喺巴黎高師勤務嘅考古學者佐治·皮賀勸佢畢業以後對中國搞研究。因爲同自己嘅教育背景相似，沙畹最初諗住學中國哲學，但學得苦悶，喺亨利·歌治嘅建議下，佢決定去研究中國史，呢項喺當時西歐仲研究得好少。佢開始喺法蘭西公學院學古典中文，又去inalco學現代中文。