拿破崙16歲時老竇病死，佢中途輟學並被授予炮兵少尉軍銜。喺隨部隊駐防各地期間，佢睇過好多啟蒙思想家嘅著作，其中盧梭嘅思想對佢嘅影響非常大。1789年法國大革命爆發後，拿破崙返到科西嘉，當時科西嘉係三種勢力嘅競逐場，革命派、保皇派同獨立派，拿破崙加入支持革命嘅雅各賓派，喺一個志願軍團得到中校嘅地位，後嚟因為同科西嘉獨立英雄保利起衝突，拿破崙全家被迫喺1793年6月逃到法國。