてみれば、ソラの目的はアオの世界を広げるために、記憶を集めることなわけだから、アオっていうのはやっぱり人の名前だと思う
うん。ここはやっぱり、人の名前として絞ってみよう

[空] それでいいと思うわ。だめだったら、また別のものに絞ればいいんだもん

[地の文]
なんだろう。何かが分かったわけでもないし、情報が手に入ったっていうわけでもないのに、妙にスッキリした気分だ。
うん。空の水着も堪能できたし、今日は実にいい日だ。


[地の文]
窓から差し込む光はすっかり傾き、教室はいつしか茜色に染まっていた。
部室の方にいかないといけないことは分かっていたけれど、それでもなぜか行かなかった。誰もいなくなった教室で、僕は一人でこの風景を眺め続けてる。
いや、行かない理由は分かってた。
これから僕がしようとしてること。それは間違いなく、みんなの目指すものと違う。むしろみんなの邪魔になる。
そんな僕が、みんなの中にいてはいけない気がしたから。少なくとも、今日一日は。

[空] 大地。ここにいたんだ

[地の文] 不意に扉が開き、空が姿を見せる。

[大地] 空？あれ、部室の方は……って、もしかして陽夏さんから捜し出せ命令が！？

[地の文] 慌てる僕に、空はクスと笑う。

[空]
大丈夫よ。ちょっと調べ物があるみたい、ってごまかしておいたから
他のみんなは、いつも通りにソラのこと捜しに行ったわ

[大地] ……空は、なんでここに？

[空] うーん、なんでかしら。ただ、なんとな～く、ここなら大地がいそうな気がするなって

[地の文] やっぱりいたし、と笑う空。その笑顔が、今の僕にはなんだかとってもありがたかった。

[空] 大地こそ、なんでここに？部室にも出ないで

[大地] いや、その……まあ、いろいろと……

[地の文] どう答えていいか分からない僕を、空はジッと見つめていた。

[空] ……大地

[大地] ん？何

[空] えっち、しようか

[地の文]
唐突な空の言葉に、僕は思わずその意味を考え直す。えっち。アルファベットの一つ……なんて使い方をここでしても意味ないわけで。
空が僕に言うその単語の意味なんて、一つしかない。

[大地] こ、ここで……？

[空] うん。ここで

[地の文]
にっこりと笑顔で言い切る空。けれどその顔は、この教室の中でも分かるくらいに真っ赤だ。その一言を言うのに、どれだけ恥ずかしいのを我慢してくれてるんだろう。
そこにどんな想いがあるのかは分からないけど、空の想いを僕は絶対に拒絶しない。
空が、それを望んでくれるなら。僕にそれを断る理由なんてない。

[大地] うん。僕も空とえっちしたいな……ここで

[空] それじゃあ……しちゃおう……

[地の文]
そう言って、僕らはまず唇を重ねた。軽く触れ合わせるだけのキス。
それはまるで、これから行うことの儀式みたいだった。


[空] こ、こうでいい、の……？

[大地] うん。それでお願い

[地の文]
机の上に空を座らせ、ベストのボタンをとタイを外す。小さな空の身体は、それでやっと僕と同じくらいの高さだった。
足の間から覗けるピンクの下着が、その下にあるものを想像させてドキドキする。

[空] わ、わたしから言い出したことだけど……やっぱり、ドキドキするね。こんな場所でのえっちなんて……

[地の文]
誰か通らないか気になって仕方ないのか、空はキョロキョロと廊下の方へ視線を送る。
時間的に部活動以外の生徒は殆ど帰っただろうし、部活動の方は今が旬。教室の方まで上がってくることはまずないはず。
だけど、それでもやっぱり気にはなっちゃう。

[大地] うん。もし誰か来ちゃったら、空の裸をその人に見せることになっちゃうし

[空] え、そこなの？

[大地] もちろん。空の裸を他の男に見せるなんて絶対にやだし

[地の文] ここ以上に大事なことなんてありません。空の身体はあくまで僕だけのものですから。

[空] もう。こんな時でも、大地は本当に大地なんだから

[大地] 当然。だって、空が好きになってくれたのは、こういう僕なんだから。僕は常にそれに応えるよ

[空] うん。応えて。わたしも、そんな大地にだから、全部捧げられる……

[地の文]
恥ずかしそうに言いながらも、身体から力を抜いて僕へと捧げてくれる。
また空の身体を見られる。そう考えるだけで震えてしまう指先を、空のシャツへと僕は伸ばした。
ボタンを全部外され、大きく開かれるシャツ。その下から、ショーツとお揃いの可愛らしい空のブラが現われた。
そのわずかな膨らみと相まって、僕の本能を刺激する。

[空] その、こ、子供っぽく、ない……？

[大地] 全然。空に似合っててかわいいよ

[地の文]
むしろ、子供っぽくっても構わない。この下着を着けているのが空で、この体が空のものだっていうことが、今は一番大事なんだから。
僕はブラの上から、その緩やかな胸を、できるだけ優しく揉みしだく。

[空] あ……

[地の文] ふに、っとした柔らかさに、僕の手が沈み込んだ。同時に、空の唇から可愛らしい声がこぼれ出る。

[大地] 空の胸、柔らかい……

[空] うん……ちっちゃくて、ごめんね……

[大地] 全然問題ないよ。僕にとって大事なのは、これが空の胸だっていうことだけだし

[空] あ……ん、んぁ……

[地の文] ゆっくりと動く僕の手のひらに、空が小さく喘いだ。

[空] 大地の手……気持いい……

[地の文] 気持ちよさげなその声に、僕ももっと空の身体をいじりたくなる。

[大地] こっちも、いい？

[地の文] 僕は空いている右手を、そっと空の左膝に載せる。

[空] え……う、うん……

[地の文]
その意味をちゃんと悟ってくれたのか、空は顔を赤らめながらコクンと頷いた。
それを確認してから、僕は空の両足を大きく左右に開かせる。

[空] わ、わたし、凄い格好だよね……全部、見えちゃう……

[地の文] 空自身を覆い隠すピンクの下着。初めて抱いた時に見た空の秘裂とその感触を思い出し、そこに触れたくてたまらなくなる。

[大地] うん。空の全部見たかったから。やっぱり、恥ずかしい？

[空] もちろんよ……だけど、大地にだから、ガマンする……大地になら、見られても平気……

[地の文] ジッとそこを見つめている僕の視線に必死に耐えて、足を開き続ける空。

[空] で、でも、やっぱり恥ずかしいよぉ……

[地の文] その身体が、恥ずかしさに小さく震えているのが分かる。

[大地] そうやって必死に堪えて見せてくれる空、かわいいなあ

[地の文] これ以上は本当にガマンできない。僕はショーツの上から、その小さな割れ目に、そっと指を這わせた。

[空] きゃうっ

[地の文] 可愛らしい声と共に空の身体がびくんと大きく跳ねる。

[大地] やっぱり、こっちに触るの、緊張するね。空の、一番大事なところ

[空] うん……大地だけの場所、よ

[地の文] そんな空の言葉が自然と僕を昂ぶらせる。僕は秘裂をなぞっている指に、少し力をこめた。

[空] は、あ……うう、んっ……

[地の文]
懸命に抑えようとしている甘い響きが、教室内に響く。
空のそこは、ショーツの上からでも分かるくらいに熱く昂ぶり、身体を上気させていった。

[空] う……あ、あふ……ん、んうっ

[大地] 声、隠さないでも平気だよ

[空] だ、だって、ここ学園で……ふあ、ああっ……こ、声聞かれたら……人、来ちゃう……っ

[地の文] それでももう、感じているのは隠し切れていない。ショーツの方もうっすらと濡れており、僕の指を湿らせる。

[大地] 残ってる人なんてもうほとんどいないし、いてもみんな部活中だよ

[空] それは分かって、んくぅ……るんだ、けど……や、あ、大地の、指、入って……

[地の文] もっともっと空に感じてほしくって、僕は割れ目の間に指を埋めた。空は背筋を反らせながら、僕の愛撫を耐える。

[大地] 僕は、もっと空のかわいい声聞きたいんだけど……

[空] で、でも、恥ずかし……

[地の文] それでも、吐息は確実に甘く湿り始めていた。あと一歩を求めて、僕は空の胸に手を伸ばす。

[空] あ……

[地の文] 夕方の、少し涼しげな空気に晒される空の胸。小さな膨らみの中心は、固くピンと尖っていた。

[大地] 空の、ツン、て尖ってる……

[空] だ、だって……大地に触られてるんだもん……感じないはず、ない……

[地の文] 乳首が立ってしまっていることを知られたことが余程恥ずかしいのか、空は僕から視線を逸らしながら言った。

[大地] 僕も、もっと空に感じてほしい……

[地の文] だけど、そんな空の態度が余計に可愛い。割れ目の中を愛撫しながら、空いている手で胸を揉む。

[空] きゃうっ

[地の文] 吸い付くようなしっとりとし肌に、むにっと返ってくる質感。その柔らかさを味わいながら、中心にある突起をきゅっとつまむ。

[空] や、あ、つまむのだめぇ……か、感じ過ぎちゃって……ひ、あ、ああんっ

[地の文]
びくん、と背中を弓なりにそらせて、空は大きく喘いだ。
そのまま指でこりこりといじると、秘裂の奥から溢れる蜜がその量を増す。

[空] だ、だめぇ……こ、こりこりってきて……あ、あふ……こ、声、出ちゃ……っ

[地の文] ぬるっとした液体が、ショーツに染みを作り、そのまま僕の指にまで絡みついた。

[空]
あ、あう、ん、んく……ふあんっ！
や、やぁ……で、電気、びりびり、って……んく！あ、あふ……んうっ

[地の文] 胸と秘裂、その両方を同時に責められて、空ももう耐えきれなくなっていた。甘い泣き声を響かせて、その身体を震わせる。

[大地] ……凄いよ、空のここ、急に濡れてきて……

[地の文] 奥からこぼれる蜜は更に量を増していく。それは一枚の布じゃあ抑えきれずに、机の上にまでうっすらと垂れ始めていた。

[空] え、あ、やあっ

[地の文] 空は、そんな自分の姿にたまりかねたのか、再び足を閉じてしまう。

[空] あうぅ……やっぱり、恥ずかしい……

[大地] 空の、見ちゃだめ？

[地の文] 僕としては、もっともっと空の恥ずかしい姿を見たい。優しく尋ねかける僕に、空は真っ赤になって上目遣いで答える。

[空] だ、だって……あんな染み、出来ちゃって……はしたないし……

[大地] 感じてくれてる証だと思うんだけどな

[地の文]
僕に感じて、気持ちよくなってくれている証拠。それをはしたないなんて思うはずもない。
そもそも僕は、空のもっともっとはしたない姿を見せてほしいわけだし。
あえて愛撫をやめ、その大きな瞳をジッと見つめる僕に、空の顔が更に朱を増す。

[空] う、うん……ごめんね……もう、一度見られちゃってるのに……で、でも恥ずかしくて……

[地の文] そして、絞り出すようにして、その先を言葉にした。

[空] あ、あの……頑張ってガマンするから……ぬ、脱がせて……くれる……？

[地の文] この状況で脱がすものなんて、それは一枚しかない。決まってる。

[大地] 脱がすって……い、いいの……？

[地の文] そこは空の最後の砦。それを自ら求める空にあえて確認すると、空は何も言わずに、ただ頷いた。

[大地] それじゃあ……

[地の文]
閉じられたままの空の足。僕はスカートの奥へと両手を差し入れると、その裾にしっかりと指をかけた。
そしてゆっくりと、ピンク色のそれを引っ張り出す。
濡れて数本の糸を引きながら脱がされた空のショーツ。閉じられた足の向こうに、空の入り口がある。

[空] こ、これでもう、隠せるものない、から……

[地の文] 覚悟したから、とばかりに僕を見つめる空。

[大地] うん。足、開くよ……？

[地の文] その瞳を受け止めながら、目の前の細い足に、僕は手をかけた。

[空] お、お願い、します……

[地の文]
羞恥に満ちた空の声。それにより昂ぶる自分を感じながら、僕は空の一番いやらしい場所を目の前にさらけ出させた。
まったく陰りのない、生まれたままの空の秘裂。ぴっちりと閉じ合わさったその奥からは、透明な蜜が垂れている。

[大地] 空の、やっぱり綺麗だ

[地の文] 一度僕に引き裂かれたとはいえ、そこは少しもくすんでいない。まるで始めての時と変わらないその割れ目に、僕はそっと両手をかける。

[大地] 中、見るね……

[空] あうう……やっぱり恥ずかしいよぉ……

[地の文]
ぎゅっと両目を閉じて、今にも泣きそうな声で言う空。だけど僕の行為を邪魔することもなく、黙ってそこを差し出してくれている。
僕は空の奥をこの目に焼き付けるようと、縦筋を左右に開いていった。
蜜に濡れきった桃色の皮肉が、その顔を覗かせる。その柔らかそうな秘肉に沿って視線を降下させると、空の女の子としての入り口が見える。
僕によって、痛々しくも純潔を引き裂かれた、その入り口が。

[大地] あ、あれ？空のここ……

[地の文]
だけどそこを見て、僕は疑問を声に出していた。
あの日、空のここを綺麗にした時、間違いなく裂けて広がっていたのを覚えている。その痛々しい絵に、より空を愛しく感じた。
だけど、今のこの場所は……

[大地] 初めての時と……

[空] あう、やっぱり気付いちゃったか……

[地の文] そんな僕の反応に、申し訳なさそうに呟く空。

[大地] それじゃあ、やっぱり……？

[空] う、うん。星座の回復力で、治っちゃってる……

[地の文]
言われて、僕はやっと気付いた。星座は、その力に目ざめた時点で成長が止まり、あらゆる傷を、その時点に戻そうと回復させる。
僕が引き裂いたあの傷も、星座としての回復力が……？
改めて、その入り口をジッと見る。そこは前回同様、小指すら入らなさそうに狭く小さい。

[大地] ……凄いちっちゃいままだ……これって、毎回空が痛い思いしなくちゃいけないってこと？

[空] ごめんね……やっぱり、毎回痛がられるのとか、めんどくさいよね……

[地の文] 僕としては、空が辛い思いをするのがイヤで言ったつもりだったんだけれど、空は、それでも僕のことを考えてくれていた。

[空] だ、だけど、どれくらい痛いのかはもう分かったし、頑張ってガマンするから

[地の文] そんな空の気持ちがただ嬉しい。だからこそ、より空を大事に扱いたい。

[大地]
いや、男からすれば好きな子を抱くのにめんどくさいも何もないよ。凄い気持ちいいし
ただ、その度に空に辛い思いさせるのが……

[空] ううん。わたしは本当に大丈夫だから

[地の文] 本心だと分かる声で、そう言う空。

[空]
初めての時だって、痛かったけど嬉しかった。大地がわたしの中に入って来てくれてる証だって思ったら、全然辛くなかった
だから、お願い。わたしのことは気にしなくていいから……その、ちょっとは痛がっちゃうかもしれないけど……
それでもね、わたしは本当に嬉しいから、気にしないで大地が気持ちよくなって
わたしだってね、大地に愛されてるんだって想いで、ちゃんと気持ちよくなれるから

[地の文] 空の、僕と一緒に気持ちよくなりたいっていう想いが凄く伝わってくる。

[空] それに……大地も男の子だもん。したい、よね……？

[大地] そ、それはもちろん……

[空]
わたしも、大地としたいよ
だから、しよ

[地の文]
空も、僕に抱かれたがってる。
どこまでも澄んだ笑顔でのその言葉に、僕も空が本当に望んでくれているのを感じる。

[大地] ……うん、分かった

[地の文] だから、空に喜んでもらうためにも、気にするのをやめる。

[大地] ま、まあ本音を言えば、空のこんな姿見ておきながらガマンなんて無理です

[地の文] そう言いながら、僕は改めて空の秘所へと視線を送る。

[空] ……も、もう。やっぱり大地えっち……

[大地] うわ……もうこんなに……

[地の文]
中から溢れてくる蜜を舐められそうなくらいに顔を近づけて見させてもらう。
いやらしくも綺麗な柔肉が、てらてらと輝くように濡れていた。

[空] お願い……あ、あんまり近くでは……

[大地] ごめん……でも、やっぱり綺麗だ……

[地の文]
覚悟はできても、その羞恥がなくなるわけじゃない。僕の息すら感じられる距離で、その中までじっくりと見られて、空もか細い声を上げる。
だけど、やっぱり無理だ。こんなに綺麗な空、もっともっと見たい。
僕はこの距離で、空の柔肉をそっと撫でた。

[空] ひあんっ！

[大地] 空の、こんな熱くなってる……

[地の文]
火照りきったその中で指を動かす。秘裂に沿って上下に動くその指に、中からどんどんと蜜が溢れる。
押さえていた布も失った今、それは机の上へとポタポタ垂れていった。

[空]
や、あっ……大地の指……あ、熱くて……ひっ、んあぁっ！
あ、はぁっ……ん、ああ……う、んあぁ……！
す、凄い、よぉ……さっきから、ぞくぞく、ってきて……あ、んうぅっ

[地の文] 空の体内の柔らかさが、直接指に感じられる。次第に白みを帯びていく蜜が指を濡らし、ぐちゅぐちゅと音を立て始めていた。

[大地] 空の、どんどん溢れてくるよ……もう指がぬるぬるで……

[地の文] その熱さと柔らかさに、僕は夢中になって空を愛撫し続ける。

[空] ね、ねえ、大地のって、どうなってるの……？

[大地] え？

[地の文] 不意に言われた空の発言に、思わず僕の手が止まった。

[空]
わ、わたしばかり見られるの……ずるい、よね……
わたしも、大地に、したい……

[地の文]
恥じらいながらも向けられた空の視線は、僕の下半身へと向けられている。
僕も当然してもらえるならして欲しいとは思っていた。だけどこれは嫌がる女の子も多いって聞いてたし、僕からは言い出せなかった。
でも、空がしたいって言ってくれるなら……。

[空] うわぁ……こ、こんなにカチカチ……

[地の文] 空は、イスに座った僕の目の前にしゃがみ込むと、ズボンのチャックを下ろしてそれを取りだした。

[大地] う、うん。空の身体で、こんなになっちゃいました……

[地の文] 空の身体を存分に味わっていた僕自身は、僕も驚くくらいに大きく、固く屹立している。

[空] 初めての時に見てたけど、で、でも、やっぱり凄い……

[地の文] そんな僕のモノを恐る恐る手でいじりながら、空は好奇心いっぱいに観察していた。

[空] 男の子って、こんな大きいんだ……い、痛いはずよね……

[地の文] 自分の身体を貫かれた時のことを思い出しているのか、空の表情が少し歪む。

[大地] いや、普段はそんな風にはなってないんですけどね……

[地の文] 一人でする時ですら、ここまでになったことはありません。やっぱり、空のせいだと思います。

[空] で、でも、こんなになって、大地は痛くない、の？

[地の文] 腫れ上がってるようにでも見えるのか、本気で心配してくれる空に苦笑してしまう。

[大地] 別に痛くはないけど……その、暴発とかはしちゃうかもなあって……

[空] あ、本当だ……先っぽから、透明なの出てる……

[地の文] 空は僕をジロジロと様々な方向から眺めると、先端からこぼれているそれに、感心したような声を出した。

[大地] いや、そう説明されてしまうと……

[空] そ、それじゃあ……

[地の文] そして苦笑する僕を尻目に、恐る恐る僕の先端を舌先で舐める。

[空] ぴちゃ

[大地] うあっ

[地の文] ぞくり、とした快感に背筋が伸びる。そんな僕を見て自分が失敗したと思ったのか、空は慌てて舌先を離した。

[空] あ、ご、ごめんなさいっ。痛かったりした？

[大地]
い、いや、痛いとかじゃなくて、凄く気持ちよかった
できれば、もっと……

[地の文] たったあれだけなのに、あそこまで大きな快感が突き抜けた。さっきの調子で続けてもらったら、いったいどれだけの快感を味わうことができるんだろう。

[空] う、うん……

[地の文] 空は僕の要望を聞くと、再び恐る恐る舌先を伸ばした。

[空] ぴちゃぴちゃ

[地の文] そして、ガチガチになっている僕の先端をそっと舐めていく。

[空] ぴちゃぴちゃぴちゃ

[地の文] 空の舌の動きは拙いけれど、だからこそ頑張ってくれているのが伝わってきた。その一舐めごとに、電流みたいな刺激が脳髄へと走って行く。

[空] ど、どう……？初めてだから、強さとか分からなくて……

[大地] う、うん。凄く、いい……

[地の文] 痺れるような快感に、少しずつ何かがこみ上げてくるのが分かる。僕はそれを堪えながら、空の舌による愛撫を味わう。

[空] よかった……

[地の文] 空も、そんな僕の返答にホッとしたのか、チロチロと、舐める範囲を少し広げていく。

[空]
ぴちゃぴちゃ
こ、この窪んでるとことか、かな……？
ぴちゃぴちゃ

[大地] うあぁ……で、電気みたいなの走った……

[地の文] びくん、と思わず反応してしまう僕に、空が嬉しそうに笑みを浮かべる。

[空]
えへ……大地の感じてくれてる顔、かわいい
そ、それじゃあ……もうちょっと……

[地の文] そして、大事そうに僕のものを掴むと、

[空] んむっ

[地の文] その小さな口に、含んだ。

[大地] くっ……

[地の文] 空の熱い吐息が僕を包み込み、唾液に塗れた舌が敏感な部分を刺激する。

[空]
ん、う……だ、大地の、おっきい……ん
ん……んむ……んっ……

[地の文] 僕を咥えながら、ゆっくりと前後に動き始める空。慣れていないせいか時々苦しそうな顔も見せるものの、一生懸命に僕を刺激し続ける。

[空]
んっ、んあ、はあっ、んくっ……んうっ
んむ、はあっ、はあっ……ん、んあっ
んうっ……はぁ……はぁ……ど、どう？……んうっ……ん……くっ！

[地の文] 空の舌使いに、ゾクゾクとした快感が僕を包み、今にも吐き出してしまいそうな欲望が下腹部へと集まってくる。

[大地] う、うん。凄く、いい……で、でも、もう……

[地の文] 少しでも気を抜けば、このまま解き放ってしまいそうだ。

[空] ん……んむ……い、いいよ、んぁ……ん……このまま……はあっ……はあっ……ふぁ……ん、んくっ

[地の文] 口内の粘膜が僕の先端を擦り上げ、舌が起伏部を刺激する。湧き上がる快感は僕の意識を麻痺させ、その欲望を次々に集めていく。

[空] ん、はあっ、はむっ……んく、んうっ

[地の文]
こみ上げてくる射精感。半ば麻痺した意識の中で必死に堪えるものの、それを空の懸命な舌使いが霧散させていく。
まるで絞りきられた弓のように、僕の中で溢れかえる白い欲望。限界にまで達した射精感に、身体が震える。

[空] んっ、んあ……い、いつでも、んん、んう！……はあっ……はあっ！

[地の文] 甘い嬌声と一緒にこぼれる空の吐息。その熱い刺激に、僕の中で何かが弾けた。

[大地] ご……ごめん、い、いくっ

[地の文] そしてそのまま、空の口へと放出する。

[空] んっ！んうぅっ！

[地の文]
どくん、どくん、と何度も何度も放たれる欲望に、空が苦しそうに顔を歪める。
僕自身驚くくらいの量が、空の口の中で発射されていた。空の小さな口では受け止めきれず、その隙間からもこぼれていく。

[空]
んっ、んく……ううううっ！
ん……んく……ん……んん！

[地の文] それでも空はできるかぎりを必死に受け止め、そして最後に、どうにか飲み込んだ。

[空] はぁ……はぁ……えへ、苦いね、これ

[地の文] 苦しげに、だけど笑いながら言う空。その口元に、溢れた白いものがついている。

[空]
それに、こんなにいっぱい。ごめんね、たくさんこぼしちゃった……
大地、初めての時もだけど、すっごくたくさん出すんだもん

[地の文]
かなり苦しかっただろうに、それでも僕のことを考えて笑ってくれる空に、ただ嬉しさがこみ上げてくる。
同時に、また自分が昂ぶっていくのが分かった。

[大地] はぁ……はぁ……うん、ごめん。口でしてもらうのが、こんな凄いなんて思ってなかった……

[空] うん。大地を感じさせちゃった。すっごく満足

[地の文] 空は嬉しそうに言って、そしてまた僕自身をそっと触った。

[空] で、でも、凄いな。これ、カチカチのまま……

[地の文] 出したばかりなのにも関わらず、それはもう最初の固さと大きさを取り戻している。

[空] やっぱり、中に入りたい、のかな……

[大地] それはその、当然入りたくて堪らないわけだけど……空、まだこの前から日が浅いし、また今度でも……

[地の文]
今もあれだけ苦しい思いをして僕を気持ちよくさせてくれたんだ。そこまで無理をさせたくない。
だけど空は、小さくかぶりを振るとニコッと笑って顔を上げた。

[空]
ううん。わたしがね、今日、ここでしたいの
大地に、されたいの

[地の文] 僕を気遣っているだけでなく、本心からだって分かる空の言葉。そんな空を、僕も抱きしめたくてたまらない。

[空] だから、お願い……

[地の文] 僕は迷うことなく、頷いていた。

[空] こ、この体勢、ちょっと恐い、ね。大地の顔見れないの……

[地の文]
床に這いつくばるように横になった空。その足は大きく開かれ、中心を惜しげもなく僕に見せつけている。
僕はその足をしっかりと支えながら、空の入り口へと自分自身をあてがっていた。

[大地] やっぱり、普通の体勢の方が……

[地の文] 後ろからの体勢に不安を覚える空にそう提案するものの、空は少し力のない笑みを浮かべてそれを断った。

[空]
う、ううん、大丈夫。大地、優しいから、わたしの顔見ちゃうと多分本気でできないでしょ
今度は、もっと気持ちよくなってほしいし

[地の文] それがやっぱり僕のことを思ってなのが嬉しい。

[空] だから、思いっきりきて、大地。大丈夫、二度目だもん

[地の文]
確かに二度目ではあるけれど、空の身体は初めての時と変わらない。痛みも同じだけあるはず。
だけど空の顔には、痛みに対する不安はなかった。ただ素直に僕を求めて、僕を喜ばせたがっている。
本当に空は、健気に尽くすタイプなんだなあ。

[大地] 分かった。それじゃあ、いくよ

[地の文] ここで遠慮をしても意味がない。僕自身が空を気持ちよくして喜ばせるために、僕は空の中へと自分を埋めていく。

[大地] うぁ……き、きつっ……

[地の文] 前回とまったく同じ、ギチギチと痛いくらいの締め付けが僕を押し返そうとする。僕はそんな反発に負けまいと、腰に力を入れていった。

[空] い、痛っ……あ、あうっ！

[地の文] その瞳に涙を浮かべて、懸命に堪えようとしている空。結合部からこぼれる赤いものが痛々しい。

[大地] やっぱり辛い……？

[空] だ、大丈夫……だから……今度は、これくらい痛いって分かって、たし……

[地の文] 歯を食いしばり、僕を受け入れ続ける空。ぶつぶつと何かを引きはがすような感覚と共に、僕自身が少しずつ空の小さな身体に飲み込まれていく。

[空] ほ、本当にね、大丈夫だから。い、一気に、んくっ、きて……！

[地の文]
これ以上ゆっくり進んでも、苦痛を長引かせるだけかもしれない。僕は空に頷くと、一気に腰を押し出した。
ぶつんっ、と何かを勢いよく引き裂いて、一気に空の中へと沈み込む。
きゅうきゅうと僕を締め上げてくる狭い秘洞の中、僕は空の二度目の純潔を奪い取った。
やっぱり前回同様半分ほどしか入らないけれど、それでも熱い空の体内は存分に味わえる。

[大地] 大丈夫、空？

[地の文] その手を握りしめて痛みを堪えている空に、そっと声をかける。空は涙を浮かべながら、僕に頷いてくれた。

[空] だ、だから、平気。きて……大地

[地の文] 痛みを堪えつつも、僕を求めてくれる空。そんな空に応えて、少しでも気持ちよくしてあげたい。

[大地] ……うん、分かった。でも、だったら……

[地の文] 僕は割れ目の頂点にある、小さな突起に、包皮の上からそっと触れた。

[空] きゃあんっ

[地の文] 身体の中で、最も敏感な部分を刺激され、空が背中を仰け反らせる。

[大地] こうやって、感じながらなら、少し楽になるよね

[地の文] できるだけ優しく、ゆっくりと撫でる。その動きに合わせるように、空は身体を震わせ、甘く喘いだ。

[空]
や、やあ、そこ、敏感、で……あ、ああっ
はぅ、ん……ふぁ、ああん、うぁ……ああっ

[地の文] そしてその刺激に多少慣れた頃を狙って、その小さな豆を包む皮をめくり上げる。

[大地] うわ……ここってこんなになっちゃうんだ……凄い、ぷっくり膨れて……

[地の文] そすでに充血し膨れたそれを、空の蜜に濡れた指で直接撫でる。

[空] や、やあっ！そこは！うくっ、んあぁ……きゃうっ！

[地の文] 空の喘ぎと共に、締め付けがきゅっと強くなる。同時に、奥から湧き出る蜜が、格段にその量を増した。

[空] はあっ……あ……あく……ん、んあぁ……っ

[大地] ……空の中、凄いヌルヌルしてきて……これならもう少し……

[地の文] 明らかに痛みを忘れて感じている空。もっと感じてほしくて、僕はその豆を指で軽くつまんだ。

[空] だ、だめぇ、何か、びりびり……ん、んあ、あふっ！

[地の文] びくん、と身体を震わせて、下半身からの快感に震える空。締め付けがより力を増すものの、溢れる蜜が潤滑油となって、僕をもっと奥へと導こうとする。

[空] あ、か、はぁ……ん、あ、あく、はあぁ……

[大地] う、く……空、きつい、けど……動けるよ……

[地の文]
ゆっくり、本当にゆっくりだけど、空の中を前後に動く。熱くトロトロの空の中。一本一本のヒダが、僕を逃がさないとばかりに絡みつき、締め上げる。
擦られる僕自身に、背筋を快感が駆け上っていった。

[空] だ、大地、が……わたしの中で、動い、て……

[地の文] そしてそんな僕に、空が甘い声で鳴く。

[空] い、痛い、けど……ぞくぞくって……

[地の文]
ぷるぷると震える細い肩。結合部から広がる快感は、空にとってきっと初めてのものだと思う。
空は何かをガマンしてるみたいに、必死に葉を食いしばっていた。

[空] あ、あ、ああっ、だ、だめ、大地……わ、わたし……ガマン、でき……

[地の文] けれど、身体の奥と外の突起からの二重の刺激に耐えかねたのか、何かをお願いするように僕を見たい。

[空] や、やあ……っ

[地の文] もう限界。そんな声と共に、空の割れ目の中、上の方から、熱い液体が迸った。

[大地] え、空……？

[空] だ、だめぇっ、み、見ないで！音聞かないでっ！

[地の文] 真っ赤になって、叫ぶようにお願いをする空。とはいえ、この状況で見るなといわれてできるわけもない。

[空] 身体に、力入んなくて……と、止まってくれない……

[地の文] 僕と繋がったままの空の身体。その結合部のすぐ上から、ちょろちょろと流れる液体。それが何なのか考えるまでもなくって……。

[空] お、お願い大地、見ないで……

[大地] いや、あの、でも……

[地の文] 空の恥ずかしいその姿から、目を離せるはずもない。羞恥に埋もれた空の顔は本当に可愛くて、そんな姿に僕自身が反応してしまう。

[空] え……あ、大地の大きくなって……！？

[大地] す、すみません。女の子のこんなシーン、初めてなもので……

[空] うう……大地のばかぁ……

[地の文]
ごめんなさい。でも、空のはじらう姿を見て感じるなっていうのはかなり酷だと思うんです。
やがて、すべてを出し切ったのか、放出はゆっくりと収まった。床の上には小さな水たまりが広がっている。

[空]
あ、あの、大地……？
わたしのこと、見損なっちゃった…？その、こんな子で……

[地の文] 空が、まるで怯えるように尋ねてくるけれど、今ので見損なうような男がいたらそれこそおかしい。

[大地] いえ、むしろ興奮してしまったくらいですから……

[地の文] むしろ恥じらう空が見られて相当に昂ぶってしまいました。

[空] も、もう……大地が、あんなの好きだなんて……

[大地] 相手が空なら、どんなものでも受け入れるよ、僕

[空] ……あうぅ……その一言で嬉しくなっちゃうんだもん……わたし、本当に大地いないと生きてけない……

[地の文]
どちらかといえば、僕の方こそ幻滅とかされても文句が言えない状況だったんだけど、それをこんな風に受け入れてくれる空は本当に可愛い。
僕は、蜜だけでなく、さっきの放尿で更に濡れそぼった空の中を、再び動き始める。

[空] あんっ

[大地] まだまだ凄くきついけど……こうして、ゆっくりなら……

[地の文] 初めの頃に比べ、少し柔らかくなったように感じる空の中、ピッタリと貼り付くように絡みついてくるそこを前後に動く。

[空]
ん、んう……！だ、大地が動いてるの……分かる……んあっ
あ、はうっ……な、何か、背筋、上って……んく……くふぅっ

[大地] 空、恥ずかしい思いして感じてるね

[地の文] さっきの放尿を見られたことで、逆に敏感になってしまっているのかもしれない。

[大地] 空の中、こんなにギチギチなのに、すっごくヌルヌルしてる

[地の文] 動く度に蜜が溢れ、外へとこぼれだす。ぬちゃぬちゃと小さな水音が響き、それが僕をまた昂ぶらせていった。

[大地] 僕も、もう今すぐ出ちゃいそうなくらいで……

[地の文] キツイのに柔らかい。その不思議な感覚に締め上げられて、僕はまた上り詰めかけていた。空の中にすべてを吐き出したい。そんな欲望が急速に湧き上がってくる。

[空] だ、大地って、あの、実はすっごく早い人……？その、この前も、だったし……

[地の文] 聞いちゃいけないことだったらごめんなさい。そんな表情で尋ねてくる空に、思わず苦笑してしまう。

[大地]
あのねえ、僕だってこの前のが初めてで、上手いわけでもなんでもないんだから、こんな気持ちいいのガマン出来るわけないじゃない
空の中、本当に凄いんだよ……

[地の文]
空の中でこんな風に締め付けられて、擦られて。これで平然としてられるような男は絶対にいないと思う。それくらい空の中は危険だ。
ううん。そもそも、空の身体が僕専用で、僕を感じさせるようにできているのかもしれない。そう思ってもおかしくないくらいに、ピッタリと吸い付いてくる。

[空] あは。そっか。わたしと同じなんだね

[地の文]
空はそんな僕の話を聞いて、嬉しそうにわらった。
空も、僕の抽挿に相当感じてくれているんだろう。

[空]
それじゃあ、二人でもっともっとたくさんえっちして、もっともっとうまくなろ。それで、一緒にもっともっと気持ちよくなろう
わたし、大地にもっともっと、愛されたい……

[大地] うん。もっともっと、気持ちよくなろう

[地の文]
こんな気持ちいいこと、もっともっとしたい。そして二人で更に気持ちよくなれるなら言うことないと思う。
少しくらいは大丈夫だろう。僕は空の中を動く速度を少し早める。

[空] きゃうっ……え、あ……こ、こんな、何、これ……ああ！

[地の文] きゅん、っと更にきつく締まるものの、すっかりとろけた空の中は、なんとか動くことができた。

[空] ま、まだこんな痛い、のに……あ、ぐっ……はんっ……き、気持ち、いいよぉ……

[地の文] その動きに空の嬌声がこぼれる。

[空] ん、んあっ……あ、はぁ……はぁっ！

[大地] うく……空、す、凄く熱くて……と、溶けそう、だ……

[空] わたし、も……うく……さっきから、何か……湧き上がって……きてっ……

[地の文]
溶鉱炉の中にでも突き入れてるみたいに熱い空の体内。溢れる蜜をかき分けるように、空の中を荒らしていく。
痺れるような快感がヒダの一本一本から伝わり、僕の視界を少しずつ霞ませていった。

[空] これって……あ、ああっ！身体、震えて……ふ、ふあぁっ

[地の文] 教室であることも忘れて、空が大きく甘く鳴く。そんな声までもが、耳から僕の脳髄を犯していった。

[大地] も、もう、限界……っ

[地の文] ぱんぱんに膨れあがった射精欲に、僕ももう抑えがきかない。空にもっと甘く鳴いてほしくて、僕は本能のまま空を犯す。

[空] あ、あ、ああっ！だ、大地っ、大地！わ、わたし変っ！こ、こんな！

[大地] だ、出すよ、空！

[空] ご、ごめん、なさい！わたし……何かっ、きゃう！き、きてっ、あ、ああああ！

[地の文]
確実に上り詰めてく空。その瞬間、今まで無かったくらいに空の中がきゅうっとしまった。
その刺激に、僕はなすすべもなく欲望を撒き散らす。

[空] あ、ああっ！あああぁぁっ！

[地の文] そして、空の絶叫が教室に響き渡った。

[大地] うあぁっ！

[地の文] 空の中で、びゅくびゅくと僕が跳ねているのが分かる。跳ねる度に欲望を吐き出し、空の奥に熱いものを注ぎ込んでいく。

[空]
だ、大地の、いっぱい……凄いね、大地……さっき、あんなに出したのに……
びゅくんびゅくん、って、わたしの中で……暴れてる……

[大地] ぼ、僕も、驚いてる……最後の空、信じられないくらい、気持ちよくて……

[地の文] 既に一度だした後だなんて思えない。むしろずっと溜め込んでたとしか思えないような量が、空の中へと吹き出していく。

[空] えへ……わたしも、気持ちよかった。大地で、イッちゃった

[地の文] そんな僕のすべてを受け入れながら、嬉しそうに笑う空。

[空] これからも、ずっと何度も、気持ちよくさせてね……


[地の文]
風が吹いていた。昔、空と一緒に訪れた時と同じ風。
優しくて気持ちのいい、昔のままの風。
その風に、無数の花が、揺れていた。

[空] うわぁ……

[大地] 凄いね、これ……

[地の文] その目の前に広がる光景を見て、僕らはただ感嘆の声をもらす。

[空] 本当に、別の風景よね、これ

[大地] 七年、か。ほんと、変わるもんだね

[地の文]
別れの時に蒔いた、わずかなコスモスの種。
再会の願いを込めた、約束の種。
それは、この七年で大きく広がり、あの草原の姿をあまりに大きく変えていた。

[空]
……再会すること。一緒に茜橋東学園に通うこと
この花を、二人で一緒に見ること
全部、守れちゃったね

[地の文]
僕の腕をぎゅっと抱きしめ、寄り添ってくる空。僕も、そんな空を受け止めながら、この風景をジッと眺める。
今を生きるだけじゃあ来られなかった。
思い出だけじゃあ見られなかった。
過去を抱いて、今に立って、未来へ向かって。そのすべてがあって、やっと手に入る風景。
過去でもなく、今でもなく、それらの先にある未来という道。
立ち止まっているだけでも、振り返って見ているだけでも決して覗けないその道の先。
僕達はそこに、たくさんの願いを敷き詰めていく。

[空] ありがとう大地。約束、全部叶えてくれて

[大地] 空こそ、ありがとう。約束、全部守ってくれて

[地の文]
だから僕達は、その願いの叶うことを夢見て、笑い合う。
未来にある思い出も、きっと二人で見ているはずだから。

[空] それじゃあ、次の約束は何にする？


[地の文]
到着したところで時間を見ると、きっちり約束の五分前。うん、早すぎず遅すぎず完璧だ。
茜橋東学園学生寮。空以外の星座関係者達が暮らす場所。星亜から指定された待ち合わせが、その女子寮の入り口前だった。
僕は入り口の壁によりかかると、空を見上げる。きっちりと澄んだ青い空。ゆっくりと流れる雲は白く、文句無しのデート日和だ。

[大地] まあ、正確にはデートじゃないんだけどね

[地の文]
途中で勘違いをしてしまわないよう自分に言い聞かせておく。
普段から感じているけれど、星座関係のみんなと歩いていると周囲の視線がやたらと痛い。やっぱり、あれだけの容姿の子が歩いていれば気になって当然だと思う。
だから、きっと今日もそうなるんだろう。しかも星亜と二人っきりだし今のうちからしっかり心構えをしておかないと。
デートというのは名ばかりの、ただの二人で行く捜査だけれど、それでもワクワクしちゃうのは仕方ないと思う。

[大地] そろそろ時間かな

[星亜] おはよう、橘くん

[地の文] 改めて時間を確認しようとした刹那、寮の扉が開き、中から私服姿の星亜が姿を見せた。

[星亜] 待たせちゃったかしら。ごめんなさいね、わざわざこっちにまで来させておきながら

[大地] そこまで遠いわけじゃないからね、全然問題ないよ

[星亜] 橘君のいいところよね。そういうことを笑いながら言ってくれるから、こっちも気が楽だわ

[大地]
そうかな。でもさ、こういう時に女性をエスコートするのは男の役割だからね
いい女は準備にも時間がかかるもんだって、アニキにもよく言われるよ

[星亜] あら、意外に紳士なのね、橘くんも、乾さんも。ちょっと見直しちゃった

[大地] 今までどういう風に思われてたのかが凄く気になるなあ

[星亜] そう？聞きたければ教えてあげるけど……どうする？

[地の文] 実に楽しげに、クスと笑いながら言う星亜。これは聞いたら負けな気がするぞ。

[大地] 謹んで辞退させていただきます

[星亜] あら、残念ね。素敵な自分を見出せたかもしれないのに

[大地] むしろ不適な自分が見つかりそうですから

[地の文] 正直、何を言われるのか心当たりが多すぎて困ります。

[星亜]
それは正しい判断かもしれないわね
それじゃあ、行きましょう

[地の文] 言って、僕の手を取り歩き出す星亜。その笑顔に釣られるようにして僕も並んで歩き出した。

[星亜] それじゃあ、まずはどこから手をつけようかしら

[大地] 聞き込みなんだし、やっぱり人が大勢いるところだと思うけど

[星亜]
今日は休日だもの。それこそちょっと足を伸ばせばいくらでも人がいるわよ
まあ、この辺りで定番とするなら、やっぱりモールかしらね

[大地] やっぱり、そこかなあ

[地の文] 一人でもいいから、約束を失ったっていう人に直接当たれればいいんだけど。

[大地] ところでさ、昨日言ってた、僕に聞いておいてほしいことって……

[地の文] ちらりと星亜の方を向いて、僕は気がついた。

[大地] あ、星亜、そこは……

[地の文] そう呼びかけようとした瞬間。まさにタイミングの神が降臨した。

[星亜] え？

[地の文]
あまりにも絶妙過ぎるタイミングで下の通気口から吹き上がった風。それが、完全に無防備状態だった星亜の短いスカートを、思い切りまくり上げる。
星亜の、普段は決して見ることの出来ない布地が、思い切り僕の視界へと飛び込んできた。
清楚な、白のレース。
あまりに突然のことに、星亜は何が起こったのかも分からず唖然と立ち尽くす。
僕達男という種族にとって、とんでもない贈り物をばらまきながら。

[星亜] きゃああっ！

[地の文]
が、さすがに周囲の目線から察したのか、星亜が即刻覚醒する。
慌ててスカートを押えるけれど、吹き上がる風は広範囲な上に強く、押さえきれない。
むしろ必死に抵抗するその表情が、より一層見ている僕らの心を昂ぶらせる。
そして、そんな星亜の努力をあざ笑うかのように、下から吹き上げる風は、弱まろうとはしなかった。
バサバサとスカートを捲り上げながら、猛烈な勢いで吹き上がり続ける。

[星亜] い、いつまで吹き上げてるのよぉっ！

[地の文]
ほとんど半泣きに近い状態で、必死にスカートを押える星亜。なんとかしてあげたいけど、こういう時男は無力だ。
まさか後ろからスカートを押さえるわけにもいかないし。一秒でも早く風がやむのを祈ることしか出来ないわけだけれど。
その一方で、一秒でも長くこの状態が続くことも心の奥底でちょっぴりだけど願ってしまう。やっぱり、僕はどうしようもなく男だなあ。ごめん星亜。
ただそれでも、他の男に星亜のこの格好を見られるのは正直嫌な気がした。だから少しでも隠せるように、僕は星亜の後ろに立つ。
そしてそれからほどなくして、星亜にとっての苦難の時間は終わりを告げた。一気に弱まり収まっていく風に、星亜のスカートがゆっくりと戻っていく。
というか、今更だけど通風口の上からどけばすぐに解決したんじゃ……。

[大地] えーと、その……大丈夫星亜？

[星亜]
だめ、くぢけそう……こんな辱め受けたの初めてよ……
見た……わよね、橘くん……

[地の文]
その目を潤ませて、力なく僕を見る星亜。見えなかったって言っても、さすがにこれは信じないよなあ……。
僕はしっかりと脳裏に焼き付けてしまったさっきの光景をリプレイしながら、申し訳なさそうに頷いた。

[星亜] ……自分の不注意が原因だもの……仕方ないわよね……

[地の文]
星亜は涙ぐみながら、小さく溜息をつく。ここでちゃんと原因を認められるところが星亜の凄いところだよね。
……でも、星亜には申し訳ないけど……眼福でした。
記憶を映像で残せる機械の発明はまだでしょうか。ああ、この記憶を記録に変えて登録したい。

[星亜] 橘くん……顔がニヤケてるわよ……

[大地] すいませんっ。僕男の子なんですっ。それもすこぶる健康的なっ

[星亜]
まったくもう。いくら男性だからといっても、少し橘くんはスケベすぎるわよ
とりあえず、私も全力で忘れることにしたから橘君もただちに忘れること
ほら、さっさと調査に行きましょ

[地の文]
その場から逃げるように、スタスタと早足で歩き出す星亜。僕も、その綺麗に伸びた背中を追って、歩き出した。
……忘れろって言われても、やっぱり無理だよなあ。
星亜には本当に申し訳ないけれど……。


[地の文]
陽も沈みかけたこの時間。僕達は帰路へと就く前に、この水辺の公園、紅公園へと足を運んでいた。
季節柄、人も少なく静かなこの場所は、人に聞かれたくない重要な事を話すのに丁度いい。そう考えたからだ。
結局、捜査の方は思ったほど……というか、まったく手がかりになりそうなことはわからなかった。
ただ、街でも同じようなことが起きてるとわかった事だけが収穫といえば収穫だったくらいだ。
これに関しては、他のみんなが何か情報を入手してることを願いたい。
僕らは川の方から流れて来る風を感じながら、誰も座っていないベンチに、適当に腰を下ろす。
こうして見ると、すごくムードのありそうなシチューションだが、星亜の表情は真剣そのものだった。

[大地] それで、星亜。僕に聞いておいてほしいことってなんだったの？

[星亜] ……今回の候補生試験の目的よ

[地の文] そう切り出す僕を、星亜は真っ直ぐに見ながら言った。

[大地] 目的って、次の十二星座を決めること、じゃないの？

[星亜]
それがあるのも間違いないわね。でも、それなら橘くんを巻き込んだりしないわ
いくら七星さんの占いが導いたからって、十二星座候補試験の中心に一般人を置くなんて前代未聞よ
しかも、十二星座が四人もこんな一つの街に集まるなんて、何かを恐れてるとしか思えない
候補試験のためでなく、別の何かを解決するために、と考えた方が自然だわ

[地の文] その言葉には少しも迷いがなくて、もう確信してるように言い切る響きがあった。

[星亜] 私は、今回の事件がその本命なんじゃないかと睨んでるのよ

[大地] 今回のって、僕達が今調べてる、この事件？

[星亜]
ええ
約束を無かったことにする。そんなこと、どうやったら可能にできると思う？

[大地] それは……

[地の文]
星亜の質問に、思わず言葉がつまる。
実際、分かってはいた。一人や二人ならなんらかの偶然なのかもれない。けれど今回は違う。
昴先生が陽夏さんに相談するほどの数が発生していて、学園外でもやっぱり起こっていた。どんな手段を使ったにせよ、答えはもう一つしかない。
そんなことを可能にする力は一つしかありえない。

[大地] ……異星人

[星亜]
やっぱり、ちゃんとその可能性も考えてたみたいね。橘くんって、適当にやってるフリしてちゃんと本質も見てるのよね
まあ、だから今回も話しておこうと思ったんだけど。味方でいてほしいから

[大地] 味方？

[星亜]
ええ。私はね、今回の星座候補試験が、この事件の原因になっている異星文明品を回収するためのカモフラージュじゃないかって睨んでるのよ
恐らくは、それなりに危険度が高いミッションなんでしょうね。そして、そんな事件の中枢に一般人を参加させるわけにはいかない
だけど七星さんの占いは、橘くんの存在の必要さを語ってしまった。だから、十二星座候補試験を利用して、あくまでも試験の協力者として参加させた
けど、カモフラージュであったとしても、正式に発表してしまっている以上、これが十二星座候補試験であることに変わりはないわ。その中止が言い渡されるまではね
私は、それを逆手に取ってやるつもりなの
橘くんを守る意図もあるのかもしれないけど、十二星座を四人も集めるほどの事件だもの
その原因となる異星文明品を候補生が回収したとなれば、周囲の評価は相当なものになるわ
ちょっと贅沢を言えば、将来的には、あの獅子座すら追い越す逸材なんじゃないか、なんて噂話くらいは許されてもいいレベルじゃない？

[地の文] その時の光景を想像しているのか、星亜は本当に楽しそうだった。

[大地] なるほど。つまり、その回収を僕に手伝えってことか

[星亜]
橘くんが、中立の立場にいることは分かってるわ。だから、他のみんなを手伝うな、なんて言うつもりはないの
でも、多分今の段階でここまで気付いてるのは私だけだと思う
だから私は、それに合わせた捜査をするつもり

[地の文] なるほどね。つまりこの件に関しては、僕からは何も言わずに候補生が気付いたことだけ調べるようにしてくれっていうことか。

[大地] まあ、候補生の優劣を決める試験だしね。それに気付くことも大切だと思うし。いいよ

[星亜] ありがとう。助かるわ

[大地] ただ、万が一の可能性として、星亜のその予測が外れているかもしれないけど……

[星亜]
そうね、その可能性が全くないとは言わないわ
私自身はほぼ確信してるけど、だからってそれが事実になるとは限らないし……
もし、この予測が全くの見当違いだったとしたら……まあ、それは私の能力が所詮はその程度だったってことよ
もっとも、それで終わらせるつもりはないけどね

[大地] ……星亜って、本気で十二星座になりたいんだね

[星亜] 当然よ。選ばれた物だけがなれる星座。その最高峰である十二星座。私はね、追いつきたいの。そして、越えたいのよ

[大地] 越えたい？

[星亜] そう、越えたい……あの、偉大過ぎる十二星座。獅子座を

[地の文]
獅子座……陽夏さんを越えたい。
そう語る星亜の目は……どこか少し悲しげに見えたような気がした。


[星亜] さて……今日はどこから調べようかしらね

[大地] うーん……

[地の文]
とりあえず、例によって全員で固まっても仕方ないということで、校門で僕達は散開。
僕は約束通り星亜と一緒に行動することにした。

[星亜] だけど、これで私の考えが正しいっていう可能性は高まったわね

[大地] 確かにね。捜査を初めてまだ数日。にも関わらず、まだ手がかりが得られないことに対する十二星座の反応

[星亜]
普通の事件と比べて過敏過ぎるわ。特に姉さんの反応
この事件は、今までのものと明らかに違う

[大地]
候補試験自体が、この事件を解決するためのカモフラージュ、か
そうなると、この事件の犯人はやっぱり……

[星亜] ええ、以前にも言った通り、未知の技術を持つ異星人

[地の文] 確かに、そう考えるのが一番自然だし、説得力があるよね。

[星亜]
異星人が直接地球に降りてきているのか、それとも何らかの道具を送り込んできてるのか、それはわからないけど
少なくとも、これからの捜査は異星人が完全に絡んでいることを前提にした方がいいわ

[大地] そうだね。後は、その上でどう調査をしていくか、だけど……

[星亜]
そうね……異星人の仕業だとしたら、そんなわかりやすい証拠を残してくれるとは思えないし……
やっぱり、橘くんのホロスコープに頼るのが一番確実じゃないかしら

[大地] 当時の状況を再生か……でも、キーワードどころか、場所すら分からないからね。何かヒントがない事にはどうしようもないよ

[星亜]
ええ、だから、今は事件の被害者本人を探すしかないと思う
それで一気に解決するとは思えないけど、現実として他に当てもないもの

[大地] だね。不謹慎だけど、被害者そのものを見つけるのはさほど大変じゃなさそうっていうのが救いといえば救いかも

[星亜] 誰か一人でもいい、何かヒントになりそうなことを覚えててくれれば……もしくは、約束を失うシーンそのものをホロスコープで見ることができれば……

[大地] 結局、方向性が決まってもやることは変わらないのか

[星亜]
あら、それでも対象者をある程度絞り込めるようになっただけ、十分前進してるわよ
当てもなく、片っ端から聞いて周るよりよっぽど効率的でしょう

[大地]
確かに。希望があるのとないのとじゃあ、士気も違うし
よし、それじゃ、改めて行くとしようか！

[星亜] ええ。絶対に情報を掴んで見せるわ！

[地の文] それぞれお互いに気合を入れつつ、僕達は事件の被害者を探しに町へと飛び出していった。


[星亜] ……ふう

[大地] うーん……

[地の文]
夕焼けに染まる公園で、星亜と並んでベンチに腰掛ける。
普段なら、星亜みたいな綺麗な子と二人っきりで並んで座れるなんて、ウキウキたまりませんってとこなんだけど……。
さすがに今日は、とてもそんな気分にはなれないなあ。

[大地] やっぱり、そう簡単にはいかないか

[星亜] そうね……

[地の文]
僕の言葉に星亜が小さく答える。
とりあえず、いくつかの場所を回り、約束を忘れたという被害者も何人か見つけて会うことができた。
けど、進んだのはそこまで。そこから先に進む情報がまったく手に入らない。
そもそも、約束を失ったはずの被害者本人が、そのことをまったく覚えていないし認識していない。
これじゃあ、手がかりを聞き出すにもどうにもならない。

[大地]
やっぱり、異星人もそう簡単にヒントを残していったりはしないよなあ
干渉が禁じられてるんだし、危険を承知で来るなら慎重にもなるよね

[星亜] ……だけど、痕跡をまったく残さない、なんて絶対に不可能なはずよ。どこかに見落としてることがあるんだわ……いったい、どこに……

[大地] 星亜、あまり思いつめないほうがいいよ。まだ捜査も始めたばかりなんだし

[星亜]
始めたばかり……か……
……ふう。確かにそうね、ここで考え込んでいても仕方ないわ

[大地] そうそう、それに一人で思い悩むのもよくないよ、僕だっているんだし、一緒に打開策を考えよう

[星亜] ふふっ、そうね。協力者がいたんだったっけ

[地の文] どうにか星亜に笑顔が戻る。星亜って結構堅い子ってイメージ強いけど、笑うと普通に可愛いんだよな。

[星亜] 橘くん、歩き回って疲れたでしょ。ちょっと待ってて、何か飲み物を買ってくるわ

[大地] えっ、飲み物買ってくるなら僕が……

[星亜] いいのいいの、色々お願いしてるのはこっちなんだし、橘くんは気にしないで

[地の文]
僕が止めるのも聞かず、星亜が近くにある自販機に向かって走っていく。
そして、すぐに缶を持って戻ってきた。

[星亜] 紅茶でよかったかしら

[大地] うん、ありがとう

[地の文]
星亜から缶を受けとり、プルタブを引く。
そして、中身に口をつけると……甘さが前進に染み渡って行くようだった。

[星亜] うえぇ……

[大地] ん？星亜、どうかした？

[地の文] 変な声を出した星亜を見ると、まるで苦虫を噛み潰したような顔で、コーヒーの缶を見つめている。

[大地] そのコーヒーがどうかした？

[星亜] ……このコーヒー、無糖だった……間違えちゃった……

[地の文] 今の声はコーヒーが甘くなかったからか。星亜の甘党は、缶コーヒーにも有効なんだなあ。

[星亜] もう、とてもじゃないけどこんなの飲めないわ……

[大地] だったら、僕のと交換する？

[星亜] え、でもいいの？私のコーヒーだけど……

[大地] 僕は別に甘くないのでも全然平気だから。星亜も、砂糖入りの紅茶なら大丈夫でしょ

[星亜] うん、大丈夫だけど……本当に、いいの？

[大地] もちろん、星亜がいいならね

[星亜] ありがとう。それじゃあ、お願いしてもいいかしら

[大地] はい、どうぞ

[地の文] 僕達は互いの缶を交換すると、それを口へと運ぶ。さっきまでの紅茶とは違ったコーヒーの苦みが、口いっぱいに広がった。

[星亜] んっ……おいしい

[大地] 今度は大丈夫？

[星亜] ええ。ありがとう、橘くん

[大地] しかし、星亜って本当に筋金入りの甘党なんだね

[星亜] べ、別に筋金入りなわけじゃないわ。ただ、甘くないものは苦手なだけよ

[大地]
それを筋金入りって言うんだってば
あれでしょ、星亜って、玉子焼きには砂糖たっぷりでないと食べれないタイプでしょ

[星亜]
え？玉子焼きって砂糖を入れるのが常識でしょ？
砂糖の入ってない玉子焼きなんて、邪道を越えて異端だわ！

[大地] そこまで言いますか……

[星亜] 甘い事は絶対なのっ、正義なのっ、甘ければ全てが許されるのよ！

[大地] ふーん。だったら、星亜の彼氏になる人は大変かもね

[星亜] あら、どうして？

[大地]
だって、甘いのが絶対なら、男女関係でもひたすらに甘くなるんじゃないの？
人目をはばからずにベタベタしたりとかさ……

[星亜]
なっ！なんでそんな……私は、絶対そんな風にはならないわ。人前で甘えるなんて、問題外よ
そもそも、彼氏を作るなんて考えたこともないわ

[大地] もったいないなあ。星亜くらいの女の子なら、それこそ告白してくる男なんて星の数だと思うけど

[星亜]
そのお世辞は素直に受け取っておくわ、ありがとう。でも、そんな自然に女の子を褒められるなんて、橘くんも結構女たらしなのね
橘くんの周りに女の子が多い理由、やっとわかった気がするわ

[大地] いやいや、僕は常日頃から正直に感想を言うことを心がけてるだけですよ

[星亜] ふーん。どうかし……ら……？

[地の文] と、再び紅茶を口に含んだ星亜の顔が、一瞬で真っ赤に変わる。

[星亜] う、うそ……こ、これって、まさか！？

[大地] 星亜、どうかした？大丈夫？

[星亜] ひっ、ひゃいっ！！だ、大丈夫でしゅ！！

[大地] ……は？

[地の文] 今……なんだか、星亜らしからぬ口調で何かが聞こえたような。

[星亜] ち、違くて！だ、大丈夫……そう、大丈夫よ！

[大地] ……いやあの、どう見ても大丈夫には見えないんだけど……

[星亜] ほ、本当よ！本当に大丈夫！た、大したことじゃないわ。た、たかが……か、かかか……

[大地] かかか？

[星亜] か、間接キス……くらい……で……

[地の文] 首筋まで朱一緒にに染めながら、紅茶の缶を両手で握りしめ、俯いてしまう星亜。

[大地] あー、そういえばそうかも……

[星亜] ……間接キス……しちゃった……

[地の文] うーん、今時間接キス程度でここまで赤面するなんて……本当にこういうことに免疫がないんだなぁ。

[大地] まあ、そこまで気にしないでいいと思うよ

[星亜] そこまでって……た、橘くんは平気なの！？

[大地] 間接キス？うん、特には気にしないけど

[地の文]
なにせ、普段の生活で慣れてますから。
あま姉にしろ皐月にしろ、そういうのには全然頓着しない……というか、積極的に狙ってくるくらいだし。

[大地] あ、でも、星亜とならちょっと得した気分かも

[星亜]
と、得したって……
も、もう……いいわ、これくらいなら……
ほ、本当にしちゃったっていうわけじゃないし……私も気にしない事にするから

[大地] そうそう、間接でそんなに緊張してちゃ、本番で大変だよ

[星亜] ほんっ！？も、もうっ！！

[大地] あははは

[地の文] 予想通りに真っ赤になる星亜が可愛くて面白くて、ついつい大笑いしてしまった。

[星亜] でもね、捜査を始めて間もないとはいえ、さすがにこのままじゃまずいと思うの

[大地] まずいって……なにが？異星人絡みなら慎重に動くべきだし。多少は長期戦担っても仕方ないんじゃない？

[星亜] そうね。それに関しては同意よ。だけど、問題なのは姉さんね

[大地] 姉さんって……陽夏さん？

[星亜]
ええ。今はまだ十二星座としての責任から必死に自分を抑えているけど、もしこのまま進展がなかったら、さすがに自分で動き出しかねないわ
昴さんからの依頼でもあるわけだし……

[大地] あー……

[地の文] 確かに、あの陽夏さんだ。このままの調子でいければ、『昴のために私自らあ！』とか、冗談抜きで言い出しかねない。

[星亜] 昴さんのことになると、本気で姉さんは我を忘れるから……そうならないためにも、早くある程度の成果は出さないと

[大地] でもさ、現役十二星座でも双璧と言われる獅子座だし、その陽夏さんが動いてくれるなら、僕達も楽になるんじゃない？本物の異星人が相手なんだし

[星亜] そうね。その場合、私と姉さん、どっちが勝つか正面から勝負よ

[大地] ……なんていうか、対抗意識バリバリって感じだね

[星亜]
当然じゃない。少なくともあの人には絶対に負けられない
あの人を越えるのが、今の私の全てなんだから

[地の文] その口調は、まるで敵意を燃やすかのような厳しい口調だった。実の姉へと向けられたものとは思えないほどに……。

[星亜] さて、と。それじゃあ、そろそろいい時間だし、今日はこの辺りでお開きにしましょうか

[大地] ほんとだ、もうこんな時間だったんだ

[地の文] 気がつけば、もうすぐ夜になりそうな時間になっている。なんだかんだで、結構ここに長居しちゃったみたいだ。

[大地] そろそろ暗くなるし、送っていくよ

[星亜] それには及ばないわ。私、これでも星座候補なんだから、そこらのチンピラに後れを取ったりはしないわよ

[大地] でもさ、星座候補だろうがなんだろうが、星亜は女の子だし。遅くなったら送るのは、男の義務だよ

[星亜] あら、結構紳士なのね、橘くん

[大地] まあ、星亜と少しでも長く一緒にいたいだけなんだけどね

[星亜]
も、もう。本当に当たり前のように言うのね、そういうことを
で、でもまあ……うん。悪い気はしないけど……
それじゃあ、お願いしていい……？

[大地] もちろんですとも、お嬢様

[地の文]
送られたりすることにもなれてないのか、ちょっと恥じらうように言ってくる星亜に、僕は笑顔を返す。
そして僕は、寮へと星亜を送っていった。


[陽夏] 大地

[大地] え？

[地の文] 休み時間、廊下を歩いていると不意に声をかけられた。今の声、もしかしなくても……。

[大地] は、陽夏さん！？

[陽夏] そうだが……なんだその反応は、どうかしたのか？

[大地] い、いえ……別に

[地の文]
最近、星亜から色々と話を聞いているせいか、なんとなく面と向かって陽夏さんと話しにくい。
別に、僕が気にすることでは全然ないはずなんだけど……なんでなんだろう。

[大地] いえ、急に声をかけられたから、ちょっと驚いただけですよ

[陽夏] そうか？それならいいが

[大地] あの、それで、僕に何か用事でも？

[陽夏] ああ。実はお前にちょっと話があってだな

[大地] 話……ですか？

[陽夏] ああ……星亜のことでな

[大地] えっ！？せ、星亜の！？

[陽夏]
おいおい、そんなに驚いた顔をするな。これでも、妹の事をそれなりには見てるつもりだぞ
まあ、十二星座としての私を見ていれば、とてもそうには見えないだろうがな

[大地] 確かに。姉妹、というよりも、星座関連の教師と生徒、って感じですし

[陽夏] そうだな。私もそうあろうとしているし、星亜も私がそうであることを望んでいる……

[地の文] なんだろう。そう言う陽夏さんの顔は、どこか寂しげだった。

[陽夏] まあ、それはさておき、だ。大地……最近、星亜と仲がいいみたいだな

[大地] あ、えっと……いや、その……

[陽夏] そう構えるな、別にそのことでどうこういうつもりはない。いや、個人的には感謝してるくらいだ

[大地] え？

[陽夏]
いやいや、こっちの話だこっちの
実はだなあ、ここに星亜に関する極秘情報が一つある
お前が聞きたいというのなら教えてやってもいいのだが当然知りたいだろうとは思うけれどもやっぱり知りたいだろう？

[大地] ……つまり教えたいんですか？

[陽夏]
何を言うかっ。これは星亜にとって非常に大切な超極秘情報だ。それをそんなに簡単に教えたいなどと！
それでどうだ？聞きたいのではないか？まあどうしてもというのなら考えてやってもいいのだが……

[地の文]
つまり、やっぱり教えたいわけですね。
まあ僕としても、星亜の秘密情報となれば、確かに聞きたい。

[大地] ぜひお願いします

[陽夏]
おお、やはり聞きたいかっ。まあ本来ならばそう易々と教えるものではないのだが、大地がそこまでどうしても、と言うのなら仕方ないな、うん
来週の月曜日、１７日だ
その日は、星亜の誕生日だったりする

[大地] 星亜の誕生日？

[陽夏] ああ、そうだ。人がこの世に生を受けたことを祝う日だ。特に星亜は、自分の誕生日を人に教えたがらないからな。貴重な情報だぞ

[地の文] そういえば、確かに星亜の誕生日とか聞いたことなかったな。それらしい話をクラスの子がしてる時でも、うまくかわしてたっぽいし。

[陽夏] この情報をどう使うかは、お前次第だ。だがまあ、お前ならば間違った使い方はせんだろう

[大地] ええ、確かに貴重な情報でした。ありがとうございます

[陽夏] うむ、期待しているぞ。さらばだ

[地の文] 陽夏さんはニッコリ笑うと、立ち去っていった。

[大地] 誕生日かあ。やっぱりお祝いしないとね

[地の文] 陽夏さんにも期待されちゃったし、ここはがんばらないとな。

[大地] って、あれ？

[地の文] 期待しているぞって……何を？


[大地] ごめん、お待たせ

[地の文] 僕は、昇降口にいるその姿を見つけて声をかける。その声を聞いて、外の方を見ていた星亜は、僕へと振り返った。

[星亜] お疲れ様。用事はもう大丈夫？

[大地] うん、もう問題無し。片付きました

[星亜] 急に呼び出されたりするから何事かと心配してたんだけど……『また』何かしたんじゃないわよねぇ……？

[大地] いやあ、『また』を強調されるあたりに僕への信頼が表れてて素敵だよね。『今回は』何もしてないから平気だよ

[星亜] よかった。『今回は』を強調するあたりに、私の信頼を裏切らない橘くんの姿が表れてて安心しちゃった♪

[地の文]
僕らは互いの顔を見合わせると、そのまま楽しげに笑った。普段からの強い信頼があるからこその笑顔で、僕らは笑った。
……で、いいんだよねえ？今回の僕の反応。

[星亜] それじゃあ、いきましょ。時間が勿体ないもの

[地の文]
放課後。例の黒猫の姿を見ることができたとはいえ、この広い茜橋。闇雲に捜したところで見つけられるとは思えない。
星亜の提案に従って、僕達は寮にある星亜の部屋で、今後について少し話し合うことになっていた。

[大地] でも、寮の中とはいえ星亜の部屋かあ。ちょっとドキドキしちゃうなあ

[地の文] 寮の前まで送ったことはあるものの、そこから先は当然入ったことなんてない。どんな乙女の秘密が隠されているのか、今からドキドキです。

[星亜]
別に大したものなんてないわよ。荷物だって、必要最低限のものしか持ってきてないもの。まあ、お茶くらいは出せるけど
とはいえ、誰でも入れるわけじゃないけどね。橘くんだから特別

[大地] うん。星亜の特別って、なんか響きがいいよね

[星亜] ちなみに、私の人生の中で、私の部屋に入る男性記念すべき第一号よ。第二号がいるかは知らないけど

[地の文] 言って、いたずらっぽくウィンクをしてみせる星亜。その仕草が妙に可愛らしくて、僕は思わず赤面してしまう。

[星亜]
も、もう。そんな反応されちゃったら、私の方が意識して恥ずかしくなっちゃうじゃない……
男の人と、自分の部屋で二人きりなんて……

[大地] いや、星亜に今みたいなこと言われたら、男なら誰だってなるって。星亜はもう少し自分の女としての魅力を知るべきだよ

[星亜] ほんと、相変わらずうまいんだから……

[大地] え？

[地の文] 赤面しながら、僕の手を取る星亜。その柔らかい感触が、僕の手を強く握り、そして引っ張る。

[星亜] こんな会話繰り返してたらいつまでたっても動けなくなっちゃうわ。行くわよ

[地の文] そんな笑顔の前に僕は一瞬呆気にとられ、

[大地] あ、そうだね。急ごうか

[地の文] 慌てて、星亜と一緒に歩き出した。もちろん、その手をしっかりと握り返しながら。

[大地] あれ？さっきまであんなに晴れてたのに……

[星亜] 確か今日の降水確率は一日中１０％程度だったはずだけど……

[地の文] さっきまで鮮やかな茜色に染まっていたはずの風景は、いつの間にやら鈍い灰色に染められていた。

[大地] いつ降り出してもおかしくない天気だなあ。空気にも水気があるし

[星亜] ちょっと急いだ方がいいかもしれないわね

[地の文] そう言うが早いか、

[星亜] きゃっ。今、何かポツリとこなかった？

[大地] ほんとだ、ポツポツ降ってきてる。走った方がいいかも……

[地の文]
狙い澄ましたようなタイミングで降り始めた。
当然ながら、傘なんて持っているはずもない。僕達は、雨が強くならないうちにと走り出す。
けれど雨は、そんな僕達を追いかけるみたいに、みるみるその勢いを増していった。

[大地] うわっ、なんだこれ！？

[星亜] 今更戻っても意味ないわっ。このまま行きましょう！

[地の文]
気がつけばすっかり本降りとなった雨の中、引き返す術を持たない僕らはただひたすらに走る。
周囲には、同じように傘を持たずに慌てている人達の姿があった。
学園から寮まではそれほど遠くないのがこんな時本当にありがたい。全力で走ってほんの二・三分、目的地の入り口へと辿り着く。
僕達はそのまま、逃げるように建物の中へと飛び込んだ。そして、真っ直ぐ星亜の部屋へと向かう。

[星亜] うわぁ、本当にもう全身ずぶ濡れ……早く着替えないと風邪引いちゃう……

[地の文]
星亜は言うと、胸元のタイと一緒にベストを脱ぎ、靴入れの上に置く。そのままスカートを軽く絞と、それだけで大量の水が玄関へと落ちた。
長く艶やかな髪もベットリと濡れ、少し手で払っただけで周囲に水が飛ぶ。

[大地] 昼間まではあんなに天気よかったのになあ。まさか急にあんな降ってくるなんてね

[星亜] ええ。とてもじゃないけど予測不能よ。寮が近くて助かったわ

[大地] 折りたたみ傘の一つくらいカバンに入れておくべきだった……か、な……

[地の文]
そう苦笑しながら星亜の方へと改めて視線を送り、僕はその場で凍り付いた。
いやその、今気付いたけど、星亜、これ凄い格好なんじゃあ……。
濡れた白いシャツは肌に貼り付き、淡い色の下着を、クッキリとその形まで映し出していた。
めくり上げられたスカートからは健康的な二本の足が伸び、その付け根を隠す下着までが晒されている。
目の前で惜しげもなく繰り広げられているその夢の光景に、僕は思わず唾を飲み込んだ。

[星亜] え？

[地の文]
その音が必要以上に大きく響いたせいか、星亜が不思議そうに僕を見る。真っ直ぐに伸びた僕の視線を追うと、その先、つまりは自分の姿を改めて見下ろし……
その顔が、ぼん、と湯気を立てながら一瞬で真っ赤になった。

[星亜]
あ、あの、えっと、その……
だから、私、その、堂々と見せようとしたとか、そんなんじゃなくて……
わ、私、そんないやらしい女じゃなくて、し、信じてほしいんだけれど……

[地の文] 恥ずかしさに票表情を引きつらせながら、震える声で弁解を続ける星亜。いや、誰も星亜のことを疑ったりはしてないし。

[大地] う、うん。それはもちろん……その、状況が状況だったわけだし……

[星亜]
わ、分かってもらえると嬉しいわ……
えっと、それで、つまり、あの……
ご、ごめんなさいっ！！

[地の文]
星亜は床が濡れるのも構わず猛ダッシュすると、風呂場らしき扉の奥へと消えていった。
…………。
……。
…。

[大地] くしゅんっ！

[星亜] ご、ごめんなさい……あの、本当に大丈夫？

[大地] ああ、平気平気。多少冷えただけで、すぐ止まるよこの程度のくしゃみ

[星亜]
でも、私が橘くんにタオルも出さず放置しちゃったから……
恥ずかしかったからって、私……本当にごめんなさい……

[地の文]
あの後、さすがに僕がいたんじゃ星亜も着替えられないだろうと、僕は自分から廊下へと出た。
ちょっぴり前を通った女学生達が素敵な微笑みをくれたような気もしたけれど、あれはまあしかたないということで。
それから、急いで着替えた星亜に再び中へと入れてもらって今にいたるわけだけど……さすがにちょっと身体冷えちゃったみたいだなあ。

[大地] まあ、僕もその、非常に素敵なものを見せてもらっちゃったわけなんで、お互い様ということにしてもらえると

[星亜]
もう。初日の階段の時といい、二人で捜査してた時といい、なんで橘くんにはあんな恥ずかしいところ見せちゃうのかしら
今まで誰にも見られたことなんてなかったのよ……？
本当に、見られたのが橘くんじゃなかったら、私、今頃何してるか分からないわ……

[地の文] 少なくとも、この状況なら仕方無い、と思ってもらえるくらいには信用してもらえてるってことかな。

[星亜] 恥ずかしいから、絶対他の人に言ったりしないでね

[大地] それはもちろん

[地の文] 僕だけの大切な思い出として、脳裏に刻み込んでおきます。

[星亜] はい、どうぞ。温かいココア淹れたから

[大地] ありがとう。助かるよ

[地の文] 渡されたマグカップを口元に運ぶと、一口飲む。甘党の星亜らしい甘さが身体中に広がり、身体と心のすべてを温めてくれるような気がした。

[星亜] それじゃあ、ちょっと遅くなっちゃったけど対策会議を始めましょうか

[大地] そうだね……ずいぶん遠回りをしちゃったような気もするけど

[星亜] 本当にごめんなさいね……

[大地] いやいや、雨が降り出したのは星亜のせいじゃないからさ、気にしない気にしない

[地の文] 僕が風邪を引きかけたことが余程響いているのか、星亜は今一つ元気がない。

[大地]
それに、対価は充分もらったし。星亜、前に言ってたじゃない。安くないってさ
星亜のさっきの姿と引き替えに風邪の一つくらいなら、むしろお釣りを出さなきゃいけないくらいだよ
大変立派なものを、ごちそうさまでした

[星亜] も、もう……でも、橘くんがそう言ってくれるなら、そういうことにさせてもらうわ

[地の文] そう言って、ちょっと恥ずかしそうに苦笑する星亜。うん、これでいつも通りになってくれるのが一番嬉しい。

[大地] それじゃあ話を戻すけど、今週は学園祭も目の前だし、さすがに捜査に集中するのは厳しいと思う

[星亜]
そうね……私たちもクラスの一員ですもの。比率は軽くしてもらえてるけど、手伝わないわけにはいかないし
むしろ、せっかくの学園行事。やっぱり、できるかぎりは手伝って、みんなと騒ぎたいわ

[大地] うん、同感。まあそうなると、本格的に捜査を再開できるのは、１７日の振り替え休日かなって……あ、ごめん。そうか、この日はダメか

[星亜] あら、どうして？せっかく一日休みなのに

[大地] いや、だってさ、星亜の誕生日でしょ

[星亜] え……

[地の文] 誕生日。その一言を出した瞬間、星亜の表情が引きつったのが分かった。

[大地] ……あれ、確か１７日でいいんだよね。陽夏さんに聞いたんだけど

[星亜] 姉さんに……？

[大地]
そう、陽夏さんに。だからさ、せっかくだし、ぱーっとお祝いしようって、魅流達と話してたんだよね
なんで十七日は、午前中はどこかに遊びに行って、夕方くらいから……星亜？

[地の文] その一日を想像し、明るく話す僕とは反対に、星亜は暗く俯いていた。

[星亜] う、ううん。なんでもないわ……ありがとう。凄く嬉しい

[地の文] そして、無理やり作ったと分かる笑顔と共に顔を上げると、

[星亜] だけど……ごめんなさい。私、誕生日を持ってないの

[地の文] 寂しそうに、そう言った。

[大地] え？持っていないって、どういう……？

[地の文] その言葉の意味が分からず、僕は思わず聞き返す。

[星亜]
本当に、言葉の通りよ。私は誕生日を忘れちゃったの。だから、持ってないのよ
だからごめんなさい。ないもののお祝いなんて誰にもできないわ

[大地] ないって……いや、だって誕生日なんて誰でも……

[星亜]
そうね、きっと私にも『あった』んだと思うわ。だけど昔にね、どこかに置き忘れて来ちゃった
だから、もう持ってないのよ
さ、１７日からの捜査について、話しちゃいましょ。あ、ココアお代わりいるかしら？
お代わり、欲しかったら遠慮なく言ってね。今日は本当に特別。おいしくなるよう愛情込めて淹れてあげちゃうわよ

[地の文]
この話はこれでおしまい、とばかりに話題を戻してしまう星亜。
それ以降、この話題を出そうとしてもすぐに戻され、結局それ以上のことを聞くことはできなかった。
陽夏さんの教えてくれた、星亜の誕生日。それが嘘や冗談だとは思えない。
だけど、持ってないって寂しく笑った星亜。あの辛そうな微笑みが何を意味していたのか。僕には分からない。
結局、１７日は午後から一緒に捜査をすることに決まった……。


[大地] ……ここだね

[星亜] ええ、間違いないわ。橘くん、ホロスコープをお願い

[大地] あ、うん……それはいいんだけど

[星亜] どうかしたの？

[大地] いや、他のみんながついてきてないみたいだなんだけどさ

[星亜] え？

[地の文] 僕の言葉に、初めて気づいたように星亜がきょろきょろと辺りを見回す。

[星亜] 本当……みんなどうしたのかしら

[大地] どうする？みんなを待つ？

[星亜]
そうね、待ってもいいけど、まったく追ってくるそぶりも見えないし……
いいわ、捜査の方を優先しましょ。みんなにはあとで説明すればいいし

[大地] 分かった。それじゃあ始めるよ

[星亜] ええ、お願い


[地の文]
傾いた朱色の陽の中で、冷たい風が吹き始めていた。
夜へと向かって少しずつ冷え始める空気の中で、のんびり散歩をしていた老人や、さぼっていたサラリーマン、遊んでいた子供達までが家路を辿り始める。
瞬く間に静けさを取り戻した公園の中、星亜は何も言わずに、ただ僕の袖を握りしめたままで立ち尽くしていた。

[大地] ……星亜？

[地の文]
何度目になるか分からない呼びかけを星亜にかける。だけど星亜はやっぱり僕の袖を握りしめたままで、何も言わずにずっと俯いている。
さっき見てしまったホロスコープ。そこで知ってしまった星亜の気持ち。呼びかけはしても、その先にどんな言葉を繋げればいいのかが分からない。
僕は星亜をどう思っているんだろう。星亜にどう応えるべきなんだろう。

[星亜] ……橘、くん……

[大地] え……

[地の文] 突然こぼれてきたその質問はか細くて、ともすれば聞き逃してしまいそうだった。

[星亜] 橘くんは……空のこと……

[地の文] その先に何が続くのか、さすがに僕だって想像はつく。だから僕は、星亜の想いに応えるように、偽りのない本心を口にした。

[大地] そう、だね。空は大切な人で……

[星亜]
そうよね……空は、強がりで意地っ張りだけど、かわいいし……橘くんにとって、大切な人よね……
そんなことわかってたのに……だけど、だけどっ！！

[地の文]
僕の襟を握りしめていた手にぐっと強烈な力がかかる。そのまま、僕は一気に地面へと押し倒された。
覆い被さるように僕の上に乗っている星亜。その顔が、すぐ目の前にある。ちょっと僕が顔を上げるだけで普通に触れ合ってしまいそうな、そんな距離。
それほど近い位置にある顔には、本気の感情が浮かんでいて、それに色取られた顔は、息を呑むほど綺麗に感じた。
そして、星亜は僕の目を真っ直ぐに睨付けるように見ながら、その感情を叩きつけてくる。

[星亜]
橘くんが、空を大切に想ってるのも分かってる！橘くんが空に幼なじみ以上の想いを抱いてるのだって分かってる！
こんなお願い、間違ってるのだって分かってる！橘くんと空の間に割り込んじゃいけないんだっていうことも分かってる！
橘くんと空の間に何かあったかなんて知らない！二人の間にどんな絆があるかも知らない！
だけど！だけどそれでも私は！

[地の文] 一瞬、何か大きなものを堪えるかのように、星亜がぐっと唇を結び……。

[星亜]
お願い、します
あなたの過去と、私の未来を交換してくれませんか
私の未来のすべてを、あなたに捧げます。あなたと共に、あなたのために尽くします。他の誰よりも、あなたの一部になります
だから……
だから、あなたの過去を捨ててもらえませんか……？

[地の文]
その声は震えていて……その純粋な心から溢れる想いで、濡れていた。
言うべきことを言い尽くし、そして我に返ったのか、星亜の顔がこの茜色の空気よりも濃い朱に染まる。
ただそれでも、自分の意思は変わらない。自分の想いに嘘はない。そう僕に伝えるように、星亜は僕の目を真っ直ぐに見つめ続ける。
もう何も言わない。ただ黙って、僕の言葉を待ち続けていた。

[地の文]
その視線は何よりも重くて、想いが何よりも眩しくて、逃げてはいけないことを僕に悟らせる。
答えを出す時なのかもしれない。僕と空の関係に、僕と空の過去に。

[大地]
前に話したから知ってると思うけど……僕と空の過去はすごく複雑だよ
それはきっと、星亜が思ってる以上に。それを交換するっていうことは、本当に星亜の未来のすべてが必要になるかもしれない
この過去は、今の僕の存在理由でもあるんだ。この過去があるから、今の僕は生きていられる
それを失ったら、僕は立てなくなるかもしれない。星亜は、そんな僕を支えられる？結構重いよ、僕は。一応男だし

[星亜]
だ、大丈夫、私星座候補だもの。こう見えて意外に力だってあるんだから
だから……橘くん、私の横にいて

[大地] 星亜……

[地の文]
僕は、そっと星亜の後頭部に手を伸ばす。
そして……

[星亜] んっ！？

[地の文]
顔を上げ、目の前にある小さな桜色をした唇を塞いだ。
星亜は驚きに目を見開くけれど、抵抗はしなかった。そのままの体勢で僕を受け止め続ける。
唇の隙間から入り込んでくる星亜の吐息が、ただ熱い。まだ僕の襟を握りしめたままのその手から、高鳴っている心臓の鼓動が伝わってくる。

[地の文]
そんな、甘くもどこか切ない時間がどれくらい続いたのだろうか。
僕は唇の柔らかさと温もりを存分に味わい、そしてそっと解放した。

[星亜]
……
い、今……の……

[大地] いきなりでごめん。でも星亜の気持ちを聞いたら、自然と体が動いてた

[星亜]
橘……くん……
届いた、って思っていいのよね……？

[地の文]
星亜のその綺麗な瞳に、みるみる大粒の涙が溜まっていく。
そこに浮かんだ笑顔は、まるで輝いてるみたいで。今の星亜の心が、そのまま形になったみたいだった。
そんな星亜を見つめ返しながら、僕は微笑み、そして頷く。
僕の過去を、自分の未来で支えてくれるといった星亜。
僕の中にある、過去という名の罪。それを未来で抱きしめてくれる人がいるなら、僕はきっと、今の僕に胸を張れる。

[星亜] あの……ね。もう一つだけ、お願い……

[大地] なんでも聞くよ。何？

[星亜] 今度は、私からさせて

[地の文]
そんな言葉と同時に、今度は星亜から唇を重ねてくる。
その唇はさっきと同じで温かくて、さっきと同じに柔らかくて……。
だけど、さっきよりずっと、甘かった。


[地の文]
放課後。授業も終わり、黒猫の姿を捜しに僕達は街に出た。
部室に入った瞬間みんなに贈られた眩しい笑顔を、僕は決して忘れないと思う。
まあ、みんな色々とからかってきつつも、ちゃんと祝福してくれたのはやっぱり嬉しかった。

[大地] でも、この調子だと今日は見つかりそうにないね

[大地] みんなはどうだろう。何か手がかりだけでも手に入れてないかな

[大地] 明日はちょっと捜す場所を……星亜？

[星亜] あ、え？な、何かしら

[大地] いや、なんか、ぼーってしてたみたいだから。大丈夫？歩き続けて疲れたかな

[星亜] あ……ご、ごめんなさい。別にそういうんじゃないから、大丈夫

[大地] そう？ならいいんだけど……辛かったらちゃんと言ってよ。部屋まで送るくらいはできるからさ。あ、許可さえ下りれば看病だって

[星亜] え、橘くんの看病……ああん。こういう時に限って体調を崩さない自分の身体がちょっと恨めしい

[大地] いや、僕としては看病できるのは嬉しいけどさ、辛そうな星亜は見たくないから、やっぱり健康なままでいてほしいなあ

[星亜]
そ、そう？うん。橘くんがそう言ってくれるなら、やっぱり健康でいたい……
ね、ねえ、橘くん……？

[大地] うん？どうかした？

[星亜] あ、あの、ね……その……

[地の文] 胸の前で指をもじもじとさせながら、恥ずかしそうに僕を見上げる星亜。何かを言いたいけれど、言えない。そんな感じだ。

[星亜] どうかした、っていうわけじゃないんだけど、その、えっと……明後日、お休みじゃない？

[大地] ああ、うん。そうだね

[星亜] で、あの……橘くんは明後日何か予定……ある？

[大地] 明後日？えーと、明後日は確か……

[地の文]
頭の中で自分のスケジュールを考え、特に何もないな、と思い至ったところで気がついた。
ああ、そうか。星亜はずっとこれを考えてくれてたんだ。だめだなあ、僕は。こういうのは男の役目なのに。

[大地] うん、そうだね。明後日は確か、一日中星亜とデートするっていう予定が入ってたと思う

[星亜]
あ……そ、そうよね。直前にいきなり言っても、そんな都合よく予定が空いてるわけないわよね
そうなんだ、明後日は私とデートの……
え？

[大地]
うん。そういうわけだからさ、もし星亜の予定が空いてたらでいいんだけど、明後日デートしない？
僕達が恋人同士になって最初の休日だし、家でゴロゴロしてるなんてもったいないじゃない
よかったら、僕に星亜の時間をもらえないかなあ、なんて

[星亜]
あ……
も、もちろん空いてるわ。うん、問題ないっ。行く！行きます！絶対行くわ！

[地の文]
星亜は一瞬だけ僕の言葉の意味を考えると、すぐに満面の笑顔を浮かべてくれた。
そして笑顔のまま、本気で嬉しそうな声で、コクコクと何度も頷く。

[大地] それじゃあ、朝からで平気かな？昼過ぎくらいからでもいいけど……

[星亜] あ、朝からでお願いします！

[地の文]
なんかちょっと焦り気味な感じの星亜の様子がおかしく、そして嬉しい。
そんな姿を見ていると、思わず僕の方も笑みがこぼれてしまう。

[大地] よーし。明後日は楽しい一日になることが今決定しました。そういうわけだから、明後日はよろしく

[星亜] はっ、はいっ！こ、こちらこそっ！

[地の文]
少し恥じらいを残したその笑顔は、僕の知っている星亜のどんな表情よりも可愛らしかった。
星亜はきっと、まだまだこんな僕の知らない魅力的な顔を持っているんだと思う。
これから一つでも多くその顔を見せてもらえるよう、頑張ろう。


[地の文]
確かめるように空を仰ぐ。快晴。まさにデート日和。
僕は十八回目の確認を終えると、再び視線を道へと戻す。
星亜とこんな風に待ち合わせる日が来るなんて夢にも思ってなかった。
な、なんだろう。もうすぐ待ち合わせ場所だって思ったら、急にドキドキしてきたぞ。
お、落ち着くんだ僕。なんのために待ち合わせの一時間も前に家を出た。先について落ち着くためじゃないか。落ち着いて、星亜を先導してあげないと。
星亜とのデートだったら、前にも一度経験してる。うん、大丈夫だ。
僕は数回深呼吸を繰り返すと、待ち合わせ場所である駅前へと急ぐ。

[大地] あ

[星亜] え？

[地の文]
バッタリと丁度同じタイミングでそこに辿り着いた僕ら。顔を見合わせ、そして慌てて時間を確認する。
やっぱり一時間前……。

[星亜]
え、ええ！？なんでこんなに早く橘くんが！？
い、いきなりだと絶対に上がっちゃうから、先に着いて落ち着いてようと思ったのに

[大地] うわ、それまったく同じ

[地の文] どうやらまったく同じことを考えてたみたいだ。僕達はその場で互いの顔を見つめ合い、

[星亜] クス

[大地] はは

[地の文] やっぱり同時に吹き出した。

[星亜] どうやらお互い様、みたいね

[大地] そうだね。無理にかっこつけようとしても、無理だなこれは

[星亜] あら、私の知ってる橘くんは、普通にしてるだけで充分かっこいいわよ

[大地] え、嘘っ。それどこの見知らぬ橘さん？

[星亜] もちろん、私のだーい好きな、橘くん

[地の文] 笑いながら、僕を指さす星亜。

[大地]
そこまで信用されちゃうと、応えないわけいかないよね
それじゃあ、行こうか

[地の文] 僕は言うと、そっと左腕を差し出す。

[星亜] ええ

[地の文] 星亜はそれに笑顔で応えると、僕の左腕に自分の右腕を絡め、ぎゅっと抱きしめた。

[星亜] 行きましょう♪

[地の文] 楽しげなその声と、左腕から直接伝わる星亜の温もりが、今は何より心地いい。

[大地] あの、星亜さん？押し当てられる、むにゅっ、って感触が、男としては非常にハッピーだったりするのですが……

[星亜] あら、私としてはサービスのつもりなんですけど

[地の文] 星亜は楽しそうに言うと、絡ませた自分の腕に、自然と力をいれる。

[星亜] だって、デートだもの♪

[地の文]
休日のモールは、近くの住民だけでなく近隣の人達までもが訪れ、結構な混雑になる。
とはいえ、まだ開店直後のこの時間は、比較的余裕があった。

[星亜] こんな時間に来たの初めてだけど、結構新鮮な感じね。空気とかも、普段と全然違う感じ

[大地]
そうだね。まあ、バーゲンなんかがある時とかは、もっと殺気立ってるんだろうけど、今日はのんびりしてる
でも、僕としてはそれとは違った意味で別の空気を感じてるけどね

[星亜] どんな空気？

[大地] いやあ、さっきから周囲の視線が痛い痛い

[星亜] え？あ、この体勢……ごめんなさい、やっぱり離れた方がいい……？

[地の文] ちょっと残念そうに尋ねてくる星亜に、僕は首を左右に振った。

[大地]
まさか。よりにもよって相手が星亜だからね、みんな羨ましがってるだけだし
今、見ている感じでは、星亜より可愛い子はいないね。ダントツだ

[星亜]
も、もう。橘くん、相変わらず上手いんだから
でも、だったら私、もう離れてあげないわよ、ここ
この場所、予約しちゃったもの。ずっとずっとずーっと、私だけの場所

[地の文]
僕の腕を掴む星亜の腕に、更に力が入る。
ぎゅうっと、自分の存在を、柔らかさを、体温を、感じさせようとするみたいに強く抱きしめてくる。
僕の隣に星亜がいる。目を閉じてたとしても分かるその事実に、自然と胸が高鳴っていく。
自分で一度言葉にしておきながら、思わずもう一度周囲を見回して確認してしまった。うん、やっぱり間違いない。星亜が一番かわいい。
通り過ぎる人達が男女問わず何人も振り返るのは、絶対に星亜のせいだ。

[大地] それじゃあ、星亜の隣は僕が予約で

[星亜] 永久に指定席、ね。他の人に譲ったりしたらイヤよ？

[大地] 誰がそんな勿体ないことするのかと。いくら払われたって拒否します

[星亜]
ふふ。それじゃあ約束しちゃうわね。私の隣、私が腕を組むこの場所は、これからたとえ何があったとしてもずっと、ずーっと、橘くんのものよ
でも、もうお昼時なのね。時間が経つのが少し早すぎないかしら

[地の文]
二人でただぶらぶらとモール内を歩いていただけ。それだけなのに、気付けばもう数時間が経っていた。
いつの間にか周囲には人の数も増え、賑やかさを増している。

[大地] どこかの店にでも入って休む？

[地の文] そんな僕の提案に、星亜は躊躇なく首を左右に振った。

[星亜] 私はこのままでも平気……ううん、このままがいいわ

[地の文] そして僕に体重を預けるようにして、幸せそうに言う。

[星亜]
お店に入っちゃったら、離れないといけないもの。こうしていられる方がいい……
今日は、一分一秒でも長く、橘くんに触れてたいの。これからのこと考えると、ちょっとまだ恐いから……

[大地] 恐いって、何が？

[星亜]
あ、ううん、なんでもない。こっちの話よ。あくまで私の心構えの話だから、橘くんは気にしないで
大丈夫。私、橘くんの彼女だもの。ちゃんとできるから

[地の文] そう言いながらも、僕の腕を握る星亜の手には、ちょっと力がこもっていた。

[星亜] それよりも、アイスクリーム食べない？あれなら、橘くんとこうしながらも食べられるわ

[大地] そうだね。でも無理な体勢で食べようとして、服に付けたりはしないように

[星亜]
う、そ、そうね。それは確かに気をつけないと
あ、あのね、もし橘くんの服よごしちゃったら……ごめんなさいね？

[大地] うわ、まったく気をつけるつもりなしっ

[星亜] うふふ。冗談よ。でも、確かにこの体勢だと食べにくいかもしれないわね。橘くん、食べさせてくれる……？

[大地] 口移しでいい？

[星亜]
え、ええ！？く、口移しって、アイスを……？
……で、でも、うん。橘くんがしてくれるなら……私も、それがいいわ……

[地の文] 恥ずかしさを堪えつつも、健気に応えようとしてくれる星亜がたまらなく可愛い。

[大地]
うん、分かった
……な、なんだろうね。星亜と口移しで食べるって思ったら、アイスを買うっていうだけなのに、ヤタラトドキドキしてきた……

[星亜] 私も、よ。さっきから、ううん、朝からね、胸がドキドキしたまま全然おさまってくれないの……もしかして、伝わっちゃってる……？

[大地]
うん。星亜がドキドキしてくれてるの、凄い分かるよ
だから、もっともっとドキドキさせてあげたくなるんだよね

[星亜]
も、もう、橘くんたら……
でも、うん。もっとさせてほしい。私がどうにかなっちゃうくらいに……

[地の文]
そんな星亜に、僕の方がどうにかなっちゃいそうだった。
二人で並ぶアイスクリームの行列。ただこうして待つだけの時間が、今は楽しくて仕方がない。
そんな二人の時間を、僕らは一日中堪能し続けていった。


[大地] ……寮までって、こんなに近かったっけ……？

[星亜] 私も、今同じこと思ってた……

[地の文]
楽しい時間が過ぎ去るのは本当に早かった。あんな朝早く出たはずなのに、気がつけばもう日が暮れている。
できればもっとずっと一緒にいたかったけれど、そういうわけにもいかない。
できるだけゆっくりと歩いていたはずなんだけれど、気がつけばもう寮に着いてしまっていた。

[大地] それじゃあ、また……

[星亜] え、あ、あの、橘くん……？

[大地] うん、どうかした？

[星亜] その、えっと……わ、私たち、今日デート、したのよね。前とは違って、恋人同士の、本物の……

[大地] うん。凄い楽しかったよ。星亜と一緒にいられるだけであんなに変わるんだなって驚いた

[星亜]
私も。橘くんと一緒にいるだけで、見たことあるはずのものが、全部別のものに見えた
そ、それで、なんだけど……デートってだから、その……

[地の文] なんだろう。何か言いたいみたいだけど、ガチガチの緊張状態になっちゃってる。

[星亜]
う、うん。これからのためにも、私が覚悟を決めないとだめ、なのよね……
こ、恐く、ない……恐くない……相手は橘くんなんだから……

[大地] 星亜？

[星亜]
あ、あの、橘くん……？
あ、ああああ上がっていかない、の……？

[地の文]
首筋まで真っ赤にして、僕に尋ねる星亜。その声は緊張しながらも妙に必死だった。
でも、まだ少しでも星亜と一緒にいられるなら、迷う必要なんて当然ない。

[大地] いいの？

[星亜] う、うんっ。恐いけど、平気っ

[地の文] 恐い？何がだろう……。

[星亜] だ、だから……橘くんがもしよければ……

[大地] もちろん、大丈夫だよ。星亜とまだ一緒にいられるなら喜んで

[地の文] そんな僕の返答に、星亜の顔が少しホッとしたように見えた。

[星亜] そ、それじゃあどうぞ。大したものはないけど……

[地の文]
そう言って、寮の中へと入っていく星亜。あれ？今右手と右足同時に出てなかった？
僕も女の子の部屋に入るのに緊張してないわけじゃないけど、それでも初めて入るわけでもないし。何をそんなに緊張してるんだろうなあ、星亜。

[大地] それじゃあ、お邪魔します

[星亜] は、はいっ、どうぞっ！

[地の文] この前来た時と同じ、綺麗に整頓された星亜らしい部屋。二度目とはいえ、やっぱりちょっとドキドキするなあ。

[星亜]
え、えっと、あの……その……私、こういうの初めてだから、作法とか分からないんだけれど……
い、いきなりいっちゃっていいもの、なのかしら……

[大地] え、何が？

[星亜] だ、だから……男の子とのね、その……えっと……えっち……

[星亜]
……た、橘くん……？あの、ひょっとして私、何か間違えてた……？
ご、ごめんなさい。こういう時は男の人を立てるものだって知ってはいるんだけど……わ、私本当に分からなくて……お、怒らせちゃった……？

[大地]
い、いやいやいやいや、怒るなんてとんでもないっ
た、ただ、星亜がいきなり凄いこと言い出したから……

[星亜]
だ、だって、デートってそういうものなんでしょ……？最後はその……二人きりで……え、えええええっち、して愛を確かめ合うって……
こ、恐いけど……でも、それで橘くんに愛してもらえるなら……

[地の文]
ひょっとして、星亜がデート中に言ってたこれからのことって……これ？
そ、そりゃあ僕だって星亜を抱けるなんて嬉しいに決まってるけど、にしても唐突過ぎないかなあって……。

[星亜] やっぱり、私じゃだめ……？

[大地]
そんなはずありませんっ。ていうか、星亜がダメだったら誰が大丈夫なのかと
でも、本当に……？

[星亜]
か、覚悟はできたっ
つもり……

[地の文]
ここで、デートでそこまではしないでいいんだよって言うのは簡単だ。だけど、それを信じて、僕のためにここまで覚悟をしてくれた星亜。その想いを無駄にできるわけない。
そもそも僕だって、星亜を抱きたい。
だから……だったら……。


[地の文]
ベッドの上に、ペタンと座り込み、恥ずかしそうに、けれど真っ直ぐに僕を見つめる星亜。
これからの行為に、僕も星亜も緊張してガチガチになっているのが分かる。

[星亜] あ、あの……満足してもらえるものじゃないと思うけど……で、でも、全部あなたのものです……

[地の文] 意を決したように、頬を赤らめながら言う星亜。その様子が可愛くて、更に緊張してしまう。

[星亜] 私、何もかも初めてで、わ、分からないから……橘くんにすべてお任せします

[地の文]
つまりは、好きにしていいっていうこと。
こうして正面から向き合うと改めて分かる。星亜がどれだけ美少女なのかが。
これから、この子のすべてを僕のものにする。そのことに恐れすら感じてしまうくらいに。

[大地]
最後にあの、もう一度だけ聞くよ。星亜の身体を見て、触れて、引き返せる自身まったくないからさ
本当に、いい？

[地の文] 星亜相手に一歩でも進んだら、間違いなく僕は引き返せない。乱暴にだってしてしまうかもしれない。だから最後にもう一度だけ確認する。

[星亜]
か、覚悟は、できたっ
つもり……
だ、だから、よろしくお願いしますっ

[地の文]
私も引き返すつもりはない。そんな決意を感じる星亜の言葉に、僕も覚悟を決める。
星亜のすべてを、僕のものにするって。

[大地]
うん。僕の方こそ、よろしくお願いします
その、僕も初めてだからさ、うまいわけでもないし、暴走しちゃったりして辛い思いさせちゃうかもだけど……

[星亜] ううん。そういうのも全部橘くんの行為だもん。大丈夫

[地の文] それでも僕にすべてを委ねるって言ってくれる星亜。そのことが嬉しくて、もうガマンできない。

[大地] それじゃあ……

[地の文] 僕は星亜の正面に座ると、そっと唇を重ねた。

[星亜] ん……

[地の文] 触れるくらいの、軽いキス。ほんの数秒、互いの温もりを感じ合うためのキス。

[星亜]
優しいキス……だけどちょっと震えてた……
橘くんも、緊張してるの……？

[大地] もちろん。言ったでしょ、初めてだって

[地の文]
あまり威張れることじゃあないけど、星亜の前で無理に格好付けても意味がない。今の僕にできることで喜んでもらうしかない。
星亜は、そんな僕の返答に、嬉しそうに微笑んでくれた。

[星亜] うん……改めて納得しちゃった。これから私、橘くんの初めての人になれるんだって……

[地の文] 僕は、その微笑みを合図代わりに、そっと星亜の衣服に手を伸ばす。

[星亜] ……っ

[地の文]
ブラウスのボタンを全部外し、左右に開く。白をに黒の水玉模様のブラジャー。どこか星亜らしさを感じるデザインだ。
そして、そんなブラに覆われた二つの丘。輝夜ほどじゃあないけれど、充分に育ったその膨らみに、僕は目を奪われる。

[大地] これが星亜の胸……水着の時とはさ、やっぱり何か違うね……

[星亜]
あ、あの、下着とか変じゃない……？
できるだけ頑張って、橘くんの好きそうなの選んでみたんだけど……

[大地]
うん。星亜に似合ってて、それでいて可愛くて、凄くいい
だけど、選んできたっていうことは、やっぱりその、朝から……？

[星亜] ……う、うん

[地の文] もじもじとしながら頷く星亜。

[星亜] デートの後はこうなるって分かってたから……昨日の夜からその、選んでた……

[大地] な、なんかさ、好きな子にそうまでしてもらえるって、凄い嬉しいね。それだけで結構興奮してきちゃってるんだけど、僕……

[地の文] あの星亜が、僕のためにたくさんの下着を並べて選んでくれてる姿。きっと本当に真剣に選んでくれてたんだろうな。

[星亜] だ、大丈夫……私も、興奮してもらえると嬉しいから……

[地の文] 星亜は、そんな僕の反応に苦笑する。

[大地] えっと、それじゃあその……下も、いいかな……見せてもらって……

[星亜] えっ、わ、私があの、見せるの……？

[地の文] さすがにそれは予想外だったらしく、星亜の顔の朱が、一段と濃くなった。

[大地] うん。よく見えるようにお願い

[地の文]
星亜は、少しだけ、どうしよう、と考えるけれど、すぐに諦めたようにスカートの裾を握った。
すべて任せる。自分が言ったことにちゃんと責任を持とうとするのが、やっぱり星亜だ。
星亜は恐る恐る、自分のスカートをめくり上げた。

[星亜] ……こ、これくらいで、いいのかしら……

[地の文] 恥ずかしさと戦いながら、僕にその下着を見せてくれる星亜。ブラと同じデザインの可愛らしいショーツが、星亜の三角地帯を覆い隠している。

[大地] 下も、上とお揃いなんだね。凄い可愛いデザイン

[星亜] す、凄い恥ずかしいのよ。自分で見せるなんて、まるで恥女みたいで……あうぅ……は、恥ずかしくて本当に心臓止まっちゃいそう……

[地の文] それでも、隠そうともせずにちゃんと見せてくれる星亜が凄く可愛く感じた。

[星亜] もうっ。女の子にこんなことさせるなんて橘くん、ちょっと変態っぽい

[大地] いやその、ごめんなさい。でも、星亜の恥ずかしそうにしてる姿って、凄く可愛くて、つい

[地の文]
一見真面目で固そうに見えるけど、実はドジなところも無防備なところもたくさん持ってる可愛い女の子なんだよね。星亜は。
そんな星亜の中でも一番可愛い姿が、恥ずかしがってる姿だと僕は自負してます。

[大地] それに、星亜の下着姿なんて、他の男からすれば望んで見られるものじゃないし

[地の文] 誰もが見たがるだろうけどね。

[星亜]
当然よっ。男になんて誰が望んで見せるもんですか
あ、でもね、た、橘くんは、いいわよ、望んでも……い、いつもってわけじゃないけど、こういう時は見せてあげる……

[大地] それ結構際どい発言だよ

[地の文] その発言の危険さを、あまり理解してないだろう星亜に、僕は笑ってしまう。

[星亜] だ、だってぇ……橘くんに嫌われたくない、から……

[大地] そんなことで嫌いになれるほど、狩野星亜っていう子は甘くないって

[地の文] 星亜は、もっと自分に自信を持っていいんだけどな。

[大地] そ、それじゃあ、触ってみるよ……？

[地の文] 僕は改めて星亜に向き直ると、星亜に言う。

[星亜]
ど、どうぞ……あの、や、優しくお願い、ね
私、その、自分でもなくって……それがどういう感覚か分からないから……

[地の文]
つまり、完全に触られたことがないっていうことみたいだ。世界で初めて星亜に触れる人間
そう思うと、やっぱりドキドキする。
星亜の、この綺麗な身体に触ってもいいんだって。

[星亜] んうっ！

[地の文] ショーツの上から、星亜の下半身へと触れる。同時に、星亜の身体がぴくんっと震えた。

[大地] ごめん、ちょっと強かった？

[地の文] ここに触るのはいきなりすぎるかなとも思ったけど、星亜の姿を見てたらどうにもガマンできませんでした。

[星亜] へ、平気っ……ちょっと驚いた、だけだから……つ、続けて……

[地の文]
けれど、それでも星亜は嫌がることなく僕の好きにさせてくれる。本気で、僕のしたいようにさせてくれるんだ。
本当に、律儀で真面目で可愛いなあ、星亜。

[大地] うん……凄い。下着の上からなのに、こんなに熱いんだ……それに、柔らかい……

[地の文] 僕は、ショーツの上から、秘裂に沿ってなぞっていく。

[星亜] あ、う……んんっ

[地の文] 星亜はギュット目を閉じて、味わったことのない感覚に身体を震わせた。

[星亜] う、うんっ……ん、く……あ、あうっ……

[大地] 女の子って、本当に濡れるんだ……少し、湿ってきた……

[地の文]
ショーツに、いつの間にやら染みができている。
わずかな湿り気が、僕の指にやんわりと濡らしていた。

[星亜] や、あっ、言わないで……あ、あうっ

[地の文]
小さく喘ぐ星亜の声を聞いてるだけで、僕も自分が昂ぶっていくのが分かる。もっともっと可愛い星亜の泣き声が聞きたい。
もっともっと、星亜の身体を知りたい。
僕は星亜の上半身へと手を伸ばすと、その膨らみを覆う下着を取った。
形のいい綺麗な二つの膨らみが外気に晒される。星亜はそれを、顔を真っ赤にしながらも必死に耐えていた。

[大地] 星亜、本当にスタイルいいよね……細身なのに、こんな……

[地の文] きゅっと締まったウエストに、ほどよく膨らんだ胸。魅力的なラインの腰からお尻。本当に、有名な芸術家の作った彫刻みたいだ。

[星亜] で、でも、輝夜ほどじゃないし……男の子って、大きい方がいいのよね……？

[大地] 別に、それが好きな女の子のだったら、そんなに気にしないよ

[地の文] 不安そうに尋ねてくる星亜に、僕は苦笑しながら答える。だいたい、これだけのサイズがあれば充分だし、星亜は決して小さくない。

[大地] ほら、星亜の胸、こんなに綺麗で柔らかそう……

[地の文] その二つの丘をそっと揉む。

[星亜] きゃうっ

[大地] 星亜の、凄い……柔らかくて……すべすべしてて……

[地の文]
まるで吸い付いてくるような柔らかさ。そして僕の手を押し返す、心地のよい弾力。力を入れればいれるだけ、その力が柔らかさと一緒に返ってくる。
本当に、朝まで揉んでいても絶対に飽きないね、これ。

[星亜] や、あ……は、ぁんっ……

[地の文] 甘く響く星亜の嬌声。僕の手で星亜が感じてくれている。それが嬉しい。

[大地] なんだか手のひらに吸い付いてくる感じだよ。乳首も、ピン、て尖って……

[地の文] 丘の中心にある小さな膨らみも、いつの間にか固く尖り、ツンと立っていた。

[大地] 冗談で、あま姉に抱きしめられたりしてたけど、本当の胸ってこんなに気持ちいいんだ……

[地の文] 乳房を揉みしだきながら、その尖端を指でやんわりとつまむ。

[星亜]
はぁ……あぁっ……橘くんの手、や、優しいの……
へ、変な、感じ、して……びりびりって、痺れて……

[地の文] コリコリっとした乳首の感触が気持ちいい。僕の動きに合わせて聞こえる嬌声が、まるで有名な楽器みたいだ。

[星亜]
んあ、ああっ……や、やだ……声、出ちゃ……あんっ
か、身体から、力、抜けちゃ……

[大地] いいよ、星亜。ガマンしないで横になって

[地の文] ガクガクと震える肩をそっと抱き寄せると、僕はそのまま星亜をベッドに寝かせる。もう力が入らないのか、星亜は素直に横になった。

[星亜] やぁ……この体勢、み、見えちゃう……

[大地] う、うん。凄い……

[地の文]
大きく開かれた足にめくれたスカート。星亜の一番恥ずかしい場所が、薄い布に隠されてるとはいえ、今僕の目の前にある。
その布も星亜からこぼれた蜜が染みとなり、大切な中身の形が分かってしまいそうだ。
横になっているにも関わらず、ツンと上を向いたままの張りのある胸。下側から見るそれは、かなりの迫力がある。

[大地] 張りのある星亜の胸とか、その、パンツの染みになっちゃってるのとか、全部……

[星亜] だ、だめ、言うの無しっ。ほ、本当に恥ずかしいの……

[地の文] 見ることまでは否定しないあたりが、凄く星亜だと思う。

[大地] でも、ごめん。こんな近距離で星亜のその、見ちゃったら、中も……

[星亜] えっ！？や、やあっ、そこは！

[地の文] 僕の伸ばした手に星亜は気付くものの、遅い。僕は下半身を隠す下着を掴むと、ズリ下ろした。

[大地] これが、星亜の……

[地の文] 髪の毛と同じ色の淡い恥毛に包まれた一本の筋。固く閉じられた秘裂がそこにある。

[星亜] や、やあっ。そこだけは本当に、お、お願い、そんな風に見ないでっ

[地の文]
顔の朱色を更に濃くして、星亜が叫ぶ。
星亜自身をこんなアップで見られることが本当に恥ずかしいんだろう。

[大地] もう感じてくれてるんだ……中の方から、透明なのが垂れてきて……

[地の文] 奥からこぼれた蜜が染み出し、その周囲を濡らしていた。肌に貼り付いた数本の恥毛がいやらしさを演出している。

[星亜] だめっ、本当に、だめえっ。そ、そこは汚いから、橘くんにも見られたくないのっ

[大地] 全然汚くなんかないけど。むしろ綺麗に閉じてて……女の子ってこんな風になってるんだ……

[地の文] 初めて見る本物の女の子、それも星亜のものに、さっきから興奮が収まらない。この奥を早く見たくてたまらない。

[大地] 星亜の中、見るね……

[地の文] ピッタリと閉じ合わさったその扉を、両手で左右に開く。

[星亜] ひ、開いちゃだ、だめえっ

[地の文]
トロリとした蜜が、星亜のお尻を伝ってシーツへと垂れていく。
そして目の前に見える柔らかそうなピンク色の秘肉と、女の子としての穴が二つほど。
一つは本当に小さくて、いじることなんてできそうにない。もう一つは、割れ目の下の方にある、閉じられた穴。こっちも入って指一本が限界だ。

[大地] 本当に綺麗なピンク……

[地の文] 割れ目の奥に広がるその光景に思わず呟いてしまう。初めてみる女の子の中は、鮮やかなピンク色が広がる綺麗でいやらしい場所だった。

[星亜] やだ、やだあっ。いくら橘くんでも、そこは……は、恥ずかしくて、もうわけわかんなくなっちゃうっ

[地の文]
一番見られたくないはずの場所をじっくりとアップで見られて、ただ羞恥でいっぱいになる星亜。
耳まで真っ赤になったその顔が、ただ可愛い。

[大地] 汚いどころか、本当に綺麗な感じがする

[星亜] ぜ、全然綺麗なんかじゃ……っ

[地の文] 透明感のあるピンク色の柔肉。それは今にもむしゃぶりつきたくなるほど綺麗で柔らかそうだ。

[大地] それに、こっちのヘアーって、本当に髪と同じ色なんだね……

[地の文] 柔らかな恥毛を指先でいじる。ふわふわとして柔らかいそれは決して濃くなく、ほとんそ秘裂を守れていない。

[星亜] だ、だめ、そんなのいじらないでっ

[大地] 柔らかくて気持ちいいよ。それに薄いから、あまり隠し切れてないし

[地の文] そういえば、これって持ってると幸運のお守りなんだっけ。思わず欲しくなってしまうけれど、さすがに星亜がどうにかなっちゃいそうなので今回はガマンしよう。

[大地] 星亜自身も、きっと……

[地の文] 僕は、そこを開いたまま、割れ目の中の肉にそっと触れた。

[星亜] ひあぁっ

[地の文] 星亜の蜜で濡れたそこは、ヌルリとしながらも柔らかい。

[星亜] だ、だめっ、そこ、はっ

[大地] 凄い……こんな熱いんだ……

[地の文] 星亜の体温が、その柔肉を伝って感じとれる。

[大地] それに、いじってるだけでどんどん濡れてきて……ぬるぬるしてくるよ……

[地の文] 秘裂の中を上下に撫でさするだけで、星亜は耐えられずに大きく鳴いた。

[星亜]
ふあ……あ、ああっ、んうっ
や、ひぃ、あ、あうっ……

[地の文] そして、下の方に見えるその入り口に目をやる。

[大地] 下のこれって、その、入り口だよね。うわ、本当に小さい……

[地の文] 初めての証に守られたそこは、指一本すらも入るか妖しく見えた。

[大地] これ、入るのかな、本当に……

[地の文]
これから僕自身をここにいれるとなったら、これじゃあ入りそうにもない。僕は、その穴に、そっと人差し指をいれてみた。
ギチギチとした星亜の入り口が、ぎちぎちと僕の指を締め付ける。それはもう痛いくらいだ。

[星亜] ひぎっ……や、あ、何か、入ってっ……い、痛っ……

[地の文] ダメだ。どうにか指くらいはって思ったけれど、全然奥に入らない。

[大地] やっぱり……人差し指でもこんなきついのに……

[地の文] 僕は星亜の中から、ゆっくりと指を引き抜いた。

[星亜] あ、ご、ごめんなさい……だ、大丈夫。ガマンできるから、お願い

[地の文] そして星亜は、その行為の意味に気がついて慌てて言ってくる。

[星亜] 今のは、いきなりだったからで……

[地の文] そう懇願してくる星亜は、本気で僕を求めていた。

[大地] こんな後ろからでいいの……？

[地の文] ベッドの上に膝立ち状態の星亜を後ろから捕まえる。

[星亜]
ええ……だ、だって、顔を見られながらなんて、恥ずかしくて……
私、どんな顔しちゃうか分からないから……

[地の文] 覚悟はしていながらも、やっぱり怖いんだろう。どこか不安げな顔で言う星亜に、僕も言う。

[大地]
えっと、その、多分、今更イヤだって言われても、きっと僕は、もう止められないと思うから……
痛いと思うんだけど、ごめん。今の僕にできるかぎりで優しくする……

[地の文] ここまできてやめるつもりなんてない。星亜のすべてをもらう。星亜も、そんな僕に頷いてくれた。

[星亜]
ええ、大丈夫。恐いけど……ガマンできるから
私の初めてを、橘くんにもらってほしい……橘くん以外に、あげたくない……

[地の文]
恥じらいながらも、断固とした決意がある星亜の声。
ズボンの中では、僕自身がもう押さえきれないほどに膨れあがり、星亜を求めている。

[大地] うん……それじゃあ……

[地の文] 僕はチャックを下ろすのももどかしくそれを取り出すと、星亜の入り口に、その尖端をあてがった。

[星亜] あ……橘くんのが、当たってる……す、凄い熱いのが伝わってくる……

[地の文] それは僕も同じだ。星亜の熱さが、割れ目の中から伝わってくる。

[大地] 星亜、もらうよ

[地の文] 言って、僕は漲っている僕自身を、星亜の中へと埋めていった。

[星亜] んうっ！！

[地の文] 明らかな苦痛の響きと一緒に、星亜の端正な顔が歪む。

[星亜] あ、あくっ、ひ、あ……

[大地] う……せ、星亜の、キツくて……か、固い……

[地の文]
めりめりと音を立てそうなほどに狭くキツイ星亜の入り口。僕をねじ込んでいく度にぶつ、と引き裂かれ、赤い液体が星亜の太ももを伝っていく。
星亜の肉を引き裂く感触。それだけで、星亜の苦痛が伝わってくるみたいだ。

[大地] ご、ごめん……これ、痛い、よねっ

[星亜] う、うんっ、もの凄くい、痛っ……

[地の文] 星亜は両目を強くつぶって、懸命に痛みを堪えている。押さえた腕にも力が入っていて、どれだけ苦しいのかがよく分かった。

[星亜] だ、だけど、ガマンできる、からっ

[地の文] それでも、必死に痛みをガマンして、僕を受け入れ続けてくれている。

[星亜] んぐっ、は、あ、ああっ！

[地の文] ぶつん、ぶつんと星亜の身体の一部を引きはがしなら、ゆっくりと奥に進んでいく僕自身。固く昂ぶったそれを星亜の身体は容赦無く締め上げる。

[星亜] く、は、ああぁっ！！

[地の文]
星亜の苦しげな嬌声と一緒に、ぶちっ、と何か大きなものを引き裂いたような感覚が下半身から伝わってくる。同時に、ぎちぎちだった入り口が、わずかに緩んだ。
ぬるり、とした液体に導かれて、僕のものが三分の二くらい、星亜の中へと飲み込まれる。
星亜の純潔を、たった今僕が完全に奪い取ったみたいだ。

[大地] は、入った、よ。星亜の中……

[地の文] 僕は動くのを止めると、痛いくらいにきつく締め付けてくる星亜を、存分に感じる。

[星亜]
う、うんっ。凄い……私の中、に、橘くんが、いるっ
す、すっごく、あっつい……

[地の文]
星亜も苦しげに、だけど嬉しそうに、答えてくれた。
星亜の中に僕がいる。星亜の初めての人に僕がなって、僕の初めての人に星亜がなってくれた。それが、こんなに凄いことだなんて思ってなかった。

[大地] お、女の子の中って、こんな凄い、んだ……

[地の文]
今まで想像すらしたことのない感覚が、僕の全身を痺れさせている。
一人で慰めてたことがばからしくなるくらいの快感。

[大地] あ、あったかくって……キツク、しまって……ま、まるで絡まってくるみたい……

[地の文]
熱い星亜の体内で、まるで生き物のように僕を絡んでくる星亜。その刺激に、僕は一気にすべてを吐き出してしまいそうになるけれど、どうにか堪えた。
だめだ。このままじゃあ、僕の方がもたない。

[星亜] う、動かない、の……？

[地の文] ジッとしたままの僕に不安になったのか、痛みをこらえつつもそっと聞いてくる星亜。動きたくても、動けないんです。

[大地]
き、気持ちよすぎて……動いたらすぐ出ちゃいそう……
それに、星亜もまだ辛いんじゃあ……

[星亜] ううん、私は平気……入るまではちょっと辛かったけど、入っちゃったらもう、ね

[地の文] 確かに、その声からはさっきまでほどの苦痛は感じなかった。それでも、決して痛くないわけじゃないんだろう。その顔は少し青ざめて見える。

[星亜]
だから、動いて。その……すぐ出ちゃっても平気、よ？橘くんなら何度だって受け入れちゃうもの
それに、もっともっと気持ちよくなってほしいから……

[地の文]
女の子として精一杯の発言。ここまで言わせてしまったら、僕にはもっと気持ちよくなる義務がある。
それに、星亜に痛み以外のものを感じてほしい。

[大地] 星亜……

[地の文] 僕は一番大切なその名前を呼ぶと、ゆっくりと、再び腰を動かし始めた。

[星亜] ん、く……

[地の文] 動き始めた僕に、やっぱり辛そうに喘ぐ星亜。反対に、僕には電流にも似た快感が走る。

[大地] う、あ……や、やっぱりだめ、だこれ。き、気持ちよすぎる……

[地の文] ゆっくりと、星亜の中を感じながら引き抜かれていく僕。星亜の蜜と真っ赤な純潔の証が、一緒に掻き出されてくる。

[星亜] う、うん。橘くんが、お腹の中で動いてる……

[地の文] そして、そんな僕を星亜も身体で感じてくれていた。傘の部分まで引き出した僕を、今度は奥へと埋めていく。

[星亜] す、すっごく熱い……あ、ああっ

[大地] 星亜の中、こ、こんなにヌルヌルなのに……か、絡みついて、きて……あうっ

[地の文] ずぶずぶと秘洞の中を進んでいく僕を、星亜の濡れそぼったヒダが締め上げる。ゾクゾクとした快感が震えになって、僕の全身を包んでいった。

[大地] あ、頭の芯まで、ゾクゾクって……

[地の文] 星亜の中に放ってしまえと、信じられないほど強い射精感が僕を襲う。このまま出してしまいたい。星亜を僕で汚したい。そんな欲望が下半身へと集まっていく。

[星亜]
わ、私、もっ。い、痛いのに、びりびりって、変な感じが走って……
き、気持ち、いいの、かも……

[地の文] 苦痛とは違う、確かな何かが、その声には含まれていた。

[星亜] ひゃ……ふあ……う……ああっ

[地の文] ゆっくりと繰り返される僕の抽挿に、星亜の口から甘い響きがこぼれ出す。

[星亜]
あ、ああ……な、何か、身体の奥から湧いて……な、何、これ……
あ、く、あう……んうっ！

[地の文] 星亜の中から溢れる蜜が急激に増したのが分かる。星亜の中を甘い蜜が満たし、僕の動きをより滑らかにする。

[大地] こ、こんなにゆっくり、なのに……腰が、止められない……

[地の文] 熱い星亜の体内に擦り上げられ、ただ快感だけが下半身から上がってくる。

[大地] 星亜の中、ま、麻薬みたい、だ……

[地の文]
このままだと、もうすぐにでもガマンできなくなる。星亜の中に放ってしまう。それが分かっているのに、腰が止まらない。止めようと脳が思ってくれない。
ぐちゅぐちゅと小さな水音が響き始め、僕を耳からも感じさせていく。

[星亜] た、橘くん、も……わ、私、ああっ、初めて、なのに……ふぁ、ああんっ……き、気持ちよく、って……

[地の文] 星亜も、同じように僕を感じていた。

[星亜] いやぁ……ぐ、ぐちゃぐちゃ、って、いやらしい音、聞こえて……

[地の文] 二人が奏でる水音に恥ずかしさから顔を染め、体内を蠢く僕に、ただ感じ続ける。

[星亜] 橘くんの……こ、これ、おかしいよぉ……っ

[大地] だ、だめ、だ……星亜の、僕を包んで……こ、擦れて……

[地の文] 擦れ合う二人の身体に、僕も星亜も何かが意識を支配していくのを感じていた。視界が白く霞んでいく。

[星亜] あ、あ、はああ、んっ、う、あん、は、はあ、あぁっ

[地の文] その胸をたぷたぷと揺らしながら、星亜が鳴く。揺れる二つの丘がいやらしくて、その光景と音が、更に僕を固くたぎらせる。

[星亜] す、好きな人とのえっちって……こ、こんな、なんだ……っ

[地の文] 痛みを忘れて、ただ僕に犯され続ける星亜。きゅう、っとしまるその秘洞が、僕から最後の抵抗を奪い取る。

[大地] ごめんっ、僕、も、もうっ！

[星亜] わ、私もっ、なにか、が……っ！

[大地] う、くうっ！

[地の文] 溜まりに溜まった欲望を、僕は星亜の中へと一気に打ち放った。

[星亜] は、あ、ああああぁっ！

[地の文]
そしてそれが最後の一押しになったのか、星亜の身体が大きく弓なりに反る。
秘洞が小さく痙攣し、達したことを教えてくれた。

[星亜]
や、あ、ああ、何か熱いの、出てる……
た、橘くんのが、お腹の中で、びくんびくんって……や、あ、凄い、これ……

[地の文] 何度も、何度も星亜の中を汚していく僕の白い欲望。

[大地] こ、こんな出て……星亜の中、ドロドロに……

[地の文] 僕すら驚くほどの量を放ちながら、それでもまだ収まらない。

[星亜] は、ぁ……はぁ……はぁ……

[大地] ごめん、さすがに全部は無理で、半分ちょっとくらいしか入らなかった……

[星亜] あ、これで、なの？お腹の中まで来てるのに……橘くんのって、そんな凄いんだ……

[地の文] 達した余韻で、ぐったりとなりながら、自分の中に突き立てられたそれを確かめているような目で星亜が言う。

[大地] い、いや、あくまで平均くらいだと思うんだけど……

[星亜]
そうなんだ。男の人って凄いのね……
でも、いいわ。私は生涯、橘くんのものしか関係ないもの。橘くんの感触だけ知れれば、それで充分

[地の文] そう微笑みながら言ってくれる星亜が、今はたまらなく可愛い。このまま、後ろから抱きしめたくなっちゃうくらいだ。

[星亜] どくんどくんって、まだ出てる……橘くんの、えっち……

[地の文] 自分の中に、こんなたくさんのものが溜まってたなんてビックリだ。結合部から溢れたそれが、真っ赤な証と混じりながらぽたぽたとこぼれている。

[大地] いや、星亜が気持ちよすぎるんだよ……星亜のえっち……

[地の文] こんなに凄いものを味わわされたら、身体だって反応しちゃって当然だ。凄いなあ、星亜。

[星亜]
わ、私、知らないわよ。自分で触ったことだってなかったんだから……
でも……橘くんが気持ちよかったって言ってくれるなら……それもいいかも、ね

[地の文] 嬉しそうに笑ってくれる星亜。この少女に僕自身を刻み込めたことが、今嬉しくて溜まらなかった。


[大地] ふう……やっぱり連休のあとの授業は疲れるなあ……

[地の文]
休み時間、息抜き代わりに廊下で大きく伸びをする。
特にこの二日は星亜とずっと一緒にいて楽しかった分、その反動が大きいみたいだ。
本当は休み時間もずっと星亜と一緒にいたいけど、あんまりべったりして星亜の行動を妨げるのもイヤだし。

[大地] まあ、星亜との時間は、放課後のお楽しみにしておこう

[地の文]
と……ふと、一人の少女が目に入った。
そこにいたのは、黒い服、そして白い髪の女の子。
校庭の隅にぽつりと立っているその子がなんだか気になった。

[大地] ……女の子？

[地の文]
遠くにいるからよくわからないけど、うちの制服を着ているわけじゃないし、部外者……だよね。
でも、あんなところで何をしているんだろう……。

[大地] えっ……

[地の文]
その瞬間、まるで僕が見ていたのがわかったように、その女の子の顔がこちらに向けられる。
そして、そのまま僕の方をジッと見つめてきた。

[地の文]
……普通なら、微笑むか、手を振り返すくらいはしたかもしれない。だけど、今の僕は全くそうする気にはなれなかった。
無表情の中にあるあの女の子の視線……それが、何故か僕を貫いてくるように思えてしまったから。
まるで、そこにいたのは偶然ではなく、僕を見るためにいたような気がして……。

[大地] う……

[地の文] 体中がぞくっとして、嫌な気分になる。不安にも似た黒い感覚が、僕の全身を包み込んでいく。そんな感じがした。

[星亜] 橘くん？

[大地] えっ？

[星亜] どうかしたの？橘くんらしくない、真剣な顔だったけど……

[地の文] 振り返ると、星亜がそこに立っていた。

[大地] 星亜……

[星亜] 顔色、あまりよくないけど大丈夫……？

[大地] いや、あの子が……

[星亜] あの子？

[地の文] 星亜も窓の外を覗き込む。

[星亜] ……女の子？

[地の文] そして、星亜もその子に気づいたらしい。

[星亜] 何かしら。ジッとこっちを見ているみたいだけど……

[大地] うん……

[星亜]
うちの学園の生徒じゃないわよね。制服も着てないし、あんな綺麗な子、一度見たらそう忘れるものじゃないもの
ね、ねえ……？
……橘くんにかぎってとは思うけど……もう浮気、とかじゃないわよね……？

[大地] 星亜が嫌だって言っても、星亜を手放す気ないよ、僕は

[星亜] わ、私からそんなこと言うはず絶対ないわ……

[大地] だったら無問題だね。星亜以上の女の子を、今の僕は知らないから

[星亜] 橘くん……

[大地] 星亜……

[星亜]
橘くん……
ん……

[地の文] ほんの一瞬、触れるだけの軽いキス。だけどそれだけでも、星亜を感じるには充分だった。

[星亜] 橘くんのキス、優しいから好き……

[大地] 僕としては、今度もっと激しいのもしてみたいんだけどな

[星亜] うん。橘くんとなら、私もしてみたい……

[地の文] ポーッと、赤らんだ顔で僕を見つめる星亜。その潤んだ瞳が凄く綺麗だ。

[星亜] あ……

[大地] 残念だけど、続きはまたあとでかな……

[星亜] うん、そうね。本当にいじわるなチャイムなんだから

[地の文] 僕たちは小さく笑い合うと、そのまま教室へと戻っていった。


[大地] 失礼します

[昴] おや、橘君。どうしました？どこか具合でも……

[大地] あっ、いえ。そうじゃなくて、ちょっと星亜を捜しているんですけど

[昴] 星ちゃんをですか？

[大地] ええ、もしかしたらここかと思って

[地の文]
よく考えたら、昴先生って星亜の元想い人なんだよね。
でも、そんな人が目の前にいるのに、全く気負いしてない……自分でもちょっとびっくりだ。
やっぱりこれは、今の星亜は僕だけを想ってくれているという強い自信があるからかもしれない。

[昴] いや、ここには来てませんよ

[大地] そうですか。じゃあ別の場所を探してみます。失礼しました

[昴] 橘君

[地の文] 保健室を出ようと振り向きかけた時、昴先生から呼び止められる。

[大地] はい、何ですか？

[昴] 星ちゃんのこと、ありがとうございます。これからも、支えになってあげて下さい

[地の文] 嬉しそうに微笑みながら言う昴先生。多分、僕と星亜が付き合い始めたことも知っているんだろう。

[大地] はい、もちろんです

[地の文]
陽夏さんと一緒に、星亜を心配し続けた昴先生。僕はそんな昴先生に向かってはっきりと言い切った。
そして昴先生は、そんな僕に力強く頷いてくれた。
そして僕は、その星亜を捜すため、保健室を後にした。


[地の文] まあ、誰もいない部屋にいつまでもいても仕方ないか。他を捜そう。

[星亜] あら、橘くん？

[大地] 星亜？

[地の文] 廊下に出ると、そこには星亜が立っていた。

[星亜] どうしたの？私の部屋なんかで

[大地] いや、星亜の姿が見当たらないから、心配になって捜してたんだけど……

[星亜] え……あ、ご、ごめんなさい。そうよね、私、誰にも連絡してなかったから……

[大地] でも、部室にも寄らずに先に帰ってるなんて、何かあったの？

[星亜]
ううん、帰ってきたんじゃなくて、ここにはちょっと寄っただけ。今から戻るところだったのよ
詳しいことは、部室でみんなに話すから、とりあえず戻りましょう

[大地] あっ、うん。分かった


[大地] 星亜

[星亜] 橘くん、お疲れさま

[大地] お疲れ様。どう、何か手がかり見つかった？

[星亜] ううん、今のところはまだ、ね

[大地] そうか。こっちもだよ

[星亜] まあ、そんな簡単に見つかったら苦労はしないわよね

[地の文] ほんのちょっとだけ気落ちした感じの星亜の肩に、僕はぽんと手を置く。

[星亜] 橘くん……

[大地] 大丈夫だよ。僕達だけで捜してるわけじゃないから

[星亜] うん、そうね

[地の文]
そう素直に応えてくる星亜には、出会った当初の焦りみたいなものは消えていた。
だけど、こっちの素直な姿の方が、きっと本来の星亜なんだろうなって思う。

[星亜] ここ、風が気持ちいいわよね

[大地] そうだね。まあ、ちょっと強いけど

[星亜] ええ。少しだけ寒いかも。もうすぐ冬だし

[大地] なら、これでどう？

[星亜] あっ……

[地の文] そのまま肩に軽く置いた手を使って、星亜を抱き寄せる。

[星亜] ……橘くん、とっても温かい

[大地] でしょ？

[星亜] うん……このまま少しだけこうさせてもらっていい？

[大地] もちろん

[地の文] そして、しばらくの間、僕たちは風を受けながらお互いの温かさを感じ取っていた。

[星亜] ずっとこうしていちゃダメよね。そろそろ捜査を再開しないと

[大地] そうだね。充分星亜の感触は充填したし、それじゃ行ってくるよ

[星亜] ええ。また後で

[地の文]
そう言って星亜は僕の隣から離れ、軽やかに走っていく。
さて、僕の方も真面目に捜さないと。


[地の文]
一通りのところを回った後、星亜がちょっと気になったので、さっきも来た水辺の公園へと戻ってみた。
くれぐれも、イチャつきだいからではないので念のため。
ホ、ホントウデスヨ？
色々な場所を回って、みんなの話を聞いて、一つの推測が浮かんだから。そしてそれを確認するためにも、星亜と合流したほうがいいと思ったからだ。

[大地] 星亜

[星亜] 橘くん、お疲れさま。みんなの所を回ってきたみたいね。どう、黒猫見つかった？

[大地] 黒猫自体は見つかってはいないけど、そうでないものは見つけたんじゃないかなって思うよ

[星亜] えっ？どういうこと？

[大地] それを確認するためにも、ちょっとついてきてほしいんだ

[地の文] 僕の確信めいた口調に、星亜は訝しがりながらも頷いてくれた。


[大地] 寒い……

[地の文]
さすがにもう秋というよりは冬に近いだけあって、風が肌に突き刺さってくる。
でも、ここじゃないと意味がない。
星亜に連絡は入れている。
乗り気じゃなさそうだったけど『来るまで待ってるから』と言って、一方的に電話を切った。
ちょっと卑怯かもしれないけど、こうでもしないと今の星亜は来てくれなさそうだったから。

[大地] ふう……

[地の文]
星亜はきっと迷子なんだと思う。今、自分がどこに行けばいいのかを見失ってしまっているんだ。
誰かが教えてあげないといけない。星亜の行く場所を。
誰かがその手を引っ張ってあげないといけない。星亜が行こうとしている場所へ。
誰かが見ていてあげないといけない。星亜が、どこを目指そうとするのかを。
そして、その誰かが僕でありたい。
だから、僕は今、ここで待っている。いや、待っていた。

[地の文]
そこに、星亜はいた。
沈みきった太陽の下、他に誰もいなくなった、ただ草木の揺れる音だけが響く寂しい公園。
その隅にある電灯の下で、何をするでもなく、ただ一人でぽつんと立っている。
俯き、ただ地面を見つめ続けるその姿は、間違いなく迷子の子供だった。
だから、僕が教えてあげるんだ。星亜の行く場所を。
だから、僕がその手を引っ張ってあげるんだ。星亜が行こうとしている場所へ。
だから、僕が見ていてあげるんだ。星亜が、どこを目指そうとするのかを。
僕は、迷子の少女のもとへと、真っ直ぐに歩を進める。

[大地] 星亜

[地の文]
正面から見つめながら、はっきりと名前を呼んだ。星亜の肩が、遠目にも分かるくらいにハッキリと震える。
そこにいるのが僕でないでほしい。そんな怯えるような動きで、ゆっくりと星亜の顔が上がる。
それは、本当にあの星亜なのかって思うほどに弱々しくて、はぐれてしまった母をただ待ち続ける迷子そのものの姿。

[星亜] 橘、くん……

[大地] ちょっと遅刻だね

[星亜] どうして、私に……

[大地] 星亜に、見せたいものがあるから

[星亜]
……
お願い……お願いだから……もう私に触れないで……私のことなんて、もう忘れて……

[大地] ごめん。断る

[地の文] 即答した僕に、星亜の顔が絶望に歪んだ。

[星亜]
なんで？なんでそんなに私に拘るの？
こんなちっぽけで、空っぽで、自分勝手な私に……
頑張ってきた……頑張ったつもりだった……だけど、全部無駄だった
どんなに頑張っても、どんなにしがみついても、どんなに手を伸ばしても、結局、誰も私を見てくれなかった。何も、掴めなかった……
もう私を苦しめないでよ！
もう私を、責めないでよ！

[地の文] 涙と一緒に溢れる叫びは、星亜の本心だ。誰かを憎むことなく、ただ自分を憎んでしまう。そんな、星亜の優しさだ。

[星亜]
結局、ただ私は憎んでただけだった！
恨んでただけだった！
妬んでただけだった！

[地の文]
自分の見えない感情に苦しんで、抑えきれないその感情をただ目の前に叩きつける。
こんなことをしたいはずがないのに、だけど湧き上がるその気持ちに潰されそうになって、それが辛くて、痛くて。
どこかに吐き出さなければ自分が折れてしまう。だから、叫ぶ。
僕の胸をドンドンと叩きながら悲鳴を上げる星亜は痛ましくて。そんな星亜を見ていることが悲しくて。
だから僕は、その細い身体を力一杯に抱きしめた。

[星亜] な！？

[地の文] いきなりの僕の行動に、星亜は少しだけ自分を取り戻し、顔を上げる。

[大地]
ダメだよ、星亜。いくら星座候補でも、体勢が悪すぎる
それに全力でやれば僕がケガするかもしれないってことを知ってるよね。躊躇してるのが分かるよ

[地の文]
とはいっても、さすが十二星座候補。星亜を押さえつけるため、僕はただ必死に抱きしめ続ける。
そしてそんな僕に、星亜は叫んだ。

[星亜] なんで！なんでそんなに私のそばに来るのよ！

[地の文]
何を今更だろう。少しショックだな。こんなくだらない質問を投げかけてくるなんて。
答えなんて、最初から決まってるんだから。

[大地] だって、僕は星亜を信じてるし

[星亜] え……

[地の文] まるで、時間が止まったみたいに、星亜の表情が凍り付く。

[大地] あの、ごめん。そこでそんな驚かれたりすると、さすがにちょっと傷ついちゃうかな、僕も。今まで信じてるそぶり見せてなかったみたいでさあ

[星亜] 私を、信じてる……？

[大地] ああ、信じてる

[星亜] ……なん、で……？

[地の文] 僕の言葉が信じられないとばかりに、唖然としながら尋ねてくる星亜。

[大地] なんでって、理由なんて必要？

[星亜] だ、だって、私、姉さんのこと……

[大地] それは違うよ

[地の文] また、自分を卑下するような言葉が出る前に、それを遮る。

[大地]
星亜は自分が思っている以上に頑張っていて、そして優しい
優しいから自分を責めるんだ

[星亜] 橘くん……

[地の文] ちょっと力が抜けた星亜を、さらにぎゅっと抱きしめる。

[大地] もう一度言うよ。星亜のこと、信じてるから

[星亜]
ばか、みたい……
見てくれてた人、いたんじゃない……

[地の文]
そんな震える呟きと一緒に、星亜の身体から力が抜けた。
そして、僕の背中に腕を回してくる。さっきまでのような拒絶の力じゃない。しっかりと、強く、強く。僕を離さないための力で。

[星亜]
やっと、分かった。今頃分かったの。ほんとに、本当に私ってバカみたい。遅すぎるわよね
私がなんで橘くんに惹かれたのか。橘くんを好きになったのか
私は、掴みたかったんじゃない……掴んでほしかったんだ……
どんな時でも私を見て、私を信じて、私の手を掴んでほしかったんだ……

[大地] 僕は掴むよ。掴み続ける。そして星亜を支え続ける

[地の文] 星亜の気持ちに応えるように、さらに強く星亜のことを抱きしめる。

[大地] 一つ、聞いていいかな

[星亜] 何？

[大地] 星亜は、陽夏さんのこと、好き？

[星亜]
……
……分からないわ

[地の文] 星亜は、首を力なく左右に振りながら言葉をこぼす。

[大地] なら星亜に見せたいものがあるんだ。見てくれる？

[星亜] えっ……？

[地の文] 星亜は僕の瞳をジッと見つめて、

[星亜] 橘くんが私を信じてくれるなら、私も橘くんを信じる。だからお願い。見せて

[地の文]
そして頷いた。
昼間見た、三つのホロスコープを再生する。
それは、陽夏さんに対して熱く語る星亜の姿。
そして……。

[大地]
星亜、笑ってるよね
僕にはあの笑顔がさ、嫉妬とか妬みとかから生まれたものとは思えないんだ
強い陽夏さんを見て、頼れる陽夏さんを見て、高みにいる陽夏さんを見て、星亜は笑ってる。喜んでる

[星亜] 私……喜んでる、の？

[大地]
もう一度聞くよ
星亜は、陽夏さんのこと、好きかい？

[地の文]
返答は無かった。星亜はただ、目の前の自分を、陽夏さんを、黙って見続ける。
優しい目で自分を見つめる陽夏さんを、そんな陽夏さんを笑顔で見つめる自分を、ただ黙って見つめ続ける。

[星亜] 橘くん……

[大地] 何？

[星亜]
私ね、姉さんみたいになりたかった……
十二星座なんかどうでもいいから……姉さんみたいに、なりたかった……
そっか……姉さんが十二星座になったから……私も十二星座に……なりたかったんだ……
姉さんのことが、好きだから

[地の文]
そうはっきりと言う星亜の顔は、
ホロスコープの中の笑顔のように、眩しくて、そして綺麗だった。

[星亜]
私の本当の想い。私は、それをちゃんと持っていたのに、自分で気付いていなかった……
だめね、本当に。私一人じゃあとっくに倒れちゃってるわ
だからこれからも、支えて。私の手を掴んでいてね

[大地]
もちろん。ずっと隣で支え続けるよ
でもさ、正直言うと、男としては少し複雑なんだよね

[星亜] あら、何が？

[大地]
男としてはさ、やっぱり独占欲っていうものがあるわけで。それは、相手がいい女であればあるほど高まるわけで
その独占したい相手にさ、目の前で他の人を好き好き言われるのは、分かっててもちょっと堪えるなあって

[地の文] はあ、っと残念そうに溜息をつく僕に、星亜はクスと笑った。

[星亜] 安心していいわよ

[大地] 何を？

[星亜] 姉さんは、二番

[大地] え……あの、それってさ、一番はやっぱり……

[星亜] あら、言葉で言わせる気？

[地の文]
そう言って、星亜は頬を赤らめる。静まりかえった暗い空気の中で、その朱色の肌がやけに鮮やかだった。
そして僕達は、お互いの想いを見せつけようとするかのように、自然と身体を求め合った。
誰もいない、月明かりに輝く公園の中、その想いをただ見せつけ合う。
確認なんてしなくていい。ただ、自分の想いを見せることができれば。


[星亜] そ、外でだなんて、ちょっとドキドキするわね……

[地の文]
樹に寄りかかるようにして立つ星亜を、その横から愛撫する。
すでにスカートは下ろされ、飾り気のない、だけど星亜らしい清楚でシンプルな下着が月明かりの中で晒されていた。

[大地] ごめん。やっぱり嫌……？

[地の文]
さすがに外で、なんていうのは星亜のことを考えなさすぎたかもしれない。
星亜の一番になれた。その嬉しさから突っ走ってしまったけれど、さすがに反省。

[星亜] も、もう。女の子に聞かないで

[地の文] だけど星亜は、別に怒った風でもなく、苦笑しながら僕の顔を見る。

[星亜]
そりゃあ、恥ずかしいし、橘くんの部屋とかのがムードあるけど……私も今、凄く橘くんに愛されたいの
今ね、橘くんのことが好きで好きでたまらない……だから、お願い。私を愛して……

[地の文] むしろ部屋まで行くことがガマンできない。この場で僕に愛されたい。そんな星亜の想いに、僕の中での何かが、ドクン、と大きく鳴った。

[大地] うん。好きだよ、星亜

[地の文]
そうとしか言えなかった。ただ素直に自分の気持ちを言葉にすると、僕は胸に触れていた手を静かに動かす。
丁度手に余るくらいの大きさの膨らみ。それが僕の手の動きに合わせて、自在に形を変える。

[星亜]
ん、うっ……橘くんの手……やっぱり優しい……
優しく触られてるだけなのに……凄く気持ちいい……

[大地] 僕も、星亜の胸、気持ちいいよ……まだ服の上からなのに……

[地の文]
揉めば揉むほどに返ってくる星亜の胸の感触。張りのある弾力に、思わず夢中になっちゃいそうだ。
とはいえ、このまま僕だけ楽しんでいたって、星亜を愛することになんてなるわけがない。もっと先へいかないと。
セーターをズリ上げ、その下のブラウスの前を開くと、星亜の膨らみが白いブラと一緒に現われる。
形のいい膨らみに清楚な下着。星亜は本当に、男心をよく分かってるなあ。

[大地] 星亜の下着、やっぱり可愛いね。星亜によく似合ってて、見てるだけでドキドキする

[星亜] そ、そう？さすがに今日はあの、選んだりしてないから、ちょっと子供っぽいかもって恐かったの……

[地の文]
前の下着姿も興奮したけれど、今日の星亜もまったく負けていない。この綺麗な身体を、清楚な下着がより引き立ててる。
特に、その胸の間を通るネクタイなんて。

[大地] 大丈夫、凄く可愛い。あとでもっとじっくり見させてもらおうかな

[星亜] も、もう……でも、橘くんなら、いいわ……

[地の文]
恥ずかしそうに微笑みかけてくれる星亜。僕を信頼しきってくれてるその表情が凄くいい。
僕はそんな星亜の身体を、思うままに愛し始める。

[大地] ブラの上から触る星亜の胸、凄く柔らかい。大きさも僕の手に丁度いいくらいだね

[星亜]
あ……は、んっ……橘くんの手に合わせて、ピリピリって電気みたいなのが走るの……
それが、気持ちいい……

[地の文]
セーター越しとはまた違った星亜の感触。薄い布地越しには、その体温だって感じられる。
特に膨らみの中心は、固い何かがツンとブラを内側から押し出していた。

[大地] 僕も、もっと星亜の身体に触れたい……

[地の文] 触られれば触られるほど、たくさんの姿を見せてくれる星亜の身体。この身体をもっともっとよく知りたい。僕は胸を揉みしだきながら、覆っているそのブラをズリ上げた。

[星亜] あ……

[地の文]
正真正銘、星亜の胸そのものが夜気に震える。
隠すものも、遮るものもないその膨らみは、まるで僕の手のひらに吸い付いてくるみたいだ。

[大地] うわ……ツンって尖ってて……な、なんか凄いね……

[地の文] 少し力をいれるだけでたやすく形を変えながら、けれどゴムのような弾力で押し返してくるその膨らみ。中心の突起は、すでに固く尖っている。

[星亜] 橘くんが、こうさせたのよ……せ、責任取って、気持ちよくさせてね……

[大地] うん……

[地の文] その細い身体の綺麗さに改めて目を奪われながら、僕は胸を愛撫し続けた。

[星亜] ふぁ……あ……ん……っ

[地の文]
あったかくて柔らかいその物体は、まるでスイッチみたいに星亜を甘く喘がせる。
よく見れば、下半身のその下着は、股間のあたりにうっすらと染みを作っていた。感じてくれている証拠だ。

[大地] 星亜の胸、ふかふかで、あったかいね……

[地の文] 僕は円を描くようにして、その丸い乳房をさらに強く揉んでいく。

[星亜]
た、橘くんの手、こそ……あ、ああっ……な、なにかが、ぞくって、くる……
きゃうっ

[地の文] そのまま中心の突起を強めにつまむと、星亜が身体をびくんと揺らす。

[星亜] や、あ、ち、乳首は、も、もっとやさし、く……あ、あんっ

[大地] ごめん……まだよく加減が分からなくて……

[星亜] う、ううん。平気。それじゃあ、私の身体で上達、ね。私、きっともっと気持ちよくしてもらえる……

[地の文] その尖った突起を優しく左右に捻ると、それだけで星亜は身体を震わせた。

[星亜] ふぁ、あ……う、うん、そう……それ、くらいで……

[地の文]
気持ちよさげに鳴く星亜が、僕の身体に寄りかかり始める。そっと視線を下ろせば、感じてきているのか、足が小さく震えていた。
もっと大きく感じてもらうために、乳首をつまむ指に、少し力をこめる。

[星亜] や、あ、つねっちゃ……きゃんっ

[地の文] こりこりとした感触とぐにっとした柔らかさとが指先から同時に伝わり、僕をさらに興奮させた。

[大地] ご、ごめん……僕も凄い興奮してきて……もう……

[星亜] え……あ、わ、私の中、に……？

[地の文] 僕の言葉の先を理解したのか、問いかけ直してくる星亜。僕はその顔をまっすぐ見ながら頷いた。

[大地] うん……

[星亜] そ、それじゃあ、お願いがあるの……

[地の文] 星亜は拒絶することはなく、恥ずかしそうに、僕の下半身へと視線を向ける。

[星亜] う、うわ、こ、こんなにおっきいの？そ、それに凄く熱くて……

[地の文]
すっかり屹立した僕のものを取りだして、星亜は驚きの声をあげた。
初めて見る男のものは、想像とまるで違っていたらしい。顔を赤らめながらも、興味津々に眺めている。

[星亜] ね、ねえ、こんなに固いのが、普段どこにおさまっちゃうわけ……？

[大地] いや、普段はその、こんなじゃないから……

[星亜] あ、そ、そうよね。いつもはもっと可愛いのよね、確か

[地の文] マジマジと、アップで見つめる星亜。なるほど、僕は星亜にこういうことをしていたわけかあ。確かにこれは恥ずかしい。

[星亜] でも、これが男の人の……た、橘くん、なんだ……なんか、先端から透明なの出てる……

[大地] んっ

[地の文] 尖端の部分を、星亜の爪が軽く引っ掻いた。痛みにも似た快感が、一瞬だけど走った。

[大地] ご、ごめん、強く刺激されちゃうと、ちょっと……

[星亜] あ、ごめんなさいっ。そ、そんな敏感なんだ……

[地の文] 星亜は慌てて謝るものの、でも僕の顔を見上げると尋ねるように言う。

[星亜] で、でも、これでおあいこよね……？お互いに、一番恥ずかしい所見せ合って……

[地の文] 確かにその通りかも。普通は誰かに見せないような場所を、こうやって見せて触れ合うんだから。お互いに等しい間柄でなくちゃあ。

[星亜] あ、あとは、私ががんばればいい、のかな

[大地] 星亜？

[地の文] 星亜は頬を染めたまま僕をジッと眺めると、やがて意を決したようにそっと咥えた。

[星亜] ん……

[大地] う、うわっ……せ、星亜？そんな、無理しなくても……っ

[星亜] ぴちゃぴちゃ

[地の文]
さすがに全部は恥ずかしいのか、尖端だけの愛撫。だけどそれでも充分に気持ちいい。
唾液に濡れた星亜の舌が、口の中で僕を愛撫していく。口内の熱と相まって、今までにない快感がゾクゾクと背筋を震わせた。

[星亜] な、なんか、ちょっぴり苦い、のかしら？わ、わかんない……

[地の文]
尖端から滲み出ていた汁を、星亜の舌がそっと舐め取る。おいしい、と言えるようなものではないんだろう、その顔がわずかに歪んだ。
そしてまた、その舌が僕を優しく刺激していく。

[星亜] ぴちゃぴちゃぴちゃ

[大地] うあ、あ、あうっ……す、凄いよ、これ……ぞくぞくってきて……

[地の文]
こんなこと、練習すらもしたことないだろう星亜の、拙い動き。だけどその拙さが、かえって僕を興奮させる。
あの星亜がそこまで僕のためにしてくれている。それだけで、僕のものは更に固さを増していった。

[星亜]
んむっ……ん……ああ……んうっ……
な、なんだか、ちょっと大きくなってきてない……？

[地の文] 口の中で膨らんだそれに、星亜は驚きの目を向ける。

[大地] せ、星亜のが、気持ちいい、から……

[地の文] 薄い唇の間からもれる熱い吐息が僕にかかる。内と外、両側からの刺激が、僕の欲望を濃く高めていった。

[星亜] 橘くん……凄く気持ちよさそうな顔してる……

[地の文] 正直、口でしてもらうってことが、こんなに気持ちよくて興奮するものだなんて思ってもいませんでした。

[星亜] そ、そんな顔見てたら、私もなんだか……

[地の文] 恥じらうように言いながら、星亜は右手を、そっと下の方へと下ろしていく。

[星亜] んむっ

[地の文] 僕を責めながら、自分自身をそっと刺激する星亜。恐らくは初めてだろう自分での行為に、その吐息が荒くなるのが分かった。

[星亜] ん……んく……んっ……

[地の文] 僕を愛撫するその口からこぼれる嬌声は、どんどんと甘く、熱く昂ぶっていく。そして、僕に対する責めも、より激しくなっていった。

[大地] は、あ……あう、く、ううっ

[地の文] 自然とこぼれてしまう僕の快楽に、星亜の右手も動きを増しているみたいだ。

[星亜]
んん、はあっ、はあっ……ん、んあっ
ん、はあっ、はむっ……んん、んうっ
んうっ！

[地の文]
敏感な所に触れてしまったのか、星亜の身体が大きく震えた。
余程感じているのか、星亜の下半身から、ぴちゃ、と小さく水音が響く。その指の動きを想像するだけで、僕はイッてしまいそうだ。
下半身へと集まったものは、気を抜けばいつでも溢れてしまいそうだ。このまま星亜に出したい。そう思ってしまうものの、もっともっとこの快感を味わってもいたい。

[星亜] ん、んんっ、はむっ……んあ、んうっ