牡丹江個名唔係漢文名，而係官話音譯嘅滿文，意思係「彎曲嘅江河」。又可能因爲佢發源自牡丹嶺，所以噉叫。滿文嘅mudanula原本專指上游河段，嗰段河好彎曲，所以滿洲人話佢「彎」，清末時推及成條江，兼且換字寫成「牡丹江」，漢化到睇唔出滿文痕跡。