史密斯喺格拉斯哥大學同牛津大學修讀道德哲學。畢業之後，佢響愛丁堡開咗一系列嘅公開講座，令致佢同休謨喺蘇格蘭啟蒙運動合作。喺格拉斯哥教道德哲學嗰時，做埋教授，thetheoryofmoralsentiments嗰本書就係呢個時候出版嘅。