｢catholicus｣呢個字喺教會分裂前已經出現，例如喺宗徒信經有｢聖而公教會｣，尼西亞信經嘅尾二嗰句亦都有講｢唯一、至聖、至公、從宗徒傳下來的教會｣。呢個用法喺英文寫catholic，中文通常寫｢大公｣或者｢普世｣。