1997年嘅《廣州市城市快速軌道交通線網規劃研究》嘅b方案出現咗環綫。嗰時係5號綫係1987年方案嘅2號綫一分為二之後嘅產物。大概跟住新港路、昌崗路、芳村大道、黃沙大道、環市路同而家天河區嘅中軸線度行，形成咗個閉合環。