「人民公敵」呢個詞可以追溯到羅馬帝國。公元68年，元老院宣布尼祿皇帝係hostispublicus，直譯就係「公敵」。喺呢度「publicus」喺中文同埋英文既語竟，都係用嚟描述同整個集體有關既嘢，暗示咗係政府或者國家，但係拉丁文既「publicus」除咗有呢個意思之外，仲可以直接指人，相當於populus、populi，所以「公敵」同埋「人民公敵」喺字源上，可以話幾乎係同義詞。