船原先係靠槳或帆驅動，後來出現腳踏船，稱為車渡。道光十年，廣州水域出現咗第一條以蒸汽機為動力嘅英國福士號商船，外國商船開始一個個入來廣州水域度營運。廣東航商受新船吸引，喺咸豐五年購買美國造嘅「威拉特」、「星火」、「金髮」3條輪船，懸掛美國旗航行於省河一帶營運，史稱「詭寄」經營。