佢係上一任國王亞利方疎十二世嘅遺腹子，所以佢一出世就已經係國王。喺1902年佢16歲生日之前，由母后mariachristina攝政，期間西班牙喺美西戰爭輸咗，冇咗喺加勒比海同太平洋一帶嘅殖民地。喺第一次世界大戰期間，由於王室同兩邊陣營都有家族聯繫，西班牙保持中立。