雖然乍得湖嘅面積比較大，但經常冇固定。早喺公元前5000幾年，佢嘅面積有成1mm²，差唔多有裏海咁大，嗰時嘅湖東北角去到法亞－拉若一帶。嗰時唔理係羅馬帝國時期、1823年俾歐洲人發現呢個湖定係1851年俾德國探險家海因列施·巴特帶咗隻探險隊到乍得湖附近搵淡水都係咁大嘥士。