黃巾起義後，州由監察區變為行政區，成為郡以上嘅一級政區。這種格局到三國時就固定下來咗，維持咗大約400年嘅時間。三國時，曹魏有12州，東吳有4州，蜀漢只有1州。西晉統一時共有19州，173郡國。西晉末年，增設兩州，共有21州。