2002年7月1號，董建華任內推行主要官員問責制之後，新嘅局長級官員改為政治任命，原來屬公務員隊伍入面嘅局長改稱常任秘書長。常任秘書長取代原本屬於d10薪級嘅政務司司長成為香港公務員體系最高職級。同問責制下嘅司局長唔同係常任秘書長維持政治中立，任期唔受行政長官改選影響。