歷史演義嘅一個基本要素就係用過去發生嘅事情做背景，重點描繪當時嘅風俗、社會狀況同埋其他細節。作者好多時會選擇探索呢啲背景下嘅著名歷史人物，等讀者可以更了解呢啲人可能點樣應對佢哋面對嘅環境。歷史浪漫通常會浪漫化過去嘅歷史，描寫某個歷史時期嘅浪漫關係。