保安族名字來自明朝時在青海省設立的保安營。明朝萬曆年間，曾在青海省同仁縣境內設置了保安營，修建保安城，隸屬河州衛。經過歷史變遷，1950年按照族民的願望被命名為保安族。大多數族民是農民，少數從事畜牧業或手工業。