「百科全書」通常係指一大套書。呢個詞喺西方最早嚟自希臘文εγκυκλιος同παιδεια。「enkyklios」意思係「循環嘅，周期性，平常嘅」，而「paideia」就指教育。含義係「普通教育，字面上講就係一個想接受通才教育嘅人所應該學習嘅藝術同科學知識」。