19世紀同廿世紀早期嘅人類靠住當時嘅新科技對星雲加深咗了解。由1864年開始，哈金斯用當時嘅新技術研究大約70嚿星雲嘅光譜，佢嘅研究發現三分之一嘅星雲嘅發射光譜望落都似氣體嘅，而淨低嘅星雲具有持續嘅光譜，俾天文學家認為係一大柞恆星組成嘅。