官署初期，治理新界中心，一九〇一年設田土司署，後來叫大埔田土司署）。一九〇五年，為咗方便執行土地法例，將「districtlandoffice」分為兩個部門，其中之一係「northerndistrict」，座落喺大埔，管治新租地除咗新九龍同三個小島外嘅大部分地區。