監犯困境嘅諗頭源自1950年嘅博弈論研究。當時喺美國智庫蘭德公司做嘢嘅數學家梅里爾·弗勒德同埋馬分·德里沙著手分析「個個都揀自私嘅選項，搞到大家最後一齊輸」嘅博弈，而打後加拿大數學家阿爾伯特·塔卡用形式化嘅方式嚟闡述出呢種博弈，仲幫呢種博弈改咗個名，叫prisoner'sdilemma－英文入面「監犯嘅兩難困境」噉解。