鯨腦油又叫做鯨臘，係一種白色嘅臘狀物質，個名嚟自拉丁文sperma同埋ceti，意思分別係「精子、精液」同「鯨」，當初發現時被人誤以為係抹香鯨嘅精液。鯨腦油主要成分係十六酸鯨臘醇酯，熔點攝氏42至50度，不過鯨腦油嘅實際熔點接近或略高過抹香鯨嘅體溫。