疏散星團與球狀星團完全唔同。與分散成球形嘅球狀星團唔同，佢哋侷限於銀河平面，並且幾乎都係喺螺旋臂中被發現。佢哋一般都係年輕嘅天體，最多只有幾千萬年嘅年齡，只有少數例外，像係m67。佢哋形成於像係獵戶座星雲噉樣嘅電離氫區。