航艦嘅輪機艙係整艘船嘅動力中樞，亦係決定其重量與體積嘅關鍵之一，一般來話主機形式分作柴油機、燃氣渦輪機、蒸氣輪機同核反應爐，由於航艦屬大型艦，以柴油機為主動力推力唔足，而燃氣渦輪則燃料耗量大，故而家大型航艦多用後兩者，小型者如無敵級、阿斯圖喥亞斯親王級等則使用燃氣渦輪機，而中大型傳統起降航艦則使用蒸氣輪機，如戴高樂號、庫茲涅佐夫號，呢啲蒸氣可用於推進渦輪、發電機幫浦、滅火同注入蒸氣彈射器，若其蒸氣來源為核反應爐者則為「核動力航空母艦」，否則即被稱作「常規動力航空母艦」，核反應爐亦分作「壓水式」、「沸水式」以及「游泳池式」，而家大部分使用壓水式。