所謂「南島」，係喺1899年由學者wilhelmschmidt由拉丁文字嘅字根「auster」同希臘文「nesos」所合組而成，前者係南風噉解，後者係指島，所以日本人創造和製漢語「南島」嚟對應「austronesia」，而中文喺近代沿用咗呢個譯名。